阳光八点过后才消失，这时换成李奇坐在路华里面，凯特·蓝恩坐在Mini里。东边的天空已经暗下来，西边的天空红咚咚的。黄昏降临得很快，随之而来的是晚上的雾气，看起来十分美丽，却把能见度降到一百码以下。驱鸟鸣枪设备已不再发声，整个下午到傍晚，发射时间一直随机变换，最短相距十五分钟，最长相距四十分钟。现在它突然停下，反倒比枪响时更引人注意。

        泰勒和杰克森在其中一间谷仓里，努力搞定锄耕机。波琳在厨房，打开罐头准备晚餐，洁德依旧坐在桌前画画。

        到了八点半，视线已经低到看不见东西，所以李奇离开路华，走向厨房。半途遇上杰克森，他刚好从谷仓回来，双手沾满油渍。

        李奇问：“进行得怎么样？”

        “快好了。”杰克森说。

        这时候泰勒从朦胧中现身。

        “未来的十小时，”他说：“一直到黎明前我们都是安全的。”

        “你确定？”李奇说。

        “不尽然。”

        “我也一样。”

        “那美国陆军野战手册里对夜间阵地的安全有什么指示？”

        李奇微笑：“上面说你应该把一大堆地雷布在一百码外，如果听到其中一个爆炸，就知道已经解决一个入侵者。”

        “要是手边没有地雷呢？”

        “那就躲起来。”

        “空降特勤队也这么教，可是我们没办法把房子藏起来。”

        “我们可以把凯特跟洁德送到别的地方。”

        泰勒摇摇头：“她们留下来比较好，这样注意力才不会分散。”

        “他们有什么想法？”

        “直接问他们。”

        于是李奇跑去问他们，走捷径直接穿过屋子来到外面的Mini车旁，告诉凯特休息一下准备吃晚餐，然后说他可以载她和洁德去她们想去的地方，旅馆、休闲度假村、温泉区，诺维奇、伯明罕、伦敦，任何地方。但她拒绝了，她说只要蓝恩还活着，她就要泰勒待在身边，拿枪待命。她说一栋农舍，三吋厚的石墙，是最安稳的地方。李奇没跟她多说什么，心里也赞成泰勒的说法，注意力分散不是高明的策略，而且蓝恩有可能已经派手下偷偷监视。这样的话，他们一定会监视马路，会注意经过的车辆，看泰勒在不在里面。如果原本预期的苏珊跟美乐蒂，变成了凯特跟洁德，那整个情势就会彻底改观。

        靠着波琳在橱柜里翻箱倒柜，晚餐是随意的罐头组合。她的厨艺不算高明，因为太习惯拿起贝罗街的电话直接叫外卖。可是好像没人介意，没人计较桌上没有美食。众人边吃、边想计划，同意派出两组双人警戒小组，彼此衔接，每组五个小时，这样就可以撑到天亮。每组由一个人负责从无窗的三角墙巡逻到南边，而另一个巡逻到北边。人手一把上膛的G36，第一班是泰勒跟杰克森，到了凌晨一点半，再换李奇跟波琳。凯特·蓝恩不用参加。因为对方如果发动攻击性的夜间侦察，她有可能被认出来，风险太高。

        李奇收拾桌子，清洗盘子。泰勒跟杰克森拿着上瞠的G36到外面，凯特带洁德上楼睡觉。波琳加了点木头到壁炉里，看着李奇在水槽边洗碗。

        “你没问题吗？”她问他。

        “我以前也做过打饭班。”

        “我讲的不是这个。”

        他说：“我们有个空降特勤队的人在房子一边，还有个第一伞兵营的人在另一边。这两个人都拿着自动武器，加上事情关乎自身，不可能睡着。”

        “我讲的也不是这个，我说的是这整件事。”

        “我说过不可能把任何一个人送上法庭。”

        波琳点点头。

        “她很可爱。”她说：“对不对？”

        “谁？”

        “凯特，她让我觉得自己是个老人。”

        “徐娘半老。”李奇说：“风韵犹。”

        “谢了。”

        “我说真的，要是让我选，我会跟妳回家，不是她。”

        “为什么？”

        “因为我跟别人不一样。”

        “我应该要送他们上法庭的。”

        “我也是，曾经。可是这次不打算这么做，而且心里没有不舒服的地方。”

        “我也是，这才是让我觉得不应该的地方。”

        “妳会适应的，一部锄耕机加一张机票就能帮妳解决问题。”

        “距离吗？六呎深的泥土加上三千哩的飞行？”

        “每次都有效。”

        “真的吗？”

        “昨晚有一千只虫死在我们的挡风玻璃上，今天又死了一千只，再死一只也没什么差别。”

        “蓝恩不是虫。”

        “没错，他比虫更糟糕。”

        “那其他人呢？”

        “他们有选择权，世上最简单的选择题。他们可以留下，或是走人，全由他们自己决定。”

        “你觉得他们现在人在哪里？”

        “外面不远处。”李奇说。

        半小时后，凯特·蓝恩再次下楼，借来的衬衫尾巴绑在腰间，袖子卷到手肘。

        “洁德睡了。”她说，身体侧向一边，挤过一张没有摆好的椅子。李奇心想，好像真的看得出来她怀孕了，只不过，那是因为人家已经说出来了。

        他问：“她还好吗？”

        “已经比我们预期得要好。”凯特说：“她睡得不算好，飞行时差让她很不舒服，而且我猜应该有点紧张。她不懂为什么这里没有动物，不了解耕地农场是什么东西，她以为我们把一大堆可爱的动物都藏起来了。”

        “她知道新的弟弟或妹妹，或是未来的情况？”

        凯特点点头：“我们等到上了飞机，努力把这件事讲成冒险的一部分。”

        “机场情况如何？”

        “没问题，护照安全过关，他们比较注意名字，看是不是跟机票上一样。”

        波琳说：“所谓的国土安全不过如此。”

        凯特再次点点头：“我们是从报上学来的，有个人因为临时接到生意上的通知要立刻出国，从抽屉拿起护照就走，直到过了六个国家后才发现，他拿的护照是他太太的。”

        李奇说：“告诉我，你们是怎么规划的。”

        “其实很简单，我们事前做了些准备，买了变声器，租下公寓，买椅子，拿走车钥匙。”

        “大部分都是泰勒运行，对吧？”

        “他说他的长相比较平凡。”

        “这点应该没错。”

        “可是我必须负责买变声器，因为不能说话的人买这个太奇怪了。”

        “我想也是。”

        “然后我去史泰博复印照片，这件事非常困难，我必须叫谷伦开车载我去，一直叫泰勒会引人怀疑。不过这件事做完，后面的就简单了。那天早上我们出发去布鲁明黛，直接开到泰勒的公寓。然后躲起来等待。我们几乎不敢发出声响，以防有邻居跑来看。灯光也保持不开，同时把窗户贴起来，以防有人从街上经过看见。一段时间后，我们开始打电话，就从公寓里打，那时候我很紧张。”

        “妳忘了说不准找警察。”

        “我知道，我以为我才刚开始就搞砸了，可是爱德华似乎没注意到。后来就简单得多，因为熟能生巧。”

        “我在柏克的车上，妳那时候听起来已经很上道。”

        “我觉得有人在车上，他的声音里透露了不寻常，而且他不断说明他到了什么地方。我想应该是说给你听吧，那时候你一定是躲起来了。”

        “妳先叫他报上名字，以免自己说溜嘴叫出来。”

        凯特点点头：“我很清楚开车的人是谁，而且我觉得这样讲比较能展现控制一切的气势。”

        “妳对格林威治村很熟。”

        “我嫁给蓝恩前住在那里。”

        “为什么要把赎金分成三次？”

        “因为一次就把钱拿走，线索太明显了。我们认为应该让压力逐步上升，那么或许蓝恩就不会有所联想。”

        “我不认为他没有联想，不过他想错方向，他开始想起侯巴特跟奈特，还有非洲的过往。”

        “侯巴特的情况有多糟？”

        “糟糕透顶。”

        “太不可原请了。”

        “我完全赞成。”

        “你觉得我很冷血吗？”

        “就算是，那也不是批评。”

        “爱德华想拥有我，就像财产一样，而且他说如果我敢对他不忠，他就会用削皮器把洁德的处女膜撕破。他说会把我绑起来，叫我看着他动手。说这句话时洁德才五岁。”

        李奇没说话。

        凯特转头对着波琳问道：“妳有小孩吗？”

        波琳摇摇头。

        凯待说：“听到这种话，你的脑袋会自动把它挡在门外。你会假定这是气头上说的鬼话，就像精神异常。可是后来我听到安的故事，我就知道他真的会做这种事，所以现在我要他死。”

        李奇说：“会的，很快。”

        “有人说你千万别在母狮跟小狮中间作梗，以前其实不太懂这句话什么意思，现在我懂了，所以不管用什么手段我都不在乎。”

        房间里完全安静下来，只剩虫鸣。壁炉里的火焰闪烁摇曳，墙上奇怪的影子跟着晃动。

        李奇问：“妳打算一辈子待在这里？”

        “希望可以。”凯特说：“有机农业将来会成为主流，对人模拟较好，对土地也比较好，我们可以跟这里的人再多买些土地，或许再稍微扩大规模。”

        “我们？”

        “我觉得我已经是这里的一部分了。”

        “你们要种什么？”

        “目前只能种草，未来五年大概都要卖干草，必须先把土壤里的化学药剂清除，这需要时间。”

        “很难想像妳当农夫的样子。”

        “我想我应该会乐在其中。”

        “即使蓝恩已经从世上消失？”

        “如果是这样，我想我会偶尔回纽约，不过仅限市区，我不会回达科塔。”

        “安的妹妹住在对面，崇威大楼，她已经监视蓝恩长达四年，没有一天中断。”

        凯特说：“我想见见她，我也想再看看侯巴特的姊姊。”

        “就像幸存者团体。”波琳说。

        李奇离开椅子，走到窗边，除了漆黑一片什么也看不见，除了寂静没有其他声响。

        “那我们得先成为幸存者。”他说。

        他们让壁炉的火继续烧着，坐在椅子上打瞌睡。等李奇脑内的时钟走到凌晨一点半，他拍拍波琳的膝盖，站起来伸伸懒腰。一起走到外面漆黑的夜色中，迎向低温。轻声调用后，泰勒跟杰克森一起到门口会合。李奇接过泰勒的枪，朝屋子南边走去。枪上还有泰勒的余温。保险就在扳机后面上方，用氚做了标记，发出淡淡光芒。李奇选择单发射击，把步枪抬到肩上，试试看合不合。感觉非常好，平衡十分完美，提把部分就像M16的放大版，前面斜坡有个小小的椭圆形瞄准孔，跟原本架设的瞄准镜连成一线。瞄准镜头是普通的三倍单眼镜，根据光学原理，透过这个镜头可以把远方物体拉近三倍，可是同时会增加三格光圈的暗度，这样一来，瞄准镜在夜间时就会变成废物。比一片漆黑再暗三格光圈，等于完全不能用。不过整体看来，是把很俊的武器，到了天亮就会恢复雄风。

        李奇背靠在无窗的山形墙上，静下来等待。他闻得到厨房烟囱传来的木头烟味，一分钟后，他的眼睛已经适应黑暗。可以看到厚厚的云层后方透出一点点月光，虽然只比绝对黑暗稍微亮一点点，但还是有安抚人心的效果。没人可以从远处看到他，因为他身上穿着灰色裤子，灰色夹克，靠在灰色的墙上，拿着一把黑色的枪。反过来，如果有车灯出现，几哩外他就能看见，步行的话只能看到十呎外。肉搏战的距离。不过在夜间，视觉其实不是最重要的感官。在黑暗中，听觉才是最重要的。声音是最佳的先期预警系统，李奇自己可以完全不发一点声音，因为他没在移动，可是入侵者就没办法，他们一定得移动。

        他往前跨出两步，站着不动，头部缓慢地左右转动，扫瞄身前两百度的弧形，像是个巨大的曲面空间泡泡。他必须注意当中的每一种声音。假定波琳在屋子北边也做着同样的事情，那么他们已经把每个可以接近的角度都涵盖到了。起初他什么都听不到，只有绝对的安静无声，就像个真空环境，似乎成了聋子。等他放松后，专心听，开始有非常细微的声音出现，飘过平坦的原野送进耳中。遥远的树梢在微风吹拂下摇曳；一哩外，电线发出低频声；水沟中液体把泥土浸成烂泥。干掉的泥土掉进犁沟发出声音；地洞里田鼠在活动；万物在生长。他把头左右转动，像雷达一样，任何人类只要靠近，听起来都会像一群人同时出现。不管对方多么小心翼翼，他还是可以在一百码外就清楚听见他们的动静。

        李奇，独自身处黑暗中，手持武器，危险致命，所向无敌。

        他就这样站在同一地点连续五个小时，温度很低，但可以忍受。没人出现。到了早上六点半，太阳从他左边遥远的地平线升起。天空中出现一道水平红霞，地面上相映的是层厚厚的浓雾。眼前一片灰色慢慢往西边扩张，像是潮水逐渐涌入。

        崭新一天的黎明。

        最危险的时刻。

        泰勒和杰克森从屋里出来，拿着第三和第四把步枪。李奇没有说话，直接在屋子正面后半段创建新的岗位，他的肩膀靠着转角，面对南方。泰勒做出跟他一模一样，但方向相反的动作，靠着前面的墙。不用看就知道后方六十呎处，杰克森和波琳也做着同样的事。四把武器，四双眼睛，全都瞄准外面。

        安全可以充分维持。

        只要他们能一直待在岗位上。
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