弗兰克宁愿和朋友们在一起，即使那意味着他必须忍受加了麦芽的绿茶。但伊利斯用自己的胳膊挽住他，带着他坐在飘窗下的一张咖啡桌前。弗兰克把长矛立在地上。他坐在伊利斯对面。在外面的黑暗中，蛇怪们不安地在山坡上来回巡视，朝着草地吐出火焰和毒液。

        “弗兰克，我了解你的感受。”伊利斯说，“我估计那根烧掉一半的木柴在你口袋里每天都会变得更加沉重吧。”

        弗兰克几乎无法呼吸。他的手本能地摸了摸外套：“你怎么知——”

        “我和你说过，我了解各种事情。我给朱诺当信使当了很久，我知道为什么她会给你一个举证期。”

        “举证期？”弗兰克把那块木柴掏出来，解开外面裹着的布料。玛尔斯的长矛已经很笨重了，这块木柴的情况更糟。伊利斯是对的。它就要把他压垮了。

        “朱诺救你是有理由的。”女神说道，“她想要你为她的计划服务。当你还是个婴儿时，如果那一天她不出现并且警告你妈妈那块木柴的事，你早就死了。你生来就带着许多天赋。那种程度的力量会把一个凡人的生命很快耗尽。”

        “天赋太多？”弗兰克感觉自己愤怒得耳朵发热，“我根本没有什么天赋！”

        “并非如此，弗兰克。”伊利斯挥舞着手，就像她在擦一块挡风玻璃，一道迷你彩虹出现了，“好好想想看。”

        一个场景在彩虹中闪烁着光芒。弗兰克看到只有四岁的自己，正跑着穿过外婆的后院。他的妈妈从阁楼上的窗子里探出头来，位置很高，正挥舞着手召唤他，吸引他的注意。弗兰克本来不应该自己一个人待在后院里。他不明白为什么妈妈走到了阁楼上，她告诉他待在房子里，不要走太远，弗兰克却反其道而行之。他高兴地尖叫着，跑到了森林的边缘，与一只灰棕熊来了个面对面。

        在弗兰克见到彩虹里的那个场景之前，他这部分的记忆总是一团模糊，他以为是自己小时候梦到过而已。现在他终于意识到这个场景是多么超现实。那只熊注意到了小男孩，一人一熊不知是谁更震惊。随后弗兰克的妈妈出现在他身侧。她不可能以这么快的速度从阁楼上下来。妈妈把自己挡在弗兰克和灰棕熊之间，告诉他快跑回房子里。这一次，弗兰克听话照做了。当他跑到房子后沿转过头时，他看到妈妈已经从森林那边走回来了。那只熊也消失了。弗兰克问妈妈发生了什么。她微微一笑。“熊妈妈只是需要指引。”她说。

        彩虹中的场景改变了。弗兰克看到他自己六岁的时候，虽然个头已经很大了，他还是蜷伏在妈妈的膝盖上。她用双臂环绕着他。妈妈那黑色的长发被扯到了后面，身上那件带绒毛的灰色套头羊毛衫闻上去有一股肉桂的香味。脸上戴着的无框眼镜，弗兰克一直很喜欢偷偷拿下来。她正在给他讲述英雄的故事，假装这些英雄都与弗兰克有关：其中一位是徐福，传说他曾替秦始皇扬帆出海去寻找长生不老药。彩虹显示出的影像里没有声音，但弗兰克还记得他妈妈的话：“他是你的曾曾曾曾……”每说一个曾字她就戳一下弗兰克的肚子，一直说上几十次，直到他控制不住，开始咯咯大笑。

        接下来是宋果，又被称为塞内卡·格拉古，他在中国西部的沙漠里与十二条罗马龙和十六条亚洲龙战斗。“他是所有龙里最强的，你知道，”妈妈说，“那才是他能够打败它们的原因！”弗兰克不明白那是什么意思，但听起来令人激动。

        随后她说了好多个曾字，一直戳他的肚子，弗兰克滚到地板上躲开妈妈的挠痒痒。“这位据我们所知最古老的祖先，他是皮洛斯的王子！大力神海格力斯曾和他交过手。那是一场艰难的战斗！”妈妈说。

        “我们赢了吗？”弗兰克问道。他妈妈笑了起来，但声音中却有一丝苦涩：“没有，我们的祖先输掉了。但海格力斯也不好过。想象一下和一大群蜜蜂交战的感觉吧，那就是当时的情况。即使是海格力斯也有困难的！”

        这段评论对弗兰克来说还是毫无意义，无论是以前还是现在。他的祖先难道是个养蜂人？

        这些年弗兰克从没有回想过这些故事，但现在它们和妈妈的脸庞一样清晰地出现在他的脑海里。再次见到她的样子真让人难受。弗兰克想要回到过去，回到那个时候。他真想变成一个小孩子，趴在妈妈的膝盖上。

        在彩虹的影像里，小弗兰克正问到他们的家族来自哪里：“有这么多英雄！他们是来自皮洛斯，还是罗马，要不就是中国，或者加拿大？”

        他的妈妈笑了起来，歪着头仿佛在思考如何回答。

        “骊靬。”她最后说，“我们的家族来自于许多地方，但咱们家这一支原籍可能是骊靬。永远要记住，弗兰克，你有一项特殊的天赋。你可以成为任何人。”

        彩虹消散了，只留下伊利斯和弗兰克两人相对。

        “我不明白。”他的声音很嘶哑。

        “你的妈妈已经解释了。”伊利斯说，“你可以成为任何人。”

        这听上去像是某些父母经常会在激励你的自尊心时说的蠢话——一条早就被用烂了的口号，简直能印在伊利斯的t恤上了，直接印在“女神还活着！”和“我的另一辆车是张魔法飞毯！”的下面就好。但伊利斯的语气，听上去就像是个挑战。

        弗兰克把手按在裤子口袋上，那里收藏着他妈妈的牺牲勋章。银色的圆形奖章冷得像冰块一样。

        “我不可能成为任何人。”弗兰克坚持说，“我什么技能都没有。”

        “你尝试过什么呢？”伊利斯问道，“你想要成为弓箭手，就能做得相当好。你还只是停留在表面，而你的朋友黑兹尔和波西——他们则已经在不同的世界之间探索过了：希腊和罗马，过去和现在。其实你可以延伸到比他俩还多的地方。你的家族非常古老——你母亲那一边拥有皮洛斯的血统，你的父亲又是玛尔斯。难怪朱诺想要你成为她的七位英雄之一。她想要你与盖娅、巨人们战斗。但你要想想：你自己想要什么？”

        “我没有任何选择。”弗兰克说，“我是那个愚蠢的战神的儿子。我必须完成这项任务然后——”

        “必须去，”伊利斯说，“而不是想要去。我以前也是这么想的，但我很快就厌倦了当每个人的仆人，为朱庇特取来盛满酒的金杯，为朱诺送信，只要有人用一枚金德拉克马币，就可以从彩虹的两端来回传递讯息。”

        “一枚金什么币？”

        “那并不重要。重要的是我学会了放手。我开始了R.O.F.L的工作，现在我已经放下包袱走出来了。你也可以。或许你不能逃避命运，总有一天那块木柴会烧起来。我能预见到，当这件事发生时，你会承受得住，到时你的生命将会结束——”

        “谢了。”弗兰克嘀咕着说。

        “但那只会让你的生命更加宝贵！你不必成为你的父母和外祖母希望你成为的人。你不必去遵循战神的命令，或者朱诺的指示。做你自己的事情，弗兰克！去开辟一条新路径！”

        弗兰克思索着这些话。这主意倒是令人感到兴奋：拒绝诸神，拒绝他的命运，他的父亲。他并不想当战神的儿子。他的妈妈在一场战争中死去。就因为战争，弗兰克失去了一切。玛尔斯明显并不知道他最要紧的一件事：弗兰克并不想成为英雄。

        “为什么你要告诉我这些？”他问道，“你想要让我放弃任务，让朱庇特营地被毁灭？我的朋友们还在指望着我呢。”

        伊利斯摊开双手：“我不能告诉你要做什么，弗兰克。去做你想要做的事情，而不是他们告诉你去做的事。别人的命令从未打垮我。我花了五千年的时间服务他人，然而我从来没有发现自己的价值。给我献祭的动物在哪里？没有人会麻烦地给我献上一只。我的神庙在哪里？他们从来没有造过。好吧，没关系！在这间合作社里我找到了宁静。你可以留下和我们在一起，如果你想的话，可以和我一样成为一个R.O.F.L主义者。”

        “一个什么？”

        “关键在于你自己要做出选择。如果你继续完成这项任务……当你解放了塔纳托斯以后发生什么？对你的家族来说是好事吗？对你的朋友们呢？”

        弗兰克想起了外祖母曾说过的：她与死神有个约会。外祖母有时会激怒他，但她仍然是他唯一还活着的家人，也是唯一还活着的爱他的人。如果塔纳托斯仍然被囚禁着，弗兰克也许就不会失去她了。而黑兹尔——不知她是如何从冥界回到地上来的，如果死神再一次把她带走，弗兰克绝对无法忍受。更不用说弗兰克自己的问题了：根据伊利斯所言，他在是个婴儿那么大的时候就应该死了。挡在他和死神之间的只有一根烧焦了一半的木柴。塔纳托斯也会把他带走吗？

        弗兰克又想象了一下留在这里的情景，他会和伊利斯待在一起，穿着一件R.O.F.L的衬衫，向半神游客们推销水晶球和捕梦器，把无麸质的模拟杯子蛋糕丢向经过这里的魔兽。与此同时，一支不死的军队则会将朱庇特营地夷为平地。

        你可以成为任何人。他的妈妈这样说过。

        不，他心想，我不能那么自私。

        “我必须去，”他说，“这是我的职责。”

        伊利斯叹了口气：“我就知道会这样，但我仍然要尝试。你要面对的任务……怎么说呢，我不希望它发生在任何人头上，尤其是你这样棒的男孩子。如果你必须去的话，至少我能提供一些建议。在寻找塔纳托斯这件事上，你们需要帮助。”

        “你知道巨人们把他藏在哪里？”弗兰克问。

        伊利斯若有所思地注视着天花板上摇曳作响的那些风铃：“不……阿拉斯加处于诸神的控制领域之外。那个位置是被屏蔽的，我的视界里看不到。不过的确有个人应该知道些消息。找出先知菲尼亚斯吧。他虽然双目失明，但却能看到过去、现在和未来。他知晓许多事情。他能告诉你们塔纳托斯被关在哪里。”

        “菲尼亚斯……”弗兰克说，“是不是有个关于他的故事？”

        伊利斯厌恶地点点头：“在古老的从前，他犯下恐怖的罪孽。他用自己的预言天赋做了邪恶的事情。朱庇特派鹰身女妖去惩罚他。阿尔戈号的英雄们——顺便说，包括你的祖先在内——”

        “皮洛斯的王子？”

        伊利斯犹豫了一下：“是的，弗兰克。虽然他的天赋，他的故事……你必须自己去发现。长话短说，阿尔戈号的英雄们轰跑了鹰身女妖，用来交换菲尼亚斯的帮助。那已经是很遥远的年代了，不过据我了解菲尼亚斯已经回到了凡人的世界。你们可以在俄勒冈州的波特兰找到他，就在你们北上的途中。但你必须向我保证一件事。如果他仍然被鹰身女妖们惩罚着，不要杀死她们，无论菲尼亚斯向你们许诺了什么。用另外的方式来赢得他的帮助吧。鹰身女妖们并不邪恶，她们是我的妹妹们。”

        “你的妹妹们？”

        “我知道，我看起来没有老到去当鹰身女妖的姐姐，但这的确是真的。而且，弗兰克……还有另一个问题。如果你们下定决心要离开，你们必须清理掉山上的那些蛇怪。”

        “你是说那些毒蛇？”

        “是的。”伊利斯说，“蛇怪又叫做‘小皇冠’，对于那种很不可爱的东西来说倒是个可爱的名字。我其实宁愿不杀掉它们，毕竟它们也是活着的生命啊。但如果它们不被解决掉的话，你们是不可能离开这里的。如果你的朋友们尝试与它们战斗……好吧，我预见到会有不好的事情发生。只有你有能力杀死这种魔兽。”

        “但是要怎么杀呢？”

        她低头盯着地板。弗兰克意识到她正看着的是自己的长矛。

        “我希望还能有其他方法，”她说，“比如说，如果你能带着几只鼬鼠的话。鼬鼠对蛇怪来说是致命的。”

        “鼬鼠的确刚用完。”弗兰克承认。

        “那么你必须使用你父亲的礼物了。你真的不打算住在这里吗？我们这里有口味极佳的无乳糖米糊奶。”

        弗兰克站起身来：“这柄长矛我该如何使用？”

        “你必须自己找到使用它的方法。我不主张暴力。当你在战斗的时候，我会查看你的朋友们的情况。我希望小云朵能找到正确的治疗草药。上一次，我们弄得一团乱……呃，我不认为那些英雄们想要变成雏菊。”

        女神站了起来。她的眼镜片闪过一道光，弗兰克看到镜面上他自己的影子。他看上去既严肃又坚强，完全不像刚刚在彩虹影像中看到过的那个小男孩了。

        “最后一句忠告，弗兰克，”她说，“你命中注定在死去时会拿着那块木柴，眼睁睁看它燃烧。也许你不用自己保存着它。也许你有什么足够信任的人，能帮你收藏着……”

        弗兰克的手指抓住那块易燃物：“你是在自告奋勇？”

        伊利斯温柔地笑了起来：“噢，亲爱的，不是。我是指你的一位半神朋友，你的贴心人。而我会在各种收藏品中把它弄丢的。它会混进我那些水晶球里，或者被我当成浮木镇纸错卖掉。”

        黑兹尔，弗兰克马上就想到了。没有人比她能更让他全心信任。但他如何才能坦白自己的秘密？如果他承认自己是那么的脆弱，说他的整个生命都维系在一块烧过一半的木头上……黑兹尔可能永远都不会再把他看成英雄了。他永远也不会有机会作为她的骑士身披铠甲。那么他又怎么能期望她会从他这里接下如此重的负担呢？

        他包好那块木柴，塞回外套口袋里：“谢了……谢谢了，伊利斯。”

        她紧握着他的手：“不要失去希望，弗兰克。彩虹总是代表着希望。”

        她径直走向商店的后部，留下弗兰克一个人。

        “希望。”弗兰克嘟囔着说，“我更愿意现在能有几只好鼬鼠。”

        他拾起父亲的长矛，走向外面的蛇怪。
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