正红色的长服，以金线绣了九只凤凰，被灯光一映，美艳异常，凤首在肩头收线，拼凑出高傲的姿态，与头上的十二龙九凤冠两相映衬。拥有三千余颗珍珠的长长珠串垂挂下来，举手投足间，熠熠生光。满室大红，却依旧压不住她这一身华贵行头。

        姜沉鱼端坐于恩沛宫中，从今日起，她就成了此宫的主人，后宫第一人。而她却没有丝毫欢喜之意，只是凝望着案头的盘龙巨烛，时间长长。

        虽是吉日，可惜天公并不作美，从早上起就没出过太阳。之前众人还担心会下雨，搞得大典不能进行，不过老天还算给面子，云层重重叠叠，越堆越厚，但却迟迟没下。

        想必到了午夜就会下雨了吧……姜沉鱼淡淡地想着这个不相关的问题。

        怀瑾和握瑜的笑声由远而近，从门外传了进来，接着房门被推开，握瑜清脆如铃般的咯咯笑道：“皇后娘娘，皇上来啦！”

        姜沉鱼抬起头，就看见了昭尹。

        与她的一身正装不同，昭尹依旧穿着日常便服，显得很是随意。

        握瑜偷偷冲她挤了挤眼睛后便笑着退了出去。

        昭尹走到榻前，将她从头到脚上上下下打量了一番，浅笑道：“好看。”

        姜沉鱼抬起眼睛，静静地看着他。

        昭尹随手抄起桌上的酒壶，给自己倒了杯酒，坐下，幽幽道：“哎呀呀，朕的皇后今天，可真是好看呢……不过就是不知道为什么，脸上没有喜气。可是嫌朕来晚了？朕给你赔个不是，来来来，这杯酒就当是朕给你的谢礼。这些日子，辛苦你了。”说罢，将酒递给她。

        姜沉鱼伸出双手接了，默默喝下。

        昭尹眼睛一弯，笑得越发亲近了起来：“这就对了嘛，喝点酒，你的脸就有血色了。朕的后宫里全是美人，但只有皇后你，最最聪慧可人，与你相处，如沐春风，最是惬意。”一边说着，一边往她凑了过去，伸出手轻柔地摸着她的脸颊，无限柔情蜜意。而他的声音，也越发低柔了起来，“自你进宫以来，朕还没有好好地宠爱过你，今日良辰美景，我们……不应该虚度……”

        姜沉鱼的睫毛如蝶翼般的颤了起来。

        昭尹看见了她的反应，笑得越发开心：“皇后在紧张？别紧张，朕会好好对你的……”

        姜沉鱼放下酒杯，开口缓缓道：“皇上……臣妾可不可以问你一个问题？”

        “等会儿再问好不好？现在……应该做些别的事情……”昭尹说着，伸手去解她的衣带。姜沉鱼并没有阻止他的动作，只是睁着一双亮如晨星的大眼睛，一眨不眨地望着他。

        昭尹被那眼睛盯得不自然了，只得轻轻一叹，松开了口：“好吧好吧，说来听听。”

        “为什么……皇上会让我当皇后呢？”

        昭尹眉毛一挑，又笑了，他退后几步，顺手给自己又倒了杯酒，一边慢慢呷着一边漫不经心道：“朕不是说过了，朕是在嘉奖你。”

        “为什么皇上要嘉奖臣妾？”

        一连番的追问终于令昭尹感觉到有点儿不对劲儿，他停了下来，看着姜沉鱼异常严肃的表情，哑然失笑，咳嗽几声道：“好，那么朕就告诉你。坦白说，朕真的是平生第一次见到你这样的女子——主动请缨要求当朕的谋士，此去程国也都表现得可圈可点，机智过人，但，那些都不足以让朕感动。你可知道为什么？”

        姜沉鱼摇头。

        “因为你拥有远超旁人的资本。所以，朕不感动。”见姜沉鱼露出迷惑之色，昭尹笑了笑，“换句话说，因为你是姜仲的女儿。你一出生就拥有优于常人的条件，你父亲的权势和人脉，可以让你很容易就办到很多事情，所以，朕不感动。但是，一个像你这样生于名门长于富贵一切都是倚赖家族所得的人，竟然敢跟父亲决裂——这，才是真正让朕动容的地方。”

        姜沉鱼的目光闪烁了几下。

        昭尹轻轻一叹，声音变得温柔了起来：“你呀……你明明知道，离开你父亲，离开你的家族，你在这后宫中就真的成了孤军奋战，再没有靠山可以倚仗，没有门路可以通达，甚至没有亲情可以惦念……这一切以你的聪慧，不会不知后果之严重。饶是如此，你还是舍弃了。所以，当得知你舍弃家族的那一刻起，朕就对自己说，朕要嘉奖你，嘉奖这个做了世上最不一般的事情的女子。”

        姜沉鱼抿着唇，眼圈微微有些泛红：“那么皇上……为什么会对舍弃家族的这种行为如此重视呢？”

        昭尹的眉头皱了起来：“沉鱼，你究竟想问什么。”

        “是不是因为皇上自己也是受苦者，所以感同身受呢？”

        “砰”的一声，酒壶被打翻了。昭尹一下子站了起来，盯着姜沉鱼，表情严肃。

        而姜沉鱼，依旧坐在榻上，连睫毛也没颤一下地继续道：“皇上在奇怪？在恐惧？在想为什么臣妾会知道这件事？对不对？”

        昭尹沉下脸道：“姜沉鱼，凡事要有度！”

        姜沉鱼睁着一双水晶般剔透的眼睛，亮晶晶地看着他，然后忽然笑了。她五官柔和，因此鲜少有太过尖锐的表情，但此刻唇角轻轻一扬，眼皮微微一耷，却是笑得异常冷酷。而在那样冷酷的笑容里，艳若春花的红唇扯出优美的弧度，一字字，尽是冰凉：“皇上，琅琊是谁？”

        昭尹的脸一下子变了颜色：“你……你说什么？”

        “这个名字很少见的呢，我朝自开国以来，总共有一十三人叫这个名字，而这一十三人中，唯一能与宫廷扯上关系的只有一个，而且，是很了不得的一个。皇上……知道是谁吧？”

        昭尹眼中闪过一道凶光，冷冷道：“姜沉鱼，你究竟想做什么？”

        “做什么？”姜沉鱼双足落地，缓缓地站了起来，长长的裙裾一下子覆没了地面，她轻扣双手，一步一步走过去，以一种皇后的姿态，平视着当今璧国最尊贵的君王，不卑不亢，“皇上，今天可是黄道吉日呢，所以皇上选了今日为臣妾加冕，而臣妾，也选了今日，向皇上讨一样东西。”

        “什么东西？”面对如此咄咄逼人的姜沉鱼，昭尹不由自主地颤了一下。

        “公道。”

        “什么？”昭尹几乎以为自己听错了。

        于是姜沉鱼又说了一遍：“公——道——臣妾说的是公道。皇上不知道这是什么？也对，皇上素来任性妄为，唯我独尊，永远只看得见自己的伤口，又怎会感应到别人的委屈呢？”

        昭尹脸上闪过怒意，但很快就压抑了下去，不怒反笑道：“好。继续说。朕倒要听听，朕究竟是怎么亏欠的‘公道’二字！”

        姜沉鱼没有被他的气势吓到，微微一笑：“好啊，那咱们就先从曦禾夫人说起吧。曦禾夫人真的很美呢，托皇上的福，臣妾得以出国游历，见到了各种各样的美人。但她们通通加起来，也抵不上一个曦禾夫人。”

        昭尹“哼”了一声。

        “这么美丽的女子，当然天生就该属于皇帝的。所以，皇上派人玩了点儿手脚，让她父亲叶染欠下大批赌债，最后不得不把女儿抵押给了人贩，再经由人贩卖入宫中，就这样顺理成章地成了皇上的妃子。事后皇上怕风声走漏，就把叶染给弄死了，从此，曦禾夫人就成了无依无靠的孤儿，只能守着皇上一个人了。”

        昭尹忍了又忍，最终还是按捺不住道：“朕跟曦禾……根本不是你说的那样！”

        “不是我说的这样，那是怎样？皇上难道想说你们是真心相爱？”姜沉鱼看着灯旁的昭尹，心里对他失望到了极点，“皇上，看看曦禾，看看她现在都变成什么样子了！真喜欢一个人，怎么忍心她那个样子？在她看见公子头颅的那一刻，皇上没有看见她脸上的表情吗？皇上觉得她是为什么疯了的？是你毁了她！是你毁了她和公子！”

        “那又怎样！”昭尹一下子跳了起来，不顾形象地吼道，“朕是帝王！帝王是什么？就是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，全天下都是朕的！更何况是一个女人！她是姬婴的又怎么样？谁叫姬婴不是皇帝？”

        “为什么姬婴不是皇帝而皇上是，皇上不是最清楚的么？”姜沉鱼轻轻一句话，却令得昭尹整个人重重一悸，然后，静了下来。

        昭尹喘着气，坐回到桌边的座位上，瞪着她，平复了许久才道：“你果然是做足了功课的啊……好，那么朕就看看你的功课究竟做到了何等程度，能打几分。说吧，说啊！”

        “姬婴不是皇帝的理由很简单——他天生心疾，又有哮喘，他不够健康，所以，姬家对这个孩子很失望，就把整个计划后延了一年，等到你出世。”

        烛光跳跃着，照得昭尹的脸，明明灭灭。

        姜沉鱼深吸口气，道：“此间过程不再细说……”

        就在这时，一声音忽然幽幽响起，仿佛来自地狱的冤魂，带着股刻入骨血的执念：“为什么不细说？我也想听。”

        “吱呀”一声，房门开了，一个人影披着灯光，出现在视线之中。

        银白如雪的长发，高挑窈窕的身躯，她抬眼，星光为之逊色，她抿唇，万物为之黯淡。

        她就是四国第一美人——曦禾。

        对于曦禾的出现，昭尹自然是无比震惊，再次从椅上跳了起来：“曦禾你……怎么会……”

        “我怎么会来？”曦禾嫣然一笑，抬步，进门，然后反手将门关上，“当然是今夜一场大戏，作为主角之一，我不得不来。”

        “你不是……疯了吗？”昭尹难以置信地看着她，就在一个时辰前，曦禾还用一副孩童般的表情睁着茫然的眼睛依偎在他怀中喝药，可这一刻，她就那么施施然地、极尽风姿地走了进来，神色平静，巧笑动人，堪称绝世。

        昭尹的表情一瞬间就变成了愤怒：“你欺君！你竟敢装疯骗朕！你、你你和她联合起来……”

        姜沉鱼轻轻一叹：“皇上你错了。”

        “朕错什么了？难道曦禾现在还是疯的不成？”

        “夫人现在确实没疯。但之前，她是真的……”

        姜沉鱼还待再说，曦禾已走过去，将手轻轻地搭在了她的肩膀上，微笑道：“不必解释，真真假假，是疯是傻，对现在来说根本不重要。我要听的……是姬家的真相。”

        轻轻一句话，又将室内的气氛带回到了原先的阴沉肃杀。

        昭尹眼底闪过一丝异色，然后慢慢地、阴森森地笑了起来：“不会有真相了。你，说不出来，”他先指姜沉鱼，后指曦禾，“而你，听不到。”

        姜沉鱼和曦禾都静静地望着他。

        “还在等什么？田九！”昭尹沉下了脸。

        然而，屋里静悄悄的，除了烛花偶尔迸跳，发出呲呲的声音外，再无其他。

        昭尹慌了：“田九？田九？田……”

        “不用叫了，不会有人来的。田九不会来，罗横不会来，外面的侍卫们，也都不会进来。”姜沉鱼淡淡道。

        昭尹颤声道：“你、你把田九弄哪里去了？”

        “田九探亲去了。”

        “什么？探什么亲？”

        “皇上难道不知道，田九有一个兄弟？亲兄弟。而且那位亲兄弟，不巧也成了一名暗卫，并且最后，还被你指派给了我。”

        昭尹面色阴沉道：“你是说——师走？”

        姜沉鱼鼓掌：“皇上真是好记性，居然还记得住他的名字。”

        “他不是死了吗？”

        姜沉鱼莞尔一笑：“皇上真是信赖臣妾，臣妾说什么就是什么么？”

        “可是我明明也收到了师走死亡的暗报……”

        姜沉鱼笑容一敛，正色道：“那是我故意安排的。”

        “什么？”

        “师走为了救我，已成残疾，这个样子的他，若回到宫中，作为一个知道了很多不能泄露的秘密的无用之人，结局只有一死。因此，我求师兄故意设置成他重伤不治的样子，瞒过了众人耳目，将他送往一个安全的地方静养。”姜沉鱼说到这里，又笑了起来，“而在一个时辰前，我命人将那个地址不小心透露给了田九知晓，所以这个时候，他应该赶去探望自己在这世上唯一的亲人了吧。”

        “胡说八道！什么亲人！暗卫没有亲人！他们唯一的亲人就是朕！”昭尹暴跳如雷。

        “那是皇上这样认为的！”姜沉鱼厉声反驳，眼中失望之色更浓，“正是因为皇上从来不为别人考虑，所以只当大家都跟你一样冷血无情，连手足之情都不顾，甚至反过头去残害自己血脉相连的哥哥！”

        昭尹被重重地打击到，双腿一软，整个人瘫倒在了椅子上。

        他的目光没有焦距地看着前方，喃喃地念了一句：“哥哥？”

        “是的。哥哥。姬婴，是你的哥哥。”轰隆隆的雷声，像是特意应和这句话一般响了起来，紧跟着，深秋的夜雨倾盆而下。

        曦禾的眼泪也一同滑下，柔弱的身躯摇了几下后，踉跄着跌在了锦榻上。

        也许，唯一镇定的只有姜沉鱼，但她缩在袖里的手指，也在不受控制地颤抖。毕竟，她现在要说的，乃是璧国最大的秘密，牵涉之广，干系之重，可以说是古往今来，前所未有。一旦泄露，后果不堪设想。

        劈劈啪啪的雨声里，她的声音宛如缠绕在水底多年的水莲，挣扎着盘旋着终于浮出了水面：“很久很久以前，关于姬氏家族，就流传着这样一个秘密——姬家有‘连城璧’和‘四国谱’，这两样东西，可以令这个家族永远在朝堂之上占据着一席之位，立于不败之地。但是很久很久以来，谁也没见过这两样东西。我爹自从成为右相，就一直试图寻找这两样东西，好把姬氏搞垮，但浪费了大批的财力人力后，依旧一无所获。而到了图璧四年，他觉得万事俱备，不再忍耐，开始对姬婴……下了手。”

        室内静悄悄的，听话的两个人固然是词穷声哑，而说话的人，更是心神俱碎。有时候，姜沉鱼觉得自己已经不在人世了，现在留在这个躯壳里支撑着她说话的，是另外一个人。不然的话，如何解释她为什么竟然能将这么可怕的故事，说得如此平静？平静得就像是死去了一般。

        “我爹一方面暗中收买朝中重臣，尤其是翰林八智，着实花费了一番心机，由他们出面去诋毁姬婴，另一方面则与卫玉衡设局等姬婴入瓮。最后他成功了，他用了很不入流但却直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所惊讶的是——为什么皇上竟然会容忍他做这种事情！容忍他砍掉自己最强有力的臂膀！姬婴是皇上最信任也最宠爱的臣子不是么？”姜沉鱼说到这里，目光从昭尹身上转到了匍匐在榻上已经什么话都说不出来了的曦禾，“这时我又知道了一件事情，那就是——曦禾夫人，曾是姬婴的情人。是被皇上刻意从姬婴手上抢走的。就像当年强行让我入宫一样。”

        曦禾勉强着笑了笑，但唇角还没扬起，就变成发不出声音的一记叹息。

        “为什么？为什么皇上一面重用姬婴，一面却抢他的女人？为什么姬婴分明对璧国上下来说不可或缺，但皇上却仍是同意杀了他？这一连番的问题在很长一段时间内，让我寝食难安，思绪万千。幸好……我没有等得太久，很快，老天就给了我答案。就在太后病逝的那一晚……”

        “太后？是太后告诉你的？”昭尹一下子激动了起来。

        “太后弥留之前，只有我一人守在床头，她把我错当成了另一个人，一个叫琅琊的人。而琅琊，就是姬婴的母亲。”轰隆隆，又一道霹雳划过，映得窗户都亮了一亮。

        姜沉鱼看着曦禾，轻轻道：“图璧三年三月廿九，夫人对这个日子可还有印象？”

        曦禾像被勾起了什么恐怖的记忆一般，浑身颤抖着，呼吸一下子急促了起来。

        姜沉鱼脸上浮起难言的一种怜悯：“夫人肯定有印象的。因为那一天，夫人在杏子林中，等了姬婴整整一夜。而他没有来。”

        “为……为什么你会知道？”曦禾的声音极其沙哑，每个字都是从齿缝里逼出去的。

        “他之所以没有来，是因为……他被人出卖了，来不了。”姜沉鱼咬住下唇，缓缓道，“而这一切，都要从二月初十那天公子的母亲离世开始说……”

        轰隆隆，电闪雷鸣，打闪的光照透过窗纸，仿佛连墙壁也跟着裂开了一般。

        也将故事带回到了图璧三年的二月初十。

        那一夜，琅琊病重，姬氏众亲全都云聚一堂等候消息，她谁也不见，只是将姬婴叫了进去……

        姬婴走进只点了一盏孤灯的寝室，闻着满室药味，纵然他一向沉稳内敛，也不由得眼眶湿红。

        正要点灯，病床上的琅琊开口道：“不、不要灯了……我怕亮。”

        姬婴连忙停手，走至榻旁，握住母亲枯瘦的双手，轻唤了一声：“娘。”

        “婴儿……你来了。”

        “是的娘，我从华河赶回来了。”十日前，他被昭尹派去修建河防，刚到华河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身风尘，脸也没洗，衣服也没来得及换，极尽憔悴。

        但琅琊看着他，却像是看见了世上最心爱的东西一样，伸出双手捧住他的脸，充满感情地呼唤道：“婴儿……我的，好婴儿……”

        “娘，我在。我会一直在这里。”

        “你答应为娘一件事。”

        “十件、百件，我都答应您。”

        得到儿子的保证，琅琊笑了，笑容里，却有很多难言的遗憾与酸楚：“你……可知，为什么我要你尽心尽力地辅佐昭尹？”

        姬婴一怔，答道：“因为……他娶了姐姐。”

        琅琊摇头。

        姬婴又道：“因为他是个好皇帝。”

        琅琊轻轻一叹：“因为……他是你的弟弟。”

        轰隆隆，大雨滂沱，将世间万物肆意洗刷。

        姬婴的睫毛扬起，复又垂下，再扬起，瞳仁里，这才露出了一丁点儿震惊的影子。琅琊看着他这些细微的表情变化，满意地点了点头：“很好，你果然是被教得泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬……我很满意。”

        姬婴沉默了许久，才开口道：“我……可不可以问……为什么？”

        “当然可以，因为我一定要告诉你。因为，图璧……原本就是我们姬家的天下！”

        轰隆隆。

        微弱的烛光照耀着垂危之际的琅琊，岁月已将她原有的美貌和健康侵蚀得干干净净、彻彻底底，但却补偿给了她一双智慧的眼睛。

        琅琊，钟尚书之女，少女时艳冠京都，嫁于鹿鼎侯姬夕为妻，夫妻情深，相守一生。若要用族谱来记载此人，可能只有这么一句，但对于整个姬家来说，她却才是真正的功臣。

        她嫁给姬夕的时候，姬夕不过是个空有名头庸碌无为的侯爷，姬氏家族内部混乱，勾心斗角。原本第一的士族地位也被逐渐瓜分，被王薛姜三族取代。

        她嫁进姬家后，以铁腕政策治家，耗费十年的工夫，令一盘散沙的姬家重新凝聚起来，最终得以与四大士家平起平坐。因此，族内众人全都唯她马首是瞻，对这位当家主母无比钦佩。如今，她生命垂危，所有人都赶来探望，等着她的临终遗言，反而无视了真正的主人姬夕。

        姬婴自小受她教诲，虽被告诫要独立自主，凡事要自己拿主意，但对于母亲，仍旧是言听计从。也因此，无论从母亲之口说出什么话来，他都不会太惊讶。

        所以，当琅琊说出这么一句足可引起朝野动荡、大逆不道之极的话时，姬婴也只是目光微闪，眉头微蹙，定定地看着她。

        “你小时候一定听说过连城璧和四国谱的事情。”

        “是。”

        “那么，你觉得咱们姬家真的有这两样东西吗？”

        姬婴摇了摇头。

        “事实上，咱们，是有的。”

        姬婴的眼睛一下子睁大了。

        “太祖皇帝季武开国之际，与咱们的先祖是结拜兄弟，因此许了姬家永世的侯位，但事实远不止此——太祖无法生育，没有子嗣，出身草莽最后成就一代霸业的他，也没有其他亲戚。所以，他与你先祖商议过后，从姬家抱走了一个刚出世的孩子，那个孩子，就是后来的慧帝。虽然此事对外做了保密，但太祖临终之际，将真相告知给了慧帝，自那以后，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一时风光无人能及。”

        雷声里，琅琊缓缓道来，声音虽然虚弱，但语调沉稳，极具信服力。

        “慧帝临终前，将这个秘密传给了孝帝。孝帝又传给了檀帝。檀帝传给了先帝。因此，此秘密对于皇族来说，一直是心知肚明的。所谓的连城璧，其实指的就是这一点皇家血脉，只要璧国仍存，就没有我们姬氏沦亡的道理。但是，先帝……却违背了承诺。”

        说到这里，琅琊冷冷一笑，笑容异常冷酷。

        “因为，他太喜欢王家的那个女儿了，喜欢到，都忘记了自己原本应该姓姬！”

        荇枢登基后，定年号嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宫，原本只是小小一位美人。但荇枢对她一见倾心，恩宠备至，一步步地从美人封到贵人，再封到了皇后。嘉平九年，王氏诞下一名皇子，就是后来的太子昭荃。

        “王氏得宠之际，整个王家都跟着鸡犬升天，尤其是王父，掌握着璧国七成的权力，对姬家进行打压。你父懦弱，毫无主意，最落魄时，除了侯爷这么一个封号外，没有任何实权。我眼看着姬氏没落，觉得不能再这样下去。因此，从姬家重新送一位继承人上位，就成了非常急迫的一件事情。当时我正好怀了你，所以，我原本的打算是送你进宫，但没想到，你一生下来便有心疾，几乎夭折。大夫说，若不能好好调理，连三岁都活不到。我一时心软，就舍不得将你送走，更何况在王氏专权之下，若宫中有其他皇子出世，是会受苦的。就这样，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。”

        姬婴忍不住问道：“所以，你对先帝进行逼挟，让他不得不承认了这个儿子？”

        “没有。我怎敢威胁先帝？我只是收买了他身边的太监，安排先帝有了一场湖边听歌的艳遇而已。但当时荇枢所有心思都在臻妃身上，虽然临幸了那名宫女，可转头间就忘了。不过没有关系，十年后，我自会提醒他想起来。为此，我对当时不受宠的云妃，也就是如今的太后许诺，只要她收养尹儿，她就是下一任的皇后。我将一切都安排妥当，就等尹儿出世，可怜他刚出生，我都没来得及好好抱抱，就被匆匆送进了皇宫，过了十年的苦日子……”琅琊说到这里，眼泪涟涟，“我对不起他……但是，我也没有别的法子。咱家当时，一个能光耀门楣的人都没有，文不成武不就的，科考落榜也就罢了，外出打仗，镇乱平反，也都是王家去的……所以，我手头唯一的王牌就是慧帝的那点血脉，我也只能用这种办法了。”

        姬婴心中唏嘘，但脸上依旧平静，伸出手轻抚母亲的头发，动作极尽温柔。

        琅琊抓住他的手，欣慰一笑：“幸好，你后来一点点地长大了。我用尽所有心血栽培你，而你，也完全没有辜负我的期待，比我想像的还要出色，娘亲我，真的……真的为你感到骄傲。但是，你越出色，获得的赞美越多，我对尹儿的愧疚就越多。因为怕王家察觉，所以那十年里，我愣是没有帮他一次，而十年后，当时机成熟我示意太监将他领到荇枢面前，听说他连字都不认识时，我的心，就像被无数刀割一般，痛得无以复加……所以，婴儿，我要你答应母亲的唯一一件事情就是——你此生，无论发生什么事情，无论世事如何变化，你都要保护你弟弟。要全心全意地帮助他、辅佐他，把娘和姬家所亏欠他的，通通补偿给他！”

        琅琊注视着自己这个被外界号称白泽转世的、文才武功见识智谋无不超凡脱俗、孝顺谦恭从来对她没有半个不字的儿子，纵然答案已在意料之中，但仍一字一字、异常严肃地问道：“你……能答应吗？”

        是了。是多少年前的暴雨之夜。在母亲床头殷殷守护，看她气息微弱生命流逝，悲不能言，而她临终前，告诉他的那番话，仿若尖刀割断筋骨，仿若血肉重新揉筑，一瞬间，天崩地裂，万劫不复。

        昭尹……竟然……是他的弟弟……亲弟弟……

        而所谓的连城璧，竟然不是真金白银的财富，而是皇家血脉……

        若非他身在局中，必须要知道真相，否则再怎么荒诞离奇天马行空，恐怕也不会想到，世上竟然有这种事……

        面对垂危的母亲，面对有关整个家族甚至整个国家的秘密，姬婴……屈服了。

        他也只能，选择屈服。

        “孩儿……谨记母亲教诲，终我一生，必全心全意辅佐皇上，鞠躬尽瘁，死而后已。”

        “好。”琅琊得到肯定的答复后，一直吊着的那口气，也慢慢地散开了。

        姬婴忽然想起一事，抓住她手急声道：“等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐为妻？”

        “你姐姐她……已经……”琅琊的瞳孔开始涣散，接下去的话，便说得几不可闻，“……了……”

        “什么？娘！你说什么？姐姐怎么了？她到底怎么了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……”始终谨记教诲要求喜怒不形于色的姬婴至此终于崩溃，急切地抱住母亲，想从她口中再多知道一些，然而一切都已经太晚，琅琊的手无力地挂了下来，停止了呼吸。

        二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。

        “姬忽怎么了？”听到这里的曦禾，也按捺不住心头的震惊，从床上跳了起来。

        “姬忽怎么了……”姜沉鱼复述到这里，转头瞥了昭尹一眼，“我想，皇上才是知道得最清楚的那个吧。是不是？皇上。”

        昭尹在姜沉鱼讲述琅琊临终前的遗言时，一言不发，仿佛整个人都已经麻木了一般，此刻听到姜沉鱼问，也只是冷冷一笑：“你不是什么都知道吗？那么何必要我来说。”

        “好。那么就还是我说。如果我说错了，还请皇上更正。”

        昭尹冷哼了一声。

        姜沉鱼转向曦禾：“夫人，你见过姬忽吗？”

        曦禾摇了摇头：“我认识小红……姬婴的时候，姬忽，已经嫁了。”

        “那么你入宫后呢？”

        曦禾嘲讽地笑了笑：“入宫后，我连自己都不见，更何况是见别人。”这话虽然说得讽刺，却是实情。曦禾入宫后，终日里寻欢作乐、醉生梦死，恐怕是连自己都忘却了。

        “和你一样，我也没见过姬忽。”姜沉鱼又将目光转向了昭尹，“这位名扬天下的贵嫔，始终活在别人的传说之中，这宫里头真正见过她的人，我查过了，一个都没有。皇上，你说奇怪不奇怪？一个皇妃，竟然谁也没见过。一个皇妃，还可以不给太后请安，不参拜皇后。就算他们姬家权势再大，这样的行径也太过奇怪了吧？”

        昭尹面无表情地看着地面，根本不给予任何反应。

        姜沉鱼淡淡一笑：“于是我就派人她从入宫前开始查。姬忽是姬家的长女，相貌平凡，但天资聪慧，写得一手好文章。那篇《国色天香赋》我也看了，的确是让人惊而销魂的佳作，也难怪皇上一见倾情，当即去姬府提亲。但现在看来，那倒更像是一场作秀了，要让一个无依无靠出身卑微的皇子，最快地得到权势——还有什么比娶大臣的女儿更快捷？而从嫁给皇上那天起，姬忽就再没有在外人面前露过面。甚至……九月廿五，连淇奥侯下葬，她作为亲姐姐，淇奥侯在这个世界上最亲的亲人，也没有到场。”

        “是啊，这是为什么呢？”曦禾忍不住追问。

        “为什么啊……我也想知道呢。没办法，既然人不来就我，只能我去就人。但我不敢去端则宫，第一无船，第二太过招摇，宫里头耳目众多，万一被皇上知晓了，我岂非就前功尽弃？所以，我只好拜托薛采，帮我去姬家走了一趟，到姬忽曾经的闺房，带了她的诗稿给我。这一拜读，我吃惊地发现，一篇号称是八月初二那天姬忽醉后狂草写就的《长央歌》，落款竟是嘉平廿六年。”

        “你的意思是那文章是她五年前写的？”

        “是。”

        “怎、怎么……会这样？”曦禾惊呆了。

        “姬忽的才名是伴随着无与伦比的传奇才变得那么难以企及的。但事实上，真要说到天下第一，有才的人还是比她多的。她强就强在让一个帝王都为她倾倒了。世人最擅长的就是跟风，既然皇上都说好了，他们能不跟着说好吗？所以，但凡有她的文稿流传出去，都被争相抄录。可细究起来，她流传在外的文稿并不多，加起来也不到十篇。在出嫁之前的，除了《国色天香赋》，就没有别的了。但薛采带来的诗稿说明了一个事实——她婚后流传出的那些文稿，是她出嫁前写的。也就是说，她出嫁后，再也没写过东西。再结合种种诡异的现象，我得出了一个结论——”姜沉鱼深吸口气，缓缓说出了答案，“姬忽已经死了。”

        曦禾惊呼出声：“什么？”

        “姬忽是皇上的亲姐姐，她不可能真正地嫁给皇上，而且，如果卫玉衡没有撒谎的话，他与姬忽本该是一对儿。姬家为了夺回昔日的荣耀，为了成全新的帝王，所以，牺牲了自己的女儿。”

        轰隆隆——

        窗外的风雨，像没有明天一般的肆意凌虐着，豆大的雨点，敲打着脆薄的窗纸，让人觉得下一刻，它们就会破纸而入。

        寒夜如此彻骨，而室内的三个人，久久不言。

        突然的，一记轻笑幽幽地响了起来，接着，变成了冷笑、嘲笑，最后放声大笑。

        姜沉鱼和曦禾一同抬眼望过去，就见坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，极是可怖。

        曦禾不禁道：“你笑什么？”

        “我笑你们一个愚蠢无知，一个自以为是，所以演的这出逼宫戏，拙劣荒诞，真是好笑啊好笑！”

        曦禾面色微变，有些乱了：“你说什么？”

        昭尹根本看也不看她，只是径自盯着姜沉鱼阴笑道：“姬忽已经死了？真亏你能异想天开出这样的桥段出来，真是太好笑了。真当这满宫的人都是死人不成？真当这天下都是死人不是？”

        姜沉鱼并不慌乱，依旧神色镇定，目光清明，淡淡地开了口：“那么你告诉我，姬忽在哪里？”

        “我为什么要告诉你？你有本事就自己去查啊！你不是很厉害么？连连城璧的秘密都挖出来了，那么四国……”昭尹突然收口。

        但姜沉鱼没有放过他这一瞬的失言，立刻道：“四国谱？姬忽难道与四国谱有关？”

        昭尹紧紧闭上了嘴巴。

        姜沉鱼盯着跳跃的烛光，默默地出了会儿神，然后悠然一叹，道：“我明白了。”

        曦禾看看昭尹又看看她：“明白什么了？”

        “我有一个一直未能解开的疑惑，现在，终于明白了。”姜沉鱼说着瞥了昭尹一眼，扬唇一笑，“还真要多谢皇上提醒啊。”

        昭尹的脸变得很难看。

        曦禾追问：“你到底明白什么了？”

        姜沉鱼直起身来，以嫣红的烛光为背景，以窗外的风雨为配乐，扬起她流金泻玉的长袖和裙摆，盈盈而笑：“我明白了一个事实——既然连城璧可以是一个人，那么四国谱，为什么就一定要是书？”

        最后一句话，回响在空荡荡的皇后寝宫内，又一记霹雳闪过，照得昭尹的脸，极尽苍白。
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