有人来喊道，说是在门卫友兵卫那儿，已为阿德与帮忙的人备好了饭团。阿德道了谢，让阿露先过去。算算时候，先将瓶封的卤汁运到新家并打扫的佐吉，差不多该回来了。

        阿德往架高的进门处一坐，呆呆地望着生活了十年的屋内时，佐吉匆匆回来了，手上提着一个大大的陶制茶壶。

        “啊，阿德姐。”他一见阿德就笑了。“这是幸兵卫爷送的，说是甜汤。”

        “那个管理人是把我们当成孩子了吗？”

        “这是心意嘛。”佐吉将茶壶交给阿德，走近大板车。

        “这个也可以推过去了吧？”

        “那个我自己来就好。”

        “阿德姐在说什么啊！那，我先送过去。”

        “可是，友兵卫爷那里饭已经煮好了。”

        “我把这推过去放着就回来。”

        阿德连忙出来，伸手拉住车子。“怎么好一直劳烦你，你自己也才刚搬家吧？”

        “我东西少，那算不上搬家。”

        听说佐吉要回头当花木匠。新家在大岛那边，确实是片适合花木匠的土地，却比这里偏僻得多。

        “哪，听说你要成家啦？”

        佐吉硬是要独自推车走，阿德便祭出传家宝刀。

        “井筒大爷昨儿个悄悄告诉我了。不错嘛，恭禧！”

        佐吉面红耳赤。阿德心想，哟，这人还真清纯，真是老实到了家。

        “凑屋那近视千金小姐的事，倒是传遍江户城了。听说她的婚事也已经定了，要嫁到大名家去？虽说是侧室，也真是了不起。”

        “是……”

        “凑屋老爷一定很得意吧！那个总右卫门老爷，我倒是想好好说他几句，不过那小姐着实可爱，连我都想祝福她了。”

        阿德接着又说出让佐吉更加脸红的话。

        “那个小姐来过这里几次？一定是很喜欢你吧。不过，人家是千金大小姐出身，没办法跟我们这种人一起过日子的。对你呢，可惜是有点可惜，但对那小姐来说，这倒是门好亲事。”

        佐吉仍红着脸，嗯嗯有声地点头。“我也这么想。不过，阿德姐你这样说会让人误会，好像我错失了美铃小姐，我可不敢当。”

        “真的吗？你对那小姐没有那么一点神魂颠倒吗？”

        阿德笑了，但看佐吉那局促的样子，便决定收起她的矛头。

        “成家是件好事呢！当然也有辛苦的地方。我也一样——跟我那口子在一起，过得挺开心的。”

        说着，边向加吉的牌位挥了挥手。佐吉手还抓着大板车的拉杆，看看阿德又看看牌位，微微一笑。

        “不知道我能不能像阿德姐那样，好好成个家……”

        “你在说什么啊！当然能。你心里有那个姑娘吧？那就没问题了，因为你是个刻苦耐劳的人。要是好吃懒作，还敢说什么情啊爱的，我早就一脚往你屁股上踹下去了。”

        “阿德姐确实像是会这么做。”佐吉笑了。“不过，第一次听阿德姐称赞我，好高兴哪。”

        听他这么一说，才发现真的是这样。阿德不免内疚。

        “对你倒真是有些过意不去。”

        “哪里，怎么会！”佐吉张大了眼睛。“我从阿德姐身上学到好多东西。”

        “包括坏心眼在内？”

        “这倒是没有。”佐吉失笑。“再说，像我这种小辈毕竟当不来管理人。这点我十分清楚。”

        “姜还是老的辣呀。”阿德灿然一笑。“不过，凑老爷要你来，你也不能不来。”

        “那么，这件事我们就别再提了吧。”

        “是啊。”阿德点点头。“对了，阿律呀……”

        “木桶匠权吉的女儿？”

        “对对对。”

        阿律差点被她爹卖掉抵赌债，因而离家出走，但半个月前回来把权吉接走了。现在在日本桥通町的点心铺工作。

        “她说，要我们到她店里去，说是那里的金锷馅饼很好吃，她会算我们便宜喔。我上次到幸兵卫爷那儿打招呼的时候去买过，真的很好吃呢！”

        “那真是太好了。”

        “阿律也提到，当面告诉你，你一定会不好意思，所以一直没开口。其实那时候你说的那些话，真像给了她当头一棒。”

        佐吉困惑地搔搔头。“那真是不好意思。”

        “你这是助人，很了不起。”

        佐吉缩起脖子，拉起大板车的拉杆。“那么，我先把这送过去。”

        “啊，我就说我也一起……”

        “不用、不用，请先到友兵卫爷那里！”

        佐吉拉着车走了。阿德也笑了，这回没有当真去追。待佐吉和车都没了影子，才双手合十，微微一拜。

        阿德确定没遗漏东西，便将包了两个牌位的包袱小心地挂在脖子上。手里提着幸兵卫送的甜汤，缓缓走向杂院大门。

        每一步，都勾起种种回忆。豆腐铺的豆崽子们追逐嬉戏的声音，鱼铺箕吉夫妇做起生意满腹牢骚的模样，零嘴店热呼呼的红豆馅衣饼，轿夫家夫妻俩吵起架来的惊天动地。久兵卫指挥大伙儿修屋顶时，顶门棍挥过了头，之后的四、五天手都举不起来。天花较往年都厉害的那一年，大伙儿聚在管理人家拜天花神。

        一回神，只见大门底下站着一个人。还以为说人人到，是阿律回来了，赶过去一看，却完全猜错。那是个陌生女子。

        整头头发由深紫色的御高祖头巾包住，身上穿着金茶色底白菊碎花的和服，脚下是崭新的白袜套。年纪——应该过了四十吧。一张引人侧目的美丽脸孔，胭脂花粉却施得很重。一靠近，便感觉到白檀般的香味扑鼻。

        “请问你是哪位？”

        阿德出声问女子。女子像是在找人般，一个劲儿地朝巷子底望，没有立时注意到阿德。她的眼里，有种足以令人悸动的强烈光芒。

        “喂，这位太太。”

        阿德上前半步，再次发话。女子一脸被泼了水般，猛眨着眼看阿德。

        “哎呀，对不起。”

        “你找这杂院的人有事吗？”

        对于阿德的问题，女子不知为何笑了，视线又望向巷子深处。

        “不，不是的，我不是来找人。”

        “既然不是找人，那要做什么？”

        那女子的模样令阿德很不顺眼。偷偷摸摸的在干什么？

        “喏，这里叫铁瓶杂院吧？”

        听她这么一问，阿德冷冷答道：“附近的人都这么叫。”

        “听说是从井里挖出铁瓶，所以才这么叫的，是不是？”

        还真清楚。这女人是谁啊？什么时候来到这里的？

        “井跟阴世相通，而且死人又怕铜呀铁的。”

        女人鲜红的嘴唇张开便滔滔不绝，没人问却说个不停。

        “大概是叫久兵卫爷弄的吧。一定是很怕谁从阴世跑来，干脆扔把刀下去不就好了，真好笑。”

        阿德光火了。脑子还来不及想，天生的大嗓门便出声了。

        “你是谁？”

        女子俏丽地将头一偏，以娇媚的眼神看着阿德。

        “我是谁又有什么关系呢。”

        又是白檀的味道。看她这一身穿着打扮，想必相当昂贵。虽不知她是打哪儿来的，瞧那白袜套没沾上半点尘土，就知道是坐轿子来的。

        凑近一瞧，越看越美。这张脸好像跟谁有点像——这想法在脑海里一闪而过，但一定是记错了。阿德的生活与这种女人无缘。

        这女子的年纪，可能较第一眼看时来得大些，但却显得更美。肌肤底下流动着水嫩嫩的女人味，浑身都散发出这种气息。年纪要如何增长，才能长成这个模样？那种美，对阿德这种人而言，是可望而不可及的奢侈之美。

        但是，却很讨人厌。

        “你是谁？”

        阿德又问了一次。女子似乎对阿德尖锐的语气微感恐惧，稍稍向后退。

        “我什么人都不是。”

        “你在这杂院有亲戚？”

        “不，没有的事。”女人挥挥春葱般白皙的手。“我是不能踏进这里一步的人。可是，我好想来看一眼。听说这里要拆了，便偷偷跑来。”

        女子第三次望向小巷深处，不知为何，像看到什么刺眼的东西似地眯起眼睛。

        “这里要没了呀。啊，总算。”

        虽是怀念的语调，但她眼里却没有半点阿德等人般的依依不舍。总算没了？听到这话怎能不追问下去。

        而且——那种说法，听起来很像是幸灾乐祸。

        阿德再一次以拿刀抵住脖子般的锐气问道：“你是谁？”

        女子没有看阿德，形状优美的嘴唇绽出笑意，接着说道：

        “我是，对了——我是幽灵。”

        心里一阵发毛与肚里一阵光火，一股脑儿地冒了出来，阿德不禁挥手想赶走女子。然而不巧的是，那只手里正提着装了甜汤的茶壶。说时迟那时快，女子华丽的碎菊花纹和服上，已被阿德泼了一身甜汤。

        “啊，怎么这样！”女人低头瞧着湿黏的和服与衣袖，脸色都变了。

        “太过分了，你要怎么赔我？”

        “谁要赔你！”

        阿德一下子激动起来，话也脱口而出。这一身甜汤的奢侈女！

        “你这老妖精还不快给我滚，铁瓶杂院不是随便给人看的！”

        “凶什么！我可是……”

        女子美丽的眼睛盛满怒气地面对着阿德，但阿德以茶壶为盾，不甘示弱。

        “甜汤还不够，要我拿茶壶砸你吗？像你这种不要脸的女人就要这样修理！这样、这样、这样！”

        阿德拿着茶壶猛挥，女子尖叫着逃走，逃跑时踩了空，膝盖着地，使甜汤濡湿的和服沾上尘土而黑了一大片，她却毫不顾惜地一味窜逃。

        阿德朝女子逃走的方向扮了一个大大的鬼脸。这下，心情整个清爽起来，就像今天的天空一样。

        “好了，老头子、久米，我们走吧。”

        阿德迈开脚步。哎呀，我好像也被泼到甜汤了，身上有甜甜的味道。不知道会不会引虫子过来？

        到了这把年纪还有东西肯靠过来，那也不错嘛。阿德想着，独自哈哈大笑。

        到了门卫小屋前，只见井筒大爷还是老样子，闲闲地将双手拢在怀里等着。中间小平次也照样规规矩矩地跟在一旁。

        “哦，怎么这么慢？我听说有大锅饭可吃，当然不能错过。可你没到又不能动筷子，大伙儿都等着呢。”

        大爷说着，看向阿德的模样。

        “阿德，你泼到水啦？咦，不对，这是什么味道？”

        “是甜汤啦。”阿德得意地挺起胸膛。“幸兵卫爷送的。”

        “大爷爱喝甜汤。”小平次插嘴。

        “想也知道，大爷爱吃的东西就跟孩子一样。不过很不巧，我把人家送的东西给泼了。”

        井筒平四郎瞪大了眼睛。“多可惜啊，干嘛泼掉？”

        阿德又将胸膛往前一挺。“用来赶跑吓人的幽灵呀，真想让大爷也瞧瞧。”

        “哦——”大爷沉吟一声。“看来，你已经恢复元气啦。”

        “大爷不也一样。来，大伙儿一块吃饭吧。等等佐吉就会回来了。”

        进门卫小屋之前，阿德说着“拿去”，将茶壶递给小平次。茶壶被泼出来的甜汤沾得黏黏的，小平次“呜嘿”了一声。

        “大爷，里面还剩一点呢。”

        井筒平四郎没听见小平次的话，而望着阿德来时的方向。

        “幽灵……是吗。”

        他搔着长长的下巴，喃喃说道。接着，满意地笑了。

        “也罢。喂，我来打扰了。”

        他喀啦一声打开格子门。大锅饭美味的香气与蒸气阵阵飘来。

        （全文完）
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