姜沉鱼觉得自己做了一个很长很长的梦。

        梦境里的一切看起来都是那么熟悉，分明是过往的经历，在这一刻，悠悠重现……

        图璧二年，父亲的五十寿宴，府里来了好多宾客，她和其他女眷坐在内室正闲聊时，嫂嫂忽地雀跃道：“啊，淇奥侯来了！”

        当时在场的大概有七八位女眷，闻言全都凑到了窗边，掀起帘子往外看。唯有她，依旧坐在原地不动。

        嫂嫂打趣道：“瞧你们这些轻佻的丫头，再看看我们家沉鱼，就她一个沉得住气的。”

        她淡淡一笑，心里不以为然。彼时，姬婴二字，于她而言，尚不过是传说里的一个名字，纵使外人夸得有多天花乱坠，也只不过是隔着遥遥红尘外的一朵白云，因为没有交集，故而就不会刻骨铭心。

        然后，钟鼓声起，外面的宴会正式开始了，丫环们进来引女眷到偏厅用餐，正吃得开心时，听闻外头一阵喧闹之音。

        派了一个丫头出去探究竟，回报说是薛怀大将军的义子薛弘飞突然借拜寿为名，提出要与府里的侍卫们比武。

        女眷们一听，顿时坐不住了。薛怀号称四国第一名将，战无不胜、攻无不克，威名赫赫，是如天神般的人物，奈何年纪有点大，但是他的那个义子，却是文艺武功皆得其真传，而且少年虎将，相貌堂堂。因此，众姑娘们一听说他要比武，都想去看。

        嫂嫂李氏见劝阻不了，加上自己也颇为好奇，只好同意，当即领着这群姑娘们绕路进了会场旁的小楼，从二楼的窗子看下去，正好可以把场内的情形看得一清二楚。

        姜沉鱼虽然并不多感兴趣，但毕竟事关父亲的颜面，当即也站在了窗旁观望，见下面的空地中央站着一个人，身形高大，一身黑衣在风中不住地飞扬，显得英姿飒爽，大概就是传说中的薛弘飞了。

        而父亲坐在主座，温声道：“久闻薛三公子武艺过人，大有直追薛将军之势，我府内都是些粗人莽夫，又怎会是三公子的对手，这武，呵呵，不比也罢。”

        薛弘飞冷笑了一声：“姜丞相何必自谦，谁不知道丞相虽然自己不懂武艺，但却最是精通训武之术，培养了一大批绝世高手。丞相如今推辞，可是故意藏私？”

        父亲面色微白，场内的气氛有点僵，在座百官也都放下了酒杯默不作声地看好戏。自薛家帮着昭尹登了基，且一举铲除了最大的敌手王家后，就大权在手，新王对他们也忌惮三分。如今当着姜仲如此挑衅，显然已是不将姜家放在眼里。

        一旁的薛肃开口懒洋洋道：“三弟你这就不对了，右相寿诞，欢欢喜喜的大好日子，你非要比什么武呢，打打杀杀也不好看啊，还不快向右相赔罪。”

        薛弘飞应了一声，抱拳道：“我是个粗人，不怎么会说话。如果有得罪之处，还望丞相大人海涵。”

        父亲面色稍缓，正想说些场面话将此事带过，却听他又道：“只不过，我们璧国向来尊崇文武双修，我久慕相府之名，满心期盼着与高手切磋一二，也算是给大家助助兴，添个乐子，让这寿宴更热闹些，没想到……呵呵……”最后那记笑音，又是轻佻又是傲慢，嘲讽意味十足，直教在场众人心悬。

        嫂嫂啐了一口，怒道：“这个薛弘飞，好生狂妄，真把自己当薛家的三子了不成？就算是他爹今儿亲自来了，也不敢如此跟公公说话，更何况他还只是个义子，没个官衔在身的……”

        姜沉鱼在心中暗暗叹气：正是因为没有官衔在身才敢如此忌惮，因为算准了父亲怎么管也管不到他头上啊，也正是因为他只是个义子，因此万一闹得不可收场时，大可以牺牲这个义子，说一句管束不当。薛怀虽然没有来，但若没有他的应允，薛弘飞也断断不敢在父亲的寿宴上如此嚣张。看来，薛家真的是想要打压姜家了……

        眼看着场内局势紧张，人人面色凝重之际，却忽有一声轻笑，低低地响起，分明音量不高，但传入耳内，却是那么清晰，那么柔和，像是在耳边笑一般。

        她下意识地寻找那个声音，就那样——

        看见了姬婴。

        姜沉鱼想了起来，那是她第一次看见姬婴时的情形。

        姬婴坐在父亲右手边的第一个客席之上，戴着高高的玉冠，穿一袭缕有银丝的白袍，在乌压压那么多人的寿宴上，本算不得起眼，然而，等她把目光落到了他身上时，就好像天上的星光和四周的灯光也全跟过去罩住了他，他的白袍散发出玉一样的光泽，令得整个人看上去，如梦似幻。

        没错，那就是她第一次看见姬婴。

        姬婴沐浴在明亮却又柔和的光线里，轻轻挑起他英秀飞扬却又不失温和的眉毛，用眼神微笑：“真巧，淇奥对薛三公子的武艺，也是慕名已久了。”

        女眷们雀跃道：“侯爷真是个大好人，帮右相解围呢！”

        果然，薛弘飞闻言，转向他道：“怎么？难道侯爷有兴趣与在下切磋么？”

        姬婴用修长如玉的手指轻轻地拂了下玉冠的带子，浓密的睫毛下，笑得三分柔三分淡四分自如最终汇聚出常人都模仿不来的十成优雅：“切磋倒也谈不上，众人皆知我的武功稀疏平常，又怎敢班门弄斧，倒是最近在研习箭术，受获颇多，想向薛三公子讨教一番。”

        此举大大出乎众人意料。

        虽然姬婴极负盛名，文武双修，六艺全能，但是，真要说武功有多了得，却也未必，更何况薛弘飞最拿手的就是箭术，千军万马里射敌首犹如探囊取物一般。姬婴竟要和他比射箭，不是自找死路么？

        女眷们无不担心，七嘴八舌道：“哎呀呀，侯爷真的要和薛弘飞比箭？万一输了怎么办？”

        “恐怕不是万一，而是必输无疑吧……听说薛弘飞的箭术，比薛怀将军还要好呢！”

        “我也听说过，他能把天上的大雁射个对穿！”

        “啊？这怎么办？人家不想侯爷输啦……不忍心再看下去了，呜呜……”

        姜沉鱼在一旁听着她们的话，心里想的却是这不失为一个好办法。因为，刀剑无眼，比武说是切磋，点到为止，但生死相搏时磕磕伤伤总是难免。而比射箭则不同，射的都是旁物，不需见血，无论比试结果如何，双方参与的人都是安全的。只不过，淇奥侯在大家心中威望素高，如果没有必胜的把握的话，犯不着趟此浑水，弄得自己落败低人一头。他敢这么提议，应该是算准了自己会赢……

        她凝望着那个坐在百官之中轻袍缓带、面如冠玉的翩翩浊世佳公子，有点好奇，有点探究，然后，默默地生出期待。

        场内，薛弘飞听了姬婴的话后，放声而笑：“好啊，不知侯爷想怎么个讨教法？”

        姬婴刚待开口，另有个声音突然冒了出来，尖声道：“且慢！”

        姜沉鱼侧头一看，又是一惊——

        父亲右手边坐的是姬婴，左手边坐的是薛肃，那声音就是从薛肃的席上传出来的，不过，说话者不是薛肃，而是坐在他身边的一个小小童子。

        如果说，姬婴坐在那里，像一朵昙花，含而不放，要等人目光略及处，才会绽现他的绝世风华；那么，那小小童子却截然相反，他坐在那里，就像一道雷电，惊心动魄，锋芒毕露中尽展倾国明锐。

        不是别个，正是薛家那位了不得的小神童——薛采。

        薛采仰着脑袋笑了笑，眉宇间有着远超年纪的聪颖，却又留着三分的烂漫天真：“两位大人，说起箭术来，真不巧，小采也兴趣正浓呢。”

        薛弘飞哈哈笑道：“我就知道一说到射箭，你这小鬼就肯定坐不住了。说吧，这回你又有什么歪主意？”

        女眷们议论道：“那个就是将军府的小神童？啊，他长得好可爱啊！”

        “听说他上月跟着皇上去秋狩，当着皇上的面射死了一只大老虎，是不是真的呀？他才几岁啊，这么个小身板的，竟那么了得？”

        “这下有好戏看了，且听他怎么说。”

        场内，薛采起身站了起来，朝姬婴拱了拱手道：“小采无礼，斗胆恳请为侯爷和三叔叔的比试当施令官。”

        “哦？”姬婴目光闪动，“怎么个施令法？”

        “但凡说到比箭，一直以来，都只是射射草耙，或者猎猎动物，无趣得很。今日既然是右相大人的寿诞，自然要比得与众不同，更加精彩才是。所以，我要出三个考题，然后，你们顺着我的题去射，谁最应题，就判谁赢，如何？”

        薛弘飞笑道：“看吧看吧，就属你主意最多。我当然是无所谓，就怕别人说你是我的侄子，偏袒我。”

        薛采“哼”了一声，傲然道：“我薛采是什么样的人物，怎会在众人面前行私？侯爷，我此番跟父亲一起来为右相祝寿，事先完全不知三叔想和相府的高手比武，更不知侯爷会主动参战，要求比试箭法，因此，我所出的考题，也不曾事先透露给三叔知晓，等会儿裁判，自然是秉公而行，你信是不信？”

        他明明只有五岁，却在众目睽睽下说出如此慷慨激昂的话，倒令在场众人纷纷心折，更有好事者，当场拍起掌来。

        姜沉鱼捂唇一笑，这位神童，果然是人小鬼大，哎哎，如此早熟多智，又如此显赫背景，将来不知会了不得到什么地步呢。

        她在那边笑，但一转眉间却又惆怅地想起——是了，这些都是两年前发生的事情了，事实上，两年后的事情她此刻已经知道了，这位惊采绝艳直教所有大人都黯然失色的小小童子，已经被拔了翅膀，磨了棱角，由极贵贬为极贱，再不复当年风采了……

        她忽然变得很难过，再去看场内发生的一切时，只觉，灯光摇曳，风声呜咽，他们都离她那么那么遥远……

        光影交错的会场内，几个家仆抬着箭靶放置到距离起射处十丈远的空地上，然后又在起射点和箭靶间拉了根绳，绳上依次悬挂了五盏灯笼，在晚风的吹拂下轻轻摆动。

        薛采竖起一根食指道：“第一题，就是要两位大人一箭过去，不但要正中靶心，还要将这五盏灯笼全部射破。如何？”

        女眷咬耳道：“这题出得好刁，也就是说要让那支箭射过去时，刺穿所有的灯笼，最后再射中靶心？”

        “是啊是啊，这些灯笼摇来摇去的，就算射中了它们，恐怕箭支再飞到箭靶那儿时就歪了。”

        底下的百官们也纷纷交头，在一片嗡嗡的低谈声里，薛弘飞朗声一笑，喝道：“取我的弓来！”

        两名士兵立即扛着把半人多高的大弓上场，弓身乃以上等牛角制成，涂以黑漆，雕有一只银鹰，被火光一照，极为炫目，未见其技，光见其弓，便已令人望而生畏。

        薛弘飞手臂一长，接过大弓，士兵递上一支四羽桦木箭，他以拇指勾弦，食指和中指压住拇指，稍加用力，弓如满月，未待众人叫好，只听一声嗖响，流星直射，白羽扬起笔直的弧光，朝五盏灯笼飞去。

        噗噗噗噗噗，五下几是同声：第一声未停，第五声已起；第五声犹在，“咚”的一声，余音震耳，只见那支箭，已稳稳牢牢地扎在了红色的靶心之上。

        再看绳上的灯笼们，犹在摇晃，看似并无任何不同，但取下来一瞧，每盏上面，都有一个小孔，边缘平滑之极，未见丝毫破损。

        绝技如斯，掌声轰鸣。

        女眷们惊叹道：“天啊，真是太快了，感觉跟做梦似的，眼睛才一眨，就射完了！”

        “这个薛弘飞果然了得，箭上之功如此神奇，听说当年落魄地饿晕在街头，惊了大将军的马，大将军叫人拖他走，他死命地抱住马腿，无论那些人怎么打他都不松手。大将军最爱惜他的那匹战马，怕伤及战马，只好问他有什么心愿，他就说，要跟大将军征战沙场，报效国家。”

        “那时候他才十一二岁吧，薛大将军怎会将这么个毛头小子放在眼里，随口应了收在身边，没想到此人竟是完全不怕死，每次战役都直冲在前，杀敌最多的是他，受伤最重的也是他，薛大将军被他的骁勇所感动，遂收了当义子。几次封官，他却推卸，说是不求功名，只为报国。”

        “现在还有这等精忠之士？”

        嫂嫂李氏啐道：“哼，我看未必。他虽无官衔在身，但却当了薛怀的义子，那身份那地位，可比当朝一品都要风光了。你看他，竟这样跟公公说话，还和淇奥侯比武，当今天下，哪还有第二个官儿敢如此放肆！”

        说话里，薛弘飞将长弓交给一旁的小兵，转身对姬婴笑道：“弘飞一时手痒，抢先射了，还望侯爷恕罪。”

        姬婴的目光依旧停留在草靶上那支犹在颤动的箭上，然后慢悠悠地收回，惊叹地看着他道：“三公子果然是好箭法啊，婴今日真是大开眼界。”

        “下面，该轮到侯爷了。”

        姬婴带着几分感慨道：“婴自认做不到三公子那般干脆利落，只好拖泥带水一番了……”一边说着，一边起身，缓步走到起射线前。

        一左眉上纹了只小红龙的灰衣大汉，递上了他的弓。

        姬婴的弓与箭都很普通，没有任何装饰，令得众女眷小小地失望了一番，但他从盒中取出的那只扳指，却是非常漂亮，并不若时下流行的象牙、玉石，而是取熟皮缝制，染成明丽之极的朱红色，依稀还绣了花，但距离太远，看不精细。

        他戴上扳指，以拇指拉弦，用食指和中指压住拇指，然后轻轻一拉。

        仿若琴师弹响古弦；

        仿若霜露滴凝成珠；

        仿若飞鸟掠出高林；

        仿若动兔跳离牢穴……

        轻灵、轻扬、轻盈。

        箭支瞬间飞到了第一盏灯笼前，噗地刺入，正当众人的心为之一紧时，就突然停住了。

        姜沉鱼“啊”了一声，暗道：不会吧！难道射到第一盏灯笼就停歇了？

        然后就听“嘭”的一声，整盏灯笼突然炸开，火光里，一束火焰如龙般朝前激射，冲进第二盏灯内，又是一声炸裂，火龙继续往前，如此一连冲过五盏灯笼，最后飞到靶上，连着箭靶一起着了火，熊熊地燃烧起来。

        在场所有人，无不被这一奇观震得目瞪口呆，一时间，场内静悄悄的，只听得见火焰燃烧的声音，和众人的呼吸声。

        箭靶最后烧完了，啪地从架子上掉了下去。

        姬婴这才摊了摊手，笑道：“婴献丑了。”

        薛采率先拍手，被他提醒，其他人也跟着纷纷鼓起掌来。

        薛采道：“真漂亮。侯爷知道在力量上不及我三叔，做不到像他那样箭身穿过灯笼毫不停滞且去势不衰，索性就借力使力，让第一箭停在了灯笼里，那箭头上想必抹了什么，一遇火焰，便膨胀炸开，于是箭头就借着爆炸之力继续前飞，如此一路射到了箭靶。”

        姬婴淡淡一笑，既不承认，也不否认。

        “我只说要让箭射破灯笼后再射中靶心，没说不让在弓箭上做手脚。我三叔既然能用当世数一数二的好弓来比试，侯爷自然也可以用特殊的箭支。你们两人都做到了我出的考题，本该算是平手，但是，我的命题是——必须要正中靶心，在这一点上，侯爷的箭最后虽然射到了箭靶，却不在心上，尽管现在箭靶烧没了，无从核实，但我刚才可是看得清清楚楚的，此题是你输——你服是不服？”

        姬婴“哈”了一声，摸了摸鼻子道：“本以为会糊弄过去，没想到还是没逃过你的眼睛。好好好，我认输。”

        他们两个，竟是一个判得严苛，一个输得痛快。

        姜沉鱼看到这里，兴趣变得越发浓郁了起来。耳中听身旁的女眷们娇嗔道：“哎呀呀，那个小薛采好讨厌哦，侯爷分明射得比薛弘飞好看多了，怎么就为着那么小的缘故就判他输呢？”

        “就是就是，薛弘飞那样射箭的，我们都看多了，可像侯爷那样射箭的，还是头回看到，怎么判他输啊！”

        莺莺燕燕，一片不满。

        姜沉鱼掩唇而笑，招来李氏好奇：“沉鱼，你笑什么？”

        “没什么……不过，我觉得，此次比试，必定最后以平局收场。”

        “啊？为什么？你如何得晓？”

        “总之，嫂嫂你继续看下去就知道了。”她卖个关子，故作神秘，但目光却始终落在楼下的场地里，不舍挪移。

        这时，薛采出了第二题：“古有神射手飞卫，收了个弟子叫纪昌，并命令他要先学会不眨眼才谈得上射箭。五年后，纪昌看着牦牛毛下面的虱子，都大得像是巨大的山丘一样，一箭过去，正中虱子的中心，而悬挂虱子的牦牛毛却不断。至此箭术方成。由此可见，射远难，射微更难。我的第二题，就是——今日场上，你们任选一物击射，谁射的东西最小，谁就赢。”

        他越说越是得意，越想越觉得自己此题之妙，堪比飞卫，而且让比试者自己选物，对他们而言更是费神，难上加难……正高兴时，一记风声掠至。

        说是一记，其实是两道，分别从左右两耳旁划过，然后“丁”的一声，发出颤音。

        原来是两支箭在同一时刻被射出，而且贴着他的脸飞过，射中了他身后的屏风。

        薛采的瞳孔在收缩，面色发白地站着。

        薛弘飞哈哈大笑道：“没想到侯爷和我想到的竟是同一样东西——小采，你还站着干吗，还不扭头验收结果？不过动作可轻些，免得扯断了头发。”

        两名侍从连忙上前，将屏风上的箭枝拔下，只见箭头上分别穿着一根头发，而那头发，依旧长在薛采头上，并没有断开。

        不消说，这两支箭，自然就是薛弘飞和姬婴射的了。

        楼上的女眷们看到这里，各个笑弯了腰：“哎呀呀，你看小薛采的表情，真是千年难见的精彩啊！他恐怕做梦也没想到，那两人竟敢对他下手吧！”

        “从这点上看，薛弘飞和侯爷倒还真有默契，竟然同时想到了射薛采的头发。这可不是闹着玩的，万一失了手，今晚的喜宴可就变丧宴了！”

        果然，薛采怒道：“这个不算！”

        薛弘飞问：“为何不算？”

        “你们选了同样的东西，如此怎分输赢？而且我、我的头发根、根本就不算最细小的东西！”

        姬婴笑吟吟道：“的确不算。据说万物中以人眼的瞳孔最细，在极度收缩时，比针眼还细上百倍，不如下一箭就射眼睛可好？”

        眼看他做势抬弓，薛采下意识就捂住了自己的眼睛叫道：“不行不行，不许射我的眼睛！好好好，我当这题你们两个都通过了好了，平手，平手！”

        此言一出，底下笑声顿起。

        原本紧张万分的晚宴，也因此变得轻松起来。

        薛采知道自己被戏弄了，心中懊恼，沉着脸出了第三题：“来人——”

        几名家仆捧着十二只猪皮扎成的水球放在半人高的架子上，首尾相连，排绕成圈，中间正好可站一人。

        薛采道：“这里是一圈水球，皮质极薄，利刃触之即破。我的第三题就是——人在圈中，能否用一箭而将之全部击破？”

        “他疯了？”一女眷咋舌道，“这怎么可能做得到？”

        “是啊，人要站在圈里，还要一箭射出把水球全部击破，难道那弓箭还会转弯不成？”

        “不可能的……”

        楼下，薛弘飞皱了皱眉头：“你确定？”

        “当然。哦对了，要用普通的弓箭。”薛采说着瞥了姬婴一眼，言下之意就是不许在箭上做任何手脚。姬婴但笑不语，而薛弘飞已摇头道：“这不可能，不可能有人做得到的！”

        “你们如果做不到，我就做给你们看。不过……”薛采眨眼笑道，“你们之前只说比试，没定彩头，你们两人都不介意也就罢了，但我若入场，就一定要得些红利才行。也就是说，如果你们做不到这第三题，而我却做到了，我就要问你们一人要一样东西。”

        薛弘飞挑眉道：“我就知道刚才射你的头发，你怀恨在心，果然这会儿来报仇了。说吧，你想要什么？”

        薛采大概平日里同他是彼此讽刺挖苦惯了的，因此被说成睚眦必报也毫不在意，只是一双眼睛变得晶亮晶亮，欢喜道：“好，我要你的破天弓！”

        薛弘飞一扬臂上的玄色长弓，笑道：“你自从开始学箭，就一直觊觎着我这把弓，也罢，如果你真能做出我做不出的这第三题来，此弓给了你也算是美人兰草相得益彰。”

        “三叔同意了？”

        “我可没说现在就给，你起码要让我输得心服口服才行。”

        “好，一言为定！”薛采又将目光转向了姬婴，把他从头到脚细细看了一遍。

        姬婴脸上似笑非笑，最后咳嗽一声道：“看中了什么东西吗？”

        “嗯。如果我赢了，我要你的这个扳指。”

        李氏笑道：“哎哎哎，真是不该在这鬼灵精面前亮宝啊，但凡被他看中的，还能逃脱么？薛弘飞的破天弓，淇奥侯的扳指，这下全套装备可算是齐了。敢情，这位小少爷是来公公的寿宴上找礼物来的？”

        正当众人满心以为姬婴也会应允，然后等着看薛采如何做这第三题时，姬婴却开口说了一个字：“不。”

        “什么？”薛采一怔。

        姬婴轻轻抚摸着那枚扳指，目光柔和，笑意浅浅：“这枚扳指乃我心爱之物，所以，不能割爱。”

        薛采露出了失望之色，还没等他再说什么，姬婴已一掠衣袍，朝那圈水球走了过去，边走边道：“既然我舍不得给人，所以，此题也只能赢，不许输了。”

        女眷惊道：“咦？侯爷竟要做这第三题？”

        “连薛弘飞都放弃了的第三题，他真的做得到？”

        “那枚扳指如果是皮制的话，那就不是什么名贵之物，为什么他不肯给薛采呢？”

        议论声中，姬婴走到水圈中央，朱龙递上弓箭。人人瞪大眼睛，看他如何挽弓。他在接弓前，抬头道：“人须在圈中？”

        薛采点头：“人，须在圈中。”

        “一箭将水球全部击破？”

        “是，一箭击破所有的水球。”

        “还有其他什么要求吗？”

        薛采脸上忽然起了一系列古怪的变化，但目光却更深亮，最终点了点头：“没有了。”

        “好。”随着这一声好，只见姬婴长袖一振，众人还没看清发生了什么时，就听“噗”的一声，哗啦啦，所有的水球全部破了，里面的水流了出来。

        而在肆意滴流的球圈内，黑发白衣、笑得清浅的姬婴，盯着薛采道：“我做完了。”

        他抬起右手，指间的箭头在灯光下闪闪发亮。

        姜沉鱼想，对了，那个时候，姬婴就是那样赢了的……

        他用的不是什么惊世骇俗的方法，也不是什么别出心裁的奇计，他只是那么随随便便地走到圈子里，没有用弓，单单拿了一枝箭，然后就像剑客拿着剑一样，旋转一周，箭头划过处，水球就全部破了……

        多么简单的方法。

        但在那个时候，除了他，谁也没想到。

        薛采只说要站在圈子里，要一箭破所有的水球，但他并没说那箭非要用弓射出才算。而姬婴，就抓住那唯一的空隙，获取了那一关的胜利。

        因为当日的考题是比箭法，再加上前两题的确都是用弓射箭，因此给人们造成的心理暗示就是第三题也必定是一箭射出如何如何，却忘了即使不用弓，只要以手持箭，也能办到。

        薛采当时的表情她一直没有忘记，因为，当时的自己，也是那样的表情。

        震惊着、折服着，微妙的嫉妒后，是难言的倾慕。

        淇奥侯，姬婴。

        白泽公子，姬婴。

        他原来就是那样一个人啊……

        寿宴上所有的灯光全部黯然了，只有他，站在场内，敛收了天地间所有的光华，耀耀生辉，灼灼动人。

        那是她第一次见到姬婴。

        有时候，感情就是那么的奇怪，未曾交集也就罢了，可一旦交集了，再从别人耳中听闻他的事迹时，心态就已变得完全不同。

        那日寿宴散后，在嫂嫂指挥府里的下人们收拾场地时，嫂嫂问：“你怎么知道这场比试会以平手终了呢？”

        她答道：“我是这样想的——侯爷之所以站出来将这闲事揽上身，是为了给爹爹解围，但也不能因此得罪薛家，所以，如果是我，肯定会打个平手，这样自己不伤颜面，对方也很好看。但是没想到薛采会横插一脚，出的题又那么刁钻，想必当时侯爷也在头疼。不过他那么聪明，薛采出的题目难得倒薛弘飞，但难不倒他。所以，最后还是按着他最初的计划圆满收场了。今夜……如果没有他，真不知道事情会变成什么样子呢……”

        李氏长叹一声，点头道：“那倒是。哎，公公什么都好，就是人太好了，事事谦让，导致对方越来越不把咱们放在眼里，如此下去，日子难过……幸好画月入宫后一直颇受宠爱，我们家，也就靠她了……”

        念及去年入了宫的姐姐，沉鱼心中一痛，于是，场景旋转飞逝，等再停下时，却又是一幕钟鸣鼎食、灯火通达，什么都没有变，同样的寿星，同样聚集如云的宾客们，连主从座席的顺序都仿佛没有改变，然而，姬婴的位置上，空空如也。

        她分明站在会场中心，但是所有的人都看不见她，他们窃窃私语着，那些话交叠着，沉沉压进她耳里——

        “听说淇奥侯今晚不会来啦。他病啦！”

        “我也听说了，病得好像很厉害，已经半个多月没上朝了。”

        “有打听到是什么病吗？”

        “不清楚，只说是染了风寒，这才四月，正是春光怡人的时候，怎么就染了风寒呢？”

        “听说是因为母亲病逝，太过伤心，所以才病了的。”

        “那就是了，淇奥侯可是个出了名的大孝子呢……”

        原来如此，现在是图璧三年，父亲的五十一岁寿诞，她记得自己一早就开始精心装扮，明知女眷不得列席，那个人其实根本看不到她，但还是穿了最好看的衫子，梳了最好看的发型，羞怯怯地躲在和去年同样的窗户后，眼巴巴等那人来。

        但是，他的位置却一直一直空着。

        因为他病了，大家都说他来不了了。

        她好失望。

        而对比宾客的话题，女眷们议论的却是另一件事情：“喂，你听说那个关于大美人的事了吗？”

        “啊？你说的可是……那个大美人？”

        “什么美人？”有人好奇。

        嫂嫂直叹气：“还不是皇上又看中了一个宫女，不但宠幸了她，而且第二天就封了夫人。”

        “什么？直接封为夫人？那可是比咱们贵人还高的宫衔啊！”

        嫂嫂忧心忡忡道：“可不是，有史以来，就没这样连跳十来级的封法，可把画月气得够呛。但是没办法，皇上执意如此，大臣们也都劝不动，据说本来薛家也是不同意，竭力反对的，结果，中郎将一见那夫人的脸，魂就飞了，再也说不出半个不字……可见那宫女的脸，祸水到了什么地步！”

        “我还听说，现在皇宫正大兴土木，准备给那新夫人盖所琉璃宫呢。”

        女眷们一片抽气声。

        诚然，璧自建国以来，就没有哪个皇妃得宠到这个地步的。

        “物极必反，荣不久长。”嫂嫂如此断言。

        她听着那些是是非非的声音，一颗心荡啊荡的，正混混沌沌之际，底下又是一阵骚动，不知谁喊了声：“啊！淇奥侯来了！”

        她立刻就从窗口飞了下去，身体轻得没有任何分量，但速度却快得不可思议，瞬间便到了姬婴面前。

        姬婴正在府里下人的带引下，走进会场。

        而她就在他面前一尺的距离里，他前进一步，她就倒退一步，望着他，须臾不离。

        这是她第二次见到姬婴，距离上次，正好一年。

        他的眉眼模样明明在她脑海中不曾有丝毫淡去，但是，却又不一样了……

        彼时的姬婴，风姿隽爽，湛然若裨，笑得暖意融融，让人觉得无论什么时候看见这样一个人笑，都是一件很愉快的事情；

        而今，五官依旧是原来的五官，却已更改了截然不同的气质，双眼深陷，瞳满血丝，没有神采也没有生气，憔悴如斯。

        她尚在惊悸，父亲已快步迎了过来：“侯爷病中还来，真是折煞老夫了，快请上座！”

        姬婴笑了笑，递上贺礼，礼数虽然周全，但总有一种心不在此的疏离感，等上了座，这种感觉更是明显，有人上前敬酒，他便接过干了，别人笑，他便也笑。

        姜沉鱼看着看着，眼泪忽然掉了下来。

        她想她真是愚钝，那么明显的事情，可她当年愣是没有看出来——坐在那儿喝酒的哪还是个人，分明是个痛苦到了极致的灵魂，在无声地挣扎与哽咽。

        姬婴一杯接一杯地喝，她看见酒水溅出来漉湿了他的衣袍，她还看见他藏在案下的另一只手在微微地颤抖，她看见他最后推开侍从起身，踉踉跄跄地走进了后花园。

        她连忙跟过去，就见他抱着一座假山呕吐，吐着吐着，忽然开始轻声地笑，笑着笑着，又停下来，抬起头，仰望着天上的月亮，默默出神。

        那名叫朱龙的男子跟在一旁，递上湿巾道：“侯爷，我们回去吧。”

        “回去……”姬婴的眼神恍惚起来，忽道，“不，我还要与薛采比箭……”

        “侯爷，”朱龙的声音里多了几分痛苦，“薛小公子去了燕国，您忘了。”

        “是吗？”姬婴显得很惊讶，喃喃道，“去了燕国啊，难怪今年没有看见……去了燕国……去了燕国……”

        “侯爷，咱们回去吧。”朱龙伸手去扶，姬婴却像是看见了很可怕的事情一样，一把将他的手推开，然后朝后退了几步，等再立定时，才意识到自己的失态，眼神一暗，低声道：“可是……我不想回去。朱龙，我不想回去……”

        “侯爷……”

        “我再在这里待一会儿，待一会儿就好……”他的声音越来越低，目光也越来越凄迷，从袖中取出一个锦囊，打开来，正是去年射箭时戴过的那只扳指。

        月色如水。

        扳指的颜色也变得浅了许多，隐隐泛呈出血般的暗猩色。

        姬婴盯着那枚扳指，眸光闪烁不定，由浅转深，又从深变浅，最后低低一笑：“罢，罢，罢……”他一连说了三声罢字，然后将手一扬，做势欲丢，但挥到一半，却又停住了，就那样硬生生地僵在半空，脸上悲色渐起。

        朱龙在一旁叹道：“侯爷，你……这是何必呢……”

        “丢、不、掉……朱龙，我丢不掉啊……我竟然到此刻了，还是，舍不得丢……呵呵，呵呵呵呵……哎——”声音一颓，手虚软地落下，握着那枚扳指，低头不言。

        风声呜呜，几朵云移过来，遮住了圆月。

        姬婴在斑驳的光影中，周身黯淡。

        姜沉鱼就站在三丈远的地方看着他，想着这个男子为何会如此忧愁。他明明那么睿智多才，任何难题都应该难不倒他才是；他一直都笑得那么温文，永远能将情绪用微笑掩饰得滴水不漏……然而，这一夜，这个站在假山旁吐得一塌糊涂又低头沉默的男子，虽然不再如之前那么风姿隽秀，高雅难言，却让她真真切切地体会到了一种疼痛。

        她，看见他这个样子，心就会疼。

        很想过去抱住他，用最最柔软的声音告诉他，不要难过；

        很想为他做些什么，让他恢复之前的明朗与风光；

        很多话想说，很多事想做……

        然而，脚步却迈不开，只能那样安静无声地凝望着他，一直一直凝望着。

        公子，你可知，其实，在姜氏决定与你联姻之前，我已凝望了你很久很久……

        曾见白璧染微瑕。

        此去经年却不察。
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