前文符双珠正在月儿湖后面花林之中养伤，忽然闻报：双玉、路清同了一个通事寻来，相隔只三四十里。老人阿庞业已命人往迎，鸦鸦好友小蛮子龙都也引了阿成随后赶往迎接。转眼天明，正和鸦鸦谈得有兴头上，老人阿庞忽引双玉、路清走来，先听说的通事却未一路，料是别族野人引路来此，已在中途回转，并未在意。双玉、路清，此行原是先难后易，因有高人教了几句重要的话，还给了一件信物，途中听说双珠历经艰险，死里逃生，如今伤还未愈，心甚关切，姊妹重逢，都有一肚皮的话要说。老人阿庞连忙了两三日，心又想起一件事情，便告众人：天已不早，暂缓详言经过。一面令阿成、龙都、鸦鸦取来酒食瓜果，款待来客，一面探询二女是否平日心中怀念的老恩人符老子孙。等到问明二女果是符老孙女，越发高兴感奋，随说还有应做的礼节不曾做完，许多祖传遗物也要收好，令众人随意谈说安眠，午前后睡起身再谈，无论何事，必出全力相助等语。说罢，自回本台小屋之中。这里长幼六人，方始互谈自身经历。

        原来双玉、路清，那日地震初起，眼望双珠被分隔在刚刚震开的地缝对岸，不能过来，方才经过的一片平地连石土带上面草木，似雪崩一般往下陆沉，裂缝越来越宽。总算自己早已离开，双珠不等走上，大片地面便往下陷落，否则，双方只要一个稍慢一个稍快，差上几句话的工夫，至少也有一两人陷落在那黑烟飞扬，黑水怒涌，深不可测的地缝裂口之中。对岸双珠立处，看去业已成了一片整齐如削、直插到底的百丈危崖，人虽立在崖边，离裂口不过数尺，但那一片地形只管随同地震之势微微起伏波动，崩崖坠石之声响成一片，暂时尚无变化。二人走这一面，却是一片接一片的坍塌下去。幸而事情凑巧，一行三人不先不后都将那条裂缝避开，不曾下落送命。再不赶紧逃出险地，照此形势，转眼仍难免于沉入地底。心里一慌，恰巧双珠抛过去的包裹已被路清抢到手中，又见双珠隔着裂缝大声急呼，双手挥舞。这时震势正当极烈之际，双方语声已为所掩，一句都听不出，也不知往何处逃走是好！

        逃着逃着，回头一看，双珠已顺对崖往后山一带驰去，相隔渐远，话未听明，不知乃姊要她顺着裂缝绕往前途，设法会合，同时看出就这回身飞驰转顾之间，方才来路又坍塌了一大片，地底震撼越来越猛，人行地面，宛如飞驰在惊涛骇浪之上，随波起伏。天旋地转，地震山崩，连同火山爆发，森林燃烧，树枝折断，四下横飞，满空交织，轰轰发发之声宛如十万天鼓，加上万马千军，同时交呜，齐发怒吼。耳目所及，无不令人心神震悸，心魂皆颤。心慌意乱之中，目光又被崩崖林木遮断，不知双珠逃往何方，只管悲急关心，无可如何。

        逃了些时，眼看形势越发险恶，忽然又是惊天动地一声大震，来路侧面大片林海又齐整整崩塌了一大片，方才所见馒头山那面的一个小火口业已爆炸，化为一根冲天火柱，挟着雷霆万钧之势冲霄直上。来路侧面的森林转眼延烧越宽，化为一片火海，声势比前还要猛恶。那火更是无情之物，风向稍微一转，休说人兽林木，便是山石也被烧熔，成了劫灰。来势之快，人决追它不上，何况所行又是上面树幕纠结，厚达数丈，下面林木繁茂，野草丛生，连方向都辨不出的黑森林，越想心越寒。

        情急逃命，人和疯了一般，一口气逃出好几十里。在二人相依为命，互相扶持之下，居然逃出险地。渐渐觉着逃这一面比较最好。尤其火山爆发之后，地下蕴藏的火力业已宣泄，有了出口，地底只管还在震动，比方才轻了十之八九，那地面上先前随时发现纵横交错的大小裂缝已是越来越少。因方才经过大震，有的树木整株震落，沿途树顶上面的厚幕也震开出许多裂口，吃后面火山一照，到处通红，天光更不必说。

        逃到黄昏将近，隐闻来路连大带小又起了两次地震，都是转眼即止，与早来所见不同。仰望天空，云雾甚多，相隔好几十里的天空，均被火山映成了暗红色。想起双珠孤身逃难，互相走失，不知死活，双玉姊妹情长，固是伤心悲哭，路清虽然专爱双玉，对这大姨的为人更是万分敬佩，平素情感又好，真比寻常同胞骨肉还亲，想起双珠此时身受险难之苦，吉凶莫测，也由不得几次流下泪来，为防双玉悲苦过度，人更吃亏，还要想些话来再三劝解。

        夫妻二人惊惶逃窜了一整天，始终饮食未进，不曾休息，路上又连遇到几次断干崩落、沙石打击以及失足踏空，滑跌绊倒许多惊险苦难，全都精力交敝，面无人色。一面还要防到风向一转，全林化为火海，许多带有火头的断树残枝，定必随同狂风满空飞舞，落到哪里烧到哪里。所经又是这千百里方圆，到处都是走不完的树海黑森林，只有一点火星落向前面枯木之上，或是那些带有油质的大树繁枝之中，转眼便蔓延开来，那时前路便被隔断，上下四外都是烈火包围，任你天大本领，也逃不出去。人虽疲倦饥渴，仍都打着逃一步安全一步的主意，丝毫不敢停歇。

        路清见心上人这样悲苦艰难，连经凶险，双珠生死安危不知如何？口虽说着安慰的话，半扶半抱，挽着心上人一同觅路向前猛冲，暗中却是心如刀割，叫不出的苦。本就挣扎前进，双玉始终担心乃姊安危，万分忧急，心更慌乱，微一疏忽，脚底又踏在一条业已震得半死的毒蛇身上。那蛇长达七尺，甚是凶毒，地震起时，由原巢穴中狂窜而出，大约正逃之间遇到大震，吃一株粗树干折断下落，冷不防打了一下重的，勉强窜到当地，横在草中，业已快死，吃双玉一脚踏中它伤处要害，那蛇负痛情急，临死凶威，长尾横扫过来，竟将双玉的脚卷紧，连路清也被蛇尾将腿扫中了一点。

        如在平日，再大一点的蛇蟒也不在双玉心上，并且不等近前已早发现，何况天空还有红光反映，更是容易除去，不足为害。一则此时饥疲交加，心痛同胞骨肉，又不曾吃东西，只顾和路清相扶相抱，中怀悲苦，不曾留意，以为那一带野草只得尺许来高，如有东西潜伏，容易发现，没想到那蛇做一长条横在草里喘息挣命，蛇身又细，就看到也只当是一段树枝，何况未见，加以一路行来，不见丝毫蛇兽影迹，连林中特有的各种大小虫类，俱都不见，只当林中生物业已逃光，未免疏忽了些。等到一脚踏上，那蛇痛极抽身，已电也似急缠绕上来。双玉骤出不意，不是路清在旁，几乎绊倒，人虽未受重伤，腿却被蛇缠紧。

        幸而二人的刀剑均在手里，途中虽无动静，始终存有戒心，不曾收起，并还事前商定：一边一个，各防向外一面，左右分待；那蛇重创待死，又被踏了一脚，本就难干活命，双玉又是手疾眼快，随同身子往前一扑之势，右手宝剑业已朝下挥去。那蛇痛极昏迷中毒口刚一张开，业被双玉一剑挥为两段，因是首尾夹攻，头刚调转，剑已斫下，嘶的一声，连头带尺许长一段蛇身，已由二人身旁贴着草皮斜窜出去。等到二人用刀剑贴着里圈将两圈蛇身挑断，双玉小腿虽未破皮，业已有些疼痛，皮色也现出一圈青痕。

        路清见状，越发愁急。二人由逃难起，早已互相扶抱，为防邻近蛇窟，再三劝说，将双玉捧抱起来，抢出一段。见无动静，匆匆放落，取出药囊，将伤处敷好。裤褪已被逆鳞刺破，正劝双玉，如不肯换，怎么也将那条裤腿剪断，兔有余毒。双玉见他忧急关心之状，笑说：“呆子！我们共总这几件衣服，哪再经得起糟蹋？破了好补。爹爹药甚灵效，就是有毒。也不妨事，何苦为了一点裂口，丢掉一条裤子？那虽是条毒蛇，我看它那身上皮鳞，毒决不重，否则药敷上去不会好得这快。相隔这远，你看看去，我看你也是勉强挣扎。该死不得活，来路这面树林始终不曾燃烧，越往前红光反映越淡，我们逆风而进，看神气决不曾烧到这里。我们大概走了一整天不曾停过，还是歇上一会再走。”

        路清此时心乱如麻，再往前走，既恐双玉支持不住，无意中又被蛇扫了一下，增加苦难，不易前行，不走又恐变风发火，端的去留两难，双玉又在连声催促。忽然想起来路左近曾发现大片透光之处，还有好些大小裂口，天却暗了下来。自己沿途不曾跌倒，何不让双玉坐上片刻，援往枯树顶上查看形势再作打算，同时也可查看那蛇皮鳞是否有毒？走近一看，那蛇乃是一条“过山青”，奇毒无比，并还凶狡已极，饥饿时节，无论人兽决不放过，知其毒在头上和前半身脊梁上的一条逆鳞硬刺。且喜方才不曾被咬中，否则就有灵药也极讨厌。

        心方暗幸，忽然听出隐隐雷鸣之声。先还当是一直不曾停歇的火山爆发喷火之声，正在侧耳静听，向空仰望，猛瞥见暗云中金蛇乱闪，雷电交呜，天又闷热异常，身上早已湿透，知将变天，转眼便有倾盆大雨，心中一喜。因这一带肢陀起伏，林木高低相问，上面树幕相结之处本来较稀，便在平日也有天光透下。经过一场地震，到处都有大片天光透下。惟恐狂风暴雨突然发作，饥疲之余再遇大水，想择一个树幕较密的高地避雨休息，忙往回路飞驰。

        天早入夜，上面虽有红光反映，林中光景已转昏暗，尤其是那天光稀少之处，不是练就目力已难分辨。方想：转眼之间怎么黑了起来？眼前倏地一亮，满空数十百道金线乱闪乱窜中，瞥见左侧竟有一座小山，心又一喜，人也赶到双玉面前，刚刚数说经过，伸手想把人捧起，去往小山之上休息饮食，猛听惊天动地一声大震，大片林木上的枝干纷纷折断，飞落如雨，地底也起了大震。脚底一飘，身子一歪，骤出意外，双玉坐在一块山石之上，心慌情急，再用力一拉，二人全都立足不稳，滚跌地上，几乎震昏过去。跟着霹雳连声，风雨交作，狂风暴雨，挟着排山倒海之势倾盆而下。二人总算便宜，未被那些断落的树干打中，最近的一株巨干，相去人头不过三尺，如非被旁边一株矮树挡住，双玉首当其冲，也是难免。

        二人惊魂乍定，地震之势也是停止：只听雷声隆隆，风狂雨骤，宛如海涛怒涌，虽甚惊人，仗着生长蛮荒，这类豪雨见惯无奇，同时听出来路轰轰喷火之声似已停止，料知地震已过，林中大火已被大雨扑灭，甚而地火也都喷完，再遇上这场大雨，也许连余火残焰都被消灭，否则此时风向已转，怎么也能听出一点声音。

        估计大难已过，心定了许多。起身一看，立处地势虽然较高，相隔不远业已水深尺许，正在由高就下绕坡而流。那由树幕上面空隙中流下的雨水，东一条西一条，满林皆是，大小瀑布多得不可数计，身上也是水泥狼藉，湿污了好儿处，电光闪过，神情狼狈已极。整片森林均被雷电风雨笼罩。不是二人胆大，又是以前见到过的人，当此千百里方圆音无人迹的黑森林内，大难之后，深夜荒山，见此猛恶恐怖的风雷暴雨之势，吓也吓死。

        等到二人互相扶抱，冒着林隙瀑布一般的雨绳，由黑暗中勉强抢到小山顶上，寻见避雨之处，再往下一看，目光到处，下面低地，均被雨水组成纵横交错，一条条的网形白练，在暗影中闪动。有时一道电光由空隙透下，照得林中雪亮，映在那些水影上面，更像无数大小银蛇交织冲突，互相分合，穿林而驰，其急如飞，冲在山石树根之上，便激起一蓬蓬的水花，吃电光一照，银雪也似，顿成从来未有之奇景。

        双玉刚说得“这真好看”四字，忽然想起大难已过，姊姊逃的一面不知是何光景，她虽智勇双全，心志强毅，向不怕什辛苦艰难，人更机警，到底孤身一人，不比我还有一个知心同伴分劳共苦，互相扶持。她真危险已极，能否出死人生，将来姊妹重逢，实是渺茫之事。想到这里，不禁悲从中来，喊得一声“姊姊”，放声大哭，几乎急晕过去。

        路清也是一样伤心，勉强婉言相劝，好容易才将双玉劝住，进了一点饮食，人早疲极。二人经此患难，情爱越深。本是夫妻，早就无什拘束，吃完商量：森林之中虽无日夜之分，这等狂风暴雨，满林积水终是讨厌。前途地势已低，人又累了一整天，还受过两次伤，也不好走。再往前去，不知能否发现天光，连方向都不知道，如何走法？与其冒失乱闯，不如就在当地养足精神，候到天明雨住，就着透光之处，援上树顶查看形势。只要看出飞泉崖和馒头山火口旧址，便可查明途向，往落魂崖进发，也许还能望见双珠踪迹，更是幸事，免得走到暗无天日之地，想要援上树顶既办不到，就能援到顶上，一眼望去都是这绵延不断的树海，直到天边也看不出个道理。二人均觉来路所行地势逐渐高起，方才这一带已往下降，林木又稀不是岭脊也是山顶，正好远望。越想越有理，就在当地树下草地上卧倒。因那千年古木易为雷火所伤，又将兵器放开，将刀剑插在地上，然后背抵背，枕着外包油布的包袱，一同卧倒。

        二人到底疲倦太甚，心虽忧急双珠安危，谈了一阵也就昏沉睡去。梦中闻得左近山乌飞呜，左近山脚似有响动。双玉猛想起森林之中野宿何等危险，虽说地震之后林中生物早已逃窜，昨夜忘了火山离开已远，就许入了蛇兽潜伏之区，如何这样大意！心中一惊，忙即睁眼。未等起身，瞥见路清已先纵起。

        刚看出天已大亮，刚升起来的朝阳由林隙中射进，照得林中明暗相间，绿莹莹的。到处都是飞瀑流泉，水流甚急，只不似昨夜那样声势猛恶。林木经雨，是望得见的地方，全都一片清新，苍翠如沐。山下透光之地原有几处小树，昨夜不曾见到，这时上面聚着十几只不知名的山鸟，剔羽梳翎，飞鸣上下，穿梭也似。树上并还开着不少花朵，地震之后纷纷坠落。树下落花狼藉，碧草如茵，树上却有许多花朵，含苞欲放，连那已开半开的，分外显得鲜艳。景物清丽已极，比起昨夜惊天动地之势，仿佛换了一个世界。四外仍是静悄悄的，只有水流花放，乔木深秀，并无人迹。

        方以为先闻响动乃路清所发，忽然看出路清面带惊疑之容，似要往下走去，欲行又止。心中一动，方要询问，路清已先说道：“这事真怪！方才我在梦中曾听两人在山下说话，惊醒转来，还当是梦，忽然瞥见前途林隙中接连两条人影一闪，那等服装从未见过，但又不像平日所见山民野人那样半身赤裸，仿佛和岳父所说前朝人的打扮一样，看年纪也必不大。想要追去，这两人走得甚快，业已隐入前面暗影之中。从无人迹的黑森林，怎有汉人踪迹？如是隐藏林内的野人也还罢了，这两人非但装束决非野人，梦中所闻也是汉语，可惜刚刚醒转，不曾听清。我因玉妹昨日劳累，身上的伤不知是否痊愈，不敢丢你在此，前往追赶。又见我们的东西都在，无一失去，来人不似怀有恶意。再说那等快法和路径之熟，也决追他不上。这等地方会有我们的人，岂非奇迹？”

        说时，双玉仔细一看，果然东西都在，身前不远山石上还留有几个脚印，再一抬头，越发惊奇。原来相隔两三丈一株大树上面挂着两个大小包裹，大的正是来时所带悬床皮袋，小的乃是一袋干粮和一些腌肉。这还不奇，最奇是那树又粗又高，树身坚厚，纹理细密，树干最低的，离地也五六尺。来人似防取时艰难，竟用一根粗约两寸，长约三尺，新折断的树枝，不用刀斧，硬插在离地六七尺的大树里面，拔都不易拔出。路清越看越怪，用力拔下一看，所钉树穴深达一尺以上。这么坚固的树身，另外一头还是秃的，并不尖锐，外面又无刀凿形迹，不知怎会被他硬插进去，并还这样深法？俱都惊奇不已。

        双玉想了一想，笑说：“此事实在奇怪。这里地理我们虽然不知，前夜睡前听同行壮士口气，由飞泉崖到落魂崖高岗之下只一天多路程。我们初上路时，曾经照着风向左右乱窜，走的并非直路，这里怎会有什汉人足迹？我先当是那两位姓木的异人，后来一想，来人如是这两个老前辈，应该一男一女，不应照你所说那样年轻。就算是他徒弟，原近情理，但他既知这两个皮袋是我们的东西，并代送来，应当要通知，此时天已大亮，理应将人喊醒，至少也应谈上几句，如何不告而去？你醒来见他刚走，想必他已见你起身，怎连头都不回？这等行径实在难测。看爹爹那封来信，好似木里戛和野人烈凡都之事，楠木林这两位老前辈全都知道。见面不交一言，各自走去，断无此理！爹爹常说天下事往往出人意料。我们此时比前两天艰难得多。同行八十壮士不知死活，连个领路的人都没有，姊姊吉凶存亡也不知道。此去前途满布危机，丝毫大意不得。这些东西全用得着，只不遇见非常之事，带它上路也不为难。不过，我们应该往哪一方走呢？”

        路清见她经过一夜安眠，精神业已恢复许多，伤也痊愈，心颇喜慰，答说：“照理应该朝那两人追去，至不济他们也住在这里，便楠木林两位异人他不知道，地方定必晓得。不过此事还有可疑：梦中所闻虽未听清，内有一人似在发怒，朝另外的人喝骂，好像不止一人。醒来虽见两人在前飞驰，始终头都未回，仿佛有什急事或是有什追逐，由附近路过，并不一定是由山上下去。醒前又曾听到一声从未听到过的惨嗥声，并有许多人在这两人去路一面骚动吼啸，隐隐传来，相隔已远，细听已无声息。此时想起，可疑之处甚多，不止一点。你方才说得对，如是那位异人门下，休说知我根底，便是无心相遇，见我们两个出死人生的自家人野宿在此，必生同情，怎会不顾而去？如我料得不差，这两个皮袋也许并非有意留与我们，另外还有原因。事情难料，万一是两起人正在争斗追逐，去路又与我们相反，冒失追上，休说急切问难分敌友，一个不巧便要铸错吃亏，两者之间也不好处。他们生长森林之中，常起争斗，循环报复，向不怕死，杀人更如儿戏。我们寻常游山管点闲事，也还不去管他。此时身有要事，大姊不知吉凶，岳父被困贼巢，既要除害又要救人，在两位老前辈寻到以前，自顾尚且艰难，如何多生枝节？依我心意，连这两个皮袋都不去动它才好呢！”

        双玉笑说：“这东西明是我们所有，就他地震时得去，我们取回，无人在此，也和他拾来一样，取之无愧。何况这两件东西均系长途森林所用，带在身旁要少许多顾虑，悬床夜来可以安眠，免受野人猛兽危害。我们干粮带得不多，昨日途中除却两株不知名的山果而外，并未发现过一点食物，我们途径不熟，又经地震，形势已变，休说将路走迷，便是中途有什阻隔，或是绕远多走几天，饮食先就艰难，好容易失而复得，如何可以弃去？就是他们寻来，讲理便罢，如其恃强来夺，与他一拼均非所计，天下事哪怕得了许多呢！”

        路清一想，也觉经过昨日灾变，估计临近火山一带野兽生物多半绝迹，又无山粮可以采掘，水还不甚难找，路上如缺食物，连想打猎都办不到。有这一袋干粮，放心得多。想了想，便照昨夜原计，援往树顶仔细查看。虽是由高望下，到底相隔火山太远，飞泉崖一带大片陆沉，休说陵谷变迁不是原样，便是平常隔着这六七十里的树海也看不出。

        双玉担心乃姊安危，心中愁急，也援到上面，一同眺望了一阵。经过一场场大雨，连火口残烟和那大片燃烧过的树木都看不到一点影迹。想起昨日途中曾经改道，沿途曾见许多震裂的地穴树缝，怎么也能看出一点形迹。先还以为偏在侧面，也许错了方向，后来除昨日去路外，哪一面俱都看到，一眼望过去，都是密层层的树海，休说火山断崖，连远一点的树缝都未发现，近处却有不少，偏生四面都有，连去的一面也现出两三处，都是稍微一远便看不出，中间还有隔断之处，才知无望。商量了一阵，无计可施，只得仍打着走一段是一段的主意，姑且朝方才两人去路寻去，寻到了人，不问是何来历，多少总有一点法想。那两个再要真是汉人，就非善良，也有一点商量。为防那两个皮袋生事，并还费了心思将其改装，翻将过来。准备停当，又将干粮取出吃饱方始上路。

        前途难走已极，但比昨日又是不同。地势本就高低不平，比起来路还要崎岖，又多荆棘灌木阻路，不是二人一身轻功，有的地方简直难于飞渡。光景更比来路昏黑，透光之处极少，只比由菜花寨初上路那两天林中暗如深夜要强一点，多少还能分出一点路途。大雨之后到处积满雨水，污泥腐叶往往深达丈许，端的步步皆险。稍不留神，以二人的功力，虽不一定失足灭顶，陷落下去受伤遇险决所难免。

        二人原意路清所见那两个身穿前朝衣冠的人年纪不大，仿佛一男一女，不似山中野人，所说既似汉语，彼此便能通词解意，所遇如是汉人，不论善恶，均有商量，便是山中隐伏的野人，身边包裹内带有不少他们喜爱应用之物，也可用以结交。如其途向已迷，无人引路，不问走远走近，将人寻到终是好事。反正乱闯，起身时节也未照着昨日所走直路，便朝今早两人所行途向跟踪赶去。先还疑心那皮袋如是对方遗留，必要来取，前途多半能够遇上。路清为防万一，又见双玉人已复原，特意削了一根树干，取出内中干粮，分放在原带粮袋之中，再将那两个皮袋轻重弄匀，挑向肩上，手持灯筒，一路查看，往前进发。

        谁知满地水泥中，开头还能看出影绰绰几点脚印，及至走出不远，经过一片干地，由此向前便看不到一点人踪，中间曾疑将路走错，重又赶回原路，再往两旁搜索，仍无影迹，心方不解。等到越过一列高岗，下到平地暗林之中，忽然发现当地林木最密，暗如深夜，树均好几抱粗细的千百年以上古木，平地拔起，直上十来丈始见枝叶，由此往上便结为一片密不通风的树幕。昨夜大雨竟未透下，只稀落落靠近树根聚着几堆雨水，还有顺着树干流下来的积溜，一条条白线也似在暗影中闪动放光。林中行列虽稀，有水之处却是极少，就有也都渗透在那积叶沙土之中，方说：“这一带与来路不同，沙多土少，并有极厚落叶，所以地势虽低，并不积水，附近也许还有山泉。”

        双玉自从走往暗处，便将灯筒要过，手持宝剑，抢往前面查探，两下相隔约有丈许，本是低声谈论，边说边走，忽在前面惊呼：“清哥快来！你看这里怎有这多脚印？”

        路清连忙赶过一看，原来前途地上脚印甚多，并还又粗又长，五指毕现，一望而知是那些终身赤脚，脚底业已生满厚皮，有那野蛮一点的甚而从小练起用火烧过故意涂上松香树油的野人足迹，由当地起非但满林皆是，接连不断，地上并还发现出两摊血迹和皮骨烧焦的臭味，知道业已走往野人栖息的巢穴之中。

        二人平日常听符南洲指教，深知森林中山寨野人的风俗习惯，一见脚印和树干上石斧石矛斫刺之迹，便知这班野人凶猛非常，人数又多，决不好惹。心想：自己共只两人，虽说见了他们探路比较有望，照此情势，对方人多凶猛，一个言语不通，稍微发生误会，休想活命。人不能永远不眠不休，何况这等暗无天日，危机密布，无论东冲西突多少天都走不出的黑森林，地理又不知道，只一为敌，这班从不怕死、专讲前仆后继的野人，不说群起夹攻，只要暗中跟上几个，便是凶多吉少，被他擒住，身受尤为残酷，有的还要生吃活人，端的可怕已极！不禁心生恐怖，越想越寒。

        路清老是关心心上人的安危，更是情虚胆怯，忙将双玉拉住，隐去火光，悄声嘱咐，不令开口，准备退往原路商计停当再往前进。因往前面走了一段，越想越可虑，决计后退，一时疏忽心慌，退得略偏，未走回路，烛光只照脚底，又不敢四面乱照，还未退到透光之处，方觉不是来路。且喜遥望归途已有天光漏下，现出白影，心方暗幸不曾被那野人看破。

        路清挑担在前，见双玉一人持剑断后，惟恐受了暗算，老不放心，不时偏头回顾，不曾留意退路一面，走着走着，耳听双玉一声低喝，手指前面，心慌意乱中也未看清，料是前面来了敌人，忙即回头向前，往旁一纵，身还不曾纵起一半，头上已挨了一下，慌不迭把所挑的担一掼，伸手拔刀，便要迎敌。双玉已忍不住笑了起来。

        路清觉着头上打得不重，面前还有大团自影，打秋千一样往来乱晃，定睛一看，原来树上挂着一个大皮袋，并非敌人，是同来壮士所带悬床，并还两个扎在一起。袋内放着一些途中所用零物，但比今早所见污秽得多，上面泥污狼藉，并有两处残破，仿佛地震初起时震向空中，落将下来被树枝石块划破。悬床也有一副，碎裂了好些，不经缝补已不能用，不像今早所见完整如新。暗忖：“一路行来，一整天不曾停步，少说也有七八十里，就算森林阻隔，沿途几次绕越，至少当有五十里一条直径，还不算今早走这一段，这些悬床粮袋明是菜花寨起身时所带之物，全都认得。常听人说地震猛烈时往往能将人物震出数十百里之外，最奇是有的固是惨死，凶多吉少，内中也有侥幸脱身保得性命的，身上连伤都没有。这类传说甚多，并还见于公私记载，传为奇迹，但那都在城市旷野之中。像这方圆千里的森林树海，震出多远并不稀奇，可是上面隔有极厚树幕，除却随同地面陆沉，怎能穿透下来，保持原样？末了一袋还有一点污损，先那两袋非但完整无缺，连内里的食物均未毁损，岂非奇事？看神气，这前后三袋东西，分明都是这班野人所挂无疑。他们见我二人睡在那里，就不暗中加害，照他们那样凶野多疑也必将人绑起，怎会不曾惊动？”

        正在相对奇怪，双玉忽然惊道：“此事不近情理。莫要梦中所闻并非汉语，或是这班野人无意中发现皮袋由树幕裂口中飞落，刚刚挂向小山顶上，准备吃那袋中食物，忽又发生地震，将他吓跑了吧？昨日黄昏时节原曾发生过两次地震，不久便是狂风暴雨，我们在下面等了些时才把心神定住，抢往山上。彼时光景黑暗，饥疲交加，以为林中生物均已逃光，到了上面，人便安歇，始终不曾仔细查看，醒来才见两个皮袋挂在左近树下暗影之中。如非心生疑虑，便先两个皮袋也许疏忽过去，就此起身都不一定。大半未次地震时，山上正聚着几个野人，我们到前，业已惊退，一直不曾回来。你所见那两人跑得那急，不是别处绕来由当地经过，还未发现我们，便是看出山上卧有两人，因我们形貌打扮均与常见不同，他们从未见过，又当地震之后形势危险，以为安然到此决不可能，因而疑神疑鬼，又见人已快醒，慌不迭转身逃去前往报信。如我所料不差，事情却是可虑呢！”

        话未说完，路清也被提醒，更加愁急，本来用不了那许多，照着预料又多凶险，不等说完，便拉了双玉往回退走，那皮袋也未取下。走出一段见无动静，再寻一隐僻的大树围后面，先把所带东西藏起，然后掩向一旁低声商计，方觉进退两难。依了路清，打算东西不带，孤身一人掩往前途，探看明了虚实再作计较。

        双玉知他关心自己太甚，老不放心，争论了两句，故意气道：“你怎这样看不起人，你当我姊妹是寻常女子，没有男人一路，便寸步难行吗？这时大姊不在这里，如被晓得，不骂你一顿才怪！休说你我患难夫妻，理应同舟共济，生死祸福都要一路，便为本身利害着想，人单势孤，多上一个得力帮手，难易安危要差多少，何况这等蛮荒异域，暗无天日的黑森林中，休说孤身遇险，一不小心将路走迷，彼此都是凶多吉少，多受艰危之外，还要添上许多悲苦愁急。再往不好的想，你因怕我犯险，孤身前往，一个不巧被那野人擒去，我姊妹的脾气你所深知，久等不来，岂肯罢休？再说后退也是无路，势必前往查探，稍有不测，便非拼命不可。本来二人合力可以平安，偏要分开自找苦吃，还使彼此增加忧疑，提心吊胆，何苦来呢！

        “如非我深知你的为人，我们又已正了名分，不久便要完婚的话，要在以前你初向我求爱时有此举动，我还当你和赵乙一样呢！他向姊姊求爱，一面假装老实，一面又想尽心思百计讨好。我姊姊人最磊落光明，和谁都好，不像我还要分辨远近，有点娃儿脾气，以为人也和她一样，至今多半还许不曾看出，我却旁观者清，实在好笑。这类自己没有男子气节，却把心爱的人当成废物，仿佛一朵鲜花只许他一人亲热保护，别人看都看不得，平日却又做出许多丑态的男子，真叫讨厌已极！我虽知姊姊晓得定必不快，但因此是各人心愿之事，听爹爹说，大城镇中的男子比这个更加讨厌十倍，比较起来，赵乙还是好的。好在我姊姊不是没有主意的人，所以不曾说破。你这类行为，不论真假，我都不愿意。我决不冤枉你和赵乙一样装腔，你也不会欺我，实在关心大切，反而心慌意乱，但我不喜胆怯的人。再要多说，我就不理你了。”

        路清原是顾虑太多，看出危机将临，心神无主，此时进既不可，退又不能，打算在当地等上一会，静以观变。所料如中，少时必可看出一点形迹，以便相机应付，省得又走回头路。再如寻不到人，无法觅路，反正森林中的野人多半是这神气，他们虽然十九性情凶野，猛恶多疑，本性俱都天真诚朴，只要上来将他疑心去掉，非但无事，还可得他帮助。同时想起烈凡都也是一个野人的酋长，就许误打误撞与之相遇。他们同在森林之中生长，虽非同族，多少也可问出一点虚实，不过无人引见，双方言语不通，开头相见却是危险已极。只顾盘算，竟将符南洲来信所说未到捕木林问明以前不可随便泄露烈凡都之事忘了一个干净。本是心烦意乱，拿不定主意，及听双玉一说，忽然想起由小江楼起身时赵乙带病起身相送以及背了双珠姊妹所说之言，再一回忆以前所发生的对方言行，心中一动。反正暂时无路可走，便把双玉拉向树根之上并坐，低声问道：“我先不曾留意，你怎知道赵乙爱着大姊？”

        双玉笑道：“你和大姊都是呆子，从来不以小人之心待人，但决瞒我不过，这还用说吗！可笑赵乙真个不知进退，也不想想他那为人。我们姊妹虽无贫富之见，也从没说过不嫁人的话。男女相爱原是常情，像他那样自己畏难偷懒，不做得叫人佩服，只想卖弄鬼聪明，当面殷勤，专向我姊妹讨好的假人，先就叫人看他不起。何况姊姊那么聪明绝顶的好人，休看她平日对人都是好到极点，既不怕脏又不怕累，更没有一点私心，实是一种博爱之念，她认为一个好人固应与之亲近，低一等的也应加以劝导，便是恶人，只非丧心病狂，均应设法感化，引其归善，所以老是一律看待，从未轻视。真要叫她嫁人，却非合她心意不可。别的不说，第一是要心性纯正而有热情，将来能够帮她做番事业，第二是要男女相等，志同道合，各把全副心力用在事业上面，在这种生活中增加她的情爱。

        “像赵乙那样卑鄙自私而又无能，平日肯对他好，全是舍短取长，觉着我父女行医，田里的事全都仗他出力，只管有福同享。爹爹一面把收获所得与之平分，一面却将那些有钱病人所赠银米按人平分，他虽不在小江楼相助，照样也得一份，连他本身所有，积蓄起来，以作将来成家立业之用，当他自家人一样，比起别家佃户长工，真有天渊之别。到底人家出了力气，一个人住在万花谷也太寂寞，为此每隔些日，必叫田四哥和你代他耕作，将他喊往小江楼聚上半日，每月三次犒劳从不使他脱空。遇到农闲之时，仗着谷中乡邻和我父女都好，出来门都可以不关，更是三天两头守在小江楼不肯离开。就这样，爹爹和我姊姊还觉一人耕来三人吃，虽然我父女行医十九救人，不为钱财，本身无暇耕种，非要有人代耕不可，但他无形中也算帮助我们行医，所得也并不少。爹爹头一个心中不安，样样厚待，可是他那为人和爱取巧讨好的脾气，姊姊怎么也能看出两分，如何会肯嫁他？

        “这都不说，最可笑是，他上来因看出我姊姊外和内刚，只管对人谦和，自有一种正气，使人乐于接近却又不敢丝毫轻侮，居然妄想向我求爱。借抽空习武为由，向我表示了两次。我素来口直心快，马上当面发落，借话警告，跟着，我便和你订婚。他见无望，这才转向姊姊一人下手。那献媚讨好的丑态也不知做了多少。即以这次而论，他虽受伤，并不甚重，我家伤药，你当知道它的灵效，比他再重的病人也该早好。他为想在小江楼多住两日，就便和我姊妹常日相见，故意装得寸步难行。听爹爹口气，本已知道，只为喜逸恶劳人之常情，年轻人谁不喜欢热闹？也就听之。跟着，仇敌发难，竟将爹爹诱迫了去，我姊妹三人便同起身。他见姊姊要走，装病卧床不能多见，实在忍不住，才假装负痛起来相助，表面是献殷勤，目光却盯在我姊姊一人身上，说了许多好听的话。

        “这时，姊姊一心在办正事，她虽机警聪明，寻常对人决不像我多心，又当危难之际，当然不曾留意。我却看了一个清楚，心想：你如真个对我父女忠心，爹爹对你亲如父子，遭此非常之变，人又被贼擒去，生死安危尚在难测，我姊妹无论如何尚未失陷，为何对我爹爹毫不关心？只初得信时假装激烈，乱吵了几句。彼时众人虽都悲愤，谁都不曾放声痛哭，只他一人放声哭喊，仿佛要和仇敌拼命神气，所说都是咒骂的话，没有一句可以合用。这还可说本身无能，不能怪他，可是我姊妹刚一离开，他便收风，跟着便装伤痛，连茶水都要别人代拿。隔了一会，见我姊妹不曾进去，忽又爬起，假装挣扎相助。因我姊姊爱吃熏腊，他再三和你说好话，要将那几条腊腿与我姊妹带走，口口声声都关切我姊姊一人的衣食起居、安危险阻。休说你平日那样帮他，自称当你同胞兄长，便我也是一样的人，他心慌意乱中本相毕露，除走时才说上几句敷衍话外，几乎不曾再提一字。便是最关重要的爹爹，他也仿佛忘记有此一人，也不想我们此去为了何事，简直与之不大相干。果真和我老少四人一条心，哪有这样情理？中间又向我们再三打听途向走法，表示他对姊姊爱到极点，没有此人便不能活命，只等他病一好，马上便要拼性命追来神气。你说这样自私的人，姊姊怎看得上呢？”

        路清想了一想，答道：“此话还不尽然，我已想起赵乙对于大姊确是可疑。像姊姊那样女中英雄，只是年轻男子，稍微自信，不惭形秽的，也必不舍放过。何况近水楼台，双方均未婚嫁，向其求爱原是人情。就因为色所迷，一心专注，做得过分了些，也不能算是他的过恶。不过照我临走所见，话真难说，只恐随后跟来大有可能呢。”
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