早在一六五零年开始，十一月五日就是英国的国定假日，一般称之为“火药阴谋日”或“盖·福克斯日”。但根据一八五六年《伦敦新闻画报》的观察，这个节日的庆祝活动“近年已经成为慈善活动与纯娱乐的藉口。以下有个值得赞赏的例子，星期三晚上在堡路区的‘商船船员孤儿院’举行盛大的烟火展示，为这所孤儿院筹募基金。整个院区有点像沃克斯霍尔那一带游览区常见的，以灯火装饰得一片明亮，还有乐队演奏。院区後方有个绞刑台，上头吊着教宗的刍像；绞刑台四周有几桶焦油，时间一到就会燃烧出巨大的火焰。大批人群来参加这个烟火盛会，因此也确保能为此慈善基金带来可观的收益。”

        当然，任何大批群众与令人分心的场面，对各路扒手和流莺就代表了有机可乘，而当晚来到这个孤儿院的警察也很忙碌。整个晚上下来，伦敦首都警察局至少逮捕了十三个“流浪汉、无赖和小流氓”，包括一名女性被控盗取一名酒醉绅士的财物。这次逮捕是由一名叫强森的巡警所负责，整个过程十分精彩，值得说明一下。

        主要的情节很简单。二十三岁的强森巡警走在孤儿院的院区里，藉着头顶上灿烂烟火所发出的光，看到一名女子弯腰朝向一名俯卧的男子。强森巡警担心那名绅士可能生病了，於是过去想帮忙，但一见他走近，那位姑娘就溜掉了。强森巡警追上去，而那位姑娘跑没多远就绊到自己的长裙跌倒，於是被强森巡警逮捕。

        从近距离观察，强森巡警发现她是“一名外表粗俗，举止淫荡的女性”，并立刻推测她刚刚并不是在照顾那位绅士，而是趁他醉得不省人事要下手偷窃；也就是说，她是犯罪阶级中最不入流的“捕虫人”——亦即洗劫醉汉的人。於是强森巡警立刻逮捕她。

        这位举止轻佻的姑娘双手叉在臀部，摆出挑衅的姿态瞪着他。“我身上又没有赃物。”她说，这些话一定让强森巡警感到犹豫，他现在可是进退两难了。

        以维多利亚时代的观点，正派男人对待任何女人都必须十分谨慎而体贴，即使是最低贱的女人也不例外，因为女人天性脆弱。一份当时的警察值勤手册里就提到这种女人的天性“其神圣的丰沛情感，其尊贵的强烈母性，其高度敏感加上脆弱至极，换言之，所有这类女人性格本质，都源自於生物学或生理学的基础，才会造成男性与女性的差异。因此我们必须明白，女人性格本质是每个女性固有的，每位警察务必充份尊重，尽管某些庶民的外表欠缺所谓的女人性格，也不能例外。”

        在维多利亚时代，某种程度上，几乎所有阶层的每个人都相信，天生的性别差异决定了男人与女人的性格，而且这种偏见造成社会中的种种差别待遇。一个生意人可以每天出门工作，把他“不理智的”太太留在家里操持一个庞大家庭的种种事务——其艰艰程度不逊於企业经营，然而丈夫却从来不会这麽看待妻子的活动。

        在这种荒谬的观念之下，处境最尴尬的就数警察。由於女人与生俱来的脆弱天性，显然使得警察在处置女性罪犯时格外棘手。而罪犯也利用这种状况占便宜，常常会找个女性帮手，正是因为警察很不愿意逮捕女性。

        因此，强森巡警在十一月五日夜晚面对这个讨厌的轻佻姑娘时，他完全意识到自己的处境。这个女人声称身上没有赃物，如果此话不假，那麽即使他作证说他发现她在“捕虫”，她也绝对不会被定罪。只要这位姑娘身上没有任何怀表或其他男性物品，她就会无罪释放。

        他也不能搜身：要碰触女性的身体，他可是连想都不敢想。唯一的办法就是带她回警局，叫个女狱警来执行搜身任务。但现在时间已晚，女狱警一定睡了，而且警察局又有点远。回局里的路上得经过一条条黑暗的街道，这个小骚娘儿们会有很多机会摆脱身上的犯罪证据。

        此外，如果强森巡警带她回警局，不惜一切忙乱和骚动，找来女狱警，结果发现这位姑娘身上的确没赃物，那他看起来就是庸人自扰，一定会遭到上司严厉的训斥。他很清楚这点，而眼前这名厚颜蔑视他的姑娘也清楚。

        这一切加起来，实在不值得冒这个险、费这个事，强森巡警本来也很乐意斥责一顿就放她走。但最近强森的几个上司才刚告诉他，他的逮捕记录实在低得不像话，他对犯罪事件应该加强警觉才行。上司的口气还强烈暗示，他的这份工作已经岌岌可危。

        於是强森巡警在满天烟火绽放光芒的间歇空档里，决定把这个捕虫人带回警局搜身——那位姑娘显然很惊讶，而他自己其实也很不情愿。

        警局的戴尔比巡佐心情坏透了，因为他在这个假日夜晚被叫来工作，而他真不想错过到处都在举行的节庆活动。

        他瞪着强森和他身旁的女人。那女人说她的名字是爱丽丝·尼尔森，然後说她的年龄是“十八岁左右”。戴尔比叹了口气，困兮兮地揉揉脸，填着表格。他派强森去接女狱警，然後命令那位姑娘坐在角落。局里空荡荡地，除了远处放烟火发出的砰砰声和哨音之外，一片寂静。

        戴尔比的口袋里有个小酒瓶，夜深而四下无人时，他会趁机喝上一两口。但现在这个不干好事的小骚娘儿们就坐在那儿，而无论如何，她反正就是害他不能喝两口；想到这个他就恨，他对空皱起眉头，觉得很丧气。每当他没办法喝口酒的时候，感觉上似乎就特别想喝得厉害。

        过了好一会儿，那个骚娘儿们开口了：“如果你觉得我衣服底下有料，那就动手吧，快点。”她口气淫荡，绝对是要勾引他没错，而且为了更摆明态度，她开始隔着裙子搔大腿，一副懒洋洋的姿态。

        “我想呢，你会找到你想要的。”她又说。

        戴尔比叹了口气。

        那位姑娘继续搔。“我懂得怎样令你舒服，”她说：“你不会失望的，上帝可以替我作证。”

        “然後害我染上梅毒，”戴尔比说：“亲爱的，你这种人我很了解。”

        “我告诉你，”那位姑娘忽然从勾引变成愤慨：“你可不能讲这种话。我身上一点梅毒都没有，也从来没有过。”

        “是啦，是啦，”戴尔比不耐烦地说，又想到他的小酒瓶：“你从来没有过，行了吧。”

        那个小骚娘儿们陷入沉默，也不再搔大腿了，没多久，她在椅子上坐直身子，摆出一副正经样子。“我们来做个交易吧，”她说：“我保证你会喜欢的。”

        “亲爱的，我不做交易的。”戴尔比说，完全不当回事。他知道这一整套怎麽玩，因为他看过太多了，一次又一次，每回在局里值夜班就会碰上。这种人先是向警察说好话，坚称自己无罪；然後她会进一步勾引，如果警察不接受，她很快就会改用贿赂。

        每回都这样。

        “放我走，”那位姑娘说：“我就给你一基尼。”

        戴尔比叹气，摇摇头。如果这妞儿身上有一基尼金币，那就是她捕虫的确凿证据了，也证明强森的说法没错。

        “好吧，”那位姑娘说：“那就十基尼。”现在她的声音带着一丝恐慌了。

        “十基尼？”戴尔比问。这可新鲜了，他从没碰到有人提出十基尼的贿赂。那一定是伪币，他心想。

        “我跟你保证十基尼，一毛不少。”

        这下子戴尔比犹豫了。他自认操守好，也是个经验丰富的警官，但他的周薪只有十五先令，有时候还会迟发。十基尼是一大笔钱没错。他不禁想得出神了。

        “好吧，”那位姑娘说，误解了他的犹豫：“那就一百！一百基尼金币！”

        戴尔比笑了，坏心情一扫而空，白日梦也戛然而止。那位姑娘紧张起来，显然扯得愈来愈离谱了。一百基尼金币！太荒谬了。

        “你不相信我？”

        “你安分一点吧。”他说！心思又回到口袋里的那个小酒瓶。

        那个小骚娘儿们皱起眉咬着嘴唇，沉默了一会儿。最後终於说：“我知道一两件事情。”

        戴尔比瞪着天花板。一切真是太乏味了，完全不出所料。贿赂失败之後，接着就是要提供某件罪案的线索，每回都是这个顺序。他实在太无聊了，就说：“那这一两件事情是什麽？”

        “一个大案子的可靠情报，不盖你。”

        “什麽样的情报？”

        “我知道那个火车劫案是谁干的。”

        “圣母马利亚啊，”戴尔比说：“不过你很聪明。因为呢，你知道我们都想听到这个案子的情报——也的确听到了，每个该死的流浪汉、偷手帕的小贼、捕虫人都跑来告诉我们。每个倒楣鬼都说他们知道关於这个案子的事情，我这对耳朵已经听过上百个谎话了。”他朝她微微一笑。

        事实上，戴尔比还觉得有点同情这位姑娘。她真是太惨了，专偷醉酒鬼的捕虫人是最下等、最潦倒的罪犯，连要收买警察的贿赂都编得这麽荒唐。而且其实戴尔比最近再也没听到火车大劫案的情报了。那已经是老新闻，根本再没人关心。要吹牛的话，还有半打更新、更吸引人的案子可以掰。

        “我不是乱编来唬弄你的，”那位姑娘说：“我认识干这个案子的锁精，我可以让你很快找到他。”

        “是喔，是喔。”戴尔比说。

        “我发誓，”那个姑娘说，看起来更狗急跳墙了：“我发誓。”

        “那个小子是谁？”

        “我不会讲的。”

        “是喔，不过我想呢，”戴尔比说：“你会替我们找到这位先生，只要我们放你走，让你去找他，对不对？”戴尔比摇摇头，望着那位姑娘，等着看她一脸惊讶。这些低等小角色一听到警察替他们补充谎言中的其他细节时，向来都会惊讶的。他们为什麽老把执法人员看成大白痴呢？

        不过惊奇的却是戴尔比，因为那位姑娘很冷静地说：“不对。”

        “不对？”戴尔比说。

        “不对，”那位姑娘回答：“我知道哪个确切地点可以找到他。”

        “可是得由你带我们去吗？”戴尔比说。

        “不。”那位姑娘说。

        “不？”戴尔比犹豫了：“好吧，那他人在哪儿？”

        “新门监狱。”那位姑娘说。

        过了好一会儿，戴尔比才完全搞懂她的话。“新门监狱？”他说。

        那位姑娘点点头。

        “那他叫什麽名字？”

        那位姑娘咧嘴笑了。

        过没多久，戴尔比找了个跑腿的去苏格兰场，通知哈伦比先生的办公室，说他们局里有个嫌犯的故事太奇特了，很可能有几分真实性。

        天亮时，警方已经搞清楚基本的状况了。那位姑娘爱丽丝·尼尔森是一个叫罗柏·艾噶尔的情妇，而艾噶尔最近才因为伪造五镑钞票被逮捕。艾噶尔宣称自己是无辜的，现在关在新门监狱，等待案子开庭审理。

        那位姑娘失去艾噶尔的收入，於是进行各式各样的犯罪勾当好养活自己，然後在“捕虫”时被逮捕。根据後来的警方报告，她表现出“对监禁的极度恐惧”，这大概意味着她有幽闭恐惧症。无论如何，总之她出卖了自己的情人，把她所知道的一点点事情全供了出来——不过已经足以让哈伦比先生派人去找艾噶尔来。
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