因为只有他见识过石观音的武功，而石观音平生最畏惧的却是“水母阴姬”，阴姬的武功究竟高明到什么程度，他简直连想都不敢去想，何况她那“神水宫”的秘密更不可思议。

        突听胡铁花道：“凌飞阁、萧石、铁山道长、黄鲁直，这四位我的确是久已闻名的了，但那位有些阴阳怪气的是何许人也？”

        李红袖道：“你说的可是那从来不笑，也从来不说话的人么？”

        胡铁花道：“就是他。”

        李红袖道：“我见到这人，也觉得有些奇怪，本想问问他来历的，谁知他们忽然间就走了。”

        苏蓉蓉微微一笑，道：“他们走得那么快，也许就是怕我们问他的来历。”

        李红袖道：“可是……李公子，你难道也不知那人是谁么？”

        李玉函摇了摇头，道：“那位前辈乃是黄老前辈请来的帮手，黄老前辈只说他剑法之高，当世少有人及，绝不会误事，却不肯说出他的姓名来历。”

        李红袖皱眉道：“这是为了什么呢？”

        李玉函道：“当时我们也觉得很奇怪，却不敢多问，只道萧老前辈他们来了之后，一定会认出他来的。”

        李红袖道：“不错，萧大侠的确是交游广阔，武林中老一辈的成名英雄，多多少少都和‘玉剑门’有些关系。”

        李玉函道：“但萧老前辈非但不认得他，连他的人都从来未见过，武林中成名的剑客，也绝没有一个人长得和他相似的。”

        苏蓉蓉忽又一笑，悠然道：“我早已知道世上绝不会有一个人认得他。”

        李红袖道：“为什么？”

        苏蓉蓉道：“那地室中光线很暗，也难怪你们看不出来。”

        李红袖失声道：“难道他那张脸不是真的么？”

        苏蓉蓉笑了笑，望着楚留香道：“此人不但易容术非常高明，戴的人皮面具更十分精巧，所以才能瞒过你们这些大行家的眼睛。”

        楚留香也笑了笑，却没有说什么。

        胡铁花道：“你们看他笑得这副怪样子，就好像什么事都瞒不过他似的，其实他这人最大的本事就是笑，笑得让别人也猜不透他究竟知道多少。”

        李红袖嫣然道：“你究竟不愧是他的知己。”

        胡铁花道：“那人的一张脸死死板板，全无表情，我也早就怀疑他脸上有花样了，可是却偏偏瞧不出丝毫破绽来。”

        苏蓉蓉道：“这只因他戴的那张人皮面具，和江湖常见的不同，那确是顶尖的好手制造出来的，可称得上是此中神品。”

        胡铁花道：“江湖中能制造这种人皮面具的人一向不多，近五十年来，精于此道的人一共也不超过十个，却只有三个能称得上是好手。”

        柳无眉忽然问道：“你可知道哪三个？”

        胡铁花道：“第一人叫‘小神童’，只因他七八岁时就很有名，但活不到二十几岁就死了，能做人皮面具的人，可说没有一个好东西，只有他还不算太坏。”

        他戛然顿住语声，只因他发现苏蓉蓉的脸上竟忽然露出了悲伤之色，连眼圈儿都有些红了。

        李红袖眼珠子一转，抢着道：“第二个人叫‘千面人魔’，多年前就被‘铁血大旗门’的铁中棠铁大侠杀了，而且还将他费了一生心血建造的‘万妙宫’，烧成一片瓦砾，他们制作的人皮面具，也没有一张留下来的。”

        柳无眉道：“还有一个人呢？”

        李红袖咬着嘴唇，道：“这人的名字我一想起来就恶心，还是不要说的好。”

        柳无眉道：“他难道比‘千面人魔’还要恶毒？”

        李红袖道：“千面人魔最多也只不过是心狠手辣，残忍恶毒而已，但这人却是既卑鄙，又无耻，什么不要脸的事都做得出来，简直就不是个人。”

        柳无眉默然半晌，动容道：“你说的莫非是那不男不女的人妖‘雄娘子’么？”

        李红袖恨恨道：“就是他，江湖中无论黑白两道，每个人都恨不得将他碎尸万段，古往今来，只怕从来也没有一个人结仇比他更多的，所以他终年东躲西藏，就靠他制作的人皮面具来逃避仇家的追踪。”

        柳无眉道：“和黄老前辈一起来的人，难道就是他？”

        楚留香微笑道：“黄老前辈一生正直，怎会和这种人为伍？何况，那雄娘子虽然狡猾善变，轻功剑法也算不弱，但十几年前便已恶贯满盈了。”

        柳无眉叹道：“我从小在沙漠里，对中原武林的掌故，本就很陌生。”

        楚留香微笑接着道：“拥翠山庄一向家风严正，自然更绝不会提起这种淫贼的名字，但雄娘子伏诛，在当时的确是件轰动一时的大事，有很多人甚至不惜千里迢迢的赶去看他的尸体，为的只是要从他尸身上割下一块肉来。”

        柳无眉道：“江湖中没有人能见到他的真面目，又怎知那尸体就是他呢？”

        楚留香道：“只因杀他的人不但将他的尸身高高吊起，还在上面用殊笔写了几行字，大意是说：这人便是采花淫贼雄娘子，所以神水宫才将之除去，为天下的女人除害。”

        柳无眉失声道：“神水宫？这雄娘子难道也是死在‘水母阴姬’手上的？”

        楚留香道：“不错，就因为杀他的人乃是神水宫主，所以江湖中人才确信那尸身必是雄娘子无疑，因为神水宫主绝不会弄错的。”

        胡铁花一直在望着苏蓉蓉，此刻忽然道：“这雄娘子的人虽死了，他做的人皮面具说不定还有几张留下来，那黑衫剑客头上戴的面具，说不定就是他做的。”

        李红袖笑道：“绝不会。”

        胡铁花失笑道：“那面具上又没有挂上招牌，你怎能如此肯定？”

        李红袖瞪了他一眼，道：“因为这雄娘子长得本就有些娘娘腔，却自负为天下第一美男子，所以他做的面具，也都是美男子的模样，绝不会像那人戴的面具那么呆板平凡。”

        胡铁花道：“嗯！有道理。”

        李红袖道：“就因为他制作的面具很精巧，所以他一直将之珍如拱璧，小神童和千面人魔制造的面具，江湖中还偶有流传，但他制的面具，却从来没有人见到过。”

        楚留香抢着道：“何况，他既然是死在神水宫主手里的，他纵有面具留下，也必定都在阴姬手上，绝不会传到外面来。”

        胡铁花瞟了苏蓉蓉一眼，道：“千面人魔和雄娘子既然都没有面具留下来，那么他戴的面具就必定是小神童留下来的了。”

        苏蓉蓉忽然道：“绝不会。”

        胡铁花早就觉得她一听到“小神童”这名字，神情就变得有些异样，所以此刻也不再追问，只让她自己说下去。

        苏蓉蓉果然接着道：“‘小神童’的面具，也绝没有流传到江湖中去。”

        胡铁花道：“哦？”

        苏蓉蓉眼圈又红了，垂首道：“因为他的面具全都留给我了，因为我……我就是他的妹妹。”

        胡铁花怔了怔，什么话都不能说了。

        他早已听楚留香说过，李红袖、宋甜儿和苏蓉蓉这三个女孩子的身世都很悲惨，都是孤儿。

        但他却想不到苏蓉蓉和小神童之间竟有这么深的关系，他的嘴虽闭着，眼睛却瞪着楚留香，像是在说：

        “难怪别人都说楚留香化身千万，原来全都是小神童的杰作，你这老臭虫为什么不早告诉我呢，难道还想瞒着我？”

        楚留香笑了笑，道：“人家不愿意以真面目见人，那也是人家的自由，我们也不必追根究底去问人家的面具是从哪里来的，反正人家对我们并没有恶意。”

        他不让别人说话，接着又道：“我方才去向李老前辈道别和道谢的时候，他们还在那里，好像在等着我似的，黄老剑客见到我，就将我拉到一边，对我说：他这朋友是个很可怜的人，有很多难言的苦衷，希望我们原谅他。”

        李红袖道：“原谅他什么？黄鲁直为何会忽然对你说这些话呢？”

        楚留香道：“这……也许因为他就是对黄老剑客说出神水宫、菩提庵秘密的人，所以黄老剑客希望我们不要再来追究这件事。”

        胡铁花道：“所以你也就不准备再追究了，是么？”

        楚留香道：“我相信黄老剑客绝不会骗我，更不会陷害我，我既然答应了他，也就绝不能对他食言。”

        他面色忽然变得很严肃，沉声道：“每个人都有权保留他私人的秘密，只要他没有伤害到别人就没有权去追问。”

        胡铁花大声道：“不错，喜欢窥探别人隐私的，就必定是奸恶的小人。”

        黑珍珠一直在回避着楚留香的目光，不敢瞧他。

        她那双深沉冷漠的大眼睛里，充满了忧郁之色，就像是澄清的湖水上，已笼罩着一层凄迷的雾。

        此刻她却忽然站了起来，垂着头道：“我……我实在觉得很对不起你们，可是……现在你们既已又团聚在一起，我的罪孽也可以减轻些。”

        李红袖张大眼睛，道：“大姐，你为什么要说这样的话呢？”

        黑珍珠一笑，道：“只因我要走了，所以我觉得还是将话说出来的好，我……”

        她话还没有说完，宋甜儿和李红袖已拉住了她的手。

        宋甜儿着急道：“我们既已结拜成姐妹，你怎么能抛下我们一个人走？”

        黑珍珠道：“沙漠虽然不是好地方，但……但却是我的家……”

        她似也想起自己并没有家了，语声已哽。因起来。

        李红袖也着急道：“我们的家，就是你的家，你……你……”

        苏蓉蓉同声道：“不错，我们大家在一起，就和亲生的兄弟姐妹一样。”

        宋甜儿大声道：“你若要走，我也跟你一起走。”

        她们说得是那么诚恳，那么认真。

        黑珍珠目中的迷雾已变为雨点，她勉强忍住不让眼泪流下来，但却忍不住瞟了楚留香一眼，像是在说：“她们都不让我走，你呢？”

        楚留香微笑道：“我们虽没有结拜成兄妹，但却是朋友，现在朋友有困难，你怎么能抛下朋友一走了之呢？”

        这句话果然很有效，黑珍珠幽幽叹了口气，道：“你……”

        楚留香道：“我希望你能陪红袖和甜儿到那菩提庵去，她们都是孩子，一点江湖历练都没有，你应该照顾她们才是。”

        黑珍珠沉默着，终于缓缓坐了下去。

        宋甜儿展颜笑道：“我们一定听她的话，绝不调皮捣蛋。”

        胡铁花“噗哧”一笑，道：“如此说来，你本来是很调皮捣蛋的了？”

        宋甜儿瞪了他一眼，却咬着嘴唇笑了。

        楚留香道：“但你们都不知道菩提庵在哪里，所以还要请李公子为你们带路。”

        李红袖道：“你呢？”

        楚留香道：“我和小胡一道走，从另一条路进神水宫，由蓉儿带路，今天是初九，假如运气好，月圆之夜，我们就可以在神水宫里碰头了。”

        李红袖道：“我们都是女人，所以最多只不过是进不去神水宫，绝不会有什么危险的，但是你……”

        胡铁花大笑道：“你放心，那‘水母阴姬’既然是个女人，她就绝不忍心杀死这老臭虫的。”

        楚留香故意板着脸道：“不错，她最多只不过杀死你而已。”

        胡铁花也板起了脸，道：“我倒不怕她杀我，她若要嫁给我，那倒真麻烦了。”

        李红袖、宋甜儿早已笑得弯下了腰。

        宋甜儿吃吃笑道：“她若嫁给你，‘神水宫’就要改为‘神酒宫’了。”

        这是个小小的山城，再进去就是绵亘百里的山区。楚留香、胡铁花和苏蓉蓉到这里的时候，已然傍晚了。

        无论到了任何地方，胡铁花第一件大事就是要先找一家酒铺，他可以不吃饭，不睡觉，酒却非喝不可。

        宁静的山城，街道上行人并不多，这时前面忽然走过来几个人，楚留香一看他们的装束，就知道他们必是江湖客，胡铁花一看他们的眼神，就知道他们必是酒鬼，因为喝过酒的人，眼睛都会变得和死鱼差不多的。

        喝过酒的人，说话的声音也特别大，他们自己以为是在压着嗓子说话，但别人已被他们吵死了。

        胡铁花正想去向他们打听打听：“卖酒的地方在哪里？”

        那几个人说话的声音已传了过来。

        只听一人道：“咱们正在喝得过瘾，你为什么要将我带走？”

        另一人道：“方才走进‘太白楼’的那两个老头子，你可知道是谁？”

        那人瞪眼道：“是谁？难道是你老丈人不成？”

        另一人冷笑道：“他若真是我老丈人，我就露脸了……告诉你，他就是昔年将瓦岗寨十八家头儿都挑了的‘君子剑’黄鲁直，你总该听说他的万儿吧？”

        那人怔了半晌，果然不敢再作声。

        第三人却笑道：“听说这老头子和人动手时候，先就告诉你他要用什么招式，这话可是真的么？”

        那人道：“你就算知道他要用什么招式，还是一样挡不住他的，咱们要喝酒，多的是地方，何必跟他在一起惹麻烦。”

        他们一面说着话，一面已自楚留香身旁走过，其中有个人还瞪了苏蓉蓉一眼，似乎要吃吃豆腐，揩揩油。

        但一想“君子剑”就在附近，他也就老实了。

        等他们走远，胡铁花才笑着道：“想不到黄鲁直也到这里来了，倒真是人生何处不相逢，却不知他酒量如何，我去找他喝两杯吧？”

        楚留香沉吟道：“也许他并不想见我们。”

        胡铁花道：“为什么？”

        他眼珠一转，又恍然道：“那些人说他们有两个人，另一个必定就是那戴面具的人，他们说不定也是要到神水宫去的，否则怎会跑到这种鬼地方来？”

        楚留香似乎在沉思着，并没有回答。

        胡铁花眼睛也亮了，道：“你猜得一定不错，那人一定和‘神水宫’有很深的关系，否则他一个大男人，怎么会对‘神水宫’的事知道得那么清楚？”

        苏蓉蓉一直静静的听着，只有她这种聪明的女子，才懂得男人在说话的时候，她应该闭起自己的嘴。

        楚留香考虑了很久，忽然一笑，道：“他们既有难言的苦衷，我们就不必去令人难堪，但方才那几个江湖客，却显见绝非善类，我们倒该留意留意他们才是。”

        胡铁花道：“对，我赞成。”

        楚留香笑道：“我也知道你不会反对，因为跟着他们走，非但有闲事可管，而且还一定有酒可喝，这两样正都是你最喜欢的。”

        胡铁花大笑道：“老臭虫果然不愧我胡铁花的知己。”

        那几个江湖客去的地方果然有酒，但却没有闲事可管，因为这几人居然都很老实，甚至没有一个发酒疯的。

        喝完了酒，他们居然就找了家客栈，关起房门来睡觉，过了半晌，只听鼾声如雷，居然真睡着了。

        楚留香也觉得很意外，胡铁花只要有酒喝，还没有喝醉，他也就并不想多事，他们自然不愿在晚上人山，于是也在那家客栈歇了下来。

        胡铁花还是老毛病，不肯回房去睡觉。

        过了三更，楚留香才打着呵欠道：“明天咱们就要去找神水宫，你难道不想养足精神做正事么？”

        胡铁花发笑道：“我一睡多了就头晕，还是……”

        就在这时，突听窗外，“嗤”的一响。

        一人沉着声音道：“楚留香，出来。”

        这五个字还未说完，胡铁花已窜出了窗子，他是从来也不怕别人暗算的，楚留香也只有跟了出去。

        只见一条黑影在前面的屋脊上一闪，还似乎向楚留香招了招手，一眨眼的功夫，就已掠出七八丈。
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