话说光阴荏苒，到了五月殿试已过，桂芳是二甲第二名，甄芝是二甲第十二名，两人一起同赴了琼林宴。朝考以后，桂芳是点了翰林院编修，甄芝是翰林院庶吉士，两个都入了词林。

        这里贾政请了大周姑爷与探春过来，择日到薛家下聘。到了这日，把聘礼摆设齐备，派了十二名家人押送过去，大媒是都察院大堂。薛家是薛蟠、薛蝌迎接，也是貂蝉满座，珠履盈门，屏开孔雀，褥隐芙蓉。收了聘礼，赏了家人，安排回礼，也差了八个家人押送回来，这里一样款待了酒饭，发了赏赐花红尺头，家人上来磕头谢了，方才回去。

        荣府里便料理收拾新房子，桂芳与贾蕙都是开年便娶媳妇过门的，要两处房子呢。园子里只有藕香榭、潇湘馆两处房屋宽大，别处都不够祝桂芳要住潇湘馆，大家都说：“潇湘馆虽然宽大，只是空久了，从前林姑娘在里面死的，又不大吉庆，何必要住这里呢？”桂芳道：“人的寿夭穷通，皆有一定的，那里在乎房子呢！”宝钗道：“却乎也是的，就是那些风水休咎的事，都不足信。况乎生死，何关房屋？他既喜欢这里，就定了在这里罢。”于是，贾蕙便定了藕香榭。这两处都着人收拾，藕香榭连着暖香坞一带，不过油漆裱糊，所需修理有限。

        潇湘馆却久无人住，修理工多，单只是那些竹子都已零落的不成样儿了，足足的修理了一月有余，方才略可看得。

        宝钗与众人进内到处细看，因说道：“头里林妹妹死了，人都说是听见这里有人哭，我就不信这些鬼话。宝二爷那会子要到这里来，他们都说这可使不得，我倒特意教他到这儿来痛痛的哭了一场，也不见怎么样，倒反觉得明白了些。紫鹃在栊翠庵里服侍四姑娘，他有空儿便到这儿来洒扫、焚香、供茶。

        别人都不敢进来，其实紫鹃也没有看见林姑娘在那里呢。那里知道林妹妹他久已到了芙蓉城里，一半是仙体了。及至紫鹃跟了四姑娘去后，林妹妹倒到了这儿来的，还和我说话谈心，可见头里林姑娘死了，都没到这儿来过，所以人都是白见鬼呢。”

        平儿道：“常言说的好，疑心生暗鬼。从前园子里拿妖捉怪，也尽都是些谎话，空费了许多的事呢。”宝钗道：“什么屋子里没死过人，难道死过人的屋子就有鬼了么？就便算是屋子不吉利，还有个人杰地灵呢。大凡屋子里三五天没人住，就尘封遍满了，岂不闻人气纷尘么。”李纨道：“这是自然的道理，所以人胜屋是兴旺的气象，屋胜人便颓丧了。”于是，该油漆的油漆，该裱糊的裱糊，窗格上仍然换了茜纱。收拾齐备，又已新年。

        到了三月，桂芳娶亲之时，三日前薛府早送了妆奁过来，安排铺设齐备。探春、湘云、李纹、李绮、巧姐、青儿、小红、椿龄、鹤仙等都来贺喜。到了迎娶的这一日，外头派了八十名家人，上下各处伺候照料，各有执事。那赖大已经死了，单是林之孝一个人的总管。里边派了八十名家人媳妇，各处照料，也各有执事，伺候差使，林之孝家的总管。外面预备了一班大戏，园子里预备了一班小戏儿。

        这日王公侯伯、各衙门大人都来道喜。门前执事车马拥挤不开，来往行人都避道绕路而走。到了午正，发了大轿，全付执事，全付銮驾。原来桂芳迎娶，贾政已奏闻，代为请假，皇上知系元妃之侄、宝玉之子，现中二甲第二，已点翰林院编修。

        圣心甚喜，便赐了喜字玉扳指一个，大荷包一对，给假完姻。

        故此轿前羊角槊灯上书“奉旨完姻”四字。桂芳便坐在大轿内，前去亲迎。前面抬着雁亭，后面便是王和荣、赵亦华、焙茗、扫红等八名家人，骑马在后，一路到薛府去了。那时，贾琏等已经服满。贾政率同贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾蕙、贾杜若、贾蓝、贾芸、贾蔷、贾芹、贾福、贾祥、贾祺、贾禧等在外面陪客，荣禧堂上开戏。里面邢夫人、尤氏、蒋氏、胡氏与王夫人、李纨等陪客，在园子里榆荫堂上听戏。

        平儿、宝钗、探春、秋芳四人不肯听戏，原也有好些事情通要照应指点，便在潇湘馆新房子里坐着。宝钗因说起蕙哥娶亲，择的是六月里头，天气炎热，不如这会子和暖的好。平儿道：“这会子，已经闹的了不得了。明儿六月里大热天，还不知道是怎样呢？媳妇娶进了门，我这个婆婆只怕要累倒了呢。”

        探春笑道：“你还不怕累，自来就像狗一般似的吃得来辛苦。要是宝姐姐在六月天里头，就怕要累倒了呢。宝姐姐，你明儿六月里不用帮他的忙，等他一个人受去才好呢。”平儿笑道：“宝二太太他不听你的话，他给别人办事比自家的事还放在头里呢。”秋芳道：“今儿梅大妹妹都跟了姨太太到薛舅太太家里去了，他们妯娌两个，这会子在一块儿呢，到了六月里，就都到这儿来了。”探春道：“怪不得，今儿梅姨太太没来呢，一者是家里侄女儿出阁，再者要到这儿来女孩儿家又不便。我们家照乘是甄姨太太自来从小儿见的，原不用回避。况且，我们女婿也大了，总在外面通不进来，这就没什么碍处了。”

        正说着，只听外头有两个媳妇在那里嚷闹拌嘴。平儿听见，说道：“是什么没规矩的人，竟在这儿来嚷闹，还了得么？”

        便叫倾城出去看去，原来是兴儿媳妇和焙茗媳妇两个嚷闹。这焙茗媳妇是派在怡红院伺候的，兴儿媳妇是派在潇湘馆伺候的。

        因巧姐的丫头菱花吃过饭，没有洗脸便进园来，走到沁芳亭见有婆子们舀了水送到怡红院来的，菱花便道：“我倒要点水儿先洗洗脸呢。”恰值兴儿媳妇走过来，见了便叫那婆子把水倒些给菱姑娘洗手。那婆子道：“这是怡红院惊鸿姑娘要的，姑娘要水等我送了去再舀来罢。”兴儿媳妇道：“你先倒给菱姑娘洗了，再换了水送给惊鸿姑娘去就是了。”于是，婆子把水倒在盆里，菱花便褪下手上金镯子，把手巾抹了一把脸，洗了洗手，就赶忙的上去伺候去了。兴儿媳妇把水盆递给婆子，叫他再换水送到怡红院去。婆子去了，兴儿媳妇便把菱花的镯子拿了起来，把自己的个手帕子包了，便转过蓼溆走到滴翠亭旁边，绕过太湖石，去把镯子便藏在石头底下，等到晚上没人的时候，再来取了出去。谁知焙茗的媳妇因偷着在榆荫堂听了一出戏，便连忙跑回怡红院来。走到滴翠亭里，因离怡红院不远，便且在亭子里略坐一坐。那亭上四面都有窗子，他坐着却从玻璃窗里往外正看，只见兴儿媳妇忙忙的走来。正待要叫着和他说话，只见兴儿媳妇却绕到太湖石背后，蹲在地下四面一望，就像藏了个什么东西在那里的，转身便走回去了。

        这焙茗媳妇等他去远了，便下了亭子，走到那太湖石背后细细一望，只见那石头底下露出一点儿红东西在外面，因伸手进去掏了出来看时，却是个大红手帕子的包儿，里面甚是沉重，忙打开看时却是一对金镯子。因想道：“不知道他是偷的谁的呢？这会子，这东西人都带在手上的，怎么着偷得来呢？”因把镯子藏在身上，把手帕子便捏在手里，一直到潇湘馆来，推说是来看新房子的热闹的。那里一般的媳妇们见了，便让坐喝茶。兴儿媳妇看见焙茗媳妇的手帕子，猛然惊心，细看越觉疑惑，便撤身连忙跑到滴翠亭太湖石底下寻了半天，早不见了。

        便依然跑回潇湘馆来，只见焙茗媳妇还在那里喝茶呢。兴儿媳妇便拉他到没人的地方，问他道：“你这手帕子是在那里捡着的？”焙茗媳妇道：“这是我自己的，怎么捡着的呢？”兴儿媳妇道：“我看见你的手帕子是绿的，这红的是我自己的东西，我认得的。”焙茗媳妇道：“手帕子就有不得两块么？有绿的就不许有红的？怎么我自己的东西，你来冒认，这话好跷蹊啊！”兴儿媳妇道：“我头里见你还是绿的，这会子怎么又是红的呢？你不认，我就在你身上搜。”焙茗媳妇道：“搜不出来呢？”兴儿媳妇道：“搜不出来，我再给你一条手帕子。”说着，便动手掀他的衣裳要搜。焙茗媳妇怕他搜出镯子来，便推他道：“我自己的东西，你来冒认，我不搜你就罢了，你倒来搜我？你又没拿住我的赃，你敢搜我么？”兴儿媳妇急了，道：“我现拿住了赃了，你还强辩么？”焙茗媳妇啐了他一口，道：“你的东西放在那里，看见我拿去的么？我和你到上头去讲理，还要你给我消贼名呢！不知世务的混帐东西。”兴儿媳妇道：“你这小妇养的，现是我的东西，你还赖么？”便一把把手帕子抢了过去塞在身上，便硬来搜焙茗媳妇身上。焙茗媳妇把他两手抓住，骂道：“好大胆的娼妇，我和你回主子去。”

        正嚷着，只见倾城出来问道：“你们为什么拌嘴？琏二太太叫你们进去呢！”两个媳妇只得跟了进去，见了平儿等四人，焙茗媳妇便上前跪下回道：“这兴儿媳妇不知在那里偷了一对金镯子，用手帕子包了藏在太湖石底下，我在滴翠亭窗子里看见的。等他去了，我便拿了出来，正打量送上来的。他见了我，就说我偷了他的手帕子，要搜我身上，我不给他搜，故此吵嚷的。”说着，便在身上取出一对金镯子来，送了上去。平儿接过来看了，便问道：“这镯子是谁的呢？”兴儿媳妇上前跪下说道：“这镯子是焙茗媳妇偷的菱花姑娘的。菱花姑娘在沁芳亭褪下镯子来洗手，洗过手便连手帕子都忘记拿了去了。这焙茗媳妇就拿手帕子包了镯子去了，我后来见了他，便问他手帕子是那里来的？我抢过他的手帕子，要搜他身上，他怕搜，故此吵嚷着惊动了太太们。这会子，他还强辩呢！”说着，把手帕子也送了上去。平儿便叫翠云去把菱花叫来，探春问道：“他说在滴翠亭窗子里看见你的，你又是在那里看见他的呢？”

        兴儿媳妇无可回答，只得支吾道：“我在沁芳亭旁边太湖石背后解手，看见他偷的。”焙茗媳妇道：“我在滴翠亭看见他是从沁芳亭来的，我并没到沁芳亭去。”说着，翠云已叫了菱花来了。

        菱花正因不见了镯子，要来回琏二太太的，半路上遇着了翠云，便和他一起上来。宝钗问道：“你的镯子怎么不见的？”

        菱花道：“我在沁芳亭旁，看见个婆子提了热水来，因说要洗洗手。这兴儿嫂子便叫婆子倒了水，我褪下镯子洗了手，就忘记带了。那会子，只有个婆子和这兴儿嫂子两个在那里。他们该知道是谁偷了去呢？”宝钗道：“这手帕子是你的不是？”

        菱花道：“这手帕子不是我的。”探春笑道：“这手帕子就是兴儿媳妇的了。”平儿便吩咐传了林之孝家的过来，说道：“这兴儿媳妇偷了菱花姑娘的镯子，还赖焙茗媳妇偷了，大呼小叫的嚷闹，真是无法无天了。你把他带出去，在园门外头打二十板，撵了出去就是了。”林之孝家的答应，带了兴儿媳妇出去了。

        到了酉正，已经迎娶了新人过来了。桂芳骑马在前，到了门前，鼓乐喧天。大轿抬至荣禧堂上，伴娘搀出新人，拜了天地，便送入洞房，坐床撒帐揭去盖头。新人虽是从小儿见惯了的，这灯光之下，更觉百媚千娇。潇湘馆内灯烛辉煌，花枝招展，香烟人气，锦绣笙歌，十分热闹。

        少顷榆荫堂上又摆下酒筵，大家都请去坐席听戏。开了锣鼓，先是《天仙送子》，那一班小戏儿扮的天仙张仙，童男童女，俱执着长幡宝盖，点着氤氲安息香，后面奏着细乐，一班小孩子直送至潇湘馆内。王夫人吩咐赏了四盒果子，十串大钱，单给这送子的一班孩子们的。次早，把天仙送来的小泥孩子，又还赏了一个荷包，里面一个金锞子，便挂在小孩子身上。那外面的戏上，一样送子却不送到里面来。到了三更多天，客就散了。园子里的小戏，一直唱到天亮，席上共赏了二百多串钱。

        过了几天，探春、湘云等俱各回家去了。匆匆过了回九，满月。

        瞬息之间，已交六月，又是贾蕙娶亲之期。三日前，梅翰林家便送了嫁妆过来。这日是甄宝玉的大媒。李纹、李绮、湘云、探春、巧姐等都来道喜。岫烟因是外甥女儿出阁，便到梅府去了，只有薛姨妈一个人过来，仍在王夫人上房里住，因有了年纪，况本来怕闹，天又炎热，饭后都请到园子里听戏。薛姨妈到了园子里头，便在怡红院里坐了，不肯听戏去。宝钗、宛蓉两个陪着，其余的人都去听戏去了。薛姨妈同着一个女儿、一个孙女儿坐着，说道：“我且在这里乘乘凉着，这么大热天还听戏去呢？新房子里人多，我也不去了。”宝钗道：“妈妈，过会子倒是到宛姑娘屋子里坐坐去罢。”薛姨妈道：“姑娘，你外头有事，快出去照应去罢。宛丫头他初来，还没他什么事，我和他到他屋子里坐坐去罢。”宝钗答应，等薛姨妈和宛蓉到潇湘馆去了，他便过去照应去了。

        薛姨妈到了潇湘馆，各处看了一看，便在宛蓉屋里坐了，丫头在后面打扇。薛姨妈道：“这里有这些竹子，倒很凉快。想起头里林姑娘在时，他还是我的干女儿呢。可怜他人倒是很好的呢，在我面前说话儿就像女儿一般，给你姑妈也是亲姐妹一样的。”说着，就淌下眼泪来了。宛蓉道：“我听见说林姑娘给这里的四姑娘都成了仙了，现在芙蓉城里头呢，这是虽死还比活着的高了。”薛姨妈道：“听见是这么说，也不知道是不是？这会子，日天很长，我且在你这里躺一躺。你且过去听听戏去罢。”

        宛蓉便吩咐了丫头在里头伺候着，便也过去陪着大家听戏。

        到了戏快煞锣，便回屋里来，看薛姨妈已经睡醒，问戏完了没有？宛蓉道：“这出完了就煞锣了。预备迎接新人，是时候了。”

        薛姨妈道：“过会子，他们都要看新人去呢，你且和我到老太太上房里去。我便在那里，不过来了。”宛蓉便同了薛姨妈，到王夫人上房里来，王夫人也回来了，问薛姨妈怎么不听戏？

        薛姨妈道：“这么大热天，还听什么戏呢？我且在你屋子里坐坐，一会子新人到了，你们都要到外头去呢。这新人是外孙女儿，我是不用看的。我就在这里替你看屋子罢。”说着，外面鼓乐喧天，媳妇上来回说：“大轿到了，请老太太、太太们都到前边去呢。”且按下这边不题。

        再说贾蕙迎娶了新人梅冠芳回来，伴娘搀扶着拜了天地，送到藕香榭新房里面，坐床撒帐诸事已毕，外面开戏，都请过去听戏去了。宛蓉、月英、明珠、照乘、绿绮都不出去，要在屋里等看外面送子进来呢。新人冠芳又自来是在一块儿玩惯了的，便都来与他说话儿。月英道：“嫂子，他们都出去了，我们都是些熟人，有谁笑谁么？”冠芳便低了头，抿着嘴儿笑。

        宛蓉道：“咱们姐妹们原比不得外人，我前儿初来，他们也是这么样，我就和他们说话儿。真是说的，有谁笑谁么？”冠芳笑着，低声说道：“姐妹们有话问我，我才可以答言的。你们不问我，我可有什么说的呢？”月英道：“嫂子，你穿的这些衣服不少，这么大热天很该去掉两件呢。”冠芳道：“原是热呢，叫我不用脱的么。”宛蓉道：“很可以把里头的衬衣去了一件。”说着，便上来给他解钮子，先脱去外罩，然后把衬衣去了一件，复将外罩穿上，丫头在旁边打扇。说着，只听外面笙箫管笛的，一路细乐吹打，却是戏班里送子进来，伴娘接进房去。宛蓉等大家又玩了一会，方才出去听戏。到了三朝，因天气炎热、薛姨妈、湘云、探春等都各自回家去了。

        袭人因两次喜事，本日都不好来的，直等回过了九，便带了绿云、瑶华两个过来叩喜。宝钗便留住了几天，袭人便要告辞回去。宝钗便留下绿云在园子里玩儿，袭人带了瑶华回去了。

        要知后文如何，且看下回可也。
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