胡铁花笑道：“没关系，我知道这‘暴雨梨花钉’从来不上毒的，只因它用不着上毒，已足够要人家的命了。”

        两人回到屋里，胡铁花就将梨花钉全倒在桌上，端起酒杯笑道：“现在我总可以喝杯酒了吧！你要不要也来一杯？”

        楚留香笑了笑，道：“我喝茶。”

        他放下灯，去拿茶壶。

        这时胡铁花已将酒杯举到嘴边。

        他既未瞧见那只被毒气熏得掉下来的小虫，自然也不知道只要这杯酒一下了肚，他这人就算报销了。

        这已是他最后一杯酒，眼见他就要喝下去。

        谁知就在这时，楚留香忽然一挥手，将这杯酒打得飞了出去。胡铁花吓了一跳，失声道：“你发了羊癫疯么？”

        楚留香也不理他，却道：“你瞧见这茶壶吗？”

        胡铁花道：“我当然瞧见了。”

        楚留香道：“你再瞧瞧我的手。”

        胡铁花叫了起来，道：“你究竟有什么毛病？为什么叫我瞧你的手，你这只手上难道忽然长出一朵喇叭花来不成？”

        楚留香道：“我这只手，本来是来拿茶壶的，但你可留意到，现在茶壶的把子却不在我的手这一边。”

        胡铁花道：“不在你手这边又怎样？”

        楚留香道：“我方才就坐在这里，倒过一杯茶，又将茶壶放在原来的地方，但现在茶壶的把子却不在我的手这边了。”

        胡铁花笑道：“这又有什么好大惊小怪的，你也许换了只手去拿茶壶。”

        楚留香道：“我倒茶一向是用左手的，久已成了习惯，绝不会改变。”

        胡铁花道：“这……这又怎样呢？”

        楚留香道：“这就是说，我倒过茶后，这茶壶一定有人动过，而你除了生大病的时候外，是绝不会动茶壶的。”

        胡铁花道：“我就算生大病时，也绝不会碰茶壶的，只因别人喝酒醉，饮茶解酒，我却一嗅到茶的味道就更醉了。”

        楚留香道：“你既然未动茶壶，这茶壶自己也不会动，却又怎会变了位置呢？”

        胡铁花道：“你这么一说，我也觉得有些奇怪。”

        楚留香沉声道：“这就是说你我方才出去时，一定有人进来动过茶壶，他无缘无故的进来动这茶壶干什么呢？”

        胡铁花动容道：“他莫非是在茶壶里下了毒？”

        楚留香道：“不错，他算准我们回来时一定会口渴，一定会喝茶，所以就在茶壶里下了毒，但他却未想到我一向都是用左手倒茶的，所以下过毒后，随手将茶壶放了回去，茶壶的把子才会换了个方向。”

        胡铁花听得呆住了，过了半晌，才说道：“他既在茶里下了毒，酒里自然少不了也有毒了。”

        楚留香笑了笑，道：“否则我为何要将你的酒打翻？天下虽有各式各样的酒鬼，但每个酒鬼都有个同样的毛病，那就是将酒看得比命还重，你烧了他的房子他都不会生气，但你若打翻他的酒，他就要气得发疯。”

        胡铁花苦笑道：“骂得好，骂得好……”

        楚留香笑道：“我并不是骂你，只不过要你知道我并没有发羊癫疯而已。”

        他将半壶茶都倒入酒壶里，只听“嗤”的一声，青烟骤起，就好像将冷水倒入热油锅里一样。

        胡铁花倒抽了口凉气，道：“好厉害的毒，看来竟和石观音使的毒差不多。”

        楚留香沉住脸没有说话。

        胡铁花又道：“如此看来，放暗器的人和下毒的人必然是一路的，是么？”

        楚留香道：“嗯！”

        胡铁花默然半晌忽又笑了，道：“我实在也没有留意你是用左手倒茶的，你做别的事都用右手，为什么要用左手倒茶呢？”

        楚留香道：“因为这许多年来，我一直住在船上，船舱里的地方很小，所以每样东西都一定要放置在最合适的地方，尤其是茶壶这种东西，若是放得地方不对，就常常会被打翻，所以蓉儿就在我常坐的那张椅子左边，做了个放茶壶的架子，我只要一伸手就可以拿到。”

        他笑了笑，接着道：“经过这许久，我就养成了用左手倒茶的习惯。”

        胡铁花笑道：“妙极妙极，但蓉儿为什么不将那架子做在你右边呢？”

        楚留香道：“这道理简单得很，只因右边已没有空地方可安装那架子了。”

        胡铁花叹道：“想不到住在船上还有这么多好处。”

        楚留香道：“住在船上虽然有时会觉得太拘促了些，但住的地方越小，越容易养成你不随手乱放东西的好习惯，做事也会渐渐变得有规律，这种习惯在乎时也看不出有什么好处，但在危险时，却往往会救了你的命。”

        胡铁花笑道：“如此说来，我若搬到鸽子笼里去住，岂非就一定会变成世上最有规律的人了？”

        他忽似想起了什么，脸上的笑容立刻消失不见，失声道：“李玉函的屋子里连一点声音都没有，莫非已遭了他们的毒手？”

        楚留香笑道：“不会的，无论谁要害死这夫妇两人，都不是件容易事。”

        胡铁花道：“但他们来的时候，柳无眉正在发着病，只怕已没有抵抗之力……无论如何，我都得瞧瞧他们去。”

        楚留香沉吟道：“去瞧瞧也好，也许他们会听见什么声息……”

        胡铁花不等他话说完，已冲了出去。

        这时天虽还没有亮，但远处已有鸡啼。

        胡铁花呼唤了两声，李玉函已燃起灯，开了门，披着衣服走出来，面上虽有些惊奇之色，却还是带着笑道：“两位起来得倒真早。”

        胡铁花见到他活生生走出来，已松了口气，笑道：“我们倒不是起得早，而是还没有睡哩！”

        李玉函目光闪动，道：“莫非出了什么事么？”

        胡铁花叹了口气，道：“说来话长，你既已起来，索性到我们屋里去聊聊吧！”

        李玉函回头瞧了一眼，悄悄带起房门，也叹了口气，道：“内人有些不舒服，小弟其实也刚睡着。”

        胡铁花道：“嫂夫人的……病不碍事么？”

        李玉函苦笑道：“这是她的老毛病，每个月都要发作两次，倒没有什么太大的关系，只不过麻烦得很。”

        胡铁花瞧了楚留香一眼，好像是对他说：“你猜错了，她并没有中毒，只不过是老毛病发作而已。”

        楚留香笑了笑，却道：“李兄既然刚睡着，不知可曾听到了什么响动？”

        李玉函叹道：“内人一直在翻来覆去的叫苦，就像小孩子似的，我只好想尽法子去哄她，别的事倒没有留意到。”

        他刚停住口，忽又问道：“究竟发生了什么事，莫非……”

        胡铁花笑道：“也没什么大不了的事，只不过是有两个人想要楚留香的命而已，这也是他的老毛病了，每个月都要发作几次的。”

        李玉函动容道：“有人想来暗算楚兄？是什么人有如此大的胆子？”

        胡铁花苦笑道：“我和他追了半天，却连人家的影子都没追上，江湖中功夫高的好手，看来竟像是一天比一天多了。”

        这时他们已走回屋里，李玉函瞥见桌上的银钉，忽又变色道：“这桌上的暗器莫非就是那人要用来暗算楚兄的？”

        楚留香凝注着他的脸，道：“这暗器李兄莫非也认得？”

        李玉函道：“这看来竟似是暴雨梨花钉。”

        楚留香道：“不错。”

        李玉函叹息着微笑道：“楚香帅果然是名下无虚，据小弟所知，这暴雨梨花钉势急力猛，可称天下第一，每一射出，必定见血，江湖中至今好像还没有一人能闪避得开，连昔日纵横南荒的一尘道长，都是死在这暗器下的，而楚兄能安然无恙，由此可见，楚兄的武功竟比昔年那位一剑平南荒的大剑客还高出一筹。”

        胡铁花笑道：“他只不过是运气一向比别人好些而已。”

        李玉函道：“在这暴雨梨花钉下，绝无‘运气’两字，除了楚兄外，别人的运气就算再好，也是万万避不开这二十七枚银钉的。”

        胡铁花道：“你对这见鬼的暗器倒好像知道得还不少。”

        李玉函道：“这是天下最有名的暗器，家父在小弟启蒙学武时，就曾将有关这暗器的一切告诉了我，还叫我以后分外留意，他老人家说，天下有六样最可怕的东西，这‘暴雨梨花钉’就是其中之一。”

        楚留香道：“李老前辈见识渊博，想必也曾将这暗器的出处告诉过李兄了。”

        李玉函道：“制造这暗器的人，也是位武林世家的子弟，叫做周世明，他的父亲就是当时极负盛名的南湖双剑。”

        胡铁花道：“据我们知道，制作这暗器的人，一点武功也不会，‘南湖双剑’的儿子，又怎会不通武功呢？难道传闻有误？”

        李玉函道：“胡兄听到的传闻并没有错，这周世明的确不会武功，只因他从小就患了一种极奇异的软骨麻痹症，非但不能学武，而且根本连站都站不起来。”

        胡铁花叹道：“可怜！”

        李玉函道：“他们家一共有五兄弟，周世明排行第三，他的智慧本比另四个兄弟都高得多，只恨身子残废，眼见他的兄弟们都在江湖中成了大名，心里自然难免悲愤，就发誓总有一天要做件惊人的大事给别人看看。”

        楚留香道：“他的兄弟莫非就是昔年人称‘江湖四义’的四位前辈么？”

        李玉函道：“正是。”

        他接着又道：“这周世明终年缠绵病榻，除了看书之外，就以削木为戏，他不但天资绝顶，而且一双手更巧得很，据说他住的那间屋子里，到处都是极灵巧的消息机关，而仿造诸葛武侯的木牛流马，做出许多可以活动的木人，只要他一抓机簧，这些木人就会为他送上茶水。”

        胡铁花笑道：“这屋子一定有趣得很，若非这位周先生早已物故，我们真想去拜望拜望这位奇人。”

        李玉函道：“这么过了许多年，他以木头削成一个机簧匣子，要他的兄弟去找个巧手的银匠来同样打造一只，他兄弟以为这又是他的玩具，也未在意，就替他在姑苏找来个当时最著名的银匠，叫巧手宋的。”

        他歇了口气，才接着道：“这巧手宋在周世明那屋子里一呆就是三年，谁也不知道他们在屋子里干什么，只不过周世明每个月都令人将一笔数目很大的安家费，送回去给巧手宋的家人，所以他的妻子也就很放心。”

        楚留香叹了口气，道：“她只怕不知道这些钱就是周世明用来买她丈夫命的。”

        李玉函道：“不错，三年后，巧手宋一走出那屋子，就倒地不起，据说是因为心力交瘁而亡，但真相究竟如何，谁也不知道。南湖周家在当时也是财雄势大，赫赫有名，是以巧手宋的家人也不敢追问。”

        楚留香叹道：“这巧手宋既然知道制作‘暴雨梨花钉’的秘密，周世明自然绝不会让他再活在世上的，他只怕就是为‘暴雨梨花钉’而死的第一个人了。”

        李玉函道：“又过了半个月后，周世明忽然发了很多帖子，将当时最有名的几位暗器高手都请了来，那日正是中秋，月色甚明，江湖人看在江南四义的面上，到的人可不少，正在纷纷猜测，不知这位从未涉足江湖的周公子，是为什么要请这许多英雄豪杰来赴宴的？”

        胡铁花似乎想插口，但终于又忍了下去。

        只听李玉函接道：“谁知酒过三巡之后，周世明忽然要求侯南辉来和他一较暗器。”

        胡铁花还是忍不住插口道：“这侯南辉可是人称‘八臂神猿’的那一位么？”

        李玉函道：“正是，此人不但全身上下都是暗器，据说同时竟可发出八种暗器来，而且接暗器的功夫也出类拔萃，宛如生着八只手似的，实在可称得上是武林一等一的暗器名家，这样的人怎肯和一个残废来比暗器功夫？何况他又是‘江南四义’的朋友。”

        胡铁花道：“不错，他就算胜了，也没什么光彩。”

        李玉函道：“大家也都以为周世明是在说笑的，谁知周世明竟非要侯南辉动手不可，而且还说了许多很尖刻的话，逼得侯南辉脸上渐渐挂不住了。”

        胡铁花道：“后来呢？”

        李玉函道：“长话短说，后来非但侯南辉死在这‘暴雨梨花钉’下，还有几位暗器高手也一起送了命，大家明知道暗器是从周世明手里一个小银匣子里射出来的，竟偏偏就没有一个人能闪避得开。”

        楚留香叹道：“这位周公子好辣的手！”

        胡铁花道：“这人从小残废，性情自然难免偏激古怪，但‘南湖双剑’和‘江南四义’难道也不管他么？”

        李玉函道：“那时南湖双剑老兄弟两人都已物故，江南四义却别有居心。”

        胡铁花道：“什么居心？”

        李玉函道：“他们见到自己的兄弟有如此厉害的暗器，竟也想藉此树立太湖周家的威名，他们却未想到，这么样一来，江湖中人人都将周家兄弟视为公敌，谁都不愿这种暗器留在周家兄弟手里，正是人人都想除之而后快，因为大家都怕他们用这种暗器来对付自己。”

        胡铁花道：“尤其是那些平时和周家兄弟有些过节的人，知道他们手里有如此歹毒的暗器，只怕晚上连觉都睡不着了。”

        李玉函道：“所以这些人就先下手为强，想尽各种方法，将江南四义一一除去，又放了把火，将周家庄烧得干干净净，周世明也葬身在火窟之中。”

        楚留香到这时才忍不住问道：“那么后来这‘暴雨梨花钉’是落到什么人手里了呢？”

        李玉函道：“谁也不知这暗器究竟落到谁手里了，因为无论谁得到它，都万万不肯说出来的，但每隔三五个月，江湖中总有个人会死在这‘暴雨梨花钉’下，而持有‘暴雨梨花钉’的人，也并不能保存很久，因为只要有一丝风声漏出，就会有人将暗器夺去，将他的人也杀死。”

        楚留香道：“如此说来，这暗器岂非已变成不祥之物了？”

        李玉函叹道：“不错，数十年来，这暗器也不知易手过若干次，得到它的人，总是不得善终，直到多年前，这暗器忽然销声匿迹，想必是因为这次得到它的人，并没有使用它，是以这一代的武林豪杰虽仍时常都会听到有关‘暴雨梨花钉’的传说，甚至还有许多人知道它的形状和威力，但却已没有一个人真正瞧见过它。”

        胡铁花瞧了楚留香一眼，笑道：“如此说来，咱们的运气倒不错了。”

        李玉函皱眉道：“此次这人想必是为了要对付楚兄，是以才设法将这暗器弄来，由此可见，这人必定和楚兄有极大的仇恨，因为他无论是借、是抢、是盗，能将这暗器弄到手都绝不是件容易事。”

        胡铁花道：“这就更奇怪了，他辛辛苦苦才将这暗器弄到手，为什么又随随便便就丢了呢？”

        李玉函沉吟道：“这也许是因为他见到这暗器既然伤不了楚兄，留着也没有用了，也许是因为这暗器本是他偷来的，他生怕暗器的主人找他算账，所以索性随手一抛，好叫别人再也查不出是谁偷的。”

        胡铁花拊掌道：“不错，一定就是这原因。”

        李玉函道：“而且听说这暗器发出必定要见血，否则就会对主人不利，他想必也已久闻这暗器之不祥，怎敢再将之带在身边？”

        胡铁花道：“不错，这也有可能，可是……”

        李玉函道：“可是此人究竟是谁呢？楚兄难道连一点也猜不到么？”

        楚留香微笑道：“我既未能见到此人面目，妄加猜测只不过徒乱人心而已，但他既然如此处心积虑的要杀我，一次不成，必有二次，我总有一天会知道他是谁的。”

        只听一人银铃般笑道：“不错，这么多年来，我还没听说过有一个人能逃得过楚香帅掌心的。”

        杀人的夜，奇诡的暗器，神秘的刺客，血腥的故事，这屋子里的气氛本来已沉重得令人窒息。

        但柳无眉一走进来，这屋子就似乎忽然变得有了光彩，有了生气，连那盏已摇摇欲灭的油灯，都似乎变得明亮起来。

        她只是将头发松松的挽了个髻，淡扫峨眉，虽未施脂粉，但面上却丝毫没有憔悴疲倦之色。

        胡铁花几乎不相信站在自己面前的这艳光照人的女人，方才还在痛苦中挣扎搏斗，辗转呻吟。

        最妙的是，她手里竟还捧着壶酒。

        胡铁花的眼睛又亮了，忍不住就要去将这壶酒接过来。

        谁知他的手刚伸出，楚留香忽然闪电般扣住了他脉门，掉转他手臂，胡铁花叫了起来，道：“你又犯了什么毛病？”

        这句话还未说完，楚留香出手如电，已点了他“天泉”、“侠白”、“尺泽”、“孔最”、“大陵”五处穴道。
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