高龄奶爸

        斯特罗姆•瑟蒙德（Stromtti）、查理•卓别林（CMurdoch）有什么共同之处呢？

        他们都是在55岁之后又添了孩子。

        事实上，如果将刚好在55岁添了孩子的米克•贾格尔排除在外，那么，另外的几个人都是年过65岁又添了新孩子。瑟蒙德、卓别林和默多克添新孩子的年龄实际上已经超过了70岁。

        然而，高龄奶爸（OldNewDads）不仅仅是富豪和名人中的趋势。在现在的美国，新出现了一个人数正在扩大的男性群体，他们外出和在后院玩球时会带上止痛药，但是，和他们一起玩的不是他们的孙辈，而是他们的孩子。

        近些年，大家高度关注那些高龄产妇（OldNewMoms），关注女性的工作加上受孕治疗方面取得的进展是如何正在促使怀孕的年龄上升，甚至超过40岁的。

        但是，人们忽视了对爸爸们的关注，他们的年龄越来越大，而且他们不会面临对大多数40岁左右的女性而言都会出现的同样的生理障碍。

        在1980年的美国，在23个新生儿中，只有一个新生儿的父亲的年龄在50岁或50岁以上。到2002年，该比例上升到了大约1∶18。与此同时，在40～44岁的父亲当中，生育率增加了32%；而在45～49岁的父亲当中，生育率增加了21%；而对于50～54岁爸爸而言，该比率上升了将近10%。类似的趋势可以在许多西方国家看到，包括以色列、荷兰、英国和新西兰。

        孩子在大学毕业时拥有一位62岁的父亲，现在是一种普遍现象了。

        虽然大多数孩子在出生时，其父亲的年龄依旧是在20～34岁之间，但是，在孩子出生时年龄超过了40岁的爸爸所占的比例正在急剧增加。

        当然，部分原因与高龄产妇有关。因为女性由于其工作的原因而对生育孩子不够重视，他们的另一半——他们往往还要大几岁——极有可能成为在妇产科医师的候诊室里翻阅《财富》（Fortune）而不是，例如《马克西姆》（Maxim）的人。

        另一个原因是离婚。众所周知，一半的婚姻是以离婚收场的，但是，男性比女性会更快地再婚，再婚的频率也会更高，这也是事实。他们有时被称为“重新开始的爸爸”（Do-OverDads），越来越多的有了点年纪的男性正尝试与比自己年轻的妻子一起再做一次父亲。（可以回想一下如下趋势，自1999年以来输精管切除恢复手术现在增加了大约40%。而泌尿科医生说，试图进行此项手术的男性一般都是45、46岁左右，或者年龄更大，而他们的新妻子至少比他们年轻8岁）

        生理条件和个人能力的共同作用是第三个原因。高龄奶爸在生理方面依旧能够生育孩子；他们拥有更多接触年轻女性的机会；而且，他们在晚年可能拥有更大的能力来抚养孩子。

        高龄奶爸会是更好的爸爸吗？他们因为年龄太大而无法承担照看那些蹒跚学步的孩子的繁重任务而受到批评，而且，当他们的孩子处于重要的人生转折点时，他们中那些年龄最大的很有可能已经不在了。但是许多高龄爸爸说他们感觉“获得了新生”，他们比其职业生涯早期的拼搏阶段（或者可能是一直以来的情况）更加轻松，也对家庭生活更感兴趣。现在漫长的工作日越来越不吸引人了。许多人也说他们与孩子在一起感到更加聪明和更爱思考了；而且他们开始越来越意识到自己的生命期限，也越来越带着欣赏的眼光来关注他们的孩子。

        我本身就是一位高龄奶爸，我最小的孩子出生时，我48岁；我的孩子的年龄跨度从4岁到19岁。高龄奶爸的身份让我关注如下问题：当我的孩子需要我时而我又不在了，那会发生什么事情呢？但是这一身份也意味着家庭生活的乐趣会一直持续到我60岁的时候。退休时期和空巢期在缩短，或者完全消失了。偶尔在芭蕾舞学习班或者家长会上，我会看到教室的一边是年轻的爸爸们，他们还有许多东西需要学习，另一边则是高龄的新爸爸们，他们则要轻松得多。这种年龄上的区别在公立学校最明显——在私立学校里，高龄奶爸们都混在人群中——但是，在公立学校的聚会上，我们非常显眼。

        私立学校和公立学校之间的这种不同只是这一趋势具有的商业和社会意义的一个方面。高龄奶爸最有可能是较富有的爸爸。因此对于许多孩子而言，这意味着获得财富和特权的机会，这是那些年轻的正在奋斗的父母所生育的孩子可能从来没有拥有过的。

        与此同时，这些孩子也成为了未知的社会试验的一部分。到目前为止，我们已经研究了十几岁少女怀孕的问题，而我们忽视了问题的另一面——即使在2001年，出生时父亲的年龄超过了40岁的孩子的数量事实上与出生时母亲的年龄低于19岁的孩子的数量是相等的。

        与高龄产妇拥有许多支持团体不同，高龄奶爸则是一个被遗忘了的群体，任其自生自灭，没有什么指导、书籍或者组织来满足他们的需要。需要注意的是美国退休人员协会，我们可以在50岁时加入，但是我们之中有越来越多的人的孩子还在上小学。

        所有这一切对于我们的社会及其赡养制度而言具有重大的意义。高龄奶爸需要工作更长时间，以及更晚退休，以便在晚年时支付孩子的大学学费和其他抚养孩子的费用。

        他们需要一系列全新的较少需要体力、而更多是心智方面的活动，这些活动是他们能够与其不同年龄段的孩子共同参与的。

        高龄奶爸可能是能量饮料和育儿类书籍较大的消费群体，因为相比于他们空巢的同龄人来说，他们更多地是在与人拼车，而不是打高尔夫球。

        他们的孩子更有可能成为独生子女或者排行最小的孩子，他们将需要其他人来做年轻的爸爸们通常做的各种事情，例如体育活动和需要精力的游戏。另一方面，这些孩子将拥有年龄更大的行为榜样——这可能使他们对啤酒兴趣不大，而更关注葡萄酒；对快速驾驶兴趣不大，而更关注安全驾驶；在观念方面较少具有反叛性，而更趋向于保守。

        我们或许还需要反省一下我们的老龄父母赡养制度，因为现在许多老龄父母在他们的孩子能够赡养他们之前需要帮助。

        高龄奶爸也成了一支新的政治力量。在英国，离婚的爸爸们在寻求其父亲权利的过程中已经成了好战分子，他们因为冲进了白金汉宫而在全世界登上了报纸的头版头条。

        最后，如果人们普遍认为，20多岁的选民关注个人机会，30多岁和40多岁的选民关注家庭问题，50多岁和60多岁的选民关注大学学费和退休问题，而超过65岁的选民关注社会保障和健康医疗问题，那么，高龄奶爸则完全打破了这一进程。现在，他们在40岁和50岁的时候将完全围着孩子转，在他们60岁和70岁的时候则在考虑大学学费问题……

        宠物父母

        美国人喜欢宠物。自切斯特•A.阿瑟（CerA.Arthur）以来，没有哪位总统在搬进白宫时不带上至少一只狗或一只猫，而19世纪的几位总统还会带上山羊、母牛和公鸡。当然，宠物给人以温暖和陪伴，它们是我们公认的最好的朋友。好几项研究甚至已经表明它们能够降低我们的血压，减少我们的压力，消除心脏病，以及防止情绪低落。

        因此，关于猫猫狗狗们又有什么新情况呢？现在有了新品种的宠物，它们在我们的社会中也扮演了新角色。它们取代了孩子，而成为美国排名第一的伴侣。而随着这些新孩子出现在街区，一些宠物的地位正在上升，几乎和黑色的美国运通信用卡（AmeriExpressCard）、白金级空中常客贵宾卡（PlatinumFrequentFlyercard），以及终身女仆和管家一道，成为了新的奢侈生活的组成部分。它们所获得的是它们之前的宠物很少得到的——这就是面对高级问题和过上高级生活的机会。在当今美国，最顶端的1%的宠物比世界上99%的人都要生活得更好。

        情况是这样的。养有宠物的美国家庭的比例从1988年的56%上升到了63%。这意味着4400万家庭至少养有一只狗，3800万家庭至少养有一只猫（虽然有趣的是，在美国猫的数量比狗整整多出了1700万只，因为养猫的人不止养一只的可能性要大得多）。

        除了这些家庭，还有少数养鱼、养鸟、养蛇和养其他小动物的人，而由此我们可以得知美国养宠物的家庭的百分比要比养小孩的家庭的百分比多出两倍多。事实上，在过去的15年中，养小孩的家庭在百分比上的下降与养宠物的家庭在百分比上的上升几乎一直是相同的。

        女性现在越来越多地独自生活或者成为一家之主。这些都是人口方面的复杂变化，这些变化对我们的国家产生了一些或大或小的影响。

        没有孩子的家庭的数量增加，而溺养宠物的家庭数量也同时增加，这不是巧合。据一位大型宠物商店的管理者说，一般的宠物商品购买者是年龄在24～45岁的女性，她们没有孩子。美国的新生活方式意味着孩子增加的速度更慢，而宠物增加的速度更快。在过去，孩子曾经是养宠物的推动者——孩子一看到小动物就会缠着他们的父母买，直到父母最终答应他们的要求。宠物所享受到的任何资源都是以减少孩子所享受的资源为代价得来的，他们分享父母所拥有的资源。

        现在超级富有的宠物正在继承所有的一切。不仅仅有更多的中年夫妻没有孩子，而且也有更多的空巢家庭度过孩子离开家后的更多时间。单单是我们寿命的延长就使因为孩子离开家上大学而导致的空巢期的时间增加了四倍。因此，无论是从来没有孩子的成年人，还是思念他们已经长大了的孩子的成年人，在美国有越来越多的人不是单独生活，而是收养了更多的宠物并将它们当孩子一样看待。

        显而易见，这是一些非常幸运的宠物。2006年，美国人在他们的宠物身上的花费从1990年代早期的170亿美元增加到了将近400亿美元——这使得在宠物身上支出的开支成为美国排名前十名的零售部门之一。现在宠物商品是比玩具、糖果或五金器具更大的一个产业。但是新出现的不是其大众市场——奢侈宠物市场的规模才是前所未有的。最顶端的1%的宠物可能得到了所有甜头中的40%。

        当你能养一只宠物的时候，谁还需要孩子呢？十分之八养狗的人和三分之二养猫的人会在生日或节日的时候给宠物买礼物。宠物健康保险正在急剧发展。70%购买宠物保险的人和其他对宠物保险感兴趣的宠物主人说，为了挽救宠物的生命，他们愿意“倾其所有”。2004年，美国人购买了价值140亿美元的宠物食品，包括为我们的动物花费在“人类级别的”、美味的、素食的、低碳水化合物的和有机的食物上数量破纪录的开支。

        2006年，我们为我们的宠物在非处方类医疗和用品供给方面的开支超过了90亿美元——不要认为这仅仅是除蚤项圈（fleacollar）和猫抓柱（scratcs）。我们购买牙齿洁白剂、口气清新剂、皮毛光亮剂、专门设计的外套、小狗佩戴的珠宝以及动物用汽车座椅。我们购买治疗小猫下颚粉刺的药物。我们购买“Doggles”，是为了让小狗们坐在敞篷车里时，保护它们的眼睛不被强烈的光线所伤害。此外，还有小动物遮光剂、猫用指甲油、动物用防老化面霜、爪用香水（K#9暂时只有Barneys百货店②有售）。是的，我们还为我们的宠物购买隐形眼镜。

        一些宠物父母花费数千美元，甚至数万美元购买定制狗舍。狗舍一直在提升档次，成了能够提供散步、游泳、电视、美味食物和修脚师的豪华宾馆。纳什维尔洛伊酒店（tel）（为人服务的）最近引入了一项“音乐猎狗”（thehoundofMusic）的全套服务，在这项服务中，花费1600美元，你就可以让你的小狗坐着豪华轿车去录音室，为它的吠叫声加上伴奏，通过数字控制将其录制到一张假日光盘（holidayCD）上。此外还有按摩服务，当然是为狗提供的。

        就像每位慈爱的宠物父母所知道的，还有各项与生命周期相关的服务。宠物成群结队地活动，从而促进了社会化。母猫精修学校，小狗约会服务，嗯，还有婚礼服务。在动物退休之家，性情相近的各种宠物在一起组成各种团体，在治疗期间玩耍。当然还有宠物葬礼、宠物纪念碑和宠物悼念仪式。你知道吗，你可以用你亲爱的宠物的遗骸做成钻石？有证据表明，在所有人造钻石中，有20%是这样产生的。

        一点也不奇怪，《马利与我：与世上最坏小狗的生活与爱》（MarleyandMe:LifeandLoveDog）在2005年和2006年票房最好的影片中卖得最好。而2006年重拍的《灵犬莱西》（Lassie）成了这一年最受影评家褒奖的影片。

        宠物父母的存在意味着什么呢？

        显而易见，宠物商品和服务市场将继续繁荣。它不再只是宠物流行服饰小商店的发展；现在大型宠物商场正在开发“宠物饰品”（petiques）以满足宠物父母的需求。甚至“面向人类的公司”也想挤进这一市场。宝美奇品牌（PaulMitceake）出售“袋装宠物食用牛排”（虽然，可以想像得到，这不是为母牛准备的）。各种服装、玩具和床垫公司正兴致高昂地加入到这场与Kibbles’nBits展开争夺的宠物产品领域的竞争中。

        这一趋势对于动物医学而言也是一个重大消息。因为这些高端食品和待遇，宠物们现在的寿命是它们30年前的三倍或四倍，过去兽医的作用是控制狂犬病和大瘟热，现在与此不同了，他们治疗的是动物的肥胖症、肾功能障碍和动脉硬化。美国各地的兽医中心都在为自己在心脏医学、神经医学和皮肤医学方面的附属专业而吹嘘。

        或许，“做一只生病的狗”不再是那么糟糕的一件事？

        除了独特的宠物商品和服务，创新者还应该关注人类和宠物共享的空间。2005年，本田公司发布了名为ow的汽车，这是为经常搭载宠物狗的人设计的一款概念车。有三个座椅的那一排的中间改成了一个围栏，车内的地板是木质的以便于清理，车的后门为拴狗绳、刷子和清理宠物粪便的铲子留有隔间。越来越多的人在为宠物工作，而不是相反。帮人遛狗的人带着一群狗在街区溜达一小时可以赚200美元；一位宠物设计师如果正好为Fifi服务的话，他每小时可以赚到100美元。

        此外还有公共空间。国家公园仍然不允许带宠物入内（牵着狗，会引来美洲狮），但越来越多的宾馆不仅仅允许宠物入内，而且为它们提供豪华的狗床和浴室。提供当场食用的打包袋的饭馆的数量在不断增加。商场为Fido提供水球运动，这样“爸爸妈妈们”就可以购物了。

        人们也希望能将宠物带到工作场所。参加国际宠物姐妹会（PetSittersIional）的“带着宠物上班日”的公司的数量在2003年到2005年之间增加了一倍。我们还没有处理好在公司照看孩子的问题，但是照看小狗不是应该更容易吗？

        宠物父母正在推动的这一趋势会模糊法律在宠物和人类之间的区分。2004年，加利福尼亚的一位法官在一起兽医医疗事故起诉案中判给宠物主人一笔破纪录的3.9万美元的赔偿，这就等于承认，如果狗真的只是被视为“财产”，那么它拥有的合理市场价值就只会是10美元。2007年，宠物食品中毒丑闻让律师们手忙脚乱地翻阅各种诉讼卷宗，想弄明白什么是宠物中毒。这一趋势对于喜爱宠物的人而言可能看起来是一个巨大的成功，但是我们需要密切关注那些站在另一角度的动物权利保护者，他们认为养宠物是不人道的。如果在法官看来宠物不是财产，那么，人们究竟为什么被允许占有它们？

        另一个新的因素是，在很长一段时间内，科学家们曾坚持认为那些可爱的小狗的动作全都只是出于本能，宠物并没有真正的感觉或情感。现在科学界已经完全颠覆了这一看法，承认了如下的明显事实——宠物就像真正的小孩一样会思考，会行动，会爱。或许根基要浅得多，但是宠物和它主人之间的情感纽带（尤其是在没有孩子的家庭）是真实的，不应该被低估。说到我们的孩子，没有什么是我们不能给他们的，即使他们是些猫猫狗狗。
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