马克西姆·迪蒂耶尔和仆人们是在晚上十一点钟回到别墅的。纳塔莉见到马克西姆慌慌张张的样子，手里提着灯笼四处找她，口里喊着她的名字。

        “嘿，怎么搞的？”他大声说道。“出什么事了？可急死我了！这个该死的男爵……他抛下您就走了？”

        她推说累了，把自己关进房间，没有作任何解释。

        第二天，亨理埃特和雅妮娜知道以后，情况还是这样。她没有和她们说话，同样，昨晚发生的事情困扰着福尔维勒，他回到米拉多尔别墅，纳塔莉也没有怎么理睬他。

        “哦，纳塔莉，”他再三地问道，“到底发生了什么事？好像您离开过一段时间。您去哪儿了？他用武力强迫您走的吗？您怎么逃出来的？”

        她耸耸肩膀，回答说她当时完全有随意行事的自由。“那好，纳塔莉，我，我要告诉您昨晚以来压在我心里的想法，我为此改变行程回来了。我相信，这个假冒的男爵是强盗集团的成员，而且是主要成员之一。什么失去记忆，荒唐的故事！为了引人注目罢了！但是，请相信我，这个人行迹可疑，肯定和杰里科串通好了。马克西姆，您觉得怎么样？”

        “当然！”他神气活现地回答说。“我当时装糊涂，就是要掩盖我的怀疑。这是一个典型的不择手段的冒险家。我更怀疑那几个卖唱的。不错，这里面很有问题，在这种情况下，我只好一走了之。我的能力就这么大。”

        第三天，当地的各家报纸登出一条新闻，使米拉多尔别墅里更加人心惶惶，马克西姆大声朗读的这篇文章可以概括整条新闻的内容。

        奇哉，杰里科海盗集团内幕大曝光

        前天晚上，半夜一点钟光景，尼斯市两名骑自行车的巡警离开老城堡海岬，突然听到海堤上有人争吵。他们循声而去，等他们赶到那里，只见一个人倒在地上呻吟，另一个人，即行凶的男子逃跑了。两名警察紧追不舍，那人跳上一条有多名水手、马达已经启动的小船。趁着夜色，小船驶离海港后便失去了踪影。

        至于伤者，在他两肩之间被人插了一刀，呼吸十分困难。送到附近的一家药房以后，在警察的讯问下，他边喘边答，一句接着一句，仿佛迫不及待地要把他想说的话一股脑儿他说出来似的。伤者在临终前嘀嘀咕咕地叙述，有人在旁乱糟糟地记录。经过整理，整件事大致如下：

        此人名叫阿赫迈德，土耳其人。五年前，由海盗杰里科的主要副手，一个叫波尼法斯的科西嘉人介绍，他在士麦那上了海盗船。之后，他参加了强盗集团的全部活动，并且积蓄了几个钱。人们见到杰里科的时候不多，他将命令传给波尼法斯副官，海盗船上都这么称呼波尼法斯，通过摇控指挥各次行动。近来一段时间，事情很不顺利。前天晚上，他们乘坐两艘小船直奔埃斯特来尔山下的一座别墅，那里住着一个富有的外国女子。准备功夫做得缜密周到，大家都期待着丰厚的猎获。与往常一样，波尼法斯副官先走一步，身边带着一个叫鲁道维克的伙计和一个意大利女歌手，三个人都化装成卖唱艺人的模样。八点半钟发出突袭的信号。与此同时，别墅的空地上突然烈火冲天，钟声大作。他们只好赶紧掉头，一起回到尼斯，相信波尼法斯搭的是火车。阿赫迈德因为此次失败愤愤不平，大概是喝醉了的缘故，他来到海堤等波尼法斯，指责他背信弃义，并且向他索取他应得的一份赃物。接着发生了争吵、动手，最后演变成谋杀。

        “混蛋，”昏迷之中的阿赫迈德仍不停地嘟哝，“……畜生……他偷光了我的东西……死猪……”

        他死了，口中还在骂他的头头。

        文章最后说，调查进行了一整天。主要是在港口、锚地和附近的村庄。

        但是毫无结果。不管怎么样，有一件事是肯定的：杰里科集团在埃斯特来尔山一带的海岸线露头了。大家肯定已经知道遭围攻的别墅的名字。明天开始，检察院将派人前往侦查。

        “唔，纳塔莉，您怎么看？”文章刚读完，福尔维勒就嚷开了。

        马克西姆洋洋得意，一点没有得理且让人的意思。

        “怎么样？我没说错吧。这一伙卖艺的，他们正是……波尼法斯副官和他的同党。真棒，好在我有先见之明跑了，我现在相信，我具有感觉敏锐和有远见等优点，前程将不可限量。纳塔莉，您当时听见小船的声音了吗？敲响警钟和点燃篝火的人，是您和艾伦-罗克吗？妈的，一定很恐怖吧……您说一说当时的情形……”

        纳塔莉什么都没说。显而易见，她不想对那天晚上的事做任何解释。

        “没意思，”她说。“也说不上恐怖，至多是让人不舒服罢了，从现在起，请你们不要再拿这件事来烦我。”

        但是，纳塔莉的态度进一步激怒了福尔维勒。他预感在她和德·艾伦-罗克男爵之间有着一个不可告人的秘密，发生了一件特殊的令姑娘心烦意乱的事情。

        “不管您愿不愿意，纳塔莉，您得说说清楚。”

        “为什么？”她说。

        “因为，他们一定会来这里调查的。”

        “您怎么知道？”

        “仆人们大概已经说出去了。”

        “不会，他们答应过我不说的，我给了钱。”

        “但是，别人迟早会知道歌手们来过这里。”

        “那又怎么样？”

        “他们会讯问您。”

        “我会告诉他们，我什么都不知道。”

        “您想瞒住艾伦-罗克先生来访这件事吗？您不想帮助司法机关了解这个人的底细，了解他在串通海盗方面扮演的角色？”

        她直截了当地回答说：“我没有必要去管德·艾伦-罗克男爵的事。”

        “但是，如果司法人员不管三七二十一，将您和他的事联系在一起呢？如果报纸把您的名字和他的名字摆在一起呢？……您愿意出现这种情况吗？”

        她再次耸了耸肩，没有说话。

        将近三点钟，有消息说宪乓正在搜查埃斯特来尔山东西两侧的别墅，警察在离特莱亚不远的地方行动。包围圈正朝着米拉多尔别墅渐渐缩小。

        五点钟，马克西姆跑去打探消息，回来的时候非常激动。

        “我看见他了，就像现在看见你们一样。”

        “看见谁了？”

        “艾伦-罗克。”

        “艾伦-罗克来了？”福尔维勒大声问道。“啊！量他不敢吧！……肯定吗，马克西姆？”

        “绝对肯定。他想避开我。但是太晚了。已经给我看到了。”

        纳塔莉整个晚上都显得忧心忡忡。她早早地回到自己的房间，稍稍睡了一会。在此之前，她已下决心离开别墅了。

        第二天早上，她派人给福尔维勒捎去一封信，说她有点不舒服，需要在家里休息，请他想办法尽量消除司法人员的猜疑。

        将近九点钟，德·艾伦-罗克男爵来访，幸好，福尔维勒从另一个方向跑去找他了。艾伦-罗克请求见一见女主人，说有一件最最重要的事情相告。

        但是，纳塔莉拒绝接待他。

        她从二楼的一扇窗子看见他背着手，在花园里走来走去，看样子是决心等下去了。远处的工具房附近，宪兵队长在和仆人们交谈。纳塔莉不得不放弃了这条出路。

        她回到房里，犹豫了片刻，然后，把钱、支票簿、内衣等物品塞进小包，走到楼下，穿过屋前的空地。别墅的这一边恰好一个人都没有。

        她在空地前端的护墙上趴了几秒钟，前天晚上，艾伦-罗克就是从这里爬上来的。她极其镇静，在估摸了可能发生的危险，肯定有成功的把握以后，她跨过了护墙。

        三分钟以后，她以准确无误的动作，以想象不到的灵巧和稳健，跳上陡壁上的小路，然后顺沿小路，一直走到离米拉多尔别墅两百来米的大路，最后急匆匆地赶到了特莱亚车站。

        她买了去巴黎的火车票，坐上了第一趟火车。但是，她在土伦下了车，披上一块面纱，租车去了港口。

        一艘漂亮的游艇在水面荡漾，艇身细长，艇上精致的木料和铜器，令游艇显得豪华而不失高雅。这就是根据玛诺尔森先生亲自画的图纸制造，随时待命启航的“睡莲号”游艇。纳塔莉经常乘它作远程的航行。威廉姆斯船长和六名水手对她忠心耿耿。

        “开船，船长。”她说。

        “几点钟，小姐？”

        “两点。”

        “什么方向？”

        “西班牙……巴利阿里群岛。”

        两点正，“睡莲号”游艇离开大锚地，驶向了茫茫大海。

        纳塔莉在甲板上度过了下午的部分时间。她躺在可折叠的帆布椅上，眼睛注视着海岸线。她不想在离开法国这个问题上欺骗自己。预审调查可能带来麻烦，可能要参加审讯，可能对她的名声带来不利的种种谣言，澄清发生过的一件件事情，诸如此类的烦心事她都没有放在心上，而且与她的决定毫无关系。但是，每次想到可能再次遇见艾伦-罗克，她都感到无法忍受。他们的会面给她留下了一个失败的印象，深深地刺伤了她的自尊心，而且这个印象之深刻，使她害怕再次与他相遇，害怕两个人的不同意志发生新的决斗。

        虽说她永远是那么清醒和坚强，其实，她的行动是无意识的，可以说是不由自主的。她的身体贴着峭壁向下滑，就像梦游者在墙头上行走，没有掉下来一样。她觉得自己实力不如对手，没有交手就败下阵来，她是为了卷土重来、为了恢复自信，摆脱莫名其妙地受人摆布的状态才逃跑的。

        她对自己从来是坦白的，所以，她不怕对自己说：“我今天逃跑了。过几天自由和清静的生活，加上新的景物，心理就会重新得到平衡。那时候，我就会笑话今天小题大作的！”

        远处，法国的海岸线和烟霞融会在一起。到了三四点钟，海面上刮起风来，浪也大了一些，天上哗哗地下起了雨。纳塔莉躲进了船舱。

        船舱里布置得优雅明亮，墙上贴着茹伊出品的墙纸，加上各种小摆设和一格格的书架，给人一种经常有人居住的感觉。纳塔莉在远航土耳其以后离船上岸，她当时怎么生活，现在也将怎么生活下去。她拿起一本书，是拜伦爵士写的。有些段落用红笔作了记号。她随便翻开一页，读了起来：“虽然浓黑的眉毛下掩藏着火一般的眼睛，他的相貌实在没有什么可圈可点的地方……但是，任何人只要仔细地看着他，就会很快发现在他身上有一种不为常人所见的东西，它会使你看了还想看，使你感到惊奇却说不出个所以然来。”

        她赶紧合上书。她打开另一本书，但是没有读便放下了，接着又重新捧起，一眼看见了书上的这几行字：“无法无天的兵士们到底敬佩他什么呢？谁能如此牢靠地获取手下的信任？这是思想的力量，心灵的魅力……”

        纳塔莉哈哈笑了，大声说道：“得了，不能让这个家伙老缠住我。”

        她回到甲板上，脚步矫捷有力。但是，雨势愈来愈大，甲板上很滑，船身在剧烈地左右摇晃。

        她不得不靠在一根桅杆上，身上裹一件很大的雨衣，姿势十分浪漫，连她自己都感觉到了，她又笑了起来。她为自己感到恼火。为此，她需要有个人说说话，她于是走近船尾的机舱，对威廉姆斯船长说：“哎，船长，好像很顺利，是吗？”

        “小姐，的确很顺利，如果不起风暴，明天清早就可以到了。”

        “您估计有暴风雨吗？”

        “不，但是会有大风。”

        他转过身，一面回答纳塔莉的问题，一面将望远镜对着后方，观察他们已经经过的海区。

        “奇怪，”他嘀咕了一句。

        “船长，什么事情让您感到奇怪了？”

        他回答说：“哦！没什么。”

        “怎么？”

        “没什么……有一条船跟在我们后面。”

        “唔，这很平常嘛。”

        “很平常。我感到奇怪的是，它的速度比我们快，船体却比‘睡莲号’小得多。”

        “真的吗？”

        “小姐，您来看一看。”

        她将眼睛靠近望远镜，经过搜索，果然发现浪尖上时不时地冒出一个大黑点。

        “您认为是什么？”她说，“鱼雷艇？”

        “喔！不是鱼雷艇。”

        “也许是潜水艇吧……”

        “不是，肯定不是。”

        他们接着说了别的事情。船长又观察了三四次，最后说：“真想不到，它追上我们了！好像是直冲我们而来的……寸步不离我们的航迹。”

        “您知道是什么了？”

        “现在知道了。”

        “唔？”

        “一艘摩托艇。”

        “嗯？”

        “速度像离弦的箭一样快。”

        “这怎么会呢？”

        “您看左右两条白色的东西，比小艇本身还要大。这是它激起的浪花，像两撇大胡子一样。”

        她跟着看过去，弯下腰看了好久。随后，她直起身子，脸色煞白，嘴里小声说道：“上面站着一个人。”

        “是的，一个瘦高个……驾驶盘前还有一个人……另外还有一个……”

        “那他们是三个人？”

        “好像是的。”

        快艇破浪前进，一会儿沉入浪谷，突然又被抛上峰顶。距离愈来愈近，而且确实是紧跟着“睡莲号”的路线。

        过了十分钟。摩托艇上的三个人已经清晰可见。

        “两个男人，一个女人。”船长说。

        “不错，是两个男人和一个女人，”纳塔莉证实说。“其中一个男人和那个女人只能看到一半。另一个男人可以看到全身。”

        “是的，我在想他到底在干什么。”船长说，“他站在船边ｐ://rike>，好像要跳海似的。”

        脸儿绷得紧紧的，纳塔莉也在想：“站着的是艾伦-罗克。错不了……是艾伦-罗克。”
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