从石窟出来，两个人坐在平台边上。矶川督察警官边一吸着烟，一边向金田一耕助讲起了莲池家的情况：

        三年前，莲池纹太夫68岁，他命中子星不旺，虽然生了四个儿女，可惜只成活了一个男孩。儿子成婚后生下女儿珠美子小姐，不久，儿媳就丢下女儿去世了，很快，儿子也患病死去。莲池家只剩下他和孙女珠美子爷孙二人。三年前，在珠美子23岁的时候，纹太夫为他招了一个入赘女婿，名叫贞之助，刚刚成婚半年就出了意外。

        在这偏僻的小山村里，像珠美子小姐这样23岁才结婚的姑娘很少见，但由于战争，大部分男青年都应征到前线去了，所以，就一直没有找到合适的配偶。

        不久战争结束，青年人都陆续退伍回来，贞之助也于此时回乡，纹太夫对这个青年非常满意，把全部希望，都寄托在这个年轻人身上，当即托人提亲，于4月份就和珠美子小姐举行了结婚仪式。珠美子和贞之助的婚事由于过分仓促，加上在偏僻的小山村，双方都是腼腆的性格。

        结婚以后，两人都显得无精打彩的，夫妇生活并不美满，到像是一对互相怜悯、互相安慰的朋友。他们似乎非常苦闷，忧心忡忡，看不出一点蜜月的欢乐。尤其是贞之助更让人迷惑不解，他本来对珠美子小姐很崇拜、很爱慕，所以一向他提出这门亲事，他欣然若狂，高兴得嘴都合不拢了。因此，他婚后的突然变化，实在使人费解。

        三个月之后，由良的侄儿秦辅也回来了。秦辅幼年也是个孤儿，因为由良的关系，被领到莲池家抚养成人。他是个处世圆滑、善于应酬的机灵鬼，倍受纹太夫的赞赏，就把他提为二掌柜和管事。秦辅对纹太夫也是百依百顺，服服贴贴的。

        除以上几个人外，当时还有由良、几代子和女招待小杉。其次是做杂工的女佣、男仆等，但这些人同三年前的事件毫无关系。

        当时贞之助28岁，秦辅25岁，几代子15岁，小杉24岁。

        矶川警部介绍完莲池家的情况以后，又讲起了事件的经过。

        事件是在昭和21年（1946年）11月6日这天傍晚发生的。贞之助对珠美子小姐说：自己要出去打猎，就和秦辅一块儿出去了。

        贞之助有打猎的嗜好，每年进入秋末，他就迫不急待地盼望着狩猎日开始的日子（10月15日）。今年虽然是新婚的第一年，也没有影响他的这一嗜好，每天都热衷于携着猎枪，在山坳里寻觅猎物。不仅如此，更奇怪的是：他总是想方设法，在头天傍晚出去，夜间宿于山中，据他说，拂晓是打猎的好时机。

        每逢晚上出来，他总是宿在这个祈祷堂内。我刚才说过，这里以前放着一张木扳床，贞之助在上面，裹着毛毯，和衣而卧，天亮后，打一整天猎再回到家里去。

        对他的这种怪癖，村里倒也没有人说什么，但因为他打猎，经常把新娘丢在家中守空房，在外人看来必有蹊跷，纹太夫对此大为不满。

        平时，不管岳祖父说什么，贞之助总是百依百顺，唯有打猎这种嗜癖，他不肯顺从纹太夫的意见，而且，不论别人怎么说，他也听不进去。珠美子小姐也不勉强他，只是担心他在山里会出危险，所以，每当他傍晚要出去打猎的时侯，总是让秦辅和他结伴而行。秦辅也乐意陪同，从不拒绝，高高兴兴地随贞之助一块出去。

        据说11月6日晚上，他俩也是在这里休息，早晨5点30分起来以后，又各自出去打猎，可那天在莲池家里，骤然发生了一起奇怪的事情……

        莲池家里的人，每天都起得很早，纹太夫这一天也和平时一样，6点起床，7点用早餐。当时他由于中风，腿脚不方便，站不起来，就在自己的卧室里就餐。经常陪餐的只是由良，但每当贞之助不在家中的时候，珠美子小姐也被叫过来，陪纹太夫一块进餐。

        这天早起，又是三个人一块进餐，由小杉侍奉。小杉端来早点放在桌上，忽然看着院子，压低声音说道：“喂！你们看，几代子今天怎么才……”

        三个人不由地向外张望，只见几代子提着一盏系着浅绿色缎带的灯笼，飘飘荡荡地向神殿走去，她是去给彦神上供灯的。

        刚才说过，彦神是莲池家的守护神，后来虽然被敬请到了那座小山丘上，但那里仅仅是供奉神位的祈祷堂，神体仍然供在宅子里面。

        这座神殿是土墙建筑，就在纹太夫卧室对面的土坡上，按规定，无论刮风下雨，或者多么坏的天气，几代子每天早晨六点，都必须去敬供灯，不知今天为什么7点30分才来。

        “今天是个阴天，几代子可能睡过点了吧。”珠美子好像在为几代子说情。早晨的天空确实很阴沉，周围―片黑乎乎的。

        当几代子推开殿门，刚刚进去，小衫又低声说：“啊！你们看，少东家也向神殿去了。”

        随着小杉的声音，大家又把视线移向庭院，看到穿着猎服、戴着猎帽的贞之助，正大步流星地向神殿里走去，大家都感到非常惊奇，心想，此时正是狩猎的好机会，贞之助为什么……

        眼看着他登上石阶，闪进了拜殿。

        神殿里传出了代子惊讶的声音，接着是几句简单的对话，继而，几代子像是被谁推了出来似地，趔趔趄趄地退了出来，随后殿门“啪！”的一声被关上了。

        “啊！出了扦么事？”由良站起来急忙问，“几代子！几代子！……是怎么回事？”

        听到呼唤，几代子慌慌张张地跑过来，哭丧着脸说：“哥哥他……”

        “他……他怎么了？”

        “他把我推出来，并阴沉着脸说，谁也不准到这里来！……”

        “啊……什么？……”

        由良心神不定地锁着眉头，盯着纹太夫和珠美子的脸。珠美子小姐面色苍白，眼睛一动不动地盯着神殿。

        纹太夫气恼地说：“天哪！……”说话就像是从牙缝里挤出来似地，纹太夫一下子瘫倒在床上。

        由良一边照料纹太夫，一边不放心地盯着神殿，几代子和小杉也提心吊胆地注视着神殿的大门。

        就这样过了十多分钟，秦辅慌慌张张地从门外跑回来了，人们又把视线移向秦辅。

        由良不安地问：“喂！你怎么了，为什么这样慌张？……”

        秦辅大口喘了几口气，讲了以下情况……

        他和贞之助早晨起床后，就分别出去打猎，约定好6点30分回祈祷堂，一块用早餐。

        秦辅按照预定时间回到石窟，但没有见到贞之助，却看见一个令人毛骨悚然的东西，垂吊在天棚上。他近前仔细一看，原来是一只死乌鸦，伤口处还不停地向床上滴着血，床板上已经溅满了血迹。

        “啊！……这是谁干的？……”

        听秦辅讲到有人杀死了乌鸦，绞太夫气得“呼”地从床上坐起来，满脸怒容，额头上青筋直暴，因为乌鸦是彦神的使者，是神圣不可侵犯的。

        “是贞之助那家伙干的吗？……简直无法无天了，他竞敢杀害彦神的使者！……贞之助这小子……”老纹太夫咬牙切齿地怒吼起来，“给我把他叫来，把他给我拽过来！……我要问问他：为什么……为什么要这么干！……”

        听到爷爷的斥责，珠美子赤着脚向院子跑去，接着由良、小杉以及在皖子里的几代子和秦辅，随后一块向神殿跑了过去。

        神殿的两扇门，还闪着个缝，珠美子第一个冲进去，接着是大家一拥而进。奇怪的是，连贞之助的影子也没有找到，只有一件东西丢在那里。
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