七四三年。

        受到突然出现在历史舞台上的巨人袭击，导致人类面临了灭种危机。

        虽然有人说是天灾，也有人主张是天谴。但人类在完全无法掌握状况的情形下，单方面地持续遭到捕食，致使总人口数锐减至只剩五十万人之谱。

        人类之所以将生活圈转变为城邑都市型态，就是因为找不到其他可以抵抗巨人的手段。换句话说，便是透过主动沦为笼中鸟的方式，避免走向“灭种”这个最糟糕的结局。

        人类所得到的生存圈面积大概为七十二万平方公里左右。土地虽然贫瘠，但只要过着省吃俭用的生活，那么这片土地可说是相当宽敞够用。而团团围绕住这片土地四周的，正是扮演着城邑都市最关键要素的巨墙——“玛利亚之墙”。这是一面号称全长三千两百公里、高达五十公尺的坚固巨墙，它也彻底阻断了巨人的侵略。

        此地并非只有“玛利亚之墙”这面巨墙而已。在据此一百公里远的内地，另外设有第二面“罗塞之墙”，甚至也准备了担任最终防线的第三面“席纳之墙”。人类在这三重的防壁守护底下，成功地夺回和平生活。只不过是虚假的和平就是了。

        即便到了巨人出现至今已过三十余年的现在，两者仍旧维持着猎物与猎人之间的关系。

        他们的生态充满谜团。除了拿人类当做粮食这点以外，其他情报几乎一无所知。而对人类最不利的一点，就是仍未查明巨人的要害。人类到现在还无法战胜巨人，现今的常识，就是巨人拥有不死之身。虽然就耗费超过四分之一个世纪以上时光所收集到的情报而言，未免太过草率拙劣，不过由于人类并未积极展开深入调查，因此只能说是理所当然。

        不必抢回城外的世界。

        只管幸福地生活在当下就好。

        那就是身为笼中鸟的应有宿命……这样不成文规定早已深植人心。

        希干希纳区是位在“玛利亚之墙”最南端的市镇，呈现出彷佛肿瘤似地由巨瘤向外突出的奇特构造。若只考虑到巨人徘徊于墙外的事实，会觉得这是一种很匪夷所思的样式。但其实这是基于防卫上的考虑而设计，堪称相当合理的构造。

        驻扎军团虽然优秀，不过要单靠大约一万名出头的兵力来驻守整道“玛利亚之墙”的各个角落，未免太过不切实际。因此思考出来的点子就是诱导巨人。只要让市镇由巨墙内侧向外突出，再找人住进这个区域，巨人自然会为了寻求粮食而聚集过来。只要巨人出现的场所受到限制，警备就会变得比较容易，兵力自然也能集中起来。希干希纳区的居民是诱饵，巨人则像是受到诱饵吸引而聚集的大鱼一样。

        然而这种划时代的方法，也需要有人肯住进此地方才能发挥功效。居民之所以明知有风险还是肯住进希干希纳区，是由于国王政府在税制方面提供了优待所致。因此呈现出尽管风险颇高，却仍有民众源源不绝地搬迁进来的状态。

        而安海尔所属的工房，则坐落在希干希纳区郊外。工房负责承包开发及制造要分发给士兵使用的兵器，共有百名工匠在此日夜挥汗赶工。

        安海尔投入工房门下已过三年光阴。打从一入门便崭露头角的安海尔，如今已是名符其实的工房代表人物。他获得了发明王的头衔，也因为上述缘故，安海尔虽然只是年轻新手，却在工房内拥有个人开发室，甚至还得到可以指定助手的特殊待遇。

        话虽如此，这并不代表他已将自身才华发挥到淋漓尽致的境界。因为他只是按照订单制作兵器，并无法运用自有想象力开发新兵器。

        “交给我一手包办不就得了吗……”

        安海尔叹了口气，竖起指头抓了抓头发。

        “难道他们就不能表现出更灵活一点的对应态度吗？”

        安海尔虽在限制繁多的情况中反复下功夫，奋战不懈地试图开创出独特性，不过无法冒险的现状就只会形成压力。只要交出跟订单稍有不同的兵器，纵使性能比预定的还要来得优异，也只会落得被下令重新制作的下场。订货单位重视的是工房能交出符合订单规格的兵器，并不会希望得到物超所值的货品。

        “啊，欢迎回来！”

        一打开开发室的房门，安海尔立刻与身穿工作服的女孩四目相交。

        柯莉娜·伊露玛莉。她是在工房任职的工匠，同时也是安海尔的助手。虽是个以自己双手灵巧为由而投身工房的怪人，不过也是一名现实主义者。认定只要从事于军团有关的工作，大概就可以不愁吃穿。由于还只是见习生，因此基本上以协助安海尔为主，但在以男性为主的工房里头，她也奠定了身为“吉祥物”的独特地位。这就表示严格对待男性的工匠们，面对一名十五岁的女孩，也只会满脸色迷迷的样子。

        （哎，我也可以理解他们的心情就是了。）

        柯莉娜手上所拿的并非工具而是扫把，正忙碌地边来回走动边努力清扫室内环境。她大概是想要趁房间主人不在的期间，设法改善一团混乱的室内空间吧。

        三十平方公尺宽的室内除了书柜、桌子、床铺等家具之外，还摆有开发所需的各种器材，不过整间房间宛如台风过境一般惨不忍睹。地板上只见美其名为“发明品”的破铜烂铁散落一地，大小家具更是只发挥了相当于垃圾桶的机能而已。虽然说是开发室，但由于同时也兼作为安海尔的个人房间，导致室内整个乱成一团。

        “瞧您露出一副闷闷不乐的表情，是发生了什么事情吗？”

        柯莉娜转动充满好奇心的乌黑的眼瞳望向他，接着脸上立刻浮现出惊愕神情。

        “难不成是索鲁姆先生他……”

        柯莉娜看似就快脱口而出“天妒英才”这句话，安海尔对她摇了摇头。

        “想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。”

        “……嗯，这样说也是啦。”

        “没错吧？”

        “感觉他似乎死不了了呢，就跟安海尔先生一样耶。”

        “妳这算是哪门子的认同法啊？”

        安海尔手抵额头，发出一阵沉吟声。

        “不过调查军团的强悍还是如假包换的啦。虽然这次又被打得落花流水就是了……”

        “真的吗？”

        “是啊，士兵们的首级都纷纷从天而降了啊。”

        “什么？”

        柯莉娜先是猛眨双眼，接着发出惊叫声。

        “就是巨人从墙外将吃剩的饭菜残渣丢了进来啦。”

        安海尔叹了口大气，比手画脚地说明方才那起骇人事件的来龙去脉。

        “拜他们所赐，城门周遭一带全都布满了脑浆。现在军团也动员所有人忙着清扫环境呢。”

        雨水或许会冲掉部分残渣，然而纵使是身经百战的强者，清洗丧命战友的内脏一事，大概也会对他们造成巨大的精神打击吧。光是想象，就会迫使胃部的内容物涌上喉头。

        “没去果然是个正确选择呢。”

        “我也有同感，不过我也很庆幸自己正好在场。”

        “为什么呢？”

        “因为能够实际体验到巨人的可怕之处啊。这会提高开发意愿不是吗？”

        “就算是，我也不想看见那一幕……”

        “妳这样不配当个工匠喔？”

        柯莉娜发出“唔唔唔”的沉吟声。

        “话又说回来，我刚刚听见了大炮声，那是瞄准巨人发动的炮击对吧？”

        “玛利亚说只是威吓射击罢了。”

        “结果如何呢？”

        “天晓得。”

        安海尔耸了耸肩头。

        “所以才会过了这么久，依旧开发不出象样的实用兵器啊。”

        “原来如此，这就是导致您闷闷不乐的原因吗？”

        柯莉娜拍了拍手，脸上浮现出心领神会的表情。

        “我可是从来没见过巨人耶。而且既不知道士兵究竟是如何运用这些兵器，甚至没收到过任何运用结果的报告书。”

        “连半点回应也没有呢。”

        “是吧？要是真心想打倒巨人的话，就应该释出更多情报给我才对嘛。”

        “搞不好他们无意击退巨人喔？”

        “很有可能。”

        巨人拥有不死之躯。这是连三岁小孩都知道的常识。对付巨人的兵器开发之所以未获得积极推动，或许是因为作出了“反正打也打不死，因此毫无投资价值可言”的判断所致。

        “只要详加调查巨人生态，照理说应该也能找到一、两个弱点才对啊。”

        “毕竟有‘打不死’这个大前提存在啊。要推翻这个论点，可能没那么容易吧。”

        “那就赶快派人去调查不就好了嘛！”

        只要查明敌人的庐山真面目，应该就不必再对巨人怀有过度的恐惧心态才对。但身为区区一介工匠的安海尔即便出面提案，八成也只会被无情滴地打回票罢了。

        （不然就是被当做政治犯，丢进监狱吃牢饭吧。）

        况且，他甚至找不到舞台能向政府高层提出建议。

        安海尔彷佛诉说着万般无奈似地抬头望天，目光停留在装饰于室内的一株植物。

        安海尔会注意到植物，一方面固然是因为他原本没有用植物装饰室内的习惯，不过更要紧的是，这株植物散发出令人难以忽视的存在感。给人一种宛如破土而出一般的印象。

        “那是……竹子吗？”

        笔直伸长的枝干及分布间隔相同的节，就跟竹子一模一样，却缺少绿竹般的翠绿色彩。呈银白色的这株植物看起来分明就是金属。叶子也呈现出相同色调，就跟细长匕首没啥两样。

        “这是？”

        安海尔指着竹子提出询问。

        “是黑金竹。”

        柯莉娜若无其事地开口回答。

        “还有什么好检讨的，好像是希望您检讨看看能不能当成素材加以运用。”

        “还有什么好检讨的，这不就是竹子吗？”

        安海尔走近黑金竹，竖起指头轻轻弹了下枝干。没想到这株植物竟传出一阵金属的声响。竹炭也能奏出近似金属的声音，而这阵声响则带有类似的印象。

        “这是加工品吗？”

        他重新触摸黑金竹，随即感受到一股金属特有的沁凉触感。

        “听说好像是分布于山岳地带的野生植物。”

        “我一直以为矿石是该用开采手段才能取得的耶，什么时候也会自己长出来啦？”

        “就算您问我，我也不知道该如何回答……”

        柯莉娜顿时支吾其词。

        （金属虽不可能自行生长出来，但……）

        某种植物具有吸收土壤所含金属物质并加以储存的性质。或许黑金竹也是在生长过程中吸收了这些金属成分，再耗费漫长岁月使其积蓄成形也说不定。

        （看来有必要前往调查一番呢。）

        的确有许多矿石沉眠于山岳地带。只要调查长出黑金竹的土壤，应该就能得到一些线索才对。

        “我们马上来试试看吧。”

        安海尔拿起一把斜靠在柜子上、且灰尘满布的短刀。那是分发给士兵的常见兵器之一。

        “好啦，就让我见识见识你黑金竹的特性吧。”

        安海尔抽刀出鞘，以劈砍木材般的凶猛劲势砍向黑金竹。一阵尖锐刺耳的金属声响彻室内，一股酥麻的冲击则沿着刀身传向双肩。

        “好厉害喔！连一点伤痕都没有耶！！”

        柯莉娜用十分感兴趣的目光凝视着黑金竹。

        枝干虽浮现一条淡淡的斜线，不过所谓的变化也就仅止于此。安海尔是抱着要将它砍成两段的心态挥动短刀，不料黑金竹的硬度却还远超乎安海尔的意料之外。

        “原来如此，就素材而言却是十分有趣。”

        安海尔顺手将刀锋受损的短刀丢回地板上。

        就在检讨黑金竹的加工方法之时，安海尔收到了工房长召见的通知。

        “麻烦透顶啊……”

        站在通往工房长室的门口，安海尔忍不住大大地叹了口气。

        会被工房长召见的可能理由有二，不是等着挨骂，就是会被迫接下棘手工作。总之绝对不会有什么好下场就是了。

        安海尔嘀咕了一声“真是够了”，轻轻抓了抓头发，接着做好心理准备打开房门。

        工房长室跟安海尔的开发室截然不同，各个角落都整理得有条不紊。地板上别说是堆积破铜烂铁了，甚至堪称一尘不染。工房所开发出来的兵器及装备都非常整齐地陈列于墙上，由此可知房间主人的个性究竟有多么正经八百。

        房间正中央摆有一组接待客人用的桌椅及沙发椅，只见一名体格魁梧、身穿工作服的男性一屁股坐在沙发椅上。此人正是工房长卡斯珀尔·克里斯提安。他是安海尔在工房内唯一惧怕的人物，长相非常可怕，年约四十五、六岁，身材结实健壮，并有着一身油亮的古铜色肌肤。虽说是个以刀匠身份名闻遐迩的人物，却呈现出足以加入调查军团的强悍风貌。他的头部今天依旧显得格外闪闪发亮。

        “关于你制作的大炮，效果似乎相当不错呢。”

        卡斯珀尔摸了摸自己的光头，接着发出宛如恐吓他人一般充满魄力的声音对他说道。

        （为什么我一点都不觉得自己有收到夸奖呢？）

        是安海尔不习惯受到称赞吗？还是卡斯珀尔那张凶狠容貌的问题呢？不过其实最根本的问题出在别的地方。

        “哪一部分叫做相当不错啊？明明都没能赶跑巨人……”

        “你有去过现场吗？”

        “好朋友索鲁姆参加了远征，前往迎接他回来也是很理所当然的吧？”

        “原来如此。”

        卡斯珀尔将犹如树干一般粗壮的双臂交抱于胸前，颇感同意地点了点头。

        “就结论而言，大炮好像并未击中巨人。”

        “啊？”

        安海尔顿时哑口无言。

        “虽然准确度似乎有那么一点点误差，不过政府高官们好像感到很满意。说下次也要劳烦我们多多关照。”

        “他们竟对瑕疵品感到满足？你确定他们并不是绕一大圈在讽刺我们？”

        “没这回事啦。”

        卡斯珀尔虽加以否定，安海尔却怎么也无法坦然接受。

        （假如认为基本上只要有发挥功效就好，那根本无法更上一层楼嘛。）

        与其这样，倒不如被臭骂一顿还比较好受一点。

        “就算炮弹没有直接命中，还是可以间接对目标造成伤害对吧？”

        卡斯珀尔露出一副心满意足的样子，不过安海尔无法率直地感到开心。只要大炮能完美地发挥机能，淋漓尽致地展现出其性能的话，正门前的那场惨剧，或许根本就不会发生。

        （尽管纯属假设……）

        不过照理说，应该是可以回避掉那场惨剧才对。

        既无法着手改良大炮，又无法确认成果优秀，当然只会导致他心生不满。

        “瞧你似乎不太能够接受，但你大可引以为傲。”

        “话虽如此……”

        “据说当时共有十名巨人追杀调查军团，而其中只有一名侥幸接近到‘玛利亚之墙’旁边。”

        “共有十名！？”

        “意思就是说，你的大炮击退了过半的巨人追兵。这不就是相当丰硕的成果了吗？”

        卡斯珀尔咧嘴一笑。

        “调查军团之所以能顺利归还，也可以说是拜大炮得以成功击退巨人所赐不是吗？居民们应该也会变得比往常更加安心一些才对。”

        “虽然把我捧得这么高，不过你想找我谈的是有关大炮的事吗？”

        “这只是顺道提提罢了，我找你来是另有其事。”

        “我就知道八成会是这样，反正给完甜头之后，再来就等着吃苦头对吧？”

        就在安海尔面露苦笑之时，工房长室的房门应声开启。

        “工房长，您找我吗？”

        一脸若无其事地现身的，是身为工房重要人物的塞诺冯·哈尔基摩。这名三十五、六岁的男子，以一头散乱头发、布满污渍的工作服及一副金属框眼镜为注册商标。他既是前任发明王，也是安海尔的前辈。只不过工房是个奉行成果主义的世界，因此安海尔的立场比塞诺冯高上一截就是了。

        （讨人厌的家伙出现了。）

        大概是直到方才为止都忙着进行莫名其妙的实验吧，塞诺冯身上散发出一股淡淡的药物气味。他八成又是在开发新型火药了吧。塞诺冯的拿手领域是制造及开发爆裂物，大炮所使用的炮弹及火药类，全都是由塞诺冯制造而成。

        （为何那家伙会出现在这？）

        安海尔瞄了塞诺冯一眼，不过对方连看也懒得看安海尔。

        （算了，反正对方大概也在想着同样的事吧。）

        或许是对于发明王宝座遭夺，被当做过气之人一事怀恨在心也说不定。只不过这个称号是周遭众人擅自开始传讲，并非安海尔从塞诺冯手中夺来的头衔就是了。

        “你听说过关于工业都市的传闻了吧？”

        卡斯珀尔缓缓开口说道。

        “是指国王政府私底下施工建造的那座都市对吧？”

        塞诺冯一边以指尖轻抚下巴长出来的邋遢胡子，一边露出若有所思的表情。

        安海尔也知道有关工业都市的风声。那是一座在工匠之间被当做公开秘密存在的都市名称，可是除了塞诺冯所说的，他也没有更进一步的详细情报。大概是因为国王政府下达了封口令吧，甚至没人知道这座市镇究竟坐落在那个区域。

        “既然叫作工业都市，那八成也跟我们脱不了关系对吧？”

        “所有工房迟早都会将据点迁进工业都市。届时那边会成为一座名符其实的工业都市。由于连设备也跟工房有如天壤之别，因此应该是可以制造出前所未见的划时代兵器才对。”

        塞诺冯以指尖推高眼镜，彷佛念诵佛经似地喃喃自语起来。

        “黑金竹固然是令人倍感兴趣的素材，但据说工业都市那边，好像有另一项更有趣的玩意儿喔。”

        “还据说咧……难道没有现成品可看？”

        “没有。”

        卡斯珀尔立刻回答。然后接着继续说道：

        “虽然调不到现成品，不过前往当地的许可证已经核发下来了。你们就用自己的双眼好好见识一番吧。”

        “都市已在不知不觉之中完工了吗！？”

        大概是很有兴趣，只见塞诺冯立刻对这话题产生反应。

        “正式营运是未来的事。然而先去见识一下也不会吃亏吧？”

        “负责工作的认识我们耶，真搞不懂政府偷偷摸摸地打造这座都市的理由为何啊。”

        “毕竟这是个危机四伏的世代嘛，八成只是特别小心谨慎而已啦。”

        “就只有这个理由而已吗？”

        “就只有这个理由而已。”

        “说谎也没关系，麻烦你掰个更象话一点的理由出来好不好啊？”

        安海尔手抵额头，发出一阵沉吟声。

        “工业都市扮演的角色，比你所想的还要大上许多。因此有必要做好准备，预防不测事态。”

        “例如巨人吗？”

        “巨人确实是非比寻常的怪物，但只要我们别跑到外面就不足为惧，没错吧？”

        “也是说，可怕的是人类吗？”

        大概是心领神会了吧，只见塞诺冯不断猛点头。

        “毕竟人类会像某人一样动起歪脑筋啊。”

        塞诺冯转头瞪了安海尔一眼。

        “意思就是说，即使有铜墙铁壁，也抵挡不了来自内侧的攻击。”

        “算是一种防恐对策吧，毕竟这种情况太危险了。”

        安海尔侧目瞄了塞诺冯一眼。

        “工业都市就像是一座兵器库。一旦被反体制组织攻占，国家很有可能遭到颠覆啊。”

        “最近也出现了崇拜巨人的好事分子呢。”

        “总而言之，就是为了避免遭到这种蠢蛋惹是生非，才会连相关人士也都没有被告知啦。”

        “那我们就没关系吗？”

        “你们是本工房的两大招牌，自然不成问题。”

        “应该是不会被卷入什么麻烦风波当中才对吧……”

        虽只是不祥预感，但这股预感几乎可以肯定会化作现实。卡斯珀尔会主动谈起此事，就是有麻烦工作等着他去处理的最佳证据。

        “话又说回来，我们该如何前往工业都市才行呢？”

        “我有安排向导员，跟着那家伙去就好了。”

        “只要有地图不就得了吗？”

        “你的领悟力真差耶，想也知道，工房长绝不可能放我们单独前往嘛。”

        “为什么？”

        “因为如同方才说明的一样，有群危险分子在虎视眈眈啊。除了保守秘密以外，同时也要确保你们的生命安全才行嘛。”

        “而且在紧要关头之际，也能顺便杀死我们以达灭口目的？”

        “就是这么回事。”

        “拜托你否定一下好不好……”

        相对于失望透顶的安海尔，卡斯珀尔则是十分豪迈地笑了出来。

        “总而言之，就用你们的双眼去好好确认。要是能顺便在那边开发出一项新兵器的话，那就更谢天谢地啰。”

        “你讲得倒轻松。”

        “反正动手制作的人又不是我。”

        安海尔不禁面露苦笑神情。

        “你会如何使用黑金竹呢？”

        一离开工房长室，塞诺冯立刻开口与安海尔交谈。

        “加工那种东西，对你而言应该也是轻而易举吧。”

        “可能连砍伐都得费上一番功夫才能搞定吧。”

        目前的状态时，光是修剪枝叶就搞坏好几把匕首，枝干更是连切都切不开。在思考要怎么使用黑金竹之前，必须先找到可以用来加工的工具及设备。

        “干脆不要加工，直接批发给军团如何？总觉得这比让士兵们携带短刀还派得上用场啊。”

        “感觉像极了竹刀呢。”

        “只不过这攸关我们身为工匠的身价就是了。”

        “只要前往工业都市，状况或许也会跟着产生变化。”

        塞诺冯展露出炯炯有神的目光。或许是因为兴奋的缘故吧，只觉得他呼吸加快，口舌也有如上了油似地流畅通顺。

        “你应该也对工业都市很有兴趣吧？”

        “好歹我也是个工匠嘛。”

        除了得到黑金竹这项新素材之外，就连工业都市也即将正式开始营运，当然会让人满怀期待。虽然他跟塞诺冯的关系，恶劣到只要见面就必定吵架的地步，但此事值得安海尔暂且放下两人之间的恩怨情仇。尽管看塞诺冯不顺眼是事实，跟他处不来也没错，不过对方身为工匠的实力却是无庸质疑。就这一点而言，安海尔倒是十分信赖塞诺冯。

        “首先应该探究作为兵器的可能性吗？”

        “那种硬度就像是在对我们说‘麻烦把我作成兵器’一样啊。”

        “的确。”

        “或许也有办法对巨人的躯体造成伤害。”

        巨人的皮肤跟人类大不相同，并不会那么轻易就受伤。正如短刀对黑金竹无能为力一样，巨人的皮肤刀枪不入，更具备纵使受了伤，也能在短短数分钟内自动痊愈的惊人恢复力。这也是巨人号称拥有不死之身的理由之一。

        （但可信度究竟有多高呢？）

        除非使用魔法，否则伤口瞬间痊愈，根本就形同天方夜谭一样。

        （或者他们真是如假包换的怪物……）

        总之无论如何，除非亲眼确认，否则疑问大概永远无法获得解决吧。

        “黑金竹的叶子，似乎也有利用价值呢。”

        “那也得要能够妥善处理这项素材才行就是了。”

        “这就端看我们的实力表现啰。”

        “我会尽量努力，别让它只变成一把竹刀。”

        安海尔做出了仰天长叹的姿势。

        “这是难得一见且令人倍感兴趣的素材。干脆将它当成我们抵达工业都市之前的功课如何？”

        塞诺冯轻举手掌道别，随后边喃喃自语边踱步离去。

        “真是个开发狂。”

        安海尔面露苦笑，接着也边思考关于黑金竹的种种问题，边迈开脚步。
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