米歇坚信潘振承掌握一批绿茶，催促同启官立即签约；潘振承拿不出绿茶，陷于绝境；彩珠为潘振承支招，栽赃诬陷法商，让法国商船延迟数月离港；蔡逢源也想到此招，看来非得用下三烂的小人伎俩；喜讯传来，法国商船意外受损，形势立即起变化，石如顺倒戈投靠潘振承，潘振承心想事成；然而罗牯不甘心失败，他要同潘振承你死我活干上一仗！

        

山穷水尽

        潘有仁、伍国莹上佛山办货，三天后回到十三行。

        “爹，蔡伯，我和国莹回来了！”潘有仁兴冲冲跑进同文行办房，潘振承和蔡逢源正在商量下一步对策。

        潘有仁边说边笑道：“我们在码头碰到米歇，米歇拦住我们问这问那。我怕说漏了嘴泄露天机，躲在后面让伍哥支应。嘿，伍哥说的第一句话吓我一大跳，他说我们根本就没去虎门，我们是去佛山办货；米歇的回答又把我吓一大跳，他说伍总办骗他，明明是去虎门，却骗他去了佛山。”

        潘振承和蔡逢源也忍不住笑。“国莹呢？”潘振承问道。

        “伍哥给米歇缠住不放，要他回答细节，还问到瓷罐装茶叶共有多少箱。伍哥朝我眨眼，我先赶来通风报信。”潘有仁给父亲和蔡伯冲水，然后给自己倒一杯茶，咕咚喝光，抹了抹嘴角的茶水：“爹，你说米歇怎那么傻？傻得不可救药。”

        “不是米歇傻，是国莹精灵，你以后多向国莹学着点。”潘振承的语气，流露出对儿子的失望。

        蔡逢源道：“伍国莹是小聪明，你爹才是大智慧。伍国莹使的那一套是在模仿你爹，声东击西、虚虚实实，最后就成了无中生有。”

        “老蔡，你千万不要这么说，我现在怕的就是无中生有。没有就是没有，怎么可能生出有来？”潘振承忧心忡忡，一贯炯炯有神的眼睛充满焦虑，“牛皮吹出，要不要兑现？”

        正说着，伍国莹带米歇进了办房。

        “启官、源官，按去年的价格加一成，我们现在签约吧。”米歇兴奋得满脸红光，抱拳打拱嚷叫道。潘振承冷冰冰道：“米歇，你也太性急了吧？我们没有徽州绿茶，如果你硬要签约的话，就签福建红茶。”

        “不，你们有绿茶，刚才伍总办都说了有。”

        伍国莹苦笑道：“米大班，我何时说过有？我说没有，是你无中生有。”

        “反正你们有，你们骗不了我，我不止一次来广州做生意了。”米歇执拗地说道。

        蔡逢源道：“米歇，就算我们有一批虚构出来的徽州茶，也不是给你准备的，是——”

        米歇抢白道：“蔡源官别说了，我知道你要说的话。你们是给诺雷准备的茶。我说诺雷去了日本，你们不信。现在你们该相信了吧？”米歇从口袋里掏出一张对折纸，呈献给潘振承：“启官您看这份证明，上面是法文，下面的中文是我请殷无恙帮译的，证明荷兰商人诺雷今年带金枪鱼号去日本长崎贸易，下面是全体荷兰商人的签名，还盖了荷兰东印度公司的印章。”

        潘振承没做声，把证明书递给蔡逢源。蔡逢源匆匆看一眼，说道：“米歇，你说全体荷商签了名。我的夷馆就是荷兰馆，你还漏了几个。你没弄到他们的签名，是他们不敢证实，拒绝签名吧？”

        米歇愣了一愣，说道：“他们没有拒绝，是我没去黄埔找他们。船大班和货物保管员也算洋商吗？”

        “拥有入住十三行资的洋人，都是洋商。”

        “好吧，我一定会弄到他们的签名。”米歇自信说道，匆匆离去。

        潘振承摇摇头：“老蔡，你刁难他，充其量只能刁难到明天。”

        蔡逢源苦恼地笑笑：“这是没办法的办法，拖一天是一天，为我们赢得一天的时间。”

        “赢得一天的时间？我看是捂盖子，让谎言晚一天被戳穿。”潘振承不敢设想后果，一边冒汗，一边起鸡皮疙瘩。

        米歇当天就去了黄埔，弄到黄埔荷兰商人的签名，回到十三行已是深夜。第二天辰时，米歇站十三行码头等潘振承，见潘振承下了渡船，扬着手上的证明书给潘振承看。潘振承不便在大庭广众谈这种事情，一声不吭，带米歇进了同文行茶室。

        蔡逢源正坐在茶室吸鼻烟，见启官带米歇进来，把鼻烟壶放回袖袋。潘振承招呼米歇坐下，米歇谢绝入座，拱手道：“启官、源官，现在可以谈价签约了。”

        潘振承同蔡逢源交换一下焦灼的眼神，把证明书递给蔡逢源：“老蔡，你比我更熟悉荷兰商人，你看仔细些。”

        米歇带着得意的神情坐下，端起一杯新茶喝。为保险起见，米歇请荷兰船的大副二副也签了名。蔡逢源瞪着眼看蝌蚪文，他认不出签名。米歇镇定自若的神情告诉他无懈可击，蔡逢源伸手指数着签名，紧张地在心里想主意。

        蔡逢源猛地把签名拍在茶几上：“米歇，他们只证明诺雷去了日本，却只字未提诺雷回棹，会不会在广州停留。”

        米歇得意的表情聚满惊愕，结结巴巴道：“这……这……不可能吧？”

        “怎么不可能？”蔡逢源在心里为自己想到这一招洋洋得意，横眉竖眼道，“日本一个屁大藩属小国，物产匮乏，荷兰船跑日本极少满载而归，每年都有荷兰船从长崎返回，又辗转广州贸易。十三行做生意向来把信誉摆头一位，倘若诺雷的金枪鱼号贸然转道广州，你要启官如何交代？”

        蔡逢源说的是现象，诺雷的金枪鱼号是否绕道广州，恐怕没一个荷兰商人敢担保。米歇一时语塞，呆若木鸡看着蔡逢源。良久，米歇惴惴问道：“蔡源官，您的意思？”

        “什么意思你心里明白，对不起，我和启官还有要事商量。”蔡逢源说着，端起茶碗，伍国莹昂扬叫一声：“端茶送客。”

        米歇愣一瞬，低着头走出茶室。

        蔡逢源、伍国莹、潘有仁忍不住大笑。

        潘振承淡淡笑了笑：“老蔡，你这招真是绝。”潘振承旋即收敛笑容，“不过，这还只是缓兵之计，并不能彻底解除后患。无中生有的东西，迟早会穿帮。”

        米歇去了荷兰馆。诺雷是荷兰东印度公司下面合伙人公司的代理人，没人知道诺雷是否与潘振承签订过徽州茶的合约，也没人敢肯定诺雷就不会转道广州。

        米歇在十三行碰了壁，又转向同业盟会。米歇前思后虑，把谈判的底线定为不得高于去年价格的百分之三十，也就是同罗牯最后一次谈判。来到谷埠的罗牯馆，仆役进去禀报，随即出来回话：“罗大人说你同意加价五成就签约，接受不了请回。”

        米歇气得浑身发抖，这不是漫天要价吗？米歇想冲进去骂罗牯一通，想想后果不得不拼命忍住。为游说中国绿茶贸易，米歇作了一年多艰苦卓绝的努力。这件事在巴黎上流社会闹得沸沸扬扬，没买回中国绿茶或买回高价绿茶，都不好向股东和舆论交代，这会毁掉米歇半辈子积攒的名声和信誉。

        源于巴黎的“中国绿茶”炒作，不可能不对邻国产生影响。荷兰东印度公司总部通过一艘英国邮船，把信件传递到广州大班塞宾手中。总部指示可适量地购买中国绿茶。当晚，塞宾和米歇推心置腹交谈，他们一致认为应该避开奸诈商人罗牯，转向信誉一贯良好的潘振承做生意。为避免买家竞争促使中方趁机提价，塞宾和米歇迅速达成合伙做绿茶贸易的交易，荷兰东印度公司参股四分之一。塞宾绞尽脑汁炮制一份证明：“接到总部年度贸易安排，金枪鱼号在长崎完成贸易后，转道马尼拉装载一批柚木。”

        第二天，潘振承和蔡逢源愁眉相对商讨对策。米歇求见，潘振承从米歇的表情意识到事情可能不妙。潘振承不等米歇开口，扶着米歇的肩头请米歇坐下，把一杯茶送到米歇面前。“米大班，”潘振承一脸肃穆说道，“你来中国有二十几年了吧，你说我老潘的信誉如何？”

        米歇竖起大拇指：“顶呱呱的。”

        潘振承凄楚地笑笑：“谢谢米大班的褒扬。我今天以我的信誉担保，我们根本没有徽州茶，仅仅是想做徽州茶的生意而已。结果米大班误信外洋行有徽州茶，不过，误信有误信的好处，你不会轻易跟罗牯签约。罗牯嘛，他把价格抬高到十分离谱的加五成。如果市面上流传广州还有一批虚虚实实的徽州茶，至少可达到阻止罗牯再次狮子大开口。否则，他会把价格抬上天。”

        “有理，有理。你们即使骗我有茶——不，你们没骗！”米歇掏出一张纸说道，“荷兰的广州大班塞宾证明诺雷——”

        潘振承把茶递米歇手中：“米歇，请喝茶。诺雷的事就别提了，方才我和源官还为诺雷的事争得面红耳赤，我听到诺雷头就痛。”

        米歇不好再提诺雷，他估计潘振承手中肯定有徽州茶，仍然为诺雷突来广州担忧。米歇准备请塞宾亲自来同潘振承谈判，打消潘振承的后顾之忧。米歇转了个话题：“启官，假如——我是说假如，假如你出口徽州绿茶，不管对象是谁，你会在去年的基础上加价几成？”

        “我们没有绿茶，谈这个问题没有意义。”

        “我是说假如，假如你做徽州茶生意。”米歇一定要探探潘振承的底，以便下狠心把罗牯彻底抛到一边。

        “假如……”潘振承摇摇头，苦笑道，“哎，假如就假如吧。今年徽州茶的收购价和去年持平，这是公开的秘密。要说加价嘛，假如我手头有徽州茶，我个人会随着行情看涨适度加价一成。但是，公行裁撤后，为抗御同业盟会，绿茶生意由十三行全体成员合股来做，他们说，假如我们有徽州茶就得加价三成。我是行首，占的股份多，兴许有可能说服他们适度地往下调。”

        米歇湖蓝色的眼睛闪烁着欣喜的光芒，激动道：“启官，谢谢你！我暂且告辞。”

        米歇三步并两步出了办房，蔡逢源道：“启官，你演的是哪出戏？连我都弄糊涂了。”

        “还不是那出空城计。源官，我跟米歇说得那么诚恳，我是为我们留条后路。”

        蔡逢源忧心如焚：“骑虎难下，我们的牛皮越吹越大，不吹又不行。眼下，我们仅仅达到了拖延米歇与罗牯签约的目的，要想挫败同业盟会，缺的就是茶。启官，我们下一步？”

        “我等你想辙呢。”

        “我一筹莫展，想到这事头皮都发麻。”

        潘振承忧心忡忡：“我都不敢设想后果了。”

        潘振承曾经设想过一个办法，被他立刻否定。他想光明磊落地击败罗牯，然而顺着这条思路往下想，发现是死路一条。晚上，潘振承躺床上辗转反侧，迷迷糊糊睡着，梦见无数只手戳着他的脑门骂他是个骗子，严济舟和罗牯站在一旁怪声怪气地大笑。

        潘振承醒来，浑身冒冷汗。窗外月色迷蒙，秋虫在花园里凄声鸣叫。潘振承悄悄支起身子，掀开罗帐，又把罗帐掖好。八月的夜天有些凉，潘振承轻轻打开衣柜取外套。

        彩珠霍地坐起来，问道：“你上哪去？”

        “这些天为徽州茶的事弄得焦头烂额。我想去馨园，看看馨叶有辙没有？”

        彩珠掀开罗帐坐到床沿，讥讽道：“离开馨叶你就别做生意了？你这商首让给她做好了。”

        潘振承哭笑不得，为自己的行为辩解：“她有时能想出怪点子。”

        彩珠撇撇肥厚的嘴唇，鄙夷道：“你和源官，都是商界的老行尊，哼，我看徒有虚名。”

        “当局者迷，旁观者清。有些事情，她可能看得比我们清楚。”

        “我就不是旁观者啦？”

        “你？”潘振承像打量陌生人似的看着和自己同床共枕的夫人。

        彩珠一本正经道：“这几天，我听你和有仁谈徽州茶的事情，一直在心里想辙。”

        “你能想到什么辙？”潘振承口气充满不信任。

        “外来的尼姑会念经是不是？”

        潘振承苦笑道：“好好，我洗耳恭听家姑念经。”

        彩珠从容说道：“你们无中生有，捣鼓出没影子的徽州绿茶。那个真正掌握货源的罗牯漫天要价，米歇一时不会与同业盟会签约。于是米歇就会跟你们洽谈生意，你们的价高，米歇可能会再次转向罗牯；如果你们的价低，米歇一旦与你们签约，你们拿什么兑现？牛皮吹破了，你们就是骗子。”

        潘振承由衷地点点头：“这正是我最担心的。”

        “你们应该换一种思路。法商一共来了两条大肚婆船，米莉公主号和帕顿勋爵号。那个彭大班正在往大肚婆里装瓷器，他们急着赶回法国，所以米歇会在这几天落实卖家，你们手中没货不敢签约，他如果非得买徽州茶的话，还得跟罗牯签约。那都是现货，签了约马上就可以装船。如果迫使两条大肚婆船推迟一两个月离港，米歇就不会急于落实卖家。这样就为你们赢得时间，你们就有可能做米歇的卖家。你们可迅速去北方买徽州茶，用骡子运来广州。”

        潘振承惊诧地看着侃侃而谈的夫人。彩珠说的，正是他曾经设想过的，只是不到万不得已，他不会使出小人伎俩。

        彩珠看着夫婿呆愣的模样，脸上泛起一股快感，胸有成竹继续道：“都说你和源官精明过人。你们时刻都在担心米歇认了高价同罗牯签约，你们犹豫不决，将坐失最后一线良机。”

        潘振承恭敬道：“看来夫人真有辙了，夫人快赐锦囊妙计。”

        彩珠谦虚道：“锦囊妙计谈不上，但挺实用。两条法商租来的大肚婆正在装货，你们叫苦力暗中将违禁品私挟上船，然后向关部告密，这样就有理由把大肚婆扣留两三个月。既然船不能回棹，米歇不愿等也得等，希望你们中的任何一方开出他的理想价格。你们可按以往的规矩办事，米歇已经看过样品，你们开价稍低就可同米歇签下契约，然后赶快去办货。”

        潘振承惊愕道：“栽赃扣留夷船，这可是损招呀？”

        “我能想到的招，你肯定也能想到。你掏心窝说一句实话，你想的招是否与我一样？”

        “想是想到过这一招，下三烂伎俩，不到万不得已，沾都不能沾。”

        “你想到损招却不敢用，最后失败的是你。你们的外洋行，我们的同文行，你自己的商界荣誉，全都完了。成则为王，败则为寇。如果你胜了，损招就算不得损招，该叫谋略。”彩珠这番话说得理直气壮，潘振承疑窦丛生，干笑道：“夫人一贯宅心仁厚，你都不认为是损招，我何惧之有？嗯，夫人，我发现你突然变聪明了。”

        彩珠笑嗔道：“你说什么话？难道你娶了个蠢婆娘？原先我心事放在相夫育子上，生意上的事你从不同我商量。好了，上床睡觉吧。”

        “夫人你先睡，我得把夫人的绝招想个透彻，明天好实施。”

        潘振承支着下巴坐小圆桌回忆。行馆忙得不可开交，东印度公司运来一船洋棉，必须马上腾空仓位堆货。身为总办的伍国莹有一个多时辰不见人影。听杂役小山子说，是翁七把伍总办叫走的。伍国莹回来时，看到潘振承指挥苦力腾空仓位，伍国莹自责失职，说福建老家的堂叔赶来广州跟他商量事情，他们上西关的茶铺坐了片刻。

        潘振承暗忖：“这个所谓的堂叔，该不会是彩珠吧？彩珠为了跟馨叶争宠，真是用心良苦。伍国莹向彩珠支的招，虽不是什么绝招，国莹能想到这层，算没枉跟我二十年。”

        潘振承狠下心来出损招，不料，事情又起变化。

        

柳暗花明

        次日，潘振承打着哈欠走进办房，看到蔡逢源一脸倦怠坐沙发椅上等他。

        “源官，你眼圈发黑，熬了一夜想好了辙没有？”

        “想是想到了一招。”蔡逢源的口气，显得底气有些不足。

        “那就快说呀。”潘振承催道。

        “我们派人到法商租赁的大肚婆船暗藏违禁品，然后向关部告密。关部把米歇和彭昂软禁起来调查，查他两三个月才放人。这样，米歇根本无法与牙散商人接触，我们就有充足的时间采购徽州茶。”

        潘振承正喝着茶，忍不住发笑把茶水吐了出来。“你这一招，比我夫——”潘振承想说他夫人彩珠，急忙刹住口，假装给茶水呛了喉咙，猛咳几声，等气畅了慢吞吞道，“你这一招，比我肤——肤浅的招法还要损，我还没想到要抓人。”

        “英雄所见略同。”蔡逢源顿时底气十足，果断地说道，“事到如今，只有把事情做绝，才有回旋余地。启官，匿藏朝廷严禁出口的铁制兵器怎样？”

        “我看朝廷最忌讳的还是文武制度传到外国，怕番夷得我华夏文明的真传，从此不甘屈为藩属。彭昂不是又买了一批瓷器准备装船吗，就在瓷瓶里藏典籍。”

        “对对，我们叫人弄几十册大清律例、方略邸报、科举时艺藏到瓷瓶里。”蔡逢源倏地站起来，“我这就去办。”

        潘振承扯蔡逢源坐下：“老蔡别急呀，这是损招，不到山穷水尽不能用。我们再想想，有没有更好的招法？”

        蔡逢源急得火烧眉毛：“不能再犹豫了，今天一大早，我叫世文去了谷埠茶楼，据店小二讲，石如顺和罗牯密谋到亥时，石如顺劝罗牯审度势，把价格适当降一降，尽快跟米歇签约。罗牯虽然没答应，却有些动心，说他要考虑考虑，等个一两天。”

        潘振承觉得事态确实严峻，罗牯和米歇，这一两天就要决定签约。罗牯在跟米歇比定力，看谁最先撑不住主动妥协。而米歇三心二意，希望同外洋行做茶叶生意，即使做不成，也可打外洋行这张牌，威胁罗牯降价。

        小山子进来，说米歇求见。

        蔡逢源道：“说曹操曹操到。米歇脚踩两只船，现在转同我们谈价签约了。”

        潘振承对小山子道：“去跟米歇说暂不接见，我跟源官在商量是否支付那笔镖师的开销。”

        蔡逢源不等小山子出门，用急切的语气责备道：“启官，你还要捣鼓本不存在的徽州茶呀？谎言还越说越真了，这不明摆着我们有徽州茶，付了镖师费茶叶就是我们的了？”

        潘振承叹气道：“这不没辙吗？我们不继续编造下去，米歇掉头就会去找罗牯。”

        “再拖下去，怎么收场？”

        “你快想辙呀。”

        “你逼我想辙，我想不出，要想你想。”

        潘振承坐下，沉重地叹息一声：“唉——我心乱如麻，哪里想得出辙啊。这样，我们抛骰子，开大依你的，立即派人上大肚婆做手脚；开小听我的，再拖一天，夜深人静时总好想辙。”潘振承掏出一枚骰子，站办房中央，握骰子在手心摇晃几下，正想抛出又缩回。“老蔡，还是你来抛。”蔡逢源接过骰子，神色有些紧张，他闭上眼，猛地朝天一抛。

        潘振承和蔡逢源躬着身子看地上寻找骰子。“老蔡你怎么抛的？骰子无踪无影。”潘振承责备道，蔡逢源不好意思笑：“再找一粒骰子重抛，还是你来抛。”

        “东主！东主！”伍国莹疾步匆匆而入。潘振承、蔡逢源转过身看伍国莹，伍国莹满脸兴奋。

        潘振承微笑道：“看你的神色，有好消息？”

        “昨天傍晚，黄埔突起狂风雷暴，米莉公主号跟一条进港的黄旗国船相撞，两船均有损伤。方才，两个船大班一路争吵着上外商会所，大概是寻求调解。”

        潘振承与蔡逢源对视一眼，心照不宣地大笑。

        潘振承问道：“有辙啦？”

        蔡逢源叫道：“天助我也！”

        潘振承当机立断：“小山子，你立即通知全体行商及各行采办上会所开会，不得有误。”

        潘振承和蔡逢源赶到十三行会所，行商和采办陆续赶来。潘振承没坐，站在行首的坐椅前，静静打量四十多名行商和采办。严济舟跟章添裘、黎南生站一块，满脸的笑容掩饰不了内心的焦虑。

        蔡逢源击了几声掌，叫道：“列位静一静，启官有话要说。”

        潘振承不慌不忙说道：“列位同仁，米莉公主号需要进大沙船坞修船，这为我们采办到足量的徽州茶赢得了宝贵的时间。本商打算，各行采办分头去徽州一府六县的茶市收购绿茶，总价值约二十万。另二十万银两的徽州茶，广州有个大茶商在跟我们洽谈，估计今晚就能以合适的价格谈下来。”

        潘振承说得有鼻子有眼，仿佛真有那批子虚乌有的徽州茶。潘振承从众人的眼神断定他们相信传言是真的，潘振承转向严济舟和蔡逢源：“济官、源官，本商想听二老的高见。”

        严济舟微笑着赞叹道：“我等行商有启官运筹帷幄，打败同业盟会指日可待。老夫唯一担忧的是，广州的徽州茶炒上了天价，恐怕消息已经传到了江西、湖南、安徽，那里的茶商会趁机哄抬茶价。”

        潘振承发狠道：“为挫败牙散商人，我们血本无归也在所不惜。”

        蔡逢源道：“老夫有个建议，办茶的范围可以不限徽州六县的春茶，像江西饶州府的浮梁茶，在唐代就名盛天下，浮梁与徽州山水相连，水土相近，罐装统一，制茶工艺一脉相承，即使是品茶高手也很难鉴别。”

        潘振承斩钉截铁道：“具体哪家的采办去何地，本商斟酌后再定，各行采办明天来会所听命，最迟不得过明晚动身。散会！”

        空荡荡的公堂仅剩潘振承和蔡逢源两人。

        蔡逢源笑道：“启官，你还在演空城计。”

        潘振承道：“这是最后一幕空城计，编造大茶商的故事，是借行商和采办的嘴把讯息传出去。所谓去徽州买徽州茶，只是虚张声势而已，走投无路才会考虑走这条路。我估计，今晚会有大变动。晚上你带世文到法国馆下的露天茶座去闲聊，吸引米歇的注意，他准会找个恰当的时机与你们凑近乎。”

        “你捏造的那个大茶商，大概是指石如顺吧？”

        潘振承笑道：“我的心事瞒不过你，我想应该是石如顺，他和罗牯意见一贯相左，这个时候很容易分道扬镳。我与有仁在吉昌茶楼守株待兔，希望今晚就能定出胜负。”

        一连串的消息令牙散商人方寸大乱。罗牯派长随上法国馆捎口信给米歇，邀请米歇今晚来谷埠茶楼谈价签约，明确表示价格好商量。罗牯的傲慢极大地伤了米歇的自尊，罗牯出尔反尔的做派令米歇难以相信罗牯的诚意。米歇本想一口拒绝罗牯，又怕彻底断绝买茶之路，只好敷衍罗牯的长随：“这么大的事情，我得同彭大班商量，最迟不过明天早晨做出答复。”

        戌时三刻，喧闹的码头趋于宁静，岸上的灯火和船上的渔火交相辉映。潘振承身着四品官服，在仪仗的簇拥下，乘坐四人抬无帷官轿招摇过市，来到吉昌街大茶楼。潘振承招摇给石如顺看，石如顺就住在吉昌街顶端，石府的家人立即把这个讯息禀报他的主人。石如顺正在后院召集牙散商人开秘密会议。

        潘振承带儿子进了预定的包厢，甫叫茶倌沏好茶，就接到石如顺求见的帖子。潘振承没想到守株待兔，兔子这么快就上钩。茶倌引领石如顺进来，石如顺正欲下跪行大礼，给潘振承拦住：“免了免了，石兄台请坐。”

        石如顺拘谨地坐下。

        “阿顺，我们有二十多年交道了，见个面还要递帖子，你也太见外了。”潘振承微笑着指着他面前的茶盅，“我叫茶倌把你的茶都预备好了，婺源春，你喝一口，还是热的。”

        石如顺饮一口茶：“潘大人会掐算，算准了我会来。”

        “说句难听的话，牙散商人原本就是乌合之众。你们之所以选罗牯做盟主，仅仅因为他最先发现徽州茶的商机。罗牯刚愎自用，胃口太贪。最令同仁反感的，是他把同仁当成他的罗家弟子，在他的罗氏祖宗祠堂歃血结盟。最初，仅你一人与他意见相左，到今天，九成多牙散商人倾向于你。”

        石如顺佩服不已：“一切都在启官的掌控之中。我早跟他们说过，跟启官斗，胳膊拧大腿，鸡蛋碰石头。”

        “我没你想象的那么神，以上的分析，一半是牙散商人嘴巴不牢传出的内幕，一半是我猜测。我问你，你认为我有几分胜数？”

        “十分。”石如顺言简意赅道。

        潘振承略感吃惊：“哦，这么肯定？”

        “罗牯到今天还认为胜券握在他手中。他说你们跨省扫货，时间来不及。因为米莉公主号只是小损伤，七八天就可以修好。我做过洋船买办，去大沙船坞修船，首先通过关部船房书吏，这事还必须由保商去办理，多久批下来保商有一半决定权。还有一点，船坞老板听启官的，多久修好船，得看启官的意愿。罗牯自从做上盟主，专横跋扈，听不进盟友的半点意见。既然如此，我也懒得把其中的奥秘告诉他。”

        潘振承笑道：“顺官你行呀，我没来得及考虑周全的事，你替我全想妥了。你留有一手，是否想同罗牯分道扬镳？”

        “启官神机妙算，我们这批参与了绿茶生意的牙散商人通过一项决议，将各自控制的现货全部卖给外洋行。你用不着再派采办去各地扫货，否则代价太大。”潘振承抑制着内心的激动，声色不动，沉思片刻，看了看忐忑不安的石如顺，淡淡说道：“你开个价吧。”

        “按去年的价格加价一成，另外，税费照扣。我们只求小有盈利。”石如顺素来反对漫天要价，事到如今，他更不会对牟取厚利抱有奢望。否则，他们手头的徽州茶很可能成为隔年茶。

        潘振承猜死了石如顺心事，他不想趁人之危压价。徽茶之役，最重要的是巩固外洋行做大宗贸易的优势，盈利当放在其次。石如顺出价这么低，已经确保外洋行赚取较丰厚的盈利，独赢不是潘振承一贯的作风。潘振承在心中盘算一番，说道：“阿顺，我做生意向来主张互利。这样吧，我给你再加半成。你们辛苦了一场，不能只赚蝇头小利。”

        石如顺感激涕零，潘振承道：“若无异议，现在就签契约。”

        契约签好，蔡世文进来禀报米歇求见。潘振承叫石如顺从后楼梯下去，避免跟米歇打照面。

        潘有仁喜形于色：“爹，我们今天交好运了。”

        潘振承语重心长道：“谋事在人，成事在天。光有好运，不知把握不行；殚精竭虑，万事俱备，东风不来也不行。儿子，你好好琢磨吧。”

        包厢外响起一串急促的脚步声。“潘启官！潘启官！”米歇大叫着自己掀开帘子闯进来。

        潘振承起身迎接：“米大班请用茶，茶倌刚上的茶。”

        “喝茶不急，我特来请您签约。”

        潘振承暗喜不已，故作冷淡道：“就签约？我们还没有洽谈呢。再说，我也没有你要的货呀。”

        “您一定有。”米歇诡谲地挤了挤眼睛：“你们行商会议的最高机密我已经掌握了。不过，我不能透露是谁向我泄露的机密。”

        潘振承把脸转向蔡逢源。蔡逢源苦笑道：“我没有泄密呀！我和世文开洋荤在茶座吃西点，米歇硬要凑过来搅和我们父子俩的雅兴。我说我们没有茶，即使有茶也不能卖给你，万一诺雷驾金枪鱼号来了广州……”

        “不！”米歇激动地叫起来，打断蔡逢源的话。“我相信你们的商业诚信，但我可以百分之百地保证，诺雷不会来广州。”米歇掏出荷兰东印度公司大班塞宾的证明书，指着洋文下面的中文译文给潘振承看，“诺雷的金枪鱼号从长崎返航，还要去马尼拉装运一批柚木。塞宾大班作的证明，你们还不相信？”

        潘振承责备道：“米歇，这就是你的不对，塞大班的证明今天才拿出来。弄得我和源官这几天提心吊胆。”

        米歇急道：“启官您误会了——不，不，是末夷误会了启官。”

        “误会消除，塞大班证明金枪鱼号不会来广州，看来这徽州茶……”蔡逢源停了一瞬，看看米歇，又看看潘振承，意味深长道：“既然米大班不愿跟罗牯做生意，牛皮糖似的缠住我们不放，我们就卖给米大班吧。只是价格——”

        潘振承故意会意地点点头，朝潘有仁招手。潘有仁凑到父亲身旁。潘振承的声音虽小，但足以让米歇听得清：“有仁，你去敲城内几家茶庄的门，问问近两天的行情。”米歇惴惴不安，难道启官也会像罗牯一样漫天要价？米歇哀求道：“潘大人，末夷盯住您要同您做生意，是因为您一向善待外商。”

        “米大班你又误会了。我叫我儿子问行情，正是照顾你们，不至于像罗牯那样开价开得太离谱。”潘振承仍想吊一吊米歇的胃口，“好吧，既然米大班担心，我就不叫儿子去打探新行情。有关价格，我得与蔡源官商量，明天答复你。”

        米歇竟跪了下来：“潘大人，请立即开价签约，末夷求您啦。”

        潘振承惊慌失措道：“你起来，起来，我这人心软，最见不得有人向我下跪。”

        米歇执拗道：“末夷不起，请开价。”

        “你这不是逼我吗？”潘振承无可奈何地对蔡逢源笑了笑：“源官，我今天遇到倔驴了。有什么办法？只好顺着他来。米歇，罗牯最后一次开价，比去年的出口价高出五成。我没罗牯那么心狠，讲求回头生意。这样，我掐中开价，比罗牯最后一次开价低两成半，也就是你们夷商所说的百分之二十五。”

        米歇的底线是比去年高三成。荷兰大班塞宾作过市场预测，认为高出三成可接受，有路易十五带头喝中国绿茶，绿茶不仅能够顺利销出，还会有较大的盈利空间。潘振承的开价比他们预期的结果还要好，米歇喜出望外蹦起来：“一言为定，不许反悔！”

        

逼死罗牯

        还有三成徽州茶控制在罗牯手中，潘振承只跟米歇签了八千箱的契约，理由是目前还不能落实徽商能够供应他们多少绿茶。

        第二天清晨，潘有仁、蔡世文赶到十三行金茂仓，同牙散商人交割茶叶。金茂仓的主人是十三行首任行首霍鑫耀的长孙，霍氏后代退出洋行生意，在十三行的财产仅剩金茂仓。行商都有自己的货栈，金茂仓承接散商货物。按关部规定，任何出口货物都得先入十三行，经海关总查口稽查登记后，方可通关出货，运往黄埔的洋船。

        潘振承、蔡逢源和石如顺在同文行办房划拨银两。石如顺问潘振承绿茶数量不够如何办。潘振承说他作两手打算：一是说服米歇买部分红茶；二是前往谷埠罗牯馆，协商收购他手中的绿茶。石如顺自告奋勇做说客：“我跟罗牯拜过把子，他还捏着绿茶不放，吃大亏的是他。”

        石如顺正要出门，伍国莹匆匆而入。

        “罗牯以同业盟会的名义，照会十三行会所，要求召开外洋行、福潮行、本港行、散商、夷商大会，地点在同业盟会的罗牯馆。”

        “罗牯想做什么？”蔡逢源问道。

        伍国莹道：“我走罗牯馆门前过时，碰到罗牯，他两眼直瞪瞪的，像输光了钱财的赌徒。这份照会，是他的账房老涂交给我的，塞我手上便拉罗牯进了行馆。”潘振承沉吟道：“依我揣测，他大概想公开谴责背叛他的牙散同仁，揭穿我们设下的所谓骗局，唤醒所谓受蒙蔽的牙散商人，迫使外洋行尤其是我本人失信于外商。”

        “启官，罗牯馆去不得。”石如顺解释说，“罗牯跟生性强悍的海商打交道，豢养了一百多打手，他火气冲天，弄不好要闹出血案。”

        “去，为何不去？”潘振承果断说道，“看来协商转让他手中的绿茶，只是我们一厢情愿。既然他敬酒不吃吃罚酒，我们只有以其人之道，还治其人之身。国莹，你马上带人取十箱徽州茶，白送给大茶庄，请他们按隔年陈茶的价格贱卖。”

        一个时辰后，一百多行商、牙商、散商、外商一道前往谷埠。除了外商和潘振承等少数行商，多数行商和牙散商人带上保镖和伙计。罗牯馆戒备森严，里外站满了凶悍的打手。罗牯的账房老涂站行馆外迎客，拱手对前来的商人道：“我家主子有话，保镖打手、伙计长随一律不得进行馆。”

        透过大门可见罗牯坐在大堂上首的太师椅上，身后是十八个赤膊光膀，杀气腾腾的保镖，号称罗牯馆十八金刚。潘振承指着大堂道：“涂先生，愚兄只身赤手赴会。你们把罗牯馆弄得像杀场，前来与会的商人，不得不有所提防。”

        石如顺道：“不许我们带家人赴会，罗牯官的家人也必须撤出罗牯馆。不然，我们拒绝出席会议。”

        老涂进去跟罗牯商量，十八金刚撤出行馆。

        潘振承带众商人进了罗牯馆。罗牯坐着没动，目光冷冷地在众商身上扫视，最后停在米歇和彭昂身上。罗牯板着脸问道：“米歇，麦克等夷商怎么没来？”

        米歇道：“麦克认为这是法商自己的事情，他不来，其他外商也不来。”

        罗牯愤然道：“他娘的老逼！不来吃亏的是他们！他们——还有你——”罗牯指着米歇叫道：“你们这帮夷鬼，若继续同骗子做生意，别怪大爷没提个醒！”

        “骗子，谁是骗子？”米歇满脸疑窦，“罗牯官，你的话我不明白。”

        “你不明白？我现在就叫你明白，你同骗子做了一笔交易，就是他们！”罗牯从太师椅上跳起来，手指潘振承。潘振承神情泰然，脸带微笑没有出声。

        “不，不！他们不是骗子。”米歇拍胸说道：“他们是讲信用的商友。昨晚，我与潘启官签订了徽州茶的供销契约；早晨，潘有仁、蔡世文还让我进金茂仓看徽州茶。”罗牯怒不可遏，张牙舞爪叫道：“那是我的茶！我们牙散商人的茶！我们同业盟会的茶！”

        “可是，茶叶都存放在十三行的货栈，没存放在本港行的货栈。”

        老涂扶了扶茶色眼镜说道：“米大班有所不知，存放在十三行之外的任何货物，都不得直接驳运到黄埔装船出口，非得事前存入十三行的货栈，经户部关胥查验后，方可——”

        石如顺打断老涂的话：“涂先生，今天是各商号东主会议，你进来掺和什么？”

        罗牯恶狠狠瞪石如顺一眼，摆摆手自信道：“先生请出去，我一个人足以对付。”

        米歇摸摸脑门，恍然大悟道：“哦，我明白了！你上次带我去看徽州茶，把十三行的货指认成你的货。幸亏我没同你签约，你没有货却欺骗我有货。”

        罗牯一时愣住，接着凄惨地冷笑：“嘿，嘿嘿，我成骗子啦？嘿嘿，嘿嘿嘿……”罗牯话音哽咽，格外地瘆人。他猛地抹一把鼻涕用力一甩，“米歇你好糊涂，真正的骗子就是潘振承，还有那帮奸诈行商！他们没货却口口声声说有货，倘若不是本掌门手下出了叛徒，这帮龟孙子到现在还没有货！”

        米歇认真道：“他们从来没口口声声说有货，他们一直口口声声说没货。”

        罗牯怪声怪气大笑：“列位听到没有，米歇说他们没货。”

        “不，我没这样说，你不要把你的意愿强加于我。”米歇一脸通红怫然道，“我请教过中国通殷无恙，他说中国佛教式的幽默：无便是有，有便是无。照此推理，你说有货就是没货，他们说没货就是有货。”

        罗牯抓着自己的胸襟自问：“怎回事？夷猴子还会耍刁？”罗牯瞪着困兽般的眼睛，目光在众商中扫来扫去。潘振承平静地站着，目光坦然地直视罗牯。严济舟微低着头，好像在数地面的青砖，竭力避开罗牯怪戾的目光。昨晚罗牯来严府求见严济舟，严济舟避而不见，叫儿子去回罗牯的话，说：“家父在看《聊斋》中的，没空待客。”罗牯气急败坏回到罗牯馆，涂先生听后说，严济舟在暗示你，剥开潘振承的画皮。

        严济舟没料到，尽管罗牯先声夺人，却立即处于下风。严济舟在心里暗骂罗牯胸无城府，毫无谋略，把到场的所有人都视为仇敌，自己孤立自己。这个时候，别说有人帮你说话，连同情你的人都没一个。严济舟打定主意，该落井下石时，他绝不心慈手软。

        罗牯四下张望，他看到严济舟，箭步窜上前，吓得严济舟不由后退几步。“严大人，你是知道的，存放在十三行货栈里的徽州茶是我们的，我们同业盟会的。”

        严济舟镇定自若道：“你自己是有一些徽州茶存放在我的货栈里，至于别家的货栈贮存些什么，老夫不清楚。”

        罗牯突然跪下，声音颤颤地问道：“严大人，怎么连你也不凭良心说话？”罗牯突然跳起来，吼叫道，“昨晚你是怎么说的？”

        严济舟怒不可遏，气势汹汹质问道：“老夫昨晚跟你说什么？哼，我们连面都没见！你是来过严府求见老夫，老夫在书斋和友人聊书画，叮嘱家丁禁止你进院门！”

        罗牯愣住，喃喃自语：“书斋……聊画……潘振承……严济舟……”

        严济舟生怕罗牯回忆起严知寅暗示的原话，凛然说道：“不错，老夫和启官好多年前曾有过小小过节，你想借老夫的手帮你打潘启官，痴心妄想！”

        潘振承附和道：“严济官所言极是，严济官与本商同心同德，任何人休想挑拨离间。”

        罗牯颤抖着指着潘振承：“你——大骗子——你不配和我说话！”

        罗牯转向牙散商人，躬着腰拱手作揖：“列位同业盟会盟友，你们凭良心说句公道话，存放在金茂仓、泰禾仓、同益仓的绿茶，是不是我们牙散商人的？”

        石如顺镇定道：“我们牙散商人，从来没买过绿茶，也没有茶存放在十三行货栈。”罗牯眼珠突暴，捏紧拳头猛地朝桌面一砸，震得茶碗打翻：“我罗某平生最恨的就是叛徒！”

        石如顺从容不迫道：“我是叛徒，是你骗局的叛徒。”

        罗牯拍打自己脑袋，大声惨笑：“我设骗局啦？哈哈！”他怒发冲冠指着石如顺，“你血口喷人！”

        罗牯的长随罗小毛满头大汗跑进，慌乱叫道：“老爷，老爷，大事不好！”

        “发生了何事？你快说！快说呀！”罗牯抓住罗小行的衣领乱晃。涂先生惶恐不安匆匆而入，把罗牯拉到一旁轻语：“市面上的徽州茶暴跌，我们库存的那批茶，无论出不出手，都将血本无归。”罗牯脸色煞白，像输光了的赌徒，打自己的头。

        潘振承和蔡逢源交接了一下眼神，心中窃喜。罗牯像一条受伤的狼猛窜到潘振承跟前，戳着潘振承的鼻子质问道：“好你个潘振承，是不是你抛售徽州茶，打压茶价？”

        潘振承心若止水道：“罗牯官，你不是说我手头没徽州茶吗，我拿什么去抛售？又如何打压茶价？”

        石如顺冷笑道：“罗兄台，是你在操纵茶价吧？先是囤积居奇，哄抬茶价。现在法商已经购入徽州茶，茶价自然暴跌。”

        罗牯咬牙切齿：“你这个叛徒，不配站这里说话！”

        罗牯猛然蹿到米歇面前，米歇避之不及，被罗牯揪住衣领：“米歇，米歇，是这帮狗娘养的联手骗你，害得你买下高价茶，他们都是大骗子！”

        “你才是大骗子！当初哄抬茶价的是你，现在明知我跟外洋行签订了契约，又把茶价压下来。我给你害苦了！”米歇愤怒地摔开罗牯。

        罗牯歇斯底里叫道：“我不是骗子！他们才是！他们都是！”罗牯大哭起来，捶胸蹬足，揪自己的发辫，疯疯癫癫哀叫道，“我输了，他娘的输个精光！倾家荡产，声名比狗屎还臭！”

        罗牯吼叫着，冲着米歇张牙舞爪：“米歇，我不是骗子，他们才是！请你相信我，我罗某若有半句假话，五雷轰顶！不不，我一头撞死！”

        罗牯眼睛放着绿光，直瞪瞪地看着众商。众商静默无声。

        罗牯猛地朝柱子上一碰，头裂血溅，当场毙命。
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