黑衣人咽喉中“咕嘟”一响，什么声音都再也发不出来，这秘密就又随着他最后一口气咽了下去。

        这时外面已传来了李玉函焦急的呼唤声，道：“楚兄，楚兄，你可曾受伤么？”

        呼声中，李玉函和柳无眉已双双掠了进来。

        柳无眉随手亮起了个火折子，瞧见楚留香好生生的坐在床上，就长长松了口气，展颜笑道：“谢天谢地，我们总算及时赶回来了。”

        这两人全身也已湿透，而且神情看来十分劳累，显见这一日一夜间赶路必定十分劳苦。

        楚留香盯着他们瞧了半晌，也长长叹了口气，缓缓道：“不错，两位回来得的确恰是时候。”

        柳无眉燃起了灯，瞪着地上那黑衣人道：“我们要看看这人究竟是谁，为何要苦苦暗算楚兄。”

        楚留香道：“只可惜现在永远也无法知道他是为什么来的了。”

        柳无眉道：“为什么？”

        楚留香冷冷道：“只因死人是绝不会说话的。”

        柳无眉怔了半晌，长叹道：“不错，我的确不该杀了他的，可是我骤然见到一个人提剑站在楚兄床前，又不知楚兄病势已痊澈，情急之下，竟忘了本该留下他的活口。”

        李玉函皱眉叹道：“我就知道你这种轻率的脾气，总有一天会误事的。”

        楚留香一笑道：“这怎么能怪嫂夫人？”

        柳无眉垂首道：“这实在应该怪我，但望香帅你……”

        楚留香道：“嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，绝无他意，嫂夫人若再说这样的话，反倒令我无地自容了。”

        李玉函终于也展颜一笑，道：“想不到楚兄的病竟好得这么快，可见吉人必有天相。”

        楚留香笑道：“说来惭愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，却累得贤夫妇为我着急，实在抱歉得很。”

        柳无眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：“楚兄你认得这人是谁么？”

        灯光下，只见这人青渗渗的一张脸上，虽然还存有临死前的惊骇之色，但自眉目间犹可看出他生前的剽悍和残酷。

        楚留香叹道：“我非但不认得此人是谁，而且连见都未见过。”

        李玉函皱眉：“既然如此，他为何要来暗算楚兄呢？难道幕后还有别人主使？”

        楚留香也不答话，却自枕头里拔出了那柄剑，在灯下凝注了半晌，又长长叹了口气，道：“这柄剑当真是杀人的利器。”

        李玉函道：“不错，这柄剑比江湖中通常所用的剑，至少要长三寸，但却薄得多，也窄得多，几乎比海南剑派的灵蛇剑还要窄两分，使这种剑的人，剑法想必也和海南剑派一样，走的是轻捷狠毒那一路。”

        楚留香微笑道：“李兄见解精辟，果然不愧为第一剑客的传人。”

        李玉函似乎想谦谢两句，楚留香却又接着道：“使剑的这人，我虽不认得，但这样的剑我却见过一次。”

        李玉函道：“哦？”

        楚留香道：“不知李兄可听起过‘中原一点红’的名字？”

        李玉函动容道：“楚兄说的莫非是那只认钱，不认人的职业刺客，人称‘杀人不见血，剑下一点红’的么？”

        楚留香道：“不错。”

        李玉函道：“家父评价当代名家剑法时，也曾提起过此人的名字，说他的剑法自成一格，本可和薛衣人薛大侠争一日之短长，只可惜他的为人偏激，行事也太毒辣，是以剑法不觉也走入了邪路。自古以来，邪不胜正，所以无论他天资多么高，用功多么勤，也必然无法登峰造极。”

        楚留香叹道：“就凭这一番话，李老前辈已无愧为当代第一剑客，普天之下，只要是学剑的人，都该将这番话牢记在心，终生奉行不渝。”

        李玉函道：“心正则剑正，心邪则剑邪，这的确是千古不移的道理。”

        柳无眉忽然道：“这刺客用的剑，莫非和中原一点红同样的么？”

        楚留香道：“除了剑柄略有不同，其余无论长短、宽窄都完全一样。”

        柳无眉眼波流动，道：“如此说来，这刺客竟是中原一点红派来的了？”

        楚留香微微一笑，道：“这倒绝无可能。”

        柳无眉轻轻咬了咬她那轮廓优美的嘴唇，道：“那么楚兄的意思是……”

        楚留香道：“我的意思只不过是说，这刺客本身和我绝没有什么瓜葛，甚至根本不认得我，他这次来行刺，只不过是被别人收买的。”

        柳无眉沉吟了半晌，点头道：“不错，这人用的剑既然和一点红完全一样，想必就是一点红的同门，自然也和一点红同样是以杀人为业的。”

        李玉函皱眉道：“江湖中真有这许多以杀人为业的人么？”

        楚留香叹道：“看来只怕是如此。”

        他忽然解开了这刺客的衣襟，里面是空的，这种人自然绝不会将一些零零碎碎的东西带在身上做累赘。

        但楚留香却在他贴身的小衣里发现两样东西——一张数目很大的银票，和一面形状很古怪的铜牌。

        银票是当时最通行、最可靠的一种，无论在任何地方都可以提现。楚留香叹了口气，苦笑道：“二十万两，这就难怪他要来杀我了，为了二十万两，我说不定自己会将自己杀了的，我倒未想到我这条命竟如此值钱。”

        李玉函叹道：“这人竟然不惜花费二十万两来取楚兄的性命，看来他和楚兄的仇恨必定不小。”

        柳无眉忽然道：“我已经可以查出这人是谁了。”

        楚留香道：“哦？”

        柳无眉道：“这么大数目的银票，任何银庄都不会随便用出来的，他帐本上一定有记载，我们只要到这银庄去查查这张银票是付给谁的，岂非就可知道这人是谁了么？”

        楚留香笑了笑，道：“这倒不必。”

        柳无眉眼睛瞪得更大，道：“为什么？难道楚兄已经知道这人是谁了？”

        楚留香道：“我若要收买刺客去行刺别人，也绝不会用自己银票的，所以我们就算去查，非但没有用，而且还会被诱人歧途，找到个不相干的人身上去。”

        柳无眉默然半晌，轻叹道：“不错，这也有道理。”

        楚留香微笑道：“但我现在已至少查出来一件事。”

        柳无眉立刻问道：“楚兄已查出了什么？”

        楚留香缓缓道：“现在我至少已知道这人必定是个富翁，因为随随便便就能花得起二十万两的人，这世上毕竟是不多。”

        李玉函已沉默了许久，此刻忽然问道：“这铜牌却是什么东西呢？”

        只见这铜牌正面的花纹，雕刻着十三柄剑环绕着一只手，剑的形状，正都和这刺客所使的完全一样。

        铜牌的反面，却只刻着个“八”字。

        李玉函皱眉道：“这十三柄剑是什么意思呢？”

        柳无眉目光闪动，拍手道：“这意思我已经明白了。”

        李玉函沉吟道：“十三柄剑，难道就是象征十三个人么？”

        柳无眉道：“不错，这十三个人想必都是以杀人为业，这只手代表他们的首脑，这人在同门中排行第八，所以反面有个‘八’字。”

        她向楚留香一笑，道：“而那中原一点红，只怕就是其中的第一把交椅了。”

        楚留香叹道：“看来只怕正是如此。”

        柳无眉道：“但最可怕的，自然还是那只手，他虽不出面，却在暗中控制着这秘密的集团，利用这十三个人做杀人的买卖。”

        李玉函骇然道：“江湖中竟有了以杀人为业的集团，那岂非可怕得很？”

        柳无眉叹道：“这只怕已不算是近百年来最可怕的事了。”

        楚留香虽未说话，心里却很难受：“难怪一点红看来像是心事重重，原来他就是因为陷身在这血腥的秘密集团中，不能自拔。”

        “难怪他决定不再冷血杀人后，就立刻远走穷荒，逃入大漠，因为他知道，那只手绝不会放过他的。”

        任何人只要加入这种组织，除了死，只怕就没有别的法子可以脱离了。

        楚留香现在才知道一点红的眼睛为何总是那么深沉、那么忧郁，他只后悔自己以前为何一直没有想到。

        只听柳无眉忽又笑道：“但这集团现在已没有什么可怕了。”

        李玉函道：“为什么？”

        柳无眉道：“因为用不着再过多久，这只手上就要被加上一副手铐。”

        李玉函想了想，展颜笑道：“不错，现在他们既然已惹到楚香帅头上来了，楚兄还会放过他们么？”

        柳无眉道：“何况，这集团的组织既然如此严密，每一票买卖就必定都要经过那只‘手’的，楚兄只要查出这只手，也就能查出收买刺客的人是谁了。”

        楚留香忽然一笑，道：“我并不急着找他。”

        柳无眉纵然最能控制自己情绪，此刻面上也不禁露出惊讶之色，失声道：“为什么？”

        楚留香微笑道：“这种人连杀人都不敢自己动手，我见了他反而生气，我现在只想拜见当代第一剑客的风采，这岂非比苦苦去找那种跳梁的小丑愉快得多？”

        他凝注着柳无眉的脸，缓缓接着道：“何况，他反正迟早还要来找我的，我又何必急着去找他？”

        柳无眉却抿嘴一笑，嫣然道：“最主要的，只怕还是楚兄怕苏姑娘她们等得着急吧？”

        两人相视而笑，李玉函面上却忽然变了颜色，失声道：“胡兄呢？胡兄到哪里去了？”

        他似乎直到此刻才发现胡铁花已不在这屋子里，楚留香居然也一直没有着急，等他问起，才淡淡道：“他方才好像也发现了个可疑的人，就追出去了。”

        柳无眉也失声道：“胡兄已有一只手不能动弹，怎么可以轻身追敌？”

        楚留香道：“这倒无妨。”

        柳无眉道：“无妨？楚兄难道不怕他遭了别人毒手么？”

        楚留香笑了笑，道：“他绝不会有意外的。”

        柳无眉道：“为什么？”

        楚留香道：“因为别人只不过想要我的命，并不想要他的，方才只不过是要将他诱出去，好动手杀了我而已。”

        柳无眉道：“但——但他为什么直到此刻还没有回来呢？”

        楚留香悠然道：“他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。”

        柳无眉叹道：“楚兄倒真沉得住气。”

        楚留香笑道：“我倒不是真沉得住气，只不过是已听见了他的声音而已。”

        很少有人知道什么时候会下雨，这并不奇怪，因为能像诸葛亮那样上知天文的人毕竟不多。

        奇怪的是，也很少有人知道雨是什么时候停的。

        雨好像总是在人们不知不觉中就停了。

        静夜的微风中，果然传来胡铁花的声音，道：“就是这一家。”

        另外竟还有个苍老的声音道：“这次不会错么？”

        胡铁花道：“错不了。”

        听到这句话的时候，他的人已掠入院子，就像是只刚被人踩着尾巴的猫一般冲了进来。

        接着，就是一声欢呼，道：“原来你们已回来了。”

        欢呼过后，又瞪起眼睛，道：“老臭虫，你怎么忽然爬起来的？”

        楚留香还未说话，外面又已传来那苍老的声音，道：“楚香帅没什么事吗？”

        楚留香摸了摸鼻子，道：“多谢阁下关心，为何不请进来一见？”

        外面的人道：“老朽其实早就想见香帅一面了，但后来细细一想，现在还是莫要见面的好。”

        楚留香道：“为什么？”

        那人笑道：“现在我一见你，至少也该磕十七八个响头才对，可是我老头子这么大一把年纪了，到别人面前叩头实在不好意思，还是等我以后想法子报了你的大恩之后，再来找你痛痛快快喝几杯吧！”

        说到最后一句话时，他语声已远在数丈外。

        楚留香讶然道：“此人究竟是谁？我几时有恩于他？”

        胡铁花道：“你对他倒没什么好处，但对丐帮却有。”

        楚留香失声道：“他也是丐帮弟子？”

        胡铁花笑道：“不是弟子，是长老，而且算起辈份来，好像连昔年的任慈也比他要小上一辈。”

        楚留香眼珠子一转，耸然道：“你说的莫非是‘万里独行’戴老前辈么？”

        胡铁花道：“不错。”

        楚留香忍不住问道：“你怎会认得这位前辈奇人的？”

        胡铁花道：“难道只有你才能认得这些前辈奇人，就不许我认得一两个么？”

        他大笑接着道：“你若吃醋，我不妨再告诉你，今天晚上我还遇见了一个人，也是你早就想和他见面的。”

        楚留香道：“谁？”

        胡铁花道：“画眉鸟。”

        他还想再说什么，谁知楚留香忽然塞了样东西到他嘴里去，胡铁花吐也吐不出，吃吃道：“这……这是什么？”

        楚留香微笑道：“这就是李兄伉俪辛辛苦苦为你取回来的解药，你还是先老老实实睡一觉再说话吧！”

        曙色好像也总是在人们不知不觉中来到的。

        为了大家都要赶路，所以天一亮就上道，为了大家都要睡觉，所以楚留香他们就不能再和李氏夫妇同乘一辆马车。

        可是胡铁花怎么睡得着？车马一开始行走，他就瞪着楚留香道：“你为什么不让我说话？你究竟有什么事要瞒人家？”

        楚留香道：“我要瞒谁？”

        胡铁花冷笑道：“你以为人家还看不出来么？人家故意不和咱们同乘一辆车，就为的是要让你我鬼鬼祟祟的说话。”

        楚留香微笑道：“你怎知道不是他们自己想鬼鬼祟祟的说话呢？”

        胡铁花道：“人家有什么鬼鬼祟祟的话好说？”

        楚留香道：“也没什么别的话好说，只不过是在猜我究竟已知道了多少。”

        胡铁花道：“知道多少什么？”

        楚留香道：“知道他们暗中所玩的花样诡计。”

        胡铁花几乎跳了起来，怒道：“人家当你是好朋友，非但请你吃、请你喝，还要招待你到他家去，有人来害你，人家就替你将刺客杀了，现在你却说人家在对你玩花样诡计，我问你，人家贪图你什么？要你什么？”

        楚留香淡淡道：“也不要我什么别的，只不过要我的命而已。”

        胡铁花瞪了他几眼，反而笑了起来，摇着头笑道：“我看你这人真和曹操差不多，只要别人瞧你一眼，你就以为人家又是在打你的主意。”

        楚留香道：“那么我问你，蓉儿她们若在‘拥翠山庄’，他们为什么要出来游山玩水？又‘恰巧’遇见了我们，世上真有这么巧的事么？”

        胡铁花道：“就算他们是故意出来找你的，也是人家的一番好意。”

        楚留香道：“既然是好意，为什么不明说？”

        胡铁花又开始摸鼻子，皱眉道：“难道你认为蓉儿是被他们劫去的不成？”

        楚留香点了点头，又道：“还有，我的忽然病倒，并没有别人知道，那个刺客是怎么来的？”

        胡铁花道：“这也许是他们已在暗中窥探到了，也许是店小二在通风报信。”
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