一

        昭和四十三年八月二十九日，发现命案后的第三天早上。

        警方的焦躁达到最高点，“恶灵公馆”上空笼罩的乌云更厚了。真正身份不明的凶手完全不在意警方的介入，连续犯下惨绝人寰的杀人案，恶魔跳梁拔扈，即使面对软弱的人，同样挥下染血的利爪。踏进“恶灵公馆”，就会强烈感受到隐藏的冷血恶魔发出邪恶意念的波动。

        警方终于在三天之内面对了三位死者，也因为如此，承办的三多摩警局几乎威信扫地。

        媒体连日煽情报导这次的残虐杀人事件，也开始批判警方的无能，尤其是志摩沼卓矢的性爱派对事件不知道从何泄露，逐渐发展成武藏野医科大学的重大丑闻。在三多摩警局内部，基于面子问题务必破案，动员所有警察进行此一连续杀人事件的调查。

        初步认定是美园仓郁太郎与矢岛茉莉的遗体解劫报告，昨晚十点已送达。郁太郎的尸体除了坠落时造成的撞击之外，并无其他外伤。结果，大部分参与办案的警察意见，都倾向于自杀或意外死亡，但也不完全排除他杀的可能。

        另一方面，烧焦的女尸死亡时间推估为大约三天，因此大概是在二十五日到二十六日之间遇害。只是体表及器官毁损严重，不可能判断出精准的时间，同时也无法确认怀孕或堕胎的有无。

        死因以背部受伤的可能性最大，虽然少了颈部，但由于未在肺脏等器官发现窒息现象，所以不可能是遭勒杀。血型与推估年龄与矢岛茉莉一致。另外，血液中也检测出安眠药成份。

        尸体的确认是由因禁药被收押在三多摩警局的志摩沼卓矢进行的，脸部确认后，断定是孪生姊妹茉莉或沙莉的其中一位。

        焦尸左乳被挖走这一点，让卓矢想起矢岛茉莉的左乳房有个小小的蝴蝶形胎记。

        但是，对于关系人无数次的讯问，直到夜间仍是一无所获，因为判断有人偷偷进出“恶灵公馆”的二十七日晚上到二十八日早上之间，他们并无特别的不在场证明。

        无论如何，志摩沼家族的家长征一朗态度强势，所有家族成员与佣人，在其他方面都坚称毫不知情，展现的是极不配合的态度。

        关于废墟凶宅发现的斧头凶器，已重新确认是“盔甲室”遗失的对象无误，另外，从被认定为分尸现场的废墟浴室中，搜集到不少分属两名女性的头发，与“恶灵公馆”本馆的沙莉与荣莉两人房间里采集到的完全相同，所以成为特定行凶现场和监别女尸的补充证物，三多摩警局调查课课长大森警视多次与父亲连系，父亲在晚上见面时，也会要求我们详细报告与事件有关的内容。然而，因为他是美国高层官员访日的警备负责人，所以无法挪出时间，似乎恨得牙痒痒的。

        从时间的绝对量来说，“恶灵公馆”事件的调查算是才刚开始，尽管如此，现场气氛和意志却早就倾向失败。对他们而言，这次事件中的敌手，根据经验，一定是个庞然巨物。

        委托他县的调查，在会议中得知，预定将在今日得到最后的结果。但是，调查人员在“恶灵公馆”的努力，却未获得回报，对于揭发事件真相和凶手的追查完全碰壁，因此只能依赖报告内容来补强这方面的缺失了。

        二

        透过警视厅协同调查课，长野县詉访警局与秋田县警局的报告，在当天将近傍晚时送达。其中，秋田县五条木警局送达的矢作清疑似遇害事件，令调查人员格外燃起兴奋的火花。

        “案子那么久以前就开始了吗？五个月前的三月二十六日就在滑雪场发现了矢作清的尸体！”

        这一点，令包括项目小组王任大森警视在内的所有人，一致地同感惊讶！

        在调查会议上，大森警视命令村上刑事整理整个事件经过，其结果如下：

        八月二十五日深夜至二十六日清晨

        “凶手占尽了一切先机！”懊恼的念头重击了所有人的士气。

        对中村探长而言，最严重的冲击是，由于矢作清的死，完全切断了寻找志摩沼传右卫门的小妾石川松子的线索。

        秋田县警局在后来的调查中，无法确认杀害矢作清的嫌犯是否搭乘白色小型掀背车，所以报告中出现可能是来自外县市的论调，其中虽然也暗示凶手为中年男子，但根据也太薄弱。

        我也不认为戴非洲原住民面具的怪人就是那个人……

        “这么一来，我们获得的讯息是……”中村探长一手拿着文件，在坐在窗边长椅上的我和兰子面前来回踱步。“传右卫门之妾石川松子已获确认，是长野县詉访温泉区的‘山水馆’旅馆女侍，新泻县东蒲原郡津川宿字向加濑人氏，明治四十三年出生，现在若还活着，应是五十七岁。

        “她与传右卫门在昭和九年生下双胞胎的可能很性很大，名字是‘泉’与‘和美’，但其中一人已经死亡。从她新泻老家中找到的照片，以及埋葬婴儿的长野县松元市寺院里留下的墓碑文字可以推定，三岁就夭折的孩子是‘泉’，假定‘和美’还活着，她现在应该是三十三岁左右。”

        我感慨良深。如传右卫门所言，他们家族都像这样，遭背后灵似的“双胞胎”附身。

        “这母子三人后来的行踪完全不知道吗？”兰子稍举右膝，以双手环抱。

        “完全不清楚。虽然也请对方调查浅间温泉的旅馆，但无论过去或现在，都找不到疑似石川松子的员工，所以也不太清楚她与矢作清之间的交集。最初，秋田县警局的调查员似乎认为矢作清与松子有连络，所以传右卫门的汇款才会汇入矢作清的户头。但对照詉访警局的调查，感觉上矢作清应该只是转手送供养费给寺院。”

        由于也传唤了田边京太郎到场，所以中村探长便对他进行质问》“直接汇款给矢作清的人是令岳父善行先生，我想他应该是依传右卫门的指示汇的款！关于此事，你有何意见？”

        京太郎将公文包置于桌上，双手则放在公文包上，“我进入岳父的律师事务所只有几年的时间，该项汇款是在昭和二十三年到三十二年之间吧？因此我完全一无所知。”

        “令岳父是否提起过那方面的话题？”

        “没有。”

        “可以请你调查事务所的纪录吗？”

        “没问题，虽然我认为可能白费工夫，但我立刻就请办事员查一查。”京太郎说完离席，随即打电话回自己的事务所。

        “总而言之，传右卫门是在女儿们不知情的状况下，查出松子的行踪。之所以小心翼翼地间接汇款，也是为了不受到女儿们的阻挠。”中村探长抚摸胡髭，喃喃说道。

        兰子缓缓搔抓卷发，“那母女有化名潜伏在宅邸里的可能吗？警方的看法如何？”

        “你怀疑佣人？”中村探长反问，“女佣柳柛原梅代与柳柛原容子？”然后沈思良久。

        石川松子与婴儿的照片是以邮寄另外寄送，但尚未寄达，因而无法比较相貌。

        “那个老妇人梅代几岁了？”

        “应该六十八岁左右。”他在记事本中寻找，“年龄不同，而且战前就在志摩沼家了。”

        我说：“如果座宅邸中有我们在找的传右卫门未知的亲人，为和不主动出面承认呢？若能证明是传右卫门的血亲，就可以分得‘内院夫人’的遗产了，犯下如此的重罪毫无意义！”

        “的确没错。”中村探长点头，“看样子，还是在原来的家族中寻找凶手比较快些。”

        “负责照顾征一朗起居的女士怎么样？”兰子有些突兀地问道。

        “你是说岩下静吗？”中村探长出乎意表似地问。

        “她的身世与年龄如何？”

        “本是神乐阪的艺妓，是个孤儿，老板娘收养她。”他看着另外的身家调查报告，“年龄是三十五岁吧！不错，以这一点而论，她有可能是‘和美’。遭遗弃的小孩申报的出生日期，与实际的出生年月日通常会有一些出入。”

        “为求慎重起见，我想请问，警方调查过京太郎的身世吗？”

        “你是说田边律师？”中村探长笑了，“他是男性，昭和八年五月出生，今年三十五岁。他的户籍应该完全没问题吧！旧姓桥本，出生于浅草，父亲为园艺工匠，在东京大空袭时过世，母亲常子在他念大学时，病殁于甲府的医院，好像是罹患癌症。”

        “曾经住在甲府吗？”

        “嗯，依他自己所言，战争期间他与母亲两人一起避难时，接到父亲的噩耗，此后就一直住在那儿了。”

        兰子彷佛想到什么似地，微微抬头仰望，“浅草一带在空袭时，不是烧成了荒原吗？”

        “是的，应该是吧！”中村探长神情讶异。

        “那么，区公所或市公所应该也都烧毁了，所以也不可能保存户籍誊本之类的了。”

        “喔，这没问题。战后，母亲常子提出更新申请，绝对无误。关于户籍誊本，警方曾与法务局所存资料比对。与大阪不一样，东京的法务局在战火中并未烧毁。”

        “是吗？那就没错了。”兰子似乎很满意。

        “到底是怎么回事？”我不明白她关注的内容。

        中村探长代为回答：“该区附近的住户，利用户籍数据在空袭时烧毁，战后，便以完全不同的假姓名申请新户籍，这种诈欺行为发生得很频繁。”

        “原来还有这样的事呀！”

        “即使如此，兰子小姐。”中村探长说，“你有什么好办法吗？为了不再出现牺牲者，我希望能就此阻止犯罪的进行。”

        兰子重新摆正露出迷你裙外的膝盖，以充满自信的态度说：“关于这件事，今晚再说吧！因为我刚才已经请黑田管家传话给征一朗了。”

        “传什么话？”

        “请他召开晚餐餐会。事实上，昨晚我和黎人获邀参加这儿的晚餐，但是因为发现了废屋的焦尸，所以完全没有心情。”

        “既然如此，今晚还不是一样没心情？”

        “没问题！”兰子嘴角浮现自信的笑意，“刚才已经传来征一朗同意的答复，因为我或许掌握了征一朗的弱点。”

        “你向他威胁什么吗？”我吃惊地问。

        “这么说太难听了，我只是想和他交涉而已。”兰子笑了起来。

        中村探长仍旧眉头深锁，“集合所有的家族干什么？”

        “当然是讯问罗！话是这么说，但也只是简单的讯问。只不过，借着这样的讯问，应该可以从他们口中套出重要关键。”

        “你已经揭开这次事件的谜底了？”

        “其实也没什么，只是把构成事件的许多片段，在脑子里大致凑一凑而已。但是，链接这些片段的零件仍缣不足，所以今晚我打算在志摩沼家族之间，收集那些零件。”

        这时，她浓密的卷发如火焰般开始颤动，那是她灰色的脑髓开始活泼跃动的证据。

        “事件的关键词如果说是‘矛盾’，应该不会错吧！但事件的前兆，原因在于征一朗、卓矢和茉莉之间的激烈争执，那是五月十九日发生的事吧！但位于秋田的矢作清这位老妇人，却早在之前的三月二十五日就丧命了。”

        “你提出‘矛盾’这个抽像名词，我完全不懂。”中村探长露出失望的神情。

        我满怀期待地问道：“兰子，你要黑田管家转告征一朗什么话？”

        “很简单，就是我在宅邸的礼拜堂，看到杜斯妥也夫斯基的书倒着摆放。”

        中村探长一句话也没说，只是疲倦地叹息出声。

        三

        因为兰子不愿再深入说明，所以后来我偷偷前往展示室旁的礼拜堂。我和中村探长都明白，除非到了事件的最后，换句话说，也就是在自己的推理尚未达到完美之前，兰子绝对不会说出她决定性的看法，因此我并未继续追问，当然，这也是她从《地狱的奇术师》事件的痛苦经验中获得的教训。

        但如我所想，礼拜堂里一本书都没有，因为本来就没摆放书橱啊！触目所及只是挂在上的老旧金色十字架雕像，以及窗旁的小挂毯。

        我茫然望着耶稣基督雕像，思考兰子提示的谜语。

        说到“杜斯妥也夫斯基”，他是著名的俄国作家，也是撰写等思想小说的大师，就在不久前，日本许多年轻人，因为他哲学性的思维而受到深刻的启蒙。

        杜斯妥也夫斯基的书倒着摆放，到底是什么意思？

        杜斯妥也夫斯基的书？

        书……礼拜堂的……

        ……耶稣基督。

        十字架…………倒着摆放……

        ……倒十字架……恶魔崇拜。

        将思绪持续沉浸在这样的联想中，脑海中的烟雾彼方，感觉上似乎模糊看见了什么，彷佛伸手即可掀开以这栋宅邸为巢穴的恐怖恶魔真面目。我试着更加深入去思索，结果带来的是一连串的头痛，无数次尝试在口中重复兰子说过的话。

        ——但终究还是无法触摸到真相。

        我继续在礼拜堂里踱步，然后在耶稣雕像下的墙壁发现嵌入的石板，上面刻了一些小字，是有装饰的草体字，一共三行，好像是法文，我读不出来，只是在文中的一处，单字是使用细小的尖端勾勒而成，彷佛故意将该处削落，能判读的只有单字最后的X、V、I三个大字。

        除此之外，再也无法发现什么，因此我很遗憾地走出了礼拜堂。

        四

        下午六点三十分，所有人都在本馆谈话室集合，花的时间比预料中还久才集合完毕。我和兰子很早就坐在镶嵌螺钿的长餐桌下座位子，在强烈悲伤、难以言喻的恐怖，以及针刺般的疑惑弥漫的现在，身陷事件漩涡中的所有家人，很难同时聚在一起。

        在我们之后来到的是志摩沼须贺子与石阪吉夫，须贺子的表情虽无法色，但石阪吉夫很明显露出不安的神情，那是来自恐惧的心理，只见他肥胖的身躯局促地埋坐在椅子中。

        须贺子的双胞胎妹妹加屋子缺席，其实本来就没准备她的座位，家人似乎依然深信她疯了。

        紧接着，身穿黑色罗纱和服的宫子在女佣和惠的前导下进入，可能是打算放松一下心情吧！女婿的死似乎让她的精神受到相当的打击，心痛的情绪明显表露，以前的高压姿态完全消失，独自一人坐在餐桌的左侧中央。

        田边京太郎依例腋下夹着公文包匆匆进入，露出苦涩的笑容，朝我和兰子打过招呼后，便坐在兰子身旁，从公文包中取出与先前饮用的同样的胃药药瓶，喝下了一大口。

        结果，只有美园仓美幸缺席，自从父亲郁太郎死后，她几乎整天不停哭泣，根本无法出席晚餐餐会。遭人杀害的茉莉与沙莉双胞胎，她们双亲矢岛夫妇为了给征一朗面子，好不容易才勉强出席，但始终食不下咽。母亲达子忍住呜咽将脸埋在手帕里，父亲王介则脸色难看地低垂着头。当然，被警方收押的卓矢也未出席。

        房间里笼罩在沉重的静寂气氛中，我也犹豫着不敢挪动身子。发出衣服摩擦声、四处移动的只有身穿白色围裙的牛山千都子与其他女佣三个人。餐具的碰撞声也很有节制。黑田管家站在厨房门外，监督她们的工作情况，他浅黑色没有表情的脸，简直就像盔甲面具那么硬。

        我偷偷窥视他们的样子。

        在维多利亚风格装饰的宽敞房间里，推开式的四扇窗户、豪华的餐桌、雕刻镂空椅背的桃花心木大椅、洛可可式烤漆天花板，还有华丽的美术灯和大家族聚集的晚餐。桌上，插在金烛台上的长蜡烛，燃起摇曳的红色火焰，在某种意义上，这是一幅表现大时代极致的景象。

        兰子将脸贴近我耳边，轻轻说道：“这情景会让三岛由纪夫很高兴！”

        这大概也是因为无法忍受现场弥漫的那股微妙的紧张感吧！

        最后坐到上座的是志摩沼征一朗，这个老人一脚膝盖微跛，撑着拐杖一拐一拐地走进来，脸上神情比平常更难看，坐下时还需要小妾岩下静扶持。

        出席者一共有十人，我和兰子、田边京太郎之外，志摩沼征一朗、岩下静、美园仓宫子、矢岛夫妇、须贺子与石阪吉夫，志摩沼家的人算是很少。

        待征一朗就座，大厨饭山孝三缓步走来，白色厨师帽前倾打招呼，然后吩咐女佣们分送今晚的菜单。

        大略看了以法文和日文分别撰写的文字，主菜是干烧比目鱼和罗西尼牛排（鹅肝与菲力）。若不是在这个场合，一定令人啧舌不已。

        “要选用什么饮料？”饭山大厨形式性地询问征一朗。

        “既然由我作东，就拿出最好的波尔多和勃根地吧！不必小气，毕竟今天有特别的客人。”说着，征一朗望着我和兰子。

        “实在惶恐至极！”兰子以不逊于对方的慎重态度回答。

        大厨离开，再度恢复静寂后，征一朗故意似地轻咳几声，“我因为风湿性关节炎，脚趾关节非常疼痛。”

        他斜视在座众人，然后开始演说：“漫长岁月里，我为了志摩沼家族的存续与繁荣，不惜粉身碎骨奋战至今，守住了传右卫门先生托付我的财产，以及家族的光荣，因为我相信，那将是在此的所有家人的利益。”他声音低沉，听起来也像疲惫无力，却响彻整个房间。看来，他打算摆出漠视我和兰子存在的态度。

        “我竭尽一切力量供应你们、保护你们至今，当然，这一点往后也不会改变，就算有人希望我们崩溃、就算警方粗暴地企图介入，我也会坚决对抗。”

        他呼了一口气，喝下玻璃杯中的水。岩下静伸手，用桌巾擦拭他的嘴角。

        “所以，在发生意外的现在，我才如此聚集各位，重新确认我们不是个别的每一个人，而是志摩沼家族这个荣耀的集合体，希望让这份荣耀深深烙印在各位的心中。”

        “征一朗。”宫子打断他说话。

        “什么事？”征一朗神情不快地斜视她。

        “勾心斗角我已经累了，而且，这样的悲伤也够了，希望和你之间的对立就此结束。”

        “勾心斗角？”他故做不解状，“我不认为我们之间有什么勾心斗角。”

        老妇人无力地左右甩动发髻，“现在想掩饰也没用，你继承我姊姊昌子的遗志，我则为了保护自己与自己家人，各自为了父亲传右卫门的财产长期憎恨。现在又加上我姑妈‘内院夫人’的遗产……我想，就是因为这样才会出现如此的悲剧，因此我不希望再发生这种丑恶的悲剧了。”

        “我不太明白你的意思。”征一朗轻声笑了，“我身为志摩沼家族当代主人，以为已经完美统合了三个家族，而且，虽然很失礼，但我让内人昌子两位妹妹的你们悠闲地住在这儿，也提供足够的生活费，还有什么不满意的？”

        宫子忍不了征一朗施舍的语气，淡淡回答：“我并没有生气，不管你怎样说都没关系，问题是，你不了解事态并非这么单纯吗？”

        “算了，也好，你说要让争斗结束什么的，到底要如何结束？”

        宫子苦恼的表情依序环视众人，“我想放弃自己的财产和遗产继承权，而且也打算让孙女美幸这么做。当然，我希望能确保两人最低生活的生活费，但在完成法律上的手续之后，我打算搬离这座宅邸。”

        这番话很明显地让所有人惊讶万分，哭湿手帕的达子抬起头来，矢岛圭介与石阪吉夫探身向前盯着宫子看。我惊讶出声，兰子用手时碰了我一下。

        “什么……？”征一朗也楞了楞，“请你再说一遍。”

        “你应该听清楚了才对。”宫子语气坚决，“我不想待在这不幸的、受到诅咒的宅邸。”

        “但是……你不可以这样。”

        “为什么？你不爱惜生命吗？没错，我和你都不可能再活几十年，但你的孙子卓矢与我的孙女美幸却都还有美好的未来，我们老年人怎么可以不好好重视他们？”

        “我当然也有想到。”

        “但是，仅仅只为了得到这么一丁点的智慧，我们就牺牲了沙莉与茉莉两个人。对她们姊妹和达子他们，我真的感到非常愧疚。”

        “这么说，你是要我们也放弃‘内院夫人’的遗产继承权？”征一朗望着仍在哭泣的达子静静说道。

        “我可没这么说。”宫子只在这时候用促狭的语气回答。

        “但你这么做，岂不是与不认同卓矢和美幸的婚姻没两样？如果真是这样，不就是要卓矢故意抛弃他理应有权利继承的‘内院夫人’遗产？”

        “任何事物都无法取代性命。”宫子苦口婆心劝道，“应该说，我是太迟才领悟到这一点，所以付出了太大的代价。”

        征一朗以怀疑的眼神看着她，“对了，你为何突然说出这些话来？”

        “我希望有人听听我的建议。”宫子的语气充满强烈的感情，“尤其是这次事件的凶手。”

        “凶手？”征一朗眉头紧绉。

        “没错！凶手或许就在席上，假设同席，我希望他仔细听清楚，若目的是为了志摩沼家族的庞大的财产而杀人，请你就此停手吧！因为我和美幸要抽身而退，放弃自己的权利。”

        “你认为凶手在亲人之中？”征一朗激动地说道。

        “是的！”

        对话中断，周遭弥漫着难堪的气氛。矢岛圭介、石阪吉夫坐立不安地环视其他人，最后才求助似地望向征一朗，达子则仍在哭泣，那是房间里唯一的声音。

        “达子，你也象样点。”因无法忍受而以侮蔑口气发言的人，是坐在达子正对面的须贺子。须贺子脸颊略微削瘦，身穿黑色毛呢衣裳，更加给人像是乌鸦的印象。

        这时，饭山大厨推来放置许多葡萄酒的推车过来了，笼罩所有人之间的猜疑与紧张感，稍稍缓和了一些，而危机也被往后延迟。

        饭山大厨让征一朗浏览几瓶葡萄酒标签，取得确认。

        “葡萄酒是为了喝而存在的酒，不是让它躺着就行了。”征一朗开口。

        女佣在我们面前送上前菜，是盐渍生火腿，爱吃的石阪吉夫冲动地拿起刀叉。

        “先喝涩口的夏布利（Chablis）白酒比较合适吧！”说着，征一朗令大厨斟酒。

        “这是最高级的品牌呢！”矢岛圭介紧盯着大厨手边看，因为他本来就是嗜酒如命。

        这时，岩下静靠近坐在椅子上的征一朗，神情担心地小声恳求：“喝酒有害健康的。”

        后来才知道，征一朗有严重的肝硬化，烟酒完全遭到禁止。

        但征一朗却怒斥：“我知道，你不要说话！身为今晚的王人，我只是想喝一口确认味道。”

        岩下静伸手摸摸鬓发，畏缩到一旁，神情黯然。

        饭山大厨将酒瓶开封，拔出软木塞，在征一朗面前的玻璃杯斟入半杯左右的金色液体。

        征一朗啜饮一口，不满似地说：“长时间没喝酒，舌头味蕾好像都变钝了。”饭山大厨露出困惑的神情。

        但征一朗轻轻挥动拿着玻璃杯的手，语气冷漠说道：“不，没问题，我是自说自话。有人可以感受酒的美好，有人却没办法。”

        大厨将开启的葡萄酒让女佣们为每一个人斟酒。

        “为志摩沼家族的未来干杯！”征一朗独断说道。

        我因为体质的缘故，连一滴酒都不能喝，所以只是形式上做出干杯的样子。矢岛圭介以手肘碰了碰正在哭泣的妻子侧腹催促，宫子也苦着脸端起杯子。兰子将酒杯举高到眼前注视，与其说是欣赏杯里的葡萄酒，不如说是欣赏酒杯美丽的流畅线条。

        “喝下之后，今晚会比较早睡吗？”京太郎以疲倦的笑容看着兰子。“喝醉比较好睡。”兰子也悠闲地回答。征一朗又故意似地轻咳出声，集中所有人目光，催促大家齐声说“干杯”。在他带领之下，我们无意义地交换微笑，将酒杯举向空中。

        石阪与矢岛像在比赛似地一饮而尽，同时立即要求女佣斟酒。宫子好像也想转换心情地喝下半杯酒，京太郎与兰子以演戏般的态度轻碰酒杯，须贺子则义务似地啜了一口。

        “怎么样，宫子？”征一朗将酒杯放回桌上，“像这样尊重和气、强化情感的亲睦交流，财产什么的烦恼，不是都被抛到九霄云外了？”

        饭山大厨和女佣柳柛原梅代一起端进下一道菜色，我立刻动手舀取一些，蔬菜充分渗入酱汁的味道，生火腿充满香辛调味料的美味，银制刀又擦拭得闪闪发亮。

        宫子嘴角浮现讽刺的笑意。女佣和惠帮宫子的酒杯斟酒。

        宫子开口说：“如果你的脑筋能与葡萄酒一样醇熟就好了。”

        但征一朗的脸转向一旁，假装没听见。

        有那么一会儿，除了达子之外，其他人都专注在食物和饮料上。达子用手帕一角按着眼角，形式地用叉子在盘子上黥着。

        主菜结束，点心上桌之前，兰子将刀叉放回盘子上，双手掩面，像在拭汗。“我……有些不舒服！”

        我以为是天气太热的缘故，打算把自己的手帕递给她。

        “黎人，我也……”坐在她隔座的京太郎低下头，眼神乏力地看着我，嘴角挂着一道白沫。

        “没问题……”我慌忙想回答时，对面的椅子发出剧烈声响。一看，石阪吉夫发生了更令人震惊的异样。

        他睑孔扭曲，眼球凸出，口中喃喃念着什么地突然起身，酒杯与叉子离开他肥胖的手，酒杯碰撞盘子碎裂，叉子和料理同时弹起，站在他正前方的女佣和惠目击一切，掩嘴尖叫。

        “我头痛……晕眩。”他几近尖叫，拚命搔抓喉咙，粗胖的颈子瞬间浮现蚯蚓状红肿。

        我的手停在盘子上，思考停止，失神地望着他。

        “好……好难受……救救我！”石阪以沙哑的嗓子勉强发出声音，右手伸向半空中，仆倒在桌面上。餐具发出激烈的碎裂声，就这样拖着桌巾倒在地板上。餐桌因为他的体重而倾斜，蜡烛和烛台倒下，火焰在一瞬间变亮。

        料理与餐具在桌上乱成一团，也飞溅在地板上。

        “唔……”

        这次轮到宫子呻吟了，她在周遭人们来不及防止之际，连椅子一起倒向一旁。摔落地板后，睑上浮现强烈的痛苦表情，可能是因为无法呼吸而难过，嘴巴不停地开阖着。

        “我的胃……”

        石阪与宫子整个身体在地板上弯曲成·字型，手脚同样都在颤抖，脸部肌肉僵硬，皮肤不知何时开始泛黑。

        这时，餐桌右手边内侧的达子发出惊恐的叫声，因为她丈夫矢岛同样也从椅子上滑落，修长的身体靠在她膝上。矢岛满脸通红，手按喉咙，把刚吃下的食物大量吐在她裙子上。紧接着，身体滑落在慌忙想站起来的妻子脚边与自己的椅子之间。

        回过神来，身材瘦弱的须贺子也一样弯着身子捧腹，上半身在椅子上前倾。

        我好不容易才了解整个事态。

        这是大规模的杀人！是人间地狱！

        凶手下毒，同时有好几个人即将死亡。

        “兰子！”我急忙回头望着她。

        但是，在那一瞬间，我受到此生最大的打击，她和身旁的京太郎同样用手指抓住喉咙，冒出冷汗的脸趴在桌面上，拚命忍耐痛苦。

        “黎人……”兰子靠向我。

        千钧一发之际，我抱住了她的肩膀。

        “是下毒！”她紧紧闭上眼睛激喘，低声说道。

        征一朗在餐桌对面呆若木鸡地望向我们这里。在他身旁，岩下静纤弱的身躯也呈·字型倒在地板上。

        京太郎颤抖地站起身，摸索餐桌上的水壶。但他的气力已就此耗尽，身体软趴趴地滑落，一屁股坐在地板上。

        直到此时，我才注意到女佣都是手按在脸上不停地尖叫，大厨饭山和在外面走廊等待的村上刑事不知道发生什么事，惊讶地跑进来。在他们看见了如此恐怖的惨剧之后，也当场吓坏了。

        须贺子纤瘦的身躯如树枝折断一般从椅子上滑落，两眼翻白，嘴里还直发出蟾蜍遭压扁时那样的声音。

        “兰子！”我将她紧抱胸前，叫唤她的名字，“振作点！”

        “黎人，是砒霜。”她非常小声地说。上仰的脸色苍白，嘴唇发黑，声音好不容易才听得清楚，身体断断续续地不断痉挛。

        “黎人，请救救我……”脸孔扭曲的京太郎在地板上爬行，左手紧紧抓住我的长裤，声音也像是喉咙已经溃烂一般。

        我朝村上刑事大声叫道：“刑事先生，是砒霜中毒，大家都被下毒喝下了砒霜，请快让他们喝水，让胃里的东西吐出来。”

        我伸手拿起京太郎方才想拿的水壶，撬开兰子的嘴巴，将水灌入。

        村上刑事听了我的叫喊而惊醒，蹲在离自己最近的石阪吉夫身旁，但或许他的状况已经接近无救了吧！紧接着，村上刑事又抱起倒在我脚边的京太郎上半身。

        “兰子，快吐出来！”

        我让她趴卧，手指伸入她喉咙深处。但颈肌和肩膀显示出她对异物的抗拒反应，反射性地往上弹。然而，苦闷的声音不断传来，微温的物体从喉咙中吐出来。我闭上眼睛忍耐着，再次反复相同的行动。

        然后，我抱起她的身体，拚命跑向厨房，将水龙头全开之后，抱着她的腹部，让她的头伸进水槽内，以手代替杓子接水反复送到她口中喝下。她显得很衰弱，很难借着自己的意志喝水，所以我只好再度将手指伸入她口中，强迫她吐出胃里的东西。

        她的脸、头发、衣服，还有我全身都已是湿淋淋的。

        我让她躺在地板上，在她耳边持续叫唤她的名字。她全身颓然无力，脸上血色完全消失，几乎毫无意识，身体的颤抖也持续不停。

        ——如果她死了……一股令人哆嗦的可怕念头向我袭来。

        ——假如她真的死了……

        这次的事件究竟会变成怎么样？

        我完全陷入恐慌之中。无论如何，一定要救她！我脑子里只有这个念头。

        餐厅那儿持续传出很多人的怒骂和尖叫，但我的脑子里只是想着兰子，完全没有心思去担忧其他的人。

        直到救护车赶到，感觉上，这好像一段漫长而又永无止境的时间。
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