8月12日,陈赓兵团所属各部,分别从驻地出动,开始了伟大的南征进军。
这是许久以来全军一致盼望的日子。进军命令下达的时候,一个个都为行将到来的胜利的喜悦所鼓舞。
晋冀鲁豫解放区人民全力支援大军南征,太行600万人民送给第9纵队的红旗上,写着太行人民引以为荣的壮语:“太行子弟结长缨,跨河南征缚苍龙。”当向解放区父老告别的时候,全体指战员对于在这里成长壮大的土地,对于一同战斗过来、血肉连的人民,都怀着无限眷恋,依依惜别之情。
部队行军途中,正逢阴雨连绵的季节,遍山满谷弥漫着云雾,所有河流都泛滥着洪水,部队经常在暴风骤雨中踏着泥泞的山路前进,一个个被淋得像落汤鸡一般。到了夜晚,山巅、村边、道旁,到处燃烧起一堆堆烘烤衣服的篝火。这些烽火会聚成巨大的光辉,像在漆黑的夜幕边际出现曙色。当它被远远地留在背后的时候,遥望更加美丽,恍若传说中的神话世界。
不论是铺天盖地的倾盆大雨,或是蜿蜒崎岖的羊肠小道,都挡不住千军万马的伟大进军。8月20日左右,东路部队如期进抵济源长泉渡口附近,西线我军也按时到达平陆茅津渡口附近地区集结,控制了郑州、潼关间黄河北岸330里沿线地区,积极进行强渡黄河的最后准备。
在渡河作战发起前夕,西北野战军于榆林战役后,8月20日又在陕北沙家店歼灭了胡宗南主力部队第36师,使胡宗南集团深陷在米脂以北地区,饥疲不堪。刘邓主力跃进大别山的行动,调动了敌顾祝同主力20多个旅向南堵追。这就使敌顾、胡两个集团的主力无暇顾及豫西、陕南地区。在我突击地段潼关至洛阳之间,敌人仅以5个保安团,沿黄河南岸孟津至潼关段500余里正面担任第一线防御,以整15师、青年军第206师、第76师的新1旅(原第75旅)等部署于洛阳、陕县、灵宝、潼关之间,依托铁路进行机动防御;陇海路以南广大地区,只有保安团队守备。该地段黄河北岸都是山地,便于隐蔽行动和进行各种准备,群众条件也好,这些情况给我军渡河作战提供了良好的时机和条件。同时也有利于我军渡河后乘虚而入,放手发展,寻机歼敌,创建根据地。
据此,陈赓指示司令部制订了这次行动的作战方案:以第4纵队的4个旅为左纵队,在垣曲,济源间的官渡至青河口,和大教至马湾的两个地段上渡河(以第10、11旅为左路:第10旅担负渡河突击,第12旅为预备队,在官渡青河口实施南渡;以第13旅、12旅为右路:第13旅担负渡河突击,第12旅为预备队,在大教至马湾实施强渡),而后,以主力迅速向陇海路突击,攻占新安、渑池,并相机夺取洛阳。以第38军和第22旅为右纵队,在茅津渡以东渡河,而后以一部向东奔袭张茅镇和观音堂车站,策应左纵队作战,其主力向西南发展,威迫陕县,并向西迂回大营车站,切断灵宝、陕县间敌人的联系,抗击牵制由陕西东援的敌人。以第9纵队为兵团第2梯队,尾第4纵队渡河,而后主力向东南发展,牵制郑州之敌西援。为了保障陈赓兵团胜利渡河,太岳军区以第23旅及各分区的基干武装,积极向临汾南北、同蒲沿线的敌人展开攻势,迷惑牵制敌人,配合主力行动。
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