迪人的钱花得比他预期的要快——怎么花的他自己也不明白。他只记得曾经借过几百元给两个朋友，这两个人后来再也没有见过。

        十一月底，他父亲接到他要钱的信，当即回信断然要他立即回家，否则断绝一切接济。

        于是，冬至假期中有一天，木兰和莫愁正从学校回家之后，迪人到家了。他的面貌大不一样了，又瘦又苍白，两眼深陷，颧骨突出，头发很长，留起了一撮小胡子，戴了一副黑眼镜。而且到家时他口袋里只剩下一毛三分整。

        做母亲的又惊又喜。“我可怜的孩子，你一定大大受罪了！他乡异地，谁来照应你啊。我从没赞成这点年纪就把你送出去。”她立即吩咐端上鸡汁面。鸡汁面摆上桌子后，珊瑚对迪人说：“现在你非吃下这碗面不可，这碗面汤里至少有三四只鸡。三天以前妈要他们杀一只鸡，你没到，以后每天都再杀一只，全炖在这一点鸡汁里了。尝了这个你的两眼再不明亮点的话，这几只鸡就算白死了。”

        迪人喝他的鸡汁时，全家的女眷和婢仆环绕在侧，他父亲踱步进来了。迪人立即起立。木兰见父亲眼球突出，以为少不了要打迪人的头，没想到他只哼了几声便又走出去了，一整天没理会他。他甚至不出来吃午饭，大概是让母亲和两个女儿还有儿子享受一段安宁。午饭后锦罗递给迪人一把热毛巾，迪人似乎无心地问：“银屏呢？怎么没见她？”

        “我们不知道，少爷。一天晚上她不见了，从此再没见到。”锦罗用清脆的嗓音回答之后，咬住嘴唇，闷闷地看看他和太太。

        “你的狗同她一块不见的。”阿非说。

        “原来狗还比人忠心些。”迪人没想到话竟说得这么气势汹汹，不留馀地。

        莫愁问：“你是赞扬狗还是非难人？”

        迪人说：“妹妹，你还是这性子，我不过问问。可是，既然带上狗，不是容易找到她吗？你们去找过她没有？你们就是不管银屏，也该看在我那只狗的份上。我一转身，她们就赶出门了。”

        他母亲说：“孩子，你想错了。谁也没赶那丫头走。是她自己跑掉的。”

        “她无缘无故是决不会跑掉的。”他不肯罢休。

        他母亲说：“这样的，你走了不久，七月底边，你舅舅回来了，他带了银屏伯母的口讯来说要在北京嫁掉她……”

        “你给她说婆家没有？”儿子问，“你怎么答应我的？”

        “你不明白。那是她家里的意思。你一去多少年，她们家认为这姑娘婚嫁年龄已到，契约也满期了，我们怎能不让她家里把她嫁出去？她伯母有信的。”

        “她伯父的信。”舅妈纠正大姑的话。她平素话不多，对大姑唯命是从，因为她丈夫的地位全靠了她。姚太太看了这位弟妇一眼说：“她说得对。她伯母在你舅舅动身前说的，可是银屏要一张字据，她伯父这才来了封信。”

        “不，妈，是她伯母的信，不是伯父的。”阿非说。他听说过那封假造的信，而不知道随后又来了伯父的信。锦罗压住了笑，两姐妹也不知道伯父的信，相顾愕然。迪人识破了话中的矛盾。

        “你小孩子知道什么？”做母亲的叱责阿非。“你不信的话，她伯父的信还在。你带着吗？”她问冯舅妈。

        “没有。他搁在铺子里。”

        “我要他给你看。”姚太太说。“但是过去的事就算了。我们不知道她现在在哪里。别为这些伤脑筋了。”

        “我想你们是连她死活都不管的。”迪人愈加生气了。

        “孩子，你疯了，”他母亲说，“她跑掉了，就是饿死也是自找的。我们给她找一门好亲事，翠霞介绍了一个挺不错的买卖人。你妈没做错事。”

        迪人大发脾气了。“你赶走她的。我全知道。你要嫁掉她。你答应过我不把她嫁掉的。你说话不算数！是不是这样？是不是这样？”

        他母亲哭了，说：“我这妈真难当啊。”他真的不知羞耻，可是他两个妹妹替他感到难为情，到母亲身边安慰她。乳香绞了一块热毛巾来给太太。木兰则说：

        “哥，我想这也够了。你是要去英国，后来又不去了。你一去多少年，怎么能耽搁旁人的事情呢？她契约期满妈把她嫁掉并没有做错。你今天刚到就惹得妈哭，这个家里从此还会太平吗？”

        “好！你们全好，家里就我这么个逆子。”迪人吼道。“你们不让我问话，我就走开，让你们过太平日子。”

        他母亲泪眼汪汪地说：“就为了这么个丫头，闹得阖家不安。我真不明白你看上她什么。孩子，你成人之后，只要愿意，咱们这样人家，给你找十个比她强的丫头都有。你累了，去歇歇吧。”

        母亲对哥哥这般软弱，木兰不免生气。

        晚餐时姚思安坐上桌子，他那脸色吓坏了每个人，尤其是冯舅妈和她女儿红玉，她们从没见过他这种怒容。这位老先生虽然个子矮，头却大而威严，目光逼人，两鬓已经斑白，却不难看。他发怒时那表情更是咄咄逼人。迪人不声不响吃他的饭，心知算总帐的时候快了。在这个中国式家庭里，他身穿洋装，留小胡子，戴黑眼镜，不免看去滑稽，好像一头外来的怪物。他不像做儿子的，不像中国人了。几个姐妹也坐着不声不响地吃饭，这就有了片刻紧张的沉默。珊瑚打头说话，问迪人怎么比预期的晚到几天，他以很不正常的男子汉的粗嘎嗓音答道是因为海上遇到风暴之故。他父亲听到他的声音便火冒三丈。

        他咆哮道：“你回来干什么？”

        “您要我回来的，爸爸。”儿子答道。

        “放屁！你以为我给你钱是让你到南边去狂嫖滥赌的吗？孽障！”最近几个月姚思安提到儿子的称呼已从孽种称为孽障了。还有魔障一词也是这样演变来的。

        “他刚到家，”做母亲的说，“你就给他点小睑面吧，至少在下人前面。”

        做父亲的大声吼道：“什么？脸面？他还有脸面？他还能称为人吗？你到外国去学了些什么，就是这副怪模样吗？摘下你的眼镜……给我！”

        姚思安用他那有劲的右手捏得碎成一团弯金丝碎玻璃，手也被碎玻璃刺破而流血，可是他不让别人来管。他用淌血的右手推开杯盘，又把坐椅向后一推，起身来回踱步，谁也不敢再吃饭了。他脸上胡子上也抹上了血，模样吓人。阿非喊出声来：“哥哥！”姚思安说：“住口！他不是你哥哥，而是魔障！让他给你做个榜样！你长大了要是像他，姚家就完了！”靠阿非坐的木兰叫他别出声，冯舅妈抓住红玉的手，瞪住她不准动。

        老人家一个转身训起长子来：“我不用鞭子抽你。也不要你报帐——怎么会在三个月里花光了一千二百块钱。可是我已经受够你了。你还是自己打算打算今后要干什么吧？”

        迪人起身肃立，冯舅爷也离开了坐位。迪人以悔罪的声气说：“爸爸，我错了。现在我要念书了。”

        “念书？”他父亲冷笑一声。“你有过机会，但今后是不给你了。你知道你该要什么？你最需要饿肚子。你尝到挨饿的滋味就会在福知福了。”莫愁不禁想起《孟子》上“饿其体肤”那一段，便看看哥哥。他那张精瘦的脸看去真像没饱饭吃似的。

        “把他关在我的书房里，一天里谁也不许给他送吃的。”

        迪人又不服气又害怕。还是冯舅爷用他那最和气的声气说：“思安兄，我说几句。外甥不消说是错了，还有什么可说？不过生米已煮成熟饭，如今再提旧帐也无济于事，是不是？去英国留学的事当然不用再提了，在这里上大学也没有必要。到年下里他二十岁了，也该学生意了，你说是不是？你要是同意，让他到铺子里来熟悉熟悉，帮着写写信。”

        珊瑚也起身说：“爸爸，饭凉了，您该吃点。这些事不妨从长计议。”

        “我不饿，我要吃什么？”姚思安答道，“明天把他关起来。”说完就走出去了。

        孩子们这才又吃起来，太太小姐们匆匆扒完碗里的饭。这顿饭吃得气闷之极。

        莫愁说：“哥哥，你也该改改了。你也太不像话了。至少你表面上也该做得讨父母喜欢。父母上年纪了，让他们着急，你罪莫大焉。你是男孩，这个家毕竟是你的。人生在世，总该在亲友中间有个脸面。要是你听舅舅的劝，定下心来学生意，我们姐妹们脸面也好看些。不然，怎么个了结啊。”

        “你总是这一套。”迪人喃喃地说。

        木兰说：“你老是这德性，我们当然说的这老一套。”

        珊瑚要锦罗把饭菜和汤热了给父亲送去。热好以后，珊瑚提出让迪人亲手把这一盘东西端给父亲，作为改过自新的第一个表示和尽孝的自然而然的行动。不料迪人断然不肯。最后还是木兰和阿非去，知道这孩子一定会使父亲怒气稍解的。姐弟俩去了，先在后窗里张望，只见父亲一边吸水烟一边看报。木兰让阿非端盘，跟随他走进去。

        老人家一抬眼，颇感意外，看到是女儿和小儿子，也感动了。

        “你会做孝顺孩子吗？”父亲问。

        “是的。”小阿非答道。

        “那就别像你哥哥。他做的你别学，他做不到的你要做到。”

        “我会管他的，爸爸。”木兰说。

        木兰看到父亲胡子上有点凝血，就叫阿非去绞块热毛巾来擦掉。

        “您明天真的要关哥哥么？”木兰问。

        “是的。这对他没有害处，倒是一次教训。他该尝尝饿肚子的滋味。”

        第二天迪人给关在父亲的书房里，父亲自己带上钥匙。下午父亲走开了，母亲就去隔墙同儿子说话，又设法卸下一块窗格，偷偷塞进几个热包子，又赶紧走开，嘱他别留丝毫痕迹。

        冯舅爷是地地道道的买卖人。他在这个家里地位特殊，而且稳如泰山，因为他是姚太太的兄弟，是姚家偌大买卖实际上的经管人。他像姐姐一样，是瘦骨外露的方脸盘，常戴一顶上有红顶的瓜皮帽，手持一枝一尺长的玉嘴烟管。他说起话来也是不折不扣的商人姿态，夹杂许多不出声的“哈”和“好”之类，声调的范围也视情况需要，由悄悄耳语到高声嚷嚷全有。他掌握了口气上的一切细微差别。谈一桩买卖时他会提高声音表示坚决成交或者断然回绝，讨价还价快结束时他降低声调，仿佛在倾心密谈。他颇知道准备让步之前还要装出寸步不让的模样，直到最后一刻才突然做出交个朋友的姿态而让步，还像是给人恩惠。他也知道把想进的货说得一钱不值，把他要脱手的货吹得天花乱坠。他不中意你的讨价时不惜大声争得面红耳赤，而让步时必定以耳语表达，仿佛这是最最重大的外交秘密而你是他的头号亲信。

        他把这么大的买卖经营得兴旺发达，享有姐姐和姐夫的充分信任，这在外姓的经理中是绝无仅有的。姚思安聪明绝顶，业务报告的要点在心里清清楚楚。最重大的事才同他商议并作出决定，细事全交给冯舅爷，他不闻不问。冯的月薪少得可笑，才六十元大洋。可是年终的红利可以分到几千块，其他伙计也是正薪少而红利多。到此时，他经营自己的家财也已达到几万元之巨了。

        他主张迪人去学生意是很有道理的，并非因为买卖需要他，而是因为他得有个行当。那道理还因为做父亲的不愿也不便同迪人说的话做舅舅的可以说，并且影响他。不过这位舅舅也明知迪人不大会正正经经学生意的。

        因此第二天迪人还关在书房里时冯舅舅来了，告诉他他父亲已允许把他带到铺子里去。他的差使并不困难，他只须监督伙计做买卖，今天早上这更是放他出禁闭室的借口。不用说，他同冯舅舅一样在铺里吃午饭。在铺子里舅舅把锁在抽屉里的银屏的伯父签名盖章的来信给他看。

        午饭后迪人借口他要去看一个路途上结识的朋友，外出去看银屏了。他有银屏的地址，走到近处找那门牌时他因为情绪紧张而心跳不已。那是一座小泥屋，门都没有上过漆。一位老太太来开门，他听到他的狗在里面吠得起劲，心知他找对了。

        “您是姚少爷吗？”老太太说。

        他进门后银屏没有奔上来迎接他，他觉得奇怪。那条狗向他蹦来，绕着他跑，把前爪搁在他肩上用后腿自立起来。迪人急于去看这狗的女主人，拉开狗爪，狗几乎通人性似地带他到东厢房的银屏房间去。不料门关着，那狗坐在门前石阶上汪汪叫起来。那女仆又把迪人领到正屋去，一个三十上下的很瘦的女子站在门口。迪人头一面就认为她的眼睛非常漂亮，眉毛也修得极为整齐。

        “请进。”那女子微笑招呼他，这一笑露出了满口黑牙，把相貌完全破坏了。他跨进没有几件家具的堂屋，还是没见银屏。

        “我姓姚。”他说。

        “我当然知道。你们少奶奶等你许多日子了。”她让老妈子去请银屏出来。老妈子说银屏身体不好，在房里锁上了门，她打不开。迪人要撞进去，可是女房东笑着说：“想必她是生气了。你哪知道这三四天来她等得你多么心焦，连饭都吃不下，甚至把狗放出去看能不能找着你。”

        “这就怪了，”迪人说着就去银屏屋前敲门，喊道：“银屏，怎么啦了？我回来了。”

        里面没有回答。华大嫂也喊道：“银屏，开门。你家少爷来了。你怎能不见他？”

        里面传出银屏的声音。“来看我干什么？你回你的家去，把我忘掉吧。我死我活反正同你不相干。”

        原来迪人写给银屏的信说他大约在四天前到京。他在天津耽搁下来，过最后一个任性胡来的狂嫖之夜，花光了最后一块钱，所以回来晚了。银屏涂脂抹粉等他随时回来。几天过去，她等呀等呀，等得生气了，以为他没把自己放在心上。华大嫂教给她，他来的时候她要装做不肯见他，由华大嫂自己出面告诉她她如何想他，她对他多么忠贞，这样来让他心软，华大嫂则让他定要见过她才走。因此银屏听到狗吠就门上门，脱下小袄，跳上床去，再蹦出来化妆。

        迪人注视华大嫂，恼了，她只笑笑。“这是你们小两口吵嘴，你快向她陪不是，因为她等了你四天，你还没来看她。”

        迪人说：“真是冤枉。”又喊道：“银屏，你一定要听我说。我前天才到，又出不了门，因为被父亲关起来了。我一五一十全告诉你。”银屏听到这话心也软下来了，就起来拉开门闩放他进来。他听到她咯咯笑，又见门打开了，便冲进去抱住她，那狗也跟进屋来了。

        “好了，好了。”华大嫂说着走开了。

        迪人读过，便学宝玉吃掉银屏嘴上的胭脂。

        “别性急。”银屏笑着推开他。她叫女仆来倒了茶，把他引进房间里面。

        迪人看到银屏变了样。她穿白色小袄，红缎背心，一排紧密的丝扣，往下是绿绸裤和缎子绣花鞋。她那双手又白又嫩，耳朵上一副玉耳环，眉毛同女房东一样精心拔过，两耳前面各有一给一寸长的头发，修剪得一般齐。

        “关门。天冷着呐。”她说。

        迪人看她的被子半开着，就问：“你在睡吗？”

        “是的，我病了。你差不多让我等死了。”

        她要穿上棉袄，迪人看到屋里炉子小，不够暖，就说：“你还是再上床去吧，别着凉了。”

        于是她上床坐在被窝里，然而一双玉臂和丝扣紧密的红缎背心完全露在外面，而迪人则坐在床沿上一面讲家里的事一面欣赏她。

        老妈子端来了茶。银屏要她在炉子里加点煤球。她走出后，银屏要迪人去闩上门。

        “这儿行吗？”他问。

        “再妥当没有。这里谁也管不着我们。”迪人既高兴又得意，感到他有了自己的相好。“咱们在这里自由自在，不像在我家里那样了。”

        “你现在觉得我怎样！”她问。

        “你真了不起。”他说。

        她指着蜷缩在床边的狗说：“我养它，喂它，同你在家时一样，我存着你的辫子。我对得起你吧？我要不是冒险跑了出来，这会儿早已不知嫁给什么人了。”

        迪人说：“我也说话算话的。我要是不在去英国路上折回，就得不到你了。”

        “真要谢谢你。”她说着把他拉了过来亲吻他。他躺在她怀里，她拍拍他的面颊说：“怎么你这么好，你母亲却那么狠心呢？我在你们家简直不如一条狗。你走后，她张口就骂我‘小娼妇’。我眼看没指望了，又不能当她的面说她答应你的话怎么不算数。不知有多少个夜晚我想到你回来已来不及了，都是哭着睡着的，翠霞给我说媒，要把我像一堆垃圾那样甩出去，还当我不知道呐，全家都对我保守秘密。我想法儿拖延时间，要我伯母有信，我不相信他们。我伯母的信果然来了，我想不能不溜掉，不然一定落进他们的圈套，不知嫁给什么人了。我也不相信伯母的信是真的，因为我算时间，没这么快。”

        “怎么？”迪人突然问道，“究竟是你伯母的信还是大伯伯的信？”

        “他们给我看一封信，说是伯母来的。我不识字。除了假装相信还能怎样？我把信留着，拉开包袱，我给你看。”

        迪人把床上脚底边的那个包袱拿了过来，银屏拿出伯母的信。

        “不是个东西！”迪人一看之下气坏了。“想不到我母亲会做出这种事来！今天上午我亲眼看到你伯父的来信。”银屏从没有听说过伯父的信，这会儿轮到银屏奇怪了。

        “这就是你的好妈妈要摆脱我的毒计，这就是他们在你背后玩的把戏。我也想得到，可是一个丫头能有什么办法？只能装聋作哑任人摆布罢了。”银屏说。

        “我要问问舅舅怎么回事。”

        “不行，决不能问。一问他们就会知道我在这里了。事情已经了结。我已经自由。我只要有你，还需要什么？”

        “只是我一想到他们怎样摆弄你就要生气。”

        她不断抚摸他，亲吻他。

        他们就这样差不多坐了大半个下午，短短的冬日不觉快过去了。银屏要留他晚饭，他说不行，因为他头一天到铺子里，他要先回铺子，再同舅舅一块回家。

        岂料，颇有识见的女房东华大嫂早已备下四碟菜：上海味的白斩鸡和糖熏鱼，宁波味的冷切蒸鲍鱼和酱油拌鸡杂碎。银屏知道这些全是迪人爱吃的，她们一定要他留下至少喝上几杯。烫过的酒端上来了，三人便坐下床贺他归来。迪人开始喜欢华大嫂了，对她说了几句客气话。他拿出二十五元给银屏，让她买一床新被子，床单以及房里缺的其他几样东西。他还要赏老妈子五块，可是银屏说：“你不能这么乱花钱。给她一块她就很高兴了。现在就像新建一个家，我们要省点。”她叫那老婆子进来，把张一元票子拿在手里，得意地说：“这是姚少爷赏你的一块钱。快谢谢他。下回他来伺侯得更周到些。”老婆子拿了票子，屈膝为礼，满面笑容地说：“谢您费心，虽然我老眼昏花，还分得出上等人家的少爷和街上的穷棒子。少奶奶说起您的时候我就想您是怎么个模样，这会儿见到了，果然她说的不假。我不知道她上辈子积了什么德，这辈子才能碰上您这么个人。”

        迪人走时，好不容易才没让狗跟上他。银屏送他到门口，凑上耳边叮嘱他下回来给女东带点礼物。他一路上既神气又高兴，觉得他开始了新的生活，有了这么个迷人的秘密，真是得意非凡。
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