凶手无疑很熟悉生田家的情形，他知道本家的宗右卫门的妻子患肺疾卧病在床，也知道市之助夫妇一听本家的通知便会摒弃一切赶到本家去。本家的佣人经常换，也是他所熟知的。

        使市之助夫妇深信不疑的，是灯笼上的圆圈里有只凤蝶的家纹。既然知道这是生田家家纹，那就表示不太可能是外来的人。可以说，夫妇俩一眼看到这家纹，便相信是本家差来的。凶手必定把这一点也看准。

        还可以看出凶手是有计划性的，例如把市之助与美奈子分别在不同时间叫出去。如果是夫妇俩在一起，便可能遭到两人的抵抗，或者在攻击市之助时，美奈子可能大声呼救或逃走。把夫妇俩一个个在相隔的时间里分别杀死，这是凶手的高明处。

        由于两个都死亡，因此警方无法正确判断来人是用什么话来把市之助引出去的。但是，倒也可以从美奈子告诉阿房的话里懂个大概。

        看到凶手的，有邻居阿房和五岁的雪代。雪代还太小，能描述凶手的，就只有阿房一人了。

        他披着一件斗篷，头巾戴得深深的。那样静静地站住，却似乎在避着自己手上提的灯笼火花。是雪花纷飞的闇夜。阿房没有看到那男子的脸相。

        男子的嗓声低沉，似乎故意压抑着。也可以看做是有意地在掩饰原来的嗓声。话说得极少。他那样子，就像是从黑暗处窥望着别人。

        凶手一直想把雪代也骗出去。只因阿房强烈主张会使感冒恶化，雪代才得幸免。否则这孩子必定也和双亲一块被谋杀。

        凶手似乎连五岁的女儿也不放过。他的企图好像是要把生田市之助一家全部杀光。没有任何失窃。警方一开始就循仇杀的方向进行侦查。

        起初，人们认为很快地就可以宣告破案。没有留下任何物证，凶器也未能寻获。一连三天在冰冷的t河里打捞，都归徒劳。但是，凶手所留下的线索倒着实不少。

        例如：凶手暴露了对生田家内情，包含本家与分家，都很熟悉的事实。不是外来的流浪汉。据阿房的说法，他始终戴着头巾，面孔避着灯笼火光，这就是说，他是附近人们所认识的人。身高大约五尺六寸。这是一米七十，属于高身材。

        还有一个小道具——灯笼。不是普通的，而是有生田家家纹的。圆圈里加凤蝶，在此地只有生田家有这样的。如果凶器是挖山芋的铁棒，那么这也是特殊的东西。并不是家家户户都有的。

        这样的案子竟然陷入迷宫，真是不可思议。

        县警局方面也派人过来帮忙查案。所采途径有三：其一是找灯笼出处，其二是找铁棒下落，其三打听通晓生田家内情，且对市之助夫妇抱有仇恨的人。

        圆圈里的凤蝶家纹，这一带只有生田家用，且是本家、分家共用。但是有这种家纹的灯笼，却只有本家及两家分家有。经查，本家有这种灯笼共五只，都还在。而且无当晚使用过的痕迹。

        五只都蒙着一层灰尘。

        两个分家在不同村，它们的灯笼也都放在仓库，亦无近日使用过的痕迹，上头的盖子与柄都有白色尘埃。

        于是有了一项推测：熟悉情形的凶手，是否事先订制了灯笼？他们调查了t镇以及县内一带的灯笼商。结果毫无所获。制造灯笼的商家，全县内也寥寥可数。也到邻县去查询，未有出品过圆圈加凤蝶图案的灯笼商家。至此，灯笼的线索遂告中断。

        其次是挖山芋的铁棒。F村位于县南山岳地区接连平原之处，村人们入秋后常去挖山芋出售。这一点不仅此村，几个邻村也都如此。换一种说法，附近几个村里，挖掘山芋是稀松平常事，故此差不多每三个农家即备有一把这样的铁棒。F村里大约三十户有，东村二十户，西村有二十五户有。

        但是，这一点却只是警方的推测罢了。这里说推测，乃因另外说不定也还有备有铁棒的家庭之故。这是因为此事打听起来，备极困难。原来，村民们不太愿意向调查人员说出哪一家拥有这种铁棒。

        只要能探听出来，警方人员便去查询。那些农家被警员问到，便不情愿地从屋后的小屋取出铁棒。一端像铅笔般削成圆锥形，尖头是磨过的。根据刑警们所查过的来说，尖头大多有泥巴，看不到有血痕的。经过化验，也没有发现血痕反应的。

        被害人邻居阿房也供称，来接市之助夫妇的是戴上头巾身披斗篷的男子。而村民们一致的看法是村子里没有一个人有这种斗篷。

        警方的查访备极艰难。由于搜查、开始即把重点放在仇杀，因此尽力过滤生田市之助与美奈子的交往情形。夫妇俩之间是圆满的。美奈子的娘家在邻县，十年前经媒妁之言而相亲后结婚。婚前没有跟其他男子谈过恋爱，为人温柔勤快。肤色白皙，算得上美貌，在村子里也未闻有过任何出轨行为。

        市之助也是个勤奋的人。忠实地守着祖传的一公亩许田地，与四邻也相处良好。酒是爱喝几杯，但从不多喝，异性关系也清白。财产除了田园及住房之外，农会里还有一百五十万圆存款。无债。人很温和，没有和人打过架，不可能招怨。

        总之，警方无法查出有任何足以使夫妇俩一起遭受悲惨命运的原因。可以说，他们是平凡而普通的农家人。

        警方最着力于生田家本家与市之助这个分家之间的关系。在乡间，本家与分家是血亲关系，说不定内部有他人所无法窥知的纠纷亦未可知。这种例子，在世上是很常见的。

        然而，本家的主人宗右卫门有三个子嗣，都已结婚。将来承祧的长子已经四十岁。宗右卫门虽然拥资不少，但是继承人既已确定，分家想抢夺本家的财产，那是不可能的事。各分家之间也相处融洽。即使在此案里本家成了问题，充其量也不过是被那谜样的男人当做叫出市之助夫妇的藉口，与案子本身毫无关系。

        但是，警方所搜查到的市之助夫妇的环境，到底有多少成份的真实呢？村民对搜查人员的询问都守口如瓶。甚至应当熟悉村中的驻在警员，在办案中心都说村子里的各家庭所知有限。事关村民，通常都会成为传闻，可是难听的风风雨雨，在此村却一点也没有。驻本村的警员还说，每次调查什么事，都会碰到村人们的这种墙。

        村民都是热心的教徒，原来，加贺、越前自从开祖亲鸾巡锡以来，成为强固的“一向门徒”，在中世时代即屡次与欲加弹压的领主开战。这种来自宗教信仰的连带感，或者命运共同体意识，似乎直到现今还支配着这一带的村落。

        案发当天，市之助在园里采麦踩到傍晚。妻子美奈子因为孩子雪代感冒，一直待在家里。下午四点，市之助前往德莲寺，参加报恩讲的最后聚会。晚餐是寺方请的。聚餐的是信徒代表共七个人。寺方则由住持野上惠海和院代真典接待。

        惠海今年五十岁。来此寺当住持已十年以上。院代真典，来此还只有三年左右。另外有两个小僧。住持未婚，因而每有这一类事，村子里的女人们便到寺里去帮忙。这一天也有五、六个女人在厨房里张罗，美奈子是因为孩子感冒未参加。

        寺方是很重视信徒代表的，因此这一天也煮了很多菜，住持与院代更是殷勤款待。两人都醉了。宴毕是在八时，市之助马上回家去了。这一切，查得再清楚，对案情也无帮助。

        原以为可以轻易破案的警方，终于未能掌握任何线索，陷入迷宫。在署里成立的搜查中心，在拚命五十天之后，不得不撒销。
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