村庄已经连续发生好几起命案，这回又传出新的凶杀事件。被害人是一名小孩子。

        也因此，从昨天下午开始，门外就吵吵闹闹的。翼赞会的成员要千本家交出珂允。头仪断然拒绝他们的要求并关起大门，但他们自然不会乖乖离去。门外不断传来怒吼声，简直像是流氓不动产业者要来赶走地主。

        原因当然出在珂允。他也知道受到怀疑与指责的不是头仪，而是自己。

        头仪只是好意替他挡了下来。不过对珂允而言，很车运的是这次他有充分的不在场证明。在凶案发生的前天夜里，他因为遭到乌鸦攻击，整夜躺在床上呻吟。头仪、冬日和蝉子不时会来看他，因此都可以替他作证。此外，被杀害的男孩是用绳子被绞死的，但珂允因为受到乌鸦的攻击，右手完全无法使用，当然也不可能把人绞死。他这样告诉笃郎——对方似乎和门外的闹事者抱持着相同的看法，以凶狠的眼神瞪着他。“他们才不会因此就相信你。”

        笃郎这么说。

        “而且你是傍晚回来的。那个男孩——听说他叫做啄雅——如果是在傍晚被杀的，那就有可能是你下的手。我甚至觉得，你就是因为去杀人，才会拖到傍晚回家被乌鸦攻击。”

        “我是因为去了宫殿才会拖到傍晚。你如果以为我在撒谎，就去问你们的持统院大人吧！”

        珂允说完，当着笃郎的面用力拉上纸门。由于力道太猛，门差点没有掉出门框。他的心情相当浮躁，再加上右手臂的疼痛仍旧没有消失，更增长了他的怒气。关在房间里让他焦躁不安，翼赞会成员在外头叫嚣挑衅也让他感到恼怒。他甚至觉得全世界都在反对自己、嘲笑自己。

        被害人是个小孩子，不难想像村民的反应会格外激动。这座村庄想必也和珂允的世界一样，将小孩子看作应该备受宠爱与呵护的对象。他甚至还听说有位母亲因为孩子被乌鸦杀害而发狂。

        但是为什么一个十一岁的孩子会被杀呢？当外头的叫嚣声逐渐散去，四周恢复宁静，珂允开始思索这个问题。如果是一时兴起的犯案那也就算了。

        但假设这场命案有特别的目的与动机，那么少年想必也和事件有关。乙骨之所以被杀，很有可能是因为他曾参与远臣的凶案而遭到灭口。可是一个十一岁的男孩，怎么会和这种与土地纠纷密切相关的事件扯上关系呢？

        珂允想起在宿舍碰到的那两名少年。他们似乎也在调查命案，年龄也与被害人差不多。该不会是那两个少年其中之一被杀了？不，名字不对。他们应该是叫做朝萩和橘花。那么是否还有其他同样在调查事件的孩子，结果反而被凶手杀了呢？。

        这时珂允想起他在乙骨家看到的一共有三个人。撞到他的是叫做橘花的那名少年，但是在那之前有两个人先逃走了。三减二等于一——那个没有出现在宿舍的孩子也许就是啄雅。

        珂允突然想要再去见那两名少年。他们也许掌握了一些与事件有关的重要情报。死去的男孩生前或许曾经告诉过他们一些事情——解决事件的线索。

        当然，被杀的男孩也可能和那两名少年无关，不过这件事仍旧有深入调查的价值。虽然可能遭遇危险，他还是必须前往。

        珂允感觉到事态逐渐往险恶的方向发展。这样下去他不但无法出门，甚至有可能被当作凶手，在毫无辩解机会的情况下遭到私刑。想到这里，他就开始坐立不安。继续蛰居在这间房间也不会有任何结果。即使要等待机会，通往自由的门扉仍紧紧关闭。他必须凭自己的力量洗刷罪名。

        珂允下定决心，脱下衬衫换上和服，走到庭院里。门是紧闭的。他竖起耳朵倾听，外面似乎没有人。闹事者半小时前才刚刚来过，应该不会马上回来。

        他鼓起勇气走到外面。通往街道的小径上果然没有人影。他总算通过了第一个关卡，但接下来才是问题。被杀害的是东村的孩子，东村居民的情绪一定会比西村更为激动。在这样的情况下，去找东村的那两名少年无异是自杀行为。但他仍旧得去。他必须去见他们并问个清楚。珂允在急迫的压力促使下，低着头快步向前走。

        然而这座村庄似乎冥冥中有一股顽强的力量，处处要和珂允作对。他刚走到街道上，就碰到了三名像是翼赞会成员的人。

        “你是——”

        三人成风凛凛地走在路上，看到珂允便跑过来包围住他。怎么会这么倒霉呢？珂允不禁抬头诅咒天空。

        “尔这回竟然对小孩子下手！”站在中央的家伙开口怒骂。

        男人们向珂允逼近，表情比先前充满更深的憎恨。珂允不理会他们的威吓，冷静地反问：

        “那孩子是什么时候被杀的？”

        “晚上，就在乌鸦飞走之后。人是你杀的，你怎么可能不知道？别装蒜。”

        “那就不可能是我杀的。我遭到乌鸦攻击，当天晚上一直在千本先生家受到照顾。你们如果不相信，可以去问千本先生。”

        “谁会相信你！千本搞不好也和你暗中勾结。”

        对方的语气相当粗暴，完全不听珂允的解释。就如笃郎所说的，他们的确不会轻易相信珂允的说法。他伸出双手正想要进一步说明，站在右边的男人立刻问：“你手上为什么包着绷带？”

        “我昨天被乌鸦攻击了。”

        “真的吗？”

        中央的男人似乎也注意到了，原本疑惑的表情转变为确信的眼神。

        “那应该不是受伤，而是在隐藏某样东西吧？”

        “隐藏什么？”

        “斑纹！你假装那是伤口，事实上却是杀人犯的斑纹。”

        珂允不禁看了一下自己的右手。杀人犯的右手会出现黑绿色的斑纹，这是大镜的惩罚。而自己现在却以绷带包住了右手。虽然说是因为受伤，但的确有可能被认为是在隐藏斑纹——也就是犯罪的证据。他此刻才知道自己目前所处的状况有多么的危险。

        “我的手臂上没有斑纹，你们可以问头仪先生。”

        “别提千本了！鬼子的族人哪能相信？甚至有人说他利用自己的女儿，想要夺取长老的位子。”

        “不对！”

        珂允的抗议声自然不会传人他们的耳朵。

        三人大声叫唤“这家伙把右手的斑纹藏起来了”，村民们原本都低着头避免扯进纠纷，听到这个喊声都转过头来。当他们看到珂允右手上的绷带，纷纷露出和翼赞会成员相同的表情。

        三人受到周围的反应鼓舞，逐渐逼近珂允。

        “这家伙果然是杀人犯，他欺骗了长老和持统院大人。”

        珂允退后一步。他感觉到冷汗从太阳穴滴下。他知道眼前这种只会叫嚣的男人没什么好怕，但他现在无法使用右手，更何况他们身后有众多村民支持。看到他们充满怒意的冷淡视线，珂允觉得自己仿佛在进入虎穴之前就遭遇到凶狠的老虎。这一切都是乌鸦害的。

        三人摩拳擦掌，一步步接近他，像是要一举发散先前累积的挫折感。

        “你不田狡辩了，乖乖认罪吧！杀人犯！”

        这时珂允趁对方一个不提防，瞄准面前的男人踢了他的心窝一脚。男人发出轻微的呻吟声蹲下来。当另外两名同伴将视线转向蹲下的男人时，珂允便如逃兔般跑上通往千本家的斜坡。

        “等一下！”

        背后博来两人的声音，但珂允当然不可能停下脚步。他从前上班快迟到时也不曾跑得这么快。他迅速穿过大门，并立刻锁上门闩。

        “喂，开门！你这个杀人犯！”

        那群男人砰砰砰地敲门。珂允靠在门上喘气，感觉到背后传来激烈的震动和叫嚣声。怒骂声不像先前那样一下子就散去，甚至还有越来越大的趋势，不知他们是否叫了同伴来助阵。

        这样下去大门搞不好会被他们敲坏——珂允看着门闩发出吱吱的悲鸣，心中开始感到不安。暴徒如果闯进屋里，连头仪和蝉子都会受到牵累。这一切都是乌鸦害的——而他也不应该如此草率地跑到外面。他必须为自己的行为负责。珂允下定决心，正要打开门闩。

        “你要做什么？”

        他回头一看，头仪正站在玄关，似乎已经发现到外面的骚动。珂允简短地告诉他绷带引发的问题。

        “这里交给我来处理，你先回房间吧。”

        头仪把手放在他的肩上，用力把他推开。

        “可是我不能替你们带来更多困扰……”

        “你就算出去了，他们也不会冷静地听你说话。你一定会被他们揍死。”

        确实是这样没错，可是…

        “你别管，让我来处理吧。”头仪依旧是一脸严肃的表情，口吻相当强硬。

        珂允想到自己又要让头仪当挡箭牌，心中便充满愧疚感。

        “很抱歉，我太轻率了。”

        “你不用道歉。错的是外面那群人。我比谁都了解，你绝对不是凶手。”

        “很抱歉。”

        珂允再度低头，交给头仪处理，回到屋内。满垒时被换下投手丘的投手大概也是这样的心情吧。焦躁与自我厌恶笼罩着珂允。

        他拖着脚步往前走，右手的伤似乎更痛了。

        当天晚上，珂允决定趁黑夜偷偷溜出去。

        他当然不是要逃离这座村庄。他已经不想再回避障碍——那种事只要发生一次就够了。杀人犯想要陷害自己，他必须讨回这笔债。不过当他回想起翼赞会成员白天说的话。

        “又是千本！鬼子的族人哪能相信！甚至有人说他利用自己的女儿，想要夺取长老的位子。”

        一他不禁忧虑这样下去会连累到头仪一家。当时那些人虽然在头仪劝说之下离去了，但绝对没有完全心服口服。珂允如果继续待在这里，会让千本家也连带遭受憎恶与猜疑。他必须避免这种事发生。

        到头来，果然还是被笃郎说中了。珂允自嘲地笑了笑，开始整理简单的行李。接着他走到仓库。很幸运地，门上没有上锁。神明似乎实现了他最后小小的心愿。他怀着忐忑不安的心情走上二楼，对安眠在长柜之间的松虫道别。他不希望这是最后的道别。当他洗刷罪名之后，一定还会再回来。一定……他握住松虫纤细的手，向她发誓。他很想吻松虫，但还是放弃了。就留到下次重逢的时候吧！松虫以寂寞的声音低声说：我会等你。

        珂允背起背包，依依不舍地走到门口。

        门前站了一个人，是头仪。

        “你要走了吗？”

        他平静地低语。这天晚上没有月亮，因此珂允看不清他的表情。

        “是的，我不能再替你们添麻烦了。”

        “你要离开这座村庄？”

        珂允摇摇头。

        “那你要去哪里？”

        珂允如果说出来，又会造成他们的困扰。头仪似乎也察觉到他的想法，并没有继续追问下去，只是默默地将一个包裹交给他。

        “这是什么？”

        珂允打开包裹，里头有十个左右的饭团。这些饭团不知道是不是头仪亲手做的，上面没有包海苔，而且每个都是扁平的三角形。

        “不管你要去哪里，总不能没有食物吧。”

        “谢谢你，也请你代我向蝉子问好。”

        珂允小心里里地将包裹重新包好，深深鞠躬之后便穿过头仪身旁，走向外面。他的眼角自然而然地开始湿润。当门关上的时候，他告诉自己，这个选择是正确的。

        黑暗的夜晚安静得可怕。珂允走下坡之后，便往东边前进。
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