星期二过去了。罗伯特·L·克尔哈温上校和他的侄子消失了，“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德也不见了，整个分局的人都在找他们。

        小型货车被发现，扔在了第一百五十五街和百老汇大道之间的墓园里，但是，就是没有两位黑人侦探的踪迹。他们的妻子几乎要疯了。安德森副队长亲自参与了搜寻工作。

        其实他们只不过是丢了小型货车，拖着精疲力竭的身子，来到尼古拉斯大道的林肯旅社。这是他们的一个老朋友开的。他们要了紧挨着的两个房间，立即上床睡觉了。这一睡就过了十二个小时。

        醒来的时候，已经是星期三早晨了。他们从旅馆出来，乘出租车到了分局，绑着绷带的脚上穿着拖鞋，到分局报告来了。

        一看到他们，安德森副队长的脸，马上变成了紫色。他看起来气得几乎要中风了。他不愿意和他们讲话，甚至不想再看到他们。他命令他们在侦探办公室里等着，然后给部长打了一个电话。

        办公室里的其他侦探，都饱含同情地看着“棺材桶子”埃德和“掘墓者”约恩斯，偶尔冲他们咧嘴笑一下，但是，没有人说话，也没有人敢说话，他们比长了脓包的女人的阴部还麻烦。

        部长来了，他们被叫进安德森副队长的办公室。部长确实很生气，但是，他努力控制着自己，没有显露出来，就像一个人，竭力控制着不咬自己的指甲。

        他让“棺材桶子”埃德和“掘墓者”约恩斯站着，一边读他们的报告，一边一张一张翻着，他们交上来的八万七千美元。

        “现在，伙计们，我只想听一听真相。”他四处看了看，似乎在寻找他想要的真相。

        “罗伯特·L·克尔哈温上校怎么能在，你们的眼皮底下逃跑了呢？”他最后问道。

        “你没有仔细看我们的报告，先生！……”“掘墓者”约恩斯努力控制着自己说，“我们说过，我们在等他回来，这样就能在他正从棉花包里，拿出钱时，抓他一个人赃并获。但是，就在他开门时，他的侄子说了些什么，他们便迅速冲回轿车，开车走了。这是我们最后一次看见他们。我们想抓住他们，但是，他们的车开的太快了。他们肯定在锁上，安了什么玩意儿，能看出那把锁被撬过了。”

        “什么玩意儿？”

        “我们不知道，长官。”

        部长皱起了眉头：“你们为什么不报告他们逃跑了，以便调集警力去抓住他们？……我们无疑具有装备良好的警力，能够很好地完成追捕任务。难道你们不这样认为？”他讽刺地又加上最后一句。

        “当然不是，长官。”“掘墓者”约恩斯摇头说，“但是，他们没有抓到迪克·奥哈瑞的两名枪手。他们用了两天时间搜索，直到这两名枪手自动现身，枪杀了两名警官，劫走了迪克·欧玛利牧师。”

        “我们认为：会有更好的机会抓住他。”“棺材桶子”埃德面无表情地补充道，“我们认为他迟早会回来取钱，所以就藏在那儿等他。”

        “你们在那里等了整整一天？”部长问道。

        “是的，长官，多长时间并不重要。”“掘墓者”约恩斯说。

        安德森副队长愤怒地清了清嗓子，但是，他什么也没有说。部长的脸却由于愤怒而变红了。

        “在这个警察局里，绝不允许自作主张，出风头。”他情绪激动地说。

        “棺材桶子”埃德一下子爆发了：“是我们找到了迪克·奥哈瑞和他的两名枪手，对不对？是我们交回了爱丽丝，对不对？是我们找到了不利于罗伯特·L·克尔哈温上校的证据，对不对？而这就是给我们的回报？你把这个叫做出风头？”

        “你们是怎么做到这些的？”部长咆哮着反问。

        “掘墓者”约恩斯飞快地示意“棺材桶子”埃德冷静下来，接着他顺从地说：“我们是按照我们认为，最好的方案做的，长官。您说过由我们全权负责。”

        部长皱起眉头，浏览着他面前的报告。

        “这个女孩，这个舞女，比莉·贝利……”他问“是怎么得到那包棉花的？”

        “不知道，长官，我们没有问过她。”“掘墓者”约恩斯说，“她可能是从爱丽丝手上得到的，她收留了她一天。”

        安德森副队长的脸红了。

        “爱丽丝不会说的，”安德森副队长说，“而我们对比莉·贝利一无所知。”

        “她住在哪儿？”部长问道。

        “在第一百一十五街，离这儿不远。”“掘墓者”约恩斯报告说。

        “马上把她带来。”部长命令道。

        安德森副队长派了两个白人侦探，去寻找比莉·贝利，很高兴这么容易，就了结了这件事。

        比莉·贝利没有时间仔细化她的舞台妆。不化妆，她看起来年轻而端庄，几乎可以说是单纯的，像所有富有魅力的女同性恋一样。她那丰满、柔软的嘴唇，呈现出一种自然的玫瑰色，没有涂眉毛膏，她的眼睛看起来更加明亮，小而圆。她穿着一件黑色亚麻材质的宽松裤，和一件白色纯棉短上衣，怎么看都不像一个老于世故的舞女。

        “这不过是个巧合。”比莉·贝利笑着说，“我看见布德大叔在他的空车上睡觉，那时我正开着车，在大桥下面找我的狗，不知怎么，他那白色的头发，让我想起了棉花。我停下来问他，能不能给我找一包棉花，好让我跳棉花舞。我不知道为什么会去问他，或许我认为，如果他剪一次头发，就能够装满一包。然后他说：‘给我十五美元，我就会给你弄来一包棉花，比莉小姐。’于是我立马给了他十五美元，心想我明天，就能够从俱乐部挣回来。当天晚上，他就给我送来了一包棉花。”

        “送到了哪儿？”部长严厉地问。

        “送到了我工作的俱乐部，”比莉·贝利抬起头说，“我把一包棉花，放在家里有什么用？”

        “是什么时候去的？”“掘墓者”约恩斯问。

        “我不知道！……”比莉·贝利开始对这些无意义的问题，变得不耐烦起来，“十点钟之前。他把它放在了舞台的入口处，正挡着路，于是，我把它挪到了我的化妆室，直到我要在舞台上用它。”

        “在这之后，你又在什么时候，见过布德大叔？”“掘墓者”约恩斯追问。

        “我已经付给他钱了，”比莉·贝利说，“没有必要再见他了。”

        “你没有再见过他了？”“掘墓者”约恩斯坚持问道。

        “为什么我应该再见到他？”比莉·贝利抢白道。

        “你再仔细想一想！……”“掘墓者”约恩斯警告她说，“因为这非常重要。”

        比莉·贝利想了一会儿，然后摇了摇头说：“没有，那是我最后一次见到他。”

        “那包棉花，看起来有没有被人动过？”“棺材桶子”埃德问道。

        “她怎么会知道？”“掘墓者”约恩斯插话说。

        “我以前从来没有，见过一包棉花。”比莉·贝利说。

        “爱丽丝是怎么发现这包棉花的？”部长问。

        “我也不是很清楚，她一定是偷听了我的电话。我从《警界》杂志上，看到一则‘求购一包棉花’的广告，就拨通了那个电话。一个操着南方口音的男人，接听了这个电话，他说他是‘回归南方运动’的罗伯特·L·克尔哈温上校，正在筹备集会所需的一包棉花。”比莉·贝利沉思着摇头说，“我认为这是某个滑头在开玩笑，就问他在哪儿举行集会。当他说在第七大道时，我更加肯定，他是在开玩笑了。我说我要在第七大道的‘棉花俱乐部’里，举办一个棉花舞会，他可以过来看一看，他说他会来的。我开价一千美元，只是在开玩笑。”

        “当你给他打电话时，爱丽丝在哪儿？”部长问道。

        “我以为她在浴室里泡澡，但是，她一定赤着脚进了餐厅。我当时躺在长沙发椅上，背对着餐厅的门，没有听到她的动静。”比莉·贝利摇头晃脑地说，“她可以站在那儿偷听，我不会觉察。”她又重新露出了神秘的微笑，“这很像爱丽丝的作风。如果她问我，无论如何，我都会告诉她一切的，但是，她宁愿选择偷听。”

        “你不知道，她是从监狱跑出去的吗？”部长声音柔和地问。

        沉默了一会儿，比莉·贝利瞪大双眼说道：“她告诉我，约恩斯和埃德·约翰逊探长放她出来，寻找迪克·奥哈瑞。我没有求证过，这不关我的事。”

        所有人重新陷入可死一般的安静中。部长恶狠狠地看着安德森副队长，安德森副队长则不敢看他的眼睛。“棺材桶子”埃德嘴里咕哝着什么，“掘墓者”约恩斯则面无表情、一脸凝重。

        比莉·贝利注意到了每个人的奇怪表情，天真地问：“为什么那包棉花这么重要？”

        “棺材桶子”埃德得意地说：“从迪克筹划的‘回归非洲运动’的集会上，抢来的八万七千美元，就藏在那包棉花里。”

        “啊……”比莉·贝利倒抽了一口冷气，同时眼珠向后翻去，在她要倒下时，“掘墓者”约恩斯扶住了她。
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