瓦片上的水渍沿着凹槽汇聚成线，再在檐边处凝结为珠，颗颗滑落。

        被大雨洗刷后的街道显得格外湿润净洁，一些之前关门了的店铺纷纷重新开门营业，行人也陆陆续续地多了起来。

        姜沉鱼收好伞，走进集市。

        这片地处芦湾东北角的集市是著名的商区，来自四国的商人们在此开辟出了一幕鼎盛的繁华景象，除了之前走过的隶属于赫奕的华缤街，另有三条南北走向的并列街道，而其中最东侧的，便是云翔。

        比起百货云集的华缤，云翔则以风雅昂贵著称，出售的货物也以古董字画、珠宝药品居多。因此，尽管在四条街中显得最是冷清，但放眼看去全是香车宝马，商客们也都服饰鲜丽。

        “云翔街蔡家铺子买迷迭香三斤。”

        这是父亲给她的密件里的话。

        也就是说，位于这条街上的蔡家铺子，是姜仲安插在程国的一枚隐棋。姜沉鱼望着眼前的街市，不禁开始钦佩父亲在间谍之术上的老谋深算与顾虑周全。众所周知，大隐隐于市，而人最多的地方往往也是消息最灵通之处，因此，设立情报收集点时，通常都会把它安插在市集内。然而，大家却疏忽了很大的一点——民间的消息，往往是最不准确的消息。

        正所谓流言蜚语，三人成虎，一起事件在传过多数人之口后，必定会被添油加醋最后甚至与其本意相悖，所以，茶馆酒楼得到的消息，过于杂乱，在时间上也拖滞太多。而蔡家铺子则不同，它价位昂贵，专门针对豪富开立，售卖的又是贵胄女眷们一日不可或缺的香粉胭脂、珠宝首饰。这批最喜欢道人是非、与当事人紧密联系却又置身事外的群体，将为它的信息补足带来最安全可靠的来源。而最最重要的一点是——这样的地方，才是她——一个璧国来的使臣即使去了也不会招致怀疑的地方。

        姜沉鱼举步走向十丈外的蔡家铺子。

        铺子的门大开着，半人多高的柜台边，一个掌柜模样的人正与一位老妇人聊天。老妇人手里还抱着个婴儿，婴儿哇哇大哭，老妇人就连忙边摇边哄。另一侧的货架前，两个伙计正招待一位贵妇看首饰，贵妇将盒子里的镯子一只只地取出来，往手腕上套，然后摇摇头，放回去，再戴下一只。

        姜沉鱼走得越发近了，那些镯子的花纹都可以看得很清晰，还有十步之远、九步、八步……

        贵妇拿起一对青钿白玉镯，慢慢地套进去，剔透的玉质映衬得她的手腕更加纤细柔美。

        还差七步、六步、五步……

        老妇人边哄着孩子，边转头对掌柜道：“我这孙儿不知怎的，这两天老哭个不停。”

        掌柜安抚道：“小孩子嘛，哭哭有精神……”

        还差四步。

        伙计道：“夫人，就买这副镯子吧，这镯子便宜……”

        还差三步。

        眼看铺门已近在咫尺，姜沉鱼突然一个侧身，走进了隔壁的铺子。

        立刻有店伙计迎上前来：“姑娘可是买琴？这边请——”

        蔡家铺子旁，是一家琴行。

        姜沉鱼走到一把雷我琴前，沉吟不言。伙计忙道：“姑娘好眼光，这把琴可是我们琴行的镇店之宝，乃一代铸琴大师雷文的生前力作，你且看它的琴身，乃是用最最上乘的桐木……”

        他的话萦绕耳旁，虚化成了背景，而在背景前鲜明浮起的却是——不对劲，蔡家铺子不对劲！

        作为一名祖母，却不知自己孙子的鞋子掉了一只；

        作为一名贵妇，却有一双带有薄茧的手；

        作为一名伙计，却完全没有推销技巧……

        一切的一切，都不对劲。

        这种种不合逻辑的细节，隐透出某种预兆，因此，迫得她在最后一刻，临时掉头，走进了另一家店铺。

        “不是自夸，这把琴的音色纵然不是举世无双，也可排名前三……”琴行的伙计犹在滔滔不绝。

        姜沉鱼突地扭头道：“我要试琴。”

        伙计一愕，很快反应道：“好的，没问题，姑娘请那边坐。”

        姜沉鱼在一张玉案前坐下，从她这个角度，正好可以看到街对面的情形：几家字画店外，有个卖糖人的小贩；再隔几步，还有两个懒洋洋地靠坐在墙下晒太阳的乞丐。

        她愈发肯定了自己的推断。

        这条街的客人谁会买那廉价的糖人？又怎会任由乞丐在此晒太阳？更何况，大雨刚停，地上尚有残水，乞丐只是贫穷，又不是笨蛋，怎会全然不顾潮湿的就那么大咧咧地坐下去？

        以上种种，结论只有一个——蔡家铺子出事了。

        因此，原本的据点如今变成了陷阱。那么，对方想捕获的，是单单针对她，还是针对一切埋伏于程国的敌国奸细？

        不管是哪种，刚才只要自己一踏进门，就肯定会被擒拿。至于是不是抓错了人，就要经过刑讯后再判断了。

        想到这种可能性，她的脊背不由自主地一阵发寒。

        这时店伙计取来了琴，把琴摆到几案上，殷勤道：“弦已上好了油，也做了调整，姑娘请放心试吧。”

        姜沉鱼想了想，抬手，乐声顿时悠扬而起，弹的乃是一首《获麟》：

        麟兮麟兮，合仁抱义，出有其时。

        行步而中规，折旋而中矩，其声也音中钟吕。

        所游那而必择详而后处处，仁趾兮生草不践，那生虫也而不履。

        居不群，行不侣。

        不陷於阱，恢恢网罟而无所罗。

        麟兮一角五蹄，时其希，气钟两仪。今出无期，食铁产金空其奇……

        琴声优雅低婉，徽宫交替、泛散错织间，悲愤若铿锵涛鼓，凄凉似叹息若虚，丝丝扣心，节节入骨，却又从头到尾溢含慈悲之意。

        相传鲁哀公时，有人捕获了一只麒麟，但使它受了伤。孔子看到以后，感到很悲伤，忍不住泪湿衣襟。

        此曲共分六段，姜沉鱼只弹了第一段《伤时麟兮》，但已引得店员为之侧目，路人为之驻足。当她停指时，一阵掌声从后厅传了出来。

        转头，锦帘重重，不见帘后人。

        掌声停歇，一个小厮掀起帘子走将出来，十三四岁年纪，圆圆的脸，不笑也带着三分笑意，长得像个泥娃娃，极为讨喜。

        只见他快步走到案前停下道：“我家公子说姑娘的琴弹得实在太好了，那个什么峨峨兮若华山……”

        帘后有人咳嗽，还有个声音尖声道：“泰山！是泰山啦！猪头！”

        小厮连忙改口：“哦对，是峨峨兮若泰山，那个洋洋兮若……若……若……”

        该尖细声音再叫：“江河！”

        “哦对，洋洋兮若江河，总之就是好得天上有地下无的那种。所以，我家公子为了答谢姑娘的这曲琴，请姑娘一定要收下这把琴！”

        姜沉鱼愕然，凝眸又看了看那重垂帘，问道：“你家公子是谁？”

        “这个……姑娘收下就好，名就不必留了。”小厮说着对店伙计道，“把这把琴包起来，再派个人给这位姑娘送到家里去。”

        姜沉鱼连忙起身道：“且慢，萍水相逢，不敢收如此贵重之礼。”这么一把琴，少说也要千两银子，不知送琴者的身份，她怎肯乱收？

        但那小厮仍是摇头道：“我家公子说，他送你琴，只不过是为了答谢你刚才弹的那首曲子，而且，也只有姑娘这样好的琴技，才配得上这把琴。”

        姜沉鱼还待推辞，帘后传出声响，步音远去，似是对方转身离开了。

        小厮露齿一笑道：“我家公子走了，我也要走了。姑娘你就别推辞了，虽说是那个什么水的相逢的，但是有缘自会再见。告辞。”说罢，转身一蹦一跳地也跑了。

        姜沉鱼看见一辆墨绿色车顶的马车很快地拐过街角，消失在远处。

        一旁的店伙计道：“那我就帮姑娘把琴包起来了，不知姑娘府邸何处？我好派人送琴。”

        姜沉鱼问道：“你可知送琴者是谁？”

        “只知是个富家公子，比姑娘早来一会儿，正在后厅看琴，没想到他自己什么都没买，倒是买了把琴送给姑娘。”店伙计说着，暧昧地笑了，“不过，姑娘的琴技的确是叹为观止，那位公子送琴酬谢知音，也算是一段佳话了。”

        姜沉鱼一时无言。她弹曲，本是想试探一下隔壁有何反应，看看父亲的那些暗棋是被一网打尽了，还是有漏网之鱼，也许他们听见琴声后，会猜到她到了，想办法传个讯。而今，没试探出隔壁的动静，反而莫名其妙收了把琴，真真是有意栽花花不开，无心插柳柳成阴。

        再看一眼依旧悄无动静的蔡家铺子，看来今天是试探不出什么来了，而她也不能待得太久，免得自曝身份。当下对那店伙计说了驿站的地址，然后自己走路回驿站。

        没想到刚回到驿站，就在前院看见了那辆墨绿色车顶的马车。

        她忙问道：“这是谁的马车？”

        一旁的李庆答道：“哦，姑娘出去两天了，所以不知道，这是燕国使臣的马车。”

        “燕国的使臣到了？是谁？”

        “说来难以置信，燕王竟然亲自来了。”

        姜沉鱼脚步顿停，惊讶道：“什么？燕王？”

        “是啊，谁都没想到，这下子，程王的面子可真是给足了，宜王和燕王竟然来齐了……”李庆叹息。

        姜沉鱼注视着那辆看似平凡并无出挑之处的马车，心中却感到一阵难言的悸动——四国目前的君主里，昭尹最年轻，登基时间也最短，外界评价他，多是羽翼未丰、受制臣子，及至今年他突然一举铲除了薛家，亲握政权，这才转为坚忍刚愎、城府深沉；宜王的风评最好，开明亲民，幽默风雅，且执政六年，国内无大事发生，也就无失德之处；铭弓年纪最长，壮年时寡言无耻，出尔反尔是经常的事，而且喜战好功，为旁国所不齿，但程国子民却对他有种根深蒂固甚至可以说是盲目疯狂的崇拜，总之是个相当复杂的国君……

        然而，要说到真正具备帝王之风的，则是燕王——彰华。

        彰华一生，可以说是顺风顺水，乃正统国母所生，一出世就受封太子，无惊无险地长到十七岁，老燕王突然看破红尘，出家当和尚去了，因此顺理成章地就把皇位传给了唯一的儿子。而燕国又有一位忠心耿耿的好丞相，辅佐他到二十岁，事事成熟、内无隐患、外无外忧后就辞官告老，云游天下去了。而彰华本人，也正如他自己说的那样：“唯有赫奕，镐镐铄铄，赫奕章灼，若日明之丽天，可与吾相较也。”

        他统治下的燕国，兵强马壮、国富民强，综合实力堪称四国之首，他亲政六年，拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才。从善如流，济世康民，功绩卓然。

        要说他如何有威望，有一事可以证明——

        燕国的死刑需三复奏复审批后方可执行。而在华贞四年，举国判死刑者共四十九人。恰逢过年，彰华下令命这四十九人全部回家团年，待来年秋收后再回来复刑，结果四十九人全部准时归返，无一人逃脱。

        此事传至其他三国，世人俱惊。

        昭尹立刻在年后派薛采出使燕国，也因此演绎出了后来彰华以绝世美玉“冰璃”相赠的一段佳话。

        如今，这个最负盛名的帝王竟然也来到了程国？而且，就在刚才，还送了她一把琴？

        绕是姜沉鱼再怎么沉稳镇定，一颗心还是不受控制地狂跳起来，再开口时，声音就明显地逼紧了：“燕王现在何处？”

        “燕王也住在此间，只不过就在刚才，宫里来人把他给请走了。”

        话音刚落，屋里跳出一人，带着几分哭腔地喊道：“搞什么啊，我才眯了一下眼的工夫，就又把我给丢下全都走啦？我……”喊到一半，抬头看见姜沉鱼，惊了一下，“啊？弹琴的那个……姑娘？”

        此人不是别个，正是刚才送琴给她的那名小厮。

        姜沉鱼也怔怔地望着他，觉得他嘴唇张启，似乎又说了些什么，但是声音却忽然模糊了，而且他的人也由一个晕化成了好几个，天地开始旋转，视线开始发黑。她只来得及说了一个“我”字，便晕了过去。

        天昏地暗。

        身体像被熊熊烈火灼烧着，骨骼与肢体都酸疼难言，明明是黑暗一片，却又依稀可以听见一些支离破碎的声音：

        “咨尔右相府姜仲第三女，庆承华族，礼冠女师……是用命尔为淑妃，择时进宫……”

        “沉鱼幼时最是怕疼……现在，请公子为我穿一耳，就当是，沉鱼向公子讨的贺礼……”

        “朕要你，和潘方、晚衣他们同去程国……”

        “别以为撒娇我就会原谅你……”

        “虞氏，跟我联手吧。”

        “朕是帝王……”

        那么多那么多的声音，交织在一起，凌乱的、重复的、无休无止的，像绳索一样将她重重缠绕，然后再慢慢绞紧，很疼，疼得说不出话，甚至无法呼吸。

        “姜家的小姐？”一个温润如水、轻朗如风的声音如此呼唤。

        “天色不早，婴送小姐回府吧。”

        “小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？”

        “是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事。”

        “小姐……”

        “小姐……”

        “小姐……”

        不、不要，她不想再听下去了，不要再喊了……

        “虞氏……”

        “小虞……”

        另有两个声音插了进来，姜沉鱼拼命挣扎，然后猛一悸颤，睁开眼睛。视线起先还是黑色的，然后慢慢地绽出光亮，入目，是一张眉清目秀且带着悲悯之色的脸，熟悉而温暖。于是，某个称呼就自然而然地唤了出去：“师兄……”

        江晚衣对她微微一笑，声音暖如旭日：“阿虞，你醒了？”

        “师兄，我怎么了？”

        “你病了。但是别怕，很快就会好的。”他的眉眼是那么的温柔，笑容又是那么的镇定，仿佛只要有他在，就不用惧怕任何痛苦。于是，姜沉鱼得到保证后，闭上眼睛再次沉沉睡去，而这一回，噩梦消失了。

        她再次醒来时，阳光明媚，江晚衣已不在榻前，只有怀瑾欢喜地放下手里的盒子，凑过来道：“小姐，你醒了？觉得好些了吗？”

        姜沉鱼拥被慢慢坐起：“我的头还是很疼。”

        “小姐的烧刚退，头还会有点沉，侯爷给开了方子，现正在煎着呢，过会儿就好。”怀瑾取来枕头垫在她腰后。

        “师兄呢？”

        “小姐一病三日，侯爷这几天一直在照顾小姐，都没好好歇过，刚才宫里来人，把他唤走了。”

        姜沉鱼心中歉然，自己果然又添麻烦了。明明知道每人身负重任都不轻松，尤其是江晚衣作为大夫最是操劳，却偏偏在这种时候病倒给他添乱。当时跳下湖只图一时痛快，如今却害了自己不说，还拖累了别人。

        怀瑾见她神色不佳，自是猜到几分，忙转移话题道：“不过小姐真是好有面子，听闻你病了，这礼物可就跟开仓的粮一样源源不断地送来了。”

        姜沉鱼抬头，果然见外头的桌椅墙角都堆满了礼盒。

        怀瑾笑道：“其中当然以宜王陛下送来的礼物最多，侯爷说光他送的就够开个小药铺了。而程国的三位皇子也都送了珍贵补品来。不过，最最奇怪的是，燕王竟然也送了礼物，但他的礼物却与别人不同，小姐看看？”说着，取过其中一只小匣子，打开给她看。

        匣子里放着几张纸。姜沉鱼拿起翻看，原来是首曲谱，第一张纸上写着“普庵咒”三字，下注小字一行：

        药堪医身，曲可治心。内外明澈，净无瑕岁。

        字体歪歪扭扭，似是初学者所写，而且墨迹犹新，一看就是刚写上不久的，“心”字被压花了一点，“秽”字也写错了，写成了“岁”。

        姜沉鱼忍不住莞尔：“是燕王的小厮送来的么？”

        “就是那日小姐病倒时跟小姐说话的那个，他叫如意。燕王身边共有两个小公公，一个他，另有一个叫吉祥。”

        不消说，这谱上的字肯定是那个不学无术的如意写的了。这个燕王倒有趣，送琴送曲，自己并不出面，只叫个活宝出来丢人现眼，真不知是故意为之，还是太过纵容。

        一笑过后，姜沉鱼看着满屋子的盒子道：“其他还有什么人送的？”

        “杂七杂八什么都有，有程国的官员，有跟咱们一起来的使臣……”

        “你可曾每个都打开验收过？”

        怀瑾取过个小册子，呈到她面前：“我把礼单和送礼者的名字都记录下来了。”

        姜沉鱼不禁满意地点了点头，当初之所以选择带怀瑾而不带握瑜，就是因为怀瑾做事稳重细心，很多事情不需她多吩咐，就会自觉做好。她接了册子慢慢翻看，目光从一行行名字上掠过，心中沉吟。

        宜王送礼她不意外，颐非送礼她也不意外，但是涵祁的礼就有点牵强了，自己不过是程国一名使者，就算有点地位，也不至于重要到让所有人都纷纷送礼的地步吧？涵祁为什么送药给她？是谢她当日码头跟着他走而没有跟着颐非走么？想不明白。

        至于麟素更牵强，如果说自己和涵祁还有点交集，但是跟这位大皇子可是半点关系都没有啊，他为什么也送礼？

        此外还有一些程国的官员，他们是见诸位殿下陛下的都送，所以跟风？还是另有原因？

        姜沉鱼一边想着，一边浏览，目光忽然在某个名字上滞住了。

        她沉默片刻，转头问道：“师兄有没有说我的病什么时候好？”

        “啊，侯爷只说要让小姐好好静养，没多说什么。小姐是还有什么地方不舒服吗？”

        “嗯。”沉鱼点头。

        怀瑾一呆：“呃？”可是，小姐看起来明明气色已经大好了啊……

        “我这场病没个十天半个月是不会好的了，若再有礼物送来，就收下吧。”姜沉鱼看着册子，随口道，“程国的公主也送礼了啊……”

        怀瑾闻言捂唇而笑：“小姐，你不知道吧？”

        “知道什么？”

        “颐殊公主的礼物可是她亲自送来的哦。不仅如此，她现在就在这里，这会儿正跟潘将军在后花园里说话呢。”

        姜沉鱼的睫毛颤了一下，她并不惊讶颐殊在听闻潘方的故事后会有所动容，只不过，她没料到这位公主竟来得如此快，如此直接。

        而隔着数重墙宇之远的后花园中，颐殊与潘方二人正立在玉兰树下，轻声交谈。

        “听闻我长得很像将军的亡妻？”事实证明，颐殊比姜沉鱼想的更加直接，而她问这句话时，落落大方的脸上也没有扭捏之色，玉兰花在她身后盛开，将她衬托得更加明艳动人。

        潘方凝视着她，眼神渐沉。

        颐殊嫣然一笑：“所以，当日晚宴上，将军才当众落泪么？”

        潘方又盯着她看了半天，方缓缓开口道：“阿秦的父亲与我父为同袍战友，她幼年丧母，父亲也不太管教，小时候的她，很顽皮，爬树戏水，玩耍打架，和男孩子一样。”

        颐殊收起了笑，认真聆听。

        “因此，她晒得皮肤黝黑，左耳后有道被石子划出的小疤，那一处也再不长头发。”

        颐殊下意识地伸手摸了摸耳后。

        “她左眼下一分处，有颗小痣。小时候常被我们取笑，说是哭痣，但印象里，她是从不哭的。即使秦伯父战死沙场，即使我十三岁参军不得不与她分离，即使她前夫病逝，都不曾掉过一滴眼泪。”

        颐殊露出了歉然之色，似乎也意识到了，与一个死人比，尤其是一个对方深爱着的死人比，是多么的不合时宜，当即诺诺道：“对不起，是殊失礼了。”

        潘方的脸上却依然无情无绪，只有深沉，一种谁也看不透理不清的深沉之色，说的话也依然很平和：“我告诉公主这些，并不是想证明你们两个有多么不像。”

        颐殊微讶地抬头。

        潘方望着她，继续道：“事实是，见到公主的那一瞬，我很高兴。”

        “高兴？”

        “嗯。”潘方收回目光，转向一旁的玉兰树，那种无情无绪的深沉慢慢地淡化成了风一般的笑容，“因为，阿秦虽然去了，但是，世间还有一些东西——很美好的一些东西，能让我想起她，当看着那些时，她就仿佛还在人世间，没有离开，也没有被淡忘，所以，我很高兴。所以，谢谢你，公主。”

        颐殊的表情变了又变，最后，扭头高声道：“来人，取我的枪来。”

        立刻有侍卫抬着一把通体雪白，唯独枪头一点红樱，红得极是耀眼极是美丽的长枪上前，枪身足有两个人高，而颐殊伸手一抓，轻轻拿起，舞了个漂亮枪花，垂直身旁，整套动作行云流水，干脆利落。

        ——姜沉鱼在怀瑾的陪同下走到后花园中，看见的就是这么一幕。

        只听颐殊道：“吾国素来崇武，久闻将军武艺超群，擅使长枪，十六岁时力挫宜国大将颜淮，十九岁时受封轻车将军，而今又击败四国第一名将薛怀。所以，殊不才，想向将军讨教几招。”

        潘方嘴唇刚动似想推辞，颐殊又道：“将军亦是武者，当以武之道敬我，那些什么千金之躯不敢冒犯之类的话就不要说了。”

        潘方再度沉默。

        姜沉鱼站在一旁，拉拢外套，心中也是难分悲喜。颐殊向潘方挑战，赢了她，程国颜面不好看，输了，怕这心高气傲的公主就不会再把潘方放在眼里了，可要做到不输不赢，又谈何容易。潘方武艺固然好，但听闻颐殊也相当不弱，即使涵祁，都未必是这个妹妹的对手。这一战……不知是祸还是福啊……

        便在这时，一声音突然冒出道：“我押公主胜！”

        姜沉鱼扭头一看，见两个少年从远处走过来，长得一模一样，一身穿蓝衣，一身穿红衣，其中一个是如意，那么另一个就是吉祥了。

        少年们看见她，穿蓝衣的甜甜一笑：“虞姑娘你病好点啦？可以出来走动了？当日你啪地晕倒，可吓我一跳。”

        姜沉鱼欠身拜谢：“妾身失态，令公公受惊了。对了，多谢燕王陛下的曲谱，容我再好些，亲自拜谢。”

        穿蓝衣的如意连忙摆手：“不用了，公子说送姑娘琴和曲，都只不过是让那些东西送到最合适它们的主人那里罢了。如果真要谢，就谢谢老天，把姑娘生得如此钟、钟……那个什么秀吧。”

        红衣的吉祥脸上露出羞耻之色，恨恨道：“钟灵毓秀啦，笨蛋！不会说就别说，非要用四个字的成语，你懂不懂什么叫藏拙啊？”

        “你管我？我就喜欢说成语！连圣上都没管过我……”

        “他那是对你根本绝望了好不好？”

        两人说着争吵起来，倒让一旁的潘方和颐殊好生尴尬，原本多么激动人心紧张凝重的一幕，就此搅和得一塌糊涂气氛全无。

        颐殊只得咳嗽一声，再举长枪道：“还望将军成全。”

        潘方沉吟了一下，开口道：“刀剑无眼，公主小心。得罪之处，请海涵。”

        颐殊大喜，知道他答应了，连忙唤随从将他的枪也取了来。如此两枪对峙，肃杀之意瞬间弥开，便连吉祥如意也停止了拌嘴，双双回头。

        如意上前轻扯姜沉鱼的袖子道：“虞姑娘我们靠后点站，小心别被伤及了。”

        姜沉鱼没料到他如此有心，心中一暖，连忙后退，其他侍卫们也纷纷退后，留出足够的空地供两人比试。

        颐殊道一句“得罪了”，红缨如蛇，嗖地蹿起，直朝潘方心口刺去。

        姜沉鱼不懂武功，因此只觉眼前一片缭乱，红的缨羽白的枪身，和颐殊所穿的绯色衣衫，连成三道彩线，将潘方层层围绕，逐渐吞噬。

        身旁，如意大模大样地点评道：“唔，程国公主的枪法果然了得，这一招灵蛇出洞，显然是程王亲传，火候十足……啊，这一枪太险了！虽说程王的枪法以快著称，攻其不备，抢尽先机方是根本，但是两军对峙，时机最是关键，如此一味快攻，反而鲁莽……看，躲过了吧？啊，比起公主的快，潘将军还真是慢啊，不过这种时候以静制动确是良策……”

        姜沉鱼惊讶道：“小公公懂武？”

        如意还未回答，吉祥已嗤笑道：“他的确懂武，可惜却只有看和说的份，让他亲自上，则是绝对没戏的。”

        如意脸上一红，哼声道：“那又怎么样？我身骄肉贵，还用得着自己动手么？更何况，食客只需会吃就好了，没必要自己下厨做啊……啊！潘将军危险了！”

        在他的危险声中，颐殊长枪灵动，以一种无可匹敌的速度刺向潘方双目，而潘方人在空中，避无可避，逃无可逃，眼看就要被刺中眼睛，但在最后关头滑开，只听一声轻响，枪头扎进了他的左臂。

        与此同时，他身体落地，向后连退三步。

        姜沉鱼心中一紧——输了！

        场内两人不动，场外也是一片静寂。

        如意睁大眼睛，露出一副不可思议的模样来。

        而颐殊，保持着扎刺的动作，半晌后，手臂一振，将长枪收回，但是，枪身和枪头却断开了，枪头依旧扎在潘方的手臂上。

        她看着自己的断枪，似乎痴了一般，最后抬起头，盯着潘方，好一阵子不说话。

        潘方淡淡一笑：“我输了。”

        颐殊脸上的表情变了又变，显得非常古怪，最后垂下头缓缓道：“承让……”停一下，补一句，“多谢。”顿了顿，又似想起什么，抬头道，“你的伤……”

        潘方不以为然道：“晚衣回来自会处理。”

        颐殊点点头，将枪甩给一旁的侍卫：“我们走。”竟就那样走得干干净净。

        她一走，姜沉鱼连忙小跑过去道：“将军，你的伤……”

        潘方压住她的手，沉默地摇了下头，眼中异色一闪而过。姜沉鱼会意，柔声道：“不管如何，先回房止血吧。”当即差人扶他回房。

        到得房内，屏却旁人，她亲自取来药箱，正想着怎么才能拔出枪头，只见潘方的臂肌突地鼓起，然后那截枪头就自然而然地从伤口里顶了出来，啪地掉到桌上。

        姜沉鱼连忙为他止血包扎，问道：“你是故意输给她的么？”

        潘方淡淡地“嗯”了一声。

        “为什么？”

        潘方的视线落到那截枪头上。

        姜沉鱼拿起枪头细细观察，潘方解释道：“程国的冶铁锻造乃四国之冠，颐殊所用的这把枪更是千里挑一的精品。”

        起先离得远只当是把普通的枪，而今拿在手中，方知另有玄机。枪尖锋利不算，内部暗藏七个倒钩，此外还有放血槽。如此精巧，但托在手上，却轻得几乎没有分量，真是令人叹为观止。

        姜沉鱼道：“所以你故意落败，受她一枪，为的就是留下枪头？”

        潘方摇了摇头。见她不解，便解释道：“我留下枪头是刻意，但是受她一枪却是不得已。”

        “啊？”

        “因为，我要救她。”

        “什么？潘方之所以会输是因为他要救颐殊？”

        同一时刻同一驿站的另一个房间里，同样的结论出自了不同人的嘴巴。

        布置朴素但却无比舒适的房间内，身穿紫衣的男子微微而笑：“不错，正是为了救人。”

        如意撇嘴：“怎么可能？我当时分明看见他在空中无可躲避……”

        “在此之前，颐殊是不是使了一招‘飞龙归海’，而潘方用枪格挡了一下，借力顺势飞起？”

        如意大惊：“圣上您不是不在场吗？怎么知道的！”

        吉祥狗腿道：“呸，当今世上还有圣上不知道的事情么？”

        紫衣人只是笑笑：“潘方人在空中，无力支撑，全身空门大开，本是绝顶良机，但是要知道，并不是所有人都能那么轻松容易地格开颐殊的枪的，尤其是那么精妙的一招飞龙归海，那一招要想施展出来，必须用上起码八成内力，而且刺物必中，否则内力会反噬回身。颐殊使出那招，本以为胜利在望，不料却被潘方轻易格开。而她见潘方飞起，不舍得错过如此良机，因此急攻冒进，所以顾不得内力反噬，又枪至半途，如果前方无处着力，便有性命之危。潘方为了不让她受伤，便用手臂顶了那一枪，这也就是为什么枪头即断的原因。”

        如意挠头道：“是这样吗……”

        吉祥狠狠敲了记他的脑袋：“什么叫是这样吗？圣上说的话，你还敢质疑，真是越来越没规矩了！”

        紫衣人呵呵笑道：“你跟我快两年了，学文不成，学武也尽只是皮毛，是该好好反省。”

        如意垂头道：“才不到两年，就希望我突飞猛进，也太严苛了呀，我又不是璧国的薛采……哎哟！”说到这儿，被吉祥狠狠地掐了一把。

        紫衣人脸上的笑容没有了，凝望着窗外的天空，怅然道：“薛采啊……”

        天边，晚霞似锦，然而，却离凡尘俗世那般远，遥不可及。

        在遥不可及的晚霞下，姜沉鱼道：“公主心里也是很清楚的，是你救了她，所以最后的表情才那么奇怪？”

        潘方“嗯”了一声：“不过，我另有一事不明。”

        “将军请说。”

        潘方指着那截枪头道：“此枪打造之精湛自不必提，但是它的材质，乃是选取上等的八色稀铁，虽然轻，但极刚。可此铁，在程国境内，据我所知，是没有产处的。”

        “你的意思是，这铁是他们从别国买来的？”

        潘方点头：“程国国小地瘠，矿山不多，但他们却有当世最强的武器，而且数量之多，质量之高，都远为旁国所不及。这是为什么？是谁卖铁给他们？”

        姜沉鱼所想到的第一个答案就是：“宜王？”

        潘方摇头：“宜国也没有这种铁。”

        姜沉鱼扬眉。

        潘方面色很凝重，压低声音道：“这种铁，只有璧国境内的红叶乡的卷耳山才有，因数量稀少珍贵，故是贡铁，禁止民间买卖。”

        姜沉鱼心中一沉，终于意识到事态的严重——璧国的贡铁变成了程国公主的武器，是赠送？还是买卖？又是谁，有那个权力赠送与买卖？

        区区一个枪头，顿时变得沉若千斤。这一笔交易中，私的只是铁，还是……国？

        “小姐，你让我留意的那个迷蝶，今天又送药材来了。”寝室内，怀瑾捧着又一张新礼单走到姜沉鱼身边。

        姜沉鱼接过礼单。

        昨日她看到礼单上一个叫“迷蝶”的署名时就觉得有些异样，故而让怀瑾但凡有人送礼通通收下，果然，不出所料，今天那人又送了药材来。如此一来，对方在三天里陆陆续续赠送了二十九种药材。

        二十九啊……想来想去，唯一能和这个数字扯上关系的，便只有程王的寿诞——六月廿九了。

        姜沉鱼将几张礼单放在一起，对比着看，那二十九种药都不是什么名贵之物，多为清热消炎舒筋壮骨所用，但是，如果将其中的一些去尾藏头，则会变成——

        菊（据）莴、一点（点）红、泽泻（泄）、鹿（露）角霜、兜铃（麟）、素（素）馨花、锁（所）阳、五味（为）子、金（谨）荞麦、防（防）风、忍冬（东）、厚（侯）朴、托盘（盼）根、鱼（鱼）腥草、熟（速）地、当归（归）。

        “据点泄露，麟素所为。谨防东侯，盼鱼速归。”

        姜沉鱼的手颤了一下，其中一张纸从指尖滑脱，飘啊飘地落到了地上。她的目光停留在足前的那页纸上，久久不言。

        如果说，埋伏在蔡家铺子里的竟然会是麟素的手下，已经够令人惊讶，那么，第二句话则更是透心之凉。

        父亲叫她……防备江晚衣。

        江晚衣……

        就是在她陷入噩梦中对她微笑告诉她不要害怕的人，就是名义上已经成为她的师兄的人，就是她曾为了救他而煞费苦心的人……

        为什么偏偏要是他？

        她将礼单捡起来，翻来覆去地又看了好几遍，企图从中找出第二种意思来推翻这个结果，但是，眼前的字迹却无比清楚又残忍地提醒着她，这些天来所发生的那些事情——

        六月初一，西宫，江晚衣被人发现深夜出现在罗贵妃的寝宫；

        六月初二，颐非审问江晚衣和罗贵妃时，麟素莫名出现；

        六月初三，颐非对她说江晚衣当晚在西宫见的应该是另一个人；而同一天，她发现父亲的据点已被摧毁；

        如今，六月初七，父亲派人告诉她，要提防江晚衣……

        为什么？为什么？

        难道说那晚江晚衣所见之人是麟素？他对麟素泄露了自己的身份，因此麟素开始彻查京都，挖出她们姜家深埋地底的隐棋，再设个陷阱等她入瓮？可是，她和江晚衣难道不是一条船上的吗？出卖她，对江晚衣来说有什么好处？

        为什么父亲不将话点得更通透一些？为什么眼前迷雾重重，不但没有清晰，反而越来越模糊？

        姜沉鱼开始在脑海里回想有关于这位记名师兄的一切：他是江淮的独子，三年前同父亲起了争执，离家出走，流浪民间，三年内，医人无数，被百姓奉为神医。然后，他突然又回返，成了公子的门客，回到京城的第一件事就是为曦禾夫人治病。他医术精湛，药到病除，因此曦禾夫人很快就得以痊愈，昭尹龙颜大悦，又查出江家与叶家是亲戚，所以让曦禾夫人同他认祖归宗，赏封爵位，再出使程国，为程王看病。

        没错，这就是江晚衣的经历。

        而作为与他同行的关系密切的师妹，她则看到了更多：

        他性情温和，对下人也极为关怀，从无架子；

        他细心严谨，为人医治总是全心全力，废寝忘食；

        他还有一颗非常温柔的慈悲之心，胸怀济世之志，不分权贵，只要是病人都一视同仁……

        这样一个人，这样的一个人……如果这一切都是装出来的……

        多么可怕。

        姜沉鱼握紧双手，想控制自己保持镇定，可是她的手指却一直抖一直抖，怎么也停不下来。

        冷静、冷静，先别慌，慢慢想，肯定、肯定有什么东西是被疏忽与被遗忘的，冷静下来，仔细地想，可以做到，一定可以……

        她闭上眼睛，深呼吸，如此做了足足十个吐纳后才再度睁眼。一旁，怀瑾正担虑地看着她：“小姐，你没事吧？”

        姜沉鱼的目光落到她手上：“你腕上戴的是什么？”

        怀瑾愣了一下，抬手：“小姐是说这串红绳吗？是去年陪夫人去定国寺拜佛时求的。”

        “可不可以借我一下？”

        怀瑾连忙摘下那串红绳，姜沉鱼接过来，细细端详，数股丝线绞在一起，串着三颗白珠一颗红珠，编织精巧，环环相扣。她的眼眸由深转浅，又从浅转浓。如此过了很长一段时间，突地失声“啊”了一下，瞳中像有火焰跳起，变得异常明亮：“原来如此！”

        “小姐？什么如此？”

        姜沉鱼起身，因激动而向前走了几步，喃喃道：“原来是这样……真的是这样吗……”

        “小姐？”

        姜沉鱼握紧红绳，今天是六月初七，距离程王的寿诞还有二十二天。昭尹对她一行人的命令是盗取机密，和娶到公主。但现在看来，情况分明已经变得更加复杂。

        姜沉鱼垂下眼帘，还有二十二天……

        门外有人敲门。

        怀瑾将门开了，见李庆躬身道：“虞姑娘，有请帖到。”

        怀瑾好奇道：“咦，宫里又要摆宴吗？”

        李庆答道：“确是邀宴，但不是宫里，而是……”

        他的话没说完，姜沉鱼已转过身来微微一笑，用一种早有预料的镇定表情接口道：“而是颐殊公主，对么？”

        怀瑾接过请柬，桃红色的笺纸上，落款处，果然写的是“颐殊”二字。
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