“对我的失踪，她俩感到吃惊了，”拉乌尔在想，“在寻找我了！”

        他认为，她们出来寻找他是不会枉然的，一定能够轻而易举把他找到，因为还有珀苏这个侦察专家。这个小城堡，范围并不大，能够藏身的地方也不多。峡谷、岩石、布特埃土堆、暖房废墟以及其它两三个地方，他和珀苏一起探察过，都很熟悉。如果他们认为他死了，那也没有什么地方可以掩藏一具尸体，除非扔进河里。

        然而，时间一分一秒地过去，拉乌尔获救的希望越来越渺茫。

        拉乌尔心里琢磨：“珀苏和姐妹俩出来找我，也许迷失了方向，找到花园外面的山丘和树林里去了——不过，也许他们不再怀疑我遭到了不幸，而以为我因情况急迫，来不及告诉他们，就外出了，甚至到很远的地方去了——他们一定在等我！”

        白天就这么过去，他再也没有听到她们的呼唤声。除了汽车的喇叭声和船舶的汽笛声，他没听到任何声音。

        晚上，教堂的大钟敲了十下，他心中在嘀咕了：在迷茫的黑夜里，由于没有他的保护，卡特琳娜和珀特朗德也许会害怕的。

        他更加用力地扭动身体。捆缚他的绳索已不那么紧了，拴绳的桩子也渐渐松动了。因此，他能较快地向他想象的出口移动，也能透过床单更畅快地呼吸。他饥渴已极，四肢乏力，移动起来就更加困难了。

        他渐渐睡着了。由于心绪不宁，他不断做恶梦。在睡梦中，他乱抓乱摸，发出叫声，惊醒过来。

        “唉！只不过饿了两天，难道我的脑瓜就不管用了？”

        今天是九月十二日，就是他说过的决定胜负的一天。现在是早晨七点，从眼前的一切情况看来，敌人可能赢得胜利。

        他左思右想，心急如焚。如果敌人取得胜利，卡特琳娜两姐妹就会遭殃，秘密就无法揭穿，罪犯就不会受到惩罚，他自己也就彻底完蛋。如果他想活命，战胜敌人，就必须推开压在身上的“墓石”，逃出这个陷阱。

        他嗅到了新鲜空气，觉得自己接近了出口。只要到了外面，他一呼叫，有人听到，他就能获救。

        他使出全身力气，用脑袋、肩膀、肘子、膝头以及双脚开辟出路，可是快到出口的时候，他感到一场灾难降临到了他的头上。上面的整个土丘塌了下来，这是他在开辟出路时引发的呢？还是监视他的敌人发现他爬向出口，用铁镐捣毁了陷阱上面乱七八糟的东西。拉乌尔感到身体被压得紧紧的，因此呼吸困难，陷于绝望。

        他还在拚命挣扎，用力撑着身子，屏住呼吸，在重压下吃力地喘息。

        他想：“只剩下十五分钟了——十五分钟以后，如果——”

        他一秒一秒地数着时间。过了一会儿，他的太阳穴突突地猛烈跳动，他迷迷糊糊地失去了知觉。

        在小城堡里，拉乌尔躺在原来住过的那间卧室的床上。他睁开眼睛一瞧，就发现自己已经穿上了整齐的衣服，卡特琳娜和珀特朗德站在床前不安地盯着他。

        墙上的挂钟指着七时四十五分，他低声自语地说：“十五分钟——没有更多的时间了——要不然——”

        他听见珀苏正在发号施令：“阿洛尔，快去猎亭把他的箱子拿来！萨洛特-加龙省，去拿茶和面包来，快！”

        珀苏来到床前，说：“嗨，老兄，该吃点东西啦！但不要狼吞虎咽——真该死，你把我们都吓昏了！你到底撞上什么鬼了？”

        卡特琳娜和珀特朗德哭丧着脸，各抓住拉乌尔的一只胳膊。

        珀特朗德低声说：“别说话——别回答什么——瞧你精疲力竭的样儿。唉，我们真是怕死了！你的失踪简直叫我们莫名其妙！请你告诉我们——不，不，还是别说话吧！好好休息！——”

        姐妹俩都闷声不响了。她俩惴惴不安，又向拉乌尔提了一些问题，但又马上阻止他回答。珀苏也是如此，拉乌尔的冒险活动搅乱了他的思想。他说起话来语无伦次，还不时吩咐仆人们干这干那。

        拉乌尔呷了几口茶，吃了几片面包，提了提神，问道：“我外出了，你们为什么没有按原定的时间去巴黎？”

        “我倒想去，可她们不肯去。”

        “这是为什么？”

        “她俩认为你不会这样撇开她们，”珀苏说，“所以，我们就到外面去找你，先去树林里寻找。后来，我们竟然迷失了方向。我们猜不准你到底离开此地没有。时间一小时一小时地过去，我真坐立不安了！”

        “你是否通知了警察队？”

        “没有。”

        “那就很好。你们怎么会找到我呢？”

        “全靠萨洛特-加龙省。今天早晨，她在房子里大喊大叫：‘你们瞧呀！暖房那边好像有什么东西在动！从窗口就能望见。’就这样，我们朝暖房的方向跑了过去——原来你被床单蒙住了——”

        拉乌尔低声说：“谢谢你呀！萨洛特-加龙省！”

        过了一会儿，大家问拉乌尔有什么打算。他坚定而明确地说：“睡好了觉就动身——咱们到勒埃芙尔去吧——海洋的清新空气，几天工夫就能让我恢复体力。”

        大家离开了拉乌尔。房门和遮窗板都关了起来。拉乌尔呼呼地睡着了。

        大约下午二点，拉乌尔按了按铃。珀特朗德闻声进来。拉乌尔穿着一套干净的衣服，仰靠在一把扶手椅上。他已刮了脸，脸色显得光彩。她睁着欣喜的眼睛，凝神地瞧了瞧他，随即朝他走拢过去，激动地在他脑门上吻了一下，接着又吻了他的手，并且流出了眼泪。

        在拉乌尔的卧室里，萨洛特-加龙省正在照料大家吃饭。拉乌尔胃口不佳，显得疲倦。他心烦意乱，急于想离开城堡。

        珀苏迫不得已，只好把拉乌尔扶进汽车，让他坐在后座上。方向盘由珀苏掌握，但他开车的技术很不熟练。

        阿洛尔和萨洛特-加龙省两人，将乘晚车去巴黎。

        到了勒埃芙尔，拉乌尔出于他不愿说出的某种原因，不同意从车上卸下行李去住旅店，而要大家和他一起到圣奥德奈斯河滩上去。整个白天，他都躺在沙滩上，什么话也不说，只是拚命呼吸海洋的新鲜空气。

        太阳钻进了天空中玫瑰色的云彩里。当最后一缕阳光从海平在线隐没的时候，姐妹俩和珀苏发现意料不到的景象。在这海滩的一角，除了他们四人之外，没有其它任何人。蓦然间，拉乌尔从沙滩上立起，疯狂地手舞足蹈起来，动作古里古怪，而且刺耳地尖叫，活像一只在水面上左右晃荡的橡皮艇。

        “嗨，你是怎么搞的，发疯啦！”珀苏大声惊叫。

        拉乌尔拦腰把他抱住，让他的身子旋转起来，然后又将他高高地举起，托在两只向前伸出的胳膊上。

        卡特琳娜和珀特朗德感到惊奇，发出笑声。拉乌尔哪来的这股劲头？从早晨到现在，经过反复折腾，他好像疲倦不堪啦！

        拉乌尔对姐妹俩说：“你们以为我会成天处于休克状态吗？想要我的命，那是白日做梦！我在小城堡里饮了茶，吃了面包，睡了个好觉，精神已经恢复啦！可爱的朋友，难道你们以为，我会和娘们儿说说笑笑枉费时间吗？首先去吃饭吧，我可饿坏了！”

        他和三个伙伴去一个饭店，美美地吃了一顿。拉乌尔兴高采烈，精神抖擞，姐妹俩从来没有见过，珀苏也困惑不解。

        “你在坟墓里待了一阵子，反而变年轻了！”珀苏说。

        “你的脑瓜不灵，真该补一补，老兄！”拉乌尔说，“在这场斗争中，你是怪可怜的。就像你开车的技术一样，你实在笨透了！整个下午，我看着你开车的样儿，就胆战心惊！你要我给你上一堂驾驶课吗？”

        他们重新坐进汽车时，已经暮色苍茫了。这一次，是拉乌尔开车，珀苏坐在他的身边，姐妹俩坐在后面。

        “你们不必害怕。”拉乌尔说，“我得畅快地活动一下，开一次快车，越快越好。”

        汽车蹦跳了一下，就窜上了一条石子路，然后转上通往哈夫勒的公路，爬上一条平坦、顾长的坡道。在科齐高原上，他们遭到了龙卷风的袭击。随后汽车穿过圣·罗马镇，驶上了去黎尔波雷的公路。

        一路上，拉乌尔不时哼上一两句胜利的歌曲，而且批评珀苏几句。

        “呃，你觉得惊奇吧，老兄？按照死人的标准来衡量，我的身体还是挺棒的。你瞧吧，珀苏，应当如何给绅士们开车。看样子，你大概胆怯了吧？卡特琳娜！珀特朗德！珀苏害怕啦！我们最好找个地方停一停，你们同意吗？”

        还没到达通往黎尔波雷的很长的下坡道上，拉乌尔让车向右一转，驶向一座教堂；在月光和雾气中，教堂的钟楼轮廓分明。

        “卡特琳娜，珀特朗德，你们知道佛勒维尔这座村庄吗？从帕尔伊娃小城堡到这个村子，步行只要二十分钟。我喜欢采取出其不意的策略，所以今天我们绕了个大弯。这样，别人就听不到我们从塞纳-马恩省河公路开车来的声音了。”

        “别人是谁？”珀苏问道。

        “‘别人’是个胖子，你们能见到的。”

        拉乌尔开车驶上村庄边沿的坡道，就停了下来。下车之后，他们顺着一条乡间小道往前走去，脚步很轻，小心翼翼。微风习习，淡淡的云彩好像给月亮遮上了一层面纱。

        就这样，他们到了一道围墙跟前；前天夜里，拉乌尔就是把一架梯子放在近旁的荆棘丛里的。拉乌尔找到了梯子，将它靠墙竖了起来，爬上去窥视花园里的动静，并且把珀苏几个人叫了过来。

        “你们来瞧瞧，他们两人狼狈为奸，正在大干呢！”拉乌尔低声说道，“这叫我一点也不感到意外。”

        珀苏几个人真想瞧瞧，就轮流爬上了梯子，探头探脑地观望。

        河的两边有两个人影，一个在小岛上，一个在花园的斜坡上，正好同鸽子楼在一条直线上。他们凝神不动地立在那儿，也不隐蔽自己。他们在那儿干什么呢？

        彩云遮住了月亮，根本辨认不清那两个影子是什么人，但确实是两个人。他们在河边弯着身子，似乎在观察水里的什么东西。好像是两个偷着捕鱼的人，正在伺机撒网。

        拉乌尔把梯子扛到珀苏的住处，然后和珀苏一起去小城堡。城堡的大门是用两条铁链锁上的，拉乌尔早就叫人配了双份钥匙。他还有一把后门钥匙。他和珀苏用一只光度很弱的手电照着路，悄悄地往前走，没有碰到什么危险，即使在花园里干活的人，也不可能听到他俩的脚步声。拉乌尔跨进弹子房，从一大堆乱七八糟的杂物中，他抽出了一支枪，这是他从前藏放在那里的。

        “这支枪是上了膛的。”他说，“珀苏，你看这枪藏得多巧妙，你万万没有料到吧！”

        “千万不要打死他们！”卡特琳娜惊惶地说。

        “可以。但是，如果必要，我就得开枪。”

        “噢，最好不要开枪。”

        拉乌尔关掉手电，拉开窗子，推开护窗板。

        天空越来越暗，风刮得越来越大。他们所待的地方，距离那两个人影，约有六十-八十米。两个人影活像两尊塑像，一动不动地立在那儿。

        过了几分钟，一个人影做了一个动作，小岛上的那一个把身子更低地弯向河上，拉乌尔举枪瞄准。

        卡特琳娜心肠软，连连要求：“别开枪呀！——别开枪呀！”

        “你看我该怎么办？”

        “跑去——抓住他们就行了。”

        “如果他们逃跑呢？从我们手里溜掉呢？”

        “不会的。”

        “我的目的是，非把他们逮住不可！”

        拉乌尔继续瞄准。

        姐妹俩最怕听到刺耳的枪声，所以，心情十分紧张，希望事情快些收场。

        小岛上的人影，更低地弯着腰，渐渐向远处移动。他想离开吗？

        枪声砰砰地响了两下，拉乌尔开枪了。两个人影立即倒下，在杂草上打滚。

        “你们待在这里，别动！”拉乌尔向姐妹俩说。但是，她俩坚持要跟他一起去。

        “不行，不行。”他说，“谁都不知道这两个人会如何反抗。你们就候在这儿，为他们准备一点药品。他们的伤势不会严重，因为我是朝他们的腿部射击的，而且用的是小号子弹。珀苏，你到客厅的那只箱子里拿几根皮带和绳子来。”

        拉乌尔拿起一个可作担架的折迭式帆布躺椅，从容不迫地朝河边走去。河岸凝然不动地躺着两个负伤的人。

        按照拉乌尔的吩咐，珀苏握着一把手枪。拉乌尔向近旁的一个受伤者说：“别耍把戏了，伙计！只要你敢反抗，这位警长就会把你击毙，就像打死一只狐狸那样。何况，反抗也没有用。”

        拉乌尔俯下身去，用手电照了照，冷笑地说：“哼，我早就断定是你了，阿洛尔先生。因为你惯使花招迷人眼目，我几次打消了对你的怀疑，直到今天早晨，我才肯定下来，是你。你在这儿干什么呢，伙计？你是在河边钓鱼，还是捞金粉？你得给我交代清楚。”然后，他又说，“珀苏，把这家伙挪到担架上去，拿两根皮带绑住手腕就行了，并且要绑得松一些。他的腰部中弹，说得准确一点，是屁股挨了一颗子弹。”

        拉乌尔和珀苏用担架把阿洛尔抬回小城堡，放在大客厅里，姐妹俩已把所有的灯扭开了。拉乌尔向她俩说：“这是一号包裹——阿洛尔先生。哎呀，他可是蒙代修老先生的忠实仆人啊！你们料想不到二号包裹是谁吧？我这就去找来。”

        十分钟过后，拉乌尔和珀苏抓住了阿洛尔的同伙。这个同伙竟是萨洛特-加龙省，已经匍匐爬到鸽子楼跟前。她哭了起来，结结巴巴地说：“是我——是我，萨洛特-加龙省——可我没干什么——什么也没干。”

        “是萨洛特-加龙省，”拉乌尔噗哧笑了一声，说，“原来是漂亮的厨娘，竟然穿上了工作服和帆布裤子！珀苏，恭喜你——你的心上人，她这身打扮真够迷人啊！不过，萨洛特-加龙省是阿洛尔的同谋，这是无可辩驳的事实！可怜的萨洛特-加龙省，我的小弹丸没有击中你的臀部吧？珀苏，你来照顾她吧。噢，在伤口上轻轻地贴上纱布，多换几次——”

        拉乌尔在岸边仔细察看了一阵，从水里拉起一只口袋，这口袋是用细麻布做成的。

        “哈，哈！”他欣喜地叫嚷起来，“瞧吧，这就是咱们的鱼网！金鱼归咱们所有啦，珀苏！”
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