那黑衣人却在远处拍手大笑道：“妙极妙极，花蝴蝶今日变成了落汤鸡了。”

        胡铁花怒吼着刚爬起来，那卖面的老头子却已滚过来，一把揪住他的衣襟，扑在他身上，嘶声道：“你走路不带眼睛的么？俺一家大小，全都指望这副担子活命，你撞翻了俺的命根子，俺跟你拼了。”

        胡铁花要想将这老头子甩脱，自然容易得很，只不过他也知道，理亏的确是自己，只有忍住气道：“你放手，摔坏了的东西，我赔你。”

        那老头子道：“好，你赔，你拿钱来，俺这担子是七两银子做成的，再加上二十八个青瓷碗、一锅好汤，至少也得要十两。”

        胡铁花道：“好，十两就十两。”

        他话虽说得痛快，心里却在暗暗叫苦。

        只因他这人实在是天生的穷命，袋里就算有一万两银子，也绝不会存得住三天，此刻实是连一两都没有。

        那老头不住道：“十两就十两，你还不拿出来！”

        胡铁花道：“我……我明天一定给你。”

        那老头子怒道：“我早就知道你是个穷骨头，你不拿出十两银子来，休想我放你走。”

        那黑衣人此刻还没有走，还站在那边笑嘻嘻的瞧着，但胡铁花却还是不免着急，也怒道：“我说明天给你就明天给你，快放手！”

        他翻身就想将这老头子甩掉，谁知这老头子力气竟大得骇人，握住他的手，竟像是道铁箍。

        胡铁花这才大吃一惊，原来这卖馄饨面的老头子竟也是位高手，看情形竟好像是和黑衣人一路的。

        若在平时，胡铁花也不怕他，但此刻他非但只剩下一只手不能动，而且功力也至少要打了个七折八扣。

        他的手被握着，竟连动都动不了，单只那一个黑衣人，他已无法应付，再加上这老头子，他哪里还有生路？

        只听这老头子还在穷嚷，不住道：“不拿银子来，俺跟你拼了。”

        胡铁花冷笑道：“你以为我不知道你……”

        他话未说完，那老头忽然掩住他的口，悄声道：“那小子还在那边站着，我助你一臂之力，他逃不了的。”

        胡铁花一怔，那老头子又破口大骂起来，嘴里虽在骂着，眼睛却在向胡铁花打眼色，叫他准备。

        胡铁花就势一翻身子，这老头子的双手已托着他送了出去，胡铁花就藉着这一托之力，跃出了六七丈。

        那黑衣人大吃一惊，失声道：“你……”

        一个字刚说出，胡铁花已掠到他面前一丈外，手里拿着“暴雨梨花钉”的弩匣，厉声道：“我手里拿着的是什么，你总该知道，你全身上下只要有一个地方动上一动，我就将你射出二十七个透明窟窿来。”

        那黑衣人长长吸进口气，道：“你……你要怎样？”

        胡铁花道：“你和楚留香究竟有什么仇恨，要如此暗算于他？”

        黑衣人道：“我和他没有什么仇恨。”

        胡铁花怒道：“你难道是受人指使而来的么？”

        黑衣人摇了摇头，道：“不是。”

        胡铁花眼珠子一转，冷笑道：“既然如此，你先揭下脸上的黑布来，让我看看你究竟是什么变的？”

        那黑衣人身子一震，似乎被吓得怔住了。

        胡铁花大笑道：“我早就知道我必定是认得你的，所以你才藏头露尾，不敢见人，现在你既已落在我手上，还想再瞒得下去么？”

        他顿住笑声，大喝道：“你若还不肯掀起脸上的黑巾，我就先射断你的两条腿，你迟早还是……”

        他话未说完，那黑衣人竟也忽然仰面大笑起来。

        胡铁花怒道：“你笑什么？”

        黑衣人道：“我只是笑我自己，为何要喜欢多事，三番两次的救了你性命，反被你恩将仇报，以如此歹毒的暗器来对付我。”

        胡铁花怔了怔，道：“你救过我的命？”

        黑衣人道：“你被石观音困着时，是谁为你杀了石观音的门下？你喝了石观音的毒酒时，是谁给的解药？你难道已忘了么？”

        胡铁花不等他话说完，已吃惊得叫了起来，失声道：“画眉鸟！你就是画眉鸟？”

        黑衣人道：“哼！”

        胡铁花道：“你……你既然数次救我，现在为何又想来要我的命？”

        黑衣人冷冷道：“我若想要你的命，你还能活到现在么？”

        胡铁花又怔了半晌，道：“但你……你为什么……”

        黑衣人厉声道：“你不必再问，我现在就要走了，你若忘恩负义，要恩将仇报，只管将那‘暴雨梨花钉’射出来吧！”

        他嘴里说着话，已转身而行。

        胡铁花大呼道：“慢走，等一等。”

        黑衣人头也不回，转眼间便走得踪影不见。胡铁花眼睁睁看着他扬长而去，连一点法子也没有。

        只因他实在不是个忘恩负义的人，无论这“画眉鸟”的行事多么诡秘难测，总算曾经救过他的性命。

        只听身后有人干咳一声，笑道：“关夫子华容道上，也曾放过曹孟德一马，胡大侠今日此举，已足可和昔日的关夫子前后辉映了。”

        那老头子原来也一直留在那里没有走。

        胡铁花转身一揖，苦笑道：“在下与老丈素昧平生，多承老丈仗义相助，感激不尽。”

        那老头笑道：“胡大侠虽不认得老朽，老朽却已久闻胡大侠的大名了。”

        胡铁花道：“惭愧，敢请教老丈大名？”

        那老头子道：“老朽戴独行。”

        胡铁花失声道：“原来是丐帮的前辈先人‘万里独行’戴老爷子，难怪方才轻轻一托，在下就觉得有如腾云驾雾一般，在下当真失敬得很。”

        戴独行道：“不敢不敢。”

        胡铁花忍不住道：“但前辈又怎会……怎会……”

        戴独行道：“你是想问我，要饭的怎会改行卖起馄饨面来了，是么？”

        胡铁花也笑了，道：“在下实在有些奇怪。”

        戴独行叹道：“本帮弟子鹑衣结发，为的本是隐入红尘，做事也较方便些，谁知近年来情势竟变了，江湖中人见到要饭的，反而觉得分外扎眼，是以现在以要饭的姿态行走江湖，非但得不到方便，反而会惹麻烦。”

        胡铁花道：“不错，久闻前辈嫉恶如仇，最喜欢打抱不平，是以常年游踪不定，甚至远去穷荒，就为的是要看一看人间有什么不平之事，假如有人能看得出前辈的身份，前辈只怕就连一件不平之事也看不到了。”

        他笑着接道：“因为有胆子敢在‘万里独行’眼前做坏事的人，天下还没有几个，方才那画眉鸟若知道卖馄饨面的就是‘万里独行’，只怕也早已溜之大吉。”

        戴独行微微一笑，又叹息着道：“老朽远游南荒归来，便听得本帮所发生的不幸之事，若非楚香帅仗义援手，本帮数十年的声名便难免要毁在那叛徒手中。

        胡铁花笑道：“楚留香也正和前辈一样，是天生好管闲事的脾气。”

        戴独行含笑道：“老朽也早已久闻胡大侠与楚香帅是过命的交情，是以方才听那画眉鸟说出‘花蝴蝶’三字，这闲事更是非管不可的了。”

        胡铁花目光闪动，忽然问道：“前辈久走江湖，可曾听说过画眉鸟的来历么？”

        戴独行道：“这也正是老朽觉得奇怪之处，看那画眉鸟的轻功，虽不能与楚香帅相提并论，但在江湖中，已可说是一等一的身手，本应在武林中享有大名，但‘画眉鸟’这名字，老朽偏偏又从未听说过。”

        胡铁花皱起了眉，道：“这人难道只是个初出道的人物？但看他行事之老辣周到，却又绝不像是个雏儿呀！”

        戴独行道：“依老朽看来，此人只怕是个久已成名的江湖老手改扮的。‘画眉鸟’这三个字，只不过是他的化名，而且此人说不定还是胡大侠的相识，是以才不愿被胡大侠看到他的本来面目。”

        胡铁花道：“我也早已想到这一点了，所以才逼他将蒙面的黑巾掀起来，但我却又实在想不出我的朋友中有这么一个人。”

        戴独行道：“还有一点，老朽也觉得很奇怪！”

        胡铁花道：“噢！”

        戴独行道：“此人既无害胡大侠之意，为何要引胡大侠来追他呢？”

        胡铁花怔了怔，忽然觉得全身都凉了，不禁失声道：“不好，这只怕是他的调虎离山之计！”

        戴独行动容道：“什么调虎离山之计？”

        胡铁花已来不及回答他这句话，连招呼都未打，就飞也似的走了，只因他已想到楚留香此刻处境之危险。

        只不过，他现在才想到，已经太迟了。

        窗子没有关，猫已死了，一阵寒风卷入了窗户，卷起了桌上的纸条，吹熄了灯。

        这屋子有灯光时已是那么黯淡凄凉，此刻骤然黑暗下来，就更显得说不出的悲惨萧索。

        邻院隐约有歌声传来，唱的仿佛是李后主的词曲。

        作客异乡，投宿逆旅，在这冷清清的雨夜里，喝一杯淡淡的竹叶青，听听抱琵琶的歌妓唱两曲动人的小调，本是人生难得几回享受。

        可是她们为什么偏偏要唱李后主的词呢？

        难道这些人前强笑，背人弹泪的女孩子，要将心里的哀怨，藉这亡国之主的凄婉之词唱出来么？

        楚留香就和桌上的死猫一样，躺在上动也不动。他此刻的遭遇，是否也和那绝世才人，末路王孙有几分相似呢？

        就在这时，突有一条人影掠到窗前。

        这人也穿着一件极紧身的黑衣，脸上也有黑巾蒙面，行动之间，就如狸猫般轻捷无声。

        他背上以十字带绑着个剑鞘，长剑却早已抽了出来，隐在肘后，一反手，剑锋便可取人咽喉。

        但他并没有掠入窗户，只是伏在窗下，静静倾听。

        只听楚留香的呼吸声有时微弱，有时沉重，微弱时如游丝将断，沉重时却又有如牛喘。

        这黑衣人听了半晌，一双炯炯有光的眼睛里，露出满意之色，他已听出楚留香的病势非但没减轻，反而更重了。

        但他还是没有急着掠入窗户，先在窗外伸臂作势，“唰”的刺出一剑，长剑劈空，风声刺耳。

        若在平时，楚留香必定早已警觉。

        但现在，他却连一点反应也没有。

        黑衣人这才长身而起，他身材看来比方才那黑衣人“画眉鸟”高得多，也壮得多，但轻功却似差了一筹。

        所以他特别谨慎，分外小心，并没有一掠而入，却用手一按窗台，借着这一按之力窜了进去。

        屋子里黑暗得几乎伸手不见五指，这黑衣人宛如已和黑暗融为一体，就算站在窗外，也瞧不见他的身形。

        他站在黑暗中又静静等了半晌，床上的楚留香呼吸还是极不规则，甚至已可说是奄奄一息。

        黑衣人这才一步步向床前走了过去。

        他脚步极轻、极稳，可是外面的路很湿，他鞋底也难免沾上了水，走了两步，忽然发出“吱”的一响。

        这声音虽然极轻微，但在此时此地听起来，却实在比生了锈的刀剑摩擦还要刺耳得多。

        楚留香似乎被惊醒，竟在床上动了动。

        黑衣人整个人都冻结住了，连呼吸都不敢呼吸。

        楚留香却只不过翻了个身，反而面朝着墙。黑衣人暗中松了口气，又等了半晌，忽然一个箭步窜到床前。

        他掌中剑已毒蛇般，向楚留香刺了出去。

        胡铁花一面狂奔，一面不停的骂着自己，楚留香此番若被人暗算，他就算能活下去，也没有脸见人了。

        他只望背生双翅，一下子能飞回去。

        可是，忽然间，他又停住了脚。

        他忽然发现自己找不出回那客栈的路了。

        方才那画眉鸟引着他东折西转，他也不知道自己走到什么地方，也完全分辨不出方向。

        在这黑漆漆的雨夜里，在这陌生的城市中，每条街看来都差不多，每间屋子看来都几乎完全一样。

        他想拍开一家人的门，问问路，但忽又发现自己竟连那客栈的名字都已忘记，要问路都无从问起。

        胡铁花简直快急疯了，木立在雨中，全身都已湿透，脸上也淌着水，已分不出是雨，是汗，还是急出来的眼泪？

        黑衣人一剑已刺了出去。

        这一剑如蛇蝎，快如闪电，而且直取楚留香的要害，显见得此人实在是杀人的老手。

        只听“噗”的一声，雪亮的剑锋已直刺而入——但却不是刺入楚留香的身子，而是刺入一个枕头中。

        原来就在方才那间不容发的刹那间，奄奄一息的楚留香忽然一个翻身，以枕头迎上了长剑。

        黑衣人大惊，拔剑，拔不出，就想逃。

        他应变已不能算不快，怎奈楚留香却比他更快，他还没有来得及撒手，楚留香已扣住了他的手腕。

        黑衣人左手立掌如刀，反向楚留香腕子上斩下。

        谁知楚留香忽然将他的右手往前一拉，他这一掌就斩在自己的手臂上，疼得忍不住哼出声来。

        这时，楚留香的左掌已到了他的胁下，轻轻一切，他半边身子立刻都发了麻，连动都不能动了。

        黑暗中，只见楚留香的一双眸子比明星更亮，哪里有丝毫病容？黑衣人身子发抖，嗄声道：“你……”

        他只说了一个字，下面的话就再也说不出来。

        楚留香微微一笑，道：“在下早已算准阁下必定要来的，早已在此恭候多时了。”

        黑衣人满头汗出如雨，颤声道：“你……你没有病？”

        楚留香笑道：“我身子虽没有病，却有个心病，若不弄清楚阁下的来历和来意，我这心病是再也不会治好的。”

        黑衣人长长叹了口气，道：“楚香帅果然名不虚传，的确有两下子，今天我已认栽了，你要怎么样，我无不从命。”

        他忽然一笑，又道：“我知道楚香帅手下是从不伤人的，是么？”

        楚留香道：“不错，但你若不说出你的身份来历、为何三番几次的来暗算于我，我纵不伤你性命，只怕也要得罪了。”

        黑衣人道：“我和你本无冤仇，更没有几次要来杀你。”

        楚留香道：“你难道还是第一次来杀我么？”

        黑衣人道：“自然是第二次。”

        楚留香目光闪动，忽又问道：“你难道只不过是受人指使而来的？”

        黑衣人道：“不错，我只是……”

        他的话还没有说出口来，突听“嘶”的一声，黑暗中似乎有极细的光芒闪了闪，又消失不见。

        楚留香只觉这黑衣人的手腕忽然一阵痉挛，身子忽然一阵颤抖，目中忽然现出了惊惧欲绝之色，嗄声道：“是……是……是……”

        楚留香变色道：“是谁？快说！”
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