“希望他今天早上能够起得来！……”玛丽·贝奇一边说着，一边把一盘洋葱馅饼，放在壁橱上。

        吉恩哥哥微笑着，低头看了一下手表：“已经上午十一点一刻了，”吉恩用一种咯带嘲笑的语气说，“这位阿兰德·图威斯特博士，破案倒是有一手，不过，说起他的酒量嘛……当然，苏格兰人历来都是不怎么会喝酒的。如果你们看到他上楼时，那两条长腿绊来绊去的样子……我真觉得他起不来了！”

        “啊，酒量好倒让你觉得骄傲了！……”玛丽·贝奇有点生气地说，“这位先生千里迢迢地来到这里，帮助艾提安洗清了罪名，而你却只知道把他灌醉了！……”

        “嘿，他根本不需要别人灌他，”我向玛丽解释道，“覆盆子酒真是太好喝了！……但是你说的对，我真得好好感谢他。如果是那个伪善的罗艾博警督破案……你们也看到了，他昨天在阿兰德·图威斯特博士面前的那个样子！我都不愿意去看他了！……”

        哥哥清清嗓子说：“是啊，我也对他很失望……听，图威斯特博士下楼来了！……我想看一看他怎么样了。”

        两声微弱的敲门声后，门被轻轻地推开了，正是我们的大侦探——阿兰德·图威斯特博士。图威斯特博士看上去有点疲劳，但是穿着打扮仍然很得体。苏格兰羊毛衫外面，戴了一条和他的眼睛颜色，相配的苏格兰丝质领带，色彩鲜亮活泼。图威斯特博士微笑着向大家问好，并向玛丽·贝奇轻轻地弯下腰，礼貌地望着她，然后用鼻子嗅了嗅周围，说道：“这么好闻的味道，让我口水都流出来了！……”

        “这是我们这里的特色菜。”玛丽·贝奇开心得脸都红了。

        吉恩哥哥给阿兰德·图威斯特博士让了个座位，然后问他：“您睡得好吗？”

        “非常好。平时我睡眠质量，都不怎么髙，但是昨天晚上，我不知道为什么，睡得像个婴儿一样。可能是换换空气，对我有好处……”

        “您来杯茶吧，图威斯特博士！……”玛丽·贝奇笑着问道。

        “谢谢，女士，我不喝茶，现在的时间，嗯……”阿兰德·图威斯特博士抬头望了望墙上挂的钟，“已经过了喝茶的时间了。如果您能够允许，给我来一杯这里有名的雷司令葡萄酒，那就再好不过了！……我很少有机会品尝这么好的酒。”

        吉恩哥哥拿来了酒，给大家都倒上，然后，他用洪亮的声音说；“让我们为真理干杯！……”大家一饮而尽，然后他又说；“图威斯特博士，艾提安说，您已经破解了‘红胡子的诅咒’的秘密了……”

        阿兰德·图威斯特博士话到嘴边，又放下了他的酒杯，无聊地搓了搓手，笑着点头说道：“啊……是的，我打算今天晚上，就讲给你们听，这需要蛮长的时间。不过现在，我想告诉你们……一些别的事情。莱昂纳多·贝奇先生也一定要出席——女士，您觉得您父亲可以来一趟吗？”

        “当然，今天早上，我去看了父亲，他说感觉好一点了。”玛丽·贝奇笑着点了点头，“而且无论如何，他不想错过，跟这件事有关的任何细节。但是，博士您觉得，他是不是应该……”

        娜塔莉和克莱门蒂娜突然跑进了厨房，我们赶紧换了个话题，然后坐到餐桌旁边。

        午餐很可口，特别是洋葱馅饼很美味，玛丽·贝奇还给我们准备了红酒烧野兔，配上好吃的面条，但是，大家都显得没有什么胃口。只有阿兰德·图威斯特博士例外，他吃的每一口，都是那么开心，像这个厨房的统治者。

        当然，我的哥哥和嫂子像我一样，仍然处在父亲去世的悲伤状态中，但是我觉得，他们其实是因为迫不及待地，想知道“红胡子”腓特烈的秘密，这才无心下咽的。

        下午，我陪阿兰德·图威斯特博士去游览我们的城市。当然，我们找了全城最好的向导，那就是我的哥哥吉恩。我们去看了一些标志性建筑，但是，图威斯特博士只对灯塔，表现出了非常浓厚的兴趣。他从各个角度检查了灯塔的结构，看上去兴致勃勃，还给我们解说了一番。不巧的是，娜塔莉和克莱门蒂娜跟我们一起去的，我们没有办法在她们面前，提起与那些秘密有关的细节。

        吉恩哥哥和阿兰德·图威斯特博士正在讨论一些历史问题，我的脑海里却浮现出了父亲的身影。尽管这位神奇的侦探，已经弄清楚了事情的真相，但是，那个最后的夜晚，出现在我面前的很多事情，现在都仍然含糊不清。

        父亲为什么要自杀呢？为什么他要先藏起来，再实施自杀呢？他肯定有非常强烈的动机，因为他宁愿经历了一个那么痛苦的过程，让整件事情看起来，像是一起意外事故。

        晚上八点半，我从卧室里出来，走下楼梯，进入了客厅里。焦虑感让我的神经，一下子兴奋了起来，喉咙发紧。在穿过整个房间的时候，我的胃突然间刺痛了一下。

        屋里的摆设，和当年苏特警督给我们讲，那个恐怖的故事时一模一样。桌子上放着两个一模一样的烛台，发出明亮而微微颤抖的光，照亮了大家严肃而铁青的脸，也照亮了屋里的四面墙。莱昂纳多蜷缩在他的座位上，反复地搓着手。他并没有表现出急不可待的样子，反而像一个等待审判的人。在他对面，桌子的另一头，是阿兰德·图威斯特博士，他戴着的眼镜后面，睁着一双谨慎的眼睛，正不停地注视着莱昂纳多。

        我哥哥吉恩表情严肃，用下巴示意我，坐在玛丽左边的椅子上，然后自己转过身去，朝向侦探阿兰德·图威斯特博士，开口说道；“我想告诉您，我们已经等不及了，虽然这有点多此一举，因为揭开谜底的时间，马上就要到了。”哥哥说着，闭上了双眼，休息片刻，继续说道，“现在我们就听您一一道来……”

        阿兰德·图威斯特博士扶了扶眼镜，把烟丝装进了烟斗里，然后双手撑在桌子上，声音庄严而深沉地说：“十六年前，同样在这个地方，苏特警督给你们，讲了一个离奇的故事。请你们试着回忆一下，事发当时的情景。为了让你们更快地进入状态，我特意要求把屋里的光线，营造得和当时一模一样。大家注意我的身后，因光线照射而投在墙上的影子。”

        说着，大家都转头去看阿兰德·图威斯特博士的影子，那影子比其他人的都大。

        阿兰德·图威斯特博士继续说道：“在这些影子中，也许隐藏着一只魔鬼，那家伙一次又一次地，举起了他的利剑，刺向那些藐视他尊严的人。”

        突然，侦探阿兰德·图威斯特博士将手中的烟斗，猛地指向了莱昂纳多，用夸张的语气说：“请你想象一下，现在你就是‘红胡子’腓特烈，是一个杀人杀红了眼的魔王，手里拿着那把长剑，一步一步地靠近……”

        阿兰德·图威斯特博士保持着这个姿势，直视着莱昂纳多。这时，我的哥哥吉恩说：“图威斯特博士，我们想象出这个情景了，请您继续说下去吧！……”

        “好吧！……”阿兰德·图威斯特博士放下了烟斗，继续说了起来，“我希望，气氛能够恢复到当初的感觉，这一点很重要，你们很快会明白为什么。我下面要叙述一下，苏特警督当初，所提到的一些重点内容。”

        阿兰德·图威斯特博士说着，又拿起了烟斗，并且点燃了它，然后，他望着天花板说：“第一点，关于‘红胡子’腓特烈的生平，我不再重复，因为你们比我更了解，‘红胡子’腓特烈的历史。在这一部分需要强调的一点是，有关‘红胡子’腓烈的历史，让我们相信，某些事情是‘红胡子’干出来的，而且，‘红胡子’腓特烈在临死之前，立下了一个可怕的诅咒。

        “第二点，是关于阿尔本·沃尔弗林的死。证据其实很充分，但是坊间的传闻，却是只有鬼魂才有可能杀了他。

        “第三点，被囚禁在地下室里的瑞典人。这场谋杀简直是一场灾难，没有人有机会下手。请注意：这不是在谋杀手无缚鸡之力的平民，而是好几位强壮的男性士兵，而且他们久经沙场。尽管如此，我们聪明、能干的杀手，还是顺利地完成了任务，这让他的神秘感和恐惧感，显得更加浓重了。

        “第四点，就是刷子小分队中的，那个暴虐的士兵。他的死真的是无法解释，这个谋杀者不但可以穿墙而过，而且，还可以闯入火焰中杀人。

        “第五点，死在灯塔上的那个醉醺醺的德国人。苏特警督就是见证他死亡的人之一。他能证明除了鬼魂，没有人可以爬上灯塔，对他实施谋杀。这个杀人凶手可以穿墙、不怕火焰、可以飞起来，而且死者们似乎跟凶手，都没有什么关联，因为这些谋杀，持续了几个世纪……

        “毋庸置疑，这些都是非自然现象，是一个鬼魂。我们暂且这么称呼他——鬼魂，因为最有可能的情况，就是一个鬼魂，在惩罚藐视‘红胡子’腓特烈的人们。

        “现在有一个棘手的问题——非常觫手，那就是如何解释，以上这几件事情……很明显，这些神秘事件看上去，根本不可能被解释清楚！……”

        阿兰德·图威斯特博士停顿了下来，用手背掸了掸落在衣服上的烟灰，然后语气尖酸地说：“不过，也许莱昂纳多·贝奇先生，可以为我们解释一下，这个‘不可能’的问题！……”

        莱昂纳多·贝奇这时，用他那颤抖的手，慢慢地拿起了酒杯，一口气喝光了杯中的酒，然后长长地喘了一口气，说道：“阿兰德·图威斯特先生，请您继续说吧！……”

        阿兰德·图威斯特博士朝我们一一微笑着示意，好像在静静地检查着什么。看到我们呆呆的表情，他有些生气地摇了摇头，叹了一口气，脸憋得通红。突然，图威斯特博士用拳头狠狠地敲了一下桌子，震得眼镜都从鼻梁上掉下来了。

        “天杀的！……”阿兰德·图威斯特博士突然怒吼起来，那声音和他一贯冷静、平和的形象完全不同，“难道你们还不知道吗？这些故事，其实都是捏造的！……都是一些粗制劣造的故事！……除了马丁先生，贝奇先生还有苏特警督，还有其他人跟你们谈起过，关于‘红胡子的诅咒’吗？没有！……这是为什么？！……”

        阿兰德·图威斯特博士停了下来，屋里像结冰的湖面一样宁静。在我们惊愕的注视下，莱昂纳多用双手捂住了自己的面颊，哥哥尽量控制住自己的声音，挤出了一句话：“为什么？”

        “为什么？……”阿兰德·图威斯特博士重复道，他拿起烟斗，却全然不知它早就熄灭了，“你们还猜不到吗？……那好吧，如果我弄错了，贝奇先生，请您立即指正我！……”

        莱昂纳多·贝奇轻轻哼了一声表示赞同。

        “我从玛丽和艾提安，听到夜晚楼梯上的脚步声说起。请原谅我直呼你们的名字，这样更便于我的叙述。听到脚步声的，不仅只有你们两个人，贝奇先生和马丁先生，也同样听到了声音。于是他们察觉到，吉恩和弗朗索瓦这两个孩子，每晚交替着溜出去。一天夜里，他们悄悄地跟着其中一个男孩，到了小屋那里，在小屋门口，他们看见艾娃·穆勒正在那里等待他们。两个年轻人一起走进小屋，很久才出来。第二天，同样的情节重复上演，只不过换成了另一个男孩。对不起，马丁夫人，但是……”

        “我想我开始明白了……”玛丽·贝奇用冰冷的声音回答，“那个小荡妇……博士您继续说吧，我们洗耳恭听。”

        “我想你们应该非常能够理解，当时两位父亲的想法；这个放荡的姑娘——你们应该记得，是个早熟的德国姑娘——她竟然每天晚上，都和自己的儿子们混在一起！……他们会采取什么措施？如果弄不好，两个被爱情冲昏了头脑的孩子，就会反目成仇，那该怎么办呢？

        “别忘了，这两位先生，是侦探小说的忠实爱好者，他们对当地的离奇故事，也了如指掌。他们还知道这几个孩子，白天在一起玩儿中世纪角色扮演的游戏。

        “于是，他们想到了一个办法，一个很有创造性的办法，既能吓唬吓唬孩子们，又能让他们远离那间小屋。那就是‘红胡子的诅咒’——对所有藐视‘红胡子’腓特烈的人加以惩罚！……而且，在孩子们的游戏中，红胡子被妻子欺骗，被别人嘲笑，所以这个游戏，自然触犯了‘红胡子’腓特烈的禁忌。

        “为了让这个离奇的故事，听起来更加可信，他们需要让第三个人来叙述这件事，而且，那个人一定要拥有权威——那就是苏特警督。他们想好了‘剧本’，等到时机成熟，马丁先生说出‘红胡子的诅咒’这个故事，为了增加可信度，我估计他甚至还摔碎了一个咖啡杯。”

        阿兰德·图威斯特博士说到这里，转向他的听众，严肃地说了下去。

        “我们现在回到苏特警督的叙述中。为了增强可信度，他会按照惯例，先叙述一些其他的故事，然后再引入‘红胡子’的可怕传说。很自然的，那些想象出来的离奇故事，都以史实为背景，而且都没有足够的证人，证明当时的情况。但是，那些令人毛骨悚然的细节，是必不可少的，其中的一个受害者，将会被埋在那座小屋里。

        “另外，你们难道不奇怪：为什么我今天非要把灯光，弄得像当年一样吗？那是因为，当我们讲述一个恐怖故事的时候，环境和气氛是最重要的，通常都是在壁炉边，昏黄的光线下，因为火光很容易诱导人们，进入一种非理性的思维方式……”

        阿兰德·图威斯特博士说完，望着莱昂纳多·贝奇先生，等他开口证实，自己的话的真实性。

        老态龙钟的莱昂纳多·贝奇先生抬起头来，低声说道：“您的推测滴水不漏。”他的眼神显出一丝哀求，“我们觉得这么做，也没有什么错，我们只是想保护自己的孩子。然后，就出现了可怕的谋杀……小艾娃·穆勒，就像我们捏造的那个故事里说的那样，被利剑剌死了，而且，凶手还神秘地失踪了。如果您处在我这个境地，或者处在需要侦破这起案件的苏特警督的位置，您会怎么办？……我当然承认，我和朗贝尔·马丁先生，需要对这场悲剧负责，因为如果没有我们捏造那些故事，这件事情也不会发生。”

        “我没有跟你们说过，凶手是因为有了诅咒的故事，才想到行凶的，”阿兰德·图威斯特博士低声说，“但是，这种推测很有可能。这么一来，就排除了其他闲杂人等行凶的嫌疑……所以嫌疑人的范围，就一下子缩小了很多……”

        这句话刺激到了玛丽·贝奇，她颤抖着，脸色煞白，站起身来说道：“什么！……您怎么会觉得凶手，竟然是我们中的一个！……”

        “亲爱的，先冷静一点，”哥哥上去安慰她，“我知道这一切都让人难以接受，但是，哎，不会有其他的可能了……”

        “你给老娘闭嘴！……”玛丽·贝奇激动地嚷道，她几乎到了崩溃的边缘，“我知道你想说些什么，你一直认为，那是我哥哥干的……但是，你们难道不明白吗？是那个贱人故意自杀，好让我们都背上，沉重的负罪感！……为了惩罚我们，惩罚我们相信了这个故事，惩罚父亲和他的朋友们，她告诉我们，她自己根本没有上当。那个德国婊子非常清楚：这一切都是针对她，都是因为她的浪荡作风。还有，故事的最后一部分，还涉及了她的同胞，我们和她的民族，一直是敌对的，所以，她很有可能因为这个原因而自杀，然后嫁祸于……或者她可能为了栽赃我们，故意制造出一些外伤……但却意外死亡？”

        没有人回答，玛丽·贝奇一个人僵立在那里，擦着眼泪。为了缓和气氛，莱昂纳多说话了：“艾娃·穆勒的悲剧，已经过去很久了，再追究谁是杀人凶手，其实意义不大。但是，现在又有人死了……可怜的朗贝尔·马丁！……”

        “正是！……”阿兰德·图威斯特博士叹了一口气说，“贝奇先生，关于这件事情，我有一个问题要问您。马丁先生在出事之前，有没有什么奇怪的举动，您能给我描述一下吗？”

        莱昂纳多·贝奇慢慢地摇了摇头，表示无能为力。

        “哎！……没有，朗贝尔·马丁先生没有，跟我透露任何隐情。”莱昂纳多·贝奇摇着头说，“一定有什么可怕的东西，让他变了，肯定是这样。但是，您问我的是，他有什么奇怪的举动……”

        “他几个星期前，开始出现奇怪的举动，”阿兰德·图威斯特博士补充道，“肯定有什么细节，哪怕是最细微的变化……”

        “您先等一等！……”莱昂纳多·贝奇拍了一下额头，突然说，“是的……这让我有点为难……我不太明白。几天前，我遇到了契尔氏一家，就是当初艾娃来的时候，借宿的那家德国人。他们告诉我，几个星期之前，朗贝尔·马丁曾经拜访过他们，向他们询问艾娃·穆勒被杀的那一天的穿着。也正是在差不多的时候，他变得很古怪。”
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