剧毒兰花号航向西微南，天气闷热，风平浪缓，杂事没完没了，日子匆匆逝去。
洛克和金被安排进了红组，娜丝琳不在，红组由德尔马斯特洛副船长直接监管。盛大的入伙仪式并没有让兰花号就此不再需要维护，桅杆仍旧得上油，接缝还是要一遍遍检查，甲板不能不清扫，索具依然要调整。洛克给武器储藏室里的佩剑上油，用绞盘挪动货物，让船身更加平衡，帮午夜进餐的伙计倒麦酒，把绳子碎块拆成麻絮，直到手指通红。
达拉卡夏见了洛克总是轻轻点头，但从不寒暄，偶尔叫他过去也不是为了私人谈话。
成为正式船员之后，信使号的水手有了随处睡觉的权利，一些人在中舱安顿下来，特别是和兰花号老船员成了吊床搭子的那几位。洛克却觉得少了许多人的艏楼底下已经够舒服了，他玩骰子赢了一件长罩衫，拿它裹成枕头，睡了好几天光甲板，这可真是享受。每天值完晚班，伴着黎明的第一缕红霞躺下，他睡得仿佛一尊石像。
金下了夜班自然去别的地方睡觉。
当月二十五日，风转了方向，南面吹起强风，他们也终于看见了陆地。日出之后，洛克一头栽倒在艏楼底下的港舷舱壁旁，志得意满地酣然大睡；没过几个小时，却被乱哄哄的骚动惊醒，一睁眼，看见皇帝正趴在他的脖子上。
“妈的！”他说，小猫把这当成了信号，探出前爪，搭住洛克的面颊，把湿漉漉的鼻子往洛克脑门戳。洛克抓起小猫，坐起来猛眨眼睛。脑壳里仿佛装满了蜘蛛网，今天睡得实在不够。
“是你吗？”他嘟囔道，皱起眉头，用两根手指摩挲着皇帝的小脑袋，“小家伙，别再这么来找我了。我才不会喜欢你呢。”
“陆地啊！”艏楼底外面某处传来微弱的呼喊声，“港舷船首三个罗经点！”洛克放下皇帝，随便推了推小猫，示意它去找别的鼾声大作的船员，自己爬进了早晨的阳光中。
甲板上一切正常，没有人跑来跑去，也没有人去紧急通知达拉卡夏，连爬上栏杆找陆地的人都没有。有人拍拍他的脊背，洛克一回头，发现是乌特加，肩头扛了一卷绳索。这位韦德兰人友好地点点头。
“红组兄弟，你怎么一脸疑问。”
“没什么……我听见有人嚷嚷，还以为大家会更兴奋。到浪子港了？”
“才不。是鬼风群岛没错，但刚到群岛边缘。都是凄凄惨惨的地方。角蝰岛、杂种岩、猫眼沙。绝不是我们愿意涉足的地方。到浪子港还有两天，看眼下的风，进港的情形不会讨人欢喜，明白吗？”
“什么意思？”
“你很快就明白。”乌特加笑笑，很高兴自己拥有某些秘密，“你肯定看得见。好好睡觉，明白吗？两小时后你又得上桅杆。”
鬼风群岛逐渐聚拢在兰花号附近，好像歹徒团伙正在享受慢慢接近肥羊的乐趣。海平面云开雾释，一个个岛屿逐渐现身，岛上林木森森，雾气霭霭。高大的黑色山峰不时隆隆作声，向沉重的灰色天空喷出股股白气和黑烟。豪雨如注，不是外海那种无情的暴雨，而是热带世界的水汽凝结，滚热若血，丛林微风几乎刮不动雨点。
越向西行，水色越浅，从深海的钴蓝色到天蓝色，最后成了半透明的青绿色。这地方生气勃勃，鸟儿在头顶盘旋，聚成银色云团般的小鱼冲过浅水，比人更大的蜿蜒形体紧随其后。还有不少东西没精打采地跟在兰花号尾迹之后：镰鲨、蓝寡妇、厄运礁鱼、匕首鳍。最怪异的只怕是本地的狼鲨了，它们的脊背呈沙色，无影无踪游走于船身的影子中。你的眼神必须十分锐利，否则绝无可能发现狼鲨潜行时与环境的小小不谐，这种凶兽有个让人害怕的习惯，它们喜欢在粪杆底下转来转去。
，洛克心想，。
兰花号继续前行一天半，不时转向，避开暗礁和小岛。达拉卡夏和德尔马斯特洛对这片水域似乎了如指掌，只偶尔聚在海图前交换几句意见。浅滩和礁岩上开始出现人类活动的痕迹——这儿有一根日晒雨淋的桅杆，那儿有安息于海沙间的旧船龙骨。下午当值的时候，他看见了一具船身。兰花号经过时，各色生物同时逃出那片人工礁石，周围的海水登时泛起白沫。没几秒钟，它们全都消失了。
几小时后，洛克的班次结束，他感觉到船员的情绪愈来愈紧张。有什么事情在变化。达拉卡夏不停在后甲板踱来踱去，给桅顶添加了额外的瞭望员，跟德尔马斯特洛和蒙钱斯不时小声交谈。
“她不肯告诉我发生了什么，”洛克丢出一个隐晦的暗示，金回答道，“此刻她是副船长，不是艾兹丽。”
“光这点就说明了不少问题，”洛克说，“比如咱们得打起精神。”
晚班换岗时，达拉卡夏召集全部水手上甲板。兰花号的所有船员，一大群汗淋淋的男女神情紧张，同时把眼神投向后甲板栏杆，等待船长发话。太阳仿佛燃烧的铜币，悬在前方森林顶上；层层云朵犹如火烧，四周的岛屿正渐渐没入阴影。
“听好了，”达拉卡夏说，“事情很简单。过去几天南风吹得很均匀，今天晚上咱们就能在浪子港下锚，但却没法穿过商船门。”
人群喧哗起来。德尔马斯特洛副船长踏上一步，站在船长身旁，一只手放上武器腰带，扬声大喊：“安静！佩里兰多的屎尿在上，咱们多数人走过那条路。”
“一点不错，”达拉卡夏说！“兰花号勇敢的船员们。咱们照章办事。红组，下去休息，等几小时后全员集合的命令。那以后，谁也不许睡觉，不许喝酒，不许乱搞，直到安全回家。蓝组，开始值班。德尔，照顾新人。给他们预习预习。”
“预习啥？”洛克四下张望，船员散开，问题融入空气。
“去浪子港有两条路，”贾伯磊说，“第一条，商船门，位于城市北方。约莫十二海里长，曲里拐弯，一路上全是浅滩。情况最好的时候也得走段时间，但现在南风刮得正强劲，他妈的就没戏了，几天才能走完。”
“那咱们他妈的都在忙乎什么？”
“第二条，从西边走。路程只有一半，也有很多弯角，但情况好得多。特别是风向如此的时候。可是，只要还有别的办法，就没人走那条路。江湖上管它叫居留道。”
“为什么？”
“因为那儿有东西在。”德尔马斯特洛副船长推开人群进来，聚在贾伯磊身旁的都是信使号的老船员。洛克看见她以最快的速度捏了捏金的胳膊，然后才继续说下去：“有些东西……住在那儿。”
“有些东西？”洛克的声音中不由得带上了半分怒气，“船有危险吗？”
“没有。”德尔马斯特洛说。
“让我说得更清楚些，船上的人有危险吗？”
“我不知道，”德尔马斯特洛说，她也看看贾伯磊，“有什么会登上兰花号？不，绝对没有。如果你……想离开船去看看？这就难说了，取决于你的性情。”
“我想我不是很想和游走于这片水域里的任何东西近距离接触。”洛克说。
“那就好，那你大概就没什么好担心的了。”德尔马斯特洛叹息道，“你们所有人，把船长的话放在心上。现在重要的是休息，睡到一半的时候会被叫起来，所以就抓紧时间吧。”她站到金身旁，洛克听见她悄声说：“我也打算抓紧时间。”
“我，呃，等会儿来找你，哲罗姆。”
洛克忍不住笑了。
“你打算去打个瞌睡？”金问。
“怎么可能！我打算使劲拧大拇指，把疯劲儿一点点全叫出来，等着船长叫我上甲板。说不定能找到谁跟我打两手牌——”
“有难度，”德尔马斯特洛说，“你的名声——”
“不公平，你这是嫉妒我的好运气。”洛克说。
“哈，好吧，也许全船人最近运气都不佳。这话说给聪明人听。”她给洛克送上一个飞吻，“拉维勒，不管你究竟是什么角色。”
“哦，把哲罗姆偷走吧，随便虐待他好了。”洛克笑呵呵地抱起胳膊。德尔马斯特洛对他的态度近几天有所松动，这是一个好兆头。“水准如何得看下次看见特里甘尼时她有多恼火了。嘿，我就靠这个自娱自乐的。我打算开个盘，赌你们二位能把大师惹——”
“敢做那种事情，”德尔马斯特洛说，“我就把你那宝贵的小玩意儿拴在船锚上，让你尝尝礁石什么滋味。”
“说来他的想法倒也不错，”金说，“咱们也可以下一份注，然后操纵赌局——”
“法罗拉，兰花号有两套船锚！”
金和艾兹丽鬼头鬼脑地爬回后甲板上，黄昏刚刚降临。达拉卡夏站在艉舷边，左臂抱着珂塞塔，右手拿了一个小银杯。
“一定要喝，亲爱的，”达拉卡夏轻声说，“只有海盗公主临睡前才能喝的特别饮料。”
“不要。”珂塞塔咕哝道。
“你不是海盗公主？”
“不是！”
“我觉得你是啊。乖——”
“我不要！”
金回想起在卡莫尔城的时候，年轻的绅士盗贼大发脾气，锁链只好安抚宽慰他们。他们年纪固然比珂塞塔大，可孩子毕竟是孩子；达拉卡夏眼窝深陷，正不知所措。
“哎呀，哎呀呀。”他大声说着走向达拉卡夏，要珂塞塔把他看个真切，“那东西看起来好极了，达拉卡夏船长。”
“不但看起来好，”她说，“喝起来就更好——”
“呸，”珂塞塔说，“啊啊啊！不要！”
“一定要。”她的母亲说。
“船长哟，”金假装被银杯迷住了，“怎么会有这么好的东西？珂塞塔要是不喝，那就给我吧。”
达拉卡夏瞪了他片刻，不禁笑了。“呃……”她似乎很勉强，“珂塞塔要是不肯喝，我想也没有别的办法了。”她慢慢把杯子从珂塞塔面前拿开，小女孩的眼睛越睁越大。
“不，”她说，“不行！”
“可你又不肯喝，”达拉卡夏仿佛下了结论，“哲罗姆肯。那我也没办法啦，珂塞塔。”
“嗯嗯嗯，”金说，“我一口就喝得完。”
“不行！”珂塞塔伸手去抓杯子，“不行，不行，不行！”
“珂塞塔，”达拉卡夏严厉地说，“想要的话，就得喝下去。明白吗？”
小女孩点点头，神色急切，张大了嘴，手指拼命伸向忽然间变得价值连城的珍宝。泽米拉把银杯放在珂塞塔的唇边，小女孩贪婪地喝了个精光。
“很好，”达拉卡夏亲亲女儿的前额，“非常、非常好。现在让我带你下去，帕奥罗和你都该睡觉了。”她把银杯塞进外套口袋，让珂塞塔在胸前转了个身，然后对金点点头：“谢谢，法罗拉。甲板是你的了，德尔。就这几分钟。”
“她最不喜欢这样。”艾兹丽悄悄说，达拉卡夏刚爬下升降扶梯。
“喂珂塞塔吃晚饭？”
“那是混了罂粟的牛奶。她想让孩子睡过去……船过居留道的时候。这段路上她死也不愿意看见他们醒来。”
“究竟会发生什么——”
“很难解释，”艾兹丽说，“亲身经历过自然会明白。你不会有事，我知道你能行。”她伸手上下抚摸金的背部。“我脾气不好的时候你都活了下来。”
“啊，”金说，“你心里装着一位女士的时候，她哪里有什么脾气不好的时候呢？只有让人愉快的时候……以及让人更加愉快的时候。”
“我出生的地方，随便调情的家伙要被挂在铁笼子里风干。”
“怪不得你要逃跑。哪个和你多说了几句话的男人忍得住不与你调笑呢？要是人人都进了铁笼子——”
“你太让人讨厌了！”
“总得做点儿什么，免得我一直琢磨接下来——”
“我们刚才在底下做得还不够？”
“呃，我觉得下去再来一次也——”
“可惜啊，船上最惹人讨厌的臭婆娘既不是达拉卡夏也不是我，而是一个叫‘责任’的家伙。”她亲亲金的面颊，“想让自己手上有事做？开始替穿过居留道作准备吧。去前面存灯的储藏室，把炼金灯球拿给我。”
“拿多少颗？”
“全部，”她说，“能找到多少颗就拿多少颗。”
当晚第十小时。夜幕犹如斗篷，包裹了鬼风群岛。剧毒兰花号挂上桅帆，正准备驶入居留道，船通体笼罩在白色和琥珀色的灯光下。水手捻亮上百盏炼金灯球，从头到尾挂满了兰花号，只有几颗悬在空中，绝大多数都置于栏杆之下，黑黢黢的海水荡漾生波，涟漪间处处反射灯光。
“深度六！”达拉卡夏安排在船侧面的两名船员之一叫道，他们放下测深绳，度量船体与海底的距离。六寻，三十六尺。兰花号能开过比这浅得多的峡道。
换了平时，船上只偶尔探测海深，一名普通测深员足以完成。现在担任这项任务的是船上年纪最大、经验最丰富的两名船员，他们不时把测深绳抛进水中，报告读数。更有甚者，两人身后各有一组人……守护人——这是金能想到的最合适的字眼了——全副武装，身披铠甲的水手。
全船下达了异常的预警措施。在上面操纵风帆的精良船员腰上绑了安全绳，即便失足也只会在空中如钟摆般晃动，不至于摔丢了性命。明火全数熄灭，绝对禁止吸烟。达拉卡夏的孩子睡在舱室中，船尾舷窗关紧，升降扶梯门有人把守。达拉卡夏扣好了祖灵玻璃锁子甲，利剑随时准备出鞘。
“五又四分之三！”一名测深员大叫。
“起雾了。”金说。他和洛克站在后甲板星舷栏杆边。达拉卡夏不停踱步，蒙钱斯执掌舵轮，德尔马斯特洛站在罗经柜前，看着一组小型精确计时沙漏。
“好戏开场。”蒙钱斯说。
兰花号驶入岩壁之间的通道，起始处宽约一海里，岩壁与桅杆的一半等高，顶上是暗沉沉的丛林，最后融入夜色。丛林中有微弱的活物动静：尖叫声、噼啪声、瑟瑟声。船上的灯球照亮了方圆五六十尺的水体，光圈的边缘处，金看见缕缕灰雾正盘旋伸出水面。
“五又二分之一！”星舷测深员喊道。
“达拉卡夏船长，”乌特加站在艉舷前，手指捏紧了计程绳，“四节，完毕。”
“哎，”达拉卡夏说，“四节，船尾正对通道口。倒数十分钟，德尔。”
德尔马斯特洛点点头，翻转一个沙漏，紧盯住从上容器缓缓泄入下容器的沙粒。达拉卡夏站在了后甲板栏杆前。
“听清楚了，”她对甲板上或在忙碌或在等待的船员说，“如果感觉不对头，千万远离栏杆。在甲板上觉得不舒服，就下船舱。这是必须经历的一段路，我们也曾经走过。只要待在船上，就不会受到伤害。牢记这句话：绝对不要离开船。”
雾气愈发浓了，一层一层叠加上来。岩壁和丛林的轮廓没多久便消失得杳无踪影。兰花号前方只剩一片黑暗。
“十分钟，船长。”德尔马斯特洛终于说。
“正五寻。”一名测深员高呼。
“蒙子，下风舵。”达拉卡夏用黑炭在一片折叠的羊皮纸上飞快记下几笔，“两个罗经点。”
“哎，船长，下风两个罗经点。”
领航员轻轻拨动舵轮，船向港舷倾斜。桅杆上的水手也对风帆和索具略作调整，进入居留道前，达拉卡夏已经给他们下达过了命令。
“倒数十二分钟，德尔。”
“哎，船长，十二分钟开始。”
十二分钟缓缓过去，雾气浓得犹如有人点起了大火。大雾从船身两侧包过来，两堵不住翻腾的灰墙似乎把兰花号的声音和光亮锁在了一个气泡中，外部世界不复存在。熟悉的声响——滑轮和索具的嘎吱声、海水拍打船体的浪涛声、人们随意交谈的对话声——变得有气无力，丛林的噪音已是无影无踪。雾气还在加重，终于越过了光明与晦暗的界限，往任何方向张望，都看不到四十尺之外的东西。
“十二分钟，船长。”德尔马斯特洛说。
“蒙子，上风舵。”达拉卡夏盯着罗经柜里的罗盘说，“西北微西，港舷船尾侧身向风！”
忙乱几分钟后，船慢慢转上新航线，船员重新攀紧帆桁。与此同时，金越来越觉得浓雾隔绝声音的作用并非出自他的臆想。水手发出的声音刚传到那片无形屏障就偃旗息鼓了，若不是横吹后甲板的暖风带来丛林潮湿的泥土气息，他真不知道雾气之外是否还存在现实世界。
“正七寻！”测深员高喊。
“倒数二十二分钟，德尔。”
“哎。”德尔马斯特洛答道，她像自动机械般翻转沙漏。
接下来的二十二分钟幽静得能让人得密闭恐惧症，只有风帆的噼啪声和测深员的喊声偶尔打破寂静。时间悄悄过去，众人越来越紧张，忽然——
“时间到，船长。”
“谢谢，德尔。蒙子，下风舵。西南微西。”她抬高声音，“动起来，快点！准备掉抢！港舷抢风，西南微南！”
船帆抖动，水手跑来跑去，又是咒骂，又是牵动缆绳，兰花号向后转向，准备港舷抢风。他们在浓雾中转向，带有丛林气息的暖风似乎绕着众人旋转，仿佛伺机而动的拳击手，最后终于停在了金的左面颊上。
“稳住，蒙子。”达拉卡夏说，“艾兹丽，十五分钟。”
“十五分钟，哎。”
“他妈的来了。”蒙钱斯嘟囔道。
“少他妈放屁，”达拉卡夏说，“这儿唯一危险的是我们，明白了？”
金觉得前额一阵刺痛。他伸手擦去汗珠。
“四又四分之三！”一名测深员喊道。
。响起一个微弱的声音。
“干吗，奥林？”
“啥？”洛克正用双手攥紧栏杆，几乎没空扭头看金。
“你说什么？”
“我什么也没说。”
“不是你——”
“哦，诸神啊。”洛克说。
“你也听见了？”金瞪着洛克说，“有个声音——”
“不是来自空中，”洛克悄声道，“更像是……你知道那是谁。卡莫尔的时候。”
“它为啥要叫我的——”
“它没有，”达拉卡夏音调低沉急切，“我们都听见它和自己说话，都听见它叫自己的名字。挺住。”
“诡诈看护人，我不畏惧黑暗，因为夜晚属于您。”洛克喃喃自语，用左手拇指和食指指向黑暗。无名十三神的匕首，盗贼的手势，用以抵御邪恶。“您的黑夜是我的斗篷，我的屏障，我的逃生路，让我避开猎人，远离绞架。我不畏惧邪恶，因为你令黑夜成为我的友伴。”
“全能的恩主赐福，”金抓住洛克的左臂，“安宁与利益，归于他的孩子们。”
他感觉到了那声音，明白关于声音的印象只是他在瞒骗自己的感官，是他耳中的回声。那东西侵入他的意识，仿佛昆虫的肢体爬过皮肤。他再次擦拭前额，发现自己汗出如浆，夜晚再闷热也不至于出这么多。
船前部有人大声啜泣。
“十二，”金听见艾兹丽小声说，“再等十二分钟。”
海水很凉，金·坦纳。你……在出汗。衣服让你发痒。皮肤……发痒。可海水很凉。
达拉卡夏挺胸抬头，走下后甲板台阶，来到船腰。她找到哭泣的船员，帮他站起身，拍拍他的肩膀，动作温柔。“抬起头，兰花号船员。对方没有血肉，这不是一场战斗。都站直了！”
她听起来勇气十足。金心想，不知有多少船员知道或是猜到，她给自己的孩子下了麻药，不让他们经历这场折磨。
纯粹是想象力作祟，还是星舷的雾气真的略淡？雾霭未曾变薄，而是其后的黑暗稍退……多了一种让人看了难受的冷光。海水先是嘶嘶作响，继而变成了有节奏感的脉动声。波浪拍打浅滩，光圈边缘的海水泛起涟漪。
“礁岩。”蒙钱斯咕哝道。
“深度四！”测深员喊道。
某种东西在浓雾中翻腾，但只有最微弱的动静。金窥进雾气漩涡之中，想再看一次。他摸摸胸口，汗湿的长罩衫刺得皮肤直发痒。
下水吧，金·坦纳。海水那么凉。来吧。脱掉衣服，洗掉汗水，止住瘙痒。带上……那女人。带她一起下水。快来吧。
“诸神在上，”洛克轻声道，“那东西知道我的真名。”
“我的也是。”金说。
“真的真名，它没叫我洛克，而是我的真名。”
“噢，该死。”
金低头望向黑乎乎的海水，耳边是海水拍打看不见的礁岩的声音。海水不可能凉……海水和这该死的地方的其他东西一样暖热。但是，那声音……那波浪的声音却悦耳之至。他听着波浪声，恍惚了几秒钟，抬起头，昏沉沉地看进浓雾中。
那里有东西，他只看见了最短暂的一个瞬间——层层迷雾中一个黑色的形体。人类的形状。高、瘦、一动不动。立于礁岩之上。
金身躯一震，那人形骤然消失。他用力眨眼，仿佛刚从白日梦中醒转。雾气和刚才一样浓、一样暗，想象中的光线不见了，海水拍打浅滩的声音也不那么悦耳了。汗水犹如小河般淌下脖子和胳膊，刺得他浑身发痒，他很高兴有事情能让他分神，于是狠命抓挠身体。
“以……以诸……诸神……，呃，水深四……四又四分之一……”一名测深员喃喃道。
“时间到，”艾兹丽似乎也刚从恍惚中醒来，“时间到，时间到！”
“不会吧，”洛克咕哝道，“才……才过了几分钟啊。”
“我一低头，发现沙子全跑完了。我也不知道怎么了。”她提起声音，急切地叫道：“船长！时间到！”
“醒醒！醒醒！”达拉卡夏咆哮道，仿佛看见船只遭了攻击，“准备掉抢！西微北！港舷船尾侧身向风，船只转向！”
“西微北，哎。”蒙钱斯应道。
“我不明白。”艾兹丽还盯着计时沙漏。金发现她的蓝色长罩衫也浸透汗水，头发没了光泽，面颊油光光的。“我正看着沙漏。就好像……一眨眼，然后……时间就过去了。”
甲板活了过来，闹成一片。风向再次变化，雾气回旋，蒙钱斯把船带上新的航向，一分不差，他操纵舵轮的动作堪称优雅。
“诸神啊，”艾兹丽说，“没遇到过这么可怕的事情。”
“从没发生过。”蒙钱斯补充道。
“还有多久？”金毫不掩饰自己的焦虑。
“刚才是最后一次转向，”艾兹丽说，“往西微北一直走就是浪子港了，假设我们没往南偏太远，否则接下来几分钟很可能搁浅。”
他们划破黑暗水域，金身上的怪异感觉渐渐退去。雾气也开始消散，前方先变成一片澄明的黑暗，继而又露出了背后的夜色。灯球的光亮重新射进黑暗中，再也不受束缚，两岸丛林的声响回来了，听着真叫人安心。
“深度八！”一名测深员喊道。
“主峡道，”达拉卡夏走下后甲板的台阶，“干得好，诸位，干得好。”她回身望着船腰。“收起大部分灯球。留下几盏当标记，免得惊吓了别的入港船只。别停下测深。”她伸手搂住蒙钱斯和艾兹丽，捏了几下两人肩头，“我知道我说过不许喝酒，但此刻很需要振奋一下精神。”
她的视线落在洛克和金身上。“你们俩似乎需要松松筋骨。去搬一桶麦酒，到主桅分给大家。”她抬高声音，“想喝的都来领半杯。”
金快步前行，洛克紧随其后，感觉到几分钟前的紧张感荡然无存，他由衷地高兴。船员又有了笑容，继续谈天说地，甚至还不时爆发大笑。有几个人默然不语，抱着胳膊，面色沮丧，但连他们似乎也都松了一口气。在金眼中，此情此景最怪异的细节，莫过于绝大多数人都尽量把注意力集中在船和友伴的身上。
半个多小时以后，大部分船员才有眺望大海的勇气。
今夜你若是立于千尺高空俯瞰浪子港，见到的会是一条纤细的光带，漂浮于无涯的热带黑夜当中，仿佛璀璨夺目的珠宝。云层遮蔽了月亮和星辰，连时常点缀远方地平线的火山岩流也没了踪影，黑色群山只在闷烧，不见明火。
浪子港占据了这个多山大岛北部的长片海滩。绵延数里的原始雨林在它身后融入夜色，令人生畏的广袤土地上再也见不到别的亮光。
宽阔的港区四周尽是屏障，可一旦驶过那两条与外海连通的险峻通道，里头就友好得出乎意料。没有礁岩，没有小岛，没有艰难险阻，港湾海底铺满了白色的海沙。城区东头的海水浅得只齐腰深，而西头却允许最重的船只靠岸，其船底和海底间还能有八九寻的距离。
桅杆森林在水面缓缓浮沉，那其中混杂了船坞、船只、工程船舶和处于不同破败阶段的船体。浪子港有两片界限不怎么分明的锚地——其一名叫墓地，漂在那里的是数以百计的船体和残骸，它们再也没有踏上外海的机会；墓地东面是一片更大更新的船坞群，名叫医院，之所以有这个名字，是因为它的患者或许还有存活的机会。
剧毒兰花号刚驶出居留道，钟声就敲了起来，久久回荡于海面上。
洛克站在港舷栏杆前，遥望城市灯火和水波中的倒影。
“守港口的会一直敲那鬼玩意儿，到我们下锚才停。”贾伯磊注意到他的好奇，走到栏杆前站在他身旁，“让所有人知道有事做了，免得他们没钱买酒喝。”
“在浪子港待过很长时间？”
“出生在这儿。第一次想去看看别的海洋什么样子就进了塔尔维拉的监狱。”
在浪子港下锚无需任何手续，这和洛克在别处见到的都不一样。没有进港领航员，没有海关官员，连好奇的渔民也没有一个。更让人惊讶的是，达拉卡夏没有把兰花号一路驶到岸边，而是在距离海岸半海里处停航，收拢风帆，但灯球依旧燃烧。
“港舷放小船。”达拉卡夏命令道，她端起望远镜，查探城市和锚地，“星舷装刀锋网。灯球不要熄。蓝组下甲板休息，佩剑在主桅准备好。德尔，叫玛拉卡丝蒂、丹提埃尔、大克诺和拉斯克。”
“遵命，船长。”
洛克帮几名水手把兰花号最大的一只小船放下水，走近后甲板上的达拉卡夏，发现她还在用望远镜研究城区。
“想必您一定有原因要如此谨慎，船长？”
“我们出来几周了，”达拉卡夏说，“天晓得发生过什么变故。我的船不小，人也不少，但两者在这儿都算不上最顶尖的。”
“看见什么值得紧张的吗？”
“不是紧张，而是好奇。看起来大部分海盗同时回家了。见到东边船坞停的那排船了吗？最靠近我们的。船长议事会有四名成员在浪子港。算上我，五个。”她放下望远镜，扭头看洛克背后，“还有两三条独立商船，难说还有没有别的。”
“衷心希望别往那方向发展。”他静静地说。
正说到这里，德尔马斯特洛副船长回到了后甲板，佩起了武器，穿起了护甲，四名水手跟在身后。
玛拉卡丝蒂，一名瘦削的女船员，身上的文身多过说话时的词汇量，用匕首搏斗的水平全船数一数二。丹提埃尔是一名胡子拉碴的光头维拉人，喜欢穿破破烂烂的贵族丝绸衣衫，入伙海盗之前他做了许多年职业决斗家。大克诺，人如其名，是兰花号船员中体型最庞大的一位。拉斯克，他则是洛克一眼就认得出来的那种人，凶徒中的凶徒。达拉卡夏和卡莫尔城的许多帮主一样，把他这种人看得很紧，只在希望墙上见血的时候才放他出闸。他一出手，只怕会血流成河。
一群悍勇之徒，年纪都不小，在达拉卡夏麾下也都干了很久。洛克正琢磨的时候，船长招呼所有人到船腰集合。
“乌特加指挥，”达拉卡夏宣布道，“今夜不靠岸。我带德尔和一组人上岸探探风头。没事的话，接下来几天咱们会很忙……明天晚上就可以开始分割战利品。钱没到手之前，别急着和一起值班的人赌博，明白吗？
“与此同时，红组照看全船。星舷刀锋网待我们回来再看收不收。瞭望员上桅杆，眼睛别离开吃水线。蓝组，实在困了就去武器储藏室门口睡觉。再不行的话，匕首和短棍千万放在手边。”她对乌特加小声说，“我的舱室门口今夜守卫加倍。”
“哎，船长。”
达拉卡夏返回舱室，待了几分钟出来，依旧穿着祖灵玻璃锁子甲，佩剑换上精致的珠宝剑鞘，绿宝石耳环闪闪发亮，黑色皮手套之外又套了几枚金戒指。洛克和金同时拦住她，尽量不让旁人看出端倪。
“拉维勒，我没空——”
“船长，”洛克说，“你带了一群青面獠牙的，显然是想吓退企图找麻烦的人，对吧？他们要是太蠢，没能领会您的暗示，你或许需要某位能够三两下了结事情的。我非常、非常强烈地推荐哲罗姆，两方面你都可以交给他。”
“我……嗯嗯嗯。”她打量着金，似乎才注意到他肩膀和上臂的粗壮程度，“倒是算得上画龙点睛的角色。没问题，法罗拉，今晚想出去走走吗？”
“我想，”金说，“但我更适合于团队作战。奥林恰好是我的搭——”
“你们觉得自己很聪明是不是？”达拉卡夏说，“告诉你——”
“我不是乱说，”金说得飞快，“请接受我诚挚的歉意，但你也见过他的所作所为。你背后现在有大批肌肉发达的做后盾，带上他，可以应付……意料之外的状况。”
“今夜是个微妙的时刻，”达拉卡夏说，“午夜之后在浪子港犯错就好比冲着发怒的毒蛇撒尿。我需要的——”
“咳咳，”洛克说，“我们出生于卡莫尔城。”
“哈，五分钟之内滚上船！”达拉卡夏说。
达拉卡夏占据船首，德尔马斯特洛坐在船尾，其他人合力划桨。小船迈着庄严的步伐，踏过港湾平静的水面。
“那混球总算不敲钟了。”金嘟囔道。他抢到最后一排桨手位置，好和艾兹丽聊天，他身旁是大克诺。她把一只手浸在水里，在船后画出尾迹。
“这似乎不怎么明智吧？”金说。
“什么？玩水吗？”艾兹丽翘起另一只手的大拇指，指向居留道出口的方向，“夜里看不见，港湾入口处有成排的巨型白色石块沉在水底，码放出规则的行列。”
“祖灵石块。”克诺咕哝道。
“对我们没有影响，”艾兹丽说，“但其他东西都过不来。港湾中没有别的生物，入夜后割破了脚下水游泳也不会有什么循踪而至。”
“但别太靠近船坞。水里有尿。”克诺仿佛很抱歉。
“哈，好吧，”金说，“听起来不错。”
“那是当然，”艾兹丽说，“捕鱼成了一桩麻烦事。小渔船挤满了商船门通道，场面搞得一塌糊涂。说到一塌糊涂……”
“什么？”
“哪儿也看不见红色信使号。”
“哦？”
“信使号放慢了船速，学蜗牛爬，”她说，“可我看见了不少她的好同伴。”
“比方说呢？”
“看那边，第一排船？从星舷到港舷，首先是鱼鹰号，皮埃罗·斯特洛奇的小帆船。船员很少，他喜欢那样，但他能指挥木桶穿过龙卷风。它旁边，是夏冯·兰斯船长的皇家婊子号。兰斯是个正宗混球，脾气差到极点。再旁边，威龙号，杰奎琳·考瓦德的双桅船。杰奎琳通情达理，在海上的时间比任何人都久。
“远处头上那艘巨大的三桅船是加夫雷·罗丹诺夫的恐怖君主号。上次看见的时候，她正在海滩上倾侧修理，现在显然可以下海了。”
六个人划桨，航程颇为轻松，没几分钟，小船就横靠上了破旧的石头防波堤。金把船桨扣回架子上，眼中却望见一具男人的尸体在水中浮沉。
“呃，”艾兹丽说，“可怜的家伙。说明今天晚上大家玩得挺开心。”
达拉卡夏的船员把小船系在防波堤尽头，登岸时仿佛踏上了敌人的舰艇，精神警觉，手扶武器。
“诸神在上，”防波堤中间部位传来一个口齿不清的醉汉声音，“达拉卡夏，是你吗？”
“眼神不错。你是哪位？”
“班吉泰·弗。”
“很好，班吉泰·弗，”达拉卡夏说，“我们刚系好的那艘小船，你要为它的安全负责。”
“可……可我——”
“我们回来时它要是还在原处，就给你一个维拉银币。如果它有个三长两短，我会找出你的下落，然后把你那双天杀的眼睛剜出来。”
“我……我会像保护自己财产一般对待它。”
“不对，”达拉卡夏说，“要像保护我的财产一样。”
船长领了众人走下防波堤，行过一道缓坡上的砂石小径，道两旁尽是船帆搭的帐篷、没有屋顶的小木屋和部分倒塌的石砌房屋。破败的建筑中传来鼾声、山羊的咩咩叫声、杂种狗的咆哮声和惊醒了的家禽的扑腾声。做饭用的火堆烧得只剩下木炭，城区的这一面既无人点灯，也没有悬挂任何炼金灯球。
屎尿汇作溪流，在道路右侧流淌，金小心翼翼落足，害怕踩上污物。防波堤向上五十码左右的地方，一具四仰八叉的尸体堵塞了屎尿小溪。每个角落里，每处阴影中，都有还没醉倒的酒客和抽着毒品的烟客盯着他们，这些人沉默不语，等兰花号船员爬到高地、踏上石头地面后，这才继续开口说话。
“达拉卡夏！”一名肥胖的男人叫道，他身穿带有黑铁纽扣的皮衣，“欢迎回到文明世界！”男人一手拎灯光昏暗的提灯，另一手拿铜头短棍。他背后是一名高个子男人，衣衫褴褛，肚皮硕大，手拎橡木长棍。
“英俊的马库斯，”达拉卡夏说，“诸神啊，每次回来你都更丑几分，好像有艺术家正拿人脸雕刻屁股。漂亮的新人怎么称呼？”
“古斯林。聪明人，决定不再出海，加入我们这群成日晃着大鸡巴的享受生活。”
“真的吗？多好啊。”达拉卡夏说，她伸出握起的拳头，晃一晃，里面的钱币叮当作响，“路上捡的，不是你丢的吧？”
“我乐意替他们安排个好去处。看看吧，古斯林，这就叫礼节。问候问候这位女士，她马上投桃报李。船长，航行收成不错？”
“装得满满的，马库斯，都游不动了。”
“让人羡慕，船长。这么说，您想和船贩子聊聊喽？”
“谁想和正从屁眼往外拱的一坨屎聊？不过呢，他若是肯打开钱包鞠个躬，我或许有一样木头和帆布做的东西供他收藏。”
“我会把话传给他。今晚进港吗？”
“先暂时停泊，马库斯。替我飘个旗帜。”
“好主意。”他四下里瞅瞅，换了严肃的语气，“夏冯·兰斯占了血海号的贵宾席，进门的时候你可以做一脸全知全能的神气。”
“多谢提醒。”
两名男子慢悠悠地朝防波堤去了，金问艾兹丽：“算是这儿的城卫？”
“维护员，”她说，“更像是个帮会，有六七十人，替浪子港维持秩序。各个船长从每批战利品中抽出一小份给他们。谁敢妨害大家的安宁，他们会把那人殴打至死。你可以为所欲为，但要事后藏好尸体，也别把整个城市付之一炬或是吵醒浪子港的半数居民。否则的话，维护工就要出手维护了。”
“‘飘个旗帜’又是怎么一回事？”
“有时候得耍点儿这种把戏，”艾兹丽说，“让浪子港的人知道泽米拉回来了，有一船好货，谁敢不尊敬船长，她就踢得他满头包。明白了吧？说给名为同伴的那些船长听的。”
“啊哈，我懂了。”
他们进入严格意义上的城区，灯光从街道两旁敞开的窗扉中倾泻出来，这正是他们在船上望见的光亮。楼宇建成时都是令人肃然起敬的石砌住宅和商铺，但岁月和毁坏却污染了它们的面目。船板或用旧的风帆封闭了破碎的窗户。许多石屋周围滋生出木头的附属建筑，看起来连接近都不安全，遑论居住了；某些屋顶还仿佛蘑菇般拔起了三四层楼高的夹条墙壁。
金心底里忽然思乡之情大作。酒鬼醉倒在小巷中一动不动。孩童窃贼在阴影中目送众人。皮衣维护员在缺了轮子的车厢后把某个可怜虫踹得人事不省。咒骂、争执、欢笑、醉酒的声音从每一扇敞开的窗户和房门中飘飞出来……这地方即便不是卡莫尔城的直系亲属，也是血缘最近的表兄弟。
“兰花号，”二楼窗口有人叫道，“兰花号！”
泽米拉认出那醉醺醺的叫声，随便挥挥手，在一个泥泞的十字路口右转。小巷黑沉沉的入口处有个大块头男人正在蹒跚而行，全身上下只穿了条肮脏不堪的马裤。他的双眼缺少神采，无法聚焦，像是喜欢吸白粉的杰里姆人，右手攥着一柄锯齿大刀，其长度和宽度都和金的上臂差不多。
“要钱还是要命，”几缕唾液挂在男人的下巴上，“无所谓选哪样。统统拿来，老子要——”
他既没有看清自己面对的是八名男女，也没有看清拉斯克的动作，拉斯克把他拿刀的手撞到一旁，给他喉头一击，将他推进了小巷深处。接下来的事情只花了拉斯克几秒钟，金听见的不过是刀锋入肉的噗嗤一声，然后拉斯克便回到了街道上，边走边拿一块破布擦拭自己的刀子。他把破布扔进身后的小巷，刀子旋即消失，他的手指若无其事地搭上了腰带。艾兹丽和达拉卡夏的脚步始终未停，显然都觉得这事情连评论的价值都没有，她们泰然自若，神态好似忏悔日早晨走进庙宇的信徒。
“到地方了。”艾兹丽说，他们刚爬上另外一座小丘顶部。眼前是一个宽阔的广场，半数地面铺过地砖，另一半泥泞不堪，遍布车辙。一幢粗肥的双层建筑俯瞰这片广场，那是某艘旧船截下来的船尾部分，主人绕着它埋了一圈柱廊，时间、天气和数不清的争斗，磨损切削了曾经精美细致的涡卷装饰。透过二楼的窗户，你能看见豪饮狂欢的人们，那里曾经是个船舱。舵轮被一扇沉重的双开门代替，门两边船尾灯的位置换成了炼金灯球（圆形，几乎无法打碎的那种）。
“血海残骸，”艾兹丽继续道，“浪子港的心脏和屁眼，依视角不同而定。”
入口左边是血海号的大艇，用结实的木销和铁链固定在建筑上，其中伸出几条人类的胳膊和腿。金还在端详，血海残骸的大门忽然砰然打开，两条彪形大汉夹着一个瘫软的老人出现在门口。他们既不装腔作势，也没有心生怜悯，只是动手把他扔进了大艇，那人发出几下不连贯的叫声，扑腾着肢体。
“小心脚下。”艾兹丽一脸坏笑，“若是醉得站不住了，他们会把你丢下船。有些夜晚大艇里能装十几二十个人。”
片刻之后，金挤过那些莽汉，熟悉的气味扑面而来，那是人流如织的酒馆客栈天亮前的气息。汗水、烧肉、呕吐、鲜血、烟草，几十种劣等麦酒和葡萄酒：文明人夜生活的独特味道。
拜访此地的客人，似乎不只是寻衅滋事，还喜欢把战火烧进吧台和餐具室。吧台位于房间最里面，从柜台到天花板被铁板包得严严实实，只留下三扇窄窗，让服务员送出酒水和食物，阵势像极了弓手从射击孔放箭。
酒馆里只布置了杰里姆风格的地桌，男女围坐于低矮的桌面四周，在磨损了的坐垫上或跪或躺。房间光线昏暗，空气污浊，仿如洞穴，人们打牌掷骰、吞云吐雾、狂喝滥饮、比拼气力、争长论短，试图用大笑转移巡游壮汉的注意力——那些人正在寻找丢进大艇的对象。
达拉卡夏这伙人一出现，众人便中止了对话，“兰花号”和“泽米拉归来”的叫喊声此起彼伏。达拉卡夏冲着所有人点头致意，视线慢慢挪向二楼。
底楼大厅两侧都有阶梯引向二楼。楼上两侧不过是带了栏杆的过道，到了吧台和入口处之上，则扩展为宽阔的露台，摆放着瑟林风格的桌椅。金觉得所谓的“贵宾席”大概就是他在外面看见的那张桌子。达拉卡夏领着手下走向台阶，楼梯通向那张桌子的方向。
空气中骤然充满了兴奋的意味。太多场正在进行的对话戛然而止，太多双眼睛跟随他们的步伐。金捏响指节，准备应付可能的危机。
台阶尽头是一个栏杆围起来的凹室，背后的窗户俯瞰适才经过的广场。壁龛中点着炼金灯球，外面蒙上红色丝绸，让光线变成有些令人不安的玫瑰红。两张宽大的桌子并在一起，让十二个人寻欢作乐，他们显然都是水手，和达拉卡夏这伙人一样硬朗，这让金小小地开心了一下。
“泽米拉·达拉卡夏。”主座上的女人站起身。她年纪很轻，和金差不多，皮肤被阳光晒成棕色，眼角的纹路透露出她在海上已经混了不少年份。沙色的头发绑成三条马尾辫，个子虽比泽米拉矮，但体重只怕超出两石。这女人体型浑圆，模样凶恶，腰间挂了一柄用旧了的佩剑。
“兰斯，”达拉卡夏说，“小夏我亲爱的，多辛苦的一个晚上，可你居然占了我的桌子。”
“这话太他妈对了。桌上摆了我们的酒，椅子上坐了我们的屁股，桌子是你的？出城时为啥不随身带走？”
“你该说，出门办正经事的时候。驾船作战，赤旗飘扬。你知道大海在哪边吧？其他船长来来去去，你却兀自岿然不动——”
“达拉卡夏，因为我不需要每个月累死累活。我总是捡够大的肥羊下手。”
“你显然没听懂我的意思，小夏。其实吧，我不在的时候，才不在乎哪条野狗在我的桌子上啃骨头。”达拉卡夏说，“可既然我回来了，就希望那条狗哪儿凉快哪儿歇着去。”
兰斯的人闻言暴跳如雷，夏冯举起一只手，面露邪恶笑容。“拔剑吧，你这干巴老妪，让我当着众人要了你的命吧，免得有人嚷嚷不公平。让维护员把你的手下拖回船坞讨论人生，艾兹丽很快就知道你那两个狗崽子有多喜欢她的奶——”
“别耍嘴皮子了，兰斯。你真觉得自己配得上这桌子？”
“随便挑个法子，老娘教你怎么哭。”
“酒馆那些蛮子会找我们的——”金悄声对艾兹丽说。
“不会的，”她示意他闭嘴，“决斗和争吵不一样，特别是船长和船长之间的。”
“为了桌子！”达拉卡夏叫道，她伸手去拿半满的酒瓶，“血海号里的众人做旁证，我们比赛喝酒。谁先屁股着地就带了她的可怜虫船员滚下楼。”
“唉，本以为能找个超过十分钟的乐子呢。”兰斯说，“好吧，我接受。那瓶酒算我请你。”
泽米拉四处看看，从兰斯手下的座位前抓起两个大小相同的陶土杯子。她把杯中剩酒泼在桌上，抓起酒杯倒了两满杯。科达略白兰地，和松节油一样狂烈，刺激得怕人。兰斯的手下把酒推到窗口，兰斯绕到桌前，站在泽米拉旁边，端起一杯酒。
“还有一件事，”泽米拉说，“第一杯用塞儒涅的方式喝。”
“这话他妈的什么意思？”
“意思是说用你他妈的眼睛喝酒去吧。”达拉卡夏的左臂一闪而过，她抄起自己那杯酒，一把泼向兰斯面门。兰斯还没来得及叫喊，达拉卡夏的右臂也挥了上来。她戴了手套和一堆戒指的拳头正中兰斯的下巴，发出犹如鞭子甩动的响声，年轻女人轰然倒地，桌上的杯子随之跳了一跳。
“着地的是啥？亲爱的，是屁股，还是脑袋？有谁觉得两者有区别吗？”达拉卡夏站在兰斯身前，把杯子里剩下的酒倒进口中。她一饮而尽，连眼睛也不多眨一下，然后将杯子抛向背后。
“你说过你们比——”
还没等兰斯手下一名愤怒的船员抗议完毕——他或许是兰斯的大副——洛克就上前一步，高举左手。
“泽米拉没有破誓。比的是喝酒，你的船长屁股先着地。”
“可——”
“你的船长智慧不足，否则肯定会规定得更清楚些，”洛克说，“她输了，你打算替她食言？”
男人抓住洛克长罩衫的前襟。两个人扭打片刻，金冲上去，没等局面彻底失控，兰斯的手下被同伴拖了回去，他不情不愿，但同伴抓得很紧。
“你他妈的又是什么人？”那人叫道。
“奥林·拉维勒。”洛克说。
“谁他妈的听说过你？”
“可我觉得你会记住我的。”洛克拈起一个皮革小钱袋，在男人面前晃荡，“你的钱包不长刺。”
“你个天杀的——”
洛克用力将钱袋抛向身后，它落在了上百名聚拢在露台上看戏的酒客中，他们一个个都是目瞪口呆。
“啊哦，”洛克说，“希望底下还没喝醉的朋友替你好好保管它。”
“够了！”泽米拉伸手抓住兰斯的衣领，把她拽成坐姿，“你们船长挑的事，你们船长输了。她还是不是你们的船长？”
“是的！”那男人怒气冲冲地说。
“那就守住她的誓约。”泽米拉把兰斯拖到楼梯口，在她面前跪下，“小夏，你终究不是什么皇家婊子。”
兰斯扭头想唾达拉卡夏一脸血，但后者的耳光扇得更快，血水喷到了台阶上。
“两件事，”泽米拉说，“首先，明天早晨召开议事会。老时间老地点，希望能看见你。点点你那个愚蠢的脑袋瓜。”
兰斯慢慢点头。
“第二，我没有狗崽子。我有一儿一女。下次再忘记，就把你的骨头雕成玩具送给他们。”
说完，她把兰斯踹下了楼。兰斯如一摊烂泥般落地，她那些受了屈辱的船员连忙跟上，达拉卡夏这群人在胜利中饱受瞩目。
“回头见……奥林·拉维勒。”丢了钱包的水手说。
“华泰洛，”泽米拉语调严苛，“公事公办，别弄出私人恩怨。”
那男人脸色愈加愠怒，跟上兰斯的其余手下，离开了。
“关于您孩子的报复似乎就很私人恩怨。”金悄声道。
“哈，我是伪君子。”达拉卡夏阴沉地嘀咕道，“不满吗？也给你尝尝塞儒涅的喝法。”泽米拉站到栏杆旁，面对酒馆底楼，抬高声音喊道：“扎柯林！你躲在底下哪儿呢？”
“躲？你说得轻巧，达拉卡夏。”装了铁甲的吧台背后传来回答，“打完了？”
“你要是有什么喝起来不像是猪汗水的东西，就赶紧给我送上来。还有肉。还有兰斯的账单。可怜的小家伙，能帮她多少就帮她多少吧。”
底楼登时笑声大作。抬着兰斯手脚往外走的船员却一点儿也不开心。
“总这样，”泽米拉坐进兰斯曾经占据的位置，“随便坐吧。欢迎来到血海残骸的贵宾席。”
“好吧，”金在洛克和艾兹丽之间坐下，“如您所愿了？”
“那是当然。”艾兹丽对达拉卡夏露出一脸傻笑，“没错，我们的旗帜飘得可欢了。”
接下来的大半个小时内，他们尽量做出放松、愉快的样子，痛饮血海号质量平平的黑啤酒和兰斯一行留下的美酒。当晚的特餐是肥油烤鸭，多数人只把它看成摆设，唯有拉斯克和克诺食指大动，慢慢将其化为一堆白骨。
“现在怎么说？”洛克问。
“兰花号回来了的消息很快就传到秃鹰们耳中，”达拉卡夏说，“一两天之内他们会绕着咱们转悠。酒和食物先卖掉，那永远是最容易出手的。航海工具和存货我们自己留下。至于丝绸和精美的货物，停在医院码头的独立商船将是咱们的好帮手。他们替我们销赃，我们得百分之十五到二十的市价。已经很不错啦，他们得把东西运过大海，满脸无辜笑容地全价销售赃物。”
“信使号呢？”
“等她出现，船贩子会上门拜访。他的出价好比一土碗狗尿，我们得说服他，要他换成一木罐狗尿。然后呢，信使号就是他的问题了。修好索具，她能卖六千索拉里；我拿到两千就要谢天谢地了。船贩子的水手把她驶向东方，作价四千卖给某位急于要船的商人，这价钱能让别人统统吃屎，同时还大赚一笔。”
“妈的，”德尔马斯特洛副船长说，“铜海航线上的某些船曾卖出过三四倍的高价。”
“船贩子，”洛克觉得有个计划即将诞生，“他从事的行当和名号相同，想来他没有任何竞争者喽？”
“全死了，”德尔马斯特洛说，“死得很难看，死得很有公众教育意义。”
“船长，”洛克说，“这些事情需要多少时间？现在快到月末了，而——”
“我很清楚今天几号，拉维勒。需要多少时间我就花多少时间。也许三天，也许七八天。在浪子港的时候，每名船员都至少能上岸一天一夜。”
“我——”
“我没忘记你关心的事项，”达拉卡夏说，“我明天说给议事会听。那之后嘛，走着瞧。”
“事项？”德尔马斯特洛的困惑不似假扮。洛克本以为金已经告诉了她实情，但显然这两位消磨个人时光的法子更加明智和让人愉悦。
“明天就知道，德尔。你和我一起参加议事会。拉维勒，别再提起这个话题了。”
“好吧。”洛克品了一口啤酒，举起一根指头，“还有另外一桩。船贩子上门前我能否和您私下聊两句？也许我可以帮你从那位朋友身上多榨几块钱。”
“他才不是什么朋友，”达拉卡夏说，“他和粘满脓汁的大便一样滑溜，讨人喜欢的程度也差不多。”
“那就更好了。想想内拉船长；至少让我试试看。”
“不保证，”泽米拉说，“我放在心上了。”
“兰花号，”一个低沉的男声和它的主人同时出现在楼梯口，“达拉卡夏船长！知道吗？楼下几个人还在墙上撬兰斯的牙齿呢！”
“兰斯忽然忘了什么是礼貌，然后就生病了，”泽米拉说，“然后就摔下楼了。罗丹诺夫船长，你好。”
洛克这辈子也没见过罗丹诺夫那么大块头的男人。他身高怕是有了七尺，年龄与泽米拉相仿，肚皮圆滚滚的，但两条肌肉发达的长臂像是能扳倒野熊，连武器也懒得随身携带。他面容狭长，下巴厚实，浅色头发秃脑门，双眼亮闪闪的，那副趾高气扬的神气像是觉得自己和全世界一样重要。洛克见过他这种人，在卡莫尔城的帮主们之中，但那些人哪里有他这么威武？大克诺在他面前也要相形见绌。
他巨大的双手却很不协调地攥着两个精致的葡萄酒酒瓶，酒瓶是玻璃质地，蓝宝石颜色，瓶颈上绑了银色丝带。“几个月前从一艘横帆船上抢了一百瓶去年的拉塞因蓝。留了几瓶给你，知道你喜欢。欢迎回家。”
“欢迎加入我们，船长。”达拉卡夏打个手势，艾兹丽、金、洛克和克诺连忙向左挪动一个座位，空出泽米拉身旁的椅子。加夫雷坐下去，把酒瓶递给泽米拉。她伸出右手给他亲吻，他亲完之后直伸舌头。
“嗯嗯嗯，”他说，“总琢磨夏冯会是什么味道。”泽米拉哈哈大笑，他拿过一个没人用的杯子。“酒桶边的，帮个忙？”
“乐意效劳。”洛克说。
“多数人我见过，”罗丹诺夫说，“拉斯克，真惊讶，你居然还活着。丹提埃尔，克诺，很高兴见到你们。玛拉卡丝蒂我亲爱的，泽米拉有什么我没有的？哈，别回答，我不一定想听见答案。至于你，”他伸臂揽住德尔马斯特洛副船长，轻轻一抱，“泽米拉怎么还让小孩子在船上乱跑？你啥时候才肯长高几分，配上你的发育？”
“我往各个适宜的方向长。”她嘿嘿一笑，作势殴打他的腹部，“知道吗？人们当你驾的是三桅船，只因为你喜欢站在后甲板吹风。”
“我若是脱掉马裤，”罗丹诺夫说，“忽然间就是四桅船了。”
“要不是我见多了没穿衣服的韦德兰人，说不定就信以为真了。”达拉卡夏说。
“哈，我可很为自己的祖国自豪的。”罗丹诺夫接过洛克递过来的啤酒，“你收了两张新面孔嘛。”
“这儿那儿捡的。奥林·拉维勒，哲罗姆·法罗拉。这位是加夫雷·罗丹诺夫，恐怖君主号的船长。”
“祝你身体健康，财运亨通。”罗丹诺夫举起酒杯，“敌手辟易，麦酒香甜。”
“商船愚蠢，风向适宜，方便追捕。”泽米拉举起罗丹诺夫送给她的一瓶酒。
“这次收成如何？”
“船舱满得都快爆开了，”达拉卡夏说，“还缴获了一艘双桅船，九十尺长。估计这就进港了。”
“红色信使号？”
“你怎么——”
“斯特洛奇昨天回港，说他偷偷溜进一艘断腿的双桅船，正要下手的时候却发现你的船员在招手。当时距离商船门约莫六十海里，刚过燃烧岬。妈的，咱们说话间估计正在商船门里晃荡呢。”
“希望他们遇到的风向更好些。我们通过居留道来的。”
“这可不好，”罗丹诺夫脸上第一次出现不那么愉快的神情，“据说最近那儿总出怪事。高贵的肥猪狗贼陛下——”
“船贩子。”克诺对洛克小声说。
“——上个月送一艘小帆船出海，说折在暴风雨里了。据某双可靠的嘴唇说，那船进了居留道就再没出去。”
“这次进港比较赶时间，”达拉卡夏说，“下次回来，就算走一个星期我也取道商船门。这话你尽管告诉所有人。”
“我也这么奉劝大家。说到赶时间，听说你明天要议事会聚头。”
“议事会有五名成员在城里。我有……塔尔维拉的有趣消息，希望能召开闭门会议。”
“一名船长，一名副手。”罗丹诺夫说，“行。我去通知斯特洛奇和考瓦德。想来兰斯已经知道了？”
“没错。”
“只怕她没法说话。”
“谁要听她说话？”达拉卡夏说，“我才是有故事要说的人。”
“那就这样了，”罗丹诺夫说，“‘要我们遮住嘴唇讲话，免得旁人读走我们的思绪；要我们找个地方说话，唯有诸神和群鼠从旁偷听。’”
洛克望着罗丹诺夫，那是卢卡诺，引自——
“《刺客的婚礼》。”德尔马斯特洛说。
“哈，这个简单，”罗丹诺夫笑着说，“不拿太难的东西刺激心神。”
“你们这些铜海私掠者对戏剧的爱好竟如此趣致，”金说，“我只知道艾兹丽喜欢——”
“我只向她引用卢卡诺，”罗丹诺夫说，“我最烦那龟孙子。伤感主义，让人腻烦，总是得意洋洋，就喜欢写荤段子，好让瑟林王朝那些衣冠楚楚的混球觉得自己很俏皮。与此同时，盟契法师和我的祖先却在掷骰子，看谁先去把帝国烧成白地。”
“哲罗姆和我都很喜爱卢卡诺。”德尔马斯特洛说。
“那是因为你们不晓得更好的。”罗丹诺夫说，“因为早期瑟林王朝的诗歌都被蠢蛋锁在地窖里了，让卢卡诺那些呕吐污渍被出得起钱抄写、装订的人奉为神作。允许他的戏剧流传至今简直是犯罪。莫凯罗·门泰佐——”
“门泰佐还凑合，”金说，“一手好韵文，但太依赖于合唱队，总在结尾处请出神仙，解决所有人的问题——”
“门泰佐和他同时代的人摒弃了伊斯帕德利的模式，创造出瑟林王朝戏剧，”罗丹诺夫说，“给无聊的神庙仪式赋予新生命，加入相应的政治题材。他们结构上的限制委实可以原谅；反过来呢，卢卡诺站在他们的肩头创作，加进去的却只是俗气的情节剧——”
“不管他加了什么，都足以让它历久弥新，瑟林佩尔那些人口诛笔伐他四百年之久，也未能奈他若何，卢卡诺是塔拉什里唯一正式资助的剧作家，他的作品始终保持其完整性，不停推出更新的版本——”
“能够吸引凡俗观众和经得起哲学分析怎能混为一谈？尼科拉的路塞斯特拉在信件中写道——”
“求求你们了，”大克诺说，“若是旁人谁也听不懂你们他妈的在吵什么，这样的争论究竟有什么意义？”
“我必须同意克诺的看法，”达拉卡夏说，“真不知你们俩是打算拔刀相向，还是打算立刻开坛传道。”
“你究竟是什么人？”罗丹诺夫盯着金说，“有些年没和人这样讨论问题了。”
“我小时候过得非同一般，”金说，“你呢？”
“啊，我的年轻时代过得异常空虚，瑟林联合大学收了一个名叫罗丹诺夫的学生，他喜欢文学和修辞学。”
“然后呢？”
“然后有一位了不起的修辞学教授，他想出一套行之有效的方法，在勤学苦思的殿堂外经营了一家赌博铺子，赌角斗士表演，赌学生划船赛，等等等等。他让学生跑腿送信，有钱就能买啤酒，所以大家把他当英雄看。当然啦，他逃跑出城之后，挨鞭子蹲监牢的却是我们，于是我找了一艘商船从杂役干起——”
“那是什么时候的事情？”洛克说。
“妈的，那时候诸神还都年轻呢。至少二十年了。”
“修辞学教授……他不会叫巴萨维吧？韦加罗·巴萨维？”
“你他妈的怎么会知道？”
“也许……也许和他曾有过几次来往。”洛克笑着说，“去东方旅行的时候，卡莫尔城附近。”
“我也听说过风声，”罗丹诺夫说，“听见过一两次他的名字，但我从未去过卡莫尔城。巴萨维，哈！他还在那儿吗？”
“不在了，”金说，“他几年前死了，据说。”
“太糟糕了。”罗丹诺夫叹息道，“太他妈的糟糕了。好吧……看得出，和您唠叨死了几个世纪的人让您心生厌烦。别太把我说的话当真，法罗拉。很高兴遇见你。你也是，拉维勒。”
“很高兴遇见你，加夫雷。”泽米拉和他同时起身，“那就明天见了？”
“希望有场好戏可看。”他说，“诸位，晚安。”
“您的海上兄弟之一，”金等罗丹诺夫下楼后说，“十分有意思的人。他为啥不要你这张桌子？”
“恐怖君主号是浪子港船长们指挥过的最大的船，”泽米拉慢条斯理地说，“船员数量也最多。加夫雷不需要和我们玩那套把戏。他自己也清楚。”
桌边众人有几分钟没开口交谈，直到拉斯克忽然清清喉咙，开口用低沉、沙哑的声音说话。
“我看过一出剧，”他说，“里头有条狗，咬了男人的卵蛋——”
“哈，”玛拉卡丝蒂说，“我也看过。那条狗喜欢吃香肠，男人总喂他吃香肠，等他脱了马裤——”
“他妈的，”达拉卡夏说，“谁再提什么戏不戏、剧不剧的，就给我游回兰花号。现在，咱们去看看亲爱的班吉泰·弗还要不要那枚银币。”
第二天中午交班的时候，皇帝叫醒了洛克。洛克把小猫从头顶上揪下来，看着对方绿色的小眼睛说：“或许会让你大吃一惊，但天底下绝没有任何法子能让我喜欢上你，你这喜欢打扰别人睡觉的坏家伙。”
洛克打着哈欠伸着懒腰走出艏楼底下，天空中云雾缭绕，正在落下温暖的小雨。“啊啊啊。”他脱掉马裤，让雨水洗刷身上血海残骸遗留的气味。多奇怪啊，剧毒兰花号的种种难闻味道他竟已习以为常，而曾经消磨过数年时光的地方却让他不堪忍受。
达拉卡夏把兰花号换了方向，靠上医院锚地的长条形石头锚墩，洛克注意到港舷边聚集了十来艘小船。五六名全副武装的蓝组船员守住登船口，乌特加和泽米拉跟装满了菠萝的快艇上的男人吵得正激烈。
下午的前一半时间耗在了来往的小船身上。浪子港出售的货物五花八门，从新鲜食物到炼金药物应有尽有，独立商船派了代表来询问货舱里的东西，在达拉卡夏的监督下查看样品。兰花号忽然成了漂浮海上的自由市场。
下午第二时，雨渐渐止歇，太阳又烧透了天顶的云层，红色信使号出现在商船门通道的出口，到兰花号旁边下锚。娜丝琳、葛伟兰和修理战利品的船员返回兰花号，同行的还有几名恢复健康、可以行走了的信使号前船员。
“他在这儿干什么？”看见洛克，其中一人咆哮道。
“和我来，”贾伯磊搂住对方肩头，“我能解释清楚。解释完了，请允许我给你讲一种名叫‘候补班组’的东西……”
特里甘尼大师要船员放下一艘小船，去信使号查看依然不能走动的船员。洛克帮她放下最小的救生船，特里甘尼和葛伟兰正好在登船口碰了个照面。
“我们交换舱室了，”她粗声粗气地说，“我住在你的房间，我的房间归你。”
“什么，什么？为什么？”
“你很快就知道。”
韦德兰人还没来得及继续提问，特里甘尼就爬下了船侧，泽米拉抓住葛伟兰的胳膊。
“船贩子开价多少？”
“两个银币和一杯牛痘脓浆。”葛伟兰说。
“很好，我该问他要多少？”
“一千一到一千二索拉里。他还要两根全新的上桅杆，船首也要重新修整，现在的只是勉强连着而已。新帆桁，几面新风帆。我们做的修理帮了不少忙，但从木料看得出她的年纪。她顶多还有十年好用。”
“达拉卡夏船长，”洛克站到葛伟兰身旁，“请允许我斗胆——”
“拉维勒，你提到过的那个计划？”
“我确定自己能从他身上多榨几百索拉里。”
“拉维勒？”葛伟兰皱起眉头，“拉维勒？红色信使号的前船长？”
“很高兴认识你，”洛克说，“我只要求借几样东西，船长。好衣裳，两三个皮革小背包，一堆钱币。”
“什么？”
“别紧张。不会真的用掉，只需要拿来展示。最好让哲罗姆跟我一起干。”
“船长，”葛伟兰说，“奥林·拉维勒为什么还活着，而且成了船员，甚至还敢伸手要钱？”
“德尔！”达拉卡夏叫道。
“这儿呢。”德尔马斯特洛没两秒钟就出现了。
“德尔，把葛伟兰带到旁边，解释给他听，奥林·拉维勒为什么还活着，而且成了船员。”
“他要钱干什么啊？”葛伟兰说。艾兹丽抓住他的胳膊，拽着他走了。
“我的手下等着分卖信使号得到的钱，”达拉卡夏说，“你要向我保证，无论你在盘算什么，都不会让我们少拿钱。”
“船长，在这件事情上，我是站在船员一边的——除非您忘记了，否则卖信使号得到的钱我也有一份。”
“嗯哼。”她四下里看看，手指不停敲打佩剑的柄，“好衣裳，对吗？”
船贩子的手下早就听说了前晚放出的风声，很快便发现了停靠浪子港的新船。下午第五时，一艘装饰华美的敞篷游船（由两排奴隶划桨）驶到了红色信使号旁边。
达拉卡夏等在船上，迎接游船上的客人，她身旁是德尔马斯特洛、葛伟兰和二十四名全副武装的水手。先登船的是一组卫士，男女都有，身穿镶皮革的锁子甲，汗如雨下。他们用眼神扫视几遍甲板，一群奴隶旋即登场，他们拿绳索从敞篷游船上吊起一把座椅。奴隶汗出如浆，用尽全身力气，这才把椅子和椅子上的人拉上了登船口。
船贩子和达拉卡夏记忆中毫无区别：瑟林人，上了年纪，皮肤如纸，身上挂满了肥肉，他仿佛就要涨破肌肤的桎梏，把那些黏糊糊的脂肪撒得满世界都是。他的下巴消失于脖子中央某处，手指好似胀大的香肠，一眨眼满脸的赘肉就颤颤巍巍直抖。两名奴隶扶住他的双手，让他勉强起身，他看起来十分不自在，另外一名奴隶赶忙把一块宽大的漆面木板摆在他身前，那大概是某种可携带的桌子。船贩子将自己硕大无朋的肚皮摆在小桌上，发出满足的呻吟。
“一艘半死不活的双桅船，”他对所有人说，“上桅杆缺了一根，另一根只适合当劈柴。船上了年纪。虽说最近上过漆镀过金，但也遮不住这位妇人已是年华老去的事实。唉，请原谅，泽米拉，没看见您在场。”
“我却恰好相反，您一上来，我就感觉船歪得就要倾覆，”达拉卡夏说，“这船结实得很，在不称职的人手里也熬过了夏末风暴。她的缆绳是新换的，上桅杆市价也不贵，这艘船比你拖到东边卖掉的大部分船只像样许多。”
“您这样的船长也亲身上阵扯皮条啦？好吧，让我瞅瞅她裤子里头的好风光，不知还有没有那处可以拿去卖的玩意儿，然后咱们再讨论我该拿多大尺码的家伙补偿您。”
“您喜欢去哪儿就去哪儿。漂亮船只就该有个漂亮价钱。”
“她可够漂亮的。”李奥康托·科斯塔说（在泽米拉心中，他就是这个名字），他选了这个时刻，从升降扶梯上潜伏的位置冒出头来。兰花号没储存什么好衣裳，他只有外面一层像个富贵人物。芥末棕的外套镶有银线拷边，丝绸长罩衫雪白无垢，长裤只算得上马马虎虎，靴子擦得捏亮。这些衣服都偏大，连金这种块头的人都穿得下，科斯塔填了不少破布，才让衣服合身。面面俱到是不可能的。
一柄借来的双刃长剑挂在腰间，几枚泽米拉的戒指在他手上放光。他身后站着哲罗姆，穿得好似一位举止正派、尽职尽责的仆役，肩上扛了三个沉重的皮革小背包。他们适应角色的速度让泽米拉心生怀疑，这两位是不是在别处干过贩船的营生？
“大人，”达拉卡夏说，“您都检查完了吗？”
“完了。如我所说，漂亮。不算最好，但显然也不是死亡陷阱。我看她还能跑十五年，运气好的话。”
“你他娘的是什么人？”船贩子看科斯塔的眼神仿佛正要啄虫子的鸟儿忽然见了新的猛禽。
“塔夫瑞·卡拉斯，”科斯塔说，“拉塞因人。”
“贵族？”船贩子说。
“三等。不需要称呼我的头衔。”
“我也不打算。你他妈的为啥在船里乱看？”
“你的头壳怕是比肚皮还要松软吧。我当然是要向达拉卡夏船长买这艘船。”
“我才是在浪子港购买船只的人。”
“凭什么？诸神发的令状？老子的钱多得很，似乎这个最重要吧。”
“你的钱能帮你游泳不成？小子——”
“够了，”达拉卡夏说，“在二位中的某一位付钱之前，你们立足的船还是我的。”
“你离家太远，小伙子，敢妨碍我做生意——”
“要这艘船？拿出足量的金币就行。”达拉卡夏狂怒不已，她的愤懑货真价实。船贩子虽说很有能力，也很有用处，但一对一拼的话，任何铜海船长都能把他踩成碎片。缺少竞争者让他觉得别人的耐心都是摆设。“卡拉斯大人若是出价较高，我就和他做生意。蠢话诸位说够了吗？”
“我打算给自己买艘船。”科斯塔说。
“嘿，船长，先等等，”德尔马斯特洛十分入戏，“我们知道船贩子出得起钱，但还没见识过这位大人的钱袋。”
“德尔说得对，”达拉卡夏说，“信用证在这儿只能擦屁股，卡拉斯大人。你那几个口袋最好真的装了些有分量的东西。”
“这还用说？”科斯塔打个响指。哲罗姆迈步上前，把一个背包丢在达拉卡夏脚边。背包落地时铿锵作响。
“葛伟兰。”她示意账房上前。葛伟兰弯下腰，解开搭扣，出现在众人眼前的是一堆金币——事实上，这些基本来自泽米拉的金库，也有一部分来自李奥康托和哲罗姆带来的经费。葛伟兰拿起一枚金币，让阳光映照在上面，又是拿指甲抠，又是用牙齿咬。他点点头。
“真东西，船长。塔尔维拉的索拉里金币。”
“那个包里有七百枚，”科斯塔说，这是暗号，哲罗姆闻言将第二个口袋丢在甲板上，“又是七百枚。”
葛伟兰解开第二个背包，让船贩子看见里头的物事，那显然也是闪闪发亮的金币。其实在五六层索拉里金币底下是装满了银币和铜币的丝绸口袋。第三个背包基本上是个幌子，泽米拉希望科斯塔不需要继续证明他的诚意。
“总而言之，”李奥康托说，“我的起价是一千索拉里。”
“他的金币修过边缘，”船贩子说，“这太可耻了，达拉卡夏。去我的船上拿天平，我的金币肯定翘得高高的。”
“这些金币都是原装货，”科斯塔咬牙切齿道，“每一枚都是。我知道，你肯定会一一验看，船长，若是其中有一枚动过手脚，你就要了我的命吧。”
“可是——”
“你对我的财富如此关心，船贩子，我真可谓感动莫名，”达拉卡夏说，“不过，卡拉斯大人说得没错，我不怀疑他的真诚。他出价一千。您希望提提价吗？”
“大腿张开了，老家伙，”李奥康托说，“可您硬得起来吗？”
“一千零一十。”船贩子说。
“一千一百，”科斯塔说，“诸神啊，莫非我在和自家马夫打牌玩？”
“一千一百，”船贩子喘息道，“零五十。”
“一千两百。”
“我连船的木料都还没检查过——”
“那你为啥这么晚才拖了一身肥肉来？一千两百喔。”
“一千三百！”
“这才叫竞价！”科斯塔说，“继续装腔作势吧，好像赶得上我似的。一千四百。”
“一千五百，”船贩子说，“我警告你，卡拉斯，再敢抬价你会吃苦头的。”
“可怜的肥油桶，只是把惊世骇俗的利润降到了伤风败俗的水平而已。一千六百。”
“卡拉斯，你怎么来浪子港的？”
“还能怎么来？搭独立商船来的。”
“哪一艘？”
“关你他妈鸟事？一千六百，再重复一次。你就别——”
“一千八百，”船贩子发出嘶嘶的声音，“你的钱袋子用完了吧，拉塞因人，敢觊觎我的东西？”
“一千九百。”科斯塔第一次添了几分焦虑的音调。
“两千索拉里。”
李奥康托假装问了哲罗姆两句什么。他低头看着脚尖，嘟囔道：“去你妈的，老家伙。”随即示意哲罗姆捡起甲板上的两个背包。
“船贩子胜出，”泽米拉按捺住脸上由衷的笑意，“两千索拉里。”
“哈！”船贩子满脸旗开得胜的傲然神色，扭曲得仿佛吃痛不已，“小兔崽子，老子兴趣上来了，十个你也买得下来。前提是我有兴趣拿鸡巴戳一戳外国窝囊废。”
“好吧，算你赢了，”李奥康托说，“祝贺您，我还没这么被羞辱过。”
“就尝尝什么叫羞辱吧，”船贩子说，“忽然间，你站在了我的船上。来来来，告诉我，我有什么原因不该把你扔进火堆——”
“船贩子，”达拉卡夏说，“两千索拉里进我钱包之前，这他妈的依然是我的船。”
“嘿，”老胖子说，“技术性问题。”他拍拍手，奴隶把吊起的椅子送回敞篷游船，估计是去装金币了。
“达拉卡夏船长，”科斯塔说，“谢谢您的好客，想来该是我告别——”
“德尔，”达拉卡夏说，“替卡拉斯大人领路，用我们的小船送他一程。卡拉斯大人，不如在我的舱室共进午餐吧？那以后，我们再……送您回住处不迟。”
“感激不尽，船长。”科斯塔鞠躬的幅度远远超过需要，然后与德尔马斯特洛和哲罗姆消失在了登船口。
“老子要把那个没断奶的龟孙子开膛破肚！”船贩子大声说，“他的钱老子留给你。”
“我只要你的钱就够了，”泽米拉说，“再说——让那位真正的拉塞因男爵认为他欠我一条命，这想法我颇为喜欢。”
船贩子的奴隶把一袋袋钱币搬上信使号的甲板，金币银币皆有，直到他允诺的价钱码放在了泽米拉脚边。葛伟兰有权慢慢清点，但泽米拉觉得船贩子不至于使用假币或降低成色。袋子里的钱币肯定与他应许过的数字相符，其中的原因“塔夫瑞·卡拉斯”几分钟前已经声明过了。船贩子养了一群武器精良的雇佣兵，驻扎在城市边缘他守卫森严的家宅中，但他若是胆敢欺骗船长的话，海盗会成群结队追杀他，他的好日子也就变成一份遥远的回忆了。
达拉卡夏把信使号留给船贩子的守卫和奴隶，半小时不到便回到了兰花号，同时伴随着每次卖掉战利品后的心满意足。还剩下一件复杂事情，所有船员都回到了一艘船上，那就是坐地分赃的时候了，船上金库将大大膨胀。劫掠翠鸟号的时候，受伤的信使号前船员不在兰花号上，这也许会是个小问题，但比起病恹恹地留在浪子港而言，这些人只怕也会忍受候补班组的小小屈辱吧。
“拉维勒，法罗拉，”她发现两人坐在艏楼底下的阴影中，正和德尔以及十几名船员一起满脸堆笑看着她，“比我想象中更犀利。”
“比原本能到手的多了七八百金币！”葛伟兰惊讶地说。
“给大家的份额多抹两层肥油吧。”法罗拉说。
“那龟孙子迟早会花钱找独立商船打探消息，”德尔挑起一侧眉毛，半是敬佩，半是讶异，“等他发现最近谁也没把拉塞因贵族带进浪子港——”
“他当然会弄明白，迟早的事情。”科斯塔无所谓地挥挥手，“这就是最美妙的地方了。那些个性格暴躁、趾高气扬、欺行霸市的小暴君……哈，耍弄他们就好像弹琴似的。他这辈子也不肯让旁人知道，你在光天化日之下用这么简单的诡计玩了他一把。从你这儿每拿一艘船他都要大赚一笔，所以他顶多只能在言语上羞辱你两句。”
“他没有掀起风浪的能力，如果他脑子里有这种念头的话。”泽米拉说，“我觉得这笔买卖颇为赏心悦目。然而，这不代表你可以穿了这身好衣裳整晚上躺在那儿。给我放回原处去。”
“遵命……船长。”
“无论船贩子管不管得住他的舌头，我都认为接下来几天二位还是不要出现在大庭广众之下为妙。你们的行动范围仅限于兰花号上。”
“什么？可是——”
“我觉得，”达拉卡夏愉快但坚定地说，“不能让你们这样的人经常脱出控制。我会从金库里多拿些钱出来，补偿你们的不便。”
“呃，还算公平。”科斯塔取下一身行头里最精致的那几样，“再说，我也不想被人在后巷割了喉咙。”
“聪明人。”泽米拉转而对德尔马斯特洛说，“德尔，做个名单，今天晚上的欢乐班，我们去议事会的时候带他们一起上岸。让我看看……一半人马好了。弄公平些。”
“欢乐什么，”德尔说，“我们从议事会回来之前，他们得守在小船里，免得出任何岔子，是这样吧？”
“正是如此，”泽米拉说，“其他船员也一样。”
“船长，”德尔凑到泽米拉耳边小声说，“这次会议究竟他妈的谈什么？”
“天大的坏事，艾兹丽。”泽米拉看看李奥康托和哲罗姆，两人正笑呵呵地互相说笑，显然是做给她看的，“无论真假，都是坏事。”
她搂住艾兹丽的肩头：这年轻女人拒绝成为一名狂喝滥饮的尼科拉贵族，从候补班组一路升到大副，五六年来遇到十几次生命危险，就是为了保住泽米拉宝贵的兰花号。“今夜你会听到关于法罗拉的事情，不知你们私下里有没有谈过……在你们共度美好时光的短暂间隙中——”
艾兹丽昂首抬头，一脸灿烂笑容，毫不脸红。
“——但我即将提及的事情绝不会让你高兴。”
“不管我和他之间有什么事情，”艾兹丽柔声道，“我都信任他的处理方式。我不怕听见任何事情。”
“我的艾兹丽啊。”泽米拉说，“那好吧，穿戴起来，去见见咱们那些好朋友。披甲佩剑。剑鞘上油，磨快匕首。对话若是谈不出个所以然，也许需要这些工具解决分开时的争执。”
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