她小跑步沿着夕阳照射的走廊前进。

        “辛苦了。”

        “辛苦了。”

        一边与错身而过的学生打招呼，来到通往体育馆的走廊后，忍放慢脚步。四步以上的移动必须用跑的——对于节省时间而言这是好规定，但肌肉酸痛的双腿却有点吃不消。

        正要经过训练室前时，在卧式举重的角落发现宫坂定的侧脸。室内，没有别人。

        忍走近那张侧脸。巡逻车可以等一下再打蜡。

        “你还好吗？干嘛那样逞强。”

        忍一边出声，一边瞥向宫坂的右手。不知是哪里受伤，手腕戴的护腕露出一截绷带。

        “这不算什么。”

        “就算没事，一个人练卧式举重也很危险。”

        忍说着，这次不是从旁边，而是站在宫坂的头部俯视他。

        “要我当助手吗？”

        宫坂摇头。忍无视他的答复，轻轻伸手扶着杠铃。

        “这间学校，预算是不是用错地方了？”

        “怎么说？”

        “卧式举重床起码该装个安全杆才对吧？可是车库却是机械式立体停车场。明明空地还多得是。”

        “那种抱怨你应该去跟校长说。”宫坂抖动脸颊举起杠铃。

        “对了宫坂，上次，到底发生了什么事？”

        你在说什么？宫坂的表情如此质疑。

        “我是说平田。那个人，也没和大家打声招呼，突然就退学了不是吗？”

        宫坂瞬间飘忽的眼睛，被忍眼尖地看得一清二楚。

        “平田离开，是这周二的事吧？他其实挺努力的，为什么会走呢？我有点好奇。跟他最要好的就是你，所以我想你也许知道其中原因。”

        “这是你拿手的侦讯吗？”

        说完后，宫坂哼了一声，再次举起杠铃。

        “女子宿舍里，已经流言四起了。大家都在猜测那前一晚，八成发生了什么事。你忘啦？那晚教官不是叫我们跑二十五圈操场吗？之后，立刻就有人看到了。”

        “看到？看到什么？”

        “一张告示。据说就贴在男生宿舍门口。上面写着‘内有有毒气体产生’。”

        宫坂闭上眼。大概是不想被人看穿内心的动摇吧。

        “若说只是恶作剧未免太恶质了。其实，该不会是有人闹自杀吧？”

        宫坂咬紧牙关，再次举起杠铃。表情无法判读。

        “宫坂，你这人只要对自己不利就会什么都听不到。真是方便的耳朵。算了，刚才说的也不重要——然后，我想再问你一件事。”

        “什么？”

        “你真的是风间教官派来卧底的？”

        宫坂睁开眼，想把杠铃放回架子上。但忍阻止他。

        “回答我。”

        “放手。”

        也许是手腕痛，宫坂的脸孔扭曲。忍置之不理，径自把自己的体重加在杠铃上。

        “我问你，你到处打听，什么事都会向风间教官打小报告吧？大家都在私下议论你哟。你不知道吗？”

        “放、手！”

        寄给学生的邮件，会送到通称“通信”的房间。学生听到校内广播后，再去通信室领取。如果正好有事无法在听到广播后赶去，事后就由指导教官转交给当事人。想必，风间也曾把信交给沙织。

        不管怎样，风间绝对有可能知道沙织收到信的事。这点并不稀奇。

        但那是匿名寄出的信。不可能连寄信人是谁都看穿。

        然而风间还是发现了。个中原因，说不定这个宫坂会知道。

        “就在最近，你也向风间教官告密过吧？”

        忍把体重更用力压在杠铃上。宫坂的双手已落到胸口的位置。锁骨一带稍微被铁棒压到。

        “痛苦吗？说出真话我就帮你。”

        呜！咳嗽般的呻吟自宫坂的口中冒出。

        “说实话！你打了谁的小报告？内容是什么？”

        “你……说的……谁……是指……谁？”

        忍直视宫坂的眼睛，以此回答他的质问。

        “我……什么也……没说。”

        当宫坂这么说时，眼睛并未飘开。看来应该不是谎言。

        “好吧。我只是开开玩笑。”

        忍替他把杠铃抬到架子上。

        宫坂坐起上半身后，好一阵子都在用力耸动肩膀。最后他把毛巾搭在脖子上，开口说道：“你恨风间教官吗？我懂。毕竟之前的临场课，他让你很丢脸。”

        “那种事我才不在意。”

        “不管怎样，楠本，你最好有心理准备。”

        “……什么意思？”

        “我不知道你干了什么好事。但是，一旦被风间教官盯上就完了。你绝对逃不了。一定会被他看穿。”

        宫坂朝脚边的水瓶套子伸手。

        “不过，那也没办法。学生一旦有可疑的举动便得彻底调查。那本来就是指导教官的职责。”

        宫坂从套子取出水瓶。

        忍看了，不禁怀疑自己的眼睛。宫坂正要送到嘴边的，不是普通的宝特瓶，是绿色容器——厕所专用清洁剂。

        “慢着！你在想什么！”

        忍双手往前伸，企图阻止宫坂。但宫坂却不管不顾地喝下瓶中液体。

        “是水啦，只是普通的水。”

        宫坂说着，以手背抹唇，忍狠狠拍打他的肩膀。

        “这已经远超过所谓的低级趣味了。你居然用这种容器！”

        “这个啊，是我的护身符。”

        “啥？莫名其妙。”

        “楠本，你讲得没错，我是风间教官的间谍。不，其实也没那么夸张。我只是奉教官之命，把我留意到的事项向他报告。”

        宫坂再次举起清洁剂的瓶子送到嘴边。

        “当时，我只是分开向教官报告了两件事。有人私藏泡澡剂带进学校，厕所清洁剂不见了。这两件事我是分开说的喔。但教官立刻把那两件事联想到一块。一下子就识破真相——有人企图制造硫化氢。”

        宫坂说到这里，蓦然，以容器轻敲忍的大腿。

        “好痛！你干嘛！”

        “到现在还肌肉酸痛吧？”

        “嗯。”

        “我也是。跑操场二十五圈。你可知风间教官为何突然做出那种命令？”

        不知道，她摇头。

        “是为了搜证。叫我们去跑步的期间，教官搜查了男生宿舍的房间。然后，他把平田偷藏的清洁剂里面的液体换成水。”

        “……你在唬我吧？”

        “是真的。唉，我也因此捡回一条命。所以，这个瓶子，装满了我当时稍微尝到的地狱滋味。所以说它是护身符。”

        宫坂对着手上的容器，咧嘴一笑。但是紧接着已开始嘀嘀咕咕自言自语。

        他那个样子，令忍不禁倒退半步。

        然而，宫坂从容器抬起头时，脸上的表情已看不见刚才隐约流露的疯狂。

        “和当时的体验相比，就算挨几十下耳光，或是叫我连做几百次伏地挺身，都只算是小意思。今后，即便在这个学校碰上再怎么痛苦的事，我也能够熬过去。——楠本，你其实打算当刑警吧？”

        “才不是。说不定，我也会像平田一样退学。而且就在不久的将来。”

        “是吗？那太可惜了。我立志当刑警，所以本来还觉得你会成为好对手。”

        “真遗憾。如果我真的打算当刑警，那又怎样？”

        “那我想给你一个建议。你也该拥有一个护身符。少了你这个对手，我会很没劲。”

        宫坂再次在卧式举重床躺下时，门口出现几人的动静。

        忍与进来的那群人擦身而过，离开训练室。

        穿过体育馆就是车库，这是一座宽十公尺、深四公尺的长方形建筑物。每次看到这个，总会联想到羊羹。

        从铁卷门旁的小门进去，不免庆幸自己穿着长袖运动衣。地面与墙壁都是光秃秃的混凝土，因此空气相当冰冷。

        学校拥有的七辆车，分别停放在地面一层、地下一层的升降·横行式停车格。现在上面三辆，下面四辆的车子中，她要找的那辆练习用警车，就停在地上右边的停车格。

        她开始替那车身打蜡。这是下周一的第一堂课，路检实习要用到的车。周六周日她要离校，所以现在不打蜡就没时间了。

        她很讨厌汽车，但是使用车子那天正好轮到她当教场值日生，所以只好硬着头皮进行这项作业。

        不过让她耿耿于怀的，还是风间。

        果如预想，平田似乎企图用硫化氢自杀。结果被风间阻止了。但风间不是好言劝阻。而是私下将清洁剂的液体调包，默默旁观平田的反应。那就是风间的做法。

        或许他是个性格别扭，令服部之流望尘莫及的男人。

        突然间，她感到脚下猛然一沉。现在自己站的车格开始下降。忍慌忙跳到旁边的车格。

        似乎有人没发现自己的存在，便径自操作机械式升降车位。但是，转身向后一看，即便朝操作钮的位置望去，也不见人影。

        是机械故障吗？不管怎样，都得把已降至凹槽的警车重新弄到地面上。忍朝操作钮那边迈出一步。

        背后感到猛然冲击，就是在那一瞬间。

        她甚至无暇回头。当她醒悟是被某人推的时候，她已跌落凹槽底部足有两公尺深的高度。

        她以歪七扭八的姿势着地后，额头贴着警车的轮胎，不禁呻吟了一会。掉落时膝盖撞到车前引擎盖，感觉很麻。

        她用一只脚勉强试着站起。为了爬上去，她姑且设法攀住头上的车格。

        这时，那个车格开始往旁边滑去。这样下去会被机械夹住。

        她的手臂用力，试图尽快爬上去。

        但是，身体无法继续前进。

        理由很明显。某人的手，死命压住了她的头与脖子。

        她抬不起头。只能看见对方的脚。穿着与自己一样的运动裤，同样的鞋子。

        她只好松手放开车格，准备再次跌落凹槽。

        但她没掉下去。抓住她脖子的手，这次迅速插入了她的腋下。

        自己的模样在脑海闪现。被机械夹住胸口的模样。这么一想像，顿时感到呼吸格外困难。

        她用一只手搜寻运动裤口袋。碰触到硬物。她取出。不是防身用的喷雾器。是手机。

        那只手被鞋尖踢开。手机落到稍远的位置。

        她的手肘用力。好不容易让上半身爬上车格。保持那个姿势，再次把手往口袋伸。这次她抓到喷雾器。她抬眼瞄准应该是对方脸部的位置。猛然喷出。

        呻吟声响起。头部与肩膀的压迫感消失了。这下子身体可以自由活动了。

        下半身还留在凹槽中。她再次将手肘用力向前顶出，试图以匍匐前进的要领爬上去。

        大腿内侧感到机械车位冰冷的触感，就是在手肘即将碰到地面的前一秒。
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