米尔德里德坐立不安。

        毕缇花了整整一分钟时间让自己进入状态，回想一下自己要说的内容。

        “你问过，我们这个工作是什么时候开始的？是怎么出现的？什么地方？什么时候？嗯，我要说它是在一次所谓的‘内战’前后才真正开始的。尽管我们的纪律手册宣称开始的时间还要更早一些。事实上，直到照片出现，我们才把这一点弄得比较清楚。接着20世纪早期出现了动态照片、收音机、电视机，东西开始大批量生产。”

        蒙泰戈坐在床上，一动不动。

        “因为可以大批量生产，那些东西就变得比较普通了，”毕缇说，“书籍曾经吸引过一部分人，到处都有人看书。现在他们有能力寻求一点变化了。世界原来宽敞得很，但是后来却变得熙熙攘攘，到处都是眼睛、胳膊肘儿和嘴巴。人口成倍、三倍、四倍地往上增长。电影、收音机、杂志和书，都成为再普通不过的东西，你听懂了吗？”

        “是的。”毕缇凝视着吐出的烟在空中变幻出的形状。“想象一下。19世纪的人，他的马匹、猎犬和马车，动作慢条斯理。接着，20世纪，相机的速度大大提高。书本内容删得更短。精华本，文摘本，各种小报，所有一切快得令人窒息，匆匆结尾。”

        “匆匆结尾。”米尔德里德点了点头。

        “名著被删减成15分钟的电台话剧，接着又被删成两分钟的图书专栏，最后紧缩成词典上10到12行的文字概要。当然，我有点夸大其词了。词典是用来参考的。但是，有很多人他们对《哈姆雷特》的惟一所知（你当然知道这本书名，蒙泰戈；但是对你，蒙泰戈太太，它可能不过是个名不见经传的传闻）像我刚才说的那样，就是某本书上的一页文摘。那本书还宣称：现在你终于可以阅读所有名著，与你的邻居并驾齐驱。你认识到了吗？从育儿室到大学，再回到育儿室，这就是过去五个多世纪里的知识模式。”

        米尔德里德站起身，开始在房间里走来走去，把东西拿起来又放下，毕缇没去理睬她，接着往下讲：

        “电影的速度也加快了，蒙泰戈。嘀嗒，照片，看见，眼睛，现在，电影，这里，那里，飞快，脚步，上下，里外，为什么，怎么样，是谁，是什么，在哪里，嗯？哈！叭！哗！哐，乒，乓，嘭！文摘之文摘，文摘之文摘之文摘。政治？一栏话，两句话，一个标题！接着，半空中，全都消失不见了！出版商、开发商、广播员的巨手把人们的思想摆弄得团团转，飞速旋转的离心机把一切不必要的、浪费时间的思想全都甩了出去！”

        米尔德里德在整理床单。她过来拍打枕头，蒙泰戈感到自己的心在怦怦直跳。现在，她正在拉他的肩膀让他动一动，好让她把枕头拿出来，整理好再放回去。她可能会大叫一声，惊骇地盯着他，或者她只会把手伸进去，然后问：“这是什么？”接着，天真无邪地举起那本藏着的书。

        “上学的时间也越来越短，纪律放松了，哲学课、历史课、语言课都被废除了，英语和拼写也慢慢不受重视，最后终于几乎完全忽视。生活很仓促，工作很重要，快乐全在工作之外。除了按按钮、拉开关、拧螺母和螺钉以外，为什么还要学别的东西？”

        “让我整理一下你的枕头。”米尔德里德说。

        “不用！”蒙泰戈轻声说。

        “拉链取代了纽扣，人们于是缺少了那么一段早上起来边穿衣服边思考问题的时间；黎明可是个富有哲学意味的时刻，也是个令人忧伤的时刻。”

        米尔德里德说：“行了。”

        “走开。”蒙泰戈回答。

        “生活好像一屁股摔在地上的大跟头，蒙泰戈。什么东西都在乒乒乓乓乱撞，嘭嘭，哇哦！”

        “哇哦。”米尔德里德正在用力拉他的枕头。

        “看在上帝的份上，别烦我！”蒙泰戈怒气冲冲地大嚷。

        毕缇瞪大了眼睛。

        米尔德里德的手在枕头下面僵住了。她的手指抚摸着书本的轮廓；轮廓变得熟悉起来，她的脸上露出惊异的表情，接着骇然失色。她张开嘴正要提问……

        “戏院里除了小丑空空荡荡的，房间里满墙都装饰了玻璃，五颜六色地涂抹着鲜艳的颜色，像是撒上了五彩纸屑、鲜血、雪莉酒或是苏特恩酒。你喜欢棒球，是吧，蒙泰戈？”

        “棒球是项很不错的运动。”

        此时，几乎已经看不清毕缇的脸，只有声音透过弥漫的浓烟传出来。

        “这是什么？”米尔德里德问道，几乎带着一丝欣喜。蒙泰戈按住她的手臂。“这里有什么？”

        “坐下！”蒙泰戈冲她喊。她猛地跳开了，双手空空。“我们正在谈话！”

        毕缇继续往下讲，好像什么都没发生。“你喜欢打保龄球，对吗，蒙泰戈？”

        “保龄球，没错。”

        “高尔大呢？”

        “高尔夫是项很不错的运动。”

        “篮球呢？”

        “不错。”

        “台球，或撞球呢？足球？”

        “全都是很好的运动。”

        “还有更多的运动，有利于团队精神，乐趣无穷，还不需要你去思考，嗯？人们一再组织各种超级运动项目。书里出现更多卡通形象、更多图片。思想吸收的东西日益稀少，急不可耐。公路上拥挤不堪，到处是前往某个地方的人们，其实根本没地方可去。城镇变成了汽车旅馆，人们像游牧民族一样四处迁移，随月球潮汐而动。今晚过夜的房间，就是中午你待过的地方，也是昨晚我过夜的地方。”
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