深夜，他转头看向米尔德里德。她醒着。空气里跳动着一丝轻柔的旋律，她的耳朵里又塞着耳塞，她在聆听遥远的人们从遥远的地方传来的声音。她的眼睛张得很大，凝视着头顶上方天花板里深沉的黑暗。

        以前不是有一则笑话吗？说某人的妻子总喜欢煲电话粥，于是绝望的丈夫终于跑到离家最近的商店，在那里给他妻子打了个电话，问她晚饭吃什么。呵，那他何不买下一个声讯广播台，深夜就跟他妻子说话，对她轻声低语、大喊大嚷、放声吼叫？但是，他又会低语些什么？叫嚷些什么？他又能说些什么？

        突然之间，她变得如此陌生，他无法相信自己居然认识她。他好像是在别人的房子里，自己就像人们嘴里另一个笑话的主人公：深更半夜，喝得酩酊大醉回家，开错了房门，进错了房间，和一个陌生人睡在一起，一大早起来去上班，两人谁都没发现。

        “米莉？……”

        “什么？”

        “我并不想吓着你。我想知道的是……”

        “嗯？”

        “我们什么时候见的面？在哪里？”

        “哪一次见面啊？”她问。

        “我是说——最早的那次。”

        他知道她一定在黑暗中蹙起了眉头。

        他说得更加清楚些：“我们第一次见面，在哪里，什么时候？”

        “哦，是在——”

        她顿住了。

        “我不知道。”她说。

        他全身冰凉。“你不记得了吗？”

        “太久了。”

        “才不过10年，就10年！”

        “别激动，我想想看。”她发出一阵奇怪的笑声，一直笑个不停，“好笑，真好笑，居然记不起在什么时候什么地方和自己的丈夫见的面。”

        他躺在床上，慢慢地按摩着自己的眼睛、眉毛和后颈。他把双手盖在眼睛上方，有节律地往下按压，仿佛想把记忆压进去。突然之间，搞清楚自己是在哪里碰到米尔德里德变成了一生中最重要的事情。

        “没什么关系。”她已经起身，走进了浴室。他听见哗哗的水流，和她喝水的声音。

        “没错，我想也没什么关系。”他说。

        他想数数她一共喝了几口，他想起了那两个操作员上门的情景：他们的脸好像涂了一层氧化锌，紧抿的嘴巴叼着一根烟，还有那条长着电子眼的毒蛇，蜿蜒着一层又一层地钻进黑夜、岩石和停滞的死水；他想冲她喊一声，今晚你都吃了多少了！那些胶囊！以后你还要这样茫然不知地吃多少？不停地吃，每个小时！也许不是今晚，也许是明天晚上！要是今晚或者明晚或者随便那个晚上，我没在家里睡觉——既然这种情形已经开始了。他想起她躺在床上，那两个操作员笔直地站在她身边，没有关切地弯腰看一眼，只是笔直地站着，双手抱胸。他又想起来，当时自己想过，如果她死了，他自己一定不会哭。因为死去的只是个陌生人，是街头上的一张面孔，报纸上的一张头像；但是他大错特错了，突然之间，他就开始哭了起来，不是因为死亡本身，而是因为想到自己会不为死亡而哭泣，想到彼此只是相依的空虚愚蠢男人和空虚愚蠢的女人，而那条饥渴的毒蛇正在让她变得更加空虚。

        你怎么会如此空虚？他想知道。是谁把你掏空了？前几天那朵让人讨厌的花，那朵蒲公英！它说出了一切，不是吗？“真可惜！你什么人都不爱！”为什么不爱？

        哈，说穿了，他和米尔德里德之间不是隔着一堵墙吗？确切地说，不仅仅是一堵墙，到目前为止，是三堵！而且还很昂贵！还有那些叔叔阿姨、堂亲表亲、侄儿侄女、外甥外甥女，都活在那几堵墙里面，像一大群攀在树上叽里呱啦吵吵嚷嚷的猿猴，什么都没说出来，什么都没有，却还在不停地聒噪聒噪聒噪。打一开始，他就习惯叫他们亲戚。“今天路易斯叔叔怎么样？”“谁？”“瑁迪阿姨呢？”他脑子里关于米尔德里德最清晰的记忆，事实上是一个在没有树的森林里（多么奇怪！）的小女孩，或者应该说是一个在本来有树的草原上迷了路的小女孩，现在却坐在了“活客厅”的中央。活的客厅，现在看来这个名字还真起得不错。不管他什么时候进去，那些墙总在对米尔德里德说话。

        “必须做点什么！”

        “没错，必须做点什么！”

        “嗯，我们别站着说话！”

        “行！”

        “我快气疯了，真想骂人！”

        怒气从何而来？米尔德里德说不出来。谁生谁的气？米尔德里德不太清楚。他们要做些什么？嗯，米尔德里德说，等着瞧瞧吧。

        他等着瞧。

        墙上爆发出暴风雨般的巨大声响，音量大到振聋发聩。音乐轰击着他，震得他几乎全身骨头散架；他感到自己的下巴在颤抖，眼睛在脑袋上不停打颤。他正在遭受脑震荡的折磨。当音乐结束时，他觉得自己好像刚从悬崖上扔下来，在离心机里面转来转去，然后猛地弹到瀑布上方，往下坠，往下坠，坠入无尽的虚空，永远——都——不能——落到——底部——永远——永远——都——不太能——落到——底部……坠落的速度如此之快，四边空空荡荡无法触及……触不到……永远……都……触不到……件么都……触不到。

        雷声渐渐隐去。音乐彻底消失。

        “好了。”米尔德里德说。

        确实非同寻常。已经发生了什么。虽然墙上的人几乎没怎么动，也没有真正解决什么问题，你却有一种感觉：好像有人开了洗衣机，好像有一台巨型吸尘器把你吸了进去。你被淹没在音乐和刺耳的声音之中。他走出房间，大汗淋漓，几乎快要崩溃。在他身后，米尔德里德坐在椅子里，声音又再次响起：

        “哈，现在一切都会好转的。”一位“阿姨”说。

        “哦，别太肯定了。”一位“表亲”说。

        “行了，别生气！”

        “谁生气了？”

        “你！”

        “我吗？”

        “你气疯了！”

        “我为什么要气疯？”

        “就是这样！”

        “很好，”蒙泰戈大声说，“但是他们在疯些什么？这些都是什么人？那个女人是谁？那个男人是谁？他们是夫妻吗，离婚了，订婚了，还是别的什么？老天哪，什么都对不上号。”

        “他们——”米尔德里德说，“嗯，他们——他们在争吵，你瞧。他们确实老吵架。你应该听听。我想他们结婚了。没错，他们结婚了。怎么啦？”

        她不是说要尽快把三堵墙变成四堵墙来圆她的梦，就是絮絮叨叨地说那辆敞篷车。米尔德里德以每小时100英里的时速横穿小镇，他冲她喊叫，她也喊叫着回答，两人都费力地要听清对方的话，但是耳朵里只有车子刺耳的呼啸声。“至少把车速降到最小值！”他大声叫嚷。“什么？”她大声喊道。“把车速降到55，那个最小值！”他在吼叫。“那个什么？”她在尖叫。“车速！”他嚷道。她把车速提到每小时105英里，几乎让他无法呼吸。

        当他们从车子里出来的时候，她的耳朵里已经塞上了耳塞。

        寂静。只有风在温柔地拂动。

        “米尔德里德。”他在床上翻了个身。

        他伸出手，把她耳朵里唱着歌的小东西拔了出来。“米尔德里德。米尔德里德？”

        “嗯。”她的声音很轻。

        他觉得自己是以电子形式嵌在声像墙里面的一个角色，嘴里说着话，但是声音却无法穿透那道水晶做的屏障。他只能打手势，希望她会朝他看，看见他在做什么。隔着那层玻璃，他们无法触及对方。

        “米尔德里德，你认得我曾经对你说起过的那个女孩吗？”

        “什么女孩？”她快要睡着了。

        “隔壁的那个女孩。”

        “什么隔壁的女孩？”

        “就是那个上中学的女孩。克拉丽丝，她的名字。”

        “哦，是她。”他的妻子回答。

        “我有好几天没见着她了——确切说是四天。你见过她吗？”

        “没有。”

        “我本来是想跟你聊聊她的。真奇怪。”

        “哦，我知道你说的那个人。”

        “我想你也知道。”

        “她？”米尔德里德在一团漆黑的房间里说。

        “她怎么啦？”蒙泰戈问。

        “我本来打算要告诉你的。后来忘了，忘记了。”

        “现在告诉我，怎么回事？”

        “我想她不见了。”

        “不见了？”

        “全家都搬走了。她倒是去了个好地方。我想她已经死了。”

        “我们说的一定不是同一个女孩。”

        “不。就是同一个。麦克莱伦。麦克莱伦。被一辆汽车撞了。四天前。我不太确定。但是我想她已经死了。不管怎样，他们全家都搬走了。我不知道。但是我想她是死了。”

        “你并不确定！”

        “是的，不是确定，是非常确定。”

        “你为什么不早点告诉我？”

        “忘了。”

        “已经四天了！”

        “我完完全全忘了。”

        “已经四天了。”他躺在床上，声音很轻。

        他们躺在黑暗的房间里，谁都没动一下。“晚安。”她说。

        他听见一阵轻响。她的手在动。电子接收器在枕头上颤动，像一只螳螂，她的手碰到了它。它又回到了她的耳朵里，嗡嗡作响。

        他侧耳听着，他的妻子在低声哼唱。

        房子外面，黑影颤动，秋风四起，瞬时又消失不见。但是，他在寂静中听出了别的声响。仿佛有一阵呼吸吹在窗户上。仿佛有一缕缥缈的发着冷光的淡绿色烟雾。仿佛有一片十月的落叶被风吹过草地，慢慢飘远。

        猎犬，他想。今晚它就在那里。现在就在那里。如果我打开窗户……

        他没有开窗。
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