几年来的朝中生活证明，自己所走的路是对的，但他又不无担忧，因为他感到嘉庆帝对处理河臣从一开始到现在都很随便，大有“今日存，明日去；明日去，后日来”的循环往复，用人不当是直接关系工程质量环弊频出的症结所在。凭着直觉，徐端的命运就像头顶上的天空逐渐加厚了云层，变得渐渐地暗淡了。

        二月的北京居然下起了小雪。沸沸扬扬的，洒满街道、房屋、树木。游乐场。飘飘荡荡在空中飞舞着，上下乱窜。似乎只有下雪并是下一场大雪，才能掩盖这京城的一切。把一切丑的、黑的都变得晶莹一片，纯白无比。

        戴衢亨用完中午饭，心里想，别说，今天吃的还真不错：龙须菜、大口蘑、川竹笋，还有一对冻鱼翅。边吃边夸时，倒是默默坐在一旁的戴夫人说了话：“你哪里知道？这是万岁爷让张公公带来的，听说您还向他吹什么‘三难茶’，一个字也说不出来，倒是人家张公公给你上了一课。”

        戴衢亨哈哈大笑：用手一指庭院中籁籁下落的细碎小雪说：“南朝吴均有诗曾描绘雪景：微风摇庭树，细雨下帘隙。索空如雾转，凝阶似花积，……”

        戴夫人见他张情若此，心里地暗暗高兴，道：“老爷何不多饮几杯？借此以御寒？”

        戴衢亨道：“现在不冷，正是细心玩赏的时候，夫人可安排厨房搞些名堂来凑凑趣儿，最好是挡寒赏雪的食品，如银鱼、紫蟹三鲜火锅等，今日不能多喝了。”

        戴夫人道：“多穿些！”

        又转身吩咐李令仁道：“把轿内的火生旺些。”

        还是夫人体己啊，正沉思间，忽见阿珠带着两个丫头正拖着有孕的身子踏着细碎的积雪朝书房走来。戴衢亨连忙跑出去，搀着阿珠说道：“这么冷的天，你咋不注意休息呢？”

        阿珠对身边的两个丫环说：“你们去吧。”

        阿珠从她们手中接过一件紫绒绣袍，递与戴衢亨道：“这个穿上吧，说来也巧，就是刚才才绣好，你穿着试试合不合身子？”

        阿珠一边说一边拿绒袍披到戴衢亨身上。望着庭外的逐渐加大的雪，戴衢亨心里暖烘烘的，他捧着阿珠的脸：“阿珠，真难为你了。”

        深情的目光在她秀美的脸上扫来扫去，见她的鼻子上侧的地已隐隐有些蝶痕，关切地问：“阿珠，你自己也要注意身子，这会儿你一张嘴要喂两个人。”

        阿珠红着脸啐道：“奴婢怎能委曲你的种子？你放心，夫人安排得井井有条，可把我真正地养起来了。”

        “别怪夫人了，”戴衢亨说道，“这些日子，是我的心绪不好，一直没过去看你。”

        说着伸手把阿珠抱在怀里，轻轻地抚摸了一会，低低地道：“今晚，我去你那儿，想我吗？”

        阿珠点点头道：“可只有一样，不许你胡来，我担心肚里的小生命呢。”

        戴衢亨放开阿珠，一边试穿绒袍，一边转过身去，说道：“阿珠，我都不想脱下了。”

        阿珠用手轻轻在凸起的肚子上揉着，笑道：“我又没打算让你脱，你的身体我还不了解？”

        说完自己的脸先红了。

        戴衢亨道：“好你没羞的，我要是刺绣做衣，给你做个比这更合身的，你信不？”

        两人相互打趣着，好不开心。对于戴衢亨来说，这一生中的两个女人，真少一个不可。

        飘雪过后，气温骤降，寒冷异常。但见“阶铺密絮鹅毛雪，窗绣奇花凤尾冰。”

        戴衢亨估摸时候已到，就吩咐备轿，一切就绪后，戴衢亨和阿珠并肩到了门前，相互对视一眼，便躬身走进了暖轿。“喀嚓、喀嚓”的杂乱脚步声远去了。

        上书房前的空地上，扫地的太监正在忙碌着，从方砖铺就的地板上扫出一条南道，湿漉漉的地面上像一块黑布从左右回廊的中间直趋暗红色的大门，树枝上已挂满冰凌霄儿，簇挤在一起，有的竟往断裂掉落，清脆的音响此起彼伏，一阵寒风过后，更是“哗啦哗啦”的声音接连不停。一人正在仰头凝望这雪后冰凌，冷不防被掉落的冰块砸了脸面，引得其他人一阵哄笑。张明东立马从上书房的外廊里窜出来。以手示意大家安静下来，不得喧哗，众太监这才默不做声，低头干自己的事了。

        嘉庆帝生气归生气，正经事还得办。本想就在上书房与众臣议事，但转而一想，为了庄重起见，随后传出口谕，在乾清宫接见议事。这才有众太监在刚刚雪飘过后就忙碌不停的场面。銮舆路过乾清门时，嘉庆帝掀起明黄软缎的窗帘向外张望一下，见先行抵宫的托津和初彭龄两个人穿着簇新的紫蓝色的鹤补朝褂，俯伏着身子正在叩头，不禁含笑大声说道：“二位钦差大臣此行一路辛苦而来，快、快，免礼了吧。”

        说着，用脚轻轻一顿，令乘舆停下，在丹墀下一手挽起一个，呵呵笑道：“朕没有料到你们回来的这么早。你们，京城里已是洁净一片，银妆素裹，有欢迎二位的意思。”

        一边说，一边转身对初彭龄道，“彭龄，你的手有些凉，应多穿些衣服才成啊……”

        一边沿甬道向正大光明殿缓步而行，语气神情间都透出十二分的亲热。

        越是语气随和，态度热烈，二位钦差越是摸不着头脑，只得斜视着嘉庆帝，既兴奋又紧张地跟在左右。那边，原来想涌向上书房的随侍大臣董诰等，早就侍候在殿门口，见嘉庆帝挽着二人似乎兴致很高地走过来，忙一齐跪下，直待三人先后进殿，方起身鱼贯而入，斜溜儿伏在殿口。

        “万岁有旨，列班听朝。”

        一声执事太监的高叫，从里面传来，没行多远，就被一阵平地卷起的雪屑挡了回去。一班随待大臣们，这才爬起来，往里面殿走去。

        嘉庆帝端起御案上的奶汁啜了一口，清了清喉咙，对二位钦差说：“当着众大臣的面，说说你们的经过吧。”

        拿眼扫了一下殿内的大臣，咦，戴衢亨怎么没来？“明东。”

        张明东就侍立在一旁：“奴才在！”

        “你上午可去戴衢亨的府邸了吗？”

        嘉庆帝漫不经心地问。“回主子的话，奴才当然去了，奴才还在戴府品尝了万岁爷赐给他的上等好茶呢。”

        两个人这边正低声说，外面的执事官高声通禀：“大学士戴衢亨觐见！”

        “传旨，快快进来吧。”

        嘉庆帝对二位钦差打量一番，说道：“朕见你们都消瘦了些。”

        托律和初彭龄赶紧叩头。托津道：“臣等弹精竭虑是应该的。只是，臣有一言，万岁在宫中勤政得很，叫做臣子的我们怎么敢懈怠呢？奴才说句私心话吧，奴才早就想为这事上个奏本，奉劝万岁爷定要做长期打算，要爱惜身子，或许奴才不知上下，但，一听说，万岁爷每日办事都到夜里二更天。奴才想，万岁爷已不是当值壮年，已过五十寿辰的人了，不必如此日夜宵旰了。万岁一身系着亿万百姓的安危，要多多节劳才是。”

        说这话时，初彭龄把头埋得很低，心道：像这些有明显的奉迎的话，自己是说不出来的。

        “朕何尝不想享福？事情太多，不能不如此啊！”

        嘉庆帝目光低迷一会儿，感到，果如托津所言，眼皮沉重，浑身觉得有些不自在。以后，是要注意身体了。心想，等这事一完，无论如何，也要走出宫里，到圆明园好好地休息一阵子。想到这，嘉庆帝目光闪烁一下，抬头望着白雪皑皑的宫院，慨然说道：“朕自继位以来，苗事起，海事起，待一切平定下来，这年年水患，水患年年搅得朕寝食不安，安敢高枕无忧。托津所言，甚合朕意，朕以为，只有朝廷大臣各个勤政爱民，朕也就宽心了。可是，实际情况不是这样，有的衙门表面看来相安无事，可一旦出起事来就不小，头几年的假印案、盗印案层出不穷，这都是各衙门没有勤政的结果。朕想，做君的要懈怠一天，做臣的就有可能以十天来抗之；做君的要休养一个月，做臣的就以一年来抗之。如此吏风盛行，朕怎敢松懈呢？”

        嘉庆帝顿了顿，见众大臣们个个有些面红，没有谁起来反驳，愈加想多说几句：“礼亲王昭梿曾转赠给朕几副对联，说是翰林院的编修、御史吴赓枚所写，此人已于嘉庆十三过世了。其中有一副是这样的，‘有与债，盛衰之本；勤与惰，成败之原’二语，可谓是至理名言，朕常常以此为座佑铭。朕想，这奋与愤、勤与惰直接关系大清江山开创新的事业的成败，也关系到祖辈开创的江山的盛衰。幸好这几年不似往年，各种大事都压得朕喘不过气来，现在反剩下治河了。”

        嘉庆帝停顿了一下，“看看吧，自十三年以来，黄河淮河永定河就决口三十四处，河南巡抚衙门里有淤泥一丈多厚，总共算起来，大概少说也有二十多万百姓出外逃荒，背乡离并……唉！”

        嘉庆帝摇摇头，没再说下去。一抬头，见戴衢亨正跪在外面的门槛边沿处，忙道：“朕不是叫你进来见驾吗？快、快……”

        嘉庆帝对张明东说道：“今天，反正是议事，又不是早朝，都给他们端上凳子，斟上茶水。”

        说着，嘉庆帝自己也走下来，一一从几位大臣身边走过，走到戴衢亨的旁边说：“这几日，听说你身子不好，朕让皇二子绵宁送去的慰品都收到了吧。”

        戴衢亨又要下跪，被嘉庆帝摆手止住：“算了吧，朕不是说过，君臣免礼了吗？”

        嘉庆帝绕过镶金的大鼎，又回到龙案后边，望着各自就坐了的众大臣道：“这样吧，朕来说一下二位钦差调查的结果。一句话，没有发现重大的贪情，这或可聊以自慰。但朕想，这河臣们太懦弱无能了。怎么能听凭下面乱报开支呢？如加培黄运大堤，夫役增价、多用银四万八千余两；上年挑复海口时，按疲累工段借银共十万六千两，又挑复控淮北盐河，既未事先奏明，所办工段复有淤垫，所有此项工程用银八万三千余两。你们看一看，怎么办呢？”

        这一句“怎么办呢？”

        在大殿内来回撞荡，众人感到，嘉庆帝的语气也不似先前的诚恳的劝戒，增加几许威严的分量。

        董诰习惯地看了左右，见大家都默不做声，便拢起双拳，朝嘉庆帝侧目，微低着头说道：“皇上，臣想这些事情不是河臣不肯卖力所致，恐是事出无奈，还望圣上明鉴。”

        嘉庆帝面无表情，接过董诰的话，说道：“这话说起来容易，又不得罪人。再说，朕的耳边就是被这样的温开水浇得有些失聪了。年年靡费，怎么就不能节约呢？朕看，是他们不懂‘节约’二字做何解释，不懂‘节约’二字意出何为？众爱卿都想一想，这都是天下苍生所纳的税啊。朕自即位以来，就多次想，朕要仿效先辈每隔三至五年在全国减税一次，以示朕对苍生百姓的恩德，可是，都没能做么。朕想，只要根除河患，何愁这样的日子不能到来呢？”

        说到这后一部分，嘉庆帝还真动了性情。

        阴沉着的百龄在一旁只顾喝茶，平日里最不怕冷的他今天也穿得很厚，本来单薄的身子裹在大缎袍中显不出人样了。可巧的是，在进宫的路上，他遇到此次惩治河臣的发起者，两东总督松筠。一阵寒暄过后，二人就在宫门边的石鼓旁挡着零散的飘起的雪尘，一起计谋了很久。当时，松筠就说，百龄，你估计皇上这次会怎么样处置？自己的回答是，那又能怎么样？你的奏折一出，那些人不都被革职留工了吗？估计万岁爷此次不会将他会恢复原职罢。松筠一跺脚道，正有这种可能。你想啊，前几次，哪回不是雷声大，雨点小，哪回不是河臣们进进出出，东河犯了事，调到南河，南河犯了事调到东河，长期以往，都惯了。你不知道，那些河臣办事要多横，有多横，说一不二。你要是该给的没给，不过三天，万岁就会知道了，下一道圣旨，将你没头没脸批一通，从前的铁保到现在的我松筠都受过此训啊。

        百龄记得，松筠说这话有副急不可奈的神情。念自己曾在广州任职之时，是松筠前往办差时，事后向嘉庆提及自己在广州是如何治贪的，又是如何坐镇衙门把准备起事的乡民逮到的，这才有嘉庆帝的日后提拔，身为吏部尚书要在揣透了圣上的心思后，才能保荐人选，这个人选当然是松筠荐上来的。那就是，陈凤翔。

        百龄却并不这么想，心道，我又不是傻瓜，脑袋长在你松筠的脖子上，自己没有主见，你提你的人，没门啊。正欲开口，又道，不急，不急。

        戴衢亨本不想再提什么意见，他想，反正徐端的官职丢了，定不定罪，就要看二位钦差的奏折了。当他听到并无有重大贪情时，心中的一块石头落了地。这堵在胸口的大团大团的气流此时也顺畅多了，心想，要是今天能吃一顿可口的饭菜他会撑得走不动路。看看托津、百龄、松筠等大臣，个个神情或高深莫测、或隐藏着计谋、或面露焦急、或喜形于色，个个都不尽相同。他还注意到，松筠的眼神离不开百龄，那神情似有催促之意，这两江部督和吏部尚书一旦联起手来怕不好对付，适才董诰的一段话已经让嘉庆帝驳回了，也就是董诰了，换个别人也这么说，说不定就会惹得嘉庆帝又大怒起来。而那托津的眼神始终就未离开嘉庆帝的面部，几乎任何一个细小的表情，他都看在眼里，惟恐放过。这个呢？戴衢亨想，他不会站在哪一派别的立场上，他的眼里只有嘉庆帝，一切都凭嘉庆帝的意思行事，这倒不必过虑……真可谓绞尽脑汁，一阵盘算过后，他感到，自己必须先说几句。

        “皇上！”

        戴衢亨神情肃然，从座位上站起来，步至殿内，就要跪倒叩首。

        “哎，朕不是说过吗？免礼，坐下说吧。”

        嘉庆帝看着这位面容清秀的新任大学士，心里喜滋滋的；此人在自己的面前，从来是胸无城府，率性天然，可又足智多谋。在他看来，戴衢亨不像董诰那样深藏不露，也不像松筠愣言直性毫无方略，更不像百龄性情孤癖，故作清高，他不是官场斗争的勇士，而是一位极富情感的随和的文人一样，一切都那么文质彬彬、谦谦坦坦荡荡的君子遗风。

        “你回位说吧！”

        嘉庆帝略一点头，面带不易察觉的笑容。

        谢恩过后，戴衢亨清朗的话声就响在勤政殿内。“皇上，冰冻三尺非一日之寒。臣以为，河臣们的弊端不是只在今年才有所显露，自从海事平定之时，又有哪年没有灾祸发生过。实际上，在海事未平之时，河事就已经存在，诚如万岁经常训示的那样。”

        戴衢亨环视众人，余光中，只有董浩在看着他，其余的都在喝茶，吃着糕点。戴衢亨目光热切地投向嘉庆帝，嘉庆帝干咳了一声，一阵茶杯盖合的声音响过，众人都抬起头来，正襟危坐，嘉庆帝点头示意，说下去吧。

        “万岁曾说过，海事也好、兵事也罢，概可以一劳永逸，归纳起来，这是毕竟是人事啊。可治河呢，是一个漫长的过程，在这个过程当中，任何一个细微的差错都可能导致功亏一篑，譬如，南河坚固了，但又久旱无雨，大堤植被死亡，土质松疏，风雨漫浸，就有泄漏的可能，一旦暴雨将至，势必堤毁成灾。东河修复完毕，极可能刚刚在竣工之际，或尚未竣工之时，阴雨连绵，连月不开，新近筑就的堤坝也同样受损，前年马家楼漫水一事，即是明证。自去年入秋以来，整个黄河流域，乌云遮天，秋雨连绵，像是有人把天捅了个窟窿，大雨起劲的泼洒，放着别的地方不说，就是上书房门口不也是水深过膝。从户部赶到上书房时，见大门紧闭，趟水一看，里面尽是水茫茫一片，这事过后，万岁不也是知道吗？是的，数年难得一见的大雨都下到地面，地面又能渗水几许，还不是全流归河里，致使河水猛涨，下游不说，仅上游就猛涨起来。当时，日涨三寸，大家还不相信，唯有皇上深悟之，调拨大批抗灾物资，才确保大堤无一险情的。当时，大堤闸门，减水坝、分水渠全部面临严峻的考验，这些情况不亲临者谁能知晓，因此，如此大雨过后，留下隐患处处，当也属情有可谅。”

        嘉庆帝一直在点头称许，只是到了这最后，眉头才轻轻上挑了一下，很快又复平了。

        嘉庆帝想批驳几句，还没等张嘴说话，朝班中忽地闪出一人，情急之中，语气有些结巴。

        “万岁，万——岁！”

        顺着声音，嘉庆帝转过目光，是托津，户部尚书兼钦差大臣托津，只见他脸色涨得泛起阵阵潮红，像刚喝了二两二锅头，不顾嘉庆帝的一再明示劝解，推金山倒玉柱似的跪倒就拜。嘉庆帝心里又是好气又是好笑，心道，这个托津，你的意思朕早就明白了，哪有一点大臣的样子，朕还一直想提拔你呢！看你这副猴急似的样子，唯恐别人抢了他的先，但无论如何，就像喜欢戴衢亨一样，嘉庆帝对托津越来越敢于直言表示钦佩，赞许，话虽说得不完全，可是，要看他的奏章也算是朝中的一枝笔了。关键在于，他说的每一句话，都像雨露一样滋润着嘉庆帝的心田，需要什么样的话，他都能及时地补充出来从而免了自己的许多不便之处，只要对他的话表示态度：赞同、默许或反对。对于托津来说，他无所谓，不会团赞同而沾沾自得，也不会因反对而垂头懊恼，始终本着处处为自己设想的心情来表达每一句话。想到这，嘉庆帝说道：“托津，你是有发言权的。不急，不急，又没人和你抢着说，起来吧，慢慢说，慢慢说。”

        托津哪里能放过这样的大好时机，事关自己在嘉庆帝心目中的位置，他才不管其他人是怎么看呢？这么一大段的时间，他是干什么的？那就是用尽心机去分析、揣度嘉庆帝的每一句话，尤其是嘉庆帝在听大臣们言论时的面部表情，在他看来，那就是信息。尽管有时有不通的时候，但他的理解是，平常日子里时有碰壁、曲解圣意的过失，嘉庆帝并无切责过，大不了一笑了之，或当做插科打浑的小曲，这就给了托津的一个判断：当有违圣意时，尽管不对路子，也没跑调；但一旦对了路，无疑会让皇上认为自己对事物的洞察深刻。总之，有百利而无一害，比起那些真正一意孤行，按自己设计的方案，欲强加给皇上的强出万倍。做臣子的总有一个信条才是，那就是当今至尊者，唯皇上而已，不按皇上的旨意办最终会落个粉身碎骨的下场。得不偿失，何必呢？自古以来，忠好有别，忠的有名留青史的称颂，奸的有骂名千古的唾弃。实质，历朝历代中的大臣们绝大多数都处在忠奸难辨的位置，在这一部分人中，不也有的青云直上，有的成为阶下囚吗？所谓官海沉浮正是此理。不想别的，为后来的子孙所虑，也应当唯皇上的马首是瞻，保准没错。

        嘉庆帝让他起来说话的声音，他根本没听见，当值太监见他还呆跪在地上，便走到他跟前，轻轻耳语几句。托津荡起感激的眼神望着嘉庆帝，正遇着嘉庆帝投过来似嘲笑又似赞许的目光，心里一阵温暖，开口道：“谢万岁，但臣坐在大殿之中说话总感浑身不自在，自古以来在殿中议事，哪有做臣于敢在皇上面前坐着说话的。”

        托津说得极为认真，刚才心里的冲动，此时有退却的迹象，喘息不平的语气也趋于平静，话说得顺畅了。

        “万岁，容罪臣跪着说话，”他自认为没按皇上的话去，所以自称罪臣。托津道：“刚才众位大臣的意见有不少相左之处，尤其是戴大人的一通言论，让臣听了如茅塞顿开，想必万岁也有同感喽。”

        他是明明知道，嘉庆帝对戴衢亨的话是不赞成的，似乎想要一个激将法，以便突出自己的看法，而这看法，托津此刻有十二分的把握是和嘉庆帝一致的。

        顿了好一会儿，托津又再接着说道：“戴大人所言在臣听来，句句在理。是的，皇上确实说过，花钱治河不在一朝一夕，是个长期的预支过程。但家有家经，国有国经，如果没有全盘规划，头痛医头，脚痛医脚，那么请问病何日才能彻底痊愈呢？国家修复水利是应该的，但国家从征税中的所得是有限的。自皇上登基以来，哪一年不在若干灾区实行减免赋税呢？重灾重免，小灾小免，对于治河的支付都年年加大投入，这是有目共睹的。依戴大人所言，治理河工应是个无底洞了，填进多少才能填满，我看，永远是填不满的，总要有个度吧，要有个预支的计划吧，增役增价、挑控盐河等众多工程原本就在治河之例，硬要请上，未准之后，仍然一意孤行，又怎么不会产生妄用努银的弊端呢？”

        托津越说越激动，硬咽道：“如此劳民伤财，视钱两为儿戏的河臣，难道不该治一治吗？”

        唾沫星子在嘴里一阵乱喷，嘴唇已有一丝白白干意，托津用舌头环绕了一下嘴唇，幸亏是头低下的，也幸亏众人尚不注意他。托津继续说道：“万岁，臣实话实说。依臣看来，此次奉旨查办的几位治河大员，确无贪污的印象，但清廉之官未必都是精干之臣。这数年来，河事频出，一大批河臣掌有财物购置、分配的权利，在这些良莠不齐的河臣中，怎么不会产生浪费工银的现象呢？国家辛辛苦苦征来的税收就这样白白地葬送在这批无能的河臣手中，让每一位正直的臣子和天下苍生感到心寒哪。”

        说着，托津竟挤出一两滴眼泪来。“臣与初彭龄写此奏折时，无不握腕叹息，真替那些河臣感到羞愧啊！”

        两江总督松筠见状，也出列跪倒，在一旁帮腔：“万岁，托大人所言甚是感人。”

        再一次盯了百龄一眼，暗道，时机业已成熟，还等什么呢？

        嘉庆帝颇受感动，禁不住走下龙案，扶起托津道：“好了，朕一直在想法子呢！”

        又对松筠道：“哪有适合的人选呢？”

        转身走了几步，带着怨气道：“朕本想提拔一批后起之秀的，朕以为，浙江巡抚蒋攸铦总掌南河比较胜任，但他给朕以两度恳辞，言及‘未谙河务，深恐才不胜任’，朕没有法子。”

        百龄看了看站在大殿中间无计可施的嘉庆帝，也感到机不可失，失不再来，忙着把刚送到嘴里的香茶又吐在杯中，干咳一声，仿佛不卑不亢地说道：“皇上，臣有一个人选。”

        托津一听，也不用皇上的再次规劝，都感到目的已达到，前者想，无论如何，河里要换，自己没白跑一趟，也切中了皇上的脉膊；后者以为，百龄这个老不死的总算开口了，自己推荐的人选肯定有了着落，也不辜负了陈凤翔所送的精贵的瓷器了。一笔人情帐从此勾消。

        “谁呢？”

        嘉庆帝转脸直视吏部尚书百龄，这一位也是自己一手提拔起来的，别的本事没有，下棋却有两下子。

        百龄不慌不忙地答道：“永定河道陈凤翔。”

        嘉庆帝沉思一会儿，又把殷切的目光投向董浩和戴衢亨，看样子还是想征求他们二位大学士的意见。董诰低下头，避开了。戴衢亨既不点头也不摇头，他知道，此时说什么也晚了，看他们几位，又是痛苦流涕，又是拍拍合合，再说，嘉庆帝明显已站到倾斜于他们的天平上了，再说已是无益。只是知道陈凤翔在直隶省任永定河道时的名声也不怎么见好，又无什么凭据在手上，能说什么呢？由于两目交错，不回答显然不行。刚要张嘴，董诰在一旁开口道：“一切听皇上明断。”

        “好！”

        嘉庆帝面色一沉，阴着脸朗声说道。“托津、初彭龄奉旨清查河工连年浪费银两一事，当归咎于河臣们的缺乏眼光，不勘担任河工一职，念他们均无有重大贪赃案情，著将历任河总、副总徐端、戴均元等尽行革职，连河署内四十五名员弁一律革职。加培黄运大堤夫役增价、挑复海口、挤济疲累工段等所费银两十一万四千余两，着所任南河总督陈风翔分别勤追；挑控盐河、整复淤地，既未事先奏明，所办工地尚有大量淤垫，一时清理费用达八万三千万两，著由各历任河总分赔完缴。对徐端已有过革职晋工的处分，此次除革职，应交部严加议处。钦此。”

        嘉庆帝这边刚说完，那边几位上书房的书记大臣就如同誊写一样清楚地呈给嘉庆帝。嘉庆帝接过后，不管墨汁尚还在润湿，粗略看了一遍，回转到案边，抓起沉甸甸的王玺，重重地盖在上面，嘴说道：“就这样吧，散朝。”

        戴衢亨一行人从勤政殿出来，天气更加寒冷，奇怪，还要下什么三月桃花雪吗？凭着在下面为官多年的经验，他想，今年的开春不算是个好兆头……

        京城的胡同里，仿佛死去一般的沉寂着，沿途有不少堆塑雪罗汉还摆在街道的两边，早已冻得如同一滩铁疙瘩了，只是颜色不一样。倒有几只冻得瑟索发抖，尾巴紧夹在两股之间的小巷狗沿着墙脚一边嗅着食物的味道，一边蹒跚地走着。

        “怕是冻得嘴都张不开了吧。”

        戴衢亨冷冷地望着这一切，心里想，这么冷的天，徐端怎么样了呢？他大概还不知道自己要被“严加议处”呢。

        忽然，从深远的胡同里传出一阵哀乐声，伴有女人的嚎哭，在这冷凛的寒风中，很是凄凉。戴衢亨感到头皮一炸，浑身一个哆嗦，大概是谁家在办丧事呢？一跺脚，说道：

        “走快些！”
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