井筒平四郎又给“黑豆”写了封信。

        这次是封长信。关于铁瓶杂院所发生的事，他所知道与不知道的；想请“黑豆”调查先前位于铁瓶杂院这块地上的灯笼铺，及八百富老板富平的来历；还有委托调查乃是基于弓之助的希望；他与弓之助之间的对话等，东拉西扯，将整卷纸从头到尾填得密密麻麻。

        依前例将信交给出门当习字先生的细君后，有好一阵子平四郎都在文案上支着肘，拔着鼻毛。不知是热力四射的夏天高潮已过，还是打算稍事休息，今日打一早天气便还算好过。他迎着越过小庭院吹来的风，出神发呆。

        实情究竟如何，不请人调查不知道。但当弓之助说出“灯笼铺和八百富的富平，多半与凑屋或其夫人阿藤有渊源”时，即便是平四郎，也勾起了一些想法。将这些推测与凑屋的背景、铁瓶杂院发生的事拼凑起来，便如洋菜冻过喉般，滑溜顺当之极。

        搞不好，真相便是如此——至少，他相信有部分是如此。

        这令平四郎干劲大失。

        他讨厌麻烦，也不喜见人哭闹。无奈因职务之故，常得向犯人说教，但他与不曾感到有趣。多数时候平四郎总认为，无论怎么说，事情做了都做了也没办法，而做了也总有做的理由。

        以前，“黑豆”曾笑说平四郎兄这样就好。

        “平四郎兄至今从未遇见光凭一句‘做了都做了’无法交代的恶事吧。”

        他说这是件幸福的事，不必硬要舍弃这分幸运。

        平四郎感到怀疑。真是如此？自己很幸运吗？这与“心不在焉”在意义上有相当部分重叠了吧。对此，他并不在意。要走世间路，与其凡事看得一清二楚，不如稍微眼花些还比较好走。

        平四郎遇着案子，之所以会认为“做了都做了”，是因为听了犯人的申辩，弄清事情的前因后果后，绝大多数都会认为“要是让我待在同样的处境，我也会做出同样的事”。懒人若想要钱，为了赚得多、赚得快，有时不免伤害别人。饱受虐待欺凌，忍无可忍而予以反击时，力道多少过了头也没法子。平日强忍不满一同工作，最后不满终于爆发，吵起架来失手杀了人，也是人之常情。

        同样的道理，看来“正发生于铁瓶杂院里的事”的根源“凑屋所隐瞒之事”，亦应足以令平四郎谅解。当然，这得是他们的推论没错——平四郎觉得，虽然凑屋的人犯下那个案子引发后来的一连串是非，但他定能理解他们的心情。

        “哎，顶多就是觉得难怪吧。”

        平四郎拔了一根鼻毛。

        “只是八百富的儿子太助倒霉了些。”

        只不过，视他当初所扮演的角色，结论也可能会有所不同。

        “姨爹，”话声自廊下响起，“方便打扰吗？”

        平四郎背对着那声音说道：

        “哪，弓之助，活着却无用的人，和死了还比较有帮助的人，你觉得哪一种多？”

        弓之助喀啦一声拉开唐纸门，不为所动地答道：

        “这个问题和‘世上幸福的人与不幸的人哪种较多？’一样难。”

        “没错。”平四郎朝着庭院笑了。

        “小平次叔告诉我，姨妈出门去了。”

        “嗯，去教小鬼头们读书写字。”平四郎决定懒散到底，仍坐没坐相地靠着文案。

        “姨爹。”弓之助稍微压低声音。

        “小平次叔突然对我好起来。”

        “哦，那不是很好吗。”

        “是姨爹居中帮我说了好话吗？”

        “我什么都没做啊。”

        “可是……”

        “小平次对你好，是因为他手里有你的弱点。人都是这样的。不过……”

        平四郎自己发了话，又迳自思忖：

        “照这说法，对谁都好的人，就是绝不能掉以轻心的可怕人物了。你不觉得吗？”

        然而弓之助似乎满脑子都是自己的事。

        “我的弱点……”他喃喃地说。

        平四郎大剌剌地说：“你会尿床不是吗。”

        一阵安静。隔了一拍，弓之助生硬地说：

        “大额头，这就不用记了。”

        平四郎一回头，只见大额头端坐在弓之助身旁。

        弓之助红了脸，而且今天在与前几日瘀青相反的另一只眼睛上，又是一大圈瘀青。

        “大额头是奉政五郎头子之命来的。”

        大额头中规中矩地双手扶地，行了一礼。

        “问大爷的好。”

        “政五郎头子查出，八百富的阿露与一名意外之人碰面。”弓之助仍红着脸，一本正经地说道。

        “且慢，我来猜猜看。”平四郎对两人说道。“若我猜中了，你们俩就跑一趟，到大路上去买洋菜冻。当然，钱归你们付。”

        外头正传来小贩“又凉又滑的洋菜冻哟——”的吆喝声。两个孩子面面相觑。

        “苦我没猜中，就由我请客，一起到转角的三好屋，去尝尝那店里风评不错的‘葛粉条’，听说那点心是老板娘自京都学回来的。如何？”

        “好。”弓之助仍是一脸正经。“您认为阿露与谁碰面？”

        平四郎立即答道：“凑屋的俊掌柜。”

        “不，”弓之助不见一丝笑容，说道，“是之前的管理人久兵卫。”

        “哇！有葛粉条吃了！”大额头高兴地说。

        自调查以来，阿露与久兵卫碰过两次面。第一次是三天前，第二次是昨日午后。

        “阿露搬家后，便包下附近多家单身汉、忙着做小生意的住户的家事，借此赚钱。她人聪明乖巧，赚的钱似乎比一些帮佣的下女来得多。”

        将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。

        “富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的‘回光返照’，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。”

        三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。

        “你说虚弱，是说性命有危险吗？”

        “同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。”

        阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。

        “久兵卫准备去旅行？”

        马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。

        大额头缓缓摇头。“他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。”

        “也许是在客栈换过衣服了。”弓之助插嘴道。“因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧？难保不会遇见熟人。”

        上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。

        “可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。”

        “他有给阿露包袱。”

        “两次都有吗？”

        “是的。但是第二次的包袱很大。”

        “这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。”弓之助断言。“久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。”

        “杂院管理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。”平四郎吟道。

        “姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是‘骨里髓里仍旧是’才对。”

        接着，弓之助仰望平四郎问道：

        “久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。”

        “你不也一样吗。”

        大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在“倒转”。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。

        大额头的黑眼珠回到原位。“政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。”

        据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。

        “久兵卫在凑屋？不是‘胜元’？”

        平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

        “那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……”

        弓之助插进来。“这样啊，那时候还没有‘胜元’，难怪久兵卫在凑屋本店。”

        “而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。”平四郎说道。

        “是的。”大额头用力点头。

        “而‘胜元’是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任‘胜元’的掌柜。”

        平四郎算了算。“在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前——时间顺序是这样吧？”

        “久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。”

        弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。

        “那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧？在那之前，久兵卫是在哪里呢？”弓之助问道。

        “据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。”

        “久兵卫没有成过家吧？”

        “没有。”

        这在一心为东家做事的佣工当中并不罕见。对他们而言，店铺便是家，便是家人。平四郎蓦地想起成美屋那个娶了主人不要的女子，总算得以有妻有子的掌柜善治郎。

        “政五郎的那位朋友，当时见到葵或阿藤了吗？”

        大额头一脸过意不去地垂着大大的头。“没有。”

        “嗯，这也难怪。既是追查窃贼，自然不会调查到家里去。”

        “是的。因凑屋似乎没有被那帮窃贼盯上，纯粹是打听消息时顺道拜访……”

        即便如此，做事一板一眼的久兵卫仍认真地问政五郎的那位冈引朋友，为避免成为窃贼的目标，该小心哪些地方，若眼见耳闻可疑之事，该向何处通报等，两人自然就聊了起来。

        “哦。”平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。

        “不过，冈引们知道的事情还真多哪。”

        “他们是遍布全江户的‘冈引网’啊。”弓之助正色注释。

        “政五郎头子想请问，接下来该怎么做。”大额头偏着头问。

        “要跟踪久兵卫，找出他现在的落脚处吗？”

        平四郎没有考虑太久，便道：“不了，不用吧。即使放着不管，他也会常来找阿露吧？阿露也可能知道他的住处。倒是……”

        话还没说完，他看看大额头。只见他睁大了眼猛眨，显是已为记住交代的话做好万全的准备。

        平四郎解释，他已走了点“门路”，托人追查那灯笼铺与八百富的来历。

        “所以，想请政五郎查查灯笼铺的风评、富平他们的生活，以及这些人是否曾与什么案子扯上关系。再小、再无聊的事都不要紧，可以麻烦吗？”

        大额头行了一礼。“明白了。是，我会转达的。”

        平四郎站起来，弓之助也溜下长凳。

        “姨爹，要往哪儿去？”

        “到铁瓶杂院走走吧！”

        信步开始走，便发现天空一下变得又高又远。原来如此，秋天已自夏天的日头身后露脸了。仰望天空，云像用排刷刷上的，令平四郎的心情较平日更加开阔。

        然而，弓之助却不太对劲。若在平时，他总寸步不离平四郎，今天不知为何有些落后。看来像是脚痛。

        “怎么，受伤了？刚才去吃葛粉条的时候，不是还好好的吗？”

        弓之助露出难为情的神色。“走久了就觉得不舒服，对不起。”

        “那也是练剑师父的处罚？”

        “这是练习，是锻炼。”

        虽不明所以，但将孩子打得鼻青脸肿，不投平四郎所好。

        “喂，我背你吧。”

        弓之助猛地往后一弹。“那怎么可以！我怎么能让姨爹背，太放肆了！”

        平四郎捏着下巴，捏出一条歪理。“你要拖着那只脚跟着我是吧。这么一来，路过的人一见，最初会想，井筒大爷带着的那个孩子大概做了什么坏事。然后就想瞧瞧被大爷逮到的那个作恶的孩子长什么模样，便留意细看。你可是长了一张漂亮又无辜的脸，再加上那一圈瘀青，只消看上一眼，没人不同情的。于是人们就会开始说，真过分，看不出井筒大爷是这么无情的人，虽不知是怎么回事，但怎能修理一个一脸无辜的孩子，受了伤也不给治，还硬要拖着人家走，大伙儿以后别理大爷了。这么着，到头来吃亏的是我。”

        弓之助“唉”的叹了一声。“请姨爹背，应该会觉得轻松一点。”

        弓之助意外地轻。话虽如此，平四郎从未背过这个年纪的孩子，其实是作不得准的。

        “请在杂院附近放我下来，不然阿德姨会担心。”

        “那我们就避开阿德的卤菜铺吧！反正我今天没穿黑外褂，不算在当差。我们是在散步。”

        “姨爹打算去找人吗？”

        “没有，只是想再去瞧瞧八百富那空屋。”

        背上感觉得到弓之助有些紧张。“为什么呢？”

        “你出的谜题，我也稍微想过了。”平四郎哈哈一笑。“大白天的，鬼不会出来的。”

        弓之助小声说道：“可是，很可怕啊。”

        “死人不会做坏事的。”

        经过水道旁直接来到杂院井边，只见木桶匠权吉孤伶伶地坐在井边洗衣服。洗衣桶里似乎全是他自己的和服与兜裆布。

        杂院生活虽无严格规范，但却有“守望相助”的不成文规定。权吉表面上是遭女儿阿律离弃、孤身生活，依常例，此时杂院的主妇们应会联手照顾权吉。然而，想必是他对阿律的作为大大激怒了杂院的妇女，且怒意仍持续燃烧。否则，他不会落到自己洗兜裆布的下场。

        “哟，积了不少嘛。”

        平四郎出声招呼，权吉吓了一跳，差点站起来。一瞧见平四郎背上的弓之助，更加诧异。

        “大爷……来巡视吗？那少爷是？”

        “我外甥。你们没见过吧。这是木桶匠权吉，阿律的爹。”

        弓之助自平四郎的头旁边探头出来，即使在他有“久闻其名”之感，仍照规矩打过招呼。

        权吉正面和服因洗衣湿透了，就这么垂着双手站着，只见泪水立时泉涌而出。

        “大爷……”叫了一声，便突然哭出来。

        “喂喂，怎么啦，权吉？”

        权吉泪汪汪地仰天而望。“大爷，我也想要儿子。”

        “弓之助不是我儿子。”

        权吉无心听他解释，一面放声大哭一面诉怨，说女儿真没用。

        “阿律那丫头，竟丢下我这个父亲，不知跑到哪里去了。都五天了，连个影儿都不见，也没捎来半点消息。她丢下我了，大爷。女儿真是无情，一有了男人，就一心在男人身上，把孝顺父亲给抛到九霄云外。”

        平四郎回头向弓之助悄声道：“有戏看了。”

        弓之助很生气。“一个想卖女儿抵赌债的人，还好意思说这种话？”

        “幸亏你是男孩，万一河合屋倒了，至少不必担心会被卖到妓院。”

        “姨爹！”

        平四郎一手抓住权吉后颈，将他拖往他的住处。

        在形同垃圾场的屋里，平四郎先是让呼天抢地的权吉哭上一阵子。弓之助则是打一进门便不客气地捏着鼻子，一脸苦相。

        看来，阿律逃离濑户物町后，一直未与权吉联络。她是个秉性温柔的姑娘，不会真的弃父亲于不顾。恐怕是那个照顾她的凑屋俊掌柜，劝她暂时别和父亲见面。想当然耳，这是对平四郎等人的行动有所警戒而做的处置。

        喝醉酒的人翻来覆去说的都是那几句话，同样地，哭诉的人所说的话，也会自某处开始打转。当权吉如纺车般开始重复相同的牢骚时，平四郎便打断他。

        “对了，权吉，你说阿律有男人，是真的吗？”

        “真的啊，大爷。”权吉吸着鼻涕点头。“她是这么说，还让我见过。”

        “哦，在哪里？”

        “在濑户物町那里，阿律的住处。她在那里找到工作。”

        平四郎不怀好意地望着弓之助。悲怒交加之下，权吉压根儿把表面上阿律是离家出走后便未回到父亲身边、也断绝消息的事忘得一干二净，完全没发觉自己正一股脑儿将该保密的事说了出来。

        弓之助很不高兴。以戒备的眼神瞪着起毛的榻榻米。“姨爹，屋里有虫子乱爬。”

        “你到那边阳光照不到的地方去找找，可能还长了菇。”平四郎说完，掏出怀纸递给权吉。“好了，擤个鼻涕吧。阿律的男人是什么样的人？”

        “在铺子里工作的。”权吉擤鼻涕的声音惊天动地，令弓之助倒退一步。

        “长得不错？”

        “那当然了，也很有钱。”

        “他在哪家铺子？”

        “这个嘛……”权吉总算露出想用点儿脑筋回想的表情，但随即摇头。“我不知道。是了，我没问过。”

        弓之助毒辣地讥诮：“反正只要女儿逮到一个有钱的男人，肯照顾自己，又何必管那男人是什么来历，是不是？”

        “哎，火气别这么大。”

        权吉总算止住泪的眼睛往弓之助瞧。“少爷在生什么气？”

        平四郎倾身向前，挡在他们中间。“那男人对阿律很好吗？”

        权吉将下巴一歪：“当然好了。所以阿律一颗心都在他身上，早忘了还有个爹。”

        “也才五天吧！阿律一定也忙，不能怪她。又不见得一定是把你给丢下了。”

        “哼！难讲。女人根本靠不住。”

        弓之助翻起脏污的万年铺盖，发现下面真的长了菇，眼睛睁得斗大。平四郎继续说道：“权吉，到底是谁找你去赌的？”

        权吉突然间气虚了。“大爷，都这么久了，何必问这事呢？”

        “没什么，我想，找你去赌的人可能是一开始就看上阿律，为了把她弄到手，才拉你去赌的。阿律毕竟是个美人儿哪。”

        “会吗？”权吉重新坐好。“阿律有那么美吗？”

        “有啊，我是这么认为的。”

        “早知道，就该早点送她到好赚的地方。大爷，女人只有年轻的时候才有赚头。”

        权吉露出一副真心懊悔的模样。若让弓之助拿顶门棍打人就麻烦了，因此平四郎一手按住他的和服下摆。弓之助像狗一样，龇牙咧嘴，低声咆哮。

        “吵死了，别咬牙切齿的。”小声喝斥后，平四郎又问道：“怎么样，权吉，记得是谁找你去的吗？”

        权吉念念有辞地咕哝半晌，最后也只答得出好像是同样是打零工的年轻工匠，又好像是在荞麦面铺认识的那个一脸威严的武家仆从。

        他想不起来，平四郎也认为无可厚非。无论找权吉去赌的是凑屋的什么人，都不会令人轻易想起他的面孔与名字。既然要设圈套，对方自然也会挑选合适的人。

        “你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。”

        当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。

        权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。“不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊！我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩！”

        八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。

        “说到这——”权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。“大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着？”

        “你是说，以前在‘胜元’厨房工作的正次郎？”

        “啊，对对对，就是那个正次郎。我呀，在八王子的赌场遇见他。”

        “你说什么？”

        平四郎很惊讶，弓之助更是大吃一惊，连咆哮都忘了。

        “什么时候的事？”

        “就在最近。我欠了钱，要把阿律……”

        “搞什么，原来你不是只有年轻的时候才大老远跑到八王子去赌？”

        权吉缩起脖子。“因为，那边才是正统的啊！而且就像刚才说的，我以前在那里风光过，自然想再去重温旧梦嘛。”

        “好吧，算了。然后呢？”

        “然后……就只是看到他而已。”

        “你怎么会认得正次郎？”

        弓之助气势汹汹地问，把权吉吓了一跳。“这少爷是怎么了？”

        “别放在心上。不过，我也想知道。你怎么会认得正次郎？”

        权吉不可一世地点点头。“就是前年那次，那家伙跑来找久兵卫爷寻仇，太助跑去救人——哎，大爷，那可不是闹着玩的。”

        “我知道。哦，我懂了，出了那档事时，你也看到正次郎的长相了？”

        “何止看到。我可不是不服老，那时候还帮了太助一把呢。”

        “这么一来，正次郎认得权吉叔也就不奇怪了。”弓之助说道。

        “你们在赌场碰面时，他有没有说你上次竟敢坏我的好事，找你麻烦？”

        权吉摇摇头。“他根本不记得我。”

        其实，权吉去帮忙太助的说法多半是夸大不实，他与那件事的关联，实际上大概只是在一旁凑热闹而已。因此，权吉认得正次郎，正次郎却全然没发现权吉是那铁瓶院的房客。

        “正次郎看来怎么样？”

        “还蛮称头的哩！赌也赌得不大。真没种，亏他还是年轻人。他的赌法，就只是小玩玩。”

        平四郎皱起眉头。“这么说，正次郎并不落魄了？”

        “他好像在八王子工作，不知是食堂还饭馆的。他是跟那里的人一起去的。”

        “姨爹，”吃惊到好一会儿说不出话来的弓之助，拉拉平四郎的袖子，“这么要紧的事，这人怎么不早说？”

        “因为他不知道这很要紧啊。”

        “大爷，什么事很要紧？”

        平四郎望着权吉，接着说道：

        “跟我打赌的事，你还记得吗？”

        “我跟大爷的赌？”

        “对。我不是跟你打了赌，看佐吉会不会成为一个好管理人，在这里安定下来吗？”

        权吉脸色一亮。“是啊！是有这么一回事。”

        “这场赌是我输了。现在住户有出不进，这里整个空荡荡的。”

        权吉高兴地搓着手。“卖鱼的箕吉，昨天也搬家了呢。”

        “果然搬了，我之前也听阿德说过。”

        “阿德姐也不知道会待多久，大爷。”

        平四郎从怀里掏出荷包，取出一两金子。“这是我的私房钱。”

        权吉嘿嘿地笑了。

        “我跟你赌是赌十两，但没法子一次付清，所以今天先给一两……”

        “谢大爷。”

        权吉伸出手，平四郎却视而不见，站起身来。

        “我把这一两放阿德那里，请她来照顾你。这样对你也比较好吧？不必再睡在这垃圾场里，也不必自己洗兜裆布了。”

        “大爷太狠心了！”

        平四郎不理会权吉的吵闹，来到屋外。

        弓之助说身上痒，平四郎也觉得痒。两人一迳冲回八丁堀，直奔澡堂，好好冲洗了一番，感觉重获新生。一回到宿舍家里，弓之助便迫不及待地说道：

        “这会儿，前年正次郎攻击久兵卫的事也变了样。”

        平四郎也扬着团扇点头。

        “看样子，背后是有些关联。”

        正次郎为何会对久兵卫“怀恨在心”呢？前年出事时——

        “久兵卫虽仍会出入‘胜元’，但他当时已是铁瓶杂院的管理人，与‘胜元’应是无关的。但他却凭着自己深受凑屋总右卫门的信赖，连‘胜元’厨房里的人怎么做事都要挑剔，向总右卫门告状。结果，正次郎被开除了，他便是因此而怨恨久兵卫——之前说是这么一回事。”

        “这道理是说得通的。明明不是管事的人，却多嘴多舌，可恶的老头子——是这样没错吧。”弓之助说道。

        “所以就拿着菜刀去找久兵卫。”

        事情虽未闹上台面，但平四郎狠狠骂了正次郎一顿，警告他不得再接近久兵卫，将他赶走。

        “可是，半年前他又回到铁瓶杂院，对太助下手……”

        “目前是这么一回事，”弓之助说道，“表面上。”

        平四郎扔下团扇。

        “但是，杀了太助，接下来应该伺机对付久兵卫的正次郎，却在八王子体面地过日子。”

        “这么一来，便会出现一个疑问：攻击太助的凶手，真的是正次郎吗？”弓之助搔搔头。“不过，这原本便是一个疑点了。”

        “哪，弓之助，”平四郎望着被扔下的团扇，喃喃地说：“人不管做什么，总会有失手的时候吧？”

        “啊？”

        “就是会有无法顺利按照计划进行的时候。”

        弓之助端正坐好，偏着头。

        “姨爹，您在想什么？”

        “前年，正次郎攻击久兵卫的那件事……”

        “是的。”

        “那会不会也是设计好的？”

        平四郎双手在胸前交抱，弓之助也做出同样的姿势。

        “换句话说，我是在想，现在发生在铁瓶杂院里的事，他们是不是前年已经试过一次了。”

        弓之助睁大了眼睛。“啊，原来如此！”

        “然而，前年失败了。”平四郎抬脸看弓之助。“凑屋的人全都是串通好的，当然正次郎也只是按吩咐照做而已。一伙人商量、策划好，要正次郎去对久兵卫下手。也就是说，他们打算制造一个令久兵卫心生畏惧到无法继续在铁瓶杂院存身，想离去也不至于引人猜疑的情境。”

        “而要达成这个目的，正次郎便必须攻击久兵卫，让他受点伤，自己顺利逃脱……”弓之助接着说道：“但当真动手时，却来了太助这个意想不到的阻碍，于是正次郎被逮住了。”

        “没错。我也到场把正次郎骂得抬不起头来，并轰他走。所以，久兵卫也就说不出‘因为害怕而无法继续待在杂院’的借口。”

        对呀——弓之助应道，眼睛闪闪发光。

        “所以姨爹刚刚才说是失手吧。若当时一切依他们的计划进行，前年那时久兵卫便已离去，后来凑屋只好搬出找不到接手的管理人这个托词，要佐吉来到这里……”

        “令住户认为那种年轻人不可靠而心生不满。”

        “拜壶信壶、欠赌债等细节——也许这些小地方会有些出入，但照样会设下种种圈套逼住户离开。”弓之助说道。

        “最后，铁瓶杂院一样会变得空荡荡的。”

        平四郎的脑海里浮现了这样的景象——凑屋所落下的一道长长的影子上，有着铁瓶杂院与其中的住户——而那道影子不但长得不得了还极宽，一大群人中有些注意到了、有些没发觉，全都踩在那道影子上过日子。

        弓之助拾起平四郎扔下的团扇，啪嗒啪嗒地朝着脸扇。“这么一来，正次郎杀死八百富的太助这件事，就益发不可能了。”

        “也许除了毫不知情的住户之外，所有与凑屋有关的人都是串通好的。”

        “佐吉也是吗？”

        平四郎张开嘴，却不知如何回答。不会吧……不可能连佐吉都对我们演戏。

        “你说呢？”

        弓之助摇摇头。“我认为他什么都不知道。至少，在我写的剧情里是这样。”

        “我也这么认为。”

        平四郎嗯嗯点头。

        “走到这一步，真想赶快知道灯笼铺与八百富的来历。”

        此时，廊下响起细君的声音，说我回来了。

        “相公，又有信了。”

        平四郎眨眨眼睛。定是“黑豆”的来信，但若说是回复平四郎送去的信，也未免太快了。想必是“黑豆”自己有所发现，便来信通知吧。

        “是我的老朋友来的信，下次有机会也让你见见他。”

        平四郎对弓之助一笑。

        “他也长于调查，不过跟政五郎他们又有些不同。”

        信果然是“黑豆”写的。仿佛要为惊讶连连的这天再添一笔，信里又记载着另一件令人意外的事实。
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