杰若米·强森父子马场座落於南华克铸币场附近，这是间小店，三座木造马厩内养了大约两打马，而且满满堆着乾草、马鞍、马辔，还有其他设备从屋梁垂挂下来。如果是不经意逛进来的访客，可能会很惊讶听到的不是一片马嘶，而是种种狗吠声。但对常客来说，这类声音稀松平常，根本不会多问。在全伦敦各地，有很多正经的马场都会兼营训练赛狗的副业。老杰若米·强森先生带着他的红胡子客人在马厩内穿行。他是个欢快的老人，一嘴的牙快掉光了。“我自己也算是无牙犬了，”他说着低声笑了：“不过还是不影响的喝酒，这点我可以告诉你。”他拍拍一匹马的後臀，推着牠让开路，“让一下，让一下，”他说，然後回头看皮尔思：“你想要什麽样的狗？”

        “最好的。”皮尔思说。

        “所有人都想要最好的，”强森先生说着叹了口气：“只要最好的，其他免谈。”

        “我有特别的要求。”

        “啊，我看得出来，”强森说：“我的确看得出来。你要找一只有潜力的，然後你自己可以训练吗？”

        “不，”皮尔思说：“我要一只已经完全训练好的狗。”

        “那很贵喔，你知道。”

        “我知道。”

        “非常贵，非常贵。”强森咕哝道，往马厩後方走。他推开一扇吱呀作响的门，来到店後的一个小院子。这里有三个木板围起的圆形兽栏，每个大约直径六尺，里头关着一堆狗。那些狗一看到他们两人，就开始吠叫起来。

        “贵得很哪，训练精良的狗，”强森说：“要花很长的时间训练，才能培养出一只好的。我们是这麽做的，首先把这狗交给一个沿街叫卖的小贩，他每天带着狗出去跑——把狗磨练得更强悍，你知道。”

        “我懂你意思，”皮尔思不耐道：“可是我——”

        “然後呢，”强森继续说：“然後我们把要训练的狗跟一只没牙的老狗关在一起，或者像我这个例子，是一只年轻的无牙犬。原来那只无牙犬两个星期前死掉了，所以我们就找这只”——他指了指一只关在栅栏里的狗——“把牠的牙全拔掉，所以现在牠是无牙犬了，而且是非常好的无牙犬。牠晓得该怎麽嘶咬训练中的狗——非常灵光，这只无牙犬。”

        皮尔思望着那只无牙犬，年轻力壮，正吠得凶。牠的牙齿全被拔光了，但照样又吼又吠，亮出龇牙咧嘴的凶狠表情。那副模样逗得皮尔思笑了起来。

        “是啊，没错，看起来是有点可笑，”强森说，绕着围栏走：“不过你看看这只就晓得了，一点也不可笑。我敢保证，这只是全伦敦最棒的陪练狗。”

        那是一只杂种狗，比斗牛犬大，身体的毛部分被剃光。皮尔思知道训练的一般流程：要训练一只年轻的狗，首先会让牠跟一只无牙的老狗对练；接下来与一只可以牺牲掉、但精神很好的“陪练狗”放进斗狗场。在这种和陪练狗互斗的过程中，受训狗可以获得种种最终的必杀绝技。训练时通常会把陪练狗脆弱处的毛剃掉，以鼓励受训狗攻击这些部位。

        “这只陪练狗啊，”强森说：“这只陪练狗教出的冠军得讲不完。你知道班得比先生那只狗吗？上个月称霸曼彻斯特那只？唔，就是这只陪练狗训练出来的。另外史塔瑞特先生的狗，还有其他十来只，所有顶尖的斗狗，全都让牠陪练过。史塔瑞特先生本人还又回来找我，想买这只陪练狗，说他想让牠斗斗一两只獾。猜猜他出价多少？五十英镑金币。然後猜猜我说什麽？你这辈子都休想，我说，五十英镑休想买到这只陪练狗。”

        强森有点伤心地摇着头。

        “反正无论如何，不能拿去斗獾，”他说：“任何斗犬都不适合拿去斗獾。这可不行。真正的斗犬该用来对付狗，或者如果必要的话，用来对付鼠类。”他眯着眼睛望向皮尔思。“你要买的狗是想用来斗鼠的吗？我们有特别训练过的捕鼠犬，”强森先生说：“我会问呢，是因为这类狗稍微便宜一点。”

        “我要训练精良的狗，要最好的。”

        “那你一定会满意，我保证。这只是最狠的恶魔，就在这里。”强森在一个围栏前停下。皮尔思看到里头有一只约四十磅的斗牛犬。那只狗低吼着，但是没有移动。“看到没？牠很有自信，天生就很有攻击性，後来也训练得很好。牠是我见过最凶最狠的狗。有的狗就是天生的，你知道——那是教不来的，牠就是天生会勇往直前去攻击。这只就是，牠天生有那种攻击本能。”

        “多少钱？”皮尔思问。

        “二十镑。”

        皮尔思犹疑着。

        “皮带、项圈和嘴套，全都包括在内。”强森说。

        皮尔思还是不说话。

        “牠一定会给你争气的，我敢保证，非常争气。”

        沉默了好一阵子，皮尔思才说：“我要你这里最好的狗。”他指指兽栏里。“这只狗从来没实际下场斗过。牠身上没疤。我要一只受过训练的老手。”

        “没问题，”强森说，眼睛连眨都不眨。他往前走到第三个兽栏：“这只狗有杀手的本能，有嗜血的天性，而且速度快，快得你根本都来不及看，就是这只。上星期在酒吧的比赛里，牠还把老惠廷顿那只狗的脖子给咬断——也许你也在现场看到了。”

        皮尔思说：“多少钱？”

        “二十五镑，全都包括在内。”

        皮尔思望着那只狗一会儿，然後说：“你要给我你这边最好的狗。”

        “这只就是最好的了，我发誓——我们这里最好的狗。”

        皮尔思双臂在胸前交抱，一脚轻叩着地面。

        “我发誓，先生，二十五镑，这是所有绅士梦寐以求的好狗，在各个方面都是最杰出的。”

        皮尔思只是盯着他。

        “好吧，那麽，”强森说，好像不好意思似的别开眼光：“的确还有另外一只，不过牠很特别。牠有杀手的本能，有嗜血的天性，而且动作迅速，还有一身硬皮。往这儿走。”

        他带着皮尔思走出那个围起的院子，来到另外一处，那里有三只狗关在稍微大一点的几个围栏内，三只都比其他狗重；皮尔思猜想一定有五十磅，说不定更重。强森拍拍中间那个围栏。

        “就是这只，就是牠咬伤了我。”他说：“我本来想宰了牠——这畜牲犯了重罪，清楚明白。”强森卷起一边衣袖，露出几个锯齿状的白色疤痕。“就是被这畜牲咬的，”他说：“不过我把牠带回来，好好喂牠，又特别训练过，因为牠有那股劲儿，你知道，那股劲儿才是最重要的。”

        “多少钱？”皮尔思说。

        强森看了手臂上的疤一眼。“这只我是要留着——”

        “多少钱？”

        “对不起，最少也要五十镑，否则不能放牠走。”

        “我给你四十镑。”

        “成交，”强森立刻说：“你要现在带走吗？”

        “不，”皮尔思说：“我很快就会来买，但现在暂时帮我留着。”

        “那你要不要先付点押金？”

        “我会的，”皮尔思说，给了他十镑。接着他要求强森扳开那只狗的嘴巴，检查牠的牙齿，然後才离开。

        “要命啊，”他走了之後，强森自言自语：“这个人买了只好狗，然後又不带走，到底在搞什麽鬼啊？”
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com