井筒平四郎记性不佳，最不会记人名和长相。若要他记住一件事情错综复杂的前因后果，更加不在行。这种人也不太适合当定町回同心吧。即使如此，遇到工作需要，多下点工夫总能应付。诸如做做笔记，说给小平次要他记住，实则他也这么应付过来了。至今，平四郎直接经手的复杂案件屈指可数——万幸万幸。

        然而，在如此健忘的人眼里看来，对岂止几年前，根本是几十年前的怨苦仇恨念兹在兹，简直形同特技，非毅力过人者不可为。

        凑屋的女主人阿藤，对一个十七年前自她面前消失后便音讯杳然的女子“葵”，至今仍深恶痛绝，“鲜活”一如当年。何以憎恨至此？平四郎起疑的同时，亦深感佩服。这阿藤的毅力真是非常人可比啊，难道不是吗——

        平四郎躺在起居间里，翻来覆去四处寻找凉爽之处，一面把事情讲给弓之助听。

        弓之助这孩子，现在频繁地出入井筒家。当然，他的造访，是出自母亲的指使外加平四郎细君示意。说起初来时做了些什么，就是在起居间向平四郎问安之后，便规规矩矩地坐在那里。在这热得发晕的夏日里，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐着。问他不无聊吗？他答道目测屋里的种种，不会无聊。只问起下次能不能带曲尺、鲸尺来，点头答应他，他还当真兴兴头头地带来了。

        好一阵子没开口的平四郎问细君，把那孩子放我这儿，要让他做什么？细君大感意外，不满似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些论语也好呀。平四郎这才发觉，细君自己分明也是八丁堀土生土长，竟仍对八丁堀同心这种人有着天大的误会，不禁大吃一惊。

        ——不如帮他找个练剑的道场，还比较实在。

        于是，平四郎重托擅于照应人的朋辈，找了一家风评颇佳、对一般百姓也肯悉心指导的直心影流道场，送弓之助去习武。每个月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎认为这点儿学费大可由河合屋来付，但细君却坚持这笔钱该由井筒家出，说这是为栽培弓之助日后继承井筒家所花的钱，由井筒家出才是道理。这里头，似乎有着细君对弓之助之母，也就是她亲姐姐的那么一点儿似虚荣、似负气的感情在内。平日她们姐妹感情极好，因而更显得既微妙又不可思议。

        另一方面，令人担忧不出三天便会逃出剑道场的弓之助，则出乎意料，习剑习得颇为快活。在道场里东量西测，吓坏了一干学徒；不仅如此，剑术的天分也不差，这才真教人惊讶。道场的练习两天一次，没有练习的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，这孩子说姨爹姨妈出钱供他上道场，至少该帮着扫地汲水，便勤快地想动手干活。

        细君首先制止了他，接着小平次也涨红了脸劝阻，说是让少爷做这种事，小平次便无事可做。

        “可是，小平次叔的工作，是帮忙平四郎姨爹吧？”

        被这聪明懂事的孩子反过来一问，小平次的脸越发红了。

        “家里的事也是我的工作。更何况，少爷，将来要继承井筒家之后的男孩，不可以去擦地板、扫庭院。”

        就这么着，弓之助便又闲下来了。他早在学堂里学过读书写字打算盘，平四郎没什么好教他的。虽如此，实在没事做，便叫他习个字来瞧瞧。只见他在文案前一坐，写出来的字端正漂亮，令大人汗颜。那字真是好，直教字迹出名拙劣的平四郎得倒退十步，诚惶诚恐才行。

        ——这岂有不好好拿来用的道理。

        于是，平四郎开始每两天一次，将平日巡视中该记下的事，要弓之助写下来。该提交给奉行所的文件，早已过了期限而不便委托书记的，也要弓之助写。不但交了差还可兼作训练，一举两得，平四郎心下大是惬意。原以为孩子只是种费事麻烦的东西，弓之助倒反过来了。认真考虑收为养子或许也不赖。

        话说，到了今儿个早上。这天较前一日更热了，平四郎忽地兴起一念，是该将至今的梗概与自己目前的想法好生整理，回个信给“黑豆”了。说穿了，其实是一早见阳光刺眼逼人，便起心躲懒，想找个法子不必出门巡视，至少等日头斜了，午后阵雨下完、吹起凉风再说，且看能不能先找点事在家里做。为了偷这个懒，平四郎可也费了不少心思。

        要叫弓之助给“黑豆”写回信，得由平四郎在心里打底稿，再出声说出来。待平四郎说完一回，便想问正老老实实、安安静静动笔的弓之助作何感想。也许该重查八百富那桩命案，该深思凑屋那难以理解的行动背后，是否隐藏着女主人阿藤对葵根深蒂固的怨恨，这些均为平四郎的想法。蓦地，他兴起一个念头，想知道在这个有些奇特而脑筋极为灵活的孩子看来，这些想法又是如何。于是，他便先提个话头问道，一个人竟能恨上另一个人十多年，这本事着实惊人，你觉得呢？

        “我娘——”

        弓之助手里还握着笔，圆滚滚的黑眼珠往平四郎一转，说道：

        “直到现在，还会为我爹成亲才三天便在睡梦中喊别的女人的名字这事，大发脾气。”

        “呜嘿！”平四郎掠小平次之美，惊呼了一声。“这可真是个陈年大醋坛。不过，你怎么知道有这回事？”

        “因为爹娘会大声吵嘴。”

        平四郎脑海里浮现细君姐姐河合屋老板娘文静秀气的面孔。哦——那样的人也会呀。

        “每当一开始吵，大掌柜就会说蛇狮大战开打了，便逃之夭夭。”

        平四郎躺在起居间，仰望天花板大笑。一骨碌翻个身，枕着手肘看弓之助。他也满面笑容。

        “你不说我倒忘了，河合屋老板确实是一张狮子脸。鼻翼这儿张得开开的。”

        “是的，确实是张得开开的。”

        “你倒是像你娘。”

        “好像是。”弓之助细心将笔收入笔砚盒，微微蹙眉。

        “我娘为此很是担心，说我不适合当商人。”

        “鼻翼和当不当得了商人有关吗？”

        “娘说，商人要像这样，鼻翼张开来才好。河合屋代代当家都长了一张狮子脸。所幸，我大哥三哥都是。”

        “都张得开开的吗？真可怜。你哥哥们一定很羡慕你。”

        “照姨爹这么说，只要哥哥们和我都还活着，这羡慕之情恐怕会一直持续下去吧。”

        弓之助不经意地这么说，平四郎也不经意地听着，但一个呼吸过后，便发觉这句话回答了刚才那个问题。

        “你是认为，怨恨、羡慕这类感情，终究不会因岁月而消失？”

        “一般似乎都是这么想的。”

        “唔——。”

        平四郎抓抓鼻梁。好像是昨晚睡大觉时，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帐有了破洞。

        “好吧。可是啊，若是当面锣、对面鼓地互相怨恨，我也还能理解，但那阿藤的情况可不是这样。葵这女人老早就从凑屋消失了踪影，都十七年前的事了。十七年，这么长的时间，连当时出生的小婴儿都长成十七岁的大姑娘了，不是吗？像我，要我十七年都记着一个女人的长相，根本办不到。”

        弓之助歪着头，接着喃喃冒出一句：

        “葵……真的消失了吗？”

        “啊？”

        平四郎抬起头来。现下弓之助俯视的那张脸，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。

        “不是的，葵定是十七年前离开凑屋后，便没有再回来了。但即便如此，凑屋里头应该还留着一些足以令人想起葵的事物吧？”

        平四郎思忖道：“你是说美铃随着年纪渐长，越来越像年轻时的葵吗……”

        “是的，而且铁瓶杂院还有佐吉在。”

        葵所抛下的孩子。

        “据美铃小姐所说，凑屋夫妇常提起佐吉。这教阿藤不想起葵也难吧。说起来，铁瓶杂院没了管理人、后继无人那时，总右卫门把佐吉叫来——这件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有权有势的凑屋呢，纵使出过那种事，一时半刻找不到人接替久兵卫，但好好去找，不会没有其他人选的，大可不必去找佐吉。可这时却特地找他过来，总觉得太过刻意了。”

        阿藤与葵的关系极差，因此葵消失时，周围众人议论纷纷，谣传葵是被阿藤给撵走了。这一切总右卫门应该都知道；明知道，却在十七年后，刻意将佐吉叫到近前——

        “听说葵还在凑屋时，总右卫门拿她的儿子佐吉当接班人看待。”

        “那就是很喜欢他啰？”

        “那时候是吧，现在就难说了。久兵卫因为那样的内情出走，总右卫门却故意把铁瓶杂院这个烫手山芋丢给佐吉，而且一面让佐吉当管理人，一面却在背后搞鬼，暗地里提出条件让住户们离开铁瓶杂院？倘若他现在也把佐吉当儿子看待，相信他的人品，想借这机会让他学着成为能独当一面的管理人，就不会去做这种居心不良的事。我虽不是你，但打这儿估量，实在很难相信总右卫门对现在的佐吉怀有好意。不过，若说把佐吉叫来这件事，对阿藤也不算是个体贴的做法——啊，这是明摆着的，眼前这对夫妻便一天到晚在吵架——你倒说说看，总右卫门脑袋里到底在想些什么？打的是啥主意？”

        平四郎一静下来，仿佛是在等待这一刻，油蝉一齐鸣声大作。起居间里立时充满了从天而降的蝉鸣声。

        半晌，弓之助像听蝉鸣听得出神似的，微偏着头。然后，小声地说“真奇怪”。

        “很奇怪吧。”平四郎也应道。好似在滂沱大雨中对谈，这对姨甥的话语声几乎要淹没在蝉鸣里。

        弓之助提起笔，面向着纸，好像要写些什么，却又将笔尖停在半空中，直盯着纸看，最后却啪当一声，用力将笔放回笔砚盒。

        这一声令油蝉一齐戛然而止。

        “姨爹，可能是测量的基点不同。”弓之助说道。

        “怎么说？”

        “阿藤为何如此痛恨葵？佐吉在凑屋总右卫门心里又是个什么样的角色？为何要安排佐吉当铁瓶杂院的管理人？凑屋总右卫门为何要偷偷将铁瓶杂院的住户赶走？阿藤过去对美铃宠爱有加，为何这几年却冲突不断？是因为美铃像葵吗？或者是有别的理由？”

        弓之助一口气说完，眼睛闪闪发光。

        平四郎不由得起身。虽不明所以，但他感觉得出弓之助这模样之中，有些什么令他不得不猛然起身。

        “这一切，”弓之助灿然一笑，对平四郎说道，“或许全都必须以不同的基点来测量。”

        “你是说，这些事全都没有关联？”

        “不是的，根源必定是同一个。但是，开始测量的基点各自相异。”

        平四郎抓抓头。唐纸门后传来细君的声音。拉门喀啦一声打开了。

        “哎呀，你们姨甥俩正专心讲究学问呀。弓之助，要好好向你姨爹请教哦。”

        瞧她心情好的。

        “我做了冰凉的白玉丸子呢，好好尝一尝吧。相公，你也喜欢白玉丸子吧？”

        当天临走之际，弓之助又说了句谜样的话——女儿阿律险些被抓去抵赌债的木桶匠权吉，值得调查一番。

        “我觉得，知道是什么人找权吉去赌博很要紧。”

        “你是说，那件事或许也是凑屋设计的？”

        权吉沉迷赌博，害阿律被带走，令他在杂院里住不下去——

        平四郎沉吟。“这我也想过。权吉确实好赌，有人相约一定马上陷进去。但是，只为了要赶走这对父女，便设计把阿律卖掉，未免太残酷了。这作风和八助他们拜壶那时相差太多了吧？”

        弓之助笑了。“但是，如果当时阿律被妓院的人带走，之后会如何可就不知道了。也许一离开杂院，称是为凑屋办事的那个俊掌柜就赶上来说，阿律姑娘，真是对不住，其实我们有苦衷，不得不瞒着你们父女俩，请你们搬走，才演了这么一出乱来的戏。权吉的债务你不必担心，我会为你安排新的住处和工作；权吉把你卖了，阿德会让他怕得存不了身，迟早会离开铁瓶杂院的，要不了多久就能和你团聚了——”

        平四郎睁大了眼睛。没错，弓之助说的对。剧情极可能是如此安排的。

        “就结果而言，阿律因佐吉的话改变了心意，因此离开铁瓶杂院的就只有阿律一个，权吉现在还留在杂院里吧？”

        “是啊，还在。”

        “这么一来，凑屋便没有达到目的。姨爹，阿律在丢下权吉、逃离铁瓶杂院之后，在哪里做些什么呢？凑屋那个俊掌柜有没有去找她呢？阿律不挂念父亲吗？”

        平四郎盯着弓之助人偶般的脸蛋瞧了一会儿。这张脸蛋精巧如匠人的杰作，但脑袋里的东西更不得了。

        “来盯一盯权吉吧。”平四郎说道。

        这时候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，没有别的手下。不用说，平四郎不能亲身到铁瓶杂院监视，因为结果不外乎是被佐吉发现，问起大爷在那里做些什么。小平次也一样，十成中有九成会被阿德喊住，说“你来得正好，帮忙清清水沟再走”，被狠狠使唤一顿后徒劳而返。

        话虽如此，又不能差遣铁瓶杂院里的人。若是别的事也就罢了，这件事可不行。平四郎希望事情暗中进行，不让杂院众人察觉。

        仅烦恼片刻，平四郎便又出门前往本所深川的大头子茂七家。破锣嗓子的老爷子已自汤疗回府，但用不着劳动他，找政五郎谈就行了。而所谈的话，其实平四郎并未详加解释，只说权吉的沉迷赌博与女儿离家出走，背后似乎有黑手。即使如此，大头子的心腹仍二话不说，爽快承应。

        “我会先监视五天，调查这位权吉木桶匠的去处、见过哪些人。”

        “不好意思，若权吉和女儿阿律碰面，麻烦你顺便查查那姑娘现在住哪里、做些什么。”

        平四郎有些客气地加上一句。

        “权吉年纪也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什么花样。赌博和女儿离家出走这两件事倘若真有内幕，定是阿律依那黑手的话，要父亲行动的。”

        “我明白了。”政五郎说着，严肃的脸上露出笑容。“不过，大爷肯来找我们帮忙，真教人高兴。大爷千万别那么客气，若不嫌弃，今后有机会也请多关照。”

        平四郎笑了。“我看起来像在客气吗？”

        听阿德说，阿律离家后，权吉虽嘴硬，但整个人无精打采，赌当然是不碰了，连酒也比较节制。

        “我们也觉得该让他受点教训，所以打算先不管他，等到他真的有困难了再帮忙。”阿德是这么说的。

        事实上，就之前平四郎不经意瞧见的，权吉确实神情黯然。木桶匠的工作需要熟练的技巧，但权吉多年来懒散的生活已使双手不再灵巧，承包的工作量也减少了。对打零工的工匠而言，没有工作便等于没有进帐。权吉也为此着急，似乎出门到处找工作，但信用与风评一旦跌落便不易挽回，因此权吉的日子应当过得相当苦。

        政五郎言而有信，平四郎前去委托的翌日傍晚，随着日暮六刻的沉沉钟声，遣人送来最初的报告。来的是大额头，因此并不是送写在纸上的报告来，而是装在脑子里而来。这且不管，听了他的传话，平四郎大吃一惊。

        第一天便大有斩获。权吉离开铁瓶杂院来到外面，便一路走过永代桥，过日本桥到北岸，往内神田的濑户物町去了。完全没有迷路或问路的样子。显然，这条路他走惯了。

        后来，权吉进了一幢十户连栋杂院。那杂院不知是否最近发生过火灾，大门和屋子都有明显修缮的痕迹。权吉与主妇们打招呼，也没有生疏的模样；和在铁瓶杂院时比起来，态度可亲得多。接着，权吉又毫不迟疑地，打开杂院中间一户人家的油纸门，消失了身影。问过街坊的主妇，说权吉和年轻的女儿阿律两个人住在那里，权吉因工作之故，白天在家、晚上出门，而女儿就在前头马路转角那家陶瓷铺做事。

        这对父女是这年春天时节在这幢杂院住下来的。阿律便是在那时离开铁瓶杂院，时间上接得正好。

        “傍晚回来的女儿，长相大致是这个样子。”

        大额头仔细描述。平四郎越听越笃定那就是阿律，错不了。

        “谢啦。劳烦你也跟政五郎头子道谢。”接着，平四郎稍微想了想。“哪，大额头，我没用过冈引，实在没半点头绪。想来这时候该包点礼金，可是该包多少，你知道吗？”

        大额头应声“是”，点点头。“头子有提到大爷定会这么问，要我到时候跟大爷收这几多钱。”

        “政五郎设想得真周到。”

        “是大头子交代的。”

        大额头行礼道谢，回去了。平四郎也给了他一点跑腿费，他说这也要先给头子看过，不能擅自动用，慎重其事地收进怀里。好个乖孩子。

        大额头一走，平四郎便朝唐纸门后叫道：“喂，写下了吗？”

        “是，都写下了。”说着，坐在文案前的弓之助现身了。

        “姨爹，那可真是难得一见啊。”

        “很罕见的额头吧？”

        “不是的，额头确实也是，不过他记性之佳，真教人吃惊。”

        “你可不能为这点小事就吃惊。大额头那小子，把他大头子讲给他听的事都记住了，连二、三十年前的都记得一清二楚。不过，要是中途打断他就得从头来过。有趣得很，下次你也试试。”

        “姨爹，”弓之助睁大了眼，“这工作您做得很愉快吧？”

        “是啊。”平四郎搔搔下巴。

        翌日，平四郎让弓之助歇了一天没去道场，带他一起外出。至于小平次，不仅没让他看家，反而不讲理地命他代为巡视，令他大为不满。

        弓之助穿着做工精致但稍短的圆袖和服、趿着鞋，平四郎则脱掉同心外褂，只穿轻便和服。这一大一小的组合怎么看怎么怪，而且，错身而过的行人，个个都睁大了眼睛回头看这两人。不消说，自是惊异于弓之助的美貌。其中还有些年轻姑娘，本以为走过之后早已向右拐弯，结果竟跟在身后。见平四郎回头斜睨她们一眼，便慌慌张张地拿袖子遮脸，连忙逃走，还真是可爱。

        平四郎的目的地当然是濑户物町。阿律工作的陶瓷铺，看来生意相当好，店头的货整整齐齐地排放着，打扫得极干净。两人在铺子前来回观望，不久，出来了一个头戴阿姐头巾，手持掸子，绑着袖带的姑娘，啪嗒啪嗒掸起一落落锅碗瓢盆。那侧脸是阿律没错。平四郎双手还揣在怀里，就这么往铺子晃过去。

        “喂——店家。”

        平四郎粗声粗气一叫，阿律应了声“来了”，堆着笑抬起头，便像个活生生的人偶般僵住了。

        “这小鬼头老是尿床，能不能帮我选个便盆？最好是南天竹花样的。”

        “姨爹！”弓之助红了脸，横了平四郎一眼。接着转向阿律。

        “你是春天时还住在铁瓶杂院的阿律姑娘，木桶匠权吉的女儿吧？我们有些事想请教才冒昧前来。可以商请铺子老板，占用点时间和你谈谈吗？”

        “就是这么一回事。”平四郎说道。心想，带着弓之助，我的懒散大概会更上层楼吧。

        或许是意外来访令人无法招架，阿律对平四郎与弓之助有问必答。听她所供述的一切，平四郎——虽有一半早已预料到——还是吃了一惊。因为内容和先前弓之助所推测的几乎完全一致。

        “把我卖掉来抵赌债，可爹爹却一副没事人的样子，那张脸让我一时气不过……直到离家出走，都是我自己的主意。”

        平四郎好歹是个货真价实的公役，陶瓷铺的老板客客气气地空出后头的起居间。三人在此坐定，喝着阿律亲手端来的清茶谈话。解开袖带、整理袖子，除下头巾的她，在短短一段时间里，神色举止忽然有了大人样。现在不像个姑娘家，倒像个稳重的女人。尽管是暂时的，但一旦下过完全抛下父亲的决心，反而令阿律成长许多，如此说来，这段亲子关系还真是蕴含了讽刺的趣味。

        “要离家可以说走就走，但不能不跟那时工作的茶馆打声招呼，所以隔天我就去了。受了铺子那么多的照顾，却为了要离开爹爹，不得不辞掉那么好的工作，虽然可惜，却也没法子。”

        结果，凑屋的人已经先在那里等她了。

        “是个四十开外、仪表出众的男人吧？”

        不知为何，阿律对平四郎这个问题红了耳朵。“他说他是掌柜，但不是专做店里的事情，是直接奉凑屋老爷的命做事。”

        “你知道他叫什么名字吗？”

        阿律一个劲儿摇头。“不知道。”

        平四郎觉得这是谎话。原因他也说不上来，只是觉得她一定在说谎。

        一如弓之助的推测，那个掌柜告诉阿律事情的原委“实是如此这般”。凑屋希望铁瓶杂院的住户搬走，但却不想让人认为是被赶走的，而权吉的事也是为此而安排——

        “那掌柜好生有礼地向我道歉……也帮我安排了现在的住处和工作。他说，我在那种情况下丢下爹爹，暂时大概不会想和爹爹一起生活，要我先自己住；凑屋也会看爹爹怎么过日子，要是实在过不下去，会另外设法帮忙。”

        阿律便依了他的话，独自生活了两个月。但待生活安顿下来，心里便无法不挂念权吉。

        “我实在忍不住，便找掌柜商量。掌柜的说，由他先去跟爹爹说我在这里，很担心爹爹；然后，要是爹爹愿意，就带来这里瞧瞧。”

        权吉来到濑户物町的杂院，一进门就大哭着向阿律道歉。

        “爹爹说他再也不赌了，而我也觉得，事到如今，实在无法舍弃爹爹，所以，心里其实很想马上就接爹爹过来……”

        “但凑屋却阻止了？”

        阿律点点头。“要我再多等一些日子，到入秋时再看看。掌柜说，要是立刻接爹爹过来，也许有人会对我离家时闹出的骚动感到奇怪。所以这件事，也要爹爹绝不能说出去。”

        平四郎嗯的应了一声。弓之助则说了句“是吗”。

        “那么，阿律。”平四郎忽地问道。

        “什么事，大爷？”

        “凑屋给了你多少？”

        这回阿律整张脸都红了。光如此便足以代替回答，平四郎便说“算了”。

        “你在这里安顿好之后，凑屋的掌柜还是常来看你吧？”弓之助问道。阿律一脸为难地望着平四郎。

        “一定的吧。”平四郎代她回答。“先别管这个，阿律，凑屋为何非赶走住户不可，那掌柜告诉过你理由吗？”

        阿律毫不迟疑，立即答道：

        “因为想在那块地上盖新房子。”

        “什么样的房子？”

        “听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。”

        平四郎与弓之助对望一眼。这倒是初次耳闻，是新的收获。

        阿律不解地望着两人。

        “盖大宅这种事，大富人家常做呀，没什么好奇怪的吧？”

        “是啊，既是凑屋，想在哪里盖座大宅住都没问题。”

        但是，也不必特地挑深川北町这种粗鄙之地，而且还不惜暗中赶走现在的房客。

        弓之助微微倾身向前。“有没有听说过凑屋的哪个人笃信什么神明？”

        这话问的是阿律与平四郎两人，两人双双摇头。

        “哦，这样啊。”

        “你怎么会想知道这个？”

        “我是想，要在一个不相干的地方盖房子，或许是为了方位。”

        平四郎哦了一声，这才明白。这种联想是不会出现在他脑海里的，再怎么说，他可是个出了名不信鬼神的人。

        平四郎告诉阿律这段谈话是密谈，她与权吉都没有涉及什么见不得人的事，大可光明正大地继续目前的生活；只是，平四郎姨甥俩会经来此，并已知道凑屋正悄悄将铁瓶杂院的住户赶走之事，绝不能告诉凑屋那个俊掌柜——千叮万嘱后，离开了濑户物町。

        顶着大日头，朝着大川边才一遇开脚步，弓之助便道：“她一定会说的。”

        “一定的吧。”平四郎也这么说，从怀里取出手巾擦汗。

        “不过，说也无妨。我们就来瞧瞧，凑屋知道事情被发觉后有何对策。”

        “反正看这样子，也不会有什么危险。”

        平四郎个子高，若不将头整个低下，便瞧不见并行的弓之助的脸。他稍稍停下脚步探头看，孩子似乎吓了一跳，立即停步。

        “你今年十二吧？”

        “是的，姨爹。”

        “那心思还真机敏。”平四郎又迈开脚步。天气实在炎热，一停顿便觉烈日灼身，一走却是汗如雨下。

        “会吗？”

        “你怎知阿律定会将我们的事告诉凑屋的掌柜？”

        弓之助泰然答道：“因为她喜欢那个亲切又俊俏的凑屋掌柜。”

        “所以啊，你是怎么知道的？”

        “因为她看到我，一点都不惊讶。”弓之助愉快地说道。

        “女人一见到我，大多会吃惊地直瞅着我。可是，偶尔也会遇上无视的人。这样的女人都有心上人；也就是说，她们的心眼里只有那心上人，瞧不见别的东西。”

        在这沉闷炽热、文风不起的午后，平四郎却放声大笑，这笑声掀起了风，令正好经过的卖风铃小贩扛着的风铃，一齐叮当作响。

        “哇啊，好好听哦！”弓之助很高兴。

        “我很中意你，买一个给你。”

        “真的吗？哇啊！谢谢姨爹。那么，我想要那个金鱼的。”

        瞧卖风铃的高兴的模样，那肯定是最贵的风铃。弓之助似乎也擅长这方面的测量之术。

        “真是个不能大意的小鬼。”

        虽做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子会是如此有趣，便该早些叫他来。

        弓之助一脸天真无邪地拎着那金鱼形状的风铃，不时高高举起，端详细看。

        ——虽不能大意，毕竟也还是个小鬼。

        铁瓶杂院这档事，尚有许多不明之处。但是，何事不明，该往何处去寻，已有了眉目。过去不知是在玩些什么游戏却被迫参加，如今已知这游戏原来是场捉迷藏。

        平四郎被蒙住了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随，虽不至于落入陷阱，但那个拍着手移动的真正的“鬼”，却将他步步引开，远离那个无论如何都不想令人看见的东西。

        ——捉迷藏，正是小孩子的事儿。

        找弓之助来帮忙，搞不好是正办。牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。
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