南洲始而细心静听，目注路清，一言不发，听完，忽然面现喜容笑道：“你说得一点不差。我起初也曾想到，双方已有死伤，事难善罢。斩草除根，索性使其一人不归，倒也可以苟安一时，使他惊疑，不敢轻举妄动。后觉对方人多势盛，这等作法，仇恨越深，更恐这些人奉命而来，虽是逆党，并非主谋，一体杀死未免过分，为此踌躇，打算到后相机行事。好在来敌只是天性凶野，力大身轻，别无所能，容易打发。又有花古拉祖传三宝关系，来人好些顾忌，不敢伤我，他们死活却在我的手内。因此连你两个妹子俱都不令同来。我和谷中土人商定之后，在此埋伏多时，不见影迹，想起今日下午起了大风，江中风浪甚大，这等急流，任他水性多好，也难越此天险，何况还有一个贪财惜命的汉人中败类在内，今夜风住以前，他们决无渡江之理。来敌如其未走，今夜必来骚扰，哪有这等安静！如其不来，必是两次扑空，自知无望，又死伤了数人，深知厉害，不敢冒失犯险，日里业已渡江逃回，向逆酋花古拉说些谎话，挑拨是非，却是讨厌。方才正在盘算，明日索性由我亲自渡江，面见逆酋花古拉，相机行事，你两兄妹便将马财擒来。此举非但想得周到，做得更是干净机密。除来敌不应全数杀死，只留马贼一个，少了好些用处而外，别的都与我意相合，你生长南疆，无什经历，以前终日为人牧羊，连字都认不许多，近一年来，方始和我一起学上一点本领，为了行医事忙，每日只在夜来事完和天明前后勤习师传武功，为日不多，居然有此见地，真个难得。你我情如父子，以后有事只管明言，我决不会怪你。方才原是有意相试，查看你的胆识，并非真个见怪。事情也未做错，放心好了。”

        路清说时，见南洲一双神光炯炯的老眼注定自己，一言不发，知道此老明察秋毫，谁也瞒他不过，心中有病，者以为对方借题发挥，口虽说得慷慨，心终不安，不料最后口气这等好法，当时喜出望外。暗忖：“义父还是爱我，此时求婚正是机会。”想要开口，实在不好意思。两次欲言又止，正打不起主意，见南洲业已起立，待去拷问马财，惟恐时机坐失，刚喊得一声“爸爸”，猛瞥见双玉由树后掩来，立在乃父身后，正使眼色。心有专注，又觉双玉近日和他越发亲密，尤其方才擒了马财，由江边赶往万花谷途中，在明月清风之下井肩同行之景，比起往日有双珠同路，仿佛情份更深一层。见她以目示意，误以为双玉和他同一心事，少女娇羞，不好意思开口，要他先说，心中狂喜，胆气立壮，跟着又喊了声“爹爹”。

        南洲对他虽极看重，本意仔细问明路清此举用意，拷问马财之后再露允婚之意，免得路清每日心中疑虑，不敢出口。刚把话问完，觉着路清胆勇机智，长于应变，并非冒失，越加喜爱，转身要走。忽听路清改呼“爹爹”，心中一动，这一双小儿女平日互相敬爱情景，不由浮上心头。暗忖：“敌人已全数伏诛，事情无须十分匆促，此时无什外人在旁，谷中上人都听自己的话，情感甚厚，稍晚发落并无妨碍。必是苦盼已久，不敢开口，特意把称呼改过，以作表示。他和女儿又由江边同来，也许路上业已说好。既然男女二人情深爱重，出于心愿，女儿又素大方，没有闺阁习气，不如就此言明，使他安心为妙。”念头一转，刚一回身，忽见双玉立在身旁，分明这一双痴儿女互相热爱，如影随形，片刻都不舍得离开。心虽暗笑，也极高兴，觉这两人心意相投，才貌相投，最难得是志同道合，都喜行医救人，终日辛劳，不以为苦，反以为乐，真乃一双佳偶。年轻人大都面嫩，正要当面揭开，免他吞吐，见路清喊完两声“爹爹”，底下话又停住，说不出来，神态甚窘，爱女却在一旁笑他，便不等开口，先命二人同坐山石之上，笑道：“你们的心事我都知道，只你二人心愿，我决无话说。等我野人山回转，再为你们作主好了。”

        路清没想到事情这样爽快，骤出意外，惊喜过度，当时脸热心跳，竟答不上话来。耳听双玉娇呼“爹爹”，好似带有嗔意，心方一惊，恐其不愿，情不自禁侧脸一看，双玉本坐旁边石上，刚刚站起，亭亭玉立，明月光中，人更显得丰神绝世，美艳如仙，看意思似想走开，忽又停住，也看不出是嗔是喜；再看南洲，说完前言，不等回答，人已含笑起立，往马财身前走去。不知南洲早向心上人探询过了口气，对方早已默认。不过双玉心高志大，不愿当时订婚，打算做出一些事业，将来再说。没想到自己近日情根越固，无限深情自然流露，被乃父看出，毫不商量，突然出口，事出意外，初次经历，虽然平日大方豪爽，又是意中之事，到底有点娇羞。路清却当她心中不愿，误会事情有了变化，心里一急，忍不住赶将过去，低声急问道：“二妹，莫非你不愿意么？”

        双玉本想埋怨老父几句，但又说不出什么话好，因此欲言又止。正有一些心乱，忽见路清惊慌焦急神情，说话声音都有一些发颤，心中好笑，双方情爱本深，不禁软了下来。暗忖：爹爹姊姊都曾向我探询过两三次，清哥对我那等好法，反正是这件事，早晚一样，何苦叫他忧急！有心答应，只不好意思出口，假装生气，把头一偏，佯嗔道：“你管我呢！再要多口絮聒，我不理你了！”

        路清知道小妹娇憨，这等表示，分明有了指望，重又低声央告道：“好妹妹，我二人的情义，大家一样，不必说了。我因拜了义父，名份所关，惟恐因此误事，每一想起，便自优急。几次想说，不好出口。万想不到岳父这等深恩大德，他老人家业已答应，想你不致拒绝。我决不敢絮聒，只求稍微点头，我便快活死了。”

        双玉见他当夜神情失常，一点不像平日那样从容自然，便羞他道：“这大一个人，没有羞！为想人家嫁你，一会儿工夫改了两三次口，又是爹爹又是岳父，也不知到底喊什么好！我看不惯这个猴急样儿，偏不点头，愿意不愿意，由你自己想去。再如麻烦，莫怪我明天都不理你呢！”

        路清听出心上人业已示意答应，心正狂喜，忽听南洲在喊，双玉首先用手指朝他羞了两下，赶将过去，忙同追往一看。原来马财甚是狡猾，自知平日作恶多端，对头既将所有来敌一齐除去，决不容他独活，始而贪生怕死，故意造些假话，打算恐吓，后见对方神目如电，心细如发，任他如何狡展，均被识破，只得改口哀求，非要南洲答应饶他一命，方说实活。

        南洲偏是一个端正有信行的老人，觉着马财待死之囚，不应欺骗，又是一个阴险凶狡的恶徒，骗完口供，说了不算，不是自己所为，便对他说：“你本汉人，仗着精通各部落中语言风俗，当时勾引他们埋伏边境，掳杀我们汉人，再不，便是离问挑拨，引使他们自相残杀，于中取利。平日所行所为，无一件不是作奸犯科之事。似你这等败类，落在我的手中，本来非杀不可，为了大江两岸生灵免于涂炭，如肯说出实话，免你一死已是便宜，想要保得全身再去害人，却是做梦！趁早说出实话，少吃苦头。否则，我那刑法，你决禁受不起。你和花古拉等好党的阴谋毒计，我也必能料到。日内我便过江向他评理，一面说出他弑父篡位我并不知，即便日后得信，他们自相残杀也与我无干。三宝原是他们祖传之物，只要听话，由我指点取回也无不可。只为你这恶徒好人来我家中骚扰，方始激怒，非但三宝不还，并要代老寨主报仇，为全寨的人除害。休看我们人少，但有好些剑侠异人相助，除此少数逆子好党易如反掌。花古拉人最疑忌，胆怯多虑，性又凶暴，能胜而不能败。我早看出你平日踪迹都在野人山下沿江一带山寨之中，就算逃了回去也难活命，被他擒住，死得只有更惨。你看哪个值得？可是我非好欺之人，你将实话说出之后，由我将你软筋挑断，交人看守。等我过江回来，如无虚语，事完自会放你。从此虽然残废，也只免去害人为恶，以你多年巧取豪夺来的财产，从此改邪归正，并非不能温饱。再如卖弄心计，想要引人上当，你就死无葬身之地了。”

        马财实在无法，只得哭丧着一张脸，点头答应。南洲见天已高明将近，便喊路清、双玉往听，以免少时再说一遍，并可相助判断真假，商量应付之策。马财知道这三个对头不是好欺，稍微闹鬼，自找苦吃，转不如向其泄机讨好，便宜得多，便将详情全说出来。内有好些，均与南洲、路清所料相同。

        原来淫妇桃花娘恨极南洲父女，立意报仇，人更淫凶狠毒。花古拉仗她相助才得保命，本就迷恋受制，刚一篡位，便立她做了正妻，一切听命而行，不敢违抗，这一双狗男女，均因老酋酒后不慎露出口风，得知阴谋败露几乎被杀均是南洲告发，恨之入骨。如照以前预计，就是祖传三宝好好还他，早晚也非报仇不可。对于江边三镇人民的财富也都存有野心。花古拉接位第三日，便召集手下死党商计，只等取回三宝，便即大举过江，洗劫屠杀。正命人挑选族中勇士，每日去往左近一条大瀑布下面急流之中训练水性，一面赶制藤舟，以为将来渡江之用。不料由江这面去一黑衣蒙面的孤身女子，未经通报便人后寨。众山人正要动手，桃花娘忽然赶出，把来人让到密室之中，背人密谈了一阵，又将花古拉喊进，重又密谈多时。过了两天，女子辞去。花古拉忽然传令，暂时无须训练水性，又过了些日，因见人心不服，妖巫日常絮聒，马财再一怂恿献计，方始派人过江偷盗。

        先料三宝藏在南洲父女回家时老酋所送礼物之中，送行山人不曾看出。后因众口一词，说那许多礼物均有专办的人，决无三宝在内，同时想起这样贵重的东西，决不会老早交与山人送往独木舟上，南洲父女均是后走，不曾随身携带，于理不合。这父女三人的本领又曾眼见，日前经人警告，本不敢轻举妄动，无奈妖巫追逼太甚，说在此三月之内不将三宝寻回，寨中山人必要发生叛变，妖巫威信全失，镇压不住，谁也休想活命。狗男女越想越急，马财再一迎合心意，力言：“老寨主行事机密，南洲更是谨细，本领又高，三宝必早送去藏好，所以双方那样情厚。老寨主求婚不成，当众丢人吃亏，一点不在心上，从来到走，样样都听南洲的话，走时又送那多礼物。”狗男女竟被说动，决计先盗三宝，或是探明下落，看事行事，暂时也不得罪，以前仇恨，将来再想法子报复。

        马财听出狗男女所说的话，与那日立誓报仇口气不符，走前背了淫妇桃花娘，向花古拉试一探询。原来那日来的黑衣女子曾在暗中指教：非但江边三镇不许洗劫，便南洲父女也不许随意加害，最好装作仇人本领高强，不是好惹，因而胆怯，不敢侵犯，连形迹上也不要露出。再问黑衣女子来历姓名，桃花娘忽然走出，不许花古拉再露口风，并将马财骂了一顿。马财始终不知一个孤身女子，狗男女怎会对她那么恭顺。

        为了老酋年老昏庸，桃花娘平日恃宠骄横，又嫌老酋近年不遂所欲，常时任性撒娇，不轻献媚，后见阴谋败露，急于偷生，大改常态，狐媚奉迎，无所不至。老酋已有好几年没得到这样甜头，明知她和逆子通奸，非但不再追究，反为所惑，言听计从，除三宝藏处只在最后露过两句口风，不曾明言而外，余均照着淫妇所说行事，无论何人，均不许过江，因此江那面发生叛乱，江边三镇人并未得到信息。南洲等终日忙于行医，也未留意。据马财的推测，那黑衣女子权力甚大，如能寻到此人，不问何事，一言立决。还有狗男女和南洲父女已成不解之仇，就是暂时为人所制，早晚也必发难。自知以前作恶太多，保得一命已是万幸，但南洲处境十分可虑，仇敌恐还不止狗男女一面，下手越早越好。

        南洲听完，便对马财道：“你能够将功折罪，尚可格外从宽。暂时将你点了穴道，除却不能纵跃用力和走远路而外，别无所苦，我也不再捆绑。你却逃走不得，等我事完，从轻发落，也许保得全身回去，只是真气已破，不能为恶而已。”随令路清将马财绑绳松开，点了穴道，引往前面谷口事前和土人商定的一间竹楼之上居住，并托那几家土人代为照看。好在那竹楼建在半崖之上，下面竹梯一去，人便无法逃走。休说由上纵落，走上数十步急路便要气喘汗流，倒地不起。只每日送点茶饭，别的无须顾虑。马财闻言喜出望外，刚一走动便觉气力不济。休说逃走，稍微用力或是走快一点，人便眼花心跳，头晕欲倒，知道利害，也就死心塌地，不敢再生别念。这且不提。

        路清事完回来，天已大亮，见南洲父女正在争论，问知南洲业已决定在此七日之内单人过江，按照预计行事。双玉自不放心，事又不能放任，意欲和上次一样，姊妹二人随同前往。南洲力说：“老酋在时，我们去了，他以客礼相待，只要稍用心计便可无事。如今形势全非。自来寡不敌众，真要为仇动手，休说我父女三人，再多几个帮手，也未必能够安然无事。何况花古拉对你姊妹怀有邪念，如其同去，更易生事。此事本来越快越好，只为马财所说黑衣女子不知什么来历，我家在此行医三世，从未与人结怨，近年虽与恶霸洪章结怨，但他新近买了好些民女土娼，终日酒色荒淫，早已断念，连镇江楼都未来过，未必是他。再说此女既能使花古拉听命，又和淫妇是旧相识，分明本领甚高，大有来历。凭洪章那样的纨绔土豪，也未必肯这样为他出力。真要是我对头，凭她本领，尽可上门寻事，为何没有一点信息动静，并恐山人过江洗劫，老酋一死，立往拦阻，不许妄动？此事奇怪，不过天下事往往难料，另外我还疑心一人与此有关。好在来贼无一生还，此举花古拉又是听了好人怂恿，并非本意，来敌一人不归，更存戒心，暂时尚不至于来此生事。正好乘此时机，由我暗中布置，先查明了比花古拉还要重要的黑衣女子下落和那用意，然后过江。踪迹如不被仇敌看破，便直人野人山中，寻到烈凡都和吕二先生所说异人师徒，一举将逆子除去，永绝后患。事情还有好几天，我尚不曾盘算停当，我儿这样心急作什？”

        双玉便说：“那黑衣女子不许山人过江洗劫骚扰我们，也许是个好人，但知双方仇怨太深，不便禁止，故意那等说法，以作缓兵之计，或想拖延时久，使其过了三月之限，激发全寨山人叛变，以毒攻毒，到时再和我们合力除害，也在意中。此女就是对头，发难尚早，爹爹为何看得这重？”

        南洲笑答：“我儿真个一厢情愿，你哪里知道，我方才说事尚难料，便是指此而言。不过此女如是敌人一面，却比什么都要厉害。真要如你所料，自然再好没有，否则，非但狗男女业已与之合流，势力更大，这三镇上的人民财产全都成了他们的鱼肉。我父女连清儿共只四个得力的人，吕二先生一去不来，事情却更糟呢！”

        说到这里，路清恰巧走来，问明前事，忽然警觉，先纵到崖上，四面看了一看，再跳下来，对南洲道：“爹爹料得不差。爹爹在此，行医多年人都认得。我虽每日在旁相助，从未远出，外人只知我是长工下手，木里戛边境又是从小生长牧羊之地，土人多半相识，谁也不知我会武艺。赵乙也是那里生长，由我引进。不妨借口爹爹行医大忙，想找长工，命我往寻相识的人，就便照以前何武师所说之地，往那半山猎场崖洞之中，寻到他父子师徒三人探询，也许知道一点虚实，比爹爹自家前往容易惹人注目稍微稳妥。等我查探回来，再定过江之计如何？”

        南洲见他这样胆勇灵警，好生高兴，笑对双玉道：“看你清哥只长了两岁年纪，便比你心思细密得多，所说竟和我心意相同，果然他代我去要好得多。天早大亮，忙了一夜，也该回去歇息，今天病人不知多少，双珠一人忙不过来，快回去吧！”说时，忽见几个土人拿了新做好的食物送来。南洲急于回去，又不便却人盛情，只得收下，放在竹篮之中，向土人嘱咐几句，便往回赶。到了小江楼一看，病人竟比往日还多，双珠正在忙于医治。

        南洲暗忖：“事情真巧，好容易经我父子全家，用了许多心思想出方法，又将药方成药托人到处分送，近来病人少了好些。有许多炎荒森林地带特有的病，因常施方施药，远近各地均有成药贱价出卖，无须远路跋涉，我也稍微清闲一点。不料正在要紧关头，会有这多病人，又和一月以前一样。我父女再如走开，有那不知信息的，费了许多事，远道赶来，忽然扑空，岂不冤枉？走时还要想个法子才好。”心中寻思，因见病人太多，不忍丢下，二女和路清也都一夜无眠，再要去掉两人，更多劳苦，还是提起精神，将这些病人医治之后，再睡一个足的，便告二女和路清一同下手。

        小兄妹三人虽觉老父高年，难免疲倦，不应太劳，想要劝阻，无奈南洲天性强毅，向不服老，尤其是对贫苦病人格外同情，内中又有几个重伤残废跌断腿骨的，更非南洲亲手医治不可，知道劝说不听，只得将南洲配制好几年，费了许多心思人力才得制成的强身提神灵药十全丹取了几粒，用水溶化，放在茶中端上。

        南洲虽然制有灵药，因党内有两种药材采自深山森林之中，最是珍奇，难得寻到，药更灵效无比，哪怕病人形势多么危险，只要服上一丸，至少可使伤病的人减少许多痛苦，就是危急之际，也能多活一两月的寿命，对于那异乡孤客最有好处，为数又不甚多，不是人大劳累，或像上次医治瘟疫那样，接连好几天不眠不休，实在体力不济，并经二女力劝，轻不服用，看得最是宝贵。常说我虽年老，体力健壮，耳目灵敏，比起寻常年轻人，精神只有更好，内外武功均有根基，稍微劳累并不相干，反可磨练我的筋骨，无须求助草木之灵。此药功能强身健力，提神宁心，如能常用，有祛病延年之功，可惜主药难得，经我多年物色，到处留心，好容易将它凑齐，合成一料。近两三年，用它救了不少的人。所剩业已无多，第二料的主药至今不曾寻到，必须留作重病急救之用，谁也不许糟掉一粒。先见双珠捧了茶来，因正口渴，也未寻思，吃到嘴里，方始尝出那药清香之味，知道女儿孝心，天热人多，业已放入茶内，便未多说，只将三人喊来，将茶匀开，每人分了一点，笑说：“你们虽是好意，但是此药灵效非常，一旦需要，真能起死回生，如因我老少四人稍微劳累，随便用掉，遇到重症，万一缺少此药，耽误病人性命，问心如何能安呢？”

        二女和路清同声笑道：“爹爹一年忙到头，专为这许多的病人尽心出力，稍微舒服一点也应该。何况用自己配的药来提自己的精神，为人医病，并不罪过。爹爹不将身子养好，如何能代他们医病呢？”说时，病房中已有四人卧在特制板榻之上正在医治，由这老少四人分工合作，洗涤伤处，上药包扎，有的还要开刀。外面敞间和楼外树荫之下，等候急救的人还有好几十个，均由南洲父女分别病情轻重，相继医治。

        双珠一夜未眠，刚一天亮，便有病人陆续到来。因南洲和双玉、路清均是一去不归，双珠心中悬念，虽见当日病人来得特早，内有三四十个更是成群抬来，正在忙于医治先到的人，只听伙计来说，不曾留意。跟着，南洲等三人回转，老少四人一面忙着医病，一面抽空进点饮食，悄声述说昨夜经过。虽觉当日病人特多，这类事以前常有，刚到匆忙，均未留意。南洲回到外面看了两遍，也未想到别的。等这头四个重伤昏迷的人医治停当，抬将出去，再往外面挑选重病人。忽然发现来这许多病人都是外伤，内中还有五六个汉人，虽穿着一身和土人差不多的破旧衣服，但那貌相神情连那周身皮肉手脚，一望而知是平日养尊处优不曾做过劳苦事情的有钱人，也杂在病人当中抬来，而这抬送的人，所用棚架木板藤兜山轿之类虽不一律，脚夫神气却差不多，除有限几个看内科的旧有病人，都是一言不发守在所抬病人身旁，内有三个同来的人，身手均颇矫健，像是会家。这许多人，一个亲属都没有跟来。

        平日病人太多时，老少四人忙于医治，不多和人轻易问答，除有疑难病情必须细问而外，内有许多平日看惯的病，仗着经验丰富，深浅虚实一望而知，好些南疆特有的病症，简直连脉都不用看，只将备就成药拿去，或是当时服下，不久即可痊愈。本也不用多说，人多事忙，也实无暇。先医四人时，见是石块压伤，病势差不多，问知崖石崩落，无心撞上，也未多谈。后来看出这些看外科的病人大同小异，已生疑心。跟着发现内中还有好些形迹可疑之人，越发奇怪，便留了心。抽空向三小兄妹示意，把病人搭进房去，和往日一样，表面专心医治，假装不知，暗中留意。那三个跟来的壮汉，竟在门外窥探不去。后因南洲恐人多杂乱，尤其开刀之际，连病人家属也不令其走进，照例闲人莫入，便在外面泡了壶茶。因天尚早，楼中刚在生火，又要了一些冷酒冷菜同食。因那座位相隔病房还有丈许，推说看花，自己动手，将酒桌移向近门之处。

        南洲等四人知这些病人当中必有隐迹的人在内，这三个便是他的同党，既然信任自己，来此求医，双方素昧平生，并无仇怨，内有好些人虽未开口，看那神气，均似外方来的汉人，有几个并还练过武功，实在想不出是何原故。如在平日，这类群殴凶杀之事，边疆一带常有发生，事后来此求医，原不相干，自己专为医治，也不愿管什闲事，当日却因前夜起接连发生事变，多了一层戒心，又见来人神情鬼祟，又要求医，又防自己看出他的破绽，随时都在暗中窥探。这里面必有原因，无事便罢，有则不是寻常，只想不起什么原故，对于自己这样戒备。因见来人都是那么假装沉静，一言不发，也就不去睬他。

        等看过一半以后，底下虽是较轻的伤，如换常人，也非小可，不过头破血流，或是撞伤胸臂等处，尚未残废，还能开口说话而已。那几个假装穷苦、像会武艺的人也在其内，知这几人必是这伙病人的首领，稍多盘问，必生疑心，只略探询病情便止。答话也和别人一样，都是走在羚羊峡危崖之下，山石崩裂，误受重伤，并说前面几个同伴业已压成肉饼等语。

        南洲、路清均知地理，猛想起羚羊峡就在木里戛侧面山谷之中，乃是通往本省腹地的一条山中险径，只有几个心贪重利、觅取珍药的采药人偶然结伴冒险来往，平日轻易不见人迹，尤其靠近木里戛的羚羊峡前入口一带，形势更是险恶，休说汉人，便是当地山人也不敢在当地久留，怎会有许多人做一路，由那奇险之区通行，偏又遇到崩崖坠石，一同受此重伤？分明事有蹊跷，心中暗笑。同时看出，除有三分之一的病人手脚粗大而外，下余差不多全是故意穿了破旧衣服，假装贫苦而来，年老的极少，都是那么筋骨强健，面无菜色，因其周身血污，泥土狼藉，乍看还不甚显。等把衣服脱去，查看伤处，非但肌肉坚实，皮色也极干净，除创口外，污秽之处极少，那些衣服均似受伤之后方始更换，并还用过伤药。经此一来，越发断定这数十个病人决非寻常人物。

        这时双珠刚刚离开，看那几个内科和新到的土人，南洲和双玉、路清忙了一个不可开交，一直不曾停过手脚，人也看去五分之四。天早过午，四人除初看病时稍微用了一点饮食，茶饭均未入口，连那些病人，均觉这老少四人急公好义，热情细心，一个个心生感激，相继开口，说了许多感谢的话。双珠医完病人回来，路过外屋，那三个假装吃客的壮汉也在低声谈论，似说：“这样好心的名医从所未见，果然名不虚传。”说时，瞥见双珠走过，使一眼色，立同住口。

        双珠越想越疑心，偷偷入内告知。南洲闻言忽然警觉，暗忖：“这班人形迹诡秘，又从木里戛附近山谷中走来，大盗盘庚夫妇党羽众多，势力强盛，人更机警异常。上次那几位剑侠异人，曾在这里往来小住，和我父女结交，并将三小兄妹收为弟子，这伙人莫要是那盗党？路清相助医伤，又和我父子相称，他至迟明日便往木里戛窥探贼党虚实和那黑衣女子来历，今被贼党照了面去，此去岂不被人看破？”心方一惊，侧顾路清，正和一个病人医伤，病榻偏在一角，相隔较远。路清将那病人的头挡住，借着查看头上伤处，为他上药包扎，嘴皮微动，双方似在低声问答。双玉好似同谋，故意将对面病人的目光挡住，也在问答，语声颇高，问的俱是病情，并教病人以后如何保养医治。跟着又见路清背人打了一个手势。忽想起盘庚这样大盗，不会没有好的伤药，至多几个重伤难治的，装了穷人来此求医，怎会来这许多？看路清的神情，似已由病人口中得到虚实，要我留意，不可露出怀疑之意。此子聪明机警，有时想得比我还要周到。不如糊涂装到底，索性把人医完送走，另外命人尾随窥探，便知分晓。心正寻思，一看病人，只剩了六七个等在外面，先医好的人均在树下逗留未走。抬送病人的，大都精强力壮的少年，汉蛮均有，内中几个像是头目，不时向山下来路眺望，交头接耳，面有愁容。

        经此多半日光阴随时留意查看，南洲已早看出这伙病人都是江湖上人，为了徒党受伤，乔装改扮而来。外屋饮酒的三人尚非首要，倒是内中两个抬山轿的和另两三个病人像是众中首领。方想：这班人哪里来的？为何这样隐秘，时刻都在防人看出真相，是何原故？自己老少四人费了许多心力，茶饭都顾不得吃，所医却是一伙为非作歹的盗贼，伤好之后再去害人，岂不冤枉！其势又不便拒绝。

        心正有些不快，猛瞥见两骑快马，上坐一男一女，均是一身黑衣短装，年纪甚轻，这样陡的山坡，竟由下面纵马狂奔，飞驰而上，那马看去并不高大，但那登山过岭奔腾跳掷之势又猛又急，端的人是英雄，马是良驹，这等好马从所未见，引得沿途来往的人，全都相顾惊奇，对面镇江楼上的酒客游人，一齐涌到楼栏杆上指点喊好。自从镇江楼开了许多店铺，半山一带顿成闹市。当日天气又极晴美，山花怒放，到处霞蔚云蒸，风景明艳，游人更多，谁也没想到会有这样快马飞驰登山，所过之处由下而上，当时响起了一串喝采之声。
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