陈焘洋为报复易家通事，积极支持潘振承考通事帖；易家通事大为紧张，一时不知如何下手；碰巧，英国商船大班皮尔在广州邂逅潘振承，大声吼叫要潘振承带他见识中国的小脚女人；潘振承担心惹上通夷罪，假装不认识皮尔；在严济舟的暗助下，易经通上臬司衙门报官，声称潘振承在吕宋通夷；臬司官差在皮尔的住处，意外地发现一支违禁的枪支……

        

求死欲生

        书房里仅策楞与潘振承二人。

        策楞客气地请潘振承坐下，“潘贤弟，石泰在大吕宋过得还好吧？”

        潘振承欠着身子坐下：“回禀策大人，石泰隐姓埋名，更名为愧思主，意思是愧对主子、思念主子。主子派他到大吕宋秘密处死八舵头，他绞尽脑汁也接近不了八舵头。一次偶遇，他娶了番女，育儿生女，做了吕宋庄主。”

        “他该不会有啥难言之隐？”策楞讷讷说道，脸上掠过一丝不易察觉的不安。

        “确有难言之隐。石泰忠心耿耿为主子办差，不慎被毒蛇咬伤，生命垂危，幸亏遇到番女，捣蛇药把他救活，于是续了一段异国情缘。然而，依天朝律例，娶番女并定居番国，就是背叛天朝，罪大恶极。石泰见草民忠厚牢靠，便把他的身世告诉草民，请草民有机会见到他主子，转达他的愧疚之意。”

        石泰无缘无故失踪，令策楞万分恼怒，他想拿在他府上做包衣的石泰老爹问罪，还想派杀手前去寻访石泰，奉督令将他处死。策楞权衡再三，放弃了对弃主包衣的惩罚，违心地宣布石泰是坠海身亡的烈士。策楞宽恕石泰是为了保全自己，他希望人们永远忘记石泰这个人。眼下，来自大吕宋的潘振承重提石泰，让策楞措手不及。

        白米晶莹透亮，策楞无心看米，在肚里盘算。良久，策楞把手中的白米放回到口袋，感慨道：“其实石泰并无什么过错。弃甲归田，做个悠闲自在、令人羡慕的农夫，也是人生一大乐事。”

        潘振承隐隐察觉，策楞这番感慨言不由衷，他不希望石泰还活着。潘振承感慨道：“策大人宽宏大量，能够体谅石泰的苦衷。草民窃以为，知内情的人，大概都会原谅石泰。可律例无情，奴才背叛天朝，定会坐连主子。石泰为此忧心如焚，托草民回天朝探听虚实。草民回到广州，方知石泰的担心其实是多余的，官府已经认定石泰在前往大吕宋时遭遇风暴身亡。”潘振承水波不兴敲打策楞一下，名为策楞开脱，却在暗示策楞负有失察罪。

        策楞看着潘振承黑黢黢的梭子眼，潘振承的目光深不可测，仿佛蕴藏着万种玄机。“这种人决不能让他活着！”策楞在心里暗道，脸色骤然煞青：“潘贤弟，照这般说来，你是世上知道这秘密的唯一的外人？”

        潘振承慌忙跪下，嗫嚅道：“策大人，草民误知不该知的秘密，罪该当死。”

        策楞仰天大笑：“起来起来，大人不计小人过，只要你守口如瓶，不就什么都结了？”

        潘振承从策楞的笑声中洞察出杀机，策楞不希望石泰还活着，当然也不希望知道秘密的人活着。潘振承在心里紧张地思忖求生之策，他决定以死一博，说道：“草民不敢苟同督爷灼见。请督爷伸手掏米袋，还有一件宝物。”

        “是何宝物？”策楞欲伸手掏米袋，问道。

        潘振承心尖突突大跳快要蹦出来，米袋里除了米，什么都没有。潘振承故作镇定道：“米袋里有一只小匣子，里面装有数枚毒针，用吕宋土著秘传的毒素浸泡，只须用针在人手臂轻轻一扎，此人立即毙命，不留任何痕迹，就像发绞肠痧暴卒的人。策大人，只有死人方能守口如瓶，请成全吧。”潘振承说着把袖子捋上，露出胳膊。

        策楞盯着盯米袋，犹豫着，始终未将手插入。“本督会杀人灭口？你错了。”策楞哈哈大笑：“策某平生钦佩大智大勇者。你敢拿性命来赌，是条汉子。当然，是输是赢全在本督一念之间。我可以叫你赌输，输掉性命；但我也赢得不光彩，成了奸诈小人。振承贤弟，你这一手厉害啊，掐准了策某的心事。”

        潘振承轻轻嘘一口气，手心湿漉漉的尽是冷汗，“策大人是坦荡君子，做事一贯光明磊落。”

        策楞微笑道：“这次你冒死晋见本督，不仅不想死，还想获得自由身？”

        潘振承惊喜不已：“这般说来，草民赌赢了？”

        “是双赢。八舵头一案，你和牛梗头等为天朝除了一大祸害，头功得归于本督运筹帷幄、决胜千里。你也算有功人员，怎能流徙？既然已经回了天朝，就在广州安家立业。至于那帮酸儒，你和区老女儿恩恩爱爱，流言蜚语不攻自破。”

        潘振承激动地下跪：“谢策大人。”

        策楞微笑道：“快快请起。”

        策楞转过话题，与潘振承聊大吕宋的风土人情。这时，戈什哈捧着茶盘进来，茶盘仅一只瓷杯。潘振承和策楞的目光都盯着瓷杯。戈什哈把茶递给潘振承：“潘兄台，请用茶。”潘振承正欲接过茶杯，给策楞夺去，“本督看看。”策楞揭开瓷盖，屏气凝神看茶水，大声斥道：“你泡的什么茶？叫你用极品毛尖。端回去，换好茶叶！”

        潘振承悄悄抽一口气，汗水浃背。

        

通事官帖

        翌日，潘振承一家三口乘舢板来到草洲。

        孔义夫在岁考中考取一等，本可进府学做廪生，享受官府资助。孔义夫谢绝府学教授的好意，坚持留在草洲为恩师守墓，领取勉强维持温饱的廪膳银，日常起居饮食由哑叔照料。

        雨过天晴，草洲一片葱绿，水珠在日光下映射出晶莹剔透的亮色。草庵顶上的草苫长满绿苔，泫泫地往下淌水。走近草庵，竹骨泥墙斑斑驳驳，破旧不堪。草庵里没人，寂静空落，感觉不到人居的气息。彩珠感到一股难以名状的压抑，想起和父亲在一起的欢快日子，不禁泪水滢滢。

        哑叔蹲在草庵后的石墩上，吧嗒吧嗒抽黄烟。彩珠动情地喊一声：“哑叔。”哑叔凄楚地咧开嘴笑笑，然后呜呜叫着，用手比划。

        哑叔带彩珠一行来到主人的墓前，彩珠跪在坟前哭泣：“爹爹，女儿对不起你。”

        哑叔抱着区老的外孙潘有为，婿翁潘振承蹲坟边烧纸钱。

        孔义夫坐在齐肩高的茅草里朝坟墓这边看，手中书卷慢慢滑落。他一动没动，两眼放射出愤懑的凛光。

        约个把时辰，彩珠一行离开草洲。

        孔义夫跪在区老墓前，咬牙切齿：“夺妻之仇，刻骨铭心；殁师之恨，不可不报！”

        初夜时分，天黑星淡，院子里有几只萤火虫在寂寞地飞舞。陈焘洋算到潘振承会来，他坐在庭院等，藤桌上摆了一只大肚茶壶，两只大海碗已注满凉茶。老规矩，陈焘洋先叫潘振承喝光两海碗凉茶，然后叫他坐下。

        “振承，今后有何打算？”陈焘洋问道。

        “我想申办通事官帖。”

        陈焘洋感到吃惊：“为何？”

        “晚生在大吕宋跟保罗学会了许多夷词，还会简单的夷语，做通事正好派用场。还有一个原因，我这人晦气太重，进广义行后，总给东主带来灾祸。”

        陈焘洋诚恳道：“那不怪你，全是严济舟捣的鬼。振承，还是跟我做吧，我离不开你，你不在，广义行每况愈下，老夫焦头烂额，快支撑不下去。昨天行商例会，我差点就要辞去行首，收山关闭洋行回漳州老家。幸亏你来了，老夫又改变主意，不能成全严济舟。可是，老夫快成了一根朽木，只有你能帮我撑住，重振广义行的辉煌。”

        晚风一阵一阵吹来，糅杂着神庙香火残烛的气味。陈焘洋轻轻叹息一声，幽幽的眼窝蓄满泪水，潘振承的心陡然下沉：“东主，晚生愿效犬马之劳。”

        陈焘洋欣慰地笑了笑，接过潘振承递上的海碗茶，咕咕喝了几口，嘘唏道：“老夫真的老了，犬子年龄尚小，不堪重任。我经商四十余载，家大业大，广义行海内外名声远播。老夫最担心的，就是苦心经营的家业，会败在犬子手中。你现在暂任广义行总办，以后你就是与犬子平起平坐的东主，你与犬子名下的股份各占五成。”

        “东主的大恩大德，晚生来生结草衔环难报万一。晚生愿为广义行效力，但万万不可占股份。”潘振承说着跪下，“如果东主不答应，晚生不起。”

        “起来，起来，我不再提股份。但你得答应老夫两件事：第一件事，不做通事，仍做老夫的助手；第二件事，犬子见到书就头痛，十五岁的小男人，嬉乐玩耍——唉，振承你看。”

        陈寿年同几个寄食的孩子在玩荷叶灯，疯疯癫癫在庭院里奔跑。

        “寿年！”陈焘洋的吼声像雷电炸响。

        陈寿年刹住脚，萎萎瑟瑟看父亲。

        “还不来拜师傅！”陈焘洋不容分说，按着陈寿年的头，向潘振承磕了三个头。潘振承急忙去扶陈寿年：“寿年你——”陈焘洋用目光制止，摸着儿子的脑袋说道：“从明天起，你别上南海学宫——”

        陈寿年一阵惊喜：“爹，孩儿不用读书了？”

        “你站好！”陈焘洋绷着脸威严道，“听好了！从今日起，承哥就是你的师父。常言道，一日为师，终身为父。你要像对待父亲那样敬承哥，信承哥，学承哥。”

        潘振承道：“东主言重了，晚生担当不起。振承会像同胞兄弟那样对待寿年。”

        陈焘洋疼爱地拍拍儿子的脑袋，“你去吧。”陈寿年一溜烟跑得不见人影。转瞬又窜出来，身后跟着数个寄食的孩子，每人手里拿着荷叶灯摇晃，乐不可支哇哇大叫。

        陈焘洋转过身看儿子，沉默不语，潘振承给东主续水。陈焘洋端起大海碗喝茶，手不停地颤抖，茶水顺着胡须往下流，他放下大海碗叹息道：“寿年是老夫的希望，也是老夫的一块心病。寿年比不上他大哥寿山，地球仪案，寿山冤死京师，陈家只剩下寿年这根独苗了。老母对寿年溺爱过分，老夫忙于行务疏于管教。振承，你要做寿年的严师，该骂则骂，该打则打，不要顾及老夫的面子。”

        潘振承犹豫片刻，铮铮答道：“东主的训示，晚生刻骨铭心。”

        翌日，陈焘洋带儿子去十三行。

        以往陈氏父子出行，一人一顶轿子。这次陈焘洋坐轿，陈寿年跟在一侧护轿。陈寿年是个英俊少年，白里透红的圆脸，端直的鼻子，浓眉秀目。后脑垂着一根油亮的辫子，随着他的双肩不安分地摇晃着。父亲特意给他穿一身下人的粗布衣裤，走路时两手晃晃荡荡，两眼滴溜溜转动，仍像一个悠闲逛荡的公子哥。

        潘振承站广义行台阶下迎接东主，见东主来真格的，他没像往常那样叫寿年少爷，一向敦厚的梭子眼冷若冰霜，说出的话也带着浸骨的寒气：“陈寿年，你今天要做的事，本总办已作安排，去货栈腾位。”

        潘振承说完便走，陈寿年转过脸看父亲，只看到父亲微驼的背影，父亲头也没回进了广义行。陈寿年跟在潘振承后面进了货栈。货栈腾位是苦力活，平时也是雇用苦力干，如果活不多，则由洋行伙计自己干。

        潘振承把一块垫肩给陈寿年，“我十四岁就做船工养家糊口，活计有多苦，待会你扛包就知道，比你扛包还要苦十倍。”

        潘振承扛大包，陈寿年扛小包，司库陈十二与另一个伙计搭包、卸包。

        扛第一包，潘振承问他累不累，陈寿年说不累。第二包，陈寿年说有些累；扛完第三包，陈寿年便叫苦不迭：“累死了，承哥，爹安排我跟你学做生意，不是给你做苦力的。”

        “洋行里的任何活计都是生意，不腾空仓位，不好进下一批货。”

        “你折磨我！”陈寿年把垫肩解开，往地上一摔，“这种生意我学不了！我回县学念书考秀才！”

        “你还好意思说考秀才？你老爹请了十多个先生教你，你考出什么名堂？”潘振承想把自己刻苦自学的故事说给寿年听，转念一想，寿年不是没人教诲，是没人对他发狠。

        “陈寿年！”潘振承的梭子眼冒着怒火，“你爹把你交给我，就得服我管！你不想扛包可以。”潘振承从门后搬出一块钉板，扔到陈寿年跟前。钉板是防盗用的，每天关仓前，把钉板放到货物中间的几条空道上，早晨开仓又把钉板收起来。

        潘振承指着钉板道：“你不是不想扛包吗？那你就歇着，你坐也好，躺也好，随你的便。”

        陈寿年瑟瑟看了一眼凛然生威的承哥，不声不响拾起垫肩去扛包，委屈的泪水夺眶而出，和汗水一道往下流淌。

        潘振承看到东主站窗外朝面里探望，走了出去。

        “东主，心疼你的宝贝儿子？”

        “不，不，振承你做得对，老夫儿子有救了。”陈焘洋说完愣住，瞪眼看潘振承。许久，他拍拍脑门：“看我，专门过来说事，差点记不起来了。你不是想申办通事官帖吗？老夫给你报了名。那个易经通太操蛋了，去年跟那个叫本洁民的夷大班狼狈为奸，故意激怒阿努赤惩罚老夫。你有了通事帖，老夫跟夷商打交道，就不用易家通事。”

        陈焘洋上藩司衙门为潘振承报名考通事，立即在易氏通事馆炸开了锅。

        总通事易铭鉴是广式夷语的祖师爷。他不是开海贸易后广州首位夷语专才，首位夷语专才是冼克林。冼克林在澳门的葡萄牙洋行做过簿记，能讲一口疙疙瘩瘩的葡萄牙语。当时的国人没有葡萄牙语的概念，就像把西洋人统称红毛一样，他们把外语统称为夷语，并且把夷语与鸟语等同视之，听来听去都一个音——不知夷语分多个语系，还以为澳门红毛的鬼话能在夷务中包打天下。

        康熙二十四年四口通商，广州的外洋贸易梅开二度。由于长期禁海封关，广州夷语人才奇缺，冼克林父子来到广州，顺利拿到官授通事帖，开展通事业务。通事的职能是充当外商与行商、外商与官府间的媒介，虽然官牍没有规定通事必须兼翻译，实际上，不懂夷语的通事，各方都不欢迎，他们很快就会淘汰出局。

        通事该懂何种夷语，不仅广州口岸的官员官商不知，连通事自己也弄不清楚。冼克林父子初来广州，还以为普天下夷人都懂澳门的红毛夷语。在海禁期间，大清国只留澳门一个口子通商，澳葡当局为保葡萄牙商人的利益，限制他国的商船来澳门通商。广州恢复通商后，来广州的欧洲商人报复葡萄牙，联手排斥葡萄牙商人。

        按理冼氏父子无用武之地，好在西班牙与葡萄牙毗邻，两国同属拉丁语系。西班牙是欧洲的贸易中心，西班牙本国没有多少可供外销的物产，然而西班牙的美洲殖民地拥有储量丰富的银矿，铸有双柱的西班牙“本银”和铸有老鹰的墨西哥“鹰银”在全球流通。欧洲各国普遍禁止本国银币出口，像潘振承曾经搭乘过的瑞典哥德堡号要来中国贸易，必须先把皮货、木材、柏油等物资运往西班牙或者吕宋岛销售，换取本银或鹰银，方可实现来中国购买丝茶瓷的愿望。

        欧洲的海商或多或少懂西班牙语，他们与冼氏父子交流不算太困难。最初的三十年间，冼氏父子吃香喝辣，春风得意。很多新入行的通事纷纷拜冼氏父子为师，冼家靠收取学资就赚得盘满钵满。

        然而，新入行的通事中，惟有易铭鉴不为心动，他决定另辟蹊径，学习英吉利夷语。易铭鉴也不知道英国是新崛起的霸主，他和所有国人一样，从未听说过英国打败老牌海上霸主西班牙的无敌舰队，也不知英国正在全力排挤荷兰在亚洲的势力。易铭鉴眼明心细，他发现英吉利商船不仅又新又大，而且轻重火器不同凡响。

        易铭鉴得出一个结论：未来的朝贡贸易，一定是英吉利人唱主角。

        康熙帝对国人学夷语未作限定，既未准许，也不禁止。这为易铭鉴学习夷语大开方便之门。无独有偶，英吉利传教士马士想学习汉语，于是两方一拍即合，互为师徒。易铭鉴指着棉花，马士念cotton，易铭鉴便记下“卡藤”，玻璃（glass）写成“哥拉司”，“蜜罗”便是西洋镜（mirror）。至于茶叶，西洋不产茶，茶的原产地在中国，广东通商口岸闽商居多，于是夷语的茶叶（tea），便是闽南话茶叶“替”的音译。

        易铭鉴唯独对夷语中的茶叶抱有特别的好感，认为普天下的夷语，都得向天朝语言看齐。在易氏通事的坚持下，有不少中国词汇转化成夷语，如荔枝（Lycoofu）、苦力（Coolie）等。其实，并不是夷人认同汉语是世界语，他们接受汉语音译的词汇，主要原因是在自己的语言中找不到对等的词汇；另一种原因是便于交流，如舢板、苦力，欧洲各国也都有。

        易铭鉴大约学了三百多夷词，夷句只会简单的见面语。易铭鉴辍学的原因，一是放不下天朝子民的架子；二是缺乏职业自豪感，广东的黎民百姓把鬼佬语言戏称为鬼话，通事职能之一就是跟鬼佬面对面说鬼话，易家通事看重这份职业，完全是从利益的角度考虑；三是易铭鉴认为夷语汉化很快就要到来，正像旗人差不多忘记了满洲话，普天下的人将来都得说汉话；四是他认为夷语逻辑混乱，学多了会把人学蠢。比如夷人姓名，名字放在前，姓氏挂后面，在易铭鉴看来，只有愚昧不化的蛮族，才会将“姓名”颠倒成“名姓”。

        易铭鉴的夷语水平还不及半桶水，这不妨碍他成就为一代夷语大宗师。进入乾隆朝，英夷迅速从众夷中脱颖而出，俨然龙头老大。来华的商船与年俱增，多的年头，英吉利商船占了朝贡贸易的半壁江山。此盛彼衰，冼氏通事每况愈下，易氏通事蒸蒸日上。无论黄埔还是十三行，通事十有八九是易家血亲或谪传弟子。由于通事都讲广式英语，所以，不管哪个欧洲国家的商船，必须配备英语人才方可交流。广州通事的夷语水平，易铭鉴的儿子易经通无人可比，比如别的通事写英语“你好”，只会写成“固德摸泥”，而易经通却能完整地用蝌蚪文表示，还能将蝌蚪文译成汉文。

        “经通，你和潘振承，哪个夷语水平高？”说话的是易经通的舅舅杨阿德。杨阿德与洋商交流时，常常得带上实物或图画，比如说到瓷器，他念成“苆蓝”，若洋商听不懂，他就拿出一只瓷碗；倘若说到“中国”、“大清”，他非要说成“灿烂”，因为只有天朝才配“灿烂”。

        易铭鉴扁塌塌的柿饼脸布满阴云：“这不是哪个水平高的问题，潘振承申办通事帖，明摆着要夺我们易家的饭碗。”

        易经通道：“老爸，我们来个釜底抽薪，给潘振承打丙等、丁等。”

        办通事帖必须经过考试，这是易氏家族阻挠外姓人做通事的杀手锏。乾隆四年，易铭鉴为了垄断广州的通事馆，向广东巡抚兼海关监督王安国建议：“为防止通事水平良莠不齐，申办通事帖务必通过夷语考试。”这项建议得到王安国的大力支持，专门颁发抚牍形成定例。主考官当然是广州夷语泰斗易铭鉴，易铭鉴堂而皇之做手脚，他事先发给本家弟子一册“鬼话”。“鬼话”里，每个中文单词都用中文标出英语读音。

        考试只有笔试而无口试，考场借用贡院的闱场，由布政使衙门派吏胥监考。仿效乡试弥封、糊名、誊录等做法来防范作弊。阅卷由易铭鉴提供标准答案，阅卷人均是广州儒学的学究，他们按照标准答案一丝不苟评判分级。比如玻璃写成“哥拉司”算对，写成“格拉丝”或者其他谐音为错。倘若得不到易宗师的真传，手头没有号称易氏祖传秘方的“鬼话”作温习的蓝本，就是叫地道的英吉利人来考也会名落孙山。易铭鉴所说的丙等丁等，必然要遭淘汰，只有甲等方可录用，乙等还只是备录。

        易铭鉴喝一口酽得发黑的茶水，摇晃着杂色辫子道：“你想釜底抽薪，陈焘洋也想到釜底抽薪这一招，他跟黄藩司讲，易氏夷语谬误百出，不能让易某来控制夷语考试。他说通事跟夷人打交道，当由夷人来鉴定申办人的夷语水平。照此看来，潘振承的夷语水平不在经通之下，否则陈焘洋不会建议夷人做主考。”

        在座的易氏通事面面相觑，这一方案一旦实施，将会打破易家通事在广州的一统天下！

        易铭鉴冷笑几声，“陈焘洋的建议虽然合乎常理，但夷人是贱人，贱人怎能充当我天朝的主考官？黄藩司不敢擅作主张，说要三思慎行。我们这样，一面静观陈焘洋潘振承有何行动；一面游说广州缙绅，由他们向藩司施加压力，否决陈焘洋的建议。”

        易经通道：“老爸，我还有个建议，我们不妨去游说英夷大班本洁民。去年陈焘洋刁难本洁民，不给诺顿勋爵号办离港部票，本洁民恨陈焘洋恨得牙痒痒。万一藩司决定让夷人担任主考，要考也是考英吉利夷语，那么肯定是英吉利人担任主考，让他们打潘振承丙级。”

        “行。”易铭鉴的柿饼脸布满快意，“我去游说缙绅，经通去游说本洁民，请本洁民带他的秘书上省河最好的花舫，弄几个漂漂亮亮的舫妹侍奉花酒。”

        人算不如天算，本洁民受到股东的严厉谴责，公司东方贸易总部广州大班换成了麦克。麦克稍作安顿，便去十三行会所拜访陈总商。

        

私夹枪支

        “陈总商，别来无恙，三生有幸。”

        陈焘洋低头思考潘振承申办通事帖，听到熟悉的话音抬头看，果然是前年被革职的东印度公司大班麦克。麦克穿着宽松的中国细绸做的圆领衫，吊带西裤，皮鞋永远擦得锃亮。他的下巴刮得青光，上唇蓄着胡须，修剪得非常整齐，皮肤白皙，眼仁湛蓝发亮，只是鹰勾鼻尖而弯曲，显得有些夸张。若不是联想他的夷人身份，他算得上风度翩翩、富有教养的人。

        麦克朝陈焘洋温文尔雅地一笑，恭敬地说道：“禀告陈大人，我重新担任广州特选委会主席，本洁民不再是广州大班。”麦克做了一年多驻华领事，长驻澳门，他的汉话较过去略有进步，能够疙疙瘩瘩说几句常用的中国话。

        陈焘洋不咸不淡地请麦克和通事坐，吩咐伙计上茶。英吉利大班个个都不是善辈，相比之下，麦克比本洁民稍好相处些。

        “那个本洁民太操蛋了！他第一天来拜会行首，就要求老夫把朝贡图两侧的对联取下。”陈焘洋反转身指着“皇朝山海万国朝贡图”两边的对联：四海连天万国恭顺觐朝贡；九州动地皇恩浩荡赐贸易。

        “我代表本洁民向您道歉。”麦克咬牙嚼舌地说道，站起来向陈焘洋鞠躬。

        “我还为部票事件向您道歉，诺顿勋爵号推迟离港，是他们罪有应得。”麦克又向陈焘洋鞠躬。

        “诺顿勋爵号大概没赶上贸易风吧？”

        “是的，是的。他们困在南中国海一个荒岛上。叫天天不应，叫地地不灵。”

        陈焘洋幸灾乐祸，忍俊不禁。麦克没说真话，诺顿勋爵号一路顺风，真正的原因在于这将是最后一艘航抵欧洲的商船，东印度公司蒙受了重大损失。加尔各答监事们闻讯后怒不可遏，革去本洁民的货长职务。每年来广州的英国商船，总是加尔各答商站的居多。主要由货长临时组成的大班特选委员会，主席一职无论是选举还是推举，十有八九由加尔各答东印度公司贸易总部的来华大班担任。文职出身的麦克今后不必随船往返，将长驻广州。

        麦克说诺顿勋爵号大班格登也受到公司谴责，禁止他跑中国航线。公司另雇了一艘海龟号卡拉克商船跑广州，接澳门快报，明天就可以航抵黄埔港。“陈大人，谁来做海龟号保商？”

        陈焘洋在兴头上，不假思索，便拿出承保契约与麦克签字。

        海龟号船长名叫哈罗德·皮尔（harold Peel）。公司商船队的调整，使他终于有机会来到心往神驰的中国。

        皮尔对中国的直观印象来自潘振承。在马尼拉，皮尔扛着一支长枪打鸟，走到潘振承居住的那片海滩。皮尔饥肠辘辘，正想烧火煨鸟吃，看到一个四面敞开的草棚，草棚下坐着一对西洋人和一对东方人，他们正在共进午餐。皮尔操着生硬的西班牙语打招呼，保罗说：“你是英格兰人吧，听口音是利物浦人。”皮尔说他正是利物浦人，曾经是光荣的皇家海军少尉，如今是东印度公司契约商船的船长。

        潘振承邀请皮尔共进午餐。皮尔乐不可支，笨拙地拿筷子，好几次把菜送到浓密的胡须里面。为准确地把菜送进口中，他像狮子张开血盆大口，惹得大家哄堂大笑。皮尔对中国菜赞不绝口，兴奋得像个大孩子。皮尔也没少赞美做菜的女主人：“啊，太美了，您是我遇到的天下最美丽的女人，这些美味佳肴是怎么做出来的？中国女人是不是都像您这么美丽能干？”

        保罗把皮尔的话译给潘振承夫妇听，彩珠一脸艳红，低头吃吃地笑。潘振承道：“欢迎你以后去中国，中国女人都像我夫人这样美丽能干，都能做美味可口的饭菜。”

        一年后，皮尔带着对中国的美好遐想前往广州。海龟号碇泊黄埔港已是深夜，次日清晨，天色微亮，雾气朦胧。皮尔急不可耐放下一条中国人称为快蟹的小舟，命令手水手风风火火朝广州划去。过大沙头时遭遇暴风雨，快蟹停在十三行码头，人成了落汤鸡。

        广义行买办老颜事前接到海龟号大班入住的通知，老颜把皮尔安顿在收拾得干干净净的房间，交代了相关事宜便走开。皮尔从行李箱中拿出短枪，还好，短枪和子弹都没受潮。

        夷馆的格局，正面的主建筑为两层，面朝珠江，每层约有两丈高，窗户装有棱形的彩色玻璃。顺着长条花岗石台阶进去，是一个门厅，门厅有大有小，大的门厅可容纳二百多人的宴会或舞会。两侧的厢房及厅后的长廊分别有若干房间：会客室、业务洽谈室、商品陈列室、剑房、弹子房、餐厅等。二楼为外国商团办公的地方，设有大班办房、职员办房、财务室、资料室、会议室、休息室等。夷馆主建筑后，有两幢并排的附楼，连阁楼共有三层，底层为仓库，二三层为外商宿舍。两幢附楼之间，则是开阔的天井。

        皮尔的宿舍在附楼的二楼，推开窗户，相隔七八米也有一幢建筑风格相似的商馆。一个中国仆人正在擦窗户，皮尔将短枪擦拭一遍，看到中国仆人探头探脑朝这边看，皮尔举枪向他瞄准，吓得中国仆人把脑袋埋到窗台下。

        一个小时后，皮尔身着英国皇家海军制服，腰间系一根皮带，皮带上佩着一支带皮套的短枪，迈着军人的步伐走进宽敞富丽的大班办房。皮尔蹬着大皮靴，咔嚓一响并拢，向麦克行军礼：“尊敬的麦克米伦先生，前皇家海军少尉、海龟号船长皮尔向您报到，本航次的人员货物全部安全抵达广州黄埔，这是货运单据，请您过目签字。”

        麦克坐在宽大的大班椅上，粗略看过单据，取鹅毛笔签名，然后瞟了一眼这位三十出头，剽悍粗犷的船长。“皮尔，”麦克礼貌地站起来，拍拍皮尔宽大结实的肩膀：“你的装束很精神，不愧是皇家海军出来的。”

        皮尔的大皮靴又是咔嚓一响：“哈罗德·皮尔永远是皇家海军的一员。”

        “你内心可以保持这份光荣，但你必须牢记你现在的身份只是一名商船船长。你看你——”麦克指着皮尔腰间的短枪，严肃道：“你怎么可以在十三行佩戴短枪？中国军队没在检查站收缴已是万幸，可你竟带进了十三行，还佩戴在身上。难道中国通事没有向你宣布中国官方的禁令？”

        皮尔昂首挺胸，保持立正的姿势答道：“那个中国译员跟我说过，还说在十三行前面有个海关哨口，专门搜查违禁物品。”皮尔拍拍短枪皮套，狡猾地笑道：“我把短枪藏在行李箱，过海关哨口时下大雨，岸上的中国士兵朝我们挥挥手就让我们的快船通过。麦克米伦，这把短枪是我的亲密伙伴，它帮助我立过战功，杀过土著人，还击退过企图袭击我们的北欧海盗。我在任何时候，都不能离开我的老伙伴。”

        “不行！”麦克气势汹汹吼叫道，“你带枪混进十三行是侥幸，如果真被查获，不仅你要吃苦头，公司也会受到牵连。”

        皮尔道：“我会藏好，以后永远不带进十三行。”

        麦克倒了两杯葡萄酒，同皮尔举杯：“为我们今后的合作愉快干杯。”

        麦克教诫皮尔：“这里不是西班牙人占领下的菲律宾，中国人规矩多、傲慢，以后你常跑中国航线，要记住中国的相关法规，最好学会一点常用的中国话。”

        “我学过中国话。”

        “是吗，会了多少？”

        “学了十个单词，忘掉了七个，还记得三个：喝酒、吃肉、干杯。”

        “如果我没猜错，你是在酒桌上向菲律宾的中国侨民学的？”

        “没错。我还记住了一个汉语单词——潘。”

        麦克笑道：“这是中国的姓，不算单词。皮尔，我可以断定，这个潘，全名叫潘振承。”

        皮尔激动道：“您认识他——潘？”

        麦克道：“他就在十三行。”

        皮尔兴奋道：“我去见我的中国朋友。”

        皮尔转身就走，麦克叫道：“你回来！把枪放下。”

        

遭遇蛮夷

        潘振承刚从小北门回来。

        总督策楞论功行赏，牛梗头做上骁骑校，刘水水做上南雄巡检。潘振承在小北门酒铺为刘水水饯行，回到十三行已是午时。口渴得厉害，潘振承站凉茶铺喝了一碗凉茶，正准备回广义行，听到一声熟悉的“哈罗”。潘振承循声望去，是挥动着海军帽，皮肤晒得像牛肉干一样酱红的皮尔。

        潘振承礼貌地点点头：“皮尔。”

        皮尔用英语大声嚷嚷：“我的好朋友，什么时候回中国来的？你不是说永远在马尼拉居住吗？保罗说你回不了中国，究竟是什么原因？保罗要为你保密，不肯告诉我。难道你触犯了中国法律，是个逃犯？就像我们英格兰，做了杀人放火强奸的坏事，为了逃避法律的制裁就逃到美洲大陆。”

        潘振承对英语半听半猜，大致听懂了皮尔的意思，他生气道：“你说什么？我不懂你的话！”潘振承说着急忙走开，极力回避皮尔。

        皮尔感到愕然，他不理解潘振承为什么要回避他，皮尔追着潘振承进了一处花园，冲着潘振承叫道：“潘，你为什么要躲避我？在马尼拉你说过，如果有机会到中国，你要邀请我吃中国菜，喝中国酒，听中国戏。还有，你要请我欣赏像你夫人一样美丽的中国女人。”

        严知寅在夷馆区的大榕树下乘凉，目睹皮尔纠缠潘振承，严知寅听不懂皮尔说什么，但他凭感觉，这个夷商认识潘振承。

        皮尔似乎有一肚子话要对潘振承说，大声嚷嚷：“潘！潘！你为什么要躲我？你的夫人呢？你带我去见你的夫人，她一定会热情接待我，还会做中国菜请我品尝……”

        严知寅想起一个人——害怕潘振承夺他饭碗的易经通。

        此时，易经通正在逢源行交易厅，充当蔡逢源与黄旗国商人齐瓦的通译，蔡逢源拿出几块中国土布样品，易经通指着其中一块，用广式英语说道：“夏布，夏Cloth（夏天，布）。”

        “夏天纺织的布？”齐瓦说着英语耸耸肩，摊开双手，表示不明白。

        严知寅讥笑道：“易大通事，原来你是半桶子水呀？你的夷语水平，还不及潘振承一半。”

        严知寅哪壶不开提哪壶，易经通悻悻道：“你不懂夷语，你知道谁的水平高？就算他高，他没有通事官帖。”

        严知寅狡黠地笑道：“听说他在申办通事帖，他一旦有了通事帖，如虎添翼，你们易家通事，就没人请啰。”

        严知寅说得易经通像提线木偶似的站着，严知寅附他耳边密语，易经通脸色乍变，屁股冒烟朝外跑。

        皮尔像打雷似的叫“乌门”，吓得中国街的女人纷纷躲了起来。易经通跑到中国街，看到一大群男人围着一个牛高马大，蓄着狮面胡须的夷人。皮尔挥舞着手臂嚷嚷：“Cables，ese wine，ese drama，ese woman（中国菜，中国酒，中国戏，中国女人）！”潘振承竭力摆脱皮尔：“我听不懂你说什么，你走开！”

        皮尔对潘振承的态度非常不理解，他摊开双手：“潘，你说的中国女人呢？”皮尔指着围观的人，感到非常失望与愤怒：“怎么都是男人？潘，中国女人在哪？你夫人还说过，中国有一种女人，脚小得像没开的莲花？你把她们藏哪去了？”皮尔边说，边指着男人的大脚，再用手比划着小脚。

        十三行的人多少懂一些夷词，他们听到这个鬼佬叫“乌门”，都哄堂大笑，原来是向潘振承要女人，并且是要小脚女人。

        “我不认识你！”潘振承愤怒地摔开皮尔，朝人群外走去，快步进广义行。皮尔紧跟不放，被广义行的伙计阻在外面。皮尔受到侮辱，怒气冲天在广义行外面吼叫：“潘，你为什么要躲我？你带我去见你的夫人，你当你夫人的面跟我说清楚，你为什么要这样？难道你忘了我们在马尼拉结下的友谊？……”

        麦克把皮尔带走，人渐渐散去。

        严知寅回到泰禾行，看到严济舟正对着棋盘琢磨。严知寅兴冲冲叫道：“老爸，今天潘振承遇到蛮夷，给纠缠得恨不得钻地缝消失。”

        严济舟平静地听儿子讲述方才发生的事，把一盅刚沏好的乌龙茶递儿子手中，问道：“老爸考你，这事与易家有何关系？”

        “关系可大呢，我跟易经通说潘振承精通夷语，易经通脸都吓白了，屁颠屁颠跑去看。虽然潘振承没说一句夷语，但易经通凭感觉相信潘振承懂夷语，并且跟这个新来的皮大班认识。不管以后潘振承会不会做通事，易家通事威信扫地。”

        “易家通事本来就不是什么夷语通，但夷语通的面子是丢不起的。你再想想，易家将会如何？”严济舟挪动棋子道：“陈焘洋鼓动潘振承申办通事帖，建议黄藩司启用夷人考申办人的夷语。易家接招还招，说服缙绅向藩司施加压力，否定夷人做考官。缙绅中，虽然反对夷人做考官的居多，但有个儒学泰斗竭力赞同启用夷人任夷语考官，他就是状元庄有恭的业师翁皓。现在易家和陈焘洋僵在那里，输赢难定，就像西洋天平，在任何一方稍加一个小小的砝码，这一方必赢。”

        严知寅看了老爸摆的棋局，在易家一方加了一枚卒：“叫易经通去告潘振承借学夷语通夷。”

        “道理上行得通，但潘振承生性狡猾，他会将在大吕宋与夷人交往赖得一干二净，说他略懂几个简单的夷词，还是在十三行无意中学到的。”严济舟拿一枚炮往易家一方一压：“要送，就送易家一门红夷大炮。方才夷馆仆役阿毛告诉我一个机密，他在打扫楼上的房间时，透过窗户看到广义行夷馆窗户里，有个狮毛胡须的夷人，拿一把短枪比划，就是那个纠缠潘振承的蛮夷。”

        严知寅激动道：“陈焘洋正是皮尔的保商，陈焘洋不罚银子，就得挨板子。”

        “罚银子、挨板子都没多大的意思。要顺着这条思路想，潘振承在大吕宋呆了一年多，而皮尔过去一直跑马尼拉航线。”

        “我这就去唆使易经通告状。”

        严济舟冷笑道：“不用唆使，易家父子恨潘振承恨得牙痒痒，正恨抓不住把柄。”

        严氏父子都没出面，派了一个小伙计从后门进易氏通事馆。转瞬功夫，易经通兴奋得一脸通红跑出来，乘轿进广州城。

        一个时辰后，臬司巴铎带上捕快，骑马闯入十三行抓人。
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