美奈子被第二次敲门声吵醒，是在市之助走后正落入迷迷糊糊的当口。挂钟指着十一点半。

        “晚安，晚安。”

        在敲门声中有低低的嗓声。似曾相识，的确是刚刚才把丈夫接走的人。

        美奈子迅速地披上了衣服，穿上木屐，取下门栓。她在黑暗里看到的是圆形灯笼上的本家家纹，和避着灯光的戴头巾披斗篷男子。

        “又来了。”

        那人还是深深地戴着头巾，低低头说。

        “嗯？”

        “太太的病况有变化了。所以府上的先生要我马上过来接您。”

        男子的话低低的。

        “是这样哦。”

        不算意外，可是美奈子的胸臆里还是起了一阵骚乱。

        “有那么严重吗？”

        “是。好像很不好。”

        丈夫临走时说的是天亮后再看看情形吧。想必是他到了那边以后，才知道杉子的病况比预料中更危险。要她马上赶过去，是为了让她也见老人这最后一眼吧。美奈子要来人进来等她准备。

        “不，我在这里就好。”

        那人在又冷又暗的外头不肯动，不过马上又从美奈子背后叫住：

        “太太。您先生要您把孩子也一块带过去。”

        “孩子也带过去。”

        丈夫知道孩子正在发烧的。因此当然也晓得在这么寒冷的晚上，不可能把孩子带到二里远的本家，美奈子想。是想让孩子也见见杉子最后一眼吧，可是万一孩子的感冒更严重起来，那可怎么办？她心里有了一丝抵抗。

        美奈子准备好了以后看了一眼棉被里的孩子。五岁的雪代，因发烧而红着脸。

        “孩子因为感冒发烧，恐怕不能带过去。”

        美奈子向斗篷男子说，对方便转告丈夫的话：

        “您先生的意思是多穿几件衣服，务必带来。”

        美奈子不知如何是好。该顺从丈夫的话呢？抑在家留下来，以防感冒恶化？如果要把孩子留下，那就得托邻居庄作夫妇照顾。美奈子于是请对方稍候，过去邻居敲门。披斗篷的男子提着灯笼，不发一言地看着她。

        邻居庄作的老婆阿房出来应门。雪代平时是常受到阿房疼爱的。美奈子说：

        “真对不起啦，阿房姐。我这边来了本家的人，说是嫂嫂病况危险，要我赶过去。”

        “是本家的杉子嫂嫂吗？”

        阿房说着，把盯在美奈子脸上的眼光转到她后面的斗篷男子。

        “早先，这位先生已经来过，把我先生接到本家去了。现在又要我和雪代也过去，所以我猜嫂嫂的病一定很严重。本来也想背着孩子去，可是雪代正在发烧，真不晓得怎么办好。”

        “把小阿雪也带过去？”阿房马上开口说：“那怎么行。今儿晚上，冷成这个样子，两里路头，可不近哪，发烧的孩子怎受得了。我看，还是你自己去，小阿雪就让我来帮你带好啦。”

        “这真……”

        “没关系的。我会陪她睡。万一醒过来，有我在身边就不会哭的。”

        这时，斗篷男子插了一口。

        “这边的先生吩咐要把小孩也带过去。”

        是低沉的，像是自语的嗓声。

        “说归说，我看还是不妥当。”

        阿房的嗓门提高了不少。然后又加了一句：

        “这么个晚上，想要小阿雪的命啊？”

        男子似乎不服气，却也不响了。

        从屋里传出了哭声。

        “看，醒啦。”

        好心的阿房，和美奈子一块进去。

        阿房在雪代枕边蹲下，摸摸她的头说：

        “小阿雪乖。妈妈有事要出去一下，婶婶来陪陪你吧。小阿雪好乖。”

        “对。妈妈很快就回来的。小阿雪乖乖地跟婶婶在家里睡觉吧。”

        孩子看到母亲已换好衣服，也就不敢再撒娇，但还是有些不依的样子。

        “小阿雪真乖。咱们就来跟妈妈说拜拜吧。”

        阿房摸了摸雪代的额角，说烧退了不少啦，这才用一件棉袄把她裹住抱起来。

        “这么冷，咱们不出去送妈妈啦。就在这里拜拜吧。”

        阿房抱着雪代在门口站住。

        “好吧，雪代，妈妈很快就回来，你要乖乖等哦。妈妈会买糖回来。如果不乖，再发烧了，安西先生就会再来打针的。”

        美奈子摸摸孩子的额角和头发。提着灯笼的男子还是一样地站在那里，不动一动。

        “阿房姐，那就拜托你了。”

        美奈子低了低头。斗篷的男子从头巾下看着雪代，有点不情愿的样子。好像没把孩子也带走，使他有些不高兴。他没有向阿房招呼就背过了身子。

        美奈子跟在男子后头，从黑漆漆的路上走去。是和市之助一样的方向。被阿房抱在怀里的雪代，一直地盯着飘浮在黑漆一团里的灯笼火光。那也是孩子最后一次看母亲。……

        第二天七点左右，市之助与美奈子的尸首，被发现躺在俗称“辨庆土堤”的河堤小径上。夫妇俩相隔一段距离，都浑身血渍，厥状至惨。

        t镇的警署据报前来检查，两人都在肚腹上被深深地插了一刀。而致命伤则是喉咙的圆形戳伤，看来好像是同一把凶器造成的。

        “辨庆土堤”是从F村出到t镇的捷径，相传从前义经主从俩曾从此堤走过，所以被取了这么一个名称。土堤下去就是t河，对面松林的相反方向有柴山泻。“安宅关”遗迹离此不远。

        关于凶器，警方起初认为好像是古代的第一类东西，后来判断为挖山芋的铁棒。这种铁棒，一头是尖的，而且磨过。夫妇俩的伤口都呈圆形，把铁棒尖头伸入，刚好与肚腹与咽喉部的伤口脗合。

        警方开始搜查，不用说，t镇的本家生田宗右卫门方面表示根本没有派那样的人到市之助家去。那天晚上，六个伙计全部在家。杉子虽然仍然卧病在床，病况却并没有变化。把市之助接出来的人，是伪称本家伙计的。

        这种行凶手法，实在太残忍。首先，把刚从德莲寺的报恩讲回到家的市之助叫出去，不久又引出其妻美奈子。那个披上斗篷的男子就是凶手，这一点应该错不了。他把第一个叫出来的市之助引到前往t镇的辨庆土堤上加以杀害。然后再叫出美奈子，走到同一个地点时加害。

        如果凶器是挖山芋的铁棒，那么，那个诈称本家伙计的男子，来到市之助住宅的时候必定没有带在手上，八成是把它藏在凶案现场附近一个容易找到的地点。这种铁棒大约有两米长，用来行凶，自己可免身上喷到血。

        据研判，凶手是在被害人倒地后，看准喉咙给予强力的一戳。这当儿，凶手可能是把灯笼搁在一旁，靠它的火光来瞄准喉部的。
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