听到帐外是哲别的声音，郎啸天心知没法再瞒下去，只得一把夺下长枪，无奈道：“不错，她在这里。”

        门帘掀动，哲别弯腰独自钻了进来，随从则被他尽数挡在了帐篷外。郎啸天见他面无血色，忙问：“安答的伤势如何？”

        “还死不了！”哲别阴沉着脸，来回打量着瓦莎和郎啸天二人。郎啸天见他面色不善，连忙解释：“安答别误会，瓦莎公主碰巧摸到我的帐篷中，而绿珠碰巧又是她的侍女，所以……”

        哲别抬手打断了郎啸天的话，“你不用解释，你们汉人有句话是怎么说来着？兄弟如手足，妻子如衣服。安答若是看上了我的女人，尽管开口就是，一个女人哲别还不会放在心上。不过现在这女人不仅刺了我一刀，还偷偷溜到你的帐篷中，若我就此放手，将士们会怎么看？你让我这脸往哪儿搁？我可以大大方方送给你，却决不能容她私自逃到你这里！”

        郎啸天苦笑着摇摇头，“安答你误会了，唉，你把她带走吧，不然我真说不清了。”

        哲别点点头，突然一击掌，两名随从立刻应声而入。哲别向瓦莎一指，“把这母狗给我带回去！”

        两名随从立刻把瓦莎公主架了出去，哲别冲郎啸天一拱手，也转身退了出去。待他一走，绿珠突然“咚”一声跪倒在地，抱住郎啸天的小脚哭道：“将军快救救小姐，蒙古人一定会杀了她的！”

        绿珠手臂刚好勒住了郎啸天小腿受伤处，痛得他直抽凉气，又不忍把她一脚踢开，只得急道：“快放手！你快放手！我答应你就是！”

        “谢谢将军！”绿珠终于放开了手，接着连声催促，“你快去救她啊，再晚就来不及了！”

        郎啸天不禁为难起来，心知哲别正在气头上，这个时候求他放了瓦莎简直是自讨没趣，再说瓦莎也算嫁给了哲别，自己怎能干涉别人夫妻间的事。绿珠见他迟迟不动，忙拉着郎啸天的手急道：“你已经答应过我的，你是大将军，说话不能不算数！”

        郎啸天苦笑着摇摇头，“好吧，我去问问，你在这儿等我，千万别离开我这帐篷。”

        从帐篷中追了出来，见哲别率随从押着瓦莎正要离开，郎啸天忙追了上去：“安答留步，不知你打算怎么处置瓦莎公主？”

        哲别脸上闪过一丝冷厉：“自然是照惯例，赏与全军共乐。既然她不愿做我哲别的女人，就让她做全军的女人好了。”

        郎啸天浑身一震，神情蓦地就变了，只觉胸中陡然激荡起一种久违的冲动，低头默然半晌，他终于抬起头，对正要纵马离去的哲别沉声道：“安答，请把她赏给我吧。”

        哲别勒住马，有些意外地回过头：“你说什么？”

        “求安答把瓦莎公主赏给我吧。”郎啸天说着，单膝跪了下去。哲别脸上阴晴不定，俯视着郎啸天冷冷道：“既然安答开了口，哲别无不从命。不过按军中惯例，任谁也不能独占两名以上的女人，你既然想留下这母狗，就要把她那名侍女交出来。”

        郎啸天一怔，没想到蒙古军中还有这等“公平”的惯例，正不知如何决定，就听身后有人高喊：“我愿意代替小姐，将军就把我交出去吧。”

        话音刚落，绿珠已经跌跌撞撞地跑到郎啸天身边，与他跪在了一起。哲别冷冷地打量着二人，淡淡道：“安答，这两个女人你可以选择留下一个，也只能选择留下一个。”

        郎啸天犹豫起来，心知自己的决定主宰着两个女人的命运。一个是哲别强塞给自己的战利品，虽然自己并没有接受的打算，但既然收下就有保护她的责任，尤其绿珠的天真和单纯，让郎啸天心中油然而生一种保护她的冲动。一个虽然是仅有一面之缘的陌生女人，甚至还是哲别名义上的老婆，自己本不该过问也不打算过问，就如同对待那些被送到蒙古军中的钦察女人一样，郎啸天一直采取眼不见为净的态度。但在真正面对她们中的一个，尤其在得知她将要遭受的命运后，郎啸天只觉有一种力量在驱使着自己，使自己不惜与兄弟翻脸，甚至不惜挑战蒙古军队的“公平”！

        深深地吸了口气，郎啸天抓住了想要把自己献出去的绿珠，紧紧握住她的小手，抬头迎着哲别冷厉的目光肃然道：“她们两人，我都要留下。”

        哲别神情木然，四周的蒙古战士却开始骚动起来，有人甚至大声质问：“郎将军，哲别将军对你已经仁至义尽，你若要独占两个女人，莫非是想挑战全军将士？”

        哲别突然抬起手，把众人的喧嚣压了下去后，他盯着郎啸天警告道：“按照军中惯例，一次战役中谁若独占了两名女人，军中任何人都可以出手抢夺，安答你要三思。”

        郎啸天最后看了绿珠和瓦莎公主一眼，慢慢站起身来，眼里闪烁着坚毅的光芒：“不用考虑了，我会尽我所能保护她们。”

        四周响起此起彼伏的兵刃出鞘声，蒙古战士纷纷拔出了武器。却见哲别突然拔刀望空一指，阻止了众人进一步的行动，跟着他抬腿从马鞍上落下来，横刀对郎啸天淡淡道：“瓦莎公主是我哲别的女人，就让我先来抢回自己的女人吧。”

        郎啸天苦笑着拔出了腰刀，暗叹自己竟成了强抢兄弟妻室的恶汉，真是世事难料啊。心中正自感慨，就见哲别用刀一指：“我知道你小腿有伤，不过我胸口也中了一刀，现在咱们也算公平对决。只要你能胜过我手中马刀，这个母狗我就白送给你！”说完他横刀向四周一划，环顾众兵将道，“我哲别若败，就把自己女人白送给郎啸天，任何人不得再行抢夺！”

        众兵将虽然对哲别的命令有些不甘，不过一想到哲别的武艺众人也就没有异议了，哲别是蒙古军中不败的战神，自从追随成吉思汗以来，十多年大小数十百战，还从来没有人能在公平对决中与之相抗。况且这一战不仅关系到一个女人，更关系到男人的名声和面子，他这一出手自然会全力以赴，拼死相搏。

        蒙古兵将自觉地勒马后退，留出一片空地，郎啸天拍拍绿珠的手让她退开，然后拔刀对哲别一举：“安答，请！”自从加入蒙古军后，他已经把剑换成了刀，这种蒙古马刀比起剑来，更适合在马背上劈刺砍杀。

        哲别一声轻喝，双手握刀急冲过来，人未至，刀锋已经横扫而出，势若狂风陡至。郎啸天刀横胸前，迎上了哲别迅猛而至的刀锋，只听一声巨响，数点火星如焰火般一闪，顿时照亮了二人紧绷的脸孔。就在火星闪烁的一刹那间，二人已连拼了十几刀，最后错身而过，横刀凝立。

        郎啸天感觉小腿上的伤已经迸裂，左腿渐有些行动不便，不过哲别显然更难受，方才那十几刀全力对劈，也震裂了他胸前的伤口，有血迹慢慢从他的革甲中渗了出来，这让他脸色更加惨白，握刀的手也不由自主地哆嗦起来。郎啸天见状心中有些不忍，不过一想到瓦莎公主一旦落入他手中会遭受什么样的命运后，他只得硬着头皮继续斗下去。

        “看刀！”哲别一声轻喝又冲了过来，场中响起二人刀锋相击的铿锵。郎啸天虽然左脚行动不便，但这并不影响他出刀的速度和力道，而哲别的伤对他的出手影响更大，他的刀锋已远不如平常时候迅捷有力。

        数十招一过，哲别终于拄刀于地，连连喘息。郎啸天见他胸口已经为鲜血染红，忙低声道：“咱们身上都有伤，改日再战吧。”

        哲别一翻眼：“你交出她们中的一个，咱们就可以收刀罢战。”

        郎啸天不再说话，再次挥刀扑了上去，二人翻翻滚滚又斗了十几招。郎啸天越战越勇，而哲别却越来越勉强，这到不是郎啸天的武功高过哲别，而是哲别伤在胸口，对刀法的影响更大罢了。

        二人虎视眈眈相互打量着，都在寻找对方的致命弱点。就在这时，只见几匹快马呼啸而来，老远就听速别额台在高喊：“将军，侦骑有紧急军情回报！”

        “讲！”哲别转向来人方向，只见一名神情疲惫的侦察游骑从马鞍上滚落下来，喘着粗气对哲别禀报道：“哲别将军，有一支大军正向这个方向火速赶来，现在离咱们的驻地已不到一百里。”

        哲别一惊：“他们是什么人？”

        “他们是俄罗斯基辅公国、契尔尼戈夫公国和加利西亚公国的联军，人数在八万以上。”

        “俄罗斯怎么会出兵帮助钦察人？”哲别有些想不通，“他们不是时常遭到钦察人的骚扰抢劫吗？”

        众将无言以对，却听被缚于马背上的瓦莎公主突然笑道：“我姐姐是最有实力的苏兹达尔公国君主弗拉基米尔大公的妻子，而这三个公国不过是苏兹达尔公国的属国和盟友罢了，我姐夫随后也必将率大军赶到，定要把你们这帮野蛮人彻底消灭在俄罗斯草原。”

        “哦，原来是我连襟兄弟到了，”哲别呵呵一笑，“我到要看看他有没有资格做我的连襟兄弟。”

        说完哲别一巴掌拍在瓦莎的坐骑屁股上，那马吃痛，立刻向对面的郎啸天冲了过来，哲别冷冷道：“这一战我赢不了你，这女人你先暂时替我看好，待我打退我连襟兄弟的三只走狗，咱们接着再战。”说完他环顾众兵将，“在本将军未动手前，任何人不得从郎啸天手中抢人！”

        郎啸天拉住马缰，绿珠立刻上前把瓦莎公主从鞍上放了下来。见周围蒙古众兵将都虎视眈眈地盯着自己，郎啸天在心中暗暗叫苦，若非有哲别这话，自己肯定无法在这群饿狼一般的蒙古将士中，保住两个女人的安全。

        “立刻集合部队，往后撤出一百里！”哲别说完率随从呼啸而去，众将纷纷回营，去准备撤退的事宜。

        在亲兵布特的帮助下，绿珠总算解开了瓦莎公主身上的绳索，然后拉着公主来到郎啸天面前，对他拜道：“多谢将军相救，我和小姐会永远感激将军。”

        郎啸天苦涩一笑，心知在撤退途中，蒙古军不可能长久地带着女人，他们随时会把抢来的女人当包袱处理掉，自己救得了她们一时，却救不了她们一世。

        “将军，我只知道别人都叫你郎将军，却还不知道你的名字呢，不知道可不可以告诉我和小姐？”绿珠调皮地扑闪着大眼睛，眼里满是好奇。

        “你们也叫我郎将军好了。”郎啸天苦笑着摇摇头，对不远处的亲兵布特招招手，“去找两套蒙古皮袍给她们换上，我把她俩交给你照看，若有什么差错，我唯你是问！”

        蒙古少年答应着回帐篷去找衣衫，郎啸天又转向瓦莎警告道：“别再惹麻烦了，你再有什么敌对行动，我也救不了你。等哲别火气过去后，我会求他放你们回家。”

        瓦莎公主鼻孔里冷哼了一声没有开口，一旁的绿珠忙答应道：“我们不会再给将军惹麻烦，多谢将军相救。”

        说话间布特已抱了两件皮袍出来，对这瓦莎公主到也没有推拒，立刻把皮袍穿在身上，同时也换上了蒙古皮帽，绿珠也照着她的样子穿上皮袍皮帽。袍子不是很合身，不过二人这一装扮，远远看去就像两个蒙古小兵。

        “我把她们交给你了，”郎啸天拍着布特的肩头叮嘱道，“这钦察公主可是头母狼，你要当心。”

        “将军放心，我一定会把她们照看好。”布特挺起胸膛，眼里满是自信。郎啸天满意地点点头，“取我长枪和战马来，传令部队收起营帐，准备撤退。”

        大约半个时辰之后，蒙古大军已经悄然向后撤退，天亮后便撤到了第聂伯河大拐弯处的霍尔季察附近，蒙古大军这才停了下来，哲别立刻向追击而来的三国联军一共派出了十名使臣，并让使臣带去了蒙古军欲与俄罗斯各公国和平共处，共讨背信弃义、抢劫成性的钦察人的建议，不过这建议没有得到俄罗斯人的允诺，不仅如此，他们还砍下了十名使臣的头给哲别送了回来。

        第聂伯河畔，十颗血肉模糊的人头被旗杆高高挑了起来，两万名蒙古怯薛军战士在寒风中肃穆而立，眼里均闪烁着兔死狐悲的伤感和恶狼一般的凶光。

        “俄罗斯人不仅拒绝了本将军和平相处的建议，甚至罔顾不斩来使的战场惯例，残暴地杀害了本将军派出的所有使臣。”哲别环顾着众兵将，眼里满是坚毅，“不仅如此，俄罗斯人还把十名使臣的人头送了回来，这是向咱们表示，要把咱们赶尽杀绝，不留一人！”

        队伍前的郎啸天只感到浑身发冷，他突然明白哲别派出这十名使臣的真正意图，他们不是要毫无希望地劝说俄罗斯联军退兵，而是要他们故意激怒俄罗斯人，让对方愤然杀人。他们用自己的人头作为哲别激励全军的牺牲，彻底断绝两万蒙古将士任何一丝向敌人屈服求和的念头，以激起将士们困兽般的凶猛。十名使臣血肉模糊的人头让将士们明白，就是投降也只有死路一条。

        哲别突然拔出马刀，仰天发出狼一般的嗥叫，两万蒙古战士齐齐拔刀咆哮，吼声如数万头恶狼发出了愤怒的悲嚎，吼声响彻第聂伯河畔，令天地变色。

        “前方就是俄罗斯八万联军，”哲别挥刀往后方一指，“可有勇士随本将军击之？”

        “誓死追随将军！”两万名怯薛军战士，发出了同一声呐喊。

        “好！出发！”

        随着哲别一声令下，蒙古骑兵追随着哲别，开始向队列齐整的俄罗斯联军缓缓逼近，在离对方骑阵一箭之遥，蒙古骑兵渐渐加快了速度。以两万攻击八万，这在常人看来简直是疯狂之举，但若不能趁俄罗斯联军立足未稳又劳师远袭之际出击，恐怕就失去了最佳战机。

        蒙古骑兵离敌阵越来越近，已经能看清那些俄罗斯骑兵一脸的长毛，零星的箭羽飞入滚滚奔涌的蒙古骑兵中，不时有战马在冲锋的途中摔倒。幸好俄罗斯人的箭法实在令人不敢恭维，无法对蒙古骑兵形成有效打击。

        “放箭！”哲别一声令下，骑队中的弓箭手立刻射出了第一轮箭羽，狼牙羽箭带着刺耳的呼啸准确落入敌阵，立刻把对方数十名弓箭手射于马下。俄罗斯骑兵阵地后方突然响起了低沉的牛角号声，随着这号角，俄罗斯骑兵潮水般向两边分开，一队装束怪异、衣甲闪亮的骑兵从后方破浪而出，他们手中超长的长矛像森林般竖在空中，隆隆的马蹄声像闷雷一般滚过大地，震得大地也在微微发颤。

        勿需哲别下令，蒙古弓箭手的羽箭尽数落在这彪反冲锋的骑队中，利箭射中了那些骑士，却见箭镞纷纷被弹开，并发出金属相碰的“叮当”声，蒙古弓箭手惊讶地发觉，这些俄罗斯骑兵不仅身披的是铁甲，就连面门都有铁面具防护。

        “是铁甲军！快退！快退！”郎啸天忙追上哲别高呼，“这是欧洲人的铁甲骑兵，刀枪不入！”

        哲别也看出了那些骑兵的与众不同之处，忙勒住奔马举刀想停下部队，但冲击的洪流已经无可阻挡，只见蒙古骑兵转眼间便与迎面冲来的铁甲军撞在了一起，铁甲骑士平端的长矛对蒙古骑兵是致命的打击，由于长矛超长，蒙古骑兵还没靠近对方就纷纷撞在对方的长矛上，立刻被刺了个对穿，有凶悍的蒙古战士侥幸扑到对方身前挥刀砍去，也只是在对方的铁甲上砍出一串火星，根本伤不了对手。甚至他们的战马身上，也披着镶铁的软甲。

        铁甲军如同一群皮厚角尖的犀牛扑入了狼群，狼群虽然悍勇凶狠，却对犀牛构不成威胁，只见铁甲骑士在蒙古骑兵中横冲直撞，顿时把蒙古骑兵的冲击队形撞得混乱不堪。

        一名铁甲骑兵平端着长矛向郎啸天冲了过来，从他的帽樱和衣饰来看，是一名铁甲军高级将领。郎啸天拍马迎上去，白蜡杆大枪一抖，搭上了对方借战马冲力刺来的一矛，靠着白蜡杆柔韧引开了沉重无比的一击，跟着一抖腕，枪尖顺势扎在对方胸膛上，就听“当”一声脆响，枪尖在对方的铁甲上滑了开去。

        两匹战马交错而过，那名铁甲军将领一声大吼，取过马鞍旁的短斧就向郎啸天头顶劈来，郎啸天回枪抵挡已经来不及，只得拔刀上撩，总算“当”一声架住了战斧，顿时感到手臂一麻，那将领的力量远超出了他的想象，郎啸天在心中暗叹：难怪老毛子盛产俄国大力士。

        那俄罗斯将领挥斧再劈，郎啸天连挡数斧后渐感吃力，虽然也回敬了对方几刀，可都劈在对方铁甲之上，对那将领毫无影响，反把自己手臂震得酸软无力。眼看那将领又是一斧劈下来，郎啸天无力再接，只得让开斧锋一把抓住斧柄，二人立刻在马背上争夺起来。在对方强大的力量压制之下，郎啸天渐渐觉得双臂发软，几乎要被对方拗断，就在这时，突听不远处一声弓弦的颤响，一支冷箭准确地射入了那名俄罗斯将领铁甲面具的眼窝，那将领一声惨叫从马上栽了下去，因身上铁甲沉重，再难以站起身来。

        郎啸天冲远处发箭相救的哲别感激地点了点头，只见哲别勉力挡开两支刺来的长矛，举刀示意众将：“快撤！”

        蒙古骑兵撤退的号角响了起来，众人立刻脱出铁甲军的纠缠向后退却，哲别与郎啸天以神箭断后，一连射中了几名铁甲骑兵防护薄弱的马腿，使几匹战马连连跌倒，这才延缓了铁甲军的追击速度，率军渐渐脱离了战场。

        把铁甲军甩出数十丈远后郎啸天才发觉，俄罗斯的轻骑兵已经从战场两翼包抄过来，只要蒙古骑兵晚走一会儿，就会被八万俄罗斯联军彻底包围。

        蒙古骑兵顺着第聂伯河逃出足有百里之遥，劳师远袭的俄罗斯联军因马力不济，不得不停止了追击。喘息稍定的蒙古军扎住阵脚清点伤亡，才发觉这一战伤亡了三千多战士，损失超过远征以来的任何一次战役。

        蒙古中军帐篷中，几名高级将领围在哲别身旁，只见他胸甲有血渗出，浸透了外面的衣衫。他的脸色也一片灰败，方才的战斗使他的伤势越发恶化，已经到了无法纵马急驰的地步。郎啸天立在众将身后，默默望着军医为哲别敷药止血，他的心中隐有些愧疚。他没有想到哲别胸口伤痕如此之深，不然他也不会与之挥刀决斗，使其伤口迸裂伤势恶化。

        待军医重新裹好伤，哲别挣扎着坐起身来，环顾众将问道：“俄罗斯联军追来没有？”

        “俄罗斯大军正在向咱们迫近，离这儿已不足五十里。”一名将领忙道。

        哲别闭目养了片刻神，然后才重新睁开眼：“丢弃不必要的轻重装备和女人，大军向后再退出一百里。”

        众将轰然领令而去后，哲别又转向速别额台和郎啸天：“安答，速别额台将军，你俩暂且留步。”

        二人在哲别身旁蹲了下来，只见哲别抓住速别额台的手，叹道：“我已无法率军作战，这支大汗的亲卫怯薛军就交给你了，能不能击败俄罗斯联军，率领这些忠勇的将士回归故土，就全要仰仗将军了。”

        速别额台神情大变，急道：“将军……”

        哲别抬手阻止了速别额台后面的话：“我的伤势我最清楚，正如头狼知道自己该何时隐退一样。不过在击败俄罗斯联军之前，我会尽量坚持下去，决不能因为我而折了大军士气。”说到这哲别闭眼歇了歇，又道，“俄罗斯联军中只有那五千铁甲军对咱们有威胁，其余都是乌合之众，不堪一击。要对付铁甲军也不是没有办法，把地图拿来。”

        一名随从立刻把地图铺到哲别身前的毡毯上，哲别对着地图凝思半晌，缓缓道：“铁甲军战甲沉重，极耗马力，若仅凭铁甲军之力，根本追不上咱们的轻装骑兵，咱们可示之以弱，连退千里，不仅能把铁甲军远远甩在后面，而且能引诱俄罗斯骑兵轻敌冒进，咱们若事先选定有利地形进行伏击，定能一战成功。”

        郎啸天指着地图说道：“往东千里之外的伏尔加河畔，地表酥软，流沙密布，铁甲军一旦身陷其中，定会变成任人宰割的野牛。”

        哲别欣慰地点点头，对郎啸天叹道：“安答你排兵布阵，运筹帷幄，决胜千里之能力在速别额台之上，若由你来领兵我会更加放心，不过我还有更重要的使命交给你，所以这支远征军的前途和命运，就只有依靠速别额台将军了。”

        “将军放心，速别额台定不辜负将军信任。”速度别额台忙道。哲别点点头，指着地图低声道：“你可率军在这伏尔加河畔设伏，留下两千人马打我的旗号，尽量拖延俄罗斯联军的追击速度，经过这千里远袭，铁甲军马力损失大半，就算没有地形之利也无法与咱们的轻装骑兵决战。你就照这计划去准备吧。”

        速别额台退出营帐后，哲别又挥手屏退了帐中几名随身护卫，帐中就只剩下他与郎啸天二人，哲别望着郎啸天默然半晌，突然叹道：“你终究不是蒙古人啊！”

        郎啸天眉梢一跳，“将军何出此言？”

        哲别淡淡一笑，“蒙古人是不会对敌国献上的女人心存慈悲，咱们的仁慈和爱心只会留给自己的亲人、朋友和族人。只有你，虽然已是我蒙古军高级将领，却依旧有一颗软弱的心啊！这可是军人最致命的弱点，也正是因为这一点，即便你领兵的能力远在速别额台之上，我也不敢把这支部队交给你。”

        一股暖流渐渐从郎啸天心中涌出，慢慢温暖了他的全身。他突然醒悟到，哲别完全清楚自己为瓦莎公主和绿珠拼命的真正原因，为了阻止怯薛军兵将对自己进行围攻，平息众怒，哲别不惜以受伤之躯向自己挑战，把男人的名誉、主将的威信、不败的名望尽皆输给自己，以压服全军，成全自己保全绿珠和瓦莎公主的决心。

        “安答，我误会你了。”紧紧握住哲别的手，郎啸天只觉眼珠有些潮湿。

        哲别紧紧抓住郎啸天的手，有些惋惜地叹道：“我从玉龙杰赤受大汗之托，率领这支怯薛军千里追击花刺子模苏丹，之后又远征高加索和俄罗斯草原，纵横驰骋一万余里，先后击败了波斯人、谷儿只人、勒思古人、契尔克斯人、阿兰人和钦察人，多次击败数倍于己的对手，我以两万余众击败了十倍于己的敌人，斩杀敌首不下十万，作为战士我今生已了无遗憾，唯一不甘就是大汗所托尚未完成，如今我已伤重不治，唯有求安答替哲别完成之。”

        “安答别胡思乱想，”郎啸天忙道，“你的体魄如牛一般健硕，你的意志如狼一般坚韧，岂能为这点小伤就自堕了威名？”

        哲别苦笑着摇摇头：“我一生大小数十百战，受伤无数，完全清楚自己的伤势，若还有半点康复的希望，哲别也不会如此消沉。不过安答你放心，狼王虽死，威名不堕，在我死之前，一定要先击败追来的这支俄罗斯联军。”

        郎啸天突然意识到，哲别是在安排自己的后事！这位蒙古不败的名将，已经预感到自己辉煌的一生即将走到尽头，他不是倒在战场上，而是倒在了女人和兄弟的刀下。紧紧把哲别拥入怀中，郎啸天哽咽道：“你一定能击败俄罗斯人，你一定能！”

        “安答，你可知道这次远征真正的目的？你可知道大汗临行前的重托？”哲别在郎啸天耳边低声问。郎啸天浑身一震，立刻就想起了在玉龙杰赤郊外，成吉思汗对哲别的单独召见。慢慢放开哲别，郎啸天眼里露出探究的神情。

        哲别眼里闪烁着异样的光芒，指向帐篷一角：“那里有一个长形包裹，你拿过来。”

        郎啸天在哲别的佩刀旁找到了那个包裹，把它交到哲别手中，那是一根裹着绒布的长棍，大约有四尺长短。哲别抚摸着包裹，神情有说不出的凝重。

        “安答虽然不是蒙古人，但我对你的信任超过了任何人。”哲别说着把包裹递到郎啸天面前，“打开它。”

        郎啸天疑惑地接过包裹，小心翼翼地解开裹着的绒布，只见眼前一片绚烂，五彩的光华在周围流转。那是一条镶嵌着各种宝石的金质手杖，手杖的顶端有一颗硕大的钻石，足有鸽蛋般大小，在灯火照耀下闪烁着耀眼的光芒。

        “这是花刺子模苏丹漠罕默德的权杖，”哲别解释道，“大汗令我追击苏丹，远征俄罗斯，正是要找回它。”

        “大汗要它做什么？”郎啸天翻来覆去地打量着权杖，百思不得其解。虽然这根权杖镶满了宝石，可对雄霸欧亚大陆的成吉思汗来说，也不过是件并不希奇的玩物罢了。它又不是武侠小说中丐帮的打狗棒，凭一根棍子就能让花刺子模人停止抵抗。

        “大汗要的不是这根炫目的棍子。”哲别神秘地笑了笑，“你不觉得它有些异常吗？”

        郎啸天翻来覆去看了看，然后又掂了掂它的重量，突然明白过来：“它中间是空的！”

        哲别点点头，示意把它打开。郎啸天握住杖头一转，慢慢就把金质的杖头拧了下来。只见权杖中空的部位，塞着一卷裹得紧紧的薄羊皮。郎啸天小心翼翼地抽出羊皮，在灯下慢慢展开，只见羊皮异常古旧，相信已有相当长的年头，上写满了弯弯曲曲的文字，看到那文字，郎啸天心中不由“咯噔”一跳。这是他曾经见过的文字！记录的文字！

        “这是伊斯兰镇教之宝，”哲别解释道，“是以远古文字记载的原稿，我不明白大汗为何对它这般重视，咱们蒙古人通常只信奉萨满教和长生天。”

        郎啸天只觉心脏在狂跳。我明白！我终于明白！毁灭者派兵追击苏丹，远征高加索和俄罗斯草原，真正目的就是为了它！甚至当初起举国之兵冒险征讨强大的花刺子模帝国，也是为了它，其它一切皆是借口！郎啸天只觉谜团就在自己眼前，却隔着一层薄薄的云雾，使自己无法完全看清真相，也猜不透毁灭者抢夺它的真正目的。

        “它怎么会在你手里？”郎啸天不解地问。

        “这权杖原本在花刺子模苏丹手里，”哲别解释道，“大汗曾遣使向他借阅，遭到无礼拒绝才发兵征讨，后来苏丹把它交给了大教长哈萨尔，被他带着越过高加索，送到了同样信奉伊斯兰教的契尔克斯人那里。狂罕从咱们这儿得知它的存在后，强行从契尔克斯人那里借去。他们当时还是盟军，契尔克斯人也就没有防备，为了拉拢这个盟友抵御咱们，因此借给了狂罕。谁知狂罕欲强占权杖，所以才答应咱们领兵撤退，把盟友出卖给咱们。我率军击败狂罕后，在索取贡品的清单中加上了这根权杖，狂罕已被我蒙古军吓破了胆，立刻就乖乖送了来。若不是俄罗斯大军的突然来袭，我已带着权杖踏上归途。现在我已无力完成大汗所托，只好拜托安答了。”说完哲别挣扎着爬起来，向郎啸天伏首跪拜。

        “安答快快起来！”郎啸天忙去扶哲别，却听哲别道：“你若不答应，我无法安心。”

        “我答应你就是，你千万别再如此。”郎啸天忙扶哲别重新躺下。哲别紧紧抓住郎啸天的手：“这支军队在这一地区已经激起了众怒，契尔克斯人和钦察人更是不会轻易放弃，权杖在这儿已经不安全，四周有如此多敌人虎视眈眈，这支部队也无法很快回到蒙古。如今我令速别额台领兵伏击俄罗斯联军，是要吸引所有人注意，好掩护你带着权杖悄然返回花刺子模，把它送到大汗手里。”

        郎啸天紧紧握住哲别的手，点头答应道：“好！我为你把它送到大汗手里！”

        哲别满意地点点头：“你无论武艺还是智计谋略都无可挑剔，有你护送我可以放心了。我还有几名忠心耿耿的随从，已追随我多年，我会让他们一路保护你。另外，那两个钦察女人你也一并带走吧，把她们送还钦察部落，我知道只有这样你才会安心。”

        郎啸天心中再次涌出一丝感动，在尚未开化的蒙古人中，也只有哲别才如此了解自己，并处处容忍自己这种“弱点”。心知如此重大的使命哲别不会放心自己独自去完成，派出几个心腹以防万一也是人之常情，郎啸天便点头道：“我一定不负安答所托。”

        哲别终于彻底放下心来，把权杖重新包好交给郎啸天，然后把自己的马刀也双手捧到郎啸天面前：“这柄佩刀乃大汗所赐，你替我交还大汗吧，就说哲别已鞠躬尽瘁，今后不能再为大汗冲锋陷阵了。”

        郎啸天默默接过佩刀，眼眶不由一红，鼻端突然有一种酸酸的感觉。他很清楚，战刀甚于战士的生命，当它交出来的时候，它的主人也即将油尽灯枯。一代名将，终不免马革裹尸的命运。

        “你再替我转告大汗，远征军所过之处，敌人皆不堪一击，他日大汗率大军西征，必将战无不克！”哲别说完后，冲帐外一击掌，四名一直追随他的亲卫武士应声而入，哲别对四人吩咐道：“从现在起你们追随保护郎将军，视郎将军如我本人！”

        四人齐声答应，无半分犹豫。

        追击的俄罗斯联军渐渐逼近，蒙古骑兵继续往东方退却，在俄罗斯大军过去后，郎啸天带着自己的一名亲随布特与哲别的四名亲卫，以及扮成蒙古骑兵的瓦莎公主和绿珠，趁着夜色往南飞驰。

        一行人在远离俄罗斯大军后，郎啸天终于勒住马，对瓦莎公主和绿珠道：“你们可以回去了，钦察人的营地离这里只有两天的路程，你们很快就可以回到家了。”

        瓦莎和绿珠都有些意外，瓦莎公主更是惊讶地问：“你就这样放了我们？”

        郎啸天对这个刺伤了哲别的钦察公主殊无好感，不过他也知道瓦莎做的并没有错，有时候感情和是非对错之间，往往并不统一。遥望黎明即将来临的天边，他淡淡道：“是的，我答应过绿珠要放你回去，如果你还有点良心，就不要把咱们的行踪泄漏给任何人。不过就算你告诉旁人也没关系，等你赶回钦察驻地，我们已经在几百里之外了。”

        瓦莎公主咬着嘴唇没有说话，而绿珠眼里却有些失落，呐呐问道：“郎将军，你真放我们走？”

        “是啊，答应过你的。”郎啸天目光中泛起一丝暖暖的笑意，“我是大将军，说过的话不能不算数。”

        绿珠有些难过地垂下头，郎啸天见状不禁拍了拍她的脸蛋，“快回去吧，你的亲人还在等着你呢。”

        “绿珠，快走！”瓦莎公主在低声催促，绿珠无奈，只得依依不舍地随着瓦莎缓缓控马离开，一路上她都在频频回望，一脸的不舍。

        “真是可惜了！”蒙古少年布特也在恋恋不舍地遥望着两人两骑远去的背影，喃喃自语道，“多好的女人，要是带回去做媳妇多好！”

        郎啸天不禁哑然失笑，狠狠一鞭抽在布特的马臀上，战马突然向前一跃，差点把蒙古少年从马背上甩了下来，吓得他伏在鞍上连叫救命。郎啸天哈哈大笑，打马追了上去。哲别那四名不苟言笑的亲卫，也不禁为二人的童心会心一笑。

        向南奔行了十多里，一行人终于停下来歇息进餐。战马经过一夜赶路，早已大汗淋淋，几个人便在草原上放开战马，让它们尽量进食休息，尽快恢复透支的体力。

        远方传来的蹄声引起了几个人的注意，只见一人一骑正由北往这边赶来。远远看到马背上的人影郎啸天就立即认出，来人是绿珠。

        “郎将军快走，瓦莎公主带人追来了！”绿珠远远就在高喊，“往北几十里就有咱们钦察人一处牧场，瓦莎公主正往那儿赶去，她想带人来追将军。我是趁她不备才急忙赶来给将军报信。”

        这个母狗！郎啸天不禁在心中恨恨地骂了一声，高声问道：“她为何要追击咱们？”

        “我不知道，”绿珠终于在郎啸天面前勒住奔马，“好像是说你们带走了一件十分珍贵的东西，这东西原是咱们钦察人的宝物。”

        郎啸天终于对绿珠的话确信无疑，忙翻身上马，往前方横亘在地平线尽头的高加索山脉一指：“咱们走，只要进了山，就没有人能追上咱们了。”

        见绿珠也跟在自己身后打马而行，郎啸天忙劝道：“你还是回去吧，我会永远记得你的救命之恩。”

        “你要赶我走？”绿珠大大的眼眶里闪烁着委屈的泪花。

        “不是不是！”郎啸天忙道，“我们将要穿越冰雪覆盖的打耳班通道去往花刺子模，这一路凶险无比，你跟着咱们会非常危险。”

        绿珠苦涩一笑：“我若这样回去，瓦莎公主还不把我给活活打死？”

        郎啸天顿时哑然，想想又问：“可你家里的亲人怎么办？”

        “我在钦察没有亲人，”绿珠的声音顿时有些凄凉，“我原本是钦察人抢来的女奴，九岁就开始服侍瓦莎公主，从来就不知道自己亲人是谁。”

        “将军，带上她吧。”布特也劝道，“你总不能把她又推给钦察人吧？那多可惜啊！”

        郎啸天瞪了布特一眼，转向绿珠笑道：“好吧，就算不是你给我们通风报信，我也不忍心让你再回去做女奴了。”

        绿珠红扑扑的脸蛋上，终于绽放出了灿烂的笑容。
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