卓长根端起碗来，那一大碗白干，对于成年人来说，自然不算甚么，但对于一个九岁的孩子来说，就可以把他醉得人事不省。

        那些人当然不知道，卓长根从小喝酒长大，蒙古草原上的马乳酒，酒性又烈又难入口，卓长根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白干，对他来说，真不算甚么。而他所做的错事是，他的眼睛转了过去，望向马金花。他完全没有说甚么，可是他的神情，他想说甚么，被他看着的人，一下子就可以明白。

        马金花立即明白了，她大声说：“我也要喝一碗。”

        一生之中，不知经过多少风浪的马醉木马场主，就算天上有两个人头掉下来，落在地上，又咬住了他的脚，他也不会更吃惊！他一听得他宝贝女儿也要喝一碗，双手一震，竟然连碗中的酒，也震出了少许来，可知他心中的吃惊是如何之甚，他甚至连声音也有点发颤，不过他只叫了一声：“金花。”

        他没有再说甚么，因为他知道，自己的女儿在更小的时候，她要做甚么事，就已经没有甚么人可以阻止她。

        于是，马金花捧起了一碗酒，看也不看卓长根，就大口大口喝了下去！

        各人大口喝着酒，但仍然不免留意马金花，马金花喝完了一大碗白干，看来像是没有甚么事，走向前去，看她的样子，像是想把碗放回去，可是她脚才一抬起来，身子便向后仰去，“咚”地一声响，小脑袋的后面，重重撞在大青砖铺成的地上。

        马金花这一倒下去，直到第四日，方始悠悠醒转，她后脑上撞起的那个肿块，八天后才平复，这是后话，表过就算。

        马金花的种种故事，被传诵的不知多少，但是她喝醉酒的那件事，却除了在场的各人知道之外，再也没有别人知道。当时在场的各人，没有再对任何人讲起过。因为他们都知道马金花好胜性强，那次逞强喝了一大碗白干，五脏六腑都要翻转来，连黄胆水也吐了出来，虽然她硬是忍着，没有呻吟，但是从此之后，她滴酒不再沾唇。

        马金花不喝酒的原因是甚么，也有很多传说，当然全不正确，真正的原因还是为了那一大碗白干，她六岁那年，一口气喝下去的那一大碗白干。

        卓长根后悔自己用挑战的神情，令得马金花喝下那一大碗白干，倒也不是当时的事，而是在若干年之后。当时，他只觉得有趣，马金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。

        可是到了若干年之后，他才知道，马金花因为这件事，心中对他的敌意，是如何之甚。

        那真令得他后悔莫及！

        当时，马金花一醉倒，马醉木苦笑一下，立时把马金花抱了进去，自有人去照料她。

        其余的人继续喝着酒，各人都喝了三碗，卓长根的父亲放下酒碗，向马醉木和各人一拱手：“拜托马场主和各位了，长根这孩子，凡是养牧马匹的事，他都会做。”

        卓长根的父亲讲完，转身向外就走。由于他的言行实在太突兀了，以致一时之间，人人怔呆，没有人出声。每一个人都以为他会把他自己遭遇的困难，向马醉木说出来。他千里迢迢，前来马氏牧场托孤，身体又健壮无病，那自然是有了甚么致命的仇家，马醉木已经说了，愿意一力担当，有了那么好的机会，他自然应该把自己的遭遇，详细说出来，才是道理。

        可是他只是喝了三碗酒，二话不说就走，真是太出人意表了。

        更怪的是，卓长根并没有跟着他走，只是身子笔直地站着。

        卓长根心中难过，人人可以看得出来。他虽然站着不动，可是双手紧紧地捏着拳，连指节都发白，而且，他脸上的肉，在不断地跳动。他甚至不回头看着他父亲，或许他是怕一回头，看到自己父亲的背影，就会忍不住嚎哭。

        卓长根的父亲，走出了十来步，已经快走出厅堂去了，马醉木才陡地震动了一下，叫道：“卓老弟，等一等。”

        卓长根的父亲站定身子，却不转身，声音听来也很平静：“马场主还有甚么见教？”

        马醉木的声音有点生气：“卓老弟，你太不把我们这里几个人当朋友了，你能把长根交给我们，足领盛情，可是你自己的事，为什么不说？”

        卓长根的父亲仍不转过身来：“我的事，已经全告诉长根了。”

        卓长根几乎是叫出来的，充满着激愤：“不，爹，你甚么也没有对我说。”

        众人听着父子俩这种对话，更加摸不着头脑。

        卓长根的父亲道：“我能告诉你的，都已经告诉你了，等我走了之后，你转告马场主和几位叔伯。”

        卓长根紧抿嘴，一声不出，额上的青筋，绽起老高，马醉木走向前去：“卓老弟，何必要叫孩子转述？就由你自己对我们说说如何？”

        卓长根的父亲深深吸了一口气，仍然不转过身，可是却昂起了头来。

        他的语调沉重而缓慢，可是却十分坚定：“十年前，我做了一件事，十年之后，我必需为我所做的事，付出代价。代价，就是死，我要到一处地方去赴死，非去不可，不去不行。”

        马醉木立时问：“甚么事？”

        卓长根的父亲“哈哈”一笑：“马场主，我甚么也不说，不过一死而已，要是说了，那万死不足赎我不守信用之罪。”本来除了马醉木之外，还有不少人有话要问，可是他这句话一出口，却把所有人都堵住了口。

        行走江湖，立身处世，最要紧的是守信用，要是他曾答应过甚么人，绝不说出他曾做过甚么事，那就上刀山，落油锅，也决计不能说出来。作为他的朋友，更不应该逼他说出来。

        当下，马场主和各人互望了一眼，使了两个眼色。在场的几个都是马醉木的老兄弟，对于马醉木的行事作风，当然再清楚也没有，立时会意，其中有一个，以极轻的步子，向边门走了出去。马醉木故意大声说话，以掩饰那人微不可闻的脚步声：“卓老弟，既然这样，人各有志，我也不便相强。”

        卓长根的父亲忽然叹了一声：“马场主，你不必派人跟我，看看我究竟为甚么非死不可，你要是这样做，不是帮我，反倒是害我。”

        马醉木心里所想的安排，半个字也未曾说出，就被道了个正着，这令得马醉木多少有点狼狈，他只好干笑着：“卓老弟，既然你那么说，只好作罢。”

        卓长根的父亲略停了一停，又大踏步向外，走了出去，走出了厅堂。所有人的目光立时全集中在卓长根的身上，卓长根愤然道：“就是这些，我爹也只向我说了这些！他说他一定要死，一去之后，再也不会回来，要我在马氏牧场，好好做人，他就只说了这些。”

        马醉木来回踱了几步，站定了身子：“小兄弟，是不是要派人去跟一跟，就由你来决定。”

        卓长根的回答，来得又快又斩钉截铁：“当然要，谁也不想自己的爹，死得不明不白。”

        马醉木大声道：“好。”

        派人跟踪卓长根父亲的事，就这样决定，而且立即付诸实行。

        马氏牧场在方圆千里，有绝大的势力，眼线密布，离开马氏牧场，往南往北，向东向西有多少条路可以走，哪怕你不走大道，抄的是荒野小径，信鸽一放出去，前面的人一接到，卓长根的父亲一走到哪里，就都会有“特别照应”，也立时会有报告回来。

        开始三天，报告十分正常，卓长根的父亲离开之后，向西北方向走去，单人匹马，一直向同一个方向走着，三天走出了将近五百里。

        然后，他就像是在空气之中消失了，再也没有他的信息。

        这实在是不很可能的事！他的行动，几乎每一里路都有人盯着，在他消失的地方，是陕西省和绥远省的边界，一个相当大的盐水湖，叫作大海子附近的一片荒凉的盐碱地。

        由于卓长根的父亲一直没有改变方向，所以要知道他的行踪，不是很难，而且马醉木推测，他可能回到蒙古草原去，谁都以为盯下去，一定可以水落石出。

        第三晚的报告，说他在一个灌木丛旁扎了一个小营，燃着了篝火，对着篝火发怔，一直到了午夜才进了那个小营帐，第二天，未见他出来，盯他的人假装是牧羊人，走近那个小营帐，他人已不在了。

        营帐和马都在，人不见了。就算他发现了有人跟踪，弃马离去，连夜赶路，那么前途一定仍然会发现他的踪迹，可是他却一直没有再出现。

        搜索队由最有经验的人组成，这些人，就算七天之前有一只野兔子经过，他们都可以看得出来，可是一连七八天，就是踪影全无。

        在半个月之后，马醉木带着卓长根，一起到了卓长根父亲最后扎营的地方。

        卓长根没有哭，只是望着那营帐，站着，一动也不动。小营帐他极其熟悉，他父亲在草原上放马，小营帐每天晚上就搭在不同的地方，替他们父子两人，挡风挡雨，阻雪阻霜。而这时，营帐空了，他父亲不知去了何处。照他父亲的说法是：他一定要去死！那么，难道就死在那里了？如果死了，尸首呢？

        他站了很久很久，也没有人催他，马醉木陪着他站着。一直到天色全黑了下来，卓长根才道：“马场主，回牧场去吧！”

        马醉木十分喜欢卓长根这种自小就表现出来的，坚决如岩石一样的性格，何况他曾答应过，那一百匹上佳良马带来的利益，全归入卓长根的名下，所以，卓长根在马氏牧场之中的地位十分特殊，绝没有人敢去欺侮他。而卓长根也很快使所有人都知道，他是一等一的牧马好手，十三四岁时，他已经高大壮健得看起来像成人。他一点也不利用自己的特殊地位，只是和别的牧马人一样，同吃同住，性格豪爽，人人都喜欢他──那是粗豪汉子出自真心的喜欢，年纪比他大很多的人，也不会在他面前摆老资格，不把他当孩子，只把他当朋友。

        有一个时期，甚至有大多数人，都认为卓长根可以成为马醉木的女婿。

        可是，卓长根和马金花的关系，却糟糕之极。马金花在酒醒了之后，也不是完全不睬卓长根，两个人也玩得相当亲近。

        一直到四年之后，马金花有一天忽然问卓长根：“你爹究竟到甚么地方去了？他做过些甚么事，为甚么一定要死，你别装神弄鬼，老老实实告诉我。”

        卓长根只是简单地回答：“我不知道！”

        马金花道：“你一定知道的，哪有自己要死了，连为甚么会死的都不告诉儿子？”

        马金花说的，是人之常情，可是这两句话，却深深刺伤了卓长根。早在四年前，他父亲简单地告诉他要去死，他就追问过，要父亲告诉他详情。

        可是父亲却没有告诉他，使他感到自己和父亲之间，有了隔膜和距离，令得他极其伤心，所以当时，他父亲说甚么都告诉他了，他立时大声抗议。

        而这件亭，在卓长根心中，是极重的创伤，绝不想触及。

        可是马金花偏偏要在他这个心灵创伤中找秘密。他当时陡然转过身去，声音嘶哑：“我不知道，真的不知道。”

        马金花却也犯了拗劲：“你一定知道，你要是不把这件事告诉我，就再也不要和我说话，我也再不会和你说话。”

        卓长根当时一声也没有出，就昂着头，大踏步走开去，马金花想叫住他，但是一想到刚才的硬话，也就硬生生忍了下来。

        从此之后，卓长根和马金花，真的一句话也没有再讲过。听起来，这不可能，但是在两个脾气都是那么僵的人的身上，就会有这种事发生。

        马金花人很正直，她只不过不和卓长根讲话，决不仗势欺人，找卓长根麻烦。卓长根也坦然置之，做着自己该做的事。

        马醉木知道了这种情形，又是生气，又是好笑，把卓长根和马金花两人一起叫了来，可是两人你望着我，我望着你，谁也不肯先开口，马醉木对着这两个孩子，也无可如何。

        他们两人互相望着对方，而谁也不肯先说话的情形，在日后的岁月之中，每一个月，总有那么几次──马氏牧场虽然大，但两个精娴的牧马人，总有机会见面的。

        当他们渐渐长大，卓长根曾不止一次后悔，考虑自己是不是应该打破不和她说话的僵局，可是，对一个普通人来说，再也容易不过的事，对于卓长根，却最困难。卓长根感到，再要找一个像马金花这样的姑娘，绝无可能，他也知道要打破僵局，十分容易，只要自己先开口叫她一声就可以了。

        可是那一句“金花”却比甚么都难开口，有好多次，卓长根午夜骑着马出去，驰到人迹不至的荒野，对着旷野，叫着“金花”，用尽他一切气力叫着，叫到喉咙沙哑。

        可是，当他看到马金花的时候，尤其是一接触到马金花那种高傲的、讥嘲的眼光，他的喉咙却像是上了锁一样，一点声音也发不出来。

        卓长根也知道，就算他先对马金花说话，也不再会有用，因为那会被马金花这样性格的姑娘看不起，认为他向人屈服，不是有出息的好汉。

        所以，卓长根只好在暗中叹息，在他人面前，表现得毫不在乎，若无其事，在马金花的面前，尽管心绞成一团，可是还得装出一副倔强的神情来。

        九十三岁的卓长根，叙述他少年时的情史，他双眼炯炯发光，神情又兴奋又伤感，声音充满了激情。他的这种神态，谁都可以看得出他当年心中对马金花的暗恋，是如何之甚。

        白素在听到这里时，轻轻叹了一声：“卓老爷子，这是你自己不对，你总不能叫她先向你开口。”

        卓长根伸出他的大手，在他自己满是皱纹的脸上，重重抹了一下：“是她不讲理在先，她要问的话，我根本不知道，她爱不讲话，只好由得她。”

        我对着这个耿直的老人，又好气又好笑，他心中分明对当年的这段暗恋，极之在乎，可是一直到现在，他还是要装出若无其事。

        他本来要向我们讲他心中的一个“谜团”，可是一讲到马金花，他却连说她，带说自己，扯了开去，说了那么多。

        由于卓长根和马金花之间的感情纠缠，和以后事情的发展，有相当大的关系，而且过程也十分有趣，所以我不嫌其烦地记述了下来。

        白素当时又摇着头：“对一个自己喜欢的女孩讲一句话，根本不是困难的事，就算你讲了，她不睬你，反正已讲了一句，再讲几句，也就更加不是难事。”

        白素看出卓长根十分豪爽，所以她也不转弯抹角，毫不客气地责备他。卓长根一听，先是呆了一呆，接着，就扬起手来，“拍”地一声，在他自己的光头之上，重重打了一下。他那下下手还真重，把我和白素吓了一大跳。

        他一面打自己，一面骂：“猪，真是猪，我怎么没想到？”

        说着，他又再度扬起手来去打自己，我叫：“老爷子。”一面叫着，一面疾伸出手去，抓向他的手腕，不让他自己打自己。

        可是我的手才一伸出去，他手腕陡然一翻，反向我抓了过来，应变之快，出乎我的意料之外。我一缩手，他斜斜一掌，向我砍来，我趁机翻手，和他的手抓在一起，两个人都不约而同，较了一下劲。

        我真的未曾想到，一个九十三岁的老人，还会有那么强的劲道，我并没有用全力，看卓长根的神情，他也没有用全力，可是也已经令我感到他力道的强劲。接着，他突然一缩手，想把我拉向前去，我几乎站立不稳。

        我总算应变得快，连忙沉气扎马，总算稳住了身子，没给他拉了过去。

        卓长根哈哈一笑，松开了手，我由衷地道：“老爷子好功夫。”

        卓长根笑道：“不算甚么，自小就练的，谁都会几下子，金花姑娘的武功，就比我高。”

        他提到武术修为，仍然不忘记马金花，令得我和白素互望了一眼，都有点忍俊不禁。卓长根有点忸怩，叹了一声：“或许是由于不讲话的时间太久了，每多一天不讲话，就觉得更不好意思讲。当时，如果第二天我就开了口，事情也许不会那么僵。”

        白素笑了一下：“那毕竟是许多年之前的事了，你一开始就告诉我们，马金花莫名其妙失踪了五年之久，就是在那次放马时失踪的？”

        卓长根现出了十分惘然的神情来：“是的，这个疙瘩，一直存在我的心里，我……我……”

        他讲到这里，可能是由于太激动了，竟然讲不下去，他停了下来，深深地吸了一口气。

        我道：“老爷子，你心中的谜团，应该有两个，一个是马金花的神秘失踪，另一个谜团，应该是令尊的神秘失踪。”

        卓长根怔了一怔，像是他从来也未曾想及过这个问题一样：“我爹？他可不是失踪，他要到一个地方去死，从此之后，他再也没有出现过，那当然是他已到了那个目的地，而且，已经死了。”

        我摇了摇头：“不那么简单，其中一定还有许多曲折，当时的搜索，是不是够彻底？”

        卓长根又用他的大手在脸上抹了一下，神情沉重，过了一会，才道：“彻底之至，甚至后来找金花姑娘的那次搜索，也不过如此。马场主真是对得住我爹，在找不到他之后，他还派了很多人出去──”

        马醉木在卓长根的父亲失踪之后，凭他的地位，组织了搜索队，可是这个人，消失得无影无踪。于是马醉木又派了一大批人出去，去调查卓长根父亲的过去，一个四十出头的人，一生之中，总会和别人有过接触。他曾对马醉木说过，十年之前发生过一件事，如今非去就死不可，查明那是一件甚么事，事情就多少可以有点眉目。

        这项调查工作，做得十分彻底，而且在开始的时候，进行得也算是顺利。

        卓长根的父亲是养马的好手，长期在蒙古草原上活动，而蒙古民族是爱马，内蒙草原上各部落的王公和首脑，都对他十分礼遇，他只说自己姓卓，从来也没有向人提及过自己的名字。

        蒙古人上下，都对他十分尊敬，一致称呼他“卓大叔”。卓大叔曾在好几个部落中生活，在达里湖边住的时间最久，长达三年，在那里娶妻生子，娶的是克什克腾旗中最漂亮能干的一位蒙古姑娘。蒙古姑娘一般来说，很少嫁给外族人，但是由于他养牧马匹的才能实在太出色，所以不被当作外人，克什克腾旗的旗主想把他留在旗里，这才有了这宗婚姻。

        结婚第二年，就生下了卓长根，可是三年一过，他却坚决要离开，因为那位蒙古姑娘──他的妻子──得病身亡，他感到十分伤心，不想再留在伤心地。

        从此，他就带着小卓长根，一直在草原上，从这里走到那里，也带着他精心培育出来的良种马，而且毫不吝啬地把自己的种马，给各处的蒙古养马人去配种。

        所以，卓大叔的名头，在内蒙草原上，极之响亮。打听起来，十分容易，而且只嫌搜集到的资料太多。

        可是调查他的过去，却发现了一桩怪事。

        卓大叔那么出名，一直可以追查他带了一百匹马，带了卓长根到马氏牧场来。往上推，可以推到他十年之前，在克什克腾旗出现，结婚，生子。但是再向前追查：他在克什克腾旗出现之前，在哪里，干甚么的？是甚么出身的？却全然无可追寻，不论如何追查，一点线索也没有。

        十年之前，突然出现，十年之后，突然消失。在他出现之前，没有人知道他从何而来，在他消失之后，也没有人知道他去了哪里！

        一个人，有那么超卓的养马才能，固然要天生爱马，有和马匹之间沟通的天生本领，但是各种各样的技术，决不是一朝一夕可以培养出来，必须是经年累月严格训练的结果。

        那也就是说，卓大叔之前，也必然是一个牧马人，不可能从事别的行业。而且绝对可以肯定，他早就是一个十分出色的牧马人！马醉木认为，一定可以把他的来历找出来，就算他曾经改名换姓，但是相貌改不了。就算他连相貌也能改变，他那种养马的手法，也必然传诵在他工作过的牧场。于是，第一阶段的调查工作再度展开，所有的人，以为一定很快就有结果，在时间上，恰好是十年，人人都猜想，卓大叔多半是在十年之前，在他的身上，发生了一件重大的事，所以才到了内蒙古草原。

        十年的时间并不算太长，以他那种出色的牧马人，只要曾在牧场生活过，人家一定会记得他。所以，派出去调查的人，先在附近的大小牧场中去问，渐渐地，越问越远，一直扩展出去，直到南到河南南部，东到山东沿海，北到外蒙古，西到天山脚下，问遍了大大小小的牧场，找遍了所有可能养牧马匹的大小部落，却没有一个人知道卓大叔的。

        那真是怪诞之极！这个人是哪里来的？总不会是从江南水乡来的吧？

        虽然江南也有人养马，但是决不会有这样一个连蒙古人也奉若神明的养马好手。

        经过了将近两年的调查，所得的只是卓大叔十年内生活情形，那十年中，他的生活情形，详细得不能再详细。但是在十年之前，却半点也查不出来。

        马醉木无可奈何，把卓长根叫到了面前，先和卓长根对喝了三碗酒，再把这两年多来，调查他父亲来历的经过告诉他。然后才问：“你爹在克什克腾旗出现之前，究竟是干甚么的？”

        卓长根的回答，令马醉木啼笑皆非，他楞头楞脑地道：“那我怎么知道？那时我还没有出世。”

        马醉木“吓”地一声：“他难道没有对你说过他的过去？”

        卓长根摇头：“没有，爹很少说他自己，总是说妈妈是怎么漂亮，怎么能干……爹根本没有说过他自己甚么，我也没有问过他。”

        马醉木叹了一口气，真正无法可施。

        我听到这里，大声道：“老爷子，这不是很对劲吧，你们父子两人，相依为命，他一定对你说他自己的过去的，一定会说的。”

        卓长根大有怒容：“我说的是实话，真没说过。”

        白素忙打圆场：“老爷子说没说过，一定是没说过。”她说着，又狠狠瞪了我一眼。

        我苦笑了一下，但仍然咕哝了一句：“你不问，这也说不过去。”

        卓长根叹了一下：“那时我年纪还小，不懂得那么多，等到我渐渐长大，想问，也不知道去问甚么人了。”

        他的语调之中，充满了伤感的意味，我摇着头：“那位马场主的做法，也不是十分对，应该着力于去调查他到哪里去了，而不应该去调查他是从哪里来。”

        卓长根只是简单地回答：“他尽了力，我们大家都尽了力。”

        我还想说甚么，白素向我使了一个眼色，示意我不要乱说话，所以我想了一想才开口：“一个人，可以来自任何地方，中国地方那么大，他从哪里来，无从调查。”

        卓长根缓缓地道：“他不可能从很远的地方来，因为在克什克腾旗，第一个发现他的人和他交谈，他说的话，是地道的陕甘土腔。就像我现在说的。小伙子，听说你对各地方言都很有研究，你学句我听听。”

        陕甘一带的语言，基本上是黄河以北的北方语言系统，但是另有一股自己的腔调，我就学了几句，卓长根呵呵笑了起来：“学是学得很像，可是一听就听出，那是学的。”

        我有点不服气：“第一个见到令尊的人，对辨别语言的能力十分高强？”

        卓长根点头：“是，他是一个马贩子，陕西人，经常来往关内外。”

        我望着他，白素说道：“老爷子，你后来又到克什克腾旗去调查过？”

        卓长根点头：“是，我是半个蒙古人，我的外婆还健在，舅舅也在，我在十五岁那年，曾离开马氏牧场，回到克什克腾，去看他们，同时，也想进一步知道我爹的来龙去脉。”

        我问：“你有甚么发现？”

        卓长根皱着眉：“问下来，第一个遇见我爹的，我已经说过了，是一个马贩子，那个马贩子……后来我也找到了他，他详细说了怎么遇上我爹的经过。”

        我和白素都十分感到兴趣，卓长根的父亲，真可以说是一个神秘人物，没有人知道他从何而来，也没有人知道他的下落。充满神秘气氛，第一个见到他的人，自然十分重要。

        我来不及地问：“那马贩子说当时的情形怎么样？”

        蒙古包中的每一个人神情焦急，部落的首脑全在，马贩子江忠也在，他更是愁眉苦脸，因为上个月他拣定了的一群马，都患了病。

        草原上，最怕牲口生病，不怕人有病。人生病一个一个生的，而牲口生病，一群一群生，几千匹马的马群，可以在三四天之内，全部因病死亡，使牧马人多年的心血，一下子就变得甚么也没有！

        江忠来了两天，一切都准备好，准备把马群赶到关内去，可是马群却生起病来，部落中擅于医治牲口的人，甚至说不出马群患的是甚么病，对横卧在地上，看来奄奄一息的大量马匹，一筹莫展，束手无策。

        大家在商议着如何对付，可是谁也想不出办法，江忠叹了一声：“各位，这是老天爷和我们作对，看来，马群没有希望了，付的订金也不敢要了，大家都受点损失吧。”蒙古民族做生意，十分诚实，部落的首脑摇头：“不，没有马交给你，怎能收你的钱，我们会把订金还给你。”

        江忠叹了一声。本来，这一批好马，他预算可以给他带来很大好处，这时自然也泡了汤，他心中在打算着，是不是再到别的部落去看看，可以买些马进关，总比白跑一趟的好。

        而就在这时候，蒙古包外，传来了一阵吵闹声，江忠听到有蒙古话的骂人声，也听到了一个人，在用他的乡音在大声叫着：“你们算是甚么养马人？那么多马病了，你们只在病马旁边坐着，一点不想办法？”

        被这个人骂的蒙古人，正因为马群生病而气苦，双方之间的言语也不通，骂声又响起，而且，很快地就变成了打架。

        江忠和几个部落的首脑，奔出蒙古包去，看到至少有六七个小伙子，正围住了一个人在动手。

        那人的个子十分高大，蒙古人擅长摔跤，可是六七个人对付一个，却一点也讨不了好去，那人腿长手大，身手不是很灵活，可是他高大的身躯，却壮健无比，两个蒙古小伙子，一边一个抱往了他的腿，想把他扳倒，他却屹立不动，一伸手，抓住了那两个小伙子的背，反倒把那两个小伙子硬抓了起来，令得那两个小伙子，哇哇大叫。

        江忠奔了过去，叫：“别动手，别动手。”

        部落的首脑也喝退了那些小伙子，那人挺立着，看起来，约莫三十上下年纪，身上的衣服，样子十分奇特，宽大，质地十分粗糙，他站定了之后，气呼呼向江忠望来。

        江忠看出这个人的神情，有一股相当难以形容的尊严，他一生做买马的生意，见过不少人，江湖手段十分圆滑，连忙向那人一拱手：“朋友你是——”

        那人皱了皱眉：“我是养马的，刚才我看到马圈子里的马，全都病了——”

        他说着，向不远处的马圈子指了一指：“你们怎么还不去医治？那种病，七天准死！”

        江忠喜出望外：“我们不去医治？我们正为这些病马愁得要死了，朋友，你能治，请你大发慈悲吧。”

        那人咧嘴一下：“原来你们不会治！真是，怎么不早说，快去采石龙芮。”

        江忠知道“石龙芮”是一种草药，在草原上到处可以采到，他忙把那人的话翻译了一下，从蒙古包中跟出来的人中，有几个是专擅医治马匹的，一听了之后，就“啊”了一声，其中一个道：“石龙芮只医马疮，这些病马——”

        那人显然不懂蒙古话，神情焦急地催：“你们还等甚么？”

        江忠又把那句话译了给那人听，那人挥着手：“石龙芮的叶，大量，熬水，趁温，灌给马饮，一日三次，第二天就好，照我的话去做。”

        他说话时，有一股自然而然的权威，江忠把他的话转达了，部落的首脑立时大声喝着，几个小伙子飞奔着去传话。

        当天晚上，部落中人人忙着，打熬成了青绿色的药液，灌进病马的口中，第二天一早，病马已经有了起色，可以站起来了。第二天傍晚，病马已能长嘶踢蹄，可以喂草料了。

        江忠对那人佩服感激得五体投地，不住卖交情，可是那人并不很爱说话，只是道：“我姓卓，是一个养马人。”

        江忠立时改口，称那人为“卓大叔”，以表示他的尊敬。后来在蒙古草原上，人人都叫那人为“卓大叔”，就是首先由江忠叫出来的。

        卓长根找到江忠的时候，江忠对那第一次的印象，十分深刻：“你爹简直是救了我们，你想想，蒙古人怎么肯让那么好的牧马人离开？当时就替他专搭了一个蒙古包，要甚么有甚么，你爹就这样在克什克腾旗住下来，后来，还娶了旗里顶尖的姑娘，这才有了你，你现在长得那么高大了，真像你爹当年，甚么？你爹失踪了？那怎么会，自从你妈死了，他不是一直在草原上养着马？”

        卓长根并没有向江忠说他父亲如何失踪的经过，只是问：“你和各地的马场都有联络，难道就没有去打听一下，我爹是从哪里来的？”

        江忠道：“怎么没有，那次我赶了马群进关，对很多人说起，有那么一个养马的好手，本来不知是在哪一个牧场，怎么会把他放走？可是怪的是，说起来，竟没有一个人听说过有你爹这一号人物。”

        卓长根苦笑了一下，他父亲的来历，马醉木花了那么多人力物力查不出，江忠当时也留意过，也同样没有人知道。

        卓长根没有再问甚么，他在他外婆家里住下来，他那时虽然只有十五岁，可是在养马方面的非凡才能，已经令人刮目相看。他对自己的母亲，一点印象也没有，由于他自小在草原上到处流浪，蒙古各族的语言，他都十分精通，所以，当他的外婆，一把眼泪，一把鼻涕，向他叙述他母亲是如何美丽能干，卓长根完全可以听得懂。

        老外婆那年已经快七十了，卓长根陪了她几天，从她的口中，得知了很多母亲和父亲的事，短暂的婚姻生活十分甜蜜，老外婆欷歔地说着：“可惜时间太短，你娘死了，你爹伤心得甚么似的，亲自把她葬了。你爹有一块白玉，一直不离身佩带着，他要带你离开，把那块白玉解下来给了我，说是他令我失去了一个女儿，他心中也很难过。唉，那是天命啊，还能怪谁？这块白玉，我倒一直留着，你来了，就给你吧。”老外婆手发着颤，取出了一块长方形的白玉来，交给了卓长根。

        卓长根当时就感到，这块父亲一直佩戴在身边的白玉，可能和他的来历有关，所以当时就收了下来，也一直佩带在身边。

        那是一块质地极佳的白玉，纯洁通透，一点杂质也没有，整块玉温润得像是具有生命。玉大约有十二公分长，八公分宽，相当厚，厚度约莫是一公分，上面有着刻工十分古朴的虎纹。

        卓长根讲到他的外祖母把这块白玉给他，就把那块白玉，取了出来，交给我和白素传观，所以我才能把它的形体详细描述。

        那真是一块上佳的美玉，白素轻轻抚摸着它：“这种形状的古玉，有一个专门名称，叫‘勒’，一般来说，形体不会那么大，我看这是战国时期的东西，不知道老爷子有没有拿去给识玉的人看过？”

        卓长根笑了起来：“小女娃，你的话，已经证明你是一个识玉的人。”

        白素一时之间，可能不能适应“小女娃”就是她，所以呆了一呆：“这种方勒，古人用来作佩饰，这件玉器的最早的主人，一定地位十分高，不然，怎能佩这样的美玉？”

        卓长根连连点头：“小女娃说得对，我问过不少人，也曾到著名的古玩店去问过，北京一家大古玩店，一见就问我是不是肯出卖，一开口，就是三千大洋。我说不卖，他们就问我是哪里来的，我说是父亲的遗物，他们不信，说这样的玉器，是古玉之中最珍贵的，不会落在普通人的手中。”

        他说到这里，顿了一顿：“可是，那又的确是我爹留下来的。虽然他是一个那么出色的牧马人，可是这东西和他的身分也不相配，不知道是怎么得来的。”

        我在白素的手中，将那块白玉接了过来，真是一块好玉，上佳的美玉，有一种十分迷人的力量，叫人迷恋于它的质地和颜色。中国人一直相信玉可以辟邪，可以带来好运，象征着君子和忠贞，当然大有原因。

        我道：“你得到了这块白玉之后，一定曾花过不少功夫去追索它的来历。”

        卓长根点头：“是，所有的人都认定这是一块古玉，是战国，秦代的古物。”

        白素侧着头，想了一想：“奇怪，一般来说，质地越是纯洁的白玉，在入土之后，就越容易产生各种颜色的斑迹，这块白玉，看起来未曾入过土。”

        卓长根“嗯”地一声：“是，也有人对我这样说。当时我认为这块白玉，可以助我查出爹的来历，但结果还是没有用。我回到了牧场，和马场主提起，他见了那块玉，爱不释手。当时金花也在旁，她也喜爱不已，唉，当时我若是说：金花，你喜欢，就给了你吧。她一定会要的，那就好了。”

        九十三岁的卓长根，又说到了他少年时的情爱纠缠上去了，我笑着：“老爷子，该回头说说那次放马出乱子的事了，马金花就是那次失踪的？”

        卓长根深深地吸了一口气，手捏着拳，在自己的额角上轻轻地敲着，像是藉助这样的敲动，就可以把往事一点一滴，全都敲出来。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com