这么说来梓倒是想起，就在一个月前的晚上，也是在这个歌枕幽会的时候，蝶吉曾拐弯抹角地问他，想不想要个孩子。他当时并未在意，听过就忘了。但在这里仔细一问，才知道松寿司的恶言恶语是根据确凿的。这是梓意想不到的，他又惊讶又茫然，对蝶吉心生怜惜又觉得悲凉。

        蝶吉曾天真烂漫地告诉梓，有次她去赶海，在海边疯跑嬉闹，还喝了海水，海水真咸啊！那语气像是发现了什么了不得的学术原理一样。

        蝶吉小时候调皮捣蛋，挨了训斥，就逃了出来，混进附近祭礼的戏班子里，锵锵起、锵锵起地跳舞，追来的人竟然没有认出她来，扑了个空，就默默回去了。她常常问梓：“我的脸现在还像丑女面具吗？”

        蝶吉就是这种性格。她还跟梓说，自己走在街上，要是见到哪个狂妄自大的家伙，她就去撞他。梓劝诫她，说：“你这个胆小鬼，要是对方生气了怎么办？”她竟一本正经地说：“要是来打我，我就混到二十五座里，跳祭礼舞去呗。”梓对她束手无策。蝶吉如今已经十九岁了，总不至于相信靠那种方式可以逃脱吧。可她确实依然稚气未脱，不仅仅是嘴上说说。要是告诉她，堕胎就触犯了刑法，她肯定一头雾水。要是跟她说，你会被警察抓走送进大牢，她大概又会混进二十五座去跳舞吧。真是毫无办法。

        梓越是跟蝶吉熟识，就越发明白，她的不谙世事跟成长经历有关。对蝶吉的怜爱之情也就更深了一层。

        除此之外，蝶吉还是他的恩人。更何况，两人又是在梓怀念不已的汤岛相识。从梓记事起，就支配着他怀念、爱恋、怜惜和喜悦之情的堂表姐妹和亲姐姐，如今或香消玉殒，或去向不明。梓把对她们的所有感情，都倾注到了与她们境遇相同的蝶吉身上，她成了凝结那种情感的焦点。就算让自己代替蝶吉去受苦，梓也心甘情愿。

        当他知道了蝶吉的全部身世后，就更别提有多同情她了。

        蝶吉的母亲原是京都一个正经商贾家的女儿，就像净琉璃戏文里经常唱的那样，她背着父母，和一个土佐浪人私订终身，海誓山盟，私奔到了当时还叫江户的此地。二人躲在根岸生活期间，时局变动，失去了生活来源，母亲就去仲之町当了歌姬，一边赚钱，一边尽着妻子的本分。在这期间，小蝶吉出生了。

        母亲技艺高超，有了孩子也依然能工作。遇上老主顾的酒席，她就让年轻的女佣把蝶吉带来。她背过身去，放下三味线，解开衣襟给女儿喂奶。在这种境况下，蝶吉满了周岁，总算能蹒跚学步了。可根岸那边的父亲，却一病不起了。

        当蝶吉长到三岁的时候，蛎壳町有个眷顾她母亲的主顾，明知她带着孩子，还是替她赎了身，养在滨町那边的妾宅里。那两年间，蝶吉得到母亲的百般宠爱，已经会唤“妈妈，妈妈”了。

        可惜好景不长，米屋町的米价时涨时跌，行情混乱。妾宅的主人一败涂地，落魄失意，最后更是血本无归。由此变得残酷无情，逼着蝶吉的母亲归还所有的赎身费。

        自从根岸的丈夫亡故以来，蝶吉的母亲就心灰意懒，早就任凭命运的摆布了。她并未反抗，又回到芳町重操旧业。不够的钱，把家产悉数变卖，却还是没凑够。所以只好把蝶吉卖到了仲之町的大坂屋去，期限为十三年。

        按照花街包身艺伎的惯例，母亲和对方口头约定，不叫蝶吉卖身，但在技艺上用任何手段来调教都可以，稍微让她吃点苦也没关系。结果，蝶吉受尽了折磨。

        说是，在酒席上陪客通常是三人一组，两个姐姐辈的艺伎，再加上蝶吉，抱着伴奏的乐器跟着。一个降雪的夜晚，蝶吉毛骨悚然地向梓讲述过当时的苦难。

        那里，包办酒席的客人通常是深夜才来。一听到招呼，她就得抓紧把两位姐姐在酒席上穿的衣服——腰带垫，腰带，腰带扣以及长襦衫的细带子都按顺序摆好，规规矩矩地送过去，自己换好衣服后，再摆好两位姐姐的鞋子。之后再带着三味线——那时技艺超群，但脾气火暴的姐姐说在客人面前弹断弦，现接的话就合不上节奏了，为了摆排场，让她带上替换的三味线，一共四把，送到青楼的账房那儿。之后，再上气不接下气地折回来，捧着自己的伴奏乐器跑过去。

        随后，再把那四把三味线搬到酒席房间，调好音，放好，就要立刻回过头来调试自己伴奏用的乐器，刚系好琴弦，那两位就不紧不慢地进来了。然后又得给她们清掉木屐上的雪，火急火燎地整理停当，赶到筵席，这时开场曲已经弹完，手还没来得及放膝盖上歇息一下，姐姐就来责令她伴奏了。指头已经磨破了皮，天气又冷，手指冻得僵硬。她气喘吁吁，连把小鼓背到肩上的力气都没有了。

        跟梓讲这些时，蝶吉钻出被窝，把友禅染的睡衣袖子铺在地上，只穿着一件长襦衫单膝跪着，一只手抬在上面比画着。

        “那时我也就这么高，背上鼓，都看不到人了。”

        她一边说着，一边把一只手搭在肩上，直挺挺地做出一副打鼓的姿势，两鬓的秀发披散在她未施粉黛的雪白脸庞上。回忆往昔时，她眼神发直，泛着难以言表的哀伤。梓不由得正襟危坐。

        有时候打鼓用力过猛，腰盘不稳，摔个四仰八叉。她们就会暗地里咒骂她：

        “哼，有失体面的东西。干脆拿烧红的火筷子从她屁眼给穿过去，钉到草席边上。再给贴上一张不倒符。”

        骂完回去，就揪着她耳朵抽大嘴巴子。还抓着她的衣领把她按到地上，用长烟袋杆子打背。不仅仅是犯错的时候，就连叠衣服，也要责打一顿，责骂她把后背缝隙叠歪了。跳舞没跳好，也要暴打一顿。身上总是旧伤未愈又添新伤，还要被逼着干活直到寒冷刺骨的凌晨。两人一回来，从和服到三味线和木屐，都要她来收拾。天一亮，又要拎着账本到各个酒楼去记账，根本没有睡觉的时间。

        到了白天，又要练习吹笛子，打鼓和跳舞，隔天还要去习字，连喘口气的工夫都没有。

        蝶吉模模糊糊地记着自己的亲生母亲，但既不知道她多大年纪，也不知她住在哪里。一哭就被人拧舌头，所以每次都只能默默地掉眼泪。她说到这里，瘫倒在地，拭了拭泪水。

        每次经过河堤，看到别人家的孩子被母亲牵着，或在开心地嬉闹，她都不由得暗自伤怀：同样生而为人，为何境遇如此不同？有一次，她看到田圃的水洼边，五六个人在捉鳉鱼，羡慕不已，就不管不顾地撩起衣服下摆，系上袖口，下到水里说：“让我也一起玩吧。”没想到，两三个人却叫骂着“嘿，臭婊子，癞蛤蟆种儿，脏东西”，抓住她的手脚，把她掀翻在地。她吃了一嘴的泥水，脸色煞白，回去之后，老鸨哪能饶得了她。冷不防地拿细绳将她五花大绑，浑身湿漉漉地就被塞进高壁橱里，从下午一直到夜里两点左右。她当时简直要死掉了，心中暗想：我这么可怜，遭了这么多罪，你们却非但不安慰我，还骂我是婊子，把我推倒。你们这群街上的浑蛋！正因为你们这群家伙娇生惯养，被百般骄纵，却生在福中不知福，到了脸上冒痘的年纪，就找父母哭诉，要钱出来玩女人，我才要在这里学艺，受尽凌辱。等着瞧吧，我要打倒你们！报复你们！欺骗你们！玩弄你们！我要把你们折磨得半死不活！我一定要争气！

        从此，蝶吉就有了干劲儿，主动学艺，再加上性格好强，不怕吃苦，一直坚持到十七岁。坚硬的花苞终于绽放了，也有了一个跟在自己后面叫自己“姐姐”的雏伎。在秋天的仁和加节，也毫不逊色；到了酒席上，也是一枝独秀。论三味线，她弹得一手清元调。论舞艺，她习得了花柳的绝活。曾经的伤痕，练就了今日的技艺，她已经样样精通。就连将客人迷得神魂颠倒的话语，她也完全掌握。蝶吉已经准备就绪，来吧！

        这帮禽兽，赏花观月，却仍嫌不够，非要拿活生生的女人来慰藉自己。她要给他们一些颜色看看！倘若他们憎恶她，怨恨她，想要弄死她，也无妨，花簪子可尖锐得很呢，就用它刺瞎对方的双眼，逃之夭夭即可。柳眉杏眼火焰唇，她怀着满腔的不平，却可以对着一方天空嫣然而笑。正在这时，一位脏兮兮、耳背眼赤、衣衫褴褛的老婆婆，拄着拐杖，颤颤巍巍地找上门来，传来口信说，蝶吉的亲生母亲患了重病，想在临终前看她最后一眼，跟她告别。

        蝶吉连做梦都想见母亲一面。她浑身颤抖着，和那位老婆婆特意雇了一辆双乘人力车，奔到了小石川指谷町的一户破烂的长排房。她不顾一切地冲上去抱住母亲。“是峰儿吗？”气息奄奄的母亲，欣喜至极竟唤出了声。蝶吉紧紧地抓住母亲，想要留住那即将的消逝的生命，使得当天就要咽气的母亲一度睁开了眼。

        蝶吉打量下四周，不用说请医生来看病了，就连买一剂感冒药的条件都没有。不管怎么样，蝶吉要先回大坂屋去，她的契约期限已经所剩不多，所以又借了些钱贴补母亲。但作为包身艺伎，她连半天的闲暇都没有。无论是请人看护，还是答谢医生，都需要她一人张罗。既要应付北里，又要照顾小石川的病人，累得人都消瘦下来。但依然戒了吃盐，祈祷神明，即便是缩短自己的寿命也要保佑母亲平安。
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