我无法理解诸户异样的言行举止，就这样被留在房间里，怅然若失了好一会儿，不过诸户说：“你明天过来，到时候我再告诉你一切。”因此我也只能暂时先回家，等明天再说。

        不过就连来神田的路上，我都用旧报纸包着乃木将军像，小心再小心，所以要把藏在里面的两个重要物品带回自家，无疑是非常危险的。虽然我不这么感觉，但不论是已经死去的深山木，还是诸户，都说歹徒是为了得到这些东西才下手杀人的。尽管如此，刚才诸户也没有指示我该怎么处理这些物品，就失魂落魄地回去了，想必是有什么万不得已的苦衷吧。我左思右想，觉得歹徒应该还没有找到诸户租的餐厅二楼，便将两本册子用力塞进横木上破旧的裱褙破洞里，再做了一番修饰，乍看之下根本什么都看不出来，然后装作若无其事地回家。（但是事后才知道，我那即兴的、颇为得意的藏匿地点，根本算不上安全。）

        接着，直到第二天中午我去诸户家，我们之间都没有发生什么特别的事。不过，这段时间还是发生了别的事，只不过并非我亲身经历。在这里，我决定用稍微不同的笔法，插入许久之后才从本人口中得知的，一个名叫北川的刑警的办案过程。

        前些日子发生的友之助命案，就是由北川负责的，他是池袋署刑警。他的想法和其他警官不同，他甚至相信了诸户的意见，在警视厅的人都已经撒手后，仍向署长争取了调查许可，锲而不舍地追踪尾崎曲马团（就是在莺谷演出的友之助的曲马团），继续开展困难重重的侦查工作。

        这个时候，尾崎曲马团逃似的离开莺谷，去偏僻的静冈县城镇表演，而北川刑警几乎与曲马团同时抵达，他乔装成衣衫褴褛的工人，在曲马团里待了一个星期。这一个星期里，单是搬迁和搭建小屋就花了四五天，开始招揽客人是两三天前的事，北川伪装成临时工，帮忙搭建小屋，努力与团员打成一片，因此如果他们之间有什么秘密，应该早就已经获知了，但不可思议的是，他掌握不到任何线索。“友之助七月五日去过镰仓吗？”“是谁带他去的？”“友之助是不是与一个八十岁左右、弯腰驼背的老人有关系？”他不着痕迹地询问每一个人，得到的回答却都是不知道。而且看他们的样子，绝对不像撒谎。

        曲马团中有个侏儒小丑。尽管已经三十岁了，身高却只达到七八岁少年的高度，唯有一张脸看起来比老人还要老，是个很神秘的残废，也是这类人当中常见的低能儿。北川一开始没把这个人放在眼里，既不和他打交道，也不跟他打听什么，但是随着日子一天天过去，他发现这个侏儒虽然低能，却非常爱猜疑，也容易忌妒，有时候还会做出常人望尘莫及的恶作剧。北川渐渐发现，这个侏儒或许是故意假装低能，以此作为保护色，他想如果向他打听，或许意外地可以掌握到某些线索。于是北川耐性十足地拉拢这个侏儒，到了他觉得时机成熟的时候，问了他几句话。我想要在这里插入记载的，就是这段古怪的问答。

        那是个晴朗、繁星点点的夜晚，表演结束众人也收拾完毕的时候，侏儒因为没有聊天对象，独自走出帐篷乘凉。北川没有放过这个好机会，他走近侏儒，在昏暗的户外和他闲聊了起来。聊的内容不着边际，逐渐加入深山木被杀那天发生的事。北川假称那天他是客人，前去观赏莺谷的曲马团演出，凭空捏造出当时的感想之后，切入要点：

        “那天有足艺表演，友之助——喏，就是那个在池袋被杀害的孩子，我看到他钻进瓮里，让人踩着转。那孩子竟碰上那种事，真是可怜。”

        “嗯，你说友之助啊，那孩子真可怜哪，终于被杀掉了。可怕——可是啊，小哥，你说那天友之助有足艺表演，你记错啦。别看我这样，记性可好了。那天，友之助不在小屋啊。”

        侏儒话音里不知道带着什么腔调，叽里呱啦地说道。

        “我和你赌一两，我确实看到了。”

        “不对不对，小兄弟，你记错日子啦。七月五日发生了一件特别的事，我记得非常清楚的。”

        “我怎么可能记错日子？那不是七月的第一个星期天吗？你才记日子了吧？”

        “不不不。”

        在黑暗之中，一寸法师似乎露出了戏谑的表情。

        “那，友之助生病了吗？”

        “那家伙怎么可能生病？来了个师傅的朋友，把他带走了。”

        “师傅？你说的是阿爸，对吧？”北川对友之助说的“阿爸”印象深刻，便刺探道。

        “咦，你说什么？”一寸法师听了之后突然露出惊恐万状的模样，“你怎么会认识阿爸？”

        “我不认识啦。是个八十岁左右、弯腰驼背、脚步蹒跚的老头子对吧？你们的师傅就是那个老爷爷吧。”

        “不是不是，师傅才不是那种老头子，他的腰根本不弯。你没见过他吧？师傅不怎么来小屋的，他是个……嗯，他是个三十岁左右的年轻人，伛偻得很厉害。”

        北川心想：原来如此，是伛偻啊，所以才会被看成老人也说不定。

        “他就是阿爸吗？”

        “不是不是，阿爸才不会来这种地方，他在更远的地方。师傅跟阿爸不是同一个人。”

        “不是同一个人？那阿爸到底是什么人？他是你们的什么人？”

        “我也不太清楚，阿爸就是阿爸啊。他跟师傅长得很像，一样是伛偻，或许跟师傅是父子也说不定。不过我可不敢说，我们不可以谈论阿爸的事。你不要紧，可要是被阿爸知道了，我就惨了。又会被塞进箱子里了。”

        听到箱子，北川联想到现代拷问罪犯的一种道具箱子，不过他想错了，后来才知道，一寸法师所谓的“箱子”，是比那种拷问道具更恐怖好几倍的东西。总而言之，对方意外地容易亲近，谈话也渐入佳境，令北川欢喜不已，他内心雀跃着继续提问。

        “那到底是怎么样的？七月五日带走友之助的不是阿爸，是师傅的朋友对吧？你听说过他们去了哪里吗？”

        “小友那家伙跟我很要好，他只偷偷告诉我一个人，说他去了景色优美的海边，去玩沙子，还有游泳。”

        “是不是镰仓？”

        “对对对，好像是叫镰仓。小友那家伙特别受师傅的宠爱，美差常掉到他头上。”

        听到这里，北川不得不相信诸户那异想天开的推理（也就是直接下手杀害初代和深山木的都是友之助）竟然全对了。不过他必须慎重行事，不能随便出手。虽然可以拘捕一寸法师，逼他说出全部实情，可是这就打草惊蛇了，搞不好还会让真凶逃之夭夭。在此之前，必须更进一步研究在他背后的“阿爸”这个人物才行。因为或许这个“阿爸”才是真凶。再说，这或许不只是单纯的杀人命案，而是一桩更为复杂可怕的犯罪事件。北川是个十足的野心家，他打算亲手调查出一切之后，再向署长报告。

        “你刚才说会被塞进箱子里，你说的箱子到底是什么东西，有那么恐怖吗？”

        “可怕——那是你们没见识过的地狱啊。你看过装人的盒子吗？进去后手和脚全都麻痹得无法动弹，像我这种残废，都可以装进那种箱子里。啊哈哈……”

        一寸法师神神叨叨了一阵，诡异地笑了。尽管他不聪明，却似乎还是有理智的，不管再怎么追问，接下来他都打哈哈混过去，不肯明确回答。

        “你害怕阿爸是吧？你这个胆小鬼，可是你说的阿爸在哪里？很远的地方？”

        “很远的地方。我忘了是哪里了。在大海另一头非常遥远的地方。那里是地狱，是恶魔岛。我光是回想就浑身发毛啊。可怕——”

        如此这般，当天晚上不管北川再怎么努力，都无法获得更进一步的信息，不过他确定自己的推测没有落空，心里十分满意。接下来几天内，北川耐性十足地笼络一寸法师，等待对方敞开心房，好问出更详细的信息。

        就在这当中，北川渐渐了解到“阿爸”这个人物的不可捉摸和可怕，以及一寸法师和友之助会对他如此畏惧的理由。一寸法师的说辞含糊不清，仅靠这点信息没办法掌握阿爸确切的长相，不过有时候，北川会感觉那并不是人类，而是一种诡异的兽类。他甚至觉得传说中的恶鬼，就是指这种生物。一寸法师的话语和表情，处处放大了这种感觉。

        此外，他也隐约了解到“箱子”的意思。虽然只是想象，可是当北川化想象为实物图景时，连他都不禁被那种可怕的情状吓得几乎魂飞魄散。

        “我打一出生就在箱子里了，完全动弹不得。只有头从箱子的洞里露出来，方便别人喂我饭。我的身躯和四肢就被塞在箱子里，乘船来到大阪。我是在大阪被放出箱子的。那个时候，是出生以来第一次被放到箱子以外的地方，我怕得几乎死去，就像这样缩成一团。”

        有一次，一寸法师这么说，他粗短的手脚像刚出生的婴儿般紧紧地蜷缩在一起。

        “不过这可是秘密，我只对你一个人说啊。如果你不保密，可是会遭殃的，会被塞到箱子里的。你要是被塞进箱子里，可不关我的事。”

        一寸法师说这话的时候，脸上的表情惊惧异常。北川刑警不依靠国家的力量，单枪匹马进入虎穴，神不知鬼不觉，用和平的手段，追查出“阿爸”这个人的身份，并揭露那座岛上超乎想象的犯罪事件，是在自此之后十几天内的事情，不过随着故事不断深入，读者自然就会了解，这里我只想告诉各位，警察组织里面也有热心、高明的刑警，就像北川，他就历尽辛苦，顺着曲马团这一条线索展开侦查工作。那么，北川刑警的探案故事就先说到这里，接下来我将回到正题，继续写诸户与我之后的行动。
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