自有铁瓶杂院以来，只发生过两、三次小火灾，从未出过什么大事。这回太助突然横死家中，整个杂院骚动得像打翻了一锅滚水似的。

        一如星火燎原，案情梗概转眼间人尽皆知，但主角阿露被久兵卫带到町办事处后，就没有出来的样子。町奉行的公役赶来，不久后久兵卫一个人顶着张抽筋般苍白的脸，随同调查的公役勘验太助的尸体，介绍杂院内部，但大致停当之后，又随着公役们回到办事处。杂院的居民无法了解事情确切的来龙去脉，只能私下议论，或耸肩或皱眉。

        阿德挂念卧病在床的富平。久兵卫出来时，阿德向他提议在公差们调查“八百富”的期间，把富平接回家照顾，但久兵卫只是摇头，表情阴郁地说还得问富平不少话，恐怕行不通。过了不久，太助的遗骸被担架抬到外面。上面盖了张草席，完全看不到人，围在一旁的杂院居民们此时也不敢作声，只能双手合十祷祝。太助是个精壮的大汉，抬着他的担架都弯了。

        阿德住的是面大路靠南三连户杂院的中间那一户，做的是熟食生意。这铺子是她和加吉两人一起开的，加吉死后阿德便独力支撑，生意相当兴隆。一早就得开始准备，但真正忙的是中午到傍晚这段时间。在深川一带工作的工匠、船夫爱吃阿德的便当、饭团，里头有她最拿手的卤蒟蒻、蔬菜，还有刚炊好起锅的白米饭。到了傍晚，附近的主妇会来买卤菜为晚饭加菜。阿德的卤菜好就好在味道，几乎每日售磬。尽管杂院里出了命案，生意却不能不做。只是，今天毕竟有些心浮气躁，中午便当用的米饭就煮得比平常硬。

        阿德北边的邻居是卖鱼的箕吉夫妇，南边是豆沙馅衣饼好吃有名的零嘴铺，掌店的是志麻婆婆和她女儿。这两家铺子今天大概也和阿德一样，定不下心来做生意。志麻婆婆和女儿两个人净聊传闻，一有客人更是拉着客人说个不停。而箕吉呢，说什么眼前才出了这种流血大事，哪还能搞这些又腥又臭的东西，便没开店，结果夫妇俩大吵一架。

        日头高挂，阿德正在捏热饭的双手都烫红了，这时井筒大爷现身了。这位大爷是本所深川的“同心”，每两天会来北町的办事处巡视。他也是阿德的上客，每回经过都会吃阿德的便当或饭团当午饭。这习惯自阿德和加吉才开店没多久便有了，因为是公门中人，阿德压根儿没打算收钱，但大爷总是照付。阿德他们也曾因为不好意思，说不用钱，井筒大爷闻言哈哈大笑，回道他会找更有钱的人敲竹杠去，要他们别客气。

        “喔，阿德，饭还没好啊。来点吃的吧！”

        井筒大爷扯着他的破锣嗓子喊道，边撩起衣摆，往泥土地上并排的座位上落坐。他四十五岁左右的年纪，身形高瘦，尖尖的下巴，细细的眼睛，因胡子老没刮干净，像个病人似的，没点神采飞扬的气势。但阿德倒是听说他太太是个大美人。

        井筒大爷身边，秤砣不离，总有町奉行所的“中间”小平次跟着。小巧的脸蛋和身体都圆滚滚的，稳重敦厚的脸总是笑容可掬。木棍般的井筒大爷与酱菜石般的小平次这对搭档，远远便认得出。小平次对井筒大爷的命令忠实如狗，为达使命，在所不惜。众人都说，要是井筒大爷叫小平次潜入粪池，小平次八成会应声就去，待上半天不出来。

        “这可不得了啊。”

        井筒大爷津津有味地喝着阿德泡的茶，一边叹息。

        “头子一直在町办事处吗？”

        “嗯，听阿露说话。”

        “那——怎么样呢？”阿德不由得抬眼偷望。“阿露怎么说？”

        井筒大爷眨巴着他那细细的眼睛，小平次喝着茶装憨。说起来，这个人从来没有主动开口，或是从旁插话过。

        “阿德，听说阿露跑到久兵卫那儿去的时候，你也在啊？”

        “是的，因为我听到脚步声。”

        阿德把事情约略说了一遍，也提了阿露说“杀手来杀了哥哥”那一段。

        “杀手会是谁呀？太助是谁杀的呢？”

        大爷摸摸下巴：“前年的事吧？这里上演了一出捉贼记，你还记得吗？”

        “捉贼记？”

        “是啊，挣扎得好厉害哪。有个年轻人不是跑到久兵卫那里去咆哮吗？”

        阿德的手碰地一捶：“啊，那个人，叫什么来着？”

        “正次郎，原本‘胜元’的人，在厨房里工作。”

        铁瓶杂院的人都知道久兵卫以前是“胜元”掌柜。

        “似乎是这正次郎工作不好好做，管理人向上面说他的不是，而丢了饭碗，对吧？所以他对管理人怀恨在心，找上门来，嚷嚷着要杀了管理人……”

        “还拿杀鱼刀来要刺人呢！嘴上说得狠，却醉得连站都站不直了，无法出手。被你们这里的人结结实实修理了一顿，拉到门卫那里去了，记得吧？”

        对对对，是有这么一回事。那时候，久兵卫毫发无伤，而正次郎也还只是个二十来岁的小毛头，井筒大爷便只狠狠训斥一番，要他不准再来，把他轰走了。

        “阿露说，他又跑来杀了太助。”

        阿德傻了，不明白其中的关联。

        “那个恨管理人的人，杀了太助？”

        “是啊。说是半夜里潜进来，把太助刺死了。”

        八百富里头，阿露和瘫痪的富平睡在二楼六帖的房间，太助则睡在一楼起居间。阿露因为要照顾富平，只能浅眠，所以今日天亮前听到楼下有说话声，察觉有骚动异状，便下楼来。一下来，有个男人从哥哥的起居间冲出，险些和她撞个满怀。一看，那人右手握着一柄满是血迹的杀鱼刀，阿露吓僵了。那人一把抓住她的前襟说：

        “知道厉害了吧！去告诉久兵卫，下一个就是他了。”

        阿露问他和哥哥有什么怨仇，那人报上姓名，说他是以前在“胜元”的正次郎：

        “上次我来寻久兵卫晦气，你们却害我出了大丑，我绝不会忘记。我要这杂院的人好看，你们给我等着瞧！”

        那人撂下这几句话，便从后门逃走。阿露回过神来，跑到倒在一旁的太助身边，只见哥哥身上挨了好几刀，已经没气了。阿露连忙跑出去通知久兵卫——

        原来如此，事情是这样子的啊。明白是明白了，但阿德还是想不通。

        “可是，为什么找上太助？要报仇，应该先找管理人呀？”

        “那家伙前年来找久兵卫麻烦的时候，第一个赶来制伏他的，就是太助。这我也记得，因为太助相当得意。”

        “哦……这样子啊。”

        那就是“杀手”的真面目吗？

        “可是，大半夜的，那人是怎么潜进八百富的？友兵卫怎么说？”

        友兵卫是深川北町在新高桥那面的町大门的门卫。友兵卫夫妇俩住在门卫值班小屋里，友兵卫每晚会在町内巡逻。

        “友兵卫说得很笃定，晚上照例定时巡逻过了，门关得好好的，没看到生面孔经过。更何况，前年正次郎来惹事的时候，他也有去帮忙，那家伙的长相他记得清清楚楚，要是来了，绝不会放他进来。”

        “这是一定的，友兵卫做事很周到。菊川町那边的町大门……”

        深川北町是个小地方，只有南面有一个町大门。北边的门是菊川町的。换句话说，菊川町和深川北町两处加起来，前后各有一个町大门。不过，菊川町大得多，有三个丁目，二丁目和三丁目之间还设了一个小小的守卫处。

        井筒大爷像是老早料到她会这么问，摇摇头道：“菊川的门卫、守卫处也说没有看到可疑的人进出。”

        话说至此，井筒大爷大口把茶喝光，喃喃地说：

        “不过，阿露却说有杀手。阿露这么说……”

        阿德悄悄窥视井筒大爷的表情。她很清楚大爷在想些什么。她想得到的事，大爷一定也早就知道了。不，只要头脑清楚的人都知道。

        “那些喷溅的血迹啊……”大爷咕哝着。阿德心想，一定是在说阿露袖子上沾的血吧。大爷把那叫做喷溅的血迹。

        “阿露没有理由那么做呀。”阿德忍不住脱口而出。“他们兄妹感情那么好。”

        井筒大爷装傻：“那么做是指什么？”

        “大爷……”

        “阿德，你先弄饭团给我吃吧！我还有别的事要劳烦你。阿露暂时要留在町办事处，你能不能照看一下富平啊？听说他连小解都没办法，垫了尿布。还有吃的。”

        “好的好的，我知道。”

        “对不住呀。还有，杀死太助的那把刀，可能给扔在杂院里。待会大伙儿要一起来找，从水沟盖到井里都不能放过。你能不能召集杂院的人来帮忙？人多一个是一个。再怎么说，阿德在这里是主妇们的头头啊。”

        “大爷，用不着捧我，我也会帮忙的。”阿德嘴上不让人，心却沉重得很。杀死太助的刀。要是找到了……万一要是找到了……

        万一是八百富的菜刀的话……

        “大爷……”

        “啥事？”

        “管理人……久兵卫怎么说？”

        井筒大爷大口咬着饭团，口齿不清地道：“什么都还没说。”
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