恰好在第四天时，景虎和松江回到米山岭。景虎非常高兴，这次观察地形所获甚多，他已订好策略，自信有把握打赢这场仗。

        众将也充满自信。他们不必问为甚么，只要景虎说会赢，那就一定会赢。他们就是那么相信景虎。

        翌日，大军再发。同日，宇佐美定行率兵至北条与景虎会师。途中一宿，翌日抵达与板，这地方在信浓川左岸，距三条城四里。

        当晚，景虎悄赴宇佐美营地。

        宇佐美相当惶恐：“哎呀！不敢当，不敢当，应该是属下前往拜会才对。”

        “我不想引人注意，我来比较不引人注目。”景虎落坐在皮垫上，“我想来听听你对攻城的计划。”

        “真巧，在下也正想请教主公的看法。”

        “很好，那就先说我的看法。你知道，三条城是在四水环绕的沙洲上，相当坚固。城在沙洲东南隅，东南两面都是既宽且深的河水，因此在这两面的防备较松，重兵放在西北两方。我曾想过，用少部份人数从西或北攻进，诱敌注意，大兵则从东南渡水攻城的方法，但这只算平凡之策，我方损害既大，昭田也能马上对应。所以，我想将计就计，主要兵力从东南进攻，牵制敌军主力，另派奇兵由西北攻打，一鼓作气攻垮对方，你觉得如何？”

        宇佐美从怀中掏出一张图，摆在景虎面前。

        “这是我预先准备的。”

        “是三条城平面图？”

        “老早以前就画好了，后来，因为军务倥偬，三条城那边又鸠工整建过，可能已有多处不符，不过参考参考还是可以的。”

        “真是再好不过了！”

        景虎仔细检视。图面相当细密，他比对自己勘查过的地方加以订正，几与实城无误。

        景虎一一指出不同的地方，宇佐美笑说：“哦？您最近去过吗？”

        “两、三天前才去过。”

        景虎把他和松江乔装勘查敌地虚实的经过告诉宇佐美。

        宇佐美一直微笑点头称赞。

        景虎又说：“大纲部份就如同我刚说的，详细情形则是这样，我们先从北方或西方动兵，短战之后就退兵，然后换东南方攻击，这时，敌方一定以为我军主力进攻防备较弱的东南方，对不？”

        宇佐美点点头：“没错。”

        “因此，我们东南方的攻击必须特别计划，才能以少量力诱敌主力出动，我们要准备架船桥和攀城高梯，也要有人积极抢攻，弄得轰轰烈烈，才能以假乱真。不过，若是我方将士知道这是假的，行动可能就不那么逼真了，或许敌方会看出破绽，所以这计连我方也不能知道，非让他们真心全力进攻不可。”

        宇佐美脸现喜色，那是对景虎智略又增长几分感到欣慰。

        景虎问：“你看这计如何？”

        “好极！在下也想不出更好的了。这样吧！东南方的攻击就交给在下。”

        “很好，我也觉得除了你以外不作第二人想。”

        宇佐美点头示谢后说：“既然如此，我希望您能跟我在一起，因为要瞒过自己人，您非在场不可。”

        宇佐美没有说得很详细，但景虎已非常明白。要瞒过自己人，就得做出兵力充分的样子，等骗过敌人把西北的守兵调到东南方时，再由西北方乘虚而入。

        “很好，就这么办！”

        计策既定，景虎回到大本营，遣使召集诸将，下达明日战事指令。

        “敌城的地形你们也知道，我们只有从西北方攻进，为了分散敌方守备，我们分三队从三个地方攻入。一队从左渡口，一队从大堰口，另一队从八王子同时进攻，我们以枪声为信号，一听到枪响，立刻出动。攻击时刻就在黎明稍前，各队须在夜间即到达自己的阵地。攻过河后，立刻向大本营集结。我打算把大本营设在城外西北方，我会在那儿燃起烽火，大家就以那为目标集中。由于此岛是一片平地，只有那一带稍高，应该可以看得清楚。岛上水田很多，大家要小心别掉进田里，尽量往高处走，地图就在这里，你们仔细研究研究！”

        他继续分派了各队部署地点。众将熟记下自己队伍部署的地形后解散。

        深夜展开行动的春日山军趁夜来至渡河点，等待时机。

        景虎将主队集结在八王寺口。数天前他已勘查好渡河点，他自己走过左渡口和大堰口，八王寺口则是详细向附近居民打听后知道，也是个好渡口。

        春寒料峭的季节，夜里气温更低。河上升起的水蒸气凝结成浓雾，笼罩河面，几乎看不到对岸。

        景虎派人侦察对岸的动静，探子回报，相当多守兵架好栅寨等着。上次他来时并没有栅寨，大概是听说春日山军来攻，急急造起的。景虎虽想尽量减少损害，但这时候再改变渡河点反而危险，决定一鼓作气过河，或许反能减少伤亡。

        景虎召来今天才从栃尾率兵来会师的金津新兵卫，在他耳旁低语数句后，便领着杉原宪家的火枪队乘船划到河中央。知道火枪是最有利的武器后，景虎去年冬天特地派人到堺买来三十挺，都寄放在杉原那里，加上杉原已有的七挺和景虎自己的一挺，总共有三十八挺枪，威力不可小觑。

        在茫茫一片乳白色气体中，船悄声前行，没多久就可以朦胧看见沿岸栅寨内建起的城楼上部。

        景虎命人停船，“瞄准距顶端五、六尺的地方！”

        全部瞄准后，景虎下令齐射。

        三十八挺火枪同时喷火，迸发惊人的爆声，同时，在岸边的景虎军发出喊杀声，整条河面鼓噪异常。仔细分辨，遥远的左方也有杀声。

        敌军虽有心理准备，但没想到春日山军如此逼近，又有如此多火枪攻击，他们仓皇向河上放箭，但景虎早已向下游移到二十公尺外，再对敌军展开射击。

        守城军更加狼狈，骚动更大，景虎又划回上游，再展开射击。就这样，他在雾中上上下下地变动位置、反覆射击时，己军也杀声震天地接近。守城军已不知所措。

        景虎再把船划到四十公尺外的下游，从那儿上陆，等待己军攻上岸，当两军正要展开接触战时，他又对着奔驰中的敌军开枪。火枪的威力令敌军丧胆，他们已有怯色，回头就跑。

        景虎军从堤防上追到城外，但城外筑有坚固的栅寨，暂时制止了追兵。

        景虎只是想略微进攻后便撤回兵力，他们竖起盾牌挡箭，等待其他队伍聚集。这时候天已大亮，雾也淡了。

        其他两处登陆的军队多少遭到一些抵抗，但他们奋力向前，击破防军，在九时左右与主队会合。

        景虎并不打算固守原订的战略，觉得大军已攻至此地，不依计行事也无妨。守军的抵抗相当坚强。岛上到处是水田，攻击之路就只有沿着堤防或地处高势的城下町地区，这对守城军来说是极为有利的地形。

        景虎略事攻击后，便按照预订计划撤退回八王寺，当天就又绕到城东南口的对岸。

        那天已无交战，许多人在河上忙着，或是聚集小船，或向附近民宅徵索绳缆，或拆掉房子收集木材。他们彻夜分头进行，到天亮时全部聚集河边，到中午时水面上已连起数百艘船，河滩上堆了好几座小山似的木材。

        景虎下令快造船桥。众人将船并排，左右打下木桩以固定船身，再把木材架在船上。另有部份兵士打造梯子，找出最长的木材，打上横木，再用绳子卷好固定。这些作业故意在河滩上进行，好让城里的人看见。

        这一带是信浓川和五十岚川冲积而成的低湿地。景虎的本阵设在五十岚川的堤防上，竖起军旗及金扇马印，尽量突显存在，同时燃起炽旺的营火，像要烤焦天空一般。

        这些作业刚开始时，守城军似乎不太在意，因为他们认为作业进行到一半时，后山雪融的水流入河中，增速水流，作业自然受阻。

        景虎命令宇佐美，木桩务必打深些。

        宇佐美亲自坐船在河上指挥：“不要急，只要专心造牢一点就好！”

        速度虽慢，但一条坚固的桥逐渐成形。

        城内守兵开始动摇，爬到城楼和城墙上观察的人日益增多。

        看见城内动摇的模样，这边也有人试着攻城。他们徒步或划船悄悄近城，攀上堤防而战，但因为是零星行动，没甚么效用，往往受点小损失，即使如此，己方战意仍然高昂。最重要的是，三条军已开始重视这方面的攻击，城墙上的守兵数目明显增多。

        景虎判断是采取行动的时候了，不巧的是，月近满月，整夜都有月亮。这是他原先没有料到的，他苦笑自嘲：“千算万算，还是有地方没算到。”

        这么一来，就必须等满月过后再说。这个季节里，北陆路一带雨少，很少天阴的时候。但是第七天下午，天空转阴，入夜以后开始下雨。雨只下了一点便停了，但天空依旧阴沉。

        景虎找来宇佐美：“就在今晚吧！全看你罗！”

        “你放心。”

        “火枪队我带着，你听到枪声后，就放火箭到城里，刚才下了一点雨，大概不成问题，只要城内烧起一处，里面的人就会乱了方寸。”

        “火攻是个好主意，我倒没想到，这个季节用火攻，确实有效果！”

        宇佐美对景虎的成长更增一分欣喜。

        景虎领着二千人马，悄悄绕至五十岚川上游，过了河，又远远绕到南方，从八王寺口过河。这方面的防备虽然留有兵力，但有些轻敌，因此挡都不挡便落荒而逃。景虎故意不经过城下町，急攻至南方堤防上，突然冲至正城门前，命火枪队一齐开枪射击。

        守城军打开城门迎战，但没多久听到后城门惊人的喊声，略现动摇之色。

        “看！敌军已有退色！快追！”

        景虎亲自领兵策马前奔，挥刀斩杀数人。

        三条军大乱，躲回城内，春日山军虽奋力直追，仍没赶上，城门紧闭。

        “出来！出来！我是个女人！被女人追杀得逃回城里，你们还要脸不要？”

        松江舞着长柄大刀，向城内大吼。城内毫无反应，只是不停地射箭。松江像水车轮舞转般挥着大刀，挡住来箭，那动作干净利落，众人看得佩服。不过，景虎把她叫回阵，等待城内变化。

        没等多久，城内发出剧烈的吵闹声，大概是宇佐美那边的火攻奏效了。

        景虎抬头看天，观察云行，只见覆在略微泛白天空上的云向北移动，那么火势将向北延烧，城门正好在左侧，敌军一定从这里拥出。在逃避火势时要让敌军遭受最大的损害。

        景虎把兵力移到堤防上，“现在城里起火，敌军马上会从城门拥出，众人准备好弓箭和火枪！”

        话声方歇，城内已冒起滚滚浓烟和冲天烈焰。

        城内的骚乱声向城门处接近。器物撞毁的声音、人的怒号声全交织在一起，在互相弹撞、漩成一团的骚乱中，不时传来女人小孩的尖叫声。

        “等我下令时再开枪，在此之前绝对不能开枪，也不准放箭！”

        景虎高声下令的同时，城门缓缓打开。只见淡淡烟雾从门口飘出，烟下，人潮像弹出似地一拥而出。看着看着，烟量和人数都增加了。那些人像无声拥出似地，斜切过堤防上单膝跪下摆好射姿的景虎军前，疾奔城下町那边。将士像猎物溜过眼前的猎犬般蠢蠢欲动，景虎却说：

        “还不是时候，还不是时候！”

        他知道此时若攻击敌军先头部队，敌军很可能拚死一战，导致己方牺牲亦大。重要的是杀了主将就好，眼前这些小兵尽量让他们逃，等他们逃开后再攻击本队时，他们很少会回头助战的。因为没有比逃离危地的兵士更胆小的人了，因此，景虎打算只要攻击敌军本队就好。

        未几，敌军本队出来了。三、四百名卫士团团围住骑在马上的女人、小孩。卫士皆全副武装，手持盾牌，密集一处。城内的火苗愈益炽旺，喷起漆黑的烟和红黑色的火焰，衬着逐渐变亮的天空向北延烧，城内已完全笼罩在浓烟烈焰中，但那密集卫队不慌不忙，沉稳行动。

        坚固的城寨似已动摇。昭田策马在前，熏皮铠甲、头戴半月形金饰的白星盔，左手持盾，右手架着长柄大刀。

        景虎吹燃火绳，枪口向上扣动板机。

        那早已等得不耐烦的兵士一起开枪放箭，发出杀声。密集的队伍中有数人倒下，但无惊慌之色，头也不回地继续前进。

        “开枪！放箭！”

        景虎大力挥动令旗。火枪数度喷火，箭也不断射出，又有数人倒地。但是昭田军未见动摇，不急不徐地继续前进，他们一定是判断过此时交手毫无益处，必须态度不变地退到某一距离外再做打算，因此对景虎军的攻击没有反应。

        景虎大感不快，心想一定要打乱他们这阵势不可。

        他令旗一挥：“上！”

        待命武士立刻跃起，直往前冲。他们打算迂回绕至敌前，制止敌军前进。

        昭田军或许已先想到这一招，他们突然停止，竖起盾牌，神态自若，一点也无动摇之色，倒有沉稳一战的决心。

        景虎虽然佩服他们的临危不乱，但忍不住扔掉头盔，跩踢马腹向前疾驰：“跟我来！”

        他高举佩刀，对准敌军侧面突进，全军跟在他后面，嘶声竭力地喊杀。

        敌箭不断飞来，景虎挥刀挡箭，瞬间就踢倒盾牌冲入敌阵。昭田军全军向着他斩刺而来，景虎毫不退缩，纵横马上斩杀敌军。这时，跟在景虎后面以及绕路而来的军队都已赶至，两军交锋，陷入混战。

        景虎策马绕转：“昭田常陆何在？出来！我是喜平二景虎！”

        像暴风掩至似地，昭田快马冲到景虎旁边，他用力一收缰绳，马的前腿在空中踢动。

        “昭田常陆在此！看招！”

        他挥砍手上的大刀。

        “来得好！”

        景虎掉转马身，欲从他头顶一砍而下，这时两匹马激撞弹开，景虎挥刀落空。

        景虎的马回勇士已窜至身旁，“主公！且让属下效劳！”纷纷欲围杀昭田。

        景虎高声斥止：“不要出手！这是逆贼，我要亲自了结他！”

        众勇士依言退开。

        景虎和昭田转战马上，刀剑撞击，铿然有声。昭田年已七十多岁，数回合后，刀法即乱。半月形盔饰被景虎削掉，肩受轻伤，眼见不敌，立刻策马奔回己方阵中。

        “卑鄙！别逃！”

        景虎怒极，穷追不舍，但昭田军阻挡在前，昭田迅即躲到阵后。

        昭田及家人正由心腹卫队严密守护，昭田像把家人赶回似地退回城门。门内浓烟滚滚、烈焰熊熊，女人小孩发出惨叫，但在昭田的劝说威逼下，噤声奔进城里，昭田也下马跑着，城门缓缓关上。景虎判断他一定想在烈焰中自杀。

        这么一来，昭田军已无力再战，阵势崩溃，一路向北方溃走。

        景虎军在后追击，但是景虎没有动，面向城门合掌一拜。强风把火苗及浓烟吹向北方，但热气远及距城门十公尺余的景虎身上，他的脸被熏得发烫，他耳边仍残留着半途中断的女人及小孩的惨叫声。

        “虽然是昭田叛变的报应，但女人小孩何罪之有？可怜哪！速速超生成佛！速速超生成佛……”

        此时，城门内又有动静，从半开的城门喷出的浓烟中，夹着一条人影。

        那人没有穿甲胄，一头白发散乱，腰间带刀，手拄长刀，睁眼四下打量，那眼睛和景虎对上便静止不动，是昭田。

        愤怒溢满景虎全身，怒吼：“这还算男人吗？！”便驱马狂奔向前。

        昭田返身想逃，景虎穷追不舍，昭田回身掷出长刀，景虎举刀轻松挡开，然后，挥刀砍下，从他左肩直剖到右肋。

        三条城终于沦陷。整座城已化为灰烬，但景虎立刻命人建起临时小城，派新近投靠的豪族山吉丰守为代理城主，便暂先返回栃尾。因为还有有关三条城的事务要料理，不能马上返回春日山。

        约莫过了一个月，五月初时，春日山派来急使，谓上杉定实病况危急。

        定实是长尾一族之主，虽然有名无实，但名义上总是主人，而且，他一向善待景虎，他们兄弟纷争时也是他出面调停而得以两全，何况他还是景虎的姊夫。

        景虎只率领近卫勇士，火速赶到府内。

        定实衰弱得很厉害，而且老了许多。景虎出兵向他辞行时，他才只有一点白头发，现在却全白了，枯黄如土的瘦削皮肤上满是皱纹。他应该还不到五十，看起来却像七老八十了。

        “我已经不行了！”

        定实挤出一丝苦笑说，他喘得很厉害，只讲这么一句话，瘦削的肩膀起伏如波浪。

        “不会的，您还年轻，得打起精神呀！”

        “烧一直不退，唉！哦，对了，看到你太高兴了，这么重要的事都忘了，恭喜你报了仇，灭了宿敌，今后，越后一国将安然太平了，做得好！做得好！”

        “都是托您的福。”

        “哪里，是靠你自己的胆识才略，很好。手给我，我想握握你的手！”

        他的手乾枯无力，景虎对自己的手是那般年轻有力而有些歉然。定实握住景虎的手许久，松软无力的细手像火烧似地发烫。

        景虎陪侍定实没多久，定实便昏昏睡去。景虎年轻有劲的身体无法安然待在这死气沉沉的房间里，向随侍的武士做个眼色，便蹑足走出病房。

        屋外是清爽的初夏气候。阳光普照，悦人的风吹过绿树，空中飘着白云。景虎穿着木屣走下院子。他沿着庭院漫步，猛吸新鲜空气，一吸一呼之间，姊姊定实夫人的侍女走来。

        “夫人准备了茶点，请您过去品用！”

        “唔！”

        他跟在女侍后面穿过庭园。

        这位侍女长得很美，身材略显高大，但皮肤光滑细腻白嫩。她走在前面，腰部附近的隆起部份优雅地晃动。景虎看得心中发慌，赶紧移开视线，却又看到系着丝结垂在背后的黑发两侧平滑的颈线，带点青色，白得没有一粒斑点。景虎心口猛跳，又把视线移开。

        这时，他突然感觉到心灵深处有朵像大白花朵般摇晃的人影，随后，这人影立刻换成他在琵琶岛时的种种回忆。

        定实夫人的居室是两间相连的宽敞厅室，光线明亮，轻柔的微风从室内穿过。

        “你这么忙还赶回来探病，难得你有这份心意！”定实夫人把定实发病时的情形及病势变化说一遍：“原先得了感冒，只躺了两、三天就起床，也没在意，谁想又不舒服倒下了。这回不但咳得厉害，还发高烧，人就愈来愈衰弱，现在就这个样子，看来，也没有法子了，是命啊！”

        “千万别那么说，定实公是有些衰弱，但我不觉得有甚么严重的！”

        景虎并非有意说谎，通常，人是无法感受自己所没有的心理与事物的，就像恶人无感于善、懦弱者无感于伟大、无神论者无感于神的存在一般，充满生命力的景虎自然无法感受到悄然逼近定实身上的死亡阴影。

        “你这么说是安慰我吧！这样也好，我是都明白了，已有心理准备，放心不下的只是膝下没有一个孩子，这也是命，没办法。”

        她眼眶有些湿润，但毫不激动，平心静气如常。

        景虎非常感动。

        后方传来衣裳摩擦声，景虎自若地回头一看，一个年轻女孩捧着茶盘。她不是刚才那女侍，年纪大个两、三岁，也很美丽，娇小身材，容长脸蛋，相貌高雅如名师雕出的美玉饰物。

        她动作娴雅地把茶杯放在景虎面前，略微后退，定定地看着景虎，眼光大方而亲切。

        景虎双颊有些发烫，奇怪这女孩为甚么用这种眼光看着自己？

        “谢谢！”他捧起茶碗，行礼如仪地喝下。

        “味道恰好！”这话没特定对象。

        “还要吗？”

        “不，够了。”

        定实夫人微笑地打量他们两人，而后直视景虎说：“景虎，你知道这位姑娘是谁吗？”

        “不知道。”

        “是和你很熟的人。”

        “咦？”

        景虎转头凝视那女孩，她也大方地笑着回看。可是，景虎毫无记忆。

        “这位姑娘究竟是谁？”

        “你不知道吗？她也出身大名之家，虽然是你的亲人，但在你小时候就离开家了！”夫人叹了一口气，用袖口轻按眼角，“她就是大你两岁的姊姊阿绫。”

        “啊！”

        景虎再回头凝视对方，看着看着，女孩美丽的眼中溢出泪水，流下白嫩的脸颊。

        景虎也觉得眼眶一热，“绫姊？”

        “你终于认我了！”阿绫拭掉泪水，哽咽说：“我好几次偷偷打量你……但是，你都不知道，我们姊弟终于相认了……”
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