从未有人将她唤作小济恩。她母亲是青楼女子，难产而死，她压根不知父亲是谁。“码左提”不过是她诞生的青楼之名。

        在青楼长大，便意味着济恩是青楼的财产。她要打水、迎客、擦地、刷洗夜壶。因为动作慢，她会挨打（“你以为我管你饭吃就是让你像蜗牛一样慢慢爬的吗？”），也会因为动作快而挨打（“你凭什么以为干完了活就可以游手好闲？”）。十二岁时，她偷听到老鸨要拍卖她的初夜。那一晚，她闯出老鸨关她的壁橱，拿了青楼的所有钱财，逃到笛牧细城街头。

        不多久钱便用尽了，她面临一个选择：或是卖身，或是偷盗。她选了偷盗。

        一伙贼子收留了她。

        “小姑娘做贼自有一些优势。”贼帮首领“灰鼬”对她说道。

        济恩没有应声，她的注意力完全放在饱腹的那碗热粥上。她上次吃饭还是三天前的事。

        “你很敏捷，看起来也令人无须防备。”“灰鼬”又说道，“很多人看到一伙少年，便会本能地走到街的另一边，但孤零零的一个小姑娘讨食，便会令人同情，放下戒备。你可以面带微笑，缠着他们买花，趁机摸了他们的财物细软。”

        济恩觉得他听起来挺和气。大概是因为他是第一个没把她仅仅当成一块肉看待的男子，而是把她当做徒弟、同伙，当做人。

        不过当然，做贼的日子也并不轻松，济恩还学会了打架——有时别人也想偷她的东西；有时她被当场捉住，巡警可不会怜惜她。贼帮告诉她，因为她是女儿身，便必须尽力发挥自己的微弱优势。

        她最大的优势便是别人都以为她不会打架，但这也只给了她仅可利用一次的短暂机会。她不能像男孩一样虚张声势、嘲讽吹牛。她必须摆出一副楚楚可怜之态，而后突然奋力一击。她攻击的部位是双眼、喉结下的凹窝、裆下。她会毫不犹豫地用上指甲、牙齿或是秘藏的匕首。她要么顺从投降，要么一击制胜。没有其他选择。

        一日，一支商队在一家廉价客栈安歇，贼帮便将他们抢了。他们的战利品有金银珠宝，还有一辆大车上装了十来个胆怯的孩子，都还不到六岁。

        “看来这些‘商人’是人贩子，专拐小孩。”“灰鼬”若有所思地看着孩子们，说道：“大概是从远地百姓那里拐来的。”

        孩子们被带回“灰鼬”家兼贼帮老巢，吃了饭，便上床睡觉。济恩留在屋中给他们讲故事，直到最后一个孩子也陷入不安稳的梦乡。

        “能让他们平静下来，你干得不错。”“灰鼬”嘴角叼着牙签，对她说道：“我还以为有几个会抓住机会便逃跑呢。你对付孩子还真有一招。”

        “我自己也是孤儿。”

        清晨，济恩被孩子的尖叫声吵醒。她冲出屋子。后院中，几个孩子躺在地上大哭。其中一个男孩右肩缠着绷带，手臂已无踪影。还有一个女孩头上裹着纱布，两块红色印迹便是双眼原本所在之处。另有一个男孩没了双脚，在地上慢慢匍匐，在草地上拖了一路血迹。其余孩子尚未受伤，被贼帮抵着后墙按住。他们尖叫踢打用牙咬，用尽招数，但贼子们有如雕像般一动不动，铁掌丝毫未曾放松。

        后院中央是一根用来劈柴的木桩。有个女孩被绑，左臂放在桩上。她充满恐惧，声音已不像人声，却有如野兽尖嗥。“求你，求你了。不要！别！”

        “灰鼬”站在木桩旁，手中拎着一柄沾了血的斧头。他的表情和语气都十分冷静，仿佛这个早晨和平常并没什么两样。“不会疼很久的，我保证。我只是要砍掉手肘以下的小臂。人们若是看到模样漂亮、手臂残缺的小乞娘，一定会掏钱的。”

        济恩冲过去。“你这是在干什么？”

        “你觉得像是在干什么？锦上添花啊。我打算把他们每天放在城中各处，晚上再带回来。他们要饭能挣一大笔钱。怜悯之心十分值钱，也可一偷。”

        济恩走上前，挡住小女孩。“你不曾这样对我。”

        “我以为你能做个好贼。”“灰鼬”眯起眼，“可别让我改变主意。”

        “咱们不是救了他们吗？”

        “那又如何？”

        “咱们应当将他们还给爹娘。”

        “谁知道他们是哪里来的？人贩子又没留字据，这些孩子这么小，也无法指路。再者说，你如何确定那些爹娘不是穷得揭不开锅，便决定把他们卖掉的呢？”

        “那你便应该放他们走！”

        “好让别的贼帮将他们捉了去，享用本应属于我的东西？接下来你是不是要让我给他们提供免费食宿了？我是不是应该干脆从良，拜着卢飞佐开起乐施院来？”他放声大笑，推开济恩，抡起斧头。

        小女孩的尖叫声似乎永无休止。

        济恩扑向他，想要抠出他的双眼。他大叫一声，将她掷倒在地。两个人才将她最终制伏。“灰鼬”掌掴了她，又命她亲眼看着其余孩子一个接一个地被弄残。而后，他又用鞭子抽她。

        那一晚，济恩直等到众人睡熟，便起身悄悄摸进“灰鼬”的卧房。月光照进窗子，给一切笼上一层淡淡的白幕。她听到隔壁传来孩子们痛苦地低喃。

        她动作很慢很慢，轻轻摸进床边的一堆衣物，取出了“灰鼬”总是带在身上的纤细匕首。电光火石之间，她便将匕首从他的左眼刺进头颅。“灰鼬”一声尖叫，济恩拔出匕首，又刺进喉结下方的天突穴。血汩汩流入喉咙，尖叫声停了。

        她玩了命地跑，直至再无气力，跌倒在犁汝河畔的码头边。

        那是她杀的第一个人。

        自力更生的日子艰难许多。她不得不躲开贼帮，他们已经放出话来在找她。她躲在古庙的地窖里，只有要吃东西的时候才出来。

        一晚，她在市场中盯上了一对夫妇，正欲偷那妻子的钱袋，却被他二人发现。但那男子是卢飞佐的虔诚信徒，他决定不把这孩子交给巡警，而是要行件善事。他们收留了她，想要给她一个家。

        但这男子却未曾料到，抚养街头顽童，教化少年犯，都与他原本的计划相去甚远。济恩对这对夫妇并不信任，试图逃跑。他们将她铐起来，吃饭时为她诵读经典，期望她会敞开心扉，悔过自新。但她却只是咒骂他们，朝他们啐唾沫。于是他们打她，还说这是为了她好，因为她的心已被邪魔侵蚀，痛楚能够帮她敞开心灵迎接卢飞佐。

        最终，夫妇二人终于厌倦了这场慈善试验。他们将她带出家门，蒙住眼睛，用马车带至乡下，远离笛牧细城，远离他们的家，将她一把推下车。

        济恩住在这对夫妇家时，被他们剃光了头发（他们说这样便可消除她的虚荣心），穿着的是糙棉布的破衣烂衫，便看不出她年轻苗条的身形（他们说这可助她灭尽情欲之火）。起初，济恩在路上遇到的人都以为她是男孩，她便发现扮成男孩大有好处。她像男孩一样一副粗糙模样，腰间还露出一把短刀，是她从一个猎户那里偷来的，这样便能免去许多麻烦的关注。

        她在夜间从田中偷食，白天便溜达到犁汝河畔，尝试捕鱼。

        河畔终日有许多洗衣妇，将被单和衣物平摊在石头上，用洗衣棒拍打。济恩在她们上游捕鱼。她一无所获，不一会儿便放弃捕鱼，只是瞧着那些洗衣妇。她们吃午餐时，她虎视眈眈地看着，只能往肚里咽口水。

        一位老妇看到树后那双渴望的眼睛，便将午饭分给这个穿着破衣烂衫的脏瘦少年。济恩谢了她。

        翌日，济恩又来了。年迈的洗衣妇又把午饭分给少年。

        如此这般过了二十日。济恩跪倒，以额触地。“奶奶，倘若有朝一日我飞黄腾达，必以百倍酬谢回报于您。”

        老妇朝地上啐了一口。“你个傻孩子！你以为我与你分口食物是图什么回报？我只是看你可怜，图图笛卡女神也说过，众生皆须饮食。若是换了街头流浪的猫儿狗儿，我也会这么做的。”她的语气柔和下来，“我给你饭吃，你便不需再偷盗。只有万念俱灰者才去偷盗，你还小，不该万念俱灰。”

        济恩听闻此言，打记事以来头一回哭了出来。她便跪在地上，跪了许多个时辰，无论老妇如何哄她也不肯起身。

        第二日，济恩没有再去犁汝河畔。她返回笛牧细城港口，码头忙碌如常。她找了个活计，替码头总管和诸家货运商行跑腿打杂。她做贼的日子结束了。

        济恩很珍惜扮成男孩所得的自由。她总是穿着极紧的裹胸，头发也剃得极短。

        她还好斗易怒，别人对她稍有羞辱之意，她便十分敏感。有关她的剑术有不少流言，越传越为夸张，她便无须经常打架便能保证安全——但不得不打时，她便会毫无预兆地突然出击，常常一击致命。

        一次，一艘货船舱小，码头主管与一名船长无法将所有货物装下。济恩碰巧在场。她提议改变货箱的码放方式，便能将所有货物放入船舱。那以后，码头主管和许多船长常常向她请教此类问题。她发觉自己天生擅长洞察事物应当如何安排、设计图案形状以及将形状怪异的物品码入窄小空间。

        “你很能看清大局。”码头主管说，“下棋应该不错。”

        他便教她围棋。棋盘为方形网格，以黑白两色棋子排布出不同阵型，目标是以己方棋子围困对方，占领整张棋盘。这种游戏看重排布和空间，须得预测未来、把握机遇。

        尽管济恩很快学会了规则，却一直未能赢过码头总管。

        “你下得不错。”码头主管说，“可你太没耐心。为何每一步都要立刻劫我？为何尚未发现我的真正弱点便要步步紧逼？为何眼前寸地必争，却不顾掌控全盘大局？”

        济恩耸耸肩。

        “你下棋的风格便如你每日在码头趾高气扬，仿佛一刻也不能容忍被别人瞧不起。你像是要证明些什么。”

        济恩躲开码头总管的目光。“我个子小，大家便总以为可以对我颐指气使。”

        “你对此深恶痛绝。”

        “我不能显得软弱……”

        码头总管的语气严厉起来。“你梦想有朝一日在比你高大的人面前挺直腰板，却未学会伺机而动。你若总要有架必打，那便不过是另一种受人摆布。你会早早无谓送命。”

        济恩一动不动，静静思考。而后，她点了点头。

        两周后，济恩开始赢棋了。

        码头总管十分惊叹，便给了她些棋法典籍。

        “这些书中提到，围棋本是模仿战争而来。倘若你研习了棋法，便会懂得围棋与军事兵法如何密切相关。”

        “我不识字。”济恩尴尬道。

        “那便先从识字开始。”码头总管的眼神和语气都十分吻合。“我姐姐一直不识字，她相公叫她签了份文书，她都浑然不知那是不许她继承家产。你要想保护自己，便得识字。我来教你。”

        一日，济恩正在码头上走路，一个陌生大汉拦住了她。

        “我最讨厌你这等矮小瘦猴儿佩着剑大摇大摆。这里的人说你善打，我可不信。你若不把我打倒，我便给你个小猪崽子放放血，要么你从我胯下爬过去，我便放你一条生路。”

        对于热翡卡人而言，从他人胯下钻过是奇耻大辱。码头上的旁人很快便将他们团团围住，等着看好戏。

        济恩打量那人：他人高马大，眼神傲慢，她看得出，此人一定常常欺侮他人取乐。但他脸上光滑，臂上无疤，说明他不常在笛牧细城的暗巷中出没。他其实不懂打架。她可以不待他反应便将他置于死地。

        但如此一来，她便须将这刚刚建立起来的日子抛诸脑后。她便无法跟着码头总管学完识字。她要么受辱，要么杀他。她只有这两条路。没有其他选择。

        济恩慢慢地将剑放在地上，从那人胯下爬了过去。

        众人发出嘘声，那大汉哈哈大笑，济恩感觉耳朵根都红了。她心中涌起一阵黑暗，催促着她拔剑捅进那大汉柔软的腹部。但她强忍着，又将那黑暗按了回去。

        你若总要有架必打，那便不过是另一种受人摆布。

        事后，济恩一得空便阅读棋法与兵法的书籍，心中做着白日梦。

        随即，起义开始了，天下颠覆。笛牧细城的码头中满是水军舰船，到处都是投机分子和走私者，挤走了规矩的商人。活计越来越少了。

        一日，码头总管叫济恩叫到他房中。

        “我岁数大了，经不起这番折腾。我要回老家去养老了。”他朝济恩微微一笑，将一包碎金子交给她，“这应够买把好剑，再买身盔甲。姑娘，照顾好自己。”

        济恩看着他。姑娘。她张开嘴，却说不出话来。

        “我一直知道。”他说，“你伪装得很好，但我是跟许多姐妹一起长大的。希望有一日这天下能让你不再担心自己的女儿身。”

        济恩买了好剑和皮甲。为了躲避皇家水军征兵，她离开笛牧细城，加入一伙居无定所的流寇。他们在乡下徘徊，因时改旗。皇家大军到来时，他们便成了忠诚的乍国民兵，拿起武器效忠皇帝。起义军到来时，他们又变成了英勇的阿慕或柯楚战士，为自由独立而战。

        渐渐地，她发现自己擅长带人。她虽然身形矮小，在战场上并无太多优势，但心细谨慎，常常带领手下出奇制胜。

        然而，由于她貌不惊人，众人常把她精心策划的胜利归结于运气，而非本事。每当流寇争权时，她总被抛在一旁。

        济恩辗转经过哈安国、里马国、法沙国，在各种军队中短暂效力，总是希望能得到赏识和重用。但那些军队的军官都没把这个小兵的建议当回事。司令官都以为她对兵法一窍不通，就因为她并未亲手多杀几个人。

        就连伟大的金笃元帅也没给她一个机会，尽管她十分欣赏他在狼爪岛的孤注一掷。她本已买通护卫，让她面见元帅，呈上一计，便可快速消灭敌方在热季拉的残余势力，又无需牺牲太多兵力。但金笃元帅却说她的计策乃是小人所为。

        库尼带残兵前往达苏岛时，她便改投了库尼。她听说加鲁大人是个明君，求贤若渴，但她却无法得见。她满心绝望，在鞑叶城的一间酒馆中酩酊大醉，带着酒意与怒火砸碎了酒桌，违反了泰安·卡鲁卡诺和民恩·萨可礼在库尼军中维系的严明纪律。济恩被关入大牢，判处当众受鞭刑。

        那天早晨，柯戈·叶卢恰好经过鞭刑柱。

        “库尼王想不想要壮士英才？”正受刑的士兵朝他大喊。

        柯戈·叶卢停下脚步，朝柱上绑的那人看去。此人只穿着小衣，脚边的衣物说明他不过是个低等军官。“你看着可不像什么壮士英才。”

        “以剑杀数人，不过是件活兵器。以谋杀千万人，那才是壮士英才。”

        柯戈很是好奇。他便令人放了那名为码左提的军犯。

        柯戈·叶卢的前厅中摆着围棋。棋盘上的棋子正是一盘名局的终局，是两百年前的两位围棋大师留下的。其中一位是著名的阿慕国军事家，梭英伯爵，执白子；另一位则是柯楚国名军师，斐诺公爵，走黑子。这一局，梭英输给了斐诺。

        “你会下围棋吗？”柯戈问。

        码左提点点头。“我一直以为，梭英不应认输。还有希望。”

        柯戈的棋艺算不得高明，但他很熟悉围棋历史与棋法。码左提的话简直是胡扯。棋盘上大多被黑子占据。白子被逼到中央，几无喘息余地。

        所有围棋学徒都知道，梭英已是走投无路。

        “那不如你来演示一下？”柯戈问道。二人便坐下开始对弈。

        柯戈立刻以黑子发起攻势。

        码左提将一枚白子落在远离其余白子的棋盘一角。柯戈瞧了一眼，落子之处并无威胁。一招臭棋。

        白子在黑子面前节节败退。码左提并不迎战，反而使局面愈加惨淡。

        “你确定？”柯戈问道。

        码左提又点点头，脸上的表情难以捉摸。

        柯戈祭出一列黑子，断了码左提的退路。如今，码左提唯一的路便是在棋盘中央打消耗战，柯戈已在这里占据压倒性优势。

        柯戈信心满满，又落一子。

        码左提的下一子竟劫了柯戈一道。这是个新手也不会犯的失误。

        柯戈叹了口气，摇摇头。他发起最后一击，困住码左提一半的白子。码左提的地盘上空空如也，证明了她大错特错。

        柯戈等着码左提认输。没有哪个棋手在如此巨大的损失下还能扭转棋局。

        但码左提一言未发，又在角落中落了一子。两颗白子孤零零的，像是没有后援的侦察兵。

        柯戈已无事可做，只需接管中央地带，再以自己的黑子填满码左提失掉的地盘。

        他正忙着填补中央区域，突然皱起眉头，手上踌躇。码左提原先死板纵横的白子虽然已去，但新的白子却构成一片灵活松散的阵形，不按常理。柯戈每次自以为断了码左提新阵的退路，却又被这小军官撬出一条道来。渐渐地，角落里的一小片白子彼此相连，势力壮大起来。

        为时晚矣，柯戈意识到自己太过贪心，只顾棋局中央的地盘。码左提的势力冲入柯戈阵形的软肋，柯戈堵了一处漏洞，码左提便能再找到两处。如今黑子已然落入僵硬阵势，毫无生还之望。

        “叮”的一声，码左提再落一子。柯戈绝望地看着码左提的白子已然占领了棋盘又一角，将己方黑子逼成各自孤立的几小片。黑子将被杀得七零八落，最终被赶尽杀绝，这只是早晚之事了。

        柯戈放下棋罐。“必须让加鲁大人见你。”
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