双珠心细机警，想好主意之后，因觉雾气迷目，越来越浓，离脚底两三丈一点也看不出。上来先将衣包连兵刃暗器斜绑肩后，将破皮带断成两条，绑在脚底藤鞋之上，再用套索打一活扣，挂住石角，翻到下面，手脚用力，攀附崖石，缓缓往下降去；觉着并不难走，精神越振，忙将套索取下，沿途摸索。降约五六丈，觉着崖势内缩，心正愁急，忽然发现左侧一面山石错落，高低齿立，忙往旁边移去。为防万一力竭，改用套索挂住石角，悬身而下，降下一段再行倒换，没有石角可挂，再手脚并用，附身而下。似这样，仍费了许多心力，才下有三四十丈。雨却大了起来，晃眼之间，周身业已湿透，天也越来越凉，方想：下面不知多深，何时才能到底？脚底忽然碰着树枝。初意这类千年古木，最高的不下二三十丈，此时刚触树枝，离地尚远，不过有了实地，总好得多。心正寻思，空中又在雷鸣电闪，眼前接连亮了几次，电光过处，不禁大喜。

        原来末次地震猛烈已极，非但大片地面陆沉，好些森林连经巨震，上面树幕多半断裂，再经未次巨震，峰脚这一大片，有的齐中断折，有的连根拔起，东倒西歪，横在那里。内有好些，连枝带叶竟全数不知去向，只剩一株秃干，整齐如削。有那陷入地心深处的，吃大量崩倒的山石一压，连影子都看不出。上面只是一片沙石夹杂的平地和土堆石阜，峰下本来前后左右形势不同。右侧一带都是乱树堆积，因是树大枝繁，离地最低的也有十来丈高下，乱糟糟挤在一起。休说在内行走，上落都难。

        双珠降这一面，地势再妙没有，先是森林整片陆沉，跟着山崩地陷，将其压没，地方又大，共只峰脚稀落落零乱散列着五六株断树，本来横倒在地，有的半截业已入土，余者所有森林均压在地面之下，只剩大小几丛树枝没有掩完，和野草一般，由石缝土隙之中伸出地上，电光一照，看得逼真。峰脚不远还有一个大石凹可避风雨。

        双珠由万分艰难凶险之中脱身出来，有了安身所在，这一喜真非小可！一路风吹雨打，人和落汤鸡一样，周身雨水淋漓，幸而来时准备得好，衣包外有油布。南荒炎热，双珠姊妹喜洁，所带换洗衣服有好几身，空山无人，可以随意，外面又有断树，真个冷时，还可生火取暖，崖凹虽只丈许来深，宽却三丈以上，下面地势比峰顶又大得多。忙用宝剑斫了两根树枝，点燃照亮，藏起灯筒，把湿衣脱去，换上干衣，先在洞中避雨。坐了一阵，忽想起方才大震，死人尸骨满空飞舞，虽非妹子所去一面，雾气太浓，山前那片森林不知是何光景，他二人是否脱险也不知道。此时剩我孤身一人，独处空山，形影相吊，前途还不知作何打算。经此巨变，楠木林地形必有变化，那两位异人此去能否相遇也难预料。这样艰难危险的高山森林，进退皆难，便能觅路前进，森林中的毒蛇猛兽先就难当，何况道路还不知道，如何是好？

        愁急伤心了一阵，忽又想起那人骨骷髅锁钥和那地图关系重要，方才换衣时忘了留意，不知可曾失落？一搜湿衣，哪有影子！方在叫苦，回手一摸，骷髅信符仍挂颈间，地图却未寻到，后来想起昨夜被双玉拿去，心才稍放，人也疲极，逃时匆忙，枕席铺盖均在飞泉崖顶，不曾取下，随身宝剑暗器之外，只有一个包袱，内里包着几件单夹衣服和针、线、刀、剪等零星用具。

        真个奇迹！那么强烈猛恶的地震，双珠宛如一叶孤舟飘荡在万丈洪涛，无边大海之中，最激烈时，眼看数十百里方圆的山峦石地和那好些天走不完、互相纠结、黑压压不见天日、又高又大的前古森林到处东崩西塌，相继陆沉断裂，瞬息之间陵谷变迁，顿失故态，景物全非，无论有生无生之物，通体化为劫灰。她一孤身弱女，于万死一生之中，寄身在那仅有未断的百丈危峰近顶削壁咫只之地，非但保得性命，人也不曾受伤。妙在别的地方人畜生物、山地林木纷纷毁灭，无一存留，她却只毁了一身衣服，人并未伤，连那附在衣包上面的水葫芦都是完好无缺。

        双珠事后想起，当未次地震以前，如非心中悲愤太甚，想起父亲平日常说鬼神渺茫，有名无实，乃是历代相传愚民之谈和一些无知之人的偶然迷信，并非真有其事，可是数千年来为此一念迷信，所糟踏的人力物力、生命财产，简直大得不可数计等语，因而激动悲怀，心生愤慨，把满腔不平之气一齐向空发泄。事有凑巧，刚刚骂完，地震忽起，跟着又是雷电怒呜，声势比前更加猛恶，这时只要稍微心慌胆怯，意志不坚，误认冒犯天神因而降罚，心牛恐惧，往前跪拜，没往后面崖下抓住石角，死力防御，早由峰顶往下滚落，粉身碎骨，哪里还能活命！当雷鸣地震之时，未始不觉天威显赫，刚刚骂完便是发难，事情无此凑巧，心中动了一下。只为从小便受老父熏陶，无论何事，均要寻到真凭实据，合乎情理，对那渺茫荒诞，说不出所以然的，决不相信。

        转念一想，世上如其真有鬼神，当此石破天惊，地震火发，山林陆沉之际，平日随父行医为善，专心救人，从未做过一件恶事，只对鬼神不肯相信，并无大过，神如有知，像我这样意志坚强、有善无恶的人，正应如我所说，大显戚灵，使我三人和同行八十壮士转危为安，非但可使三个不信鬼神的好人对它生出信仰，就是宣扬增加它的威信，也是合乎那福善救苦之旨，它却毫无响应。以平日所闻谎话所说鬼神威力之大，像我这样一个孤身少女，要我性命，真个弹指之劳都可不消，何必费上这样大事，闹得天翻地覆！我在地上滚了一阵还是好好，并不曾死，哪有这样情理？因此意志仍未摇动，只管拼性命抓紧石角不放，一心一意仍凭运用自己的力量脱险，并未引起急难呼天，临危求神，胆怯侥幸的心理。结果还是靠着自己胆勇机智，于干重危机之中保得全身。可见平日父女三人和路清的议论见解一点不差，鬼神虚妄今已得到证明。

        再往深一层说，此次脱险回去向人谈起经过，那些愚人以为我能死里逃生，均是平日人好，天神鉴怜，暗中默佑，只重我的善行，不计较我那狂妄无知、读神之罪，却不想像我这样心志坚定的人，一经皈依，永不摇动，比一般愚人要好得多，而我父女处世为人，自信有功无过，每日所接待的病人苦人又多，只是不信鬼神。神既要人相信，这样心志强毅的善男信女，一个可抵千百个，当然越多越好，度得一个，非但减少许多抗它的人，并还增加许多威信，如使信仰皈依，心志必比抗它还要坚强，此后必借着行医之便，以自身经历到处为它宣扬德威，这是多大力量！不过要有真的威灵，用实人实事助我出险，不是鬼话连篇、虚声恫吓所能办到而已。明明有了显灵机会，偏是无力施为，而我所见只是天地间应有的非常之变，根本没有鬼神，何处发挥它的威灵奇迹？可见并无此事，而数千年来，为了民智未开，积习相沿，一班愚夫愚妇迷信心重，能劝得明白的并不甚多。最可气是讲真理他们说不过，偏是不听劝告。起初以为真理可以服人，真凭实据的道理，为何听的人信否都有、内有好些偏是那么固执，是何原故？

        直到出走前数日父女夜来谈论，说起当日外方赶来求医的那些苦人，双珠方始醒悟：人们迷信鬼神，全是为了衣食不周、所求不遂而又受到贪官污吏、土豪恶霸的重压，朝廷用的又是愚民政策，这班人大都无什知识，只知盼望未来好运，存有侥幸心理，偏生他那处境落在下层，休说再上一层不能达到，便是中间，也有许多人的重压阻力，便有智力也无从发挥。眼看都是一样人，而等第处境、富贵贫贱相去天渊。人家骄奢淫逸，还要常发凶威，随意欺人，自家终岁勤劳，愁衣愁食，血汗已枯，还要受人鞭打欺凌，常想改善自己生活，却想不出丝毫道路，不得不把满腹热望寄托在渺茫之中。这等制度和人民处境，鬼神之道业已应运而生，与之相合。

        何况自古以来的氏族酋长、专制帝王大都贪残狡猾，自知大好山河乃亿万人所公有，他也同样的人，偏要把这广土众民据为私有之物，人心一定不平，只有几个聪明的登高一呼，他那富贵荒淫生活便不能保。自来强中还有强中手，就算他的智勇双全，挟众人之力做了首领，得到天下，反转来再踏在众人头上，他那地位是以强力取得，人们暂时不敢反抗，这许许多多的人民当中，焉知没有比他强的，年时一久，早晚仍要暴动，岂不可怕！何况自夏以后，由推选变为继承，自己不说，他的子孙因是坐享现成，非但没有他能干，反比常人的智能还差得多，多半文不能文武不能武，除却仗着他的特有淫威，一代接一代残害人民，浪费物力，变本加厉，无恶不作，逼得人民实在受不住那痛苦，起义造反，铤而走险，再换朝代外，既不会用力，又不会用心，名为皇帝，简直是个专门害人的怪物。

        那些开基建业之主都有一点鬼聪明，明知这类制度流毒无穷，他利用了千万人民的力量取得地位特权之后，非但假装糊涂，并还领头主持，推波助澜，旧有的加以尊崇保留，引使人民信仰，再为他自己造出许多谎话奇迹，说他受命于天，乃天之子，本人不算，连他的子孙也算天的血统，由天孙曾玄以至灰孙子，一代接一代继承下来，都升成了天子，却不想他那一姓嫡系都是天的儿子，把高曾祖考的辈份全都拉平为天之子，按照古先圣王以孝治天下、尊卑有序的说词，似此把子孙和祖宗全算成了平辈弟兄，岂不乱了宗法？为想保持他的地位威权，自己乱说了一些梦话，巴结他的臣奴史官，再加附会，添出好多花样，表示他虽和人一样吃饱穿衣，连撒尿拉屎也不例外，甚而用尽方法照样老死，为了荒淫过甚，只比寻常的人短寿促命，不得好死，并无奇处。但他乃是受命于天的青天白云的儿子，有百灵呵护，与众不同，只管鬼神百灵谁也不曾看见，但是煌煌大文载于史书，说得活灵活现。本朝代的鬼话固是夸大张狂，极力伪造，惟恐不尽，越多越好，甚而至于水旱频仍、灾荒四起之中，随便寻到一点畸形异种，偶然发现的草木乌鲁、无知之物，也都算是国家祥瑞，归功于皇帝的圣德。便对前朝敌人史册流传的连篇鬼话，荒谬无稽之谈，也决不去推翻纠正，因为彼此都是一个模子造出来的物事，没有什么好货，说穿前朝破绽，无异揭破他的阴谋鬼话，便是和他自家过不去。虽然心里明白，非但决不说破，聪明一点的，对于前朝帝王反倒加以敬礼，哪怕前些日还是他的敌人，等把人家地位特权夺到手内，子孙族类也被杀光，反而派了大的官奴如王侯卿相之类前往致祭，装得厉害的，更亲往谒陵，以表示他的深仁厚泽和敬意。说是佳话美谈，岂非天下最滑稽之事！

        为了专制帝王想尽方法神道设教，以为愚民之计，人民又都无什知识，再处到那样痛苦境地，自然迷信鬼神根深蒂固，牢不可破，不是暂时所能消除。如想改变，非有事实不可。第一是要将这几千年帝王专政的恶制度去掉，还要使人都有知识，都能安居乐业，根本生活满足，各以其能，各取所值，样样公平合理，本身没有奢望，当然用不着求教鬼神，也就不迷信了。这样惊天动地的事业，岂是少数人的心思才力所能办到！不过物极必反，由前古茹毛饮血，进到今日生活起居人事之繁，自有它一定进化的路程，决非偶然间事，早晚终有那一天。自己如能赶上那等公平安乐的岁月，普天之下，没有一人不得其所，那是多么好呢！心中寻思，不觉安然睡去。

        双珠连日奔驰森林之中，人已劳倦，昨日再一饱受惊险，由万死一生中挣扎出来，跟着地震停止，心神一定，当然睡得甚香。睡梦之中，看见妹子和路清在森林中逃走，刚刚过去，忽然山崩地裂，后面大片森林一齐陆沉，二人恰巧走出危险地带，走在刚陷落的地面以外，相去不过数尺。自己刚要抢上前去与之会合，忽见两个身穿树叶的男女异人，拉了二人一同奔走，蹿人前面森林深处，不知去向。自己在后追赶，连呼不应，正在着急，忽又见同行八十壮士业已脱险，由侧面森林中欢呼而来。仍是头目为首，见面笑说：“符老已将大盗盘庚和为首男女恶贼全数除去。千万人民在符老指挥之下，正在分配盘贼和逆酋花古拉多年聚敛的金银财宝、衣物食粮。”心正狂喜，猛觉身上被人踏了一下，同来壮士和前面景物倏地不见。跟着眼前一暗，隐闻膻气扑鼻，脸上又似被什东西轻轻拂了一下，毛茸茸的。

        双珠人最机警，虽在睡梦恍惚之中，心仍有些警觉，猛想起先前经历，暗忖：“刚脱难不久，身在峰脚崖凹之中，外面风雨未停，为了雨大，水气太重，不能看远，地势又低，连那火山均被前面新崩倒的断崖石堆挡住，不及往看，怎会片刻之间与妹子路清和同行壮士相见？再说地震初起时人早分散，同来壮士更是一个也未见到，头目已早淹死，如何全都相遇，忽然之间又全失踪，眼前这样黑法？”念头才动，心疑是梦，那毛茸茸的东西又在头上胸前拂了、下，暗影中似有一条长大黑影在身旁跃过，定睛一看，不禁惊魂皆颤。

        原来一波未平，一波又起，刚刚脱去奇险，又落危机。目光到处，就这一觉醒来，业已雨住天晴，由日转夜，刚升起来的山月，斜照在崖凹一角洞壁之上，对面靠壁蹲伏着两只猛兽，生得马首熊身，似熊非熊，身材粗壮，约有水牛大小，各睁着一对拳大凶睛，电炬也似，碧光远射。一个伏卧内壁，一个蹲踞崖口，昂首朝天，月光正照在那比常马大好几倍的马形大头之上，形态猛恶，从未见过。看时正赶上那东西昂首呵欠，血口开张，上下锯齿森立，一条大舌头少说也有尺许长短，看去越觉威猛惊人。另外一只最大的，竟和自己差不多高，从头到尾长达丈许，四只兽蹄十分粗壮，树干也似，下面肚皮下沉，又肥又大，比对面两只似更生得雄壮，仿佛是只怀有身孕的母兽，拖着一条半尺粗细，长约三尺，毛茸茸的尾巴，刚由身旁走过，动作颇慢。左腿隐隐作痛，好似梦中被它踏了一下。

        这一惊已非小可，再往外面偷眼一看，刚崩塌的地面大都干燥，虽经大雨，地面上并无积水。月光甚明，照在旁边树枝之上，映得左侧洞外满地清荫，宛如蒋藻纵横，随风摇摆，皓月明辉，夜景清绝。那马面熊身的猛兽，大大小小，或坐或立，单是眼前所见，少说也有好几十。有的正在啃吃那些断树枝叶，有的还在来往不断，隐闻峰侧远远折木之声，为数竟不知有多少！知道山中猛兽种类甚多，内有好些都不喜吃死物，方才梦中被它踏了一下，又被兽尾在头上拂过两次，不会加害，定是误认人已死去。如在平日相遇，任多猛恶，只是一两个，凭自己的本领，或敌或逃，均不至于遇害。如今为数这多，这东西必最合群，一经触怒，一同向人猛扑，人单势孤，休说万敌不过，一被冲倒立成粉碎，便逃也非容易。何况共只三丈来阔、丈许来深的崖凹，已有三个大的将我出口挡住。这东西如将身子横转，再加两只，连洞也被填满，怎能冲逃出去！

        此时真个行止两难，稍微惊动固是凶多吉少，便是守在这里，时候一久，休说被它看破决无生理，这样重大猛恶之物，被它走来无意中踏上几脚，或是压坐在人的身上，就算此时醒转，身有武功，不致被它踏死，一样也是难当。越想越可怕，不知如何是好！形势危急，不敢轻举妄动，只得卧地装死。暗中留意，最大的一只业已走往外面，只剩两只守在对面，不时瞪着那对电也似的凶晴，朝自己这面看上两眼，并无动作。决计不到万分紧急、危机一发之际，先不纵起。后又看出外面大群猛兽，除方才那只最大的动作稍迟而外，下余多半纵跃轻快，看去蠢然大物，纵将起来，稍微一跳一扑就是两三丈远近，决非好惹。最可虑是此去彼来，老在外面这一片，仿佛把当地作了巢穴，并无离去之意。长此相持，何时是了？又觉此非善策，非打脱身主意不可。无奈出路已被守住，只空着身前不到两丈之地，这么长大的东西，稍微惊动，横身一扑便被挡住，何况外面还有上百只猛兽，相隔甚近，就算纵将出去，吃它四面扑来，也是非死不可。

        正在暗中愁急，忽听远远轰的一声怒吼，跟着，外面兽群同声相应，震得山鸣谷应，甚是惊人。初意吼声相同，必是它的同类发生变故，遇见仇敌，这等怒吼，转眼必要成群追去，哪知互相对吼了一阵便是停止，虽有一二十只闻声追去，但是对面还有来的，至多走了十之一二，下余全未离开。那只最大的猛兽卧在树旁月光之下，最是长大威猛，出去之后始终未见动转，崖凹中两只大的闻得吼声，只起身转了一转，昂首稍一张望，作出前扑之势，回应了两声重又卧倒，依然不曾离开，反将出路挡宽了些，只是将头朝外，不曾再顾里面。

        双珠睡时人太疲倦，上下又没铺盖，一时疏忽，以为大片森林陆沉陷落，并未发现生物，上下相隔这高，刚刚地震之后，旁边还有火山，就有毒蛇猛兽，必往远处逃走，不会再来此地。为想睡得舒服一点，便将包裹当了枕头，用那一身破衣服铺在下面，侧身而卧。为了走时方便，又防无心遗失，觉着佩剑而卧转侧不便，于是将剑插在包裹里面，就是这样，仍恐万一有事，将镖囊系向胸前腰带之上，准备一有警兆立可取用。自从醒来，发现内外均是猛兽包围，处境奇险，早想将剑取到手内，但恐猛兽警觉，不敢冒失，欲发又止，提心吊胆守了好些时，见月光已由洞角移向洞外，外面树影离树越近，月上中天，时已不早，兽群尚无去意，后又发现内有几只身带重伤，两只业已断腿残废，伏卧地上，由同类不时代舔伤血，分明平日藏伏森林之中，为数甚多，地震一起，伤亡不少，只剩下百来只逃到此地，想把这里当成巢穴，照此情形和平日所知所闻山中兽群的习性，就再等上几天，也未必会全数离去，非早想法不可。

        本就心急万分，忙于脱险，忽然发现那只最大的母兽，似和前夜所见犀群一样，乃众中之首。身边老有十来只同类围绕，不肯离去，崖凹中两只也是与它有关。恰巧远处兽吼，洞中两只一齐昂首向前，觉着此是机会，如将宝剑拿在手内，有了防身兵器要好得多。刚轻轻回手把剑拔在手内，藏向身旁以防看出，忽又想起非早设法逃走不可，否则别的不说，时候一久，饥渴先就难当。包裹之中衣服尚在其次，内中还有半袋可度两三日活命的干粮和睡前接来的一葫芦雨水，为了以后形势难料，饮食不知能否取得，如何可以失去！何况内中还有套索和各种应用之物，哪一样也少它不得。

        取剑时，因剑太锋利，寒光一闪，正由对面两只猛兽头上挥过，竟如无觉，藏剑时心里一慌，并还触地作响，也未惊动，不由胆子渐壮。二次伸手，用左手抓住枕头，右手紧握宝剑，准备一有机会，立时带了包裹拔剑纵身而起，冲将出去。这次只要把手一伸便可抓紧包裹，自然容易得多。刚刚准备停当，忽又想起猛兽之多，单是一口宝剑必难冲出，不应再将右手占去，此事不妥。第三次胆子越大，乘着怪兽目注前面，竟将右手宝剑松开轻放地上，将包裹上面搭绊和扣带斜系颈肩之上，为防头部高起被猛兽看出，特意将带放松，使其悬向身后，人仍枕着一点，斜卧地上，反手做事。面前不远聚着这许多的猛兽，未免有些心慌，那搭绊扣条偏又反系在下，好些费事，老做不好。

        最后无法，偷视对面两只怪兽固是不闻不见，洞外那一大群，也没一只目注里面，心想：夜长梦多，就这样也冲不出去，反正非拼不可，不如冒一点险，准备停当再作计较，好便罢，真要不妙，只好拼命冲将出去，试它一试，省得不死不活，反倒难受。主意打定，更不再有顾忌，索性轻悄悄欠起半身，将包袱取到手中，离开外层扣带，斜系肩颈之上，用力扎紧，背在身后。刚想不用枕头，就此横卧地上，待机而发，忽听兽息咻咻，眼前好似暗了一些，定睛一看，心神大震。

        原来先被包袱将头挡住，忙于整理，不曾看清，兽群在洞外往来飞驰，蹄声踏地，宛如擂鼓，小一点的声音便听不出。就这结束包裹、转眼之间，洞外忽有三四只猛兽悄没声掩将过来，立在身前，相去不满一丈，崖洞又浅，稍微往前一扑，连洞也被填满，人的安危更不必说。对面两只也同回过头来，五对碧光如电的凶睛，一齐注向自己身上，大有一触即发之势。

        双珠便是胆力多大，见此猛恶之势，也由不得胆战心寒。崖凹浅洞高只丈许，前面还有不少猛兽，也在纷纷调头向内，有的并在发威怒吼，大都贩口开张，凶睛怒突。休说逃不出去，便能纵身飞出洞口，在这百多只猛兽围攻之下也无幸免。方倒吸得一口凉气，心中一寒，猛瞥见崖口比里面低下三尺，内壁洞顶有两处石角向外突出一两尺光景，猛生急智，一声呼叱，双腿一蜷，人便离地而起，脚往底下一蹬，便往洞口里面崖壁上纵去。身才离地，口外三只猛兽业已同声怒吼，朝内扑来，人恰往上飞起，对面错对。那东西来势太猛，叭嗒两声大震，内中两只竟撞在洞壁之上，正在负痛怒吼。对面伏卧的两只，本已转身回顾，作势欲扑，吃前三只猛兽把目光挡住，等到发威怒吼，人已不见。妙在先后五只猛兽都未看出人是怎么失踪，崖凹又窄，五只猛兽一扑一吼，后面的又跟进几只，乱扑乱吼了一阵，见无目的，互相挤撞了一阵，便同往外退去，并都带着惊疑之状。

        双珠伏在洞口上面黑暗之处，居然一只也未看出。虽然又脱一场大难，未膏猛兽爪牙，但是兽群并未离去，好些均在洞口一带往来游行，不时啃咬树枝，想是饿极。探头一看，方才还有满地清荫的那几株断树上的枝叶，已被吃光，宛如冬未寒林，萧疏在地，先在洞口伏卧的两只始终不曾走开，只是往前坐了些，外面依旧兽群包围，如何能够逃出？方才猛恶之势业已见到，再多几个能手也非其敌，何况孤身。经此一来，更加胆怯，不敢轻于尝试，人又饥渴起来。俯探洞外，月影西斜，估计离明不远，先后相持已有不少时候。暗忖：“昨夜睡时，为防前途没有吃的，不曾吃饱，此时饥火中烧，形势如此凶险，反正凶多吉少，我先吃饱再说。”念头一转，便将粮袋悄悄取出，试探着吃了一饱，又饮了一些雨水。

        正在盘算逃出之法，不料上面突石共只尺许方圆，双珠横坐其上，仗着向外一面较高，虽不吃力，无奈地方太窄，粮袋包袱均背身后，取用不便，又无地方可放，宝剑虽已回匣，挂在腰间，稍一转动便要用手抓紧，以防触石作响，惊动下面兽群。共只一丈多高，又无地方可避，下面兽群稍微纵身一扑，便难活命，因此处处都要留心。

        双珠始终谨慎细心，直到吃完，均未惊动，本来可以无事，只为那个水葫芦，本和包裹扎在一起，被困时久，心中忧急太甚，又想起昨日未次地震十分厉害，到处陆沉崩裂，雾气又重，看不出前山那面森林是何光景，双玉、路清不知安危存亡，同来八十壮士是否全数遭殃，有无脱险，阿成感恩相从，随后赶来，这场地震也不知是否撞上。只顾伤心愁虑，饮水之后忘将葫芦原样结好。末了一次，窥探洞口外面天色早晚，身方往下一探，忽听身后葫芦触石作响，同时又见一只猛兽立在脚底，忽然怒吼起来。心里一慌，往上缩退太急，恰巧方才吃剩的一块肉骨头，因恐惊动猛兽，不敢抛落，粮袋已先收好，取放费事，性又喜洁，恰巧旁边有一石角突出数寸，随手放在上面，这一回身想将葫芦结好，忘了腰间还有一口宝剑，一不留神，剑尖扫向石角之上，竟将那块猪时骨碰落，恰巧打中那猛鲁的眼睛。

        这类生长森林的猛兽，一向成群出游，休说是人，便是虎豹犀象之类也都望而远避，从未吃过一点小亏。昨日地震，伤亡多半，所余无几，经此巨变，到处乱蹿，十九吓昏，神志失常，有的业已疯狂，在前面怒吼乱蹿，不肯归群，只剩百十只性未全迷的，照着平日习惯，围绕着两只大的为首的母兽，守在当地，内中一只偏又动了胎气，快要产子。此是兽群中一件大事，双珠如其知道这类马熊的特性，便可不致受害。因为母兽此时腹中痛极欲产，决无伤人之意。这类猛兽又是素食，全为保护母兽，疑少异类，方始发难。双珠如当为首母兽由身旁走过时缓缓起立，与之同出，母兽此时不会伤人，别的同类全惟它的马首是瞻，母兽不动，决不发难，出洞之后当然越走越远，见人已走，自更不会疑心，与之为敌，哪有这场惊险？下面这只恰是一只大的，第一次吃亏，所中又是兽目要紧所在，当时激怒，震天价一声怒吼，立时调头往外纵去。跟着便听兽群纷纷响应，呼呼怒吼，震耳欲聋，虽然不曾发现上面伏得有人，但那受伤的一路负痛怒吼，乱蹦乱跳，同类跟着应和，先在远处怒吼，已近疯狂的二三十只马熊正相继赶来，合在一起。

        双珠先当危机将临，知道藏身之处最是危险，一被发现决难活命，惊慌百忙中想打主意，匆匆低头俯视，见兽群虽未发现上面伏得有人，那声势之猛恶实在惊人。只听吼声蹄声，震天动地，响成一片巨哄，洞外沙石惊飞，尘沙滚滚，雨后地面竟涌起好几丈高的尘雾，大股沙烟土气，灰蒙蒙和潮水一般由洞外狂涌进来。那么亮的明月，已被尘沙迷漫遮成一团灰白色的影子。方想：“这等猛恶危险之境，如何逃得出去？被它发现，前后四面合围猛扑，焉有活路？”忽听兽群怒吼繁嚣中传来两声极凄厉的惨叫。正以为兽群暴怒发威，同类相残，忽然群哄皆息，吼声立止，耳听万蹄踏地之声远近骚动了一阵，底下只剩时断时续，一声接一声的惨叫和兽群咻咻呼吸之声，更不再有别的动静。那大量尘雾也渐渐平息下来，洞前一带重又现出明月清辉。洞口蹲伏的两只忽然离开。兽群并未走远，不知闹什花样？先恐惊动，不敢探头大低，后来越听越奇怪，悬身下去，往洞外一看，面前竟显出一片奇迹。

        原来方才那只大肚皮的母兽，似在生产小兽，所有大小百多只同类，由里而外环成好几圈，密层层将它围在中间，都将目光注定在那当中快生产的母兽身上，蹲伏在地，一动不动，有的并还周身抖战，仿佛忧急过甚，关心已极。猛想起这东西马首熊身，与父亲平日所说的马熊形态相似，如是此兽，虽极猛恶，并不吃荤，又有好些特性。看这神气，所有兽群都聚一起，用意只在保护为首母兽，全神贯注，目不旁观，决计无心伤人。反正危险，不如乘此时机悄悄溜走，多半还可转危为安，逃得性命。即便所闻不实，也比方才到处都是，四面围绕，容易逃生得多。越想越有理，心中一喜，断定可以出险，使轻悄悄纵将下来，先落在背阴之处。为防万一，又拾起两块碗大碎石，用力往洞旁相隔两丈的大树干上打去。一声响过，兽群竟如无觉，只外圈两只朝树看了一眼，便复原状，更不回顾。料知无害，越发宽心大放。看好外面形势，贴着洞口外壁，轻悄悄掩将过去。

        到了光明之处，觉着身后一直没有猛兽追来的声息，知与平日所闻相符，这类马熊和前夜所遇凶犀习性相同。行动往来均以为首母兽为主，那只大马熊似在难产，所有同类俱都围绕在旁保护，只不去惹它，决可无事。话虽如此，方才母熊还未生产，洞内外都是马熊围绕走动，看那第一次向人猛扑之势何等凶恶，想由兽群中逃将出去，仍是奇险万难之事。总算运气，为首母熊恰在此时生养，才得逃出险地。忙中回顾，那百十只大小马熊已结成一个大圆饼，将那快生养的马熊团团围住，随同母熊惨叫之声，紧守在侧，目不旁顾，比人家妇女难产、丈夫家人守在一旁愁急情景，看去还要紧张，暗中好笑。

        虽知其马熊不会再来，到底不是玩的，何况地震之后，地形业已大变，好些森林峰崖均已沉入地底，一面却有好些奇峰怪石平地涌起，挺立在许多草树和乱石堆中。斜月光中遥望前途，仍是大片树海，郁郁苍苍，繁茂已极，只是陵谷变迁，有的大片崩塌，有的又往高处涌起，有的更是原样未动，上下相接之处仿佛现出一条大小的裂口，高低宽窄不等，与初来时登高遥望所见不同，内中并有一片片童山石地没有以前整齐，估计昨日地震，由于地底火山将要爆发之故。等到地底蓄积千万年的地火烈焰喷发之后，震势逐渐衰减停歇，恰巧风向相反，风力不大，未等延烧大大，地气宣泄将尽，跟着又恰遇到一场大雨，竟将这样大一场火灾熄灭。本来火泄之后照例还有余烬，黑烟上腾，往往要经好多天才得消灭，一个不巧，被狂风一吹，附近林木被它引燃，重又发生火灾，一路延烧过去，地方越来越多，往往比初起时还要猛烈，把全部森林烧光都是意中之事。此时回顾火山，虽因这面地势较低，中间横着一道危崖挡住目光，但未见有黑烟冒起，崩塌之处又多，分明烧到后来，靠近火场一大片业已陆沉入地，那些着火的树木，均被上面崩塌的崖石沙土压在底下，本来就要熄灭，再经昨日一场大雨，就此全灭，所以一眼望过去，连点烟火影子都没有。

        照此形势，身在火山左近，自觉万分猛烈，其实只是一座小火口突然喷发，仅此方圆数十里的地面受到灾害，靠近火山一圈地底中空，地火一发整片下沉，上风不说，便下风一面也是未等延烧太广，便连好些未引燃的树木整片下沉，崩塌之处又是由西向东南一斜长条，北方大片森林虽受了一点震动，并未陆沉崩塌，估计双玉、路清所去的一面比较平安，只惜相隔已远，险阻太多，那一面森林好似原样未动，休说经此巨变，二人如未受伤，必已逃远，这样黑暗的古森林，业已隔了一天一夜，就在近处，也无法将人寻到。何况自己这面业已全数崩塌，当未次地震最猛烈时，就算二人不会逃远，那样险恶猛烈之势，任何生物均难免于毁灭，也必当我化了劫灰，决想不到危机一发之中居然逃得性命，此时赶往北面去寻他们也难寻到。地图上的途向倒还记得，难得崩裂之处还不算是广大，楠木林相隔尚远，不知是何光景？大概不曾波及。妹子、清哥如在，以他二人的胆勇智慧，早晚功成相见，还是觅路去往楠木林寻到那两位异人办那大事，为边疆人民除害，救出父亲要紧。

        边走边想，不觉离开那座孤峰越远，后面马熊始终未见追来，前途却是静悄悄的。那片新崩塌的空地已快走完，再隔半里，又到了森林地带。
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