一打开门就传来“喀啷喀啷”的铃声。

        不算宽广的店面可以一次尽收眼底，内装和外观一样有些老旧，木制的桌椅并排，彩色玻璃后方的灯泡发出黄色光芒照亮店内。由于只有一面墙上有窗户，明明是白天店内却阴暗得不得不开灯。如果有播放爵士乐，整体气氛完全是古早的咖啡店，不过店内没有播放背景音乐。取而代之的是，装在天花板上的大型风扇发出会让人不安的嗡嗡声响，扇叶的转动也不稳定地忽快忽慢，该不会是故障了吧。

        店内只有一名各人。

        在店内深处的座位上能看到一名女性的背影，看来就是她。我向深处的座位走去。

        “是……紫小姐吗？”

        我一开口，那名女子立刻转身站起来。

        听说对方二十岁，不过看起来比实际年龄来得稳重，这可能是薄夹克配上裙子这身恰到好处的打扮所造成的。褐色的头发整齐地剪到及肩的长度，虽然不算长但是发量很多，使得耳朵完全被头发覆盖起来，容貌则是相当可爱。

        她直直看着我的脸，眼神非常坚强。

        “您是物实老师吗？”

        “啊，是的。初次见面，我是物实。”

        “我是紫伊代。”她在隔了一段微妙的空档后开口自我介绍。

        那段空档究竟是怎么一回事？

        “请过来这边坐吧。”紫小姐再次隔了奇妙的空档后如此表示。

        虽然我一开始不太想坐下，不过还是依对方所言坐到位子上。对方也跟着就坐，我们便隔着桌子对望。

        然后两个人一起陷入沉默。

        紫小姐什么都没说。虽然这么一来只要由我先开口就行，但是这实在很困难。例如，要是两个人都很紧张，那用“哈哈哈，总觉得很紧张呢”这类相亲的固定模式来开场就好，但是对面这位女性很明显完全不紧张。说直接一点，她看起来非常凛然，腰杆挺直，双手自然放在大腿上，双眼直直看着我。她并非因为紧张而不说话，感觉更像是带有明确的意志保持沉默。这股气氛将我吞噬，给我一种不能随便开口，或者说不可以有任何动作的奇妙压力。

        这时有人伸出援手，应该是店长的老人端着水过来。从束缚中解放的我慌张地拿起菜单点了咖啡，紫小姐面前则已经放着红茶。

        老店长缓缓地写下我点的东西就走回吧台。

        我则是重整心情再次面对紫小姐。

        重新观察她的面容，正如之前所说，这名女孩相当可爱。不，“相当可爱”还不足以形容，像现在这样面对面仔细观察后，就会发现她非常漂亮。丝绸般的肌肤，如同镜子反射光芒的头发——在我这辈子遇见的女性当中，她肯定是最可爱的。

        但是，我又有点想避免直接用“可爱”来形容她，因为她的表情带着非常强烈的意志。那对工整的眉毛与眼睛，有着一股让周围气氛冷却的凛然。难道她是在生气吗？虽然我没有做任何会让她生气的事情……

        “今，天……”紫小姐突然开口说道。

        “非常感谢老师抽空见我。”

        “啊，不，我才要感谢你寄粉丝信给我。”

        “那么唐突地寄了信给老师，实在非常抱歉。”

        紫小姐再次隔了不可思议的空档后才回答。

        “那个，我可以问个问题吗？”

        “是。”

        “紫小姐……回答时会慢一拍，那是故意的吗？”

        我忍不住问了这个问题。

        接着，她空了比至今为止还要长三倍的空档才回答我：

        “物实老师，我思考的速度似乎比常人还要慢；而且和人对话时，一定要先在内心决定好要说什么之后才肯开口，被人骂说回答时动作要快点也是常有的事。虽然我很想把这个坏习惯改掉，但是……这样对物实老师而言，可能会觉得很难对话，不过可以请您多多包涵吗？我会尽全力早点开口说话……”

        “啊，不，我不介意……只是想问问理由，你做你自己就好。”

        紫小姐隔了一段空档后，对我说了声谢谢。

        看来她不论是自己主动开口说话或是要回答他人时，都要再三思考过遣词用字才会讲出口。该怎么说，她是哪里来的大小姐啊？这是个会不知道到底轮到自己还是对方开口，使得对话骤然停止的节奏。虽然我很想把对话继续下去，但又觉得她似乎打算说些什么而有所犹豫。这不是相亲，而是互相礼让接球权

        如果在我自己的小说中出现像她这样的角色，然后想再现这种说话方式，最好的方法应该是在台词之间空一行左右的间格吧。但是，如果在描写对话时不断做这种事，不管是对付白编辑还是对读者来说，都只是在将页数灌水而已，所以加个注解说明“这个人虽然一直都是这样说话，但接下来将省略空行”，之后就回归正常的格式书写会比较妥当。话说回来，根本不应该让这么麻烦的角色登场。

        “我把老师的作品全都看完了。”紫小姐突然改变话题。

        “这你有在信里面写到，谢谢你，我是说真的。”

        “老师的作品真的很棒，充满惊异、奇迹、超常和奇幻！”

        紫小姐用非常正经的表情说着充满热情的话语。话说回来，奇幻小说中奇幻是理所当然的成分，但是，我最清楚自己并没有写出什么能用惊异或奇迹来形容的东西。要说理由，就是我的作品大概只有一万本左右的印量，而真正奇迹般的作品，应该会有着奇迹般的印量吧。

        “不过我的书究竟是哪个部分让你这么喜欢？”

        “角色。”

        紫小姐明白地断言。

        “在物实老师作品中登场的人物都非常真实，每个人物都拥有仿佛就存在于那里的真实感。我能从短短数十页的文章中，想像他们至今为止的人生，并感觉到作品世界的深度。物实老师的小说中最有魅力的就是角色了。”

        紫小姐仿佛一字一句都仔细斟酌般说道。

        说实话我很高兴。因为角色塑造是我写作时最在意的地方，在这方面获得好评会让我有种努力有所回报的感觉。写作时虽然常不安地觉得“这么细微的地方，就算修改了读者也不会注意到吧”，不过一旦像这样被当面称赞，就让我觉得自己的坚持果然没错。我在内心大叫“太棒了”的同时，边说“是这样啊”边平静地喝一口咖啡。

        不过，毕竟我的性格相当别扭，所以忍不住怀疑她这番话是否另有含意。

        她说角色很有魅力，就表示剧情、结构和故事安排等等都很普通，或着根本很差劲也不一定。

        当然这也是我有所自觉的弱点，付白小姐也常常表示“太普通了”。

        “因为机会难得，所以我想问问你各方面的感想……”我战战兢兢地开口问道：“虽然在角色方面让你赞不绝口，但其他方面你怎么看？例如故事。”

        “很普通。”

        紫小姐直接了当地回答。

        “物实老师的小说很普通。平淡的故事、超级随便的伏笔、缺乏高低起伏的剧情，从那平淡的结构中，甚至让人觉得有种禁欲感，有时还会有让人看到快睡着的地方，而且四本书全都有这样的部分。每当我看到这些地方时，就会强烈觉得这本书果然是物实老师写的小说。”

        我将咖啡杯轻声放下。

        窗外的天气真好。

        好过分……

        这女孩到底说了多么过分的话啊……

        要说哪里过分，就是她说的全都是事实。我无法辩解，也无法逃避。我被这正确的评论给捅了好几刀，甚至到了想要提告的程度，但是很可惜这起案件的犯人是写出让读者想睡觉的小说的我，我对面的女性则是宣读判决书的法官。我的内心在哭泣。虽然不情愿，但眼眶还是湿了。

        “那个……紫小姐……”我尽可能努力地开口。

        “是。”

        “要说你今天找我出来的理由，或说你要拜托我的事情，的确是……那个……”

        “是的，物实老师，是否能请您教我该怎么写小说呢？”

        “…………”

        我不知道该怎么反应。

        对着才刚被自己指出所有缺点的小说家，说希望他能指导自己写小说的方法，这究竟是怎么一回事？至少她绝对不是在讽刺。要讽刺的话，不需要先用信件花上好几天来往，直到把人找出来才说出口。最重要的是她那双美丽的眼睛，依然笔直地注视着我。

        “那个，我希望你能回答我，为什么是找我而不是其他作家？文笔比我好的作家，可以说要多少有多少吧？”

        我直接说出疑问。

        她在相隔三行左右的漫长空档后，将身子探了出来。

        “物实老师。”

        “是。”

        “所有小说都有优点与缺点。”

        紫小姐十带一丝感情地表示。

        “所有作家的所有作品都一样，不管是芥川龙之介、川端康成、斋藤绿雨、谷崎润一郎、夏目漱石、蔌原朔太郎、正冈子规、山本周五郎、小泉八云还是华盛顿·欧文，只要是小说家所写的小说，就一定有优点与缺点。这个世界上不存在没有缺点的小说。换句话说，所谓的‘缺点’，终究只是该事物的其中一面。如果改善了这个部分，或许从某个角度来看是进步了；但是换成别的角度来看，也可能是退步了。有时也会发生缺点变成长处、短处变成优点的情况吧？某个部分不好和就整体来说是否要改正是两同事，还是有读者喜欢物实老师的作品所拥有的普通、过于平淡、太过随便以及缺乏高低起伏的部分。”

        这真是一段难以判断究竟是在安慰我还是另有想法的话。她则是继续说下去：

        “然而，有别的东西比缺点更加重要，那正是优点。正如‘一白遮三丑’这句话的含意，如果有个强大的优点，人们根本不会去注意渺小的缺点。诚如我刚刚所说，物实老师作品最大的魅力就是角色。老师在角色塑造方面，完全胜过目前活跃中的每一位作家；单就这点来说，甚至足以与举世闻名的大作家匹敌。虽然目前还没有多少人注意到老师的书，但是将来物实老师的读者肯定会变多。正因为老师描写的角色有着无可动摇的存在价值，未来自然会得到该有的评价。物实老师会成为在文学史上留名的作家。我可以如此断言，绝对不会有错。”

        她一边抓着空档思考，一边讲出这段长长的话。在她说话的这段时间里，一直直视我的眼睛，反而是我因为害羞而数度移开视线。

        看来她是真的打从心底喜爱我小说中的角色。单就这点来说，我真的很高兴。虽然很高兴……

        “能不能请老师教我写小说的方法呢？”

        紫小姐再一次提出请求。

        “如果有什么问题的话，请告诉我好吗？”

        “问题吗……”

        我边思考边开口回道。的确是有几个问题。

        “第一点，我毕竟还是个新人作家，实在没有教人怎么写小说的手腕……例如你刚刚盛赞的角色塑造，我大多不是靠理论而是靠感觉去描写角色，所以要说能否顺利指导别人写作……”

        “只要在老师办得到的范围内指导我就够了，拜托您。”

        “另外还有一件事……”

        “请说。”

        “我不确定能不能空出时间……”

        虽然绕了个圈子，不过意思就是我很忙。

        其实最近补习班的打工排得很满，让我连腾出写作的时间都相当困难。毕竟我正处于小说依然卖得不怎么样导致无法减少打工时间，还得靠着去学生餐厅吃和风萝卜泥炖鸡苦撑的状态。

        在这种情况下，如果要腾出指导她怎么写小说的时间，既然不能减少打工时数，就只能缩减自己的写作时间。我实在很想避免这种事。

        “因为我是兼职作家，另外还有打工的工作。”

        我说出自己的难处后，紫小姐依然是先短暂地思考后才开口回答：

        “那么，能否用打工的形式委托老师指导我呢？”

        “什么？”

        “我会定期支付报酬给老师。”

        “报酬……紫小姐还是学生吧？你手边有能运用的金钱吗？”

        仔细询问过后，她似乎是有。

        她的祖父在几年前去世，那时候卖掉乡下土地所得到的遗产，似乎有一部分给予身为孙女的紫小姐。她表示，因为那超乎学生该运用的金额，所以她没有使用、一直存在银行里。看来她真的是个良家大小姐呢，她表示要用这笔存款付我的报酬。

        “但是，把这么重要的钱用在这种地方实在……”

        “没有比让物实老师指导我写小说更重要的事。”

        紫小姐再次如此断言。

        接着她讲出一个以报酬来说非常不上不下的金额。既不是多到会让我犹豫是否要接受的额度，但也没有少到会让我不想接受委托。如果能得到这笔钱，就算减少补习班的打工时数来陪她，依然能让我自己写作的时间增加——那正是巧妙得让我这样想的金额。在这个时间点，其实我内心的天秤已经大大倾斜了。

        “我……”

        她微微低下头。

        那对凛然的双眼里浮现一丝阴霾。

        “我想要学习如何写作小说。当我初次想要动笔写小说时，最先挡在面前的，就是‘自己有多么无知’这面墙。这是我第一次知道空有‘想要写’的冲动是不够的，我根本没有做好任何一项写小说所需的准备。”

        紫小姐抬起头。

        “但我还是想要写，不得不写出来。如果不能写出这个故事，只是一直将它收藏在脑中，那我肯定会疯掉。”

        紫小姐露出痛苦的神色，并用半闭的眼睛看着我。

        而我——

        非常了解她现在的心情。

        那股心情，就跟我在高中时期第一次打算写小说时的心情一模一样，和我那时很想要写、很想要写却无法随心所欲写作时的心情相同。

        我将眼前的她与过去的自己重叠在一起。

        如果是现在的我，应该能够拯救当时的我吧？

        我从那一天起，究竟进步了多少呢？

        “物实老师。”

        “啊……是。”

        “能不能请老师教我该怎么写小说呢？”

        她用那双如同玻璃般闪耀着光芒的双眼看向我。

        “那个……”

        天秤的指针已经不再动摇。

        “那个，我可以拜托你一件事吗？”

        “请问是什么事？”

        “能不能不要叫我‘老师’呢？这样很害羞，会让我很难做事……”

        “您愿意指导我吗？”

        “如果你能不称呼我为‘老师’的话。”

        那个瞬间，紫小姐的表情突然绽放开来，让我看到非常美丽的笑容。我甚至觉得那个表情美丽得有些卑鄙。不过两秒后，她再次恢复成会让周围温度下降的凛然表情。

        “那么，我该怎么称呼您呢？”

        “用普通的称呼就好，看你要用姓氏还是名字叫我都可以。”

        “物实。”

        “…………”

        这种称呼实在不算普通喔。

        “这样不好吗？”

        “那个，加上‘先生’的话会比较好……”

        “我觉得省略称谓会比较有亲切感。”

        “难道紫小姐是在海外长大的吗？”

        总觉得她说话时的语气和语调都有点奇怪。她那种生硬又充满敬畏的用词，跟从课本上学习日语的外国人类似，而且还有微妙的误差，所以我想说她会不会是在海外长大的。

        “不，我从出生就一直住在日本。”

        “啊，是这样啊……”

        “不过我也曾被人说过日文很差……”

        虽然不知道是谁说的，不过我同意这个说法。也不是发音很奇怪或文法有什么错误，但就是有些地方让人觉得有误差。

        “那就称呼您为‘物实先生’可以吗？”

        “好的，就这样吧，麻烦你了。”

        “物实先生。”

        “是。”

        “物实先生。”

        “是、是的。”

        连续叫了两次我的名字后，她再次露出笑容。

        那时候，我突然觉得自己得要多加注意，虽然根本不知道要注意些什么，但就是感觉要绷紧神经。我不知为何想起去年爬高尾山的事情。那是条位于山谷边缘、狭窄又没有扶手的登山步道，如果没有注意脚下就会跌落谷底。我不知道自己为何在这时想起那件事，但是有惧高症的我光是回想就足以令我全身发抖。

        总而言之，这么一来我跟她的契约就成立了。

        紫依代小姐正式成为我的学生。

        “话说回来，紫小姐。”

        “什么事？”

        “我在信件中也问过好几次，紫小姐所想到的点子究竟是……”

        “‘全世界最有趣的小说’点子对吧？”

        “是、是的。”

        紫小姐毫不畏惧地说出如此沉重的话：

        “关于那个点子……我在信件中也问过同样的事情，在目前的阶段你无论如何都不能说出来吗？”

        我在信件中也不断重复询问，关于“全世界最有趣的小说”的点子究竟是什么，但是她坚决不肯回答。

        紫小姐一如往常般停顿一下才开口。

        “并不是不能说。”

        “所以是？”

        “并不是不能说，只是我无法顺利地表达出来而已。我一直在思考用话语传达‘全世界最有趣的小说’内容时，究竟要从哪里说起才行，而且是拼命在思考这件事。但是，不论我怎么想都无法得到答案。我完全不知道究竟该从哪里说起。当物实先生在信中问我时，我就想要回答，也打算要回答。接着，我一直在想该怎么回答才好。然而我花了两天持续思考却依旧找不到答案，所以我觉得再这样下去，不论经过多久我都无法回信，不得已只好放弃回答。”

        “哈哈……”

        也就是说，她虽然有个不得了的点子，却无法顺利整理好并开口讲出来。我可以懂那种感觉，在思考情节时肯定有一段这种时期。虽然要怎么从这种状况下转换成具体的文字就是小说家的工作，然而不是小说家的她似乎还做不到。

        “其实我曾经一度硬是将那个点子写成笔记，并拿给身边的人看过。”

        “哦？对方的反应如何？”

        “虽然的确有得到回应……但是那跟我想写的东西完全不一样。这也是当然的。勉强自己写出来的那份笔记，跟我脑中描绘的东西已经完全不一样……”

        “能让我看看那份笔记吗？”

        紫小姐用力摇头。她皱着眉头，用眼神告诉我她办不到。

        “这样啊，毕竟我也没办法勉强你。不过，若是有能当成起点的东西，不管是什么都好，不需要太具体，就算只是一种印象或想法也无所谓……例如种类是奇幻或是科幻，真的只有一句话也好。”

        “如果要用一句话形容……”

        不过在她回答前我就发现了——也对，不能要她用一句话去形容。

        紫小姐保持凛然的表情，说出根本不具体，做为印象或想法太过飘渺，但是比任何事物都更加绝对而且无法动摇，完全如同我料想的一句话。

        “那就是‘全世界最有趣的小说’。”
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