这桩名叫巨人入侵的空前大事，将希干希纳区的居民打入了恐惧深渊。

        经过一晚折腾，市区如同地狱场景一般，包括失踪人口在内，伤亡总数合计多达五千人。路上堆满了草率地被摆在一块儿等待回收的遗体，路面则被遗体流出的血液染成暗红色。尽管因气温偏低，遗体腐败速度变慢，只要迅速处理完毕，就不必担心会引爆瘟疫流行，不过这仍是一幕足以腐蚀人心的骇人光景。

        巨人虽展现出压倒性的凶猛力量，但沦为巨人手下亡魂的人数，其实只占了伤亡总数的两成而已。其余都是混乱场面所招致的人祸，而化作惨剧现场的地点就是后门。那是起因于逃亡路线太过狭窄的群众事故。牺牲者大多为老人小孩等弱者，死因则是压死。

        建筑物的受损程度也相当严重，全毁及半毁的房屋加起来将近百间之多。此时此刻在市区各处依然可以见到火苗不断窜出，最终损失可能会比目前所预估还要多出一倍。重建工程的安排仍旧毫无头绪。

        尽管住宅等建筑物蒙受了极其严重的损害，“玛利亚之墙”却毫发无伤，正门也依旧健在，不过讽刺的是安全神话已经宣告崩溃。这是军团及国王政府都始料未及的事态，居民对这两大单位的信赖也随之一落千丈。

        身为祸首的邪教徒虽已遭士兵镇压，但并不代表事件已经获得解决。反而该说这只是起头，接下来才要开始调查实情。

        煽动信徒的艾蕾娜被人发现死在正门口附近。尽管身体似乎是遭巨人吞噬后又吐出，沾满了巨人的体液，不过或许是被一口吞下的缘故，遗体几乎毫无受损。巨人虽会吃人，可是却不会消化，就只会重复吃饱就吐掉的行径，因此市区随处可见巨人所留下的呕吐物。正如清理毛发的猫咪会吐出毛球一样，巨人也会随口吐掉人类的尸块。

        尽管各式各样的问题浮上台面，导致居民的不平及不满情绪一鼓作气爆发出来，国王政府仍透过答应居民会大力推行复兴作业，并提供更胜以往的优惠待遇等手段，成功避开了追究炮火。居民也不得不以生活为优先考虑，因此问题就这么含糊不清地被抛诸脑后。

        火红夕阳垂照着墓园。

        在先前那场骚动中不幸丧命的居民，如今全数沉眠于这座面积将近五百平方公尺的墓园当中。

        只是这大概无法称作入土为安吧。因为这座墓园乃是为了处理堆满市区的大量遗体，赶工搭建出来的集团墓园，完全没将亡者的尊严列入考虑范围。尽管事关卫生层面的问题，但简直就是粗鲁到无以复加的处理手法。纵然有慰灵碑，却没刻上碑文，呈现出完全不知究竟有谁被埋葬于此的惨状。

        “虽说送花不符妳的喜好，但……”

        安海尔将花束摆至献花台上，深深叹了口大气。

        在先前那场骚动中不幸身亡的柯莉娜及数名同僚，均长眠于这座墓园之中。柯莉娜只有头部葬于此地，不过其中也有连遗体都找不到的失踪人口，以及遗体受损太过严重而无法判别身分的亡者。相较之下，柯莉娜或许已经算好很多了吧。

        （这只对生者有好处啊……）

        只有生者能借着在坟前祈祷而获得心灵救赎。死者绝不可能有所感受。

        “已经联络上柯莉娜的家人了吗？”

        安海尔凝视着慰灵碑片刻后，随即转眼望向身旁。只见跟柯莉娜感情融洽的索鲁姆、玛莉亚及塞诺冯一同站在旁边。

        “我去她家探访过，无奈房屋已经倒塌了。”

        大概是被连日来的复兴工程搞得精疲力尽吧，玛莉亚显得相当憔悴。照理说光是移除瓦砾堆应该就已经够辛苦了，但他们还有可能在工作过程中发现遗体，这肯定是一项考验身心强度的严苛作业。另外对玛莉亚而言，没能守住市区一事，势必也成了她的心头重担。

        “我也试着调查了一番，结果仍查不到她父母亲的下落。要是他们已到其他地方避难就好了……”

        “或许他们一家三口早已团聚了也说不定喔。”

        塞诺冯边注视着慰灵碑，边抛出这句轻率发言，若考虑到现实状况的话，可能性实在不低。

        “妳死得太早了。明明连妳的工匠生涯也才刚要开始……”

        柯莉娜八成也没料到，自己会遇上惨遭巨人吞噬身亡的事态吧。

        “这起事件似乎导致保守派的发言增强了不少，看来事情可能会变得很麻烦。”

        索鲁姆板起一张不太开心的表情。

        “又开始讨论惯例的调查军团解散议题了吗？”

        “他们说干脆把城门封死算了。”

        叹了口气的玛莉亚接着说道：

        “就是因为有城门才会发生事件。换句话说，只要将城门封死……”

        “就不会再出现为非作歹的人吗？真是有够单纯的想法啊。”

        塞诺冯面露傻眼神情。

        “就算那样做，企图逃往城外的蠢蛋肯定还是会出现。城门若被封死，也只会带来多余的困扰罢了。”

        “是啊，就是因为城门存在，才会有人想经由城门外出。一旦城门消失，整面‘玛利亚之墙’都将成为他们的下手目标。”

        “巨人也一样。希干希纳区这个‘粮仓’一旦消失，我们将再也预测不到巨人的下一步行动。士兵应该也没办法天衣无缝地监视整面城墙吧？”

        “麻烦你向国王政府提说此事好吗？”

        “前提是要他们肯倾听小市民的心声才行啊。”

        这句话的意思就是毫无指望。

        “结果说穿了，还是只剩下设法对付巨人这条路可走。再这样下去，人类的处境只会愈来愈惨。”

        “虽说要设法对付巨人，但巨人明明就打不倒……”

        “没这回事喔，我们还有希望。”

        塞诺冯将短刀递至众人眼前。

        “这就是那把短刀对吧？”

        “对了，索鲁姆并不晓得这把短刀有多锋利啊。”

        “什么意思？”

        “我跟他先前曾遭到巨人袭击……当时这把短刀可是出尽了风头喔。”

        有没有出尽风头或许值得商榷，不过其刀刃划破巨人皮肤是个不争的事实。

        “原来如此。也就是说，这把短刀是对付巨人的有效兵器啰？”

        “但光是能砍伤巨人，仍旧无法致巨人于死地啊。”

        “巨人的快速复原力确实很犯规。也难怪大家会认为巨人拥有不死之身。”

        可是安海尔无法认同这个常识。

        “昨天的常识是今天的荒唐论调。总有一天，我必亲自推翻杀不死巨人的这个常识。”

        “一点也没错。我们的技术就是为此而存在啊。”

        安海尔及塞诺冯显得干劲十足，另一方面，索鲁姆与玛莉亚脸上却露出复杂的神情。

        “不过要跟巨人交手之前，我们必须先摸清他们的底细。巨人肯定也是生物，因此照理说身上一定有弱点才对。”

        “然后再用这玩意儿狠狠捅上一刀。”

        塞诺冯用短刀做出突刺的动作。

        “我们对巨人的了解程度实在太低了。”

        “嗯，我们顶多只知道他们会吃人。”

        “因此有必要彻底针对巨人的生态进行调查。相信一定能从中获得有力线索。”

        但这跟观察动物的性质截然不同。

        （无论如何，都非得争取到军团的协助不可。）

        特别是调查军团的协助。想要调查巨人的生态，就势必得前往墙外展开活动才行。

        “难道就不能透过远征，进行巨人的生态调查吗？”

        “调查结果就是巨人打不倒。这个结论八成很难推翻吧。”

        “然而我们必须改变这个结论才行。”

        无论如何，起码也得展示一下可能性，否则人类将没有未来可言，柯莉娜大概也会死不瞑目。

        “介绍你们家的队长给我认识一下吧。”

        “我们的队长？”

        “刚刚你不是说过要我向国王政府提出建议吗？我既没有政治人脉可靠，这个提议也颇不切实际，但换作调查军团就有可能成功。毕竟这边就有一名调查军团的成员在场嘛。”

        安海尔的提案令索鲁姆暂时陷入沉思。

        “……你可别太过期待喔。”

        这就是索鲁姆的回答。

        安海尔在开发室投注全副心力修理《装置》。

        虽说《装置》展现出比预期还好的成果，安海尔也因此捡回一命，可是离实用化还差一大截。不但储气瓶发生瓦斯外泄的状况，铁丝的强度也大有问题。光是修理也难以投入实战，因此有大幅改修的必要。

        “只不过居然连会见队长一事都被打了回票，真是出乎意料啊。”

        塞诺冯边物色室内物品边发起牢骚。

        “我原本也以为起码还有办法见上一面说……是我太过天真了吗……”

        假使提出建议而被否决也就算了，但连见面机会也没有的话，根本就无从施力。

        “这叫垂直体系的弊害啊。”

        “因为他只是敬陪末座的成员而已嘛。想跟队长谈话，未免也太不自量力了吧。”

        照理说应该先向班长提出报告，而情报则会依循班长上呈给副队长、副队长呈报给队长的模式逐步提交上去。身居要职的人都会被赋予裁量权，因此索鲁姆的提议还来不及传达给队长知道，就已经被班长打了回票。

        “时期方面可能也有问题吧。”

        “现在八成正为了协助市区的复兴工程而忙成一团吧。”

        埋葬遗体与撤除瓦砾的工作虽已告一段落，然而建筑物的重建工程才刚开始。据说得等到好几个月以后，市区才能恢复往昔景观。考虑到优先程度的话，会被驳回也是很理所当然。

        “远征可能也暂时无法成行了吧。在这种状况下展开远征，只会沦为抨击的标靶啊。”

        “只能静待机会了吗？”

        “只要专心投入开发，时间一下子就过去了啦。”

        “说得也是……”

        安海尔虽同意塞诺冯的说词，却无法轻易放弃念头。因为纵使市区重建完成，也没人能保证政府就会接着展开巨人的生态调查。

        （虽说只能设法让事情朝着政府肯出面调查的方向发展……）

        可是最关键的方法仍毫无头绪可言。

        （请动调查军团的方法吗……我还真是胆大包天呢。）

        安海尔一方面对自己的想法感到傻眼，另一方面却也认真开始思考可用的方法。

        “话虽如此，但只此一次，下不为例喔！”

        玛莉亚深深叹了口大气，转眼直瞪安海尔。

        “其实还满适合的对不对？”

        安海尔像是炫耀穿在身上那套服装似地抬头挺胸。那并非平常穿惯的工作服，安海尔身上穿的是驻扎军团的军服。

        “你这套军服是哪里弄来的？”

        “说了也只会害妳生气吧？”

        “我已经很火大就是了。”

        实际上玛莉亚早已气得柳眉倒竖，不过要是被她知道这是去黑市买来的，她肯定会火冒三丈。虽然只要有心的话，绝大多数的东西都能在黑市找齐，可是其中违禁品的数量也不少，军服更是违禁品中的违禁品。

        “真是多亏有妳在驻扎军团任职。果然人还是不能没有朋友啊。”

        “要是被发现的话，可不是只挨一顿臭骂就能了事喔？”

        “我早就习惯了。”

        “但我一点也不习惯啊！”

        也难怪玛莉亚会这么气愤。因为接下来安海尔准备在她的带领之下前往箭楼，并在顶端观察巨人的一举一动。当然这事未经上级核准。

        （一旦穿帮的话，八成会被骂到臭头吧。）

        最惨或许还会被丢进监狱啃馊水饭。

        安海尔左思右想，想让调查军团展开行动调查巨人生态，结果还是想不出什么好办法。既然这样，他最后绞尽脑汁挤出来的解决方案，就是独自进行调查。可是讲归讲，他自己一人也无能为力，因此才把玛莉亚给拖下水。

        “真的下不为例喔？”

        被玛莉亚反复叮嘱了好几次之后，总算看见“玛利亚之墙”及正门出现在前方。城门两侧附有螺旋状的木造楼梯，沿着楼梯往上爬，被搭建成岗哨台的箭楼便渐渐映入眼帘。玛莉亚与守夜士兵换班踏上箭楼，安海尔则一脸若无其事地跟在她背后。可能因为刚值完夜班而疲惫不堪，士兵连理都懒得理安海尔。

        “我差点吓得半死啊。”

        手抚胸口的玛莉亚松了口大气。

        “比我想象的还要轻而易举呢。”

        “但再也没有下一次了喔？”

        “了解。”

        安海尔耸了耸肩，转眼望向红褐色的荒芜大地。这是一幕没什么看头的单调景色。纵使日后成功自巨人手中夺回这片墙外天地，大概也得花上相当漫长的一段岁月，才有办法耕作贫瘠土地、建设城乡都市、营造出人类能够生存居住的舒适环境吧。

        定睛凝神眺望荒野，随即看见荒野上有好几道人影。安海尔微眯双眼，专心注视在远方蠢动的人形怪物。

        （巨人……）

        才刚确认到巨人身影，一股彷佛神经遭到冰水冲刷的颤栗感，立刻贯穿安海尔的躯体。全身上下狂冒冷汗，同时也察觉到自己的意识正逐渐远去。

        （无法……呼吸……）

        不对，是他忘记应该要呼吸。安海尔虽然差点昏厥，不过仍连忙重启呼吸机制，及时化解掉晕倒的危机。

        （该死！这代表我很害怕吗……）

        那是如果可以的话，打死也不想再见到的对手。可是也不能一味地感到惧怕。

        （我……会设法亲手打倒巨人。）

        这并不代表他怀有“为了拯救人类”之类的雄心壮志。为了替死于非命的柯莉娜报仇，同时也为了去除掉被巨人所种下的恐惧心，他非得完成这项使命不可。

        重新鼓起勇气的安海尔，立刻开始观察巨人的行为。

        首先察觉到的，是巨人没有营造社群的习性。他们各自分散行动，没有凑成小团体的迹象。安海尔静静观望一段时间，发现他们看起来既不像是有在沟通的样子，连行动也毫无规则可言。

        有些巨人会漫无目的地来回走动，有些巨人则会站在原地举头望天。身高体积也是大小不一，闯进希干希纳区的巨人，在族群中似乎属于比较高大的族类。较小的个体差不多有三公尺高，但也远比人类要大上许多。

        “他们平常都是呈现出那样的感觉吗？”

        “嗯。”

        “究竟该吃什么东西，才有办法长得那么高大啊？”

        “天晓得。”

        相对于歪头露出不解神情的玛莉亚，安海尔则是心生疑惑。

        “他们起码也会吃点其他东西吧？”

        “可能吧。”

        “你从没目击过吗？”

        “我只看过他们吃人的模样。”

        可是照理说，他们应该很少有机会能够吃到人类才对。

        （假使有其他国家存在的话，那也就算了……）

        既然巨人也是生物，就非得设法获取某种程度的养分不可，不吃不喝绝对有违常理。更何况他们的躯体那么巨大，理应需要相当庞大的能量，才有办法维持其生理机能。说他们不进食，根本就是匪夷所思。

        “我们果真一无所知啊……这样当然无法击败巨人。”

        敌人愈是强悍，其相关情报就愈是不可或缺。其中又以查明要害一事最为关键，不知对方弱点而挺身挑战，简直就是极端鲁莽的举动。

        （搞不好根本就没有击败巨人的必要啊。）

        之所以没有进行巨人生态调查，八成是国王政府的意思吧。正确说来，应该是保守派的意思才对。

        另一方面，调查军团却仍前往墙外展开远征。革新派渴望夺回被巨人抢走的土地，这种想法也由此可见。

        （说穿了，就是所谓的折衷方案吗？）

        或许是利用撇开巨人问题不谈的手段，避免派系之间爆发冲突，进而携手合作共存也说不定。当然啦，国民的利益自然也会被束之高阁。赌命远征的调查军团如果知道这一点，大概无法接受吧。

        （保守派或革新派都与我无关。）

        然而好友是调查军团的成员。要是再这样持续展开远征，或许有朝一日将会惨死于巨人手中。一旦发生那样的事态，玛莉亚肯定会感到不知所措。

        （就由我负责揭开巨人的弱点！）

        安海尔下定决心，全神凝视外地。

        在墙上所得到的巨人情报微不足道。光是站在远方利用望远镜观察，顶多也只能掌握到外表方面的特征，依旧无法发现与弱点有密切关联的线索。

        不过在持续观察一段时间后，倒也察觉到一个特征。就是表情。正如人类有喜怒哀乐等感情一样，巨人也是会表现出情绪的生物。跟人类不一样的地方，大概就是他们只有一种表情而已吧。换句话说，面露欣喜表情的巨人，永远只会维持着开心神情，脸上不会再表露出愤怒或悲伤等其他情绪。回想起来，当时对上的巨人也是面不改色。在吞噬柯莉娜时，以及被短刀砍伤时，他都未曾收起笑容，始终笑容满面。话说回来，纵使察觉到这一点，也称不上可以用来击败巨人的手段就是了。

        玛莉亚虽然只提供一次协助，但安海尔仍数次身穿军服爬上城墙。他一点一滴地持续观察巨人，然而生态调查依然迟迟未有进展，每次都只得到用来印证已知事实的情报。

        玛莉亚说得没错，巨人什么都不吃。明明有许多动物栖息于墙外世界，他们却连看都不看一眼，也未曾拔草食用。换言之，只有人类能令他们食指大动，不过此事也令人存疑，结果还是只得到了“无法理解”的结论而已。

        “关键果然在墙外吗？”

        发现自己回到起点的安海尔，手抵额头沉吟了一番。

        “或许真该照塞诺冯所说的去做才对。”

        也就是采用边专心开发、边等待时机来临的方法。

        市区的复原工程进展十分顺利，只要集中精神投入作业，时间一下子就过去了。假使能够确实地掌握住机会，相信总有一天必能实现与队长交谈的希望。虽然只是纯属乐观的推测，但若不这么想的话，根本无法继续坚持下去。

        在投注全副精力改造《装置》之时，安海尔收到了工房长召见的通知。

        “八成又是麻烦事吧……”

        安海尔在工房长室的门口皱起眉头。他从未因为被卡斯珀尔召见而得到什么好处。通常会是挨骂或被迫接下杂务的二选一，甚至还有可能落得不仅被臭骂一顿，连工作量也跟着增加的最惨下场。

        虽因有过亲身体验而导致心情变得愈来愈沉闷，但再想东想西地烦恼下去也不是办法。于是安海尔抓了抓头，趁着心情还没降到谷底之前，伸手打开工房长室的房门。

        “唷，你总算来啦！”

        就这么一屁股坐在沙发椅上的卡斯珀尔，对安海尔招了招手。

        室内除了卡斯珀尔之外，还有另一个眼熟的士兵身影。

        “用不着我多作介绍，你看了应该也知道这人是谁吧？”

        卡斯珀尔似乎打算省下介绍的工夫，实际上也的确没这必要。

        “赫尔费·毕克尔，他是调查军团的队长大人没错吧？但他为什么会出现在这？”

        “还问为什么？明明就是你找来的不是吗？”

        “我？我才不可能——”

        差点脱口讲出“那样乱搞”这句话的安海尔，顿时恍然大悟。

        “直到现在才给我响应是吧……”

        “请勿见怪。你的提案是个非常敏感的问题。你应该也很清楚才对吧？”

        赫尔费以他那如同雕像般的威严容貌，定睛直瞪安海尔。其视线带有近似锐利刀刃的锋芒，布满嘴角的胡须，衬托出他的野性气息。全身散发出隐藏不住的压倒性存在感，只要被他轻轻一瞪，大概连猛兽都会夹着尾巴开溜吧。

        “你会跑来找我，就代表状况已经有所转变对不对？”

        虽然觉得刚刚那段感想算是称赞，但安海尔还是忍着没说。

        身为调查军团队长的大人物亲自来访，八成是发生了什么情势告急的变化吧。而且是对调查军团不利的恶劣变化。

        （可是这正合我意。）

        既已省下交涉的工夫，事情应该三两下就能顺利谈妥才对。

        “似乎是政治情势产生了变化。”

        “契机就是先前那场巨人骚动。你应该也有听说过调查军团的解散风声吧？”

        “我听过好几次。”

        面对立刻回答的安海尔，赫尔费以苦笑神情作为响应。

        “据传这次很难当作一般谣言轻易带过。或许真有可能会宣告解散吧。”

        “居民全都被巨人吓得半死，还说什么‘想再打开城门，别闹了好不好’呢。”

        “他们都目击到那么可怕的怪物了，有此反应也很自然吧？”

        “个人认为真的非常对不起他们，也很对不起你的同僚。”

        可能是从卡斯珀尔口中，得到了关于柯莉娜一事的报告了吧。赫尔费低头向安海尔表示歉意。

        （真意外。）

        安海尔对赫尔费的反应产生好感。身为权力象征的调查军团队长，竟毫不犹豫地表示歉意，这并不是如此轻易就能做到的举动。而此举显示出赫尔费的气度恢弘，士兵也正是因此才肯将生命交托给他，果敢地冲向与死亡为邻的墙外世界吧。

        “得到舆论支持的保守派势力愈来愈强。这代表我们已经没有时间了。”

        “那帮家伙有可能会封死城门啊。”

        “如此一来就能让调查军团解散吗？真不知该说是手法有够阴险，还是说颇像保守派风格的方法啊……”

        “保守派的崛起对我们工房而言也很不利。工房与军团向来相得益彰，这方面的种种缘由，你应该也很清楚才对吧？”

        “大概会冒出许多失业人口吧，包括我在内。”

        不过最重要的问题既非订单缩水，亦非丢掉饭碗，而是丧失掉发展技术的机会。工匠制作的兵器，虽是能够有效率地杀死敌人的道具，可是在开发过程中，所衍生出来的生活必需品也很多。例如由冰爆石联想出来的瓦斯炉便是一例。

        “换言之，你们调查军团想让保守派哑口无言就是了？”

        “虽不能大声宣扬，但你说对了。”

        赫尔费神情严肃地点了点头，接着继续说道：

        “想让他们哑口无言，就必须带回合乎要求的土产。”

        “你是指巨人的首级吗？”

        “巨人是可以击败的对手。只要能够证明这点，保守派自然无话可说。”

        “不仅如此。除了居民也能放心地过着安居乐业的生活之外，照理说应该也有办法到墙外世界寻见新希望才对。”

        赫尔费不单只是顾及调查军团的未来，甚至也考虑到人类的前程光景。在最前线挺身作战的调查军团，跟在内地摆高姿态展开权力斗争的政客，心志可说是截然不同吧。虽说安海尔早已打定主意，不过得知赫尔费的想法之后，这份信念也变得更加坚定不移。

        “巨人应该是可以击败的对手。虽然没有确切根据，但事实若不是这样，那就太过奇怪了。”

        安海尔如此断言。

        “既然活着，当然也能杀死吗？”

        赫尔费若有所思地接着说道。

        “你好像私下展开了调查巨人的行动，有得到什么可用的线索吗？”

        被赫尔费这么突然一问，安海尔不禁惊愕地倒抽一口气。

        “你该不会以为自己的行动并没有穿帮吧？”

        “啊，呃，这个嘛……”

        安海尔含糊其词地作出回应。

        “我承认防守层面有缺失，造成许多民众伤亡也是不争的事实，可是军团绝非无能的乌合之众。”

        “该怎么说才好呢，那个……真的很抱歉。”

        “我没有责备你的意思。”

        “更何况，若真打算对你怎样的话，他早就派人逮捕你了吧？”

        经卡斯珀尔一语道破，安海尔顿时“嗯嗯嗯”地发出一阵沉吟声。

        “我个人希望能与你共享情报，连手一同对付巨人。不知你意下如何？”

        “这本来就是我所提出的方案，我当然求之不得，但我手中没什么重要情报。你们应该比我还了解巨人吧？”

        安海尔透露出在城墙上所得到的巨人情报，然而大半都是外观上的特征。

        “巨人的生态调查才刚起步，我们总有一天能发现巨人的弱点。”

        “总之不管怎样，我都已经被炒鱿鱼了吧。”

        “少在那边胡说八道，好戏接下来才准备上场！”

        卡斯珀尔的怒骂声，吓得安海尔反射性地缩起脖子。

        “只要调查有所进展，自然就会需要能够针对弱点出击的兵器。”

        “订单跟着爆增，工房自然也能海捞一笔。”

        “但我的荷包还是一样寒酸就是了。”

        安海尔嗤之以鼻地“哼”了一声。

        “话又说回来，你们打算怎样调查巨人的生态？”

        “看吧，这么快就换你出场大显身手啰。”

        “说是调查，其实我们也只想知道一件事情罢了。”

        “就是杀不杀得死，对吧？”

        “一点也没错。”赫尔费神情严肃地点了点头。

        “要害在哪，该给予多大的打击才能取其性命，任务内容便是调查此事。”

        “也就是所谓的动物实验吗？”

        “幸好，我们只需要一头实验对象即可。”

        “只要一头就好？”

        “如你所知，巨人的快速复原力非比寻常。就像蜥蜴能够重新长出被扯断的尾巴一样，他们的手脚也会自动复原。而且只须短短几分钟时间。”

        “虽然确实是非常可怕的怪物，可是很适合用来进行实验，没错吧？”

        “意思是说，要把巨人凌迟至死就是了。”

        既然就算失去四肢，也能在数分钟内完全康复，那么作为实验对象自是无话可说，同时也是只须一头就绰绰有余的最佳理由。

        “但巨人不可能那么轻易就让我们进行调查吧？”

        “你脑袋真不灵光耶。他就是想委托你为此制造些专用道具出来嘛！”

        “我希望能请你开发专门用来捕捉巨人的装置。”

        “用来捕捉巨人的装置——是指类似擒捉网之类的玩意儿吗？”

        不过若要捕获巨人，并封锁其行动能力的话，就必须具备能够抵挡巨人力量的强度。

        “这么突然的要求，困难度实在有够高耶。”

        “怎么，还没开工就先宣告投降了吗？”

        “哪有可能。”

        安海尔虽立刻出言反驳，然而擒捉网的制作，大概并非一朝一夕便可完成。在亲眼见识过巨人那一身极不合理的力量之后，当然就更不用提了。

        “远征的计划呢？”

        “预定于一个月后出发。”

        “动作还真快。”

        “意思就是说，我必须在那之前做出擒捉网是吧？”

        “还能带兵展开远征的风潮已经逐渐消退，或许下一次就会是最后一次也说不定。”

        “绝不容许失败吗？”

        紧张感虽冷不防地猛然窜升，身为工匠的安海尔却毫不畏惧。

        （这一刻或许就是命运的分歧点。）

        是要当只笼中鸟，过着安分守己的生活呢？还是要不畏艰险，展翅飞出牢笼呢？

        前者虽能与巨人诀别，不过人类八成会缓缓走向衰败一途吧；后者虽是荆棘险途，但却能为人类这个种族的未来留下一丝希望。

        （一切全都系在究竟有没有办法击败巨人这件事上。）

        而且攸关成败的关键就是擒捉网，紧张感自然会不由分说地往上飙。

        安海尔整个人猛然一震。

        “你吓到尿裤子了吗？”

        卡斯珀尔出口嘲讽。

        “这是斗志高昂的表现。”

        安海尔一脸不满地回答，随即开始思考有关擒捉网的事情。

        “你非得好好感谢我一番不可。”

        一踏进开发室，塞诺冯立刻开始痴人说梦。安海尔则彷佛刻意夸示一般，重重叹了口大气。因为他现在根本没那种闲工夫理睬塞诺冯。

        目前安海尔满脑子想的都是擒捉网。网子本身虽能以鱼网为基础轻易制造出来，不过问题在于网子的强度。原本有想过将《装置》也有用上的铁丝编织成网，但强度方面尚有疑虑一事已经获得证实。想要封锁巨人的行动大概很难吧。

        “没事的话就请回吧。”

        “这声招呼还真是有够冷淡呢，亏我还特地带了有用的东西过来给你说。”

        “有用？”

        安海尔露出不解神情，转眼望向塞诺冯。

        “你在找可以用来制造擒捉网的素材对吧？”

        “你怎么知道……”

        “因为我也收到了相关的委托啊。”

        塞诺冯的嘴角浮现笑容，接着举起自豪的短刀。

        “确定由我负责准备要提供给调查军团使用的短刀啰。”

        “还真是杀意十足呢。”

        “不这样反而很伤脑筋吧？”

        “的确。”

        安海尔点了点头。

        “话又说回来，你刚刚讲了颇令人在意的台词对吧？说什么素材怎样的……”

        “想要擒捉巨人，网子自然也必须具备相对应的强度才行。没错吧？”

        “有适合的素材吗？”

        “当然有。”

        塞诺冯以几近令人傻眼的语气轻松脱口说道。

        “其实你应该也知道那项素材是什么玩意儿才对。”

        “我知道？”

        安海尔皱起眉头，立刻开始翻找自己的记忆。倘若塞诺冯的说法属实，那安海尔就等于公开宣称自己是个呆子。这对工匠来说是很可耻的事，而或许是有考虑到这方面的心情吧，塞诺冯并未开口宣布答案。

        安海尔一一唤醒脑海中的记忆线索。

        （记忆线索吗……）

        就在杂念掠过脑海之际，安海尔突然灵光乍现。

        “我懂了，原来就是线啊。”

        “答对了。”

        塞诺冯吹了声口哨，从怀里掏出黑金竹的叶子。

        “用叶片纤维纺织的线来编制网子。这就是你想表达的意思吗？”

        “虽说是叶子，但强度仍旧不变。我猜应该能制出相当强韧的网子才对。”

        黑金竹的强度确实相当可靠。运用其纤维制成的擒捉网，八成可称作最强罗网吧。

        “那么，请你立刻着手做好出发的准备吧。”

        “出发？”

        “就是采伐黑金竹啊。没有材料就无法动工不是吗？”

        制作网子需要动用到大量叶子，而塞诺冯也必须筹措数量相当可观的黑金竹来制作短刀才行。他大概是认为既然材料相同，互助合作反而比较省时省力吧。

        “前往工业都市的手续也已安排妥当。我们就快快收拾行李准备上路吧！”

        塞诺冯语气兴奋地交代完事情之后，随即转身走出开发室，表现出的气氛，好像是要去调度素材并顺便挖个竹笋似地。

        “真是够了。”

        安海尔面露傻眼神情，接着开始思考各种有关擒捉网的点子。
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