制服的裙子不见了。

        浅井铃子的事发生后过了很久。高中三年级，响子女王的凋零时代。

        上完体育课，回教室要换衣服的时候，制服的裙子不见了。每个学年颜色不同的运动服，由希他们那一届是俗得要命的鼠灰色，想想别人也一样，还可以忍耐，但那种设计，要她拿来当居家服她都不屑。

        她穿着束口裤和印着条纹及大大校名的运动衣，翻找课桌抽屉和置物柜里。可是找不到。哪儿都找不到。

        “怎么了？”响子走近招呼。

        “怎么了？由希，没有衣服可以换吗？”

        大大的眼睛望向自己的脸。

        ——是由希刚和清濑说话的时候。

        跟班数目减少，响子中意的小铃也在体育器材室的事以后，完全与她保持距离了。尽管如此，由希仍跟在响子身边，但任谁来看，都看得出众星拱月般环绕在女王身边的星星素质下降了。响子喜欢的可爱女生都早已弃她而去。而过去挤不进来的人就像遇缺补进一般，聚集在她勉强还散发出来的幽光周围。

        那天清濑忘了带伞。

        社团活动结束后，清濑准备淋雨回家。本来要和吉田回家的由希碰巧在玄关遇到清濑，所以把自己的伞借给了他。

        当时由希已经在跟吉田交往，而且她对于和男友共撑一把伞回家也有一种懂憬。如果同学还是学弟妹看到了，一定会羡慕死他们的。

        ‘由希。’几天后，清濑到班上来，把伞还给她。

        ‘谢啦，我欠你一次。’只是这样而已。然后现在她找不到裙子。

        “怎么了，由希？难道是找不到制服？”

        今天的体育课是打篮球。分成三队比赛的时候，没上场的一队在旁边观摩。这段期间，有一瞬间响子从场地消失了，而由希的眼角留意到这一幕。下课几十分钟前，她去了哪里？

        这跟由希有没有男朋友都没关系。由希是不是自己的跟班都无所谓。或许甚至跟她喜不喜欢清濑都无关了。女王只是烦躁。对于诸事不顺，她只是悲叹，愤怒。

        由希不认为响子是异常的。狭小的教室里，正因为狭小，扭曲的律法和支配才能够横行。无论是对女王还是平民，这都会平等地带来恶果。

        关系应该良好的清濑与响子。由希知道，把这样的幻想情节挂在嘴上，装模作样的响子，其实背着她的跟班们，一次又一次向清濑告白。对清濑进行坚壁清野后，响子也一样被断了后路。校庆、运动会、毕业旅行，每次活动她都向他告白要求交往，然后一再碰壁。

        接下来就只等着被施以最后一击。等待清濑选择了响子以外的任何一个人。

        抢走由希的裙子，是出于失控的恐惧吗？

        “是被谁藏起来了吗？难道是男生？因为由希很可爱嘛。啊，真不可原谅。这太恶心了。”

        蹙起形状优美的眉毛，看着由希的脸。“没事的，”她说。

        “一定会找到的。我去跟老师说，由希，你就先穿着运动服吧。”

        她用不容分说的口气，把制服上衣塞给由希。水手服领配胭脂红领带的下身套着窄管运动裤的模样实在可笑，由希虽然没照镜子，但她能想像那模样有多凄惨。

        这时，幼稚园那天的回忆重现似地罩住了由希的肩。裙子被掀起，像把破雨伞的自己穷酸的身体。被脱下来的洋装。那些人的所作所为。

        这太过分了。

        “老师，可以问一下男生吗？——由希今天剩下的课可以穿这样继续上吧？”

        没有任何证据。

        大半的同学或许直到今日都不明白干下那种事的人是谁。不仅如此，应该就连有过这种事都不复记忆了。只有由希一个人还记得。

        她完全有自觉，自己并非死忠的响子信徒。为什么我要一直巴在这样一个面具剥落的教祖身边呢？为什么我非得用这副模样坐在教室里呢？

        她想向祖母道歉。

        她想要祖母骂她，用那严格的口气。如果她说她弄丢了衣服，祖母一定会暴跳如雷。问题不在于是谁干的。祖母一定会一口咬定：就是你太不检点，太不像话，才会搞丢衣服。

        今天得穿成这样吃便当、穿成这样放学搭电车回家吗？裙子一定永远都找不回来了。

        就在她低垂着头的时候。

        “回家吧。”一个毅然的声音说道。由希抬头，看见站在旁边的那张脸，惊讶屏息。

        “小铃。”响子去职员室，不在座位。由希好久没跟小铃说话了。小铃还是一样，眼神是不可思议的色泽。

        “没必要待在这种地方。我们回去吧。”

        回家路上，两人几乎无语。

        她对跷课毫不迟疑。也不先向老师征求同意，收拾书包，随即就和由希一起走了出去。没碰到响子。

        由希垂着头走到车站的途中，她问：“有预备的吗？”由希慢吞吞地抬头。全没了力气。她接着说：

        “我入学的时候买了两件裙子。如果你明天上学没有裙子穿，我可以先借你。”

        “……没关系，我家里应该也有。”

        这是谎话，但由希这么回答。她已经决定就算明天不能去学校也没关系，要向父亲讨钱赶快去买条新裙子。小铃的语气没有特别同情的样子，淡然直爽，但由希不想依赖她。听到由希的话，她也只应了声“这样”，没有再说什么。

        没提到响子。

        没多久看见车站，就要道别的时候，学校的方向传来“喂”的叫喊。由希以为有人要来把她们带回去，紧张地握紧运动裤，结果转向那里的小铃“哦”了一声，点点头。

        骑着自行车下坡而来的对方叫了她的名字。

        “喂，等一下——！”

        听到这声音的瞬间，由希赫然一惊。她惊讶地凝视对方的脸。然后唐突地确信了。

        原来是她。清濑接着说：“要跷课的话，也算我一份！”

        对他而言，能对女王使出致命一击的人，除她之外别无他人。

        令响子凋零的，就是他们。很快地，由希现在乘坐的船就要沉了。

        怀着悲惨的心情回到家，把制服和运动服都脱了。换上自己买的最喜欢的衬衫和裙子后，由希跨上自行车，赶往祖母那里。踩着踏板，不知如何是好，净是喘气。

        奶奶，奶奶。

        来到祖母面前，却什么话都说不出来，只能不停地敲打坚硬冰冷的墓碑。她再也不会对由希说什么，也不会为她做衣服了。

        我不想去学校了。我不能去了。不要去了。

        可是我会去。我要重新来过。我绝对会卷土重来，所以原谅我。

        她坐在墓碑前，静静地咬紧牙关。她不会哭。沉默着，瞪着前方。绝对不哭。我是坚强的，所以我只是来这里报告要改变自己的位置而已。

        小学的时候，她从卧病在床的祖母旁边的皮包里偷了两千圆。

        祖母身体变差，一直以为是感冒拖了很久。祖母看到夹报广告里减缓风湿痛的健康食品，抱着一丝希望不断地订购，三餐饭后必定服用。由希发现服用次数增加了。祖母住院以后，由希还是不知道病名。父亲和祖母都没有告诉由希。

        所以她告诉自己，这是没办法的事。因为我什么都不知道。

        变得衰弱的祖母隔着纸门问由希。

        “你在那里吗？”

        “在啊，奶奶。”

        伸向钱包的手一下子停住了。

        她想要漂亮的衣服，想要有滚边的上衣。有两千圆就能买了。只要去附近的店。

        “点心放在柜子里，袜子在底下的抽屉。”

        “嗯。”看不到脸。从钱包里抽出钱来，再放回皮包。祖母短短地“咳”了一声。难得从医院回家几天，怎么不起来做点事呢？好不容易回家，一直躺着太浪费了。由希想着，把钱藏进口袋里。胸口怦怦跳个不停。

        咳。“由希。”祖母叫自己的声音。“什么？”她又应。整颗脑袋都在盘算要买什么样的上衣。

        ——你从以前只要一有事就第一个跑去找奶奶。真不可思议呢，小的时候你明明老是惹奶奶生气，一点都不亲。

        到了祖母病况恶化那一天，病死前一天，由希才知道病名。知道的时候，祖母已经陷入昏睡，听不到由希的声音了。

        从此以后，她一有什么就逃到祖母那里。

        跑过通往墓地的路，忍住作呕欲吐的感觉，抱住墓碑。什么都不会说了。对荷莉？葛莱特利而言的第凡内的静谧。对水上由希而言的，墓碑冰冷的、静默的触感。

        我偷了。无可挽回了。奶奶。奶奶。奶奶。

        丢失的洋装和裙子，她不知道还有没有找回来的一天。连要找回来的是什么都不晓得。

        仰望天空。用祖母的两千圆买回来的上衣，衣摆的滚边脱线，一下子就不能穿了。一个月左右就扔掉了。

        “半田，要不要一起吃午餐？”

        夏天结束前，由希离开了响子。美女跟美女在一起，争妍斗艳的时代。新的裙子。我已经要逃脱那里了。

        聪美满不在乎地回答：“好哇。”把由希的桌子跟自己的桌子并在一起。“谢谢。”她答着，回头一看，响子已经不在那里了。

        或许是看不下去吧。那个时候的响子，经常一到午饭时间就从教室消失了踪影。她开始一个人在外面吃饭。
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