中国在唐代以前可称古代社会，自宋代起至现在可说是近代社会。

        宋代经济是划时代的近代经济的开始。

        中国社会向以农业为本，但工商业也相当发达。中国与西方特别不同之处是有城市，而且城市是均匀地散布着的。城市一方面是商业中心，另一方面则又是政治中心。此种县城自秦以后为中国的政治单位。多数的城自秦代开始就有，每一城市是四围农村货物的集散中心，城乡互相依偎补足，两者打成一片。

        秦自封建制度转郡县制度后，开阡陌而去封疆，于是鸡犬相闻，居民相望，农村散布，而原有的古城圈则逐渐增添而扩大，至秦汉时有1000多城，今日已达2000余城了。

        广东的番禺城自秦已有，直到今天。山东的曲阜县城是历时3000年至今的。中国古代的城有时搬移一半，重建时有部分移动，如北京城。但大多数的城自春秋时期开始是不动的，增建扩充则有，却不如西方之城市变化多端。西方是由废除堡垒而成立新的都市；中国城市则由不动而永远在政治、经济上有其地位。因此中西经济不能并论。

        汉高祖不及秦始皇有历史眼光。汉高祖最封建，走上复古道路，有封2000户者，有封1万户者，是谓大地主。古代无大地主之名，历史上称为封君。封君只是封户，而非封地封国。

        除封君外，平民均为编户。一律编入国家户口册，一体平等。当时亦有豪强兼并土地，出钱收买别人土地。此种豪强兼并，称为“素封”。当时有人反对，因井田制度时期是平民社会。至汉代除封君外，其他一律平等。但豪强出来兼并土地，此为转型期的社会，如果再转过去，汉代就会变成资本主义。当时司马迁主张自由经济，晁错、董仲舒等则主张统制经济。

        由封建社会的井田制度进入转型期社会，则有董仲舒因反兼并而提出限民名田；有王莽的王田制；有魏晋的屯田制。又再进入门第社会

        中国的社会，东汉以后进入门第社会。晋有占田制，此时特许大门第可多占土地；至六朝，行均田制，但并不平等；此时期特许贵族可拥有奴隶及耕牛，可配得较多土地；至唐代，行租庸调制；而行两税制度后，土地政策又有大变。

        门第社会形成了唐代的科举制度。古代农村之士，15岁前学识字，三冬通一经《尚书》及等经书，15年可通读五经。此时不过30岁。通了五经即可应考做郎吏，甚至可位至宰相，可见中国社会并非封建。

        做了大臣，年入2000石，但一家人每年生活所需用不完100石。由于宗法关系，做官的一家就会有独占性的情况发生。有了独占性，所以有了“郡望”。即从农村中出了郎吏，即是唐代的门第社会由此产生。

        自安史之乱以后，社会又转变了，人民一律平等。但柳宗元贬到广西时，其家庭仍有80余人；韩愈当时生活虽清苦，但一家亦有20余人。

        中国东汉以后的门第社会传承了1000年以上，至唐安史之乱后而止。如山西省闻喜县的裴家，到宋代已非门第社会了。顾亭林先生去山西闻喜考察访问时，裴家村已有数千人之众。故顾亭林先生曾说：“封建势力可利用作为造反之用啊！”

        宋代开始已无门第社会，却出现了庄田。庄田的主人为庄主，为庄主种田的是庄客。中亦曾有提及祝家庄的宏伟，四周有城河、吊桥；庄主家中有草堂。

        庄者，田庄也，村庄也。庄内有一主人。自宋代起，历史上正式有“田主”之称谓，即今日所谓“地主”。替“田主”种田者是“田仆”，亦可称“田客”。

        宋代的庄主所拥有的田地并非如古代豪强般兼并他人土地而得，庄主本属平民，亦非门第，原是地位平等的“编户”。

        宋代的户口分为“主户”与“客户”两种，举例言之，施家庄的施太公是“主户”，而替施家庄的庄主户种田的人便是“客户”。由于政策不同，宋代的“客户”亦可成为富人。

        宋人魏泰著《东轩笔录》记载，北宋时河南省泛县有李诚庄。此庄园方圆十里，有河流横贯其中，面积宽广。庄主为李诚，即李家庄。后来李氏犯法，其田籍为官府所没收。原先为李家庄种田的约有100户，得向政府缴纳田税，后来均成豪民。原先本是李诚庄的田客（即田仆）。

        自政府没收李家庄后，照理县太爷成了该庄地主，但知县为免麻烦，政府宁愿将该庄田拍卖，知县为同情原庄主，愿以二万贯低价卖予李诚之子孙。但李家子孙无钱，向田客们商量。不然，田地由别家购得的话，所有田客就得搬迁。于是李诚庄田客出钱协助李诚子孙购回田产，李家才得再拥有此庄园。

        今日日本人称唐朝始有庄园制，其实要等到宋代起才有庄园。因唐、宋庄园，名同而实异也。
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