河谷镇，一度确是市商会可以大吹特吹的地方。高山之上是太松树、橡树和石南科灌木的天下。稍下一点，是大的造船用槲树。其下是起伏的丘陵地，再下就变成了一度极为肥沃的山谷地。

        现在，整块地是废地，大块大块的石头，排列在深深挖泥机挖出的巨沟旁。这些都是原始冰河和河水浸蚀的大圆石。当时也许要大得多，即使现在仍像大太阳中沙漠里的大白石。在控金的人没有碰过的丘陵地上，大量的橡树造成了黑黑的阴影。斜坡上不是葡萄园就是兰园。留下来的足够告诉大家，这里一度末被破坏前农夫们有多快乐。

        一条河自山上流下，在河谷镇外经过，随后因着地势的转平，分成很多支流，流入丑陋不堪的人造石块区。

        我找到一家汽车旅馆，先住下来。登记的名字用真名赖唐诺，登记的车号也一字不错写上公司车车号。我怕的是有一天警方会调查我每1 分钟的行动，我不能叫别人说我使用假名在逃。

        我立即展开行动。

        仍居本镇未离开的镇民深恨挖金人的不择手段。本来有地的人，已经清理一切拿了现钞去较大的城市了。镇里，一度全是挖金办公室、机械公司，现在都空了出来。整个镇里暮气沉沉有如葬礼仪式在进行中。仍在镇上做生意的面铺都很沮丧，留在那里的原因是暂时不知该到哪里去。

        没人知道挖掘公司当时的纪录后来到哪里去了，那些总公司都是在别的地方的。资料都没有了，大机器也没有了，连雇员也不知去向了。

        我不断地询问，有没有那位年长雇员仍在镇里没有离开。有位杂货店的老板告诉我，他认为有一个老隐士，叫作彼德什么的，当初有替挖掘公司服务，参与挖掘。他想不起彼德姓什么了，也已不知道他现在住哪里了，不过他在河的下游一里处有一个住处。那地方还有一块地，没有被他们控过，而彼德住在这上面。他每过一段时间会到镇上来采购一些供应品。他都是付现，而且从不多言客套寒暄。什么人也不知道他如何维生。

        我又听到有不少公司正在这一带计划要把石块放回地下，而把地下沃土再翻到上面来。老本地人都在说，即使他们能办成，也至少要很多年后，上面才能长出农作物来。另外一派人物认为只要用现代化的科学肥料，谷类几乎立即可以自这种泥土上生出来。各派自以为是，先入为主，凡是和自己不同理论的都不予考虑，听都不听，各作没结论的争论，我知道和他们去谈话，不会有结果的。

        我来到彼德的隐居处时，时间已近黄昏。他住的地方一度曾是挖掘现场作业的房子，四周都有窗户。一半的窗户，已经被彼德用油筒上剪下来的铁皮钉在窗上，封了起来。

        彼德已经快近70岁了。他骨骼很大，但是肉不多。没有皮松弛的样子。他姓苟。

        “你想要知道什么？”他问，一面引导我坐向一张自造的木板凳，板凳边上有个旧货堆里捡起来的破火炉，火炉里有火在烧，火炉上一只锅子，没有锅盖在煮豆子。

        “我想知道一些这一带的古老故事。”我说。

        “为什么？”

        “我是个作家。”

        “你在写什么？”

        “一篇掘金的历史故事。”

        彼德把烟斗目嘴上拿下来，拿住烟斗部，把柄端向河谷镇大概的方向指一指。他说：“他们会把什么都告诉你的。”

        “他们偏见很多。”我说。

        彼德有趣地轻声咯咯而笑，哲学意昧地同意道：“一大堆狗屎理论。”

        我向房间的四面看看。我说：“蛮温暖的住处呀。”

        “给我这种人住正好。”

        “怎么可能挖金子的人没看中这块地呢？”

        “他们一定要留一条地，使河水不倒灌进工作的地方来。他们本来想做一条防洪堤，把河水引开，但没有成功。他们留这一条地不挖，以便将来再来时，土地不会给河水淹没了。”

        “这一条未挖过的地有多大？”

        “大概一里长，几百码宽吧。”

        “真是极漂亮的农地，其他地方本来也像这里一样吗？”

        “不是，这一条本来也是未耕的土地。其他土地都不知要比这一带好多少。尤其是近山谷的地。”

        “我觉得这一带已经不错的了。”

        “嗯哼。”

        “我一路过来还看到有兔子。”

        “不少兔子。有时我也打一两只吃它们的肉。”他伸手指指墙上挂着的点二二口径锈掉的来福枪：“这支枪外表不怎么的，内膛可是光亮如镜子的。”

        “这块地的地主是什么人呢？”

        他的眼睛闪着光彩。“本人。”

        “真是好极了。”我说：“我觉得在这里生活，比在镇上好得多。”

        “事实上确是如此。这个镇已经死掉了。这里则不然。你怎找来的？”

        “镇里有人说你可能在这里，而且可能告诉我一些挖金时代的故事。”

        “想知道些什么？”

        “只是些一般性的就可以了。”

        彼德又把烟斗的桶指向河谷镇的方向。“那些人真令人倒胃口。整件事，我在开始的时候就完全看透了。这一带的土地肥沃，用马用犁的时候，这里是鱼米之乡，农夫生活过得十分惬意，突然有人来游说挖金子，多数人都认为不可能的事，大家反对，突然真的有了金子，大家疯狂起来。地价也狂升起来。没有肯出售，因为天天有新价。商会介入，他们向商人低头、把整个镇送上门去。镇里每一个人都有工作做，还要自外镇进口人来，很多很多人。市镇大大膨胀，物价飞涨，交通工具来不及供应货品。每每有冷静一点的人都会谈起，一旦挖金公司工作做完，市镇会变成什么样子。

        “慢慢的，狂热平静一点了。炒地皮的人都想脱手了，买的人意愿不高了，工作需要的人少了，即使卖压重，市商会尚不能面对现实。他们不断说有一条铁路会筑进来经过这里，本镇会是铁路上重镇之一。又说石头下面还有黄金。但是下坡时比上坡时快得多。不多久，就变成今天你见到的模样。每个人都在咒挖金公司。”

        “嗯哼。”

        “什么时候开始工作的？”

        “正当他们开始要挖金子的时候。”

        火炉里的火旺了一点，火炉上的豆子在滚，彼德站起来，用支木匙把豆子翻一翻。

        “我对这一段十分感到兴趣。”

        “你说是个作家？”

        “提的，假如你想赚几块钱，我可以整个晚上和你在一起，你讲的对我都会有用的。”

        “多少钱？”

        “5块钱。”

        “先拿来。”

        我给他1张5元钞票。

        “一起用晚餐。”

        “高兴之至。”

        “除了豆子，饼干，糖浆，没有别的东西。”

        “听来已不错了。”

        “你不是本地区的渔猎督导官吧？”

        “绝对不是。”

        “好吧，我还有两只偷猎来的鸡。我们两个先来吃饭。吃完了饭，再来聊。”

        “我帮你弄好吗？”

        “不要，你坐着。坐那角上去，不要挡路了。”

        我看他一个人弄晚餐，不自觉地有些羡慕他。房子很简陋，但是很干净。每一件东西有一定位置， 没有一件东西不在位置上。食柜是木板钉成，原来是装两个5加仑煤油筒的大木箱。装物柜是小木箱上下左右钉在一起的，都不必用锯子就钉成了。彼德拿出两套刀叉盘子。糖浆，他解释给我听是自制的，一半白糖，一半红糖，加了点枫树味。饼干，实际上是自己用铁皮烘的干饼。没有牛油。干煮豆里大蒜特别多。汁很浓厚。鸡是腌过的。彼德解释在本州准猎季中，他喜欢宿营打猎。有时禁猎季也手痒，不过打来的鸡必须远离房子去毛，去内脏，去头，去足洗清洁，所有杂碎都要埋掉，然后把它腌过。没有一个浑帐的渔猎督导官可以找到他藏在哪里。

        “这些家伙常找麻烦吗？”我问。

        “城里有一个家伙自己讨了一个督导官助手干。”彼德道：“他有时会到这里查看一下。”彼德又咯咯地笑了起来，他说：“还不是每次什么都找不到。”

        晚餐吃得很舒服，饭后，我希望彼德准我来洗盘子，但是在争论的时候，彼德就把该洗的都洗干净了。所有的东西又放进了箱子做成的食柜。彼德把煤油炉放上自己造的桌子。

        “来支香烟？”我问。

        “不要，我还是用我的烟斗。便宜一些。我也喜欢用烟斗——有满足感。”

        我自己点上香烟，彼德点上烟斗。那是个斗很大的烟斗，所以要装很多烟丝，吸起来尼古丁一定很多，整个房子也都是烟味，不过并不难闻。

        “你想知道些什么？”他问。

        “你也曾经参与探勘过？”

        “当然。”

        “怎么深勘的，我认为不是太容易，因为值钱的都在水下面。”

        “那时候，”他说：“我们有个钻井机，用它来探勘不困难。你把钻头打穿地面到河床，用个吸泥机把地下泥巴和水吸出来，所有吸出来的倒进一个大缸，一盘一盘淘，就掏出黄颜色来了。”

        “颜色？”我问。

        “是的。那是被河水及冰河自上游冲下来的，大小如针尖。要很多很多次的淘金后，才能值1毛钱。”

        “那你必须要掘很多很多洞，才能赚钱罗？”

        “不行，赚不到钱。只有大大的挖土机在1 毛钱一平方码的土地上才能有利润。而且还只能一个人工一天开完。”

        “但是，这种蹩脚矿苗，他们用什么方法来估计可以有多少利润呢？”

        “容易。”他说：“工程师打洞知道一次可以抽出多少平方英寸的泥土，而每一平方英寸泥里又有多少的散金。”

        “他们没有挖到有很多很多金子的洞吗？”

        “没有，只是黄金的颜色而且。”

        我等了一下，好像是自己在想，只是想出了声音。“要伪造这一类资料，并不困难呀。”

        他自口中拿出烟斗，看向我一分钟，把嘴唇闭成一条直线。什么也不说。

        “这是唯一你们探勘过的地方吗？”我问。

        “不是。我熟悉这一种方式的工作后，”他说：“他们调我查全国工作。我也去过加拿大的克伦岱克河，那是尤肯河的金矿区，那里常年冰冻，我们先要用水蒸气把表面的冰溶解才能开始挖洞。我也去过南美探勘。我跑遍全国——最后回这里开挖泥机。”

        “存下钱来吗？”

        “1毛也没有。”

        “但是你现在不工作了呀。”

        “没错，我还过得去。”

        我静默了一下。彼德又说：“我现在过日子花不了多少钱。我的东西都是来自就地取材。蔬菜是自己种的。只有豆子，烟草，糖，面粉是不时要进城买的。我也买腌火腿，炸火腿剩下来的油可以炒菜。一个人生活，简单得很。”

        我又自己想了一阵。我说：“我来的时候没有想到会在这里过一个十分舒服的黄昏。现在只缺乏一件事了。”

        “什么事？”

        “来一点酒。我想我们可以一起进城，很快弄一瓶回来。”

        他看向我、好久地不开口。“你喝什么的酒。”他问。

        “随便什么，只要是好酒都行。”

        “你通常付多少钱去买酒？”

        “3块钱左右一夸特。”

        他说：“你别离开，我马上回来。”

        他站起来，走出门去。我听到他走出去的脚步声。我听到他走出去20尺左右。然后他站定了不动。此后，脚步声又响起。门外月光正明。经过没有被洋铁皮打死的窗户，我向外望，我看到月光照射下，橡树，松树底下都有阴影。挖掘过的地方高低不平，一部份凸起之地反射月光成白色，使我想起了沙漠。

        过不多久，彼德回来坐下。我看向他，拿出我的皮夹，拿出3张1元钞票。

        他交回我1张钞票，伸后进裤袋，掏出一个5角硬币，交给我。“我只带来一品脱。”他解释道。

        他自后裤袋拿出一个瓶子。放在桌上咱己去拿了两个杯子。他倒了一些在两个杯子里，自己又把瓶子放回后裤袋。

        酒是深琥珀色的。我尝了一下。居然不坏。

        “好货，”我说。

        “谢了。”他谦虚地说。

        我们坐在那里喝酒，抽烟。彼德给我说老矿区的故事，给我说沙漠中失落矿区的故事，非法占夺他人矿权的故事，因矿造成夙怨的故事，也点缀了不少本地旧日最热闹的奇闻轶事。

        第2杯下肚时， 我头脑已经有些嗡嗡的了。我说：“听说最近有一家新的挖掘公司，想要来这里。”

        彼德咯咯笑出声来。

        “会不会你们那个时候漏失了什么？”

        彼德说：“那时我的老板是个姓潭的老头子。以为他的眼皮底下会漏失什么东西，那是天下的大奇闻。”

        “但是仍有一些地方他们不能深及河床石，是吗？”

        “没错。”

        “有不少这种地方。”

        “没错。”

        “那么他们为什么不能在这里再挖？”

        “可以呀。”

        “能赚钱？”

        彼德把嘴唇闭紧。“也许。”

        “翻后，他们又可以再把这里变成可耕地？”

        “那是他们在讲。”

        “真成事实，不会那么好？”

        “没错。”

        “我猜他们会找到你挖掘时的纪录，知道每一块地能钻多深，钻过多深，然后他们会知道再去哪里挖。”

        彼德凑向我道：“我一生见过最假、最鬼的骗子，都聚在一块去了。”

        “什么意思？”

        “他们这种挖掘法。”

        “他们已经开始挖掘了？”我问。

        “当然。这里再下去一里半。老天，全是骗人。”

        “怎么回事？”

        “怎么回事！”他说：“老天！他们把黄金放进钻探的管子去，又把它抽上来，用盘子掏出来。过一段时间，就会招揽一批凯子来参观。凯子们个个两眼瞪着盘子底下，猛看淘出来的金沙。他们不知道的是，有一位工作人员要用手拉住一根绳子以安定钻子的上下走动。你仔细看他手，你会看到他一只手放裤袋内，只有一只手扶着绳子。你再仔细看，可以看到他不时把口袋内的手伸出来去扶那绳子，又把本来扶绳子的手放口袋里去。那只才自口袋里伸出来的手中，会有含量的金沙撤进钻头里带下地去。告诉你，这是相当诡的设计。他们不会使它出来太多的金子。他们算得精精的，而且，钻头不到以前钻过的深度以下，他们也不出金沙。不过，老弟，你相信我，这些凯子亲眼见到，当钻头钻到河床石之后金沙就大量增加了。你甚至可以亲自从一个洞的出金量，计算到每一亩地，可以出多少金子。又可以计算到发财的数目字。他们得挖一个像肯德基州一样大的洞，来藏这里挖出来的金子才行。”

        “他们投资了不少黄金？”

        “什么？撒进洞里去的吗？”

        “是呀。”

        他摇摇头道：“要不了多少。他们是浑蛋。有一天会被捉去坐牢的。”

        “他们挖了几个洞？”

        “3个。正在开第4个，才开始。”

        “什么人在幕后，知道吗？”

        “不知道，本州南方来的一批骗子。他们出售的股票也都在那里。”

        “镇里的人对这件事有什么想法？”

        “分成两派。有的哇哇叫，发牢骚。有的赞成拥护。一旦只要有人又说要再挖掘这一带的土地，市商会就狗踮屁股高兴得要命，以为以往的光耀日子又将来了——只是他们不要自己来挖掘。”

        “为什么？”

        “这显得他们热心过度了。一看到又有人来这里挖金子了，我就知道金子是放下去的。他们把金子撒下去，淘出来，筹钱再开第2口井。要不要再来点酒？”

        我说：“不了。这家伙顶够劲的。”

        “那是真话，我自己亲手酿出来的，我知道。”

        “你说你的，我还要开车回去的。”

        “我自己一个人也不太喝，但是有朋友聊天时不同，你是个好人——作家，是吗？”

        “嗯哼。”

        “写些什么？”

        “不同题目的文章。”

        “对开矿什么也不知道，是吗？”

        “什么也不知道。”

        “怎么突然发神经要写这个题目？”

        “我认为会是个很好的题目——登上有关的杂志，不是开矿性，但是是农业性的。”

        他看我半晌也不说话，慢慢地他又把烟斗装满烟草，全身轻松地抽着他的烟斗。

        过一阵之后，我告诉他，我要走了，我说也许有一天我会回来再问他一些问题。我告诉他，我每一次来都会付他5 块钱，占他一个黄昏时间。他说非常公平，我们互相握手。“但是，”他说；“任何时间，你想来‘拜访’，用不到花5 块钱的，来就是来了。我喜欢你。不是每一个来访的人我都请他坐的。从来也没有太多人尝过这好东西。”他把手拍拍自己后裤袋里的酒瓶。

        “这我知道。”我说：“要再见了。”

        “再见。”

        我开车回到汽车旅馆。一辆大而光亮的两人跑车，停在我租的屋子前面。我把钥匙拿出来，打开屋子门。我听到相邻房子里有声音传出，我很快把我房门关上。我听到碎石铺的步道上有脚步声，脚步声走上我门廊，门上响起敲门声。

        要来的终于来了。我至少该沉着应付。

        我把门打开。

        门外站的是薄雅泰。“哈罗。”她说。

        我把门为她打开。“这里，”我说：“不是你该来的呀。”

        “为什么不该？”

        “很多理由。例如，不少侦探正在找我。”

        “这点老爸告诉过我了。”

        “还有，假如他们发现我们两个在一起，报纸上可有得写了。”

        “你是说两个在一间房里？”

        “是的。”

        “多够刺激。”她说。过了一下，她又说：“你不介意，我不在乎。”

        “我介意。”

        “介意什么，你的名誉？”

        “不是，你的名誉。”

        她说。“父亲也会来的，午夜前会到。”

        “他怎么来？”

        “飞机。”

        “你怎么知道我在这个汽车旅馆？”

        “我一家一家找会找不到？这里也只有4家，第2家就找到了。”

        “你父亲来这里干什么？”

        “事情越来越热了。”

        “有什么新发展？”

        “韦来东律师打电话给我，邀我明天下午两点钟到他办公室去。”

        “不要去。”

        “为什么不？”

        “我认为失踪的信件在他那里，他正在准备加重压力。”

        “你认为所有信都在他那里？”

        “是的。”

        “你根本不相信检方侦探出卖地方检察官这一套说词？”

        我摇摇头说：“先把自己放轻松，你已经在这里了。先享受一下这里的一切。”

        “唐诺，你喝酒了？”

        “怎么样？”

        “庆祝什么”

        “我和一个造私酒的一同吃了顿晚饭。”

        “造私酒的？我以为世界上已经没有这一行的人了。”

        “这种人是一直到处都有的。以后也不会消灭的。”

        “那个人是好人吗？”

        “嗯哼。”

        “酒好不好？”

        “相当不错。”

        “有没有带一点回来？”

        “都带在肚子里。”

        “闻起来你喝了不少。”她走近嗅了两下。“还有大蒜味。”

        “熏到你了。”

        “还好。可惜没有早点来，可以一起去。和造私酒的一起吃有大蒜的晚饭，多过瘾！大蒜是加在什么菜里的？”

        “豆子。”

        她走向一张会发响的椅子，坐下来。“唐诺，你有香烟吗？我一听到你开车回这里，就兴奋得不得了，连皮包都没有带，就立即过来了。”

        “皮包在哪里？”

        “在隔壁那房子里。”

        我给她一支纸烟，“里面有现钞吗？”

        “有。”

        “多少？”

        “600，700元。我不知道正确数字。”

        “最好去拿过来。”我说。

        “喔，没关系的。告诉我，唐诺，你为什么要来这里。”

        “我想要弄一点可以对付韦来东的东西。”

        “为什么？”

        “他要对你加重压力，我就对他加重压力。”

        “有可能办到吗？”

        “我不知道，他是非常精明的。”

        “这里是洛白公司有地的地方是吗？”

        “这件事你知道有多少？”

        “只有洛白告诉我的一点点。”

        我看向她说：“我要问你一个可能你不肯回答我的问题。”

        “那就别问，唐诺。我们处得不错，我不希望你问我问题。”

        “为什么？”

        “我也不知道，我喜欢独立过我自己的生活。有人问我太多问题使我感到没有隐私权。对我喜欢的人，我会回答他问题，但是事后会后悔。我老是如此的。”

        “不管怎么样，问，我还是要问的。”

        “是什么呢？”

        “你有没有给你的洛白哥哥钞票？”

        她把眉头起：“这恐怕是爸爸想知道的吧？”

        “是我想知道的。”

        “有，”她说。

        “多不多？”

        “不多。”

        “放进他公司的钱？”

        “不是，不是，爸爸一度不给他支援后，我给他一点，只是让他过得去，又可以自己有个开始。”

        “多少？”

        “我一定要回答这问题吗？”

        “是的。”

        “我不愿意。”

        “我希望你会回答。”

        “你强迫我，我会回答，事后我会不高兴的。”

        “多少？”

        “大概 1500元。”

        “多久一段时间之内呢？”

        “两个月。”

        “什么时候停止给他的？”

        “他开始工作后。”

        “自此后没有再给他？”

        “没有。”

        “你停止供给他后，他要更多的了，是吗？”

        “是的，我恨他这个样子。知道吗？唐诺。我对他并没有什么关心。我觉得他惹人厌得很。但是怎么说他也是家庭里的一分子。不应付他我就得出去自己一个人生活。”

        “为什么不离开家自己去过呢？”

        “因为爸爸弄得一团糟。”

        “你是指他的第二度婚姻？”

        “是的。”

        “他是怎样卷入这个漩涡的？”

        “我还真希望能知道呢。唐诺，这真不是一个话题。”

        “既然已经谈起了，你就说下去吧。”

        “反正这我也有错。”

        “怎么会？”

        “我去南海、又去墨西哥，又去乘游艇出游。”

        “怎么样？”

        “留下爸爸一个人。他的个性也怪，他又硬又臭，但是内心非常优柔寡断。他对妈妈非常好。我们3 个人生活得完全旁若无人。他的家庭生活非常圆满，这对他十分重要。妈妈死后—一妈妈有她自己的独立财产你是知道的——她财产分给我和我爸爸。那时我——一我看我告诉你好了——那时我因为一件失利的爱情，伤心得难过。现在我不再在乎了，那时我以为再也不会比得过这种感情的伤害了。爸爸叫我出去走走，我装了个箱子就走了。我回来时，他又结婚了。”

        “怎么发生的？”我问。

        “其他的人是怎么发生的。”她痛苦地说：“你看看她！我不喜欢说她，但是我也不必，你自己亲自见过她。两种完全搞不到一起去的人，你倒说说看，只有一种可能。”

        我看向她。我说：“你是说勒索。你是在说——”

        “当然不是。”她说：“你自己研究一下，这个女人是个成功的女演员。你有没有自己想过，为什么，那么许多个性坚强的能干女人，老是到老处女年龄还没有结婚，而唠叨，吹毛求疵，整天批评别人的女人，却能得到一个好丈夫？”

        “你想告诉我女人的擒夫秘诀？”我问。

        “是的，假如你不点不亮的话。”她半笑地说：“唐诺，你也是该知道这一类事的年龄了。”

        “好吧，告诉我吧。”

        “有个性的人，是任何时间都不一样的。”她说：“他们不会因为一己之利，而像他君子一样改变面貌，耍小小的噱头技巧。这一派的女人只会把自己表现在人前，我就是这个样子的。喜欢我就来娶我。”

        “另外一派，她们并没有一定的个性，但不同意别人的恶意，她们懂得把自己缺点掩饰—一爸爸现在的太太知道爸爸当时寂寞，要有一个家，知道他女儿出去旅行，可能会结了婚回来。她请他到家里去吃饭。”

        “洛白也表现良好。表现出男人与男人的相对友爱。她当然绝不是现在你见到她的样子。父亲对她有高血压的事，在婚前是没有听到过的。那时，她只是一个不喜外出、爱护家庭的好女子，她愿意牺牲自己，为别人建立一个家庭，在爸爸很累时会替他按摩，无聊时会陪他下棋——喔，她对下棋爱好得不得了—一”雅泰眼睛发亮：“结了婚之后，她可一次也没有和爸下过棋。”她升高她的音调，以便学习她的继母。“喔，我真好——想和你下盘棋。我常—一想以前和你下棋好——一好玩。不过是我的高——血压。我现在不行了，你知道医——一生叫我不可以受刺激。医生要我平静，放松，不可以紧——一张。”

        突然，她停下，说道：“你看，是你引发了我的。我想你是故意等这个机会，趁我在生气的时候，好让我告诉你我平时不会说的事。”

        “相反的，”我说：“我对这一类事，一点兴趣也没有。我有兴趣的是最后你和你的兄弟达成了什么协议了。”

        “感激非凡。”她大笑地道：“我挖出心来把什么都告诉你，现在你说没有什么兴趣。”

        我向她露露牙齿，我问：“吃过东西了吗？”

        “还没有，而且我饿极了。我一直在等你，以为你随时会回来。”

        “我想，这种地方8 点半之后是不会有店开着门的。不过，高速公路上应该找得到24小时有东西吃的地方。”

        “你要知道，唐诺。”

        “什么？”

        “你嘴里喷出来的大蒜味道……”

        “有开胃作用？”我问。

        她大笑道：“你人很不错，唐诺，但是你那辆车子，真是不敢领教。拿去，这是我车子的钥匙，我们一起出去历险吧。”

        “你爸爸什么时候到？”

        “午夜之前到不了。你倒真有办法，把他弄得服服贴贴的。”她打开车门，自己先跳进去。

        我把打火钥匙放进匙孔，把引擎打着。引擎转动时既不咳嗽，也不打嗝喘气，声音轻得有如缝纫机，但是力量大得如火箭。我把排档放在低档，轻轻加油，差点把我的头摇掉。雅泰大笑道：“和你那老爷货不同吧，唐诺？这玩意儿除了陷在泥潭里，否则我们用二档起步。”

        “我现在懂了。”我说。

        我们找到了一家西班牙餐厅。她把餐单所有的特色菜都吃了。我们离开餐厅后，她建议道：“我们在月光下开一会车吧。”

        我估计沿了河会有一条走出山谷的道路。最后终于找到了它。沿河而上，在山谷一千尺以上时水泥路到了尽头，我们在泥地上开，一直到了一个突出的地方，在那里我们可以俯视整个河谷镇。自上面看下去，挖过的沟渠不怎么深，也不反光。月光是柔和的，整个镇是夜景的一部份，就像星星，黑暗和在鸣叫的夜虫一样。

        我把引擎和车灯关上。她靠向我。一只白尾巴野兔在月光下跳着窜过汽车的正前方。一只猎头鹰粹然飞下攫捕一只不知道是什么的猎物。在山谷中它的影子只是一个斑点。远的山脊在月光下只是一条不明显的线条，河谷镇已经平静地入睡了。我感到她身上传来的热量，清楚听到她平静的呼吸声。我向下看过她一次，以为她睡着了，但是她眼睛张得很大，对前面的景色视若无睹。

        她伸过手来握住我手。她把修剪整齐的指甲在我手背上摩擦着。一度她叹了口大气，突然她转向我，问道：“唐诺，喜欢这里吗？”

        我用嘴唇磨一下她的前额，作为回答。

        我以为她会把嘴唇抬高一些，让我可以吻她的，但是她只是挤得我更近一点，静坐在那里没有动。

        过了一下，我说；“我们早点走吧，在你爸爸回来前，我们最好能在旅馆里。”

        “我也如此想。”

        两个人一声不响沿了山间的路境蜒而下。然后她说：“唐诺，为了这件事，我可能一辈子会喜欢你。”

        “什么事？”

        “每一件事。”

        我大笑道：“算了，都是我该做的。”

        “不是，”她说：“还有为了一些你没有做的事。唐诺，你是个好人。”

        “有什么事你没告诉我吗？”

        “不是的。我只是告诉你，换了别人，不会像你那样的。别的男人想要的太多，我要随时准备拒绝，我对你可以放轻松，你在我边上，我可以只当你是宇宙的一部分，其实你才真正是我的一部分。”

        “你的意思是，我没有进取心？”

        “唐诺，别那样说！你知道我的意思。”

        “我也懂。不过女孩子说哪一个男人在身边绝对安全时，不见得是一个很好的恭维呀。”

        她大笑道：“假如你会知道，我真正心中感到和你在一起，我有多不安全，你会大吃一惊。我意思是说，在那一段时间，环境多美，我—一暧！我又何必给你解释——反正，唐诺，你能用一只手驾车吗？”

        “能。”

        她把我右手自驾驶盘上拿下，绕过她头放在她肩头上，自己弯曲向着我。我慢慢地把车开过小镇的无人街道，小镇现在看起来像个鬼城，是活在记忆里的地方，很多房子都是欠修，需要油漆的。树荫在月光下有点诡异，房子更像是虚幻的。

        薄好利在汽车旅馆等候我们回来。他包了一架飞机，又租了一辆带司机的车子送他过来。

        “爸爸，你提前来临了，是吗？”雅泰问。

        他点点头，又左右左右的看着我们两个人。他和我握手，吻了雅泰，又转过来看我。他什么也没说。

        “爸，别那么认真好吗？”雅泰说：“我希望你那手提袋里有威士忌，因为这时候镇里的店早已全部打烊了。我看到小厨房里有糖和平底锅，我给你们做一点加糖的威士忌饮料好了。”

        我们一起来到雅泰为她自己及父亲租下的双人房。我们在客厅坐下，雅泰做了些热的威士忌饮料，把它倒在杯子里，分给我们饮用。

        “在这里找到什么消息？”薄好利问我。

        “不多。”我说：“但是也已经足够了。”

        “怎么回事？”

        “他们是在探勘。他们探勘挖过的地，用的是钻头。因为钻地只需要很小的土，而且把金子放下去再钻出来，花费不需太多。又可以把同一批金子用了一次又一次。”

        “多少？”

        “我不知道，很少的钱就可以了。应该如此。”

        “最后会变怎么样？”

        “公司幕后老板会把公司的钱都拿走溜掉。这里也绝不敢弄探土机来挖一下，因为一挖就会显得金的成份相差太多，矛盾得无法解释了，于是大家会知道金子是加进去的。”

        他把一支雪茄尾巴咬掉，静静地抽了一下雪茄。我见他曾经两次自酒杯上缘看向女儿雅泰。

        “怎么样？”我说。

        “什么东西怎么样？”他问。

        “下一个行动，完全由你决定。”我说。

        “你认为呢？”

        “完全在你决定如何处理。”

        “我把一切交在你手里，知道你能干，对你能保护我们，我感到满意。”

        我说：“你别忘了，明天这时候，我可能被逮在哪一个地方监狱里，被别人当谋杀犯处理。”

        雅泰情不自禁短短地倒吸了一口冷气。

        他父亲转过眼光看了她一下，又转回看我道：“你有什么建议？”

        “你要使洛白不牵进去的意愿有多强？”

        “非常重要，我自己正在使3 个共同事业有一个大的进展。这时候，发生在我身上这一类事件，会有重大的影响——倒不是经济上的——但是，这些家伙会用异样目光看我，人们也许会指指点点。我去自己俱乐部别人也会回顾着我。我走进房间时别人的谈话会立即停止，而我还要假装不知道他们在谈什么。”

        我说：“处理这件事，只有一个办法。”

        “什么方法？”

        我关切地说：“我们也许可以一石二鸟。”

        “什么是另外一只鸟？”

        我说：“喔，只是偶发的一件事而已。”

        雅泰把她自己的杯子和盘子推向一侧，自己靠在桌子上说：“爸爸，你看着我。”

        他看向她。

        “你在担心，因为你以为我爱上了唐诺了，是吗？”

        他光明正大地看着她眼睛说：“是的。”

        “我实在还没有。我也不会去想爱上他。他在帮我忙，他是个绅士。”

        “我懂了。”薄好利尖酸地说：“你接受他，让你自己信任他，但是你不接受我。”

        “我知道我没有全部依靠你，爸爸。我应该信任你的，我现在告诉你。”

        “不要选这个时候，”他说：“以后好了。唐诺，你有什么办法？”

        我热情地说：“我绝不管你薄家有多少钱，我提供的是合理的服务——”

        他伸手按向我的肩头。他的手指用力地抓我。“我不是埋怨你，我是在担心雅泰。通常都是男人围了她团团转。她看他们的好戏。有时她对付他们的态度，连我都觉得过意不去。那是指以我男性立场，看这些男人被耍来耍去——”突然，他脸转向雅泰，他说：“现在你可以不必担忧了，雅泰。在我出发来这里之前，我告诉薄太太佳乐，她可以去找她的律师，和我的律师研究一个分产协定，我要她去雷诺，安排一个不吵吵闹闹的离婚，我要她把儿子也带走。现在，唐诺，你把你的办法说说看。”

        我说：“这件事背后的主脑，是一位叫韦来东的律师。我相信我能先下手为强，对他加以压力。我可以办到一半，另外一半不好办，因为股票已经卖出去太多了。”

        “多少？”

        “不清楚。相当数目就是了。会有不少人呱呱叫。”

        “同业公会会怎么说？”

        “韦来东发现了一个投资条例上的漏洞。或是至少他认为这是一个漏洞。”

        “我们能逮住他尾巴吗？”

        “凭这件事不行，他太滑了。稳稳坐在那里坐收10％的不当收益。所有公司的职员，将来都要顶罪。”

        “我们该怎么办？”

        “唯一可行的方法是，”我说：“找到股票持有人，让他们把股票卖掉。”

        他说：“唐诺，这倒是我第一次见到你做出像驴一样笨的建议。”

        雅泰赶紧替我辩护道：“爸爸，他的建议，在我看来倒是切实易行的。你没有看出来吗？这是唯一的一个办法呀。”

        “乱讲，”他说，在椅子里把背弯起，头垂下猛咬雪茄道：“买这种公司股票的人本来是等于赌钱。根本不是投资。他们梦想的是百倍，5百倍，甚而5千倍利润的。用他们所付的钱，想把它买下来，他们门牙都会笑掉，笑你愚蠢的。付他们10部想把它们买下，他们会以为中了头彩了，你有内幕新闻，于是100 倍也休想买到了。”

        “我认为你没有明白我的意思。”

        “怎么啦？”他问。

        “只有一个人能把它买回去，那就是韦来东。”

        “他怎么可能会要买回去？”。

        “他可能突然发现，所有卖出的股票都有非法转让之嫌，于是他请推销员到所有持有人那里，告诉他们这个淘金计划不能成功，公会要他们用钱把所有卖出的股票收回来。”

        “要你办到这步，要花多少钱？”他冷淡地问：“看样子要花50万才行。”

        “我认为我们花500就能办到了。”

        他说；“我看你疯了。”

        “这件事花500元，划得来吗？”

        “5万元我也干。”

        我说：“雅泰的车就在外面，我俩出去跑一趟。”

        “我能一起去吗？”雅泰问。

        “我看不行。我们去拜访一位已经退休的单身客。”

        “我喜欢单身男人。”

        “那就一起去吧。”我说。

        我们3 个人一起坐在前座。由我开车一路颠跤地走向挖掘过的土地边缘，直到灯光照到苟彼德独居的房子外面。

        “你们坐一下，”我说：“我先进去，看一下他的样子能不能接见女客。”

        我自车座上滑下，走向房子。黑暗中爆出一声大喝：“手举起来！两手举起来，举高些！”我走向车前，一面把双手高高举在空中。车头灯照出了我的身形，苟彼德野性地说：“就知道你是只走狗——好吧，你就来自己找好了，狗条子，假正经。一个作家！嗯？早先那辆车倒真像是个作家的。要是你没有搜索状，你给我快快滚！要是你有搜索状，你就自己来搜好了。”

        我说：“彼德，你又把我看错了。我来是想再要一些资料，只是这一次我愿意付更多的钱。”

        回答我的是听不得的粗话，直接侵犯我的父母祖先。

        突然，车门又打开，雅泰出来，直接走向黑暗去，她说：“老实告诉你，没关系的，是唐诺带了我和我爸爸来这里，和你谈一件生意。”

        “你是什么人？”

        “我叫雅泰。”

        “到亮光里来，我要看清楚一点。”

        她移到我身旁，站在车头灯灯光里。

        薄好利用愉快的声词说：“下一位就轮到我了。”他离开车子轻松地站到我们身边来。

        “你他妈又是谁？”苟彼德说。

        我说：“你浑蛋，他是圣诞老人。”我把双手放下来。
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